Глава 39.

Элиана рассмеялась и ещё немного поболтала с братом и сестрой Хат, прежде чем уйти в угол банкетного зала. Всё из-за ощущения того, что большой палец на её ноге вот-вот отвалится.

Элиана впервые за долгое время надела такие высокие туфли. Поскольку она пыталась найти что-то подходящее к платью, которое обладало ярким дизайном, туфли стали ещё более тяжёлыми и неудобными.

Было бы проще, если бы бюджет был чуть больше, но это невозможно, – держась за колонну, Элиана тяжело выдохнула.

Придётся вернуться, когда приедут Бенни и Джозеф.

Такое ощущение, что ступни кровоточат.

Элиана могла притворяться расслабленной, пока не начинала танцевать, но со временем боль в ступнях стала усиливаться.

Она притворилась задумавшейся, держа в руках бокал шампанского и смотря в окно. Атмосфера, в которой никто не мог небрежно заговорить с ней, была создана превосходно.

Элиане хотелось разуться, но она продолжала терпеть боль.

К счастью, вскоре в банкетный зал вошли Бенни и Джозеф. Как только Элиана увидела их, она махнула рукой:

– Бенни, Джозеф.

– Мадам, всё в порядке?

– Ноги болят. Я давно не носила каблуки.

– Боже мой, мадам, уйдём прямо сейчас. Нужно проверить состояние ваших ступней.

Бенни и Джозеф помогли Элиане покинуть банкетный зал. Элиана старалась по возможности не хромать и нарочно делала вид, что её лишь сопровождают.

– Как вы двое приехали сюда?

– Барон прислал свою карету. Разница шокирующая.

– Кажется, Карман заметил это слишком поздно. Рада, что он не совсем безмозглый. Если бы не прислал, то неприятности оказались у него самого.

– Мадам, ваши ступни кровоточат. Думаю, дешёвая кожа туфель сильно натёрла ваши ступни. Наверное, вам было постоянно больно…… не могу поверить, что вы терпели это……

– Всё в порядке. Не так уж и больно, чтобы устраивать большой шум. Ничего страшного, ведь вы двое пришли. Думаю, стоит попрощаться и вернуться домой. Джозеф, иди вперёд и подготовь карету, чтобы можно было отъехать сразу. Бенни, помоги мне немного.

Джозеф коротко поклонился со строгим лицом, а затем быстро направился к каретам. Бенни вошла в банкетный зал, осторожно поддерживая Элиану.

Элиана первым делом подошла к хозяину вечера, графу Одэли и поклонилась.

– О, мадам Хантер, вы уже уходите? Мы ещё не успели нормально поговорить, какая жалость.

– Я впервые посещаю светский вечер, поэтому не знаю, не помешала ли я на этом великолепном банкете. Скоро я приеду в ваш особняк. Ваш младший сын пригласил меня.

– Рэй?

– Да. С юной леди Хелен Хат.

Глаза графа Одэли расширились при упоминании Хелен Хат. И он рассмеялся, подёргивая завитыми усами, казалось это очень сильно подняло ему настроение:

– Отлично. Отлично. Мадам совсем другой человек, чем гласят слухи. До скорой встречи. Было приятно познакомиться с вами сегодня.

– Я крайне благодарна вам за то, что вы сделали подобный красивый банкет моим первым светским вечером.

Когда Элиана вежливо поклонилась, граф Одэли довольно улыбнулся.

Попрощавшись с ним, Элиана подошла к мадам Тэнэб, которую охранял Джэдэйя:

– Мадам.

– О, Элиана, уже возвращаешься?

– Хочу оставить все сожаления, внезапно уйдя отсюда. Точно так же, как говорили вы, мадам.

– Такое ощущение, словно вы были в то время. Потрясающе. Мне стало ещё более любопытно, как много вы обо мне знаете.

Элиана прикрыла губы ладонью, словно в смущении. Она почувствовала недобрый взгляд Джэдэйи, но легко проигнорировала это:

– Я просто немного подготовилась к этому вечеру. Пожалуйста, поскорее пригласите меня в свой прекрасный сад. Хелен показала мне растения, которые вы прислали ей на днях, и они действительно прекрасны.

– Эти малыши уже выросли? Она не выходит из дома, поэтому я узнаю обо всём лишь из писем.

– Если увидите всё лично, вам точно понравится, мадам. Они и правда прекрасны.

– Не знаю, когда вы двое стали так близки, но вам, должно быть, было трудно подружиться.

– У нас есть общий секрет. Я расскажу вам о нём позже, мадам.

Мадам Тэнэб громко рассмеялась, забавляясь тому, что могла стать частью чьего-то секрета.

– Я бы хотела, чтобы в следующий раз вы вместе посетитель особняк Хат, чтобы посмотреть всё лично, – сказала Элиана, смотря на Эйрин, а не на Джэдэйю. – Если Хелен позволит. Было бы здорово, если бы и юная леди Эйрин присоединилась. Если придут два достойных представителя семьи Тэнэб, сэр Гилиан также будет рад приветствовать их.

– Я то, тоже? Но…… слу, слухи не слишком хорошие. О мадам и сэре Гилиан.

– Эйрин, – голос мадам Тэнэб прозвучал строго, но Элиана с улыбкой ответила:

– Обо мне, должно быть, ходит уже больше ста слухов. Мы с мужем не слишком хорошо ладим, но как семья Хантер мы достаточно вежливы друг с другом. Вам не нужно беспокоиться об этом.

– Про, простите, мадам. Это не то, что я имела в виду…… – Эйрин посмотрела на брата и мать.

Элиана улыбнулась и попрощалась с герцогиней Тэнэб, словно привыкла к подобному обращению. Боль в ступнях стала настолько сильной, что больше невозможно было терпеть её.

– Простите грубость моей дочери.

– Честность – это хорошо. Ведь можно получить личные объяснения. Тогда я покину вас. Увидимся снова, мадам.

Элиана не прощалась с Джэдэйем, словно его вообще не существовало. Джэдэйя ждал своей очереди, но был ошеломлён, увидев, что девушка спокойно отвернулась:

– Послушайте, мадам Хантер.

– Джэдэйя, что это за тон? – спросила мадам Тэнэб так, словно её обеспокоило продолжающееся грубое обращение ей детей с Элианой.

Элиана осторожно повернулась и посмотрела на мужчину:

– А, Джэдэйя, разве я не закончила наш разговор ранее? Думая об этом, я понимаю ваше беспокойство.

– …… – Джэдэйя был смущён.

Именно она уверенно просила меня о знакомстве с верхушкой торгового флота Джордион. Так почему вдруг изменила своё отношение?

Джэдэйя не смог ответить, но Элиана всё равно улыбнулась:

– Я постараюсь не позволить своему нескромному поведению, оскорбить мадам Тэнэб. Благодарю за сегодняшний совет. На этом прощайте.

– Джэдэйя, ты правда сказал это мадам Хантер?

Элиана отвернулась, но Джэдэйя не мог разомкнуть губ. Всё потому, что сказанное ей было правдой.

Мадам Тэнэб с огромным разочарованием смотрела на сына и дочь. Элиана неторопливо покидала банкетный зал, ощущая эту мрачную атмосферу.

Бени подошла к Хелен и Гилиану, рассказывая о ситуации.

Элиана решительно покинула банкетный зал. Карман же наблюдал, как уходит его жена, не сказав ему ни слова.

*****

– Ай…… – как только Элиана вошла в комнату, она рухнула в кресло и сняла туфли.

Состояние её ступней оказалось серьёзнее, чем она думала.

Джозеф последовал инструкции Бенни и набрал в таз немного тёплой воды. За это время Элиана сняла тяжёлое платье и сложный корсет, переодеваясь в удобное домашнее платье.

Её ступни пронзала покалывающая боль каждый раз, когда девушка делала шаг, но урожай от этого был слишком большим.

Джозеф, ожидавший возле гардеробной, поддержал Элиану с мрачным выражением лица, когда она вышла из комнаты:

– Простите. Я должен был быть там, чтобы помочь вам, мадам……

– О чём ты? Вы с Бенни сделали для меня всё, что могли. Если бы не вы двое, сегодняшний банкет был бы полностью испорчен.

– Однако всё, что я сделал, это лишь……

– Вы сделали вдвое больше, чем я ожидала, Джозеф. Ты отправился искать для меня Гилиана, привёз ко мне Бенни и дал мне возможность вновь стать Баронессой, не так ли? У меня нет никого, кому я могла бы доверять так же, как вам. Вы должны чувствовать больше гордости.

Выражение лица Джозефа не изменилось, несмотря на слова Элианы. Казалось, израненные ноги девушки сильно беспокоили его.

Элиана похлопала Джозефа по плечу и продолжила:

– В будущем тебе, Джозеф, предстоит многое сделать для меня, поэтому не будь таким мрачным. Ведь и я расстроюсь.

– Мадам……

– Возвращайся и отдохни. Мне также следует обмыть ноги водой, которую ты принёс, и немного отдохнуть.

– Да. Завтра рано утром я вернусь с доктором.

– Хорошо. Это будет здорово. Ты хорошо потрудился, Джозеф, – Элиана отослала мужчину и села на диван.

Бенни уже приготовила всё, включая лекарства, которые нужно было наложить на раны, а также горячие полотенца для компресса.

Элиана сидела прямо перед ней.

– Элли, – заговорила Бенни, очень осторожно обтирая её ноги.

– Да, Бенни.

– Надеюсь, твоё сердце не пострадает так же, как ноги.

– Ты услышала что-то в банкетном зале.

– Лишь мимоходом. Все завидовали и поливали тебя грязью. Однако я не хочу, чтобы эти слова оставили даже малейшую царапину в сердце Элианы Роуз, – сказала Бенни, осторожно обтирая пятки Элианы.

Элиане казалось, что она вернулась с жестокого поля битвы в тёплые объятья своей семьи.

В этом большом особняке на моей стороне не так много людей. Но сейчас, когда рядом со мной Бенни, я чувствую, что вернулась в семью Роуз.

Элиана поморщилась от боли, но продолжила разговор с улыбкой:

– Я даже не слышала этих вещей. Мне хочется сделать ещё больше, чем это.

– Что-то случилось?

– Многое произошло. Я всё расскажу тебе, – Элиана принялась рассказывать обо всём с горящими глазами, словно превратилась из взрослой женщины обратно в девочку.

Бенни хотелось поддерживать прекрасную и нежную сторону Элианы Роуз, которую она знала. И, сдерживая слёзы, она наносила лекарство на её ступни.

– Ай-яй-яй…… щиплет……

За мрачным голосом Элианы раздался громкий смех. Словно все напряжённые события сегодняшнего вечера стёрлись.

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –