Глава 30.

По мере приближения светского вечера, в городе становилось всё шумнее. Причиной тому было то, что это был самый большой банкет за последнее время и на него были приглашены множество знаменитых людей.

Карман Хантер, что был привлекателен, несмотря на многочисленные разводы.

Гилиан Хат, что вскоре станет Виконтом.

Джэдэйя Тэнэб, восходящая звезда Министерства финансов.

И Элиана Роуз, порочная мачеха из слухов, окружённая беспорядочными скандалами, дебютирующая в светском мире.

Эти факты были достаточно будоражащими даже для простолюдинов, что не могли участвовать в банкете. О других именах старались не говорить.

Элиана Роуз считала полууспехом своё нахождение в центре подобных слухов. Она не могла исчезнуть, как лопнувший пузырь, не привлёкший чьего-то внимания.

Карман словно пробудил амбиции, дремавшие в сердце девушки. Его действия были подобны крику на Элиану, которая пыталась положить свою жизнь на то, чтобы тихо помочь семье подняться выше.

Элиана была готова сделать это.

Иногда ты получаешь помощь, а иногда продвигаешься вверх, попирая других. В конце концов, фамилия Роуз будет стоять выше остальных.

В день банкета Элиана ела минимально. Всего две или три оливки, три миндаля и стакан молока. Она не ела с самого обеда. И всё это было сделано для того, чтобы ещё сильнее подчеркнуть её тонкую талию.

– Что за странную заколку вы носите? – Бенни, которая высоко подняла волосы Элианы и украсила их розами и перьями, посмотрела на шпильку с розой, которую та часто носила.

На первый взгляд она выглядит дешёвой, словно её купили где-то на рынке.

– Вставь её сюда, – улыбнувшись, Элиана указала на место в причёске, откуда шпильку будет лучше видно.

– Сюда? Её?

– Да. Это важный предмет.

– Что-то снова случится? Хотя я рада, что она не слишком выбивается, – Бенни больше не задавала вопросов.

Элиана нанесла на лицо белую мягкую пудру. Её губы стали алыми, как майская роза, а глаза пронзительными из-за заострившихся вверх уголков. На скулы легла специальная лёгкая пудра. Она придавала её лицу немного жизненного сияния.

Элиана надела платье лишь после того, как макияж и причёска были тщательно завершены.

И стала подобна упавшему лебедю. Хоть она и была великолепна и прекрасна с головы до пят, её невинные черты всё ещё подчёркивали юный возраст. В частности, в глаза бросался проблеск мягкой невинности в ясных глазах. И это противоречие делало Элиану ещё более прекрасной.

– Эли, ты такая красивая. Никто не сможет оторвать от тебя взгляда.

– Спасибо. Бенни, всё благодаря тебе, – Элиана посмотрела на своё отражение в зеркале.

Её наряд был настолько похож на дебютное платье мадам Тэнэб, что можно было подумать, что это его точная копия.

Застегнув амазонитовое колье, которое ей подарил Гилиан, на шее и вставив в причёску шпильку, подаренную Юлисисом, девушка почувствовала прилив сил, словно у неё была сильная поддержка.

– Всё будет хорошо, – сказала Бени, радостно смотревшая на Элиану сзади.

Элиана кивнула в ответ на эти слова.

Было бы всё так, если бы я стала скромной баронессой семьи Хантер? Провела бы я всю свою жизнь спокойно, приспосабливаясь к своему положению человека, проданного за деньги и смиренно следующего словам купившего? – Элиана покачала головой.

Возможно, Карман Хантер предоставил мне новую жизнь. Жизнь Баронессы, которая легко могла бы жить спокойно.

Девушка вытянула шею. И выпрямилась, поднимая своё тело с помощью высоких каблуков.

Моя жизнь развивается в совершенно другом направлении. И я без страха буду делать каждый шаг.

Элиана почувствовала острую боль в ступнях, но не могла показать этого.

Я смогу вынести всю эту боль.

Она намеренно планировала выехать отдельно от Кармана. Шарлин хотела этого, и сама Элиана тоже.

Девушка уверенно шагала по коридорам особняка. Все горничные трепетали, смотря на Элиану, на пике своего великолепия. Словно если их поймают за подглядыванием, они получат пощёчину.

Элиана вышла через парадные двери с лёгкой душой. Но не смогла сделать и шагу дальше. Всё из-за кареты, стоящей перед ней.

Лошадь была такой худой и старой, что её ноги тряслись, а кучер был настолько стар, что никто не удивился бы, если бы он внезапно умер. Сама карета была крайне ветхой и сделана из деревянных досок.

Возможно, чтобы подразнить Элиану, на карету были накинуты розовые лозы, но все цветы на них завяли.

– Нет, чёрт побери, это вообще может ездить? – разозлённо спросила Бени.

– Да, да. Её всё ещё можно использовать. Боже, колесо, – в тот момент, когда старик-кучер кивнул, маленькое колесо покатилось.

Повезло, что карета не сломалась сразу, – Элиана вздохнула от этой неожиданной и детской выходки.

– Ясно, что Шарлин сделала это! – с раздражением закричала Бенни.

– Я быстро найду карету, – вступил в разговор Джозеф.

– Нет, – Элиана остановила его.

Найти карету сейчас всё равно, что забрать звезду с неба. На этом вечере присутствуют все знатные аристократы. Остались ли ещё кареты? Нет. Скорее всего, нет. Джозеф просто пробегает вокруг, пока его ноги не сотрутся.

В этот раз Шарлин поступила мудро, – Элиане пришлось признать, что она проявила некоторую неосторожность.

Для Шарлин лучше не пустить меня, чем устраивать словесную войну в банкетном зале.

Шарлин обычно не отличается умом и я могу подставить её статус любимицы светского мира под угрозу.

Возможно, она хочет оставить меня мачехой, которая пропускает подобные мероприятия, – от неожиданной засады у Элианы разболелась голова.

Время прибытия на вечер также имеет большое значение. Время входа чётко согласовано с семьёй Хат.

Всё, что я планировала, может быть разрушено из-за одной кареты. Что ещё хуже, я не умею ездить верхом. Более того, просто невозможно сесть верхом в подобном платье.

– Дерьмо, – Элиане было так стыдно, что она не могла повернуть головы.

Что мне делать? Я не могу придумать ответ, – Элиана закрыла глаза.

Мне не следовало терять бдительность до самого конца, но я упустила самую важную часть, – и крепко сжала кулаки.

*****

Карман посмотрел на лестницу, находившуюся у входа в банкетный зал. Всё потому, что Элиана, которая должна была приехать, всё ещё не пришла.

Шарлин выглядела оживлённее, чем когда-либо, обмениваясь приветствиями с близкими ей юными леди.

– Я ничего не слышал о приезде Баронессы, – обратился Карман к одному из дежурных слуг.

– Позвольте мне проверить прибывшие кареты.

Карман на мгновение задумался и слегка хлопнул слугу по плечу, заставляя его обернуться. А дальше произошло нечто странное.

– Проверьте все ожидающие кареты и, если там нет кареты Баронессы, немедленно отправьте мою карету обратно к Баронессе, – сказал Карман настолько тихим голосом, что его мог услышать лишь слуга.

– Да. Так и сделаю.

Завершив разговор, Карман обернулся. Банкет ещё не начался и можно было подождать, но он почему-то волновался.

Взгляд Кармана встретился с взглядом Шарлин. И та улыбнулась так, что можно было растаять.

Шарлин была одета более экстравагантно, чем обычно. Вокруг неё собрались все пришедшие юные леди. Они были заняты разговорами о своих украшениях, где и за сколько взяли, какие камни использовались.

Было время, когда Карман считал это восхитительным. Но сейчас он почему-то не мог долго смотреть на это. Всё потому, что плачущее лицо Элианы накладывалось на счастливое лицо Шарлин.

Конечно, она быстро поправилась. Настолько, что даже обвинила меня в плохом управлении Баронством. С того дня Пэре был пойман при попытке стереть следы хищений и отстранён от всех обязанностей по управлению особняком.

Элиана сказала, что приступит к настоящей работе после окончания банкета.

Только одни документы, что она показала ему, уже доказывали, что девушка полностью изменит особняк Барона.

– Элиана, – тихо выдохнул Карман её имя и посмотрел на вход, располагающийся на втором этаже. Даже не осознавая, что взгляд Шарлин, был направлен на его лицо.

Шарлин прикусила нижнюю губу. Но не знала, что взгляд Кармана вернётся к ней.

*****

Элиана отправила Джозефа в замок, где проходил банкет. Для того, чтобы рассказать о ситуации брату и сестре Хат. Охранник сел на лошадь и направился прямиком в замок.

Возможно, немного поздно, но я обязательно войду в зал, – Элиана ощущала, что чем больше было препятствий, тем сильнее ей хотелось достичь своей цели.

Однако я ничего не могу поделать со своим нетерпением. Должно быть, там множество экипажей и найти среди них один, принадлежащий семье Хат, будет непросто.

Если время будет выбрано неправильно, это может стать большой проблемой, – Элиана сжимала и разжимала кулаки, надеясь, что ничего подобного не произойдёт.

Бенни даже плакала из-за страха, что Элиана не сможет присутствовать на банкете.

Элиане даже не хватало сил, чтобы как следует утешить её.

Нам нужно как-то преодолеть этот кризис, – в тот момент, когда Элиана сосредоточилась на этой мысли, она услышала мощный звук лошадиных копыт и катящихся колёс.

Это был звук движения красивой кареты. Элиана повернула голову в другую сторону. Ей не хотелось, чтобы кто-то видел её растерянный вид рядом с такой каретой.

Только вот карета остановилась, не проехав мимо особняка Барона. Это была чёрная карета, запряжённая четвёркой ослепительно красивых белых лошадей. Дверь кареты, сплошь украшенная золотом, открылась.

Глаза Элианы расширились.

В тот момент, когда она встретилась взглядом с человеком внутри, она могла подумать лишь об одном.

Спаситель. Человек, который меня спасёт.

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –