— А-а… ннн-х…

Сладкий голос разнёсся по особняку поздним днём, словно его обладательница пыталась против чего-то устоять.

— Нет, господин, нельзя. Если вы будете так настойчивы… Нх, нггг-х…!

Дыхание и этот милый сладкий голос пробуждали во мне почти животную страсть. Уже привычная форма горничной слегка шуршала всякий раз, как девушка — Химёджи — извивалась телом, и сердце моё билось всё быстрее.

— Знаю, ты не хочешь… но можно я зайду чуть глубже? Думаю, всё будет в порядке, если действовать медленно.

— Г-глубже…? — повторила Химёджи мои собственные слова, тяжело дыша. Затем её глаза наполнились решимостью, и она кивнула, серебристые волосы заплясали у её лица. — Хорошо. Если вы так хотите, господин, я приму всё, что у вас есть.

— Спасибо.

Небрежно ответив покорной Химёджи, я слегка изменил позу. Тут же её тело сквозь одежду плотно прижалось к моему, тепло её тела взволновало меня, и я возобновил аккуратное, плавное движение. Какие-то ощущения дали о себе знать внутри меня.

И тогда:

— А, нгх, подождите, прошу, господин!.. А-ах…!

Внезапно гораздо более громкий крик достиг моих ушей, а её стройное тело дёрнулось вверх. Её ясные голубые глаза на мгновение крепко зажмурились, затем медленно открылись, когда мощные волны эмоций постепенно улеглись. Всё её тело обмякло, и она какое-то время молчала, пытаясь отдышаться, но вот её алые, как вишни, губы открылись, и она произнесла:

— Что ж, это конец игры.

…и слегка надула губки, отбросив игровую приставку.

— Уф…

Мы сидели на чрезмерно роскошном диване в чрезмерно большой гостиной. Химёджи устроилась рядом со мной, и её серебристые волосы дрогнули, когда она издала лёгкий вздох.

— Я же говорила вам, господин. Нельзя было лезть напролом с одним только грубым планом. Уверена, правильным ходом было бы отступить и пойти другим путём.

— Ага, может быть. Хм… А я ведь думал, что сработает, главное — действовать аккуратно.

Я почесал щёку пальцем, размышляя над тихим аргументом Химёджи.

Hydrazia, игра, в которую мы с Химёджи увлечённо играли, была совершенно новинкой, вышедшей на прошлой неделе. Это игра твёрдо в жанре «умри побольше и возвращайся за добавкой», где злосчастные игроки обязаны покорять подземелья, наполненные несправедливо сильными врагами и подлыми ловушками. Уровень сложности у неё имеет тот идеальный баланс, который заставляет тебя продолжать играть, и игра получила высокие оценки и в Японии, и за рубежом. Единственная проблема таких игр — то, что они печально известны как пожиратели времени. Один забег по подземелью занимает максимум несколько минут, но потом ты пробуешь снова и снова, и не успеешь оглянуться, как уже наступило завтра.

Тем не менее я решил купить эту игру именно из-за того момента в моей жизни, в котором я сейчас находился. Сегодня было 17 мая, вторник после Майского межшкольного турнира — масштабного общеостровного события. Большинство студентов уже вернулись бы к обычной школе, но поскольку Майские межшкольные проходили во время Недели событий, общеакадемического выходного, тем, кто участвовал, дали свободную следующую неделю взамен.

Естественно, что подобную привилегию предоставляют таким, как мы, но всё же это была целая неделя без дел, и после участия (и, смею сказать, отличного выступления) в таком крупном событии моим единственным реальным приоритетом было побездельничать как можно дольше. Так что я и оказался здесь, на диване с Химёджи.

…Хотя я и не ожидал, что Химёджи так в это втянется, — подумал я, переведя взгляд на девушку в форме горничной рядом со мной, что уставилась в свой экран и хмурилась про себя. Похоже, она изучала запись повтора нашего предыдущего забега, но через какое-то время повернулась ко мне.

— Вот здесь, — спокойно произнесла она. — Думаю, ключ — наш подход через эту скальную область. Если потратить время и забраться по ней, те враги, что атакуют нас сзади, нас нагонят. Но если использовать тот батут, скала рушится от удара при приземлении, тот гигантский орёл уносит нас на спине к своему гнезду, и игра окончена. Похоже, ни один из этих двух подходов не верен.

— Так-то да, но есть ли вообще что-то ещё, что мы можем попробовать? …Постой-ка. Только что — разве не было небольшой паузы между моментом, когда тебя бросили в гнездо орла, и появлением сообщения о конце игры?

— Разве? …! А вы правы, была. Всего на секунду или около того, но, думаю, это намеренная пауза. А управление в этот период работает?

— Скорее всего, да. Это скрыто телом орла, но в задней стенке гнезда вроде была какая-то дыра, верно? Должна вести к ещё какому-то проходу… или мы могли бы спрятаться в этой дыре и подождать, пока орёл не улетит.

— Понятно… Хи-хи! Весьма наблюдательно с вашей стороны, господин.

Химёджи отвернулась от своего экрана и слегка повернула верхнюю часть тела, чтобы посмотреть на меня, вынося свою похвалу. Форма горничной туго натянулась на груди, а её мягкий, сладкий, женственный аромат немилосердно щекотал мне ноздри.

— …

Я давно заметил, что когда Химёджи поглощена игрой, она настолько сосредотачивается на управлении действием, что становится совершенно беззащитной. Диван был довольно большим, но где-то посреди нашей сессии она придвинулась прямо ко мне. К тому же она из тех, кто наклоняется в одну или другую сторону, управляя своим персонажем, отчего её плечо и бедро постоянно прижимались ко мне. И эти короткие вскрики, которые она издаёт каждый раз, получая урон, тоже довольно сексуальны… Ну не знаю. Это слишком уж мило, во всех смыслах сразу.

— …? Что-то случилось, господин?

Химёджи с любопытством приподняла бровь, заметив, что мои реакции стали затупленными. Затем по какой-то причине она ещё ближе придвинулась телом, почти что наваливаясь на меня и заглядывая мне прямо в глаза. Я мог бы по-настоящему влюбиться в неё, если не быть осторожным, или просто провалиться в эти ясные голубые глаза…

— Эм… Д-давай сделаем перерыв! Думаю, как раз самое время! …Ведь так?!

Я плотно зажмурил глаза, делая это предложение.

Шираюки Химёджи была превосходным кулинаром.

То есть, в каком-то смысле это было лишь естественно. Её выбрали из несомненно большого пула кандидатов, чтобы прислуживать Семизвёздочнику вроде меня (правда это или нет), так что я знал заранее, что она искусна и в домашних делах, и в жульничестве, и в Играх. Но даже так её таланты были на совершенно ином уровне.

— Это так вкусно…

— Ваша похвала — большая честь для меня, господин, — сказала она, поставив две чашки чая на низкий столик перед диваном с лёгкой улыбкой на лице. Сегодняшний послеполуденный чай был с мадленами на один укус, чьи свежеиспечённые цвета и ароматный, маслянистый запах будили аппетит, словно произведение искусства. Эта сладость распространилась по моему рту в момент, как я попробовал одну, и наполнила всё тело чувством эйфории. Они идеально подходили к не-слишком-сладкому чаю.

— Хи-хи! …Тогда и я съем немного, — почти прошептала она, мягко присев рядом со мной. В первые дни после нашей встречи она специально садилась наискосок через стол от меня, а не рядом… а теперь мы делили один диван. Видеть, как она настолько раскрылась, заставило меня немного смутиться, немного обрадоваться… и моё сердце определённо забилось быстрее.

Спустя какое-то время, наслаждаясь этим моментом, который казался воплощением счастья, я потянулся к своему экрану, решив, что пора вернуться к игре. Как раз тогда устройство в моём кармане коротко завибрировало. Я кивнул Химёджи, которая уже была в режиме ожидания, и достал его, чтобы проверить сообщение.

— О… Запрос на Игру?

Я нахмурился, читая текст на экране.

Чтобы объяснить, что такое запрос на Игру, мне сначала придётся рассказать об уникальной системе рейтинга, по которой работает здешняя Академия. Каждый ученик старшей школы на этом острове обладает звёздами — очень важными предметами, представляющими твой «ранг» здесь. Это что-то вроде видимой кастовой системы: чем выше ранг, тем больше у тебя власти.

Самый традиционный (и эффективный) способ заработать звёзды — через эти Игры. Система работает так: вызвать на дуэль можно только тех, кто рангом выше тебя, и оба ставят на кон свои звёзды и свою гордость. Проиграешь — отдашь звезду; победишь — поднимешься в ранге, при правильных условиях. Помимо индивидуального ранга есть и «школьный рейтинг», в котором старшие школы соревнуются между собой, так что если ты в Игре отнял звезду у студента из другой школы, это напрямую улучшает статус твоей школы.

Как единственный Семизвёздочник в Академии, я был идеальной мишенью для людей из других районов. Победишь меня — мгновенно станешь героем, а твоя школа взлетит в рейтинге. Получить такой запрос на Игру не было неожиданностью; однако…

— Странно… Я же отключил уведомления.

Я смерил экран недоумённым взглядом. Благодаря ложной истории, под которой я здесь живу, моё имя имело влияние от одного края Академии до другого, что было хорошо и всё такое, но если бы я принимал каждое уведомление от незнакомцев, мой телефон трезвонил бы целыми днями. Вот почему я отключил почти все, кроме сообщений от друзей и кое-каких других исключений. И всё же моё устройство уведомляло меня о чём-то, что прошло сквозь фильтры.

— Что думаешь, Химёджи?

— Что ж… Если запрос не от такого человека, как Рина или Акизуки-сан, первое, что приходит в голову, — у бросающего вызов больше прав, чем у вас. Но в норме такого вообще быть не должно. Возможно, Игра, на которую вас вызывают, имеет немного иной формат.

— Иной?

— Да, господин. Ваше устройство настроено игнорировать большинство ненужных уведомлений, но мы не можем допустить, чтобы вы случайно пропустили важные сообщения из-за этого. Поэтому мы настроили его так, чтобы сообщения, которые могут потребовать вашего немедленного внимания, переадресовывались как есть. Например, когда Шестизвёздочник присылает запрос на Игру, или вас вызывают на Игру в необычном формате. Эм… могу я взглянуть на это на минуту?

— Хм? Конечно.

Химёджи перегнулась, взглянула на моё устройство и показала мне, как открыть детали Игры. Когда мы их посмотрели, оказалось, что Игра называется просто DearScript, а жанр обозначен как «Геймбук» — что мне совершенно ничего не говорило.

— Геймбук…? — пробормотала Химёджи, увидев это, отбросив назад серебристые волосы. — Этот формат Игры мне тоже в новинку. Эм… Судя по описанию, это не стандартное противостояние «игрок против игрока», а скорее «гейм-мастер против игрока», где вызывающий выстраивает для вас ситуацию, а ваша задача — добраться до конца. Но в таком формате звёзды после неё не переходят, ведь гейм-мастер не на равных условиях с игроком.

— Звёзды не переходят…? Это немного тревожит. Сама причина, по которой студенты из других районов вообще хотят меня вызвать, — чтобы забрать звезду у лучшего ученика острова. А тут кто-то вызывает меня на специальную Игру, не связанную со звёздами…? Какой в этом смысл?

— Хм… Хороший вопрос, господин. Если кто-то хотел бы получить шанс победить вас, не рискуя звёздами, это, по крайней мере, неплохой способ привлечь много внимания и быстро. Либо это, либо, возможно, господин Микадо Курахаши — ну, его уже нет, но, может, кто-то из его сообщников пытается собрать какие-то данные о вас.

Я молчал в ответ на догадки Химёджи, которые, честно говоря, звучали довольно фантастично.

Микадо Курахаши был бывшим директором Школы Сэйдзё в Двенадцатом районе, а также членом Совета Попечителей, управлявшего всем островом. С Вызова Четвёртого района в прошлом месяце он усердно пытался отнять у меня звёзды и в итоге вмешался в Майский межшкольный турнир, чтобы добраться до меня. Его раскрыли и изгнали с острова… но в тех же Майских межшкольных мы выяснили, что Тоя Киригайя, Шестизвёздочник из Школы Синра в Седьмом районе, был его сообщником (хотя сам он мне так это не описывал). Это доказало нам, что Курахаши был не одиночкой-отщепенцем, а частью организации — настолько обеспокоенной моим царствованием в качестве Семизвёздочника, что они хотели как-то меня убрать.

Курахаши мы свалили, но он был лишь маленьким кусочком пазла. И да, теперь от них я мог ожидать чего угодно.

— Ну, давай всё равно глянем на запрос.

Размышлять без действий ни к чему меня не приведёт, так что я провёл пальцем по терминалу, чтобы спроецировать экран DearScript. Как только я это сделал, перед нами появился такой текст:

Специальная Игра: DearScript

DearScript — Игра, смоделированная по образу традиционного геймбука. Каждый участник Игры получит на своё устройство приложение электронной книги под названием DearScript. Каждая страница DearScript содержит два элемента: текстовый отрывок, описывающий текущую ситуацию, и приказ, излагающий, что нужно сделать, чтобы продолжить. Выполнение этих приказов автоматически переводит вас на следующую страницу.

Условия победы: дойти до последней страницы, не выбыв по пути. Игроки, достигшие этого, получат встречу с гейм-мастером DearScript.

Условия поражения: игроки, оказавшиеся в ситуации, в которой один или более данных приказов оказываются невозможными к выполнению, будут исключены из DearScript.

Приказ для страницы 0 приведён ниже. Выполнение этого приказа будет расценено как согласие участвовать в DearScript.

— …?

Мы оба нахмурились, читая текст. В каком-то смысле… я не до конца понимал общие правила игры. Идею «текста» и «приказов» я уловил, но в чём, собственно, смысл? Я ведь не понесу никакого штрафа, если проиграю. Это лишь не позволит мне получить награду за победу, но и сама эта награда не казалась мне такой уж заманчивой. Что мне даст встреча с гейм-мастером?

— Хм…?

Химёджи, какое-то время молча смотревшая на экран, в итоге слегка покачала головой.

— У меня и правда есть некоторые вопросы, но… похоже, этот запрос на Игру можно безопасно проигнорировать, господин. Выиграть мало что можно, терять нечего. Скорее всего, это не более чем попытка пиара.

— Ага, наверняка. У меня нет причин принимать его. Давай просто оставим это — хм?

Химёджи слегка наклонила голову, когда я внезапно остановился.

— Стоп, — пробормотал я, увеличив проецируемый перед нами экран. — Я только сейчас заметил… но в дополнение к деталям Игры здесь приложено ещё одно сообщение. Видишь? Прямо вот тут.

— А, да, и впрямь… Хотите его прочитать? Может, кто-то пытается подсунуть вам ненавистническое письмо в виде запроса на Игру.

— Не, это перебор… или нет?

Меня немного пугало это предположение Химёджи. Она не шутила, но и не была вполне серьёзна — наверное, просто волновалась обо мне; так или иначе, я решил открыть второе вложение. Это был обычный, без оформления текстовый файл, и я подумал, что это какое-то приложение к DearScript или что-то в этом духе. И в этом я не ошибся, но…

— Э…?

В момент, когда мы прочли сообщение, мы с Химёджи одновременно ошеломлённо выдохнули. Ощущение было почти как от удара исподтишка. Я поднёс правую руку к губам, пытаясь успокоиться и заставляя себя дышать, и снова посмотрел на экран.

Привет, Хирото! Сколько лет, а?

Ты уже прочитал правила DearScript, Игры, на которую я тебя вызываю? Это не те прямолинейные боевые Игры, в которые ты обычно играешь, но, думаю, победить тут будет довольно непросто. Не теряй бдительности, а то можешь оказаться в беде!

И вот, если ты доберёшься до последней страницы, я позволю тебе встретиться со мной в качестве награды. Ведь ты всё это время меня искал, верно? Ты ведь и приехал в Академию, чтобы увидеть меня, да? …Это меня правда радует. Серьёзно, я вне себя от счастья!

Но если ты приехал сюда, чтобы найти меня, было бы совсем неинтересно, если бы ты так легко меня нашёл, верно? Может, ты разочаруешься и вдруг перестанешь обо мне думать. А этого я совсем не хочу! Так что постарайся как следует поискать меня, Хирото, потому что я очень-очень хочу, чтобы ты меня нашёл. Хочу, чтобы ты прошёл DearScript и пришёл ко мне.

Это обещание, ладно?

На этом сообщение заканчивалось. Это не был аудиофайл, поэтому я не мог услышать голос человека и тому подобное. И поскольку это был цифровой текст, я не мог увидеть и почерк. Но содержание сообщения отчётливо приводило на ум одного человека.

— Та, кого вы ищете, господин…?

В голосе Химёджи смешались растерянность и тревога. Но она была права.

Около двух месяцев назад меня заметил директор Школы Эймэй и предложил пожить здесь, на Академии. Я сразу согласился, и у меня были на это веские причины: моя подруга детства приехала сюда много лет назад (или, по крайней мере, я так думал), и я хотел её найти. По этой самой причине я и оставался здесь, живя под всеми этими огромными враньями, после того как пара случайных событий позволила мне обыграть в Игре одну юную леди. Я даже пересёк океан — ради одного шанса увидеть её снова.

И всё же мои воспоминания о ней были уже почти десятилетней давности. Какие-то фрагменты я мог вспомнить отчётливо, но я уже не вполне помнил ни её имя, ни даже как она выглядит. У меня почти не было способа найти её — единственный реальный шанс заключался в том, чтобы стать Семизвёздочником, что давало мне доступ ко всей информации, какой только располагает Академия. Но…

— …А теперь она сама протягивает мне руку — через Игру? — прошептал я дрожащим голосом.

Я чувствовал, как сердце моё бьётся быстрее. Только так и можно было прочесть этот текст, я думал: она знала, что я прибыл в Академию, и знала всё про мои причины быть здесь — потому и связалась со мной. Если я хочу с ней встретиться, написала она, мне сначала придётся одолеть эту Игру. Я не мог быть полностью уверен, что гейм-мастер этой DearScript — та девушка, которую я ищу, но лишь немногие знали, что я приехал в Академию в поисках кого-то, и те, кто знал, ничего не выиграли бы, пытаясь так меня обмануть.

— Если это реально… это хороший шанс для меня, верно?

Моя хватка рефлекторно усилилась на устройстве в правой руке.

— …

Химёджи, увидев мою реакцию вблизи, с обычным своим невозмутимым выражением собиралась было что-то сказать, но вместо этого погрузилась в глубокие раздумья. Она слегка приоткрыла рот, чтобы нерешительно что-то произнести, но лишь молча покачала головой. Затем снова подняла лицо.

— Может быть, — сказала она, и серебристые волосы качнулись с каждым её движением. — Мне любопытно, что за приказ на нулевой странице… и в любом случае я больше не уверена, что нам стоит это игнорировать. Но давайте сначала навестим эту старую лису, господин, чтобы исключить вариант, что это какой-то сложный розыгрыш.

На следующий день, когда мы с Химёджи зашли в кабинет директора Школы Эймэй в Четвёртом районе, нас встретила не Нацумэ Ичиносе, юный директор школы, а девушка гораздо младше. Это была ученица средней школы с тёмными волосами, один глаз чёрный, другой — алый. Несмотря на то что она находилась в частной школе с дресс-кодом, на ней было пышное платье в стиле готик-Лолита без единой ниточки не на месте. Это была Цумуги Шиина, и, как всегда, она пребывала где-то в собственном внутреннем мире.

— О! Это ты!

Она ковыряла что-то вроде гранолы с фруктами крошечной ложкой, но, увидев меня, Шиина расплылась в улыбке, вскочила с дивана и бросилась ко мне. Она не сбавила хода ни на сколько, прежде чем врезалась в меня и обняла за пояс, глядя снизу вверх самыми милыми сияющими глазами.

— Ого, я тебя неделю не видела! Ты пришёл потусоваться со мной, что ли?

— А? Нет… Ну, на самом деле, может, и да. Я немного беспокоился, что у тебя депрессия и всё такое.

Под полностью доверчивым, любящим взглядом этих странно окрашенных глаз я слегка смущался, хотя и не выдал ни единой эмоции. То есть я и правда за неё переживал. Шиина, в конце концов, ввергла Майские межшкольные в полный хаос под образом Хамелеона, и как только событие закончилось, её взял под стражу Совет Морали, который выполняет на острове функции полиции.

Однако вскоре её отпустили — после того как обнаружилось, что её обманул Курахаши, а сама она была невольной соучастницей его преступлений. Но при этом она оставалась первым в истории Академии человеком, сумевшим создать рабочий поддельный студенческий аккаунт, что в глазах большинства учителей делало её своего рода ультимативной проблемной ученицей. Её прежняя школа, по всей видимости, не желала принимать её обратно, а учитывая её рвение к Академии и её Играм, сама Шиина была не в восторге от идеи возвращения к родителям в материковую Японию. И как раз тогда, когда все обсуждали возможный компромисс, директор Эймэй ворвалась и согласилась её принять.

Разумеется, в качестве обоснования она выдала, что Эймэй — едва ли не единственное место, где за ней могут уследить, ведь больше всего она любит тусоваться со мной…

Вот вам и директор. Сильна, или хитра, как всегда, и не боится встрять в разговор.

Так что теперь Шиина была на попечении Школы Эймэй… Хотя речь идёт о девушке, что когда-то называла себя «элитной затворницей». С директором они, как и ожидалось, не очень-то поладили, но при её полной нехватке навыков взрослой жизни никто не может предсказать, что она натворит, если её оставить жить одну. Поэтому теперь она пользовалась временным общежитием, обустроенным в маленькой комнате в задней части кабинета директора.

Я бросил взгляд на дверь, ведущую в ту комнату, и вернулся к разговору.

— Я-то не против того, чтобы быть прямо рядом с кабинетом директора… но Совет Морали допрашивал тебя весь прошлый уикенд, верно? Всё нормально прошло?

— А, да, никаких проблем. Немного жутко было разговаривать с незнакомцами — не то чтобы я их боялась. То есть я боялась напугать ИХ своей магической аурой, так что приходилось поворачиваться к ним спиной, отвечая на вопросы. А в остальном всё хорошо!

— Ничего себе. Эм, хорошая работа тогда. Так ты ещё какое-то время пробудешь здесь?

— Ага! Они пока не решили, как, ну, разбираться с моей ситуацией, поэтому, говорят, мне пока никуда нельзя. Так что заходи поиграть со мной когда хочешь, Хирото! Я бы с удовольствием снова поиграла в какую-нибудь Игру вроде ASTRALа!

— Зайти к тебе я могу, но я не думаю, что повторение ASTRALа в ближайшее время случится. Сколько людей ты во всё это втянула, как думаешь?

— Ну да-а-а… но ведь ты каждый день играешь в Игры с людьми, разве нет?

— Нет. Если бы я этим занимался каждый день, стресс, наверное, уложил бы меня в больницу.

— Не каждый? О-о-о… Ну а сегодня тогда что? О чём ты пришёл говорить?

— А? …Ну, об Игре, но…

— Я так и знала! Хи-хи-хи! Эти мои магические глаза не обманешь, Хирото. Я хочу с тобой! Хочу с тобой!

Шиина уткнулась головой мне в грудь, ноя, как малыш, что выпрашивает конфету. Так она продолжала ещё какое-то время, пока вдруг не зевнула во весь рот. У меня на глазах её веки становились всё тяжелее, и вскоре они закрылись. Шиина замерла, всё ещё крепко в меня вцепившись. Это случилось мгновенно, но я уже понимал, что она не притворяется спящей.

— В ASTRALе была та же история. И где она такому навыку научилась — спать где попало?

— Хе-хе! Не обижайтесь. Она с самого вчерашнего дня ни на минуту не сомкнула глаз.

?!

Я резко обернулся на голос за спиной, внутренне опешив. Там я увидел женщину, к которой и пришёл, — директора, с лукавой улыбкой на лице. Только обычной её свирепости я почему-то не уловил.

— Тебя, оказывается, очень любят, Шинохара. Хотя ты почти не показываешься, когда я рядом. У меня от этого появляется совершенно нехарактерная ревность.

— Мм… нр, нрффф…

— Ведёт себя слишком уж по-детски для средней школы, — сказала директор раздражённым тоном, в то же самое время охотно протянув руку и потрепав блестящие волосы Шиины. После нескольких таких движений она удовлетворённо вздохнула и прошла мимо меня и Химёджи в свой кабинет. Села на диван в дальнем углу комнаты, нагло закинув ногу на ногу.

— …Что ж. Так чего хотите вы двое в этот раз?

Перенеся Шиину (уже крепко спящую) обратно в её комнату, я присоединился к Химёджи, и мы повернулись к директору через стол.

Нацумэ Ичиносе была действующим директором Школы Эймэй: молодая, но при этом исполняющая обязанности главы Четвёртого района в полном объёме. Темноволосая красавица, которой шёл деловой костюм, что звучит как комплимент, но характер у неё был жестокий и садистский. Её конечной целью было властвовать над Академией, и я, фальшивый Семизвёздочник, был сейчас связан с ней отношениями «ты мне, я тебе».

Я кратко обрисовал директору DearScript и в лоб спросил, не её ли это розыгрыш, но в ответ получил насмешливый взгляд.

— Хи-хи… Ну вы и парочка дуралеев, да? Ты всерьёз думаешь, что я устрою такой розыгрыш именно тебе, Шинохара? Брось, это даже не смешно. У меня нет столько свободного времени. Я последние четыре часа застряла на 9-м уровне Hydrazia.

— По-моему, это и есть «свободное время», — пробурчал я с отвращением. Я всегда удивлялся, когда же директор, собственно, занимается своей работой, если вообще занимается. — Но всё-таки, директор, вы уверены, что это не было способом убить время или что-то в этом роде?

— Давай я задам тебе вопрос: с чего ты вообще решил, что это я?

— Ну, дело в том…

— …Кроме вас, я не могу подумать ни на кого, госпожа стерва.

Шираюки Химёджи перебила меня, звуча более чем слегка раздражённо. Она сидела рядом со мной на диване, сцепив руки и устремив голубые глаза прямо на директора.

— Насколько я знаю, лишь крошечное число людей знает мотивацию моего господина для приезда на этот остров. Никто из них, кроме вас, не из тех, кто стал бы устраивать подобный розыгрыш.

— Да ну? Говоришь так, будто я и впрямь могу.

— Именно это я и имею в виду, госпожа стерва. Не положили бы вы руку на грудь и не поклялись бы в обратном?

— Ну конечно. Не такая выдающаяся, как у тебя, но и она неплоха на ощупь. Или, может, ты сама хочешь её пощупать?

— Я… я не об этом говорила, — тихо запротестовала Химёджи, чуть зардевшись.

Директор слегка надавила одной рукой себе на грудь и весело хмыкнула, видя реакцию Химёджи. — Хе-хе… Прости-прости, не пытаюсь тебя травить. Но в этот раз, по крайней мере, я совершенно не вру, Шираюки. Всё это новость для меня, от начала и до конца.

— Правда…? В самом деле?

— Богом клянусь… Хотя, может, тебе было бы спокойнее, если бы это и правда был розыгрыш, а?

— …! Это…

Химёджи сделала шаг вперёд, голос её пронзительно дрогнул от волнения, но затем она остановилась. — Прошу прощения, — тихо произнесла она и с потупленным взглядом вернулась на своё место. — Господин, эм…

— А? А, да.

Этот взгляд её глубоких голубых глаз вернул меня в чувство. Я снова повернулся к директору, слегка выпрямился и нарочно прокашлялся.

— Кхм! Что ж, очевидно, что эта особая Игра — не ваш розыгрыш. Но если это так, то здесь есть кое-что довольно странное.

Я замолчал и достал из кармана своё устройство. Большим пальцем работая по нему, я открыл и спроецировал приложение-геймбук DearScript. Я уже рассказал директору о правилах и устройстве игры, но кроме этого, под разделом Приказы на странице 0 был ещё такой текст.

Приказ: вступить в соревнование за Уникальную Звезду против Сарасы Сайонджи, Шестизвёздочницы из Оги.

Дополнительная информация: с этого момента DearScript предложит три различных задания «любовных консультаций». Вы и Сараса Сайонджи будете решать эти задачи и стремиться достичь условий победы, заданных для каждого из заданий. Игрок, первым выполнивший два задания, станет общим победителем соревнования за Уникальную Звезду и получит права на фиолетовую звезду, утраченную Цумуги Шииной во время ASTRALа.

Ваш DearScript начнётся при принятии этого приказа.

…Соревнование за Уникальную Звезду.

Когда я впервые увидел эти слова, они появились словно из ниоткуда, но при дальнейшем чтении замысел был ясен. По сути, мы будем драться за то, кому достанется Уникальная Звезда, которой обладала Шиина. Она прокатилась по ASTRALу с помощью смеси жульничества и таланта, но раз её оправдали, её Уникальная Звезда оставалась, так сказать, на доске. Власти её не конфисковывали и не аннулировали.

За неё мы и будем соревноваться, наверное… Но прежде чем мы туда дойдём, я, пожалуй, объясню второго упомянутого в этом отрывке: Сараса Сайонджи, Императрица и непобедимая Шестизвёздочница из Школы Ога. Она жила под возмутительной ложью о том, что она — дочь Масамунэ Сайонджи, самого могущественного человека в Академии, а теперь, когда её ложь вроде как переплелась с моей, нам приходится работать вместе, чтобы поддерживать обе, хоть на публике мы и заклятые соперники. Это делает нас в каком-то смысле сообщниками, и это самые странные отношения, в которых я когда-либо состоял.

Во второй половине ASTRALа мы с Сайонджи оказались втянуты в дуэль с Шииной. Мы играли друг против друга в Crossboard, Игру внутри Игры, и для меня это была своего рода война через посредников против Микадо Курахаши. Закончилось всё поражением Шиины, и тем самым она потеряла свою специально окрашенную Уникальную Звезду — что хорошо и всё такое, но в том матче никого толком не короновали. Шиина выбыла раньше нас, но ни я, ни Сайонджи не выполнили условий победы для той Игры. В итоге фиолетовая звезда Шиины пока находилась в подвешенном состоянии.

Обычно школы Эймэй и Ога договаривались бы между собой, что с ней делать, но речь шла об Уникальных Звёздах, и на весь остров их известно было всего около десятка. Это была жизненно важная звезда для нас обоих: меня она приближала к тому, чтобы стать настоящим Семизвёздочником, а Сайонджи — возвращала ей былой статус обладательницы Уникальной Звезды. Никто из нас не собирался так просто отказываться от своих притязаний, и, по всей видимости, директора обеих школ всё ещё пытались оформить какое-то соглашение.

— Так вот…

Заново прокрутив ситуацию в голове, я тихо поднял лицо.

— Я знал, что Эймэй и Ога всё ещё спорят о судьбе этой Уникальной Звезды, — задумчиво проговорил я, прижав палец к губам. — Но разве не странно, что об этом знает кто-то со стороны? И нам приказывают за неё сражаться… а ведь это не то, что я могу решить в одиночку, верно? Поэтому я и подумал, что вы тут, возможно, замешаны, директор.

По правде говоря, у меня было смешанное чувство сомнения и тревоги. То есть даже если бы я и хотел подключиться к этому DearScript, мне понадобилось бы разрешение Эймэй, Оги и самой Сайонджи. Это был серьёзный вопрос, связанный с присуждением Уникальной Звезды, и я не думал, что всё пройдёт так просто.

— …Хех. Прямо ностальгия, — сказала директор будто бы из ниоткуда, глядя на экран и слушая мои слова вполуха. Не успел я как-либо отреагировать, как она сложила руки на пышной груди, приняв задумчивую позу.

— DearScript — уникальная Игра, в которой ни одна из сторон не ставит звезду. Да… это и впрямь удобно.

— …Удобно?

— Безусловно. Посмотри на это так. Нам надо решить, кому будет присуждена Уникальная Звезда — тебе или Императрице, и самый естественный способ — через Игру. Это обычай, на котором держится весь остров. Но, как ты понимаешь, Шинохара, для Эймэй абсолютно невозможно предложить подобное. Ты в положении, в котором ты социально мёртв, если хоть раз проиграешь, — стравить тебя с Императрицей значит буквальное самоубийство. Слишком велик потенциальный риск, если ты проиграешь.

— М-м… Но, госпожа стерва, разве Ога захочет устроить Игру, не говоря уже об Эймэй?

— Ага, и я сомневаюсь. Императрица только что лишилась своей Седьмой Звезды; если она опустится ещё на ранг так быстро, это будет огромный удар по их репутации. У неё есть шанс вернуть себе корону в случае победы, но в глазах Оги Хирото Шинохара действительно Семизвёздочник, и при этом с тремя Уникальными. Не думаю, что они стали бы рисковать против явно превосходящего противника вроде него.

— Да-да, — кивнула Химёджи рядом со мной, удовлетворённая объяснением Нацумэ. И хотя Сайонджи знала о моих обманах и не считала меня хоть на йоту лучше себя, было ясно, что её сторона любой ценой хочет избежать Игры со мной. Из-за сложной взаимосвязи наших двух обманов и Сайонджи, и я обречены оба, если кто-то из нас проиграет. Идея Игры, в которой один из нас побеждает, а другой проигрывает, изначально не была вариантом.

Но…

— Вот именно поэтому я и говорю, что это предложение для нас так удобно. Обычная Игра была бы безоговорочным самоубийством, но в DearScript поражение не стоит ни одной звезды. Это честно, безопасно, и для зрителей будет занимательно. По сути, идеально во всех отношениях.

— …Да, верно, — тихо согласился я. Поскольку звёзды между нами не перейдут, уравнение «поражение = мгновенная смерть» не действует… и это делало столкновение между мной и Сайонджи куда более реальным теперь. В каком-то смысле DearScript был довольно удобен для всех вовлечённых сторон.

Затем с внезапным «А ну-ка минутку» директор поднялась с места. Её каблуки стукнули, когда она прошла к столу в другом конце комнаты. Разбудив компьютер, она начала что-то набирать с огромной скоростью.

— Поделюсь тем, что у нас есть, с директором Оги. Для них это тоже неплохое предложение. Спорю, они согласятся — хм?

— …? Что не так, госпожа стерва? Это ваше «хм» прозвучало уж очень многозначительно.

— Ты никогда не даёшь мне поблажек, а, Шираюки? …Что ж, Ога не теряла времени и тут же ответила. Похоже, Императрица тоже уже принимает по этому поводу меры. Они спросили, могут ли устроить онлайн-конференцию между тобой и ней, с присутствием обеих директоров.

— …А? В каком смысле Сайонджи уже принимает меры?

— Пока не уверена, но кажется, у меня неплохая идея на этот счёт… Хе-хе! Вот теперь становится интересно.

На лице директора сияла свирепая ухмылка, когда она вернулась к столу с ноутбуком в руках. Она развернула экран в нашу сторону. На нём уже было запущено приложение видеочата, в котором было видно две женщины в маленьких окошках. Одна — изящная пожилая дама, по-видимому, директор Оги, а другая — прекрасная девушка в школьной форме, с роскошными рыжими волосами и сияющими, волевыми нефритовыми глазами — Сараса Сайонджи.

— …А? Мы на связи? Алло? Вы меня слышите, Шинохара?

Там, на экране, Сайонджи слегка склонила голову набок, протягивая руку ко мне — или к своему устройству, наверно, чтобы отрегулировать громкость. Я ответил своей обычной улыбкой и заговорил в микрофон.

— …Привет, Сайонджи. Давно не виделись.

— О, я тебя слышу. Привет и тебе, Шинохара… но ты считаешь «Давно не виделись» подходящим способом меня поприветствовать? Мы вместе работали в ASTRALе всего несколько дней назад.

— Да, ты, пожалуй, права, если так посмотреть. Мы каждый день виделись на этом мероприятии, может, у меня просто восприятие сбилось.

— Хм-м-м? Скучно стало без того, на ком сосредоточить внимание?

— Не, скорее облегчение, что мне больше не приходится тебя видеть.

— Что ж, у меня точно такие же чувства… Хи-хи! Но к делу.

Сайонджи положила правую руку на бедро — классическая поза Императрицы, исполненная уверенности. На её губах словно проскользнула едва заметная улыбка, когда её рубиново-красные глаза посмотрели на меня.

— Значит, ты тоже получил приглашение на эту Игру DearScript?

— А? …А-а. Так это всё об этом?

Через мгновение до меня дошло: Сайонджи была названа не просто моей соперницей в этом соревновании за Уникальную Звезду — она была активным участником. В рамках формата геймбука мы будем драться друг с другом за фиолетовую звезду. Неудивительно, что мы оба одновременно начали действовать.

Сайонджи улыбнулась мне с другой стороны чата. — Это похоже на запрос на Игру от той, кого ты ищешь, не правда ли? Она и мне даже маленькое приветственное сообщение оставила. Хи-хи! Разве не мило, что меня не обошла стороной? И всё же мне предложили довольно соблазнительную награду, так что я не собираюсь так просто уступать эту Игру.

— Да, а я её тебе не уступлю. Так что за приказ у тебя на нулевой странице?

— Устроить соревнование за Уникальную Звезду против Хирото Шинохары, Семизвёздочника из Эймэй. Слегка тревожно, как этот гейм-мастер, похоже, всё про нас знает, но ведь это выгодно нам обоим, не так ли? Если моя Уникальная Звезда так и будет висеть в подвешенном состоянии слишком долго, в Оге начнут беспокоиться.

— Уж конечно. Уверен, в Эймэй тоже многих это интересует. Мне нужно поскорее дать понять, что это моя звезда.

Мы оба пытались друг друга подзадорить, но было очевидно, что и Сайонджи, и я хотели в этом поучаствовать. Когда я впервые увидел этот приказ устроить соревнование за Уникальную Звезду, он не показался мне реальным, но в итоге между нами всё уладилось довольно быстро.

Не знаю, как далеко вперёд гейм-мастер всё это просчитала, но…

В любом случае, дойдя до этой точки, повода колебаться больше не было.

— Ха! Ну что ж, Сайонджи, давай играть честно, окей?

— О, насчёт этого я не очень уверена! Я не из тех, кто бьёт вполсилы. Особенно против тебя.

Дерзкие улыбки оставались на наших лицах всё это время, пока мы смотрели друг на друга через приложение чата. Затем, словно принося какую-то клятву, мы выбрали принять приказ на наших устройствах ровно в один и тот же момент.

Вот так. Вот как официально началось соревнование за Уникальную Звезду между Сайонджи и мной, а вместе с ним и Игра DearScript, особое состязание, которое должно было привести меня к моей подруге детства.

В ту же ночь после нашего с Сайонджи жаркого обмена репликами мы собрались у меня в гостиной, чтобы взглянуть на следующую страницу, появившуюся в моём приложении DearScript сразу после того, как я согласился на приказ страницы 0. Под «мы» я имею в виду Химёджи и ещё одного человека — Кагаю, красивую, но неопрятную главу отдела электроники Агентства, женщину, что постоянно выглядела так, будто только что встала с постели. Стратегическое совещание у нас должно было начаться сразу после знакомства с приказом, так что в этот раз она присутствовала с самого начала.

— Так, готовы, чтобы я открыл?

— Да, господин. Открывайте.

С кивком Химёджи я нервно постучал пальцем по устройству. Затем с лёгким «фьвип» приложение DearScript открыло следующую страницу. Так же, как и на предыдущей, первая её половина была посвящена описанию текущей ситуации.

Соревнование за Уникальную Звезду — Первое задание

Клиент: Юка Мано Назначено: Сараса Сайонджи

Задание: «Я хочу признаться в чувствах Кэе Фудзисиро, Шестизвёздочнику из Школы Ога. Для этого мне нужно получить тарелку лимитированной серии в Café du Chocolat, который открывается на этой неделе в Третьем районе.»

Условия победы (Сараса Сайонджи): получить тарелку лимитированной серии на церемонии открытия Café du Chocolat 23 мая и передать её клиенту.

Условия победы (Хирото Шинохара): не дать Сарасе Сайонджи выполнить её условия победы.

— …А, ясно. Значит, формат такой?

Химёджи подняла взгляд от экрана, какое-то время на него глядя.

— В DearScript вам предлагают помочь с проблемой романтического характера, и каждому игроку выдаются свои условия победы. Кто первый их выполнит, тот побеждает в задании…

— Ага, очень похоже. Походу, Императрица здесь главная мишень задания, а Хиро как бы блокирующий? Эх-хе-хе! Да, такие правила, но обидно сразу играть злодея, а?

— Вы правы… Зачем намеренно мешать кому-то, если речь о помощи людям с их отношениями?

Я пожал плечами. Само по себе это создавало впечатление, что в этой Игре всё-таки есть некий злой умысел… Но опять же, гейм-мастер DearScript заставляла меня играть в эту безумную Игру лишь ради того, чтобы со мной встретиться, так что, может, она из тех, кто видит в подобных столкновениях обычную приправу для процесса.

Кстати, выглядело так, что задания, выдаваемые DearScript, основаны на самых свежих просьбах любовных советов, опубликованных на Meetia, аккаунте в STOC. Я немного покопался про Meetia, и это довольно знаменитый аккаунт, почти что городская легенда. Владелец аккаунта почти не отвечает на посты, но когда отвечает, исполняет просьбу идеально. Полагаю, кто бы ни вёл этот аккаунт, у него какая-то связь с гейм-мастером DearScript, и в моём приложении было даже уведомление о том, что клиенты были проинформированы о соревновании за Уникальную Звезду и согласились в нём участвовать.

— Тут ещё и сообщение от клиента… Давайте посмотрим.

Я нажал на ещё один раздел внизу страницы. Открылось новое окно, в котором отображался видеофайл, автоматически начавший воспроизведение. На нём была девушка, которую я не узнал, в форме Школы Ога. Внешне она была не яркой, но достаточно милой, чтобы я был уверен — в своём классе она пользовалась неплохой популярностью.

Девушка смотрела прямо в камеру и заговорила тихо.

— Эм… Оно работает? Я вроде настроила всё, как мне сказали, но это для меня впервые, так что… Нормально? Окей, отлично.

— Так… Кх-кхм! Меня зовут Юка Мано. Я второкурсница Школы Ога, и я… я вроде как влюблена в одного парня. Кэя Фудзисиро, тоже второкурсник… знаете его? Он Шестизвёздочник, что вроде как ставит его в верхний класс Оги. У него светлые волосы, куча пирсинга… выглядит как-то грубо, что ли? Его называют Финальным Оружием Оги.

— И, ну, я знаю, что я ему совсем не подхожу. Я Трёхзвёздочница, и у меня такое ощущение, что Фудзисиро не особо интересно заводить себе девушку или что-то в этом роде… но я хотя бы хочу сказать ему, что я чувствую. Только мне очень тяжело набраться смелости.

— Так что я поискала и нашла одну штуку, которую кто-то опубликовал, под названием «Магия Café du Chocolat». И… это не та магия, что в играх или фэнтезийных романах, а вот: есть такая небольшая сеть, называется Café du Chocolat, и у них продаётся одна супер-элитная вещь. В неё входит специальная карточка с посланием… но напечатано оно на металлической пластине, и если принести её с собой и сказать парню, который тебе нравится, что ты к нему чувствуешь, он гарантированно начнёт с тобой встречаться. Ну, по крайней мере, так гласит история. У нас в классе все девчонки сходят с ума по этим табличкам с посланиями — типа, говорят, на вторичном рынке за них хотят чуть ли не сто тысяч иен.

— …Так вот! Они открывают Café du Chocolat прямо здесь, на Академии, и в день открытия будет такое мероприятие, где если победишь в небольшом конкурсе, тебе бесплатно дадут такую табличку лимитированной серии. Так вот, я отправила сообщение на Meetia об этом… и не могу поверить, что мне ответили в самый идеальный момент… Это правда ощущается как судьба, типа, понимаете? Я в магию и тому подобное не верю, но, может, это именно тот толчок, что мне нужен.

— Так что, пожалуйста… дайте мне смелость сказать Фудзисиро, что он мне нравится. А, ну, у меня нет ста тысяч иен, но я обязательно отплачу как-нибудь потом!

— …

На этом сообщение заканчивалось.

Кагая, скрестив руки на привычном спортивном костюме, уныло кивнула. — Хм-м… И мила к тому же. Ты будешь полным злодеем, Хиро.

— Да брось. И не обязательно, знаешь. Моя задача здесь — лишь не дать Сайонджи получить эту тарелку. Я мог бы сам её взять и отдать Мано.

— Да, — сказала Химёджи, отбрасывая волосы назад, — справедливо. Это, пожалуй, было бы самым идеальным разрешением. — Она тихо подняла свои чистые голубые глаза. — Эта «Магия Café du Chocolat» — довольно известная история. Её часто упоминают в журналах и так далее. Видимо, есть один очень известный чизкейк — он так и называется «Легендарный Чизкейк», — и его продают только в ограниченные периоды. Его помещают в коробку с серебряной табличкой, на которой выгравировано послание: «Пусть этот день никогда не забудется ни одним из вас», — словно желая клиенту удачи в любви.

— Ух ты. Так знаменит, да? Эм, а что насчёт этого Кэи Фудзисиро?

— По-своему он тоже знаменит. Среди второкурсников Школы Ога его репутация уступает разве что Императрице. Его называют «Тузом из-за Кулис», потому что он почти не появляется ни на одном публичном мероприятии. Он входит в самый успевающий класс своего года в Оге и достиг Пяти Звёзд всего за первый год. Шестую звезду ему присудили в начале этого учебного года.

— Ясно.

— Прозвище «Финальное Оружие Оги» проистекает из его подавляющей, одиночной манеры держаться, но Игры он играет в эффективном, ослепительном стиле. Он сообразителен, у него почти что шестое чувство угадывать ходы соперника, и атлетические способности позволяют ему усмирить врагов одним размашистым ударом. Он умён к тому же, но в Играх с физическими навыками он один из лучших в Академии.

— …Ого. Жутковато.

Я не сдержался и сказал честно. Это было ещё безумнее, чем я ожидал. В этот раз мы сосредоточены на любовных проблемах Мано, так что я буду пересекаться с ним лишь по касательной, но если бы я когда-нибудь столкнулся с ним в Игре, я уже сейчас понимал, что мне пришлось бы тяжко.

Химёджи согласно кивнула. — Это так, — сказала она своим спокойным, ясным голосом. — Он почти не появляется на командных мероприятиях вроде ASTRALа, отчасти потому, что его боятся и враги, и союзники. Но в индивидуальных боях вне кампуса он почти всегда показывает хорошие результаты. Сильный, одиночка, если так можно сказать. Похоже, он мало с кем общается и всегда один.

— Ого… Меня уже удивляет, что эта Мано хочет его прибрать к рукам. Я понимаю, что он силён и ведёт себя круто, но к нему было бы тяжело подойти. То есть наверняка она в нём что-то увидела…

Я покачал головой. Этот разговор начинал уходить в сторону.

— Так или иначе, что нам нужно делать — довольно понятно. Я просто не дам Сайонджи получить эту лимитированную штуковину на церемонии открытия на следующей неделе. Мне даже не нужно туда идти как таковому, но и пропускать смысла нет.

— Это правда, господин. Судя по описанию, всё, что мисс Сарасе нужно сделать для выполнения задания, — отдать тарелку Мано, поэтому самый надёжный наш вариант — чтобы вы заполучили её сами раньше.

— Ага. Но меня беспокоит вот что…

Я на секунду замолчал, прокручивая страницу в самый низ на устройстве. Там были напечатаны наши приказы вместе с какой-то сопутствующей информацией, что было нормально, но при ближайшем рассмотрении:

— Вот правила Радужной Патиссери, мероприятия открытия Café du Chocolat… Откуда они у неё? Кафе ещё даже не выложило их на своём официальном сайте.

Дело в том, что страница 1 DearScript содержала не только информацию о просьбе Юки Мано, но и подробные правила эксклюзивного мероприятия. Поначалу я не придал этому значения, но раз уж стало любопытно, я зашёл на сайт Café du Chocolat, где было сказано лишь то, что правила опубликуют утром в день открытия. DearScript давала нам информацию, ещё не опубликованную для широкой публики.

Кагая, пристально уставившись в планшет в своих руках, простонала. — Я только что слегка покопалась, но вряд ли даже я смогу взломать сервер Café du Chocolat и выудить оттуда правила. То, что у гейм-мастера эти данные, явно нелегально… но если она их не украла, то, выходит, у неё достаточно высокий уровень доступа, чтобы их получить?

— Либо она просто как-то связана с самим мероприятием. Может, она тестировщик, или, может, именно она и составила эти правила. В любом случае это не просто старшеклассница.

— …

Их догадки заставили меня замолчать. Они правы… Это та же гейм-мастер, что убедила меня и Сайонджи согласиться на это соревнование за Уникальную Звезду буквально без раздумий, — ясно, что она не дура. Между этим и природой этого геймбука, что выкатывает один приказ за другим, начинало казаться, что она заставляет нас плясать у неё на ладони. Но обратной дороги уже не было.

— …Что ж, раз правила мы знаем, можно выработать стратегию. Может, начнём совещание? У меня такое чувство, что этот приказ будет довольно непростым.

Говоря это, я опустил глаза на экран устройства, и взгляд мой остановился на первом приказе, написанном внизу страницы.

Приказ: во время мероприятия Радужная Патиссери ваша личность как Хирото Шинохары не должна быть раскрыта никому, кроме лиц, причастных к DearScript.

Сейчас была уже глубокая ночь.

Сегодняшнее стратегическое совещание закончилось на оптимистичной ноте. В отличие от Вызова Четвёртого района и Майских межшкольных, DearScript давала нам довольно разумный запас времени. В этом смысле это была своего рода уникальная Игра, и это также не давало другим людям тем временем вызывать меня на Игры, позволяя нам тщательно прорабатывать каждое задание по мере получения.

Все правила мы знаем. Теперь надо разобраться, какие Способности мне выбрать и как мы будем выигрывать.

Я сидел на краю кровати, слегка зевая, размышляя над этим… Первая часть этого соревнования за Уникальную Звезду включала просьбу помочь Юке Мано в её любовной жизни. Конечно, интересный вызов, но также и ключевой момент в этой Игре, ведь это был формат «лучший из трёх». Победишь — и я в одном шаге от того, чтобы взять всё, а раз я бьюсь с Сайонджи, мне очень хочется это очко взять.

У нас не было как такового нормального матча один на один с того самого первого, а — хм?

Мои незаконченные мысли прервал глухой стук в дверь. Глянув на устройство в руке, я увидел, что уже за полночь. Кагая давно ушла домой и наверняка уже валялась на диване и смотрела видео или ещё что-то в этом духе, так что человек, которым мог быть этот посетитель, был, по сути, один.

— …Химёджи? Что такое?

— А… эм, господин, можно мне войти?

— Конечно, можно, — тут же ответил я.

— Тогда прошу прощения, — вежливо прошептала она, открывая дверь со щелчком и заходя в мою комнату. Должно быть, она уже приняла ванну, потому что одета была не в форму горничной, а в тонкую пижаму с кардиганом сверху. Видеть Химёджи в чём-то настолько повседневном уже само по себе было редкостью, но именно пижама буквально снесла мне крышу. То, как она подчёркивала её грудь, оставило меня совершенно беззащитным.

— …? Господин?

— А, ничего.

Химёджи приподняла бровь, видя, как я внезапно застыл на месте, но я обеими руками отмахнулся, посмеявшись. Она кивнула, видимо, мне поверив.

— Ладно. Эм… Так вот, господин…

— Да?

— …Эм-м… можно мне ненадолго присесть рядом с вами?

— А?

В её голосе было что-то скрытное, когда она посмотрела на меня снизу, и это сбило меня с толку, но я нашёл в себе силы кивнуть в знак согласия.

— Большое спасибо, — сказала она, склонив голову, и приблизилась. Босиком ступая по полу, она прошла к кровати, развернулась и устроилась рядом со мной.

— …Прошу прощения, господин, что зашла к вам в такой час.

— Н-нет, всё нормально…

Я не мог понять, для чего она пришла, и от этого я начинал волноваться. Что это? Что-то случилось? Я пытался думать спокойно, но сердцебиение было слишком громким, чтобы сосредоточиться. Каждый раз, как она хоть немного меняла позу, я улавливал сладкий, шампуневый аромат, а вся та обнажённая в сравнении с формой горничной кожа делала непосильной задачу понять, куда смотреть.

Но Химёджи, не ведая о моих внутренних мыслях, отбросила назад серебристые волосы.

— По правде говоря, господин, есть кое-что, о чём мне давно хотелось спросить.

— Да?

— Да. Это касается этой Игры, DearScript. Гейм-мастер — скорее всего, ваша подруга детства, та, ради которой вы переехали из Японии на Академию. Очень для вас важный человек.

— …? Ага, скорее всего.

— И к тому же она женщина.

— …Эм, как бы это сказать…?

Почему-то Химёджи спокойно, тщательно подбирала слова, делая на этой части особый упор. Слегка изменив позу, она приблизила своё лицо к моему, её ясные голубые глаза заглянули в мои.

— Но… это нормально… Или нет, это не нормально, но у меня хватает здравого смысла сказать, что нормально. Просто скажите мне… одну вещь, прошу. Полагаю, ваша цель здесь — снова встретиться с этим человеком. Так если вы пройдёте DearScript и достигнете этой цели…

Сказав так, Химёджи внезапно потеряла дар речи. Она выглядела взволнованно, словно её что-то мучило. Её губы какое-то время дрожали, но эту фразу она так и не закончила.

— …Нет, — сказала она с лёгкой улыбкой. — На самом деле, забудьте.

— М-м-м-м хм-м-м.

Девушка радостно напевала себе под нос, глядя на своё устройство.

Это была DearScript, специальная Игра для важного для неё мужчины. Её предложение было принято, и первое задание уже шло. Сложность этого приказа была довольно высокой, как ей казалось, так что наверняка он сейчас изводился над ним до изнеможения.

— Может, это было немного жестоко с моей стороны… но ничего. Я знаю, что Хирото найдёт способ его одолеть.

В её прошёптанном голосе сквозила нотка уверенности. Хирото Шинохара, мужчина, которого она любила, не будет иметь проблем с чем-то подобным. К тому же столько прошло с момента их последней встречи, что он мог бы заодно немного перед ней покрасоваться.

— Раз уж я за это берусь, я не могу с ним мягко. Незачем ставить планку слишком низко. Чем больше препятствий, тем лучше.

Всё ещё в хорошем настроении, она выключила своё устройство. Дальше ей не было нужды предпринимать ненужных шагов. Если просто подождать, он сам к ней придёт.

Так что…

— …Постарайся как следует меня найти, ладно?

Её лицо озарила ангельская улыбка, в которую кто угодно влюбился бы.

Пробный перевод, ждёшь продолжения? Пиши комментарий, уже дальше будем разбираться, продолжать или нет