В коридорах храма стояла тишина. Единственными, кто деловито сновал туда-сюда, были храмовые священнослужители да родственники больных. Ну, или такие же выписанные пациенты, как я.

В любом случае, шуметь здесь было особо некому. Друзья или родные, пришедшие встречать выздоровевшего, могли бы поднять небольшой переполох, но в храме, как правило, требовалось соблюдать тишину.

Если ты не совсем лишен такта, то обычно откладываешь бурные приветствия до выхода на улицу.

Я тоже прошел процедуру выписки, но встречать меня было некому.

И все из-за того, что Селин ушла.

По сравнению со спаррингами с Серией или охотой на магических зверей, моя рана относилась к разряду легких. Поэтому я планировал выписаться сегодня, и, услышав эту новость, Селин пришла меня навестить.

Но поскольку наш разговор закончился именно так, между мной и Селин, похоже, на какое-то время пробежал холодок.

Стоило вспомнить о ней, как в голове снова все спуталось. Я с силой почесал затылок.

Селин до последнего оправдывалась передо мной, словно это с ней обошлись несправедливо.

— Я просто немного посплетничала у нее за спиной. Все так делают! Я никогда не призывала никого издеваться над ней, просто сказала, что она немного бесит!

— Это могло послужить поводом…

— И сколько, по-твоему, людей в Академии каждый день становятся изгоями?

От холода в голосе Селин мне оставалось лишь причмокнуть губами и отвернуться. Она, похоже, все еще злилась и даже скрежетала зубами.

Видимо, в женском мире сплетни — дело житейское. Мне этого не понять.

— То, что у нее нет друзей и она в изоляции — это вина самой этой стервы! Так было уже давно. Да и кто ее так откровенно травил? Как ни посмотри, разве это нормально, что низшая аристократия лезет в семейные дела дома Юрдина?

— …И что тогда?

— Очевидно же, что за этим стоит кто-то из высшей знати, придурок!

Селин, видимо, было настолько невыносимо это объяснять, что она аж затопала ногами от злости. Выходит, сама Селин, скорее всего, зачинщицей не была.

И все же мне оставалось только тяжело вздохнуть. Даже если главный виновник был кто-то другой, это не оправдывало поведение Селин.

— …Но ведь имидж Серии испортился именно из-за этого, так?

На эти слова Селин плотно сжала губы. Словно не желая отвечать, она резко отвернула голову.

— Ее и так многие недолюбливают из-за недопонимания, зачем еще и тебе так поступать?

«Пф-ф», — фыркнула Селин. Но судя по тому, как она скрестила руки на груди и избегала моего взгляда, она все же немного сожалела о содеянном.

Впрочем, пока еще не поздно все исправить. Она не болтала о семье и не участвовала в травле активно.

Просто немного позлословила и подпортила репутацию Серии. Это, конечно, серьезный проступок, но не непростительный смертный грех.

Учитывая характер Серии, которая и без того очень одинока, был велик шанс, что если искренне извиниться и открыться ей, она примет извинения. К тому же, ей наверняка нужен друг-ровесник.

Рисуя в воображении это прекрасное будущее, я увещевающим тоном сказал Селин:

— Селин, давай извинимся перед Серией.

Селин молчала. Она резко дернула головой в сторону.

Но я знал: она колеблется. Мой тон стал еще мягче, чтобы не задеть ее гордость.

— Если узнать Серию поближе, она довольно хорошая девчонка. Если воспользоваться этим шансом и подружиться…

— …Ни за что. Не хочу.

Решительный, ледяной голос.

От такой неожиданной реакции я осекся. Я не мог понять, почему Селин так сильно ненавидит Серию, и посмотрел на нее с недоумением.

Селин задрожала всем телом, а затем, тыча в меня пальцем, шагнула вперед:

— Будь ты на моем месте, ты бы смог подружиться с дрянью, которая без спроса стреляет в дичь, которую ты выслеживал?!

— …Чего?

— А, серьезно!

Когда я уставился на нее тупым взглядом, не поняв внезапной метафоры, Селин раздраженно вскрикнула.

Это что, особый стиль речи семейства Хастер? Учитывая, что корни Хастеров уходят к знаменитому роду охотников, вывод казался вполне логичным.

Селин, казалось, была в ярости и собиралась тут же покинуть палату. Я попытался ее остановить.

— Куда ты собралась, Сел…

— Не знаю, не ходи за мной!

Она крикнула это еще до того, как я успел закончить фразу, так что я просто закрыл рот.

Похоже, она действительно сильно разозлилась. В таких случаях лучше всего просто подождать, пока она остынет, не говоря ни слова.

Бах! Грубо распахнув дверь палаты, Селин уже ушла, но по какой-то причине в последний момент снова просунула голову внутрь.

Она еще раз предупредила меня:

— Я сказала, не ходи за мной!

— …? Ага, я и так собирался остаться.

У меня и в мыслях не было идти за ней, так что мой ответ был мгновенным.

Однако мой ответ, полный искреннего непонимания, похоже, разозлил ее еще сильнее, и она, наконец, сорвалась на визг:

— …Да пошел ты, кретин!

Так Селин и ушла. Я до сих пор не мог понять, почему она так вспылила напоследок.

Вспомнились лишь слова Лето. Сердце женщины подобно колодцу: отражения вещей в нем искажаются.

Поэтому, даже если можно примерно догадаться, что там внутри, это не будет соответствовать реальности — так однажды сказал мне Лето.

Иными словами, понять женскую душу совершенно невозможно.

Оставив попытки разобраться в чувствах Селин, я закончил одинокую процедуру выписки. Я брел по коридору, чувствуя себя довольно жалко.

Мои шаги замерли перед одной из палат.

Это было отделение интенсивной терапии. Место, где лежали тяжелобольные, и где я сам бывал не раз. Особенно в последнее время.

И здесь лежала одна из моих подруг.

Немного поколебавшись, я все же принял решение и открыл дверь палаты. Осторожно войдя, я увидел лежащую девушку с бледным лицом.

Девушка с очаровательными волосами красноватого оттенка. Белоснежная кожа, в которую трудно поверить, зная о ее простом происхождении, и веки, всегда очерченные мягкими линиями.

Теперь она была всего лишь телом, в котором едва теплилось дыхание.

Мужчина средних лет, дремавший на стуле-кровати, почувствовал чье-то присутствие и резко открыл глаза.

Увидев меня, он вздрогнул, тут же вскочил и попытался упасть ниц на пол.

— Ох, юный господин…

— Нет-нет, не нужно, отец.

Я уже привык к такому обращению. Естественным движением я удержал его и молча посмотрел на лицо девушки, лежащей на кровати.

Ее звали Эмма.

Студентка третьего курса факультета алхимии. А этот небритый мужчина, охраняющий ее покой, был ее отцом.

Как у такого мужчины, похожего на разбойника с большой дороги, могла родиться такая прелестная дочь, оставалось загадкой.

Мы с отцом Эммы перекинулись парой слов. Говорили о разном.

О том, какой доброй студенткой была Эмма, как сильно ее любили друзья, и о том, что происходило в Академии в последнее время.

После каждого слова отцу Эммы приходилось утирать слезы в уголках глаз. Должно быть, он невероятно гордился дочерью, и оттого ему было невыносимо больно видеть ее в бессознательном состоянии.

Я осторожно спросил о состоянии Эммы:

— Как она… сейчас?

— Говорят, угрозы для жизни нет.

Это было облегчением, но голос мужчины звучал тяжело и глухо.

Услышав это, я сразу понял, каково положение дел.

Жизни ничего не угрожает, но и улучшений нет.

Состояние, когда неизвестно, придет ли она когда-нибудь в себя. Это было сродни смертному приговору.

Как бы тщательно Академия ни несла ответственность за несчастные случаи во время учебы, она не могла вечно держать койку занятой бесплатно.

Максимум через пару лет Академия попросит освободить палату Эммы.

И тогда Эмма больше не сможет поддерживать жизнь. Отец Эммы, простой травник, ни за что не потянет расходы на лечение в храме, требующее интенсивного ухода.

Отсроченная смерть — вот что это такое. У меня пересохло во рту.

Отец Эммы улыбнулся пустой улыбкой.

— Если бы у этого отца было хоть немного больше возможностей…

— Это не ваша вина, отец.

В голосе мужчины начали проскальзывать всхлипы, и мне не оставалось ничего, кроме как ответить дежурными словами утешения.

Мы обменялись еще несколькими фразами, когда отец Эммы, словно вспомнив о чем-то, поклонился мне.

— Кстати, я слышал. Юный господин расправился с тем монстром, что напал на Эмму…

Я испуганно замахал руками, отказываясь от благодарности. Если разобраться, в том, что на Эмму напали, была и моя вина. Благодарить меня было не за что.

В лучшем случае, это было лишь моим самооправданием. Мой голос прозвучал растерянно:

— Нет, что вы. Просто эта тварь…

«…Выплюнула окровавленную одежду Эммы».

Я хотел сказать, что не смог этого стерпеть, но промолчал.

С друзьями можно было бы обсудить это в шутливом тоне. Таков был путь тех, кто живет бок о бок со смертью. Я, Лето, Селин — мы все могли встретить смерть в любой момент.

Поэтому мы старались говорить о трагедиях с улыбкой. Словно это пустяк. Но это была вежливость, доступная лишь тем, кто готов умереть.

Отец Эммы был травником. Рассказывать ему подробности нападения на его дочь было невозможно.

Поэтому мне оставалось лишь коротко оправдаться:

— …Он напал на меня, и я просто защищался. Так вышло, я не то чтобы целенаправленно мстил. Это не стоит благодарности.

Отец Эммы все же не поднял головы. Снова и снова повторяя слова благодарности, он сказал:

— И все же этот недостойный человек в долгу перед вами. Ох, нужно бы вам что-то дать…

— Все в порядке. Повторяю, не за что меня так благодарить.

Отец Эммы сдался перед моими настойчивыми отказами лишь спустя несколько минут.

Он вздохнул, и его голос зазвучал тише:

— Юный господин, вы действительно очень взрослый.

Я горько усмехнулся. Взрослый… А мне кажется, я все еще просто ребенок.

Но, невзирая на мои мысли, деревенский житель продолжил давать мне оценку. Голос его был полон сожаления, похожего на стон.

— Эмма тоже была такой. С детства, если случалась беда, она старалась решить все сама. А потом, словно сделала что-то само собой разумеющееся, не ждала никакой награды.

— …Вот как.

Если подумать, та Эмма, которую я знал, казалась именно таким человеком.

Она всегда, пусть и поворчав немного, в итоге протягивала руку помощи.

В такие моменты она выглядела по-настоящему взрослой. Не чета мне, который даже не знает, как утешить отца друга, рискующего потерять ребенка.

Но следующие слова мужчины заставили меня вздрогнуть.

— Не живите так, юный господин.

— …Что?

Я растерялся и поднял взгляд от пола. Мужчина смотрел на меня умоляющими глазами.

Это был взгляд, полный искренности.

— Вы, юный господин, не должны так жить. Если тяжело — делитесь, доверяйте секреты надежным друзьям. Только так, только так, если что-то случится…

Голос мужчины снова дрогнул от влаги. Его голова бессильно опустилась. Слезы капали, одна за другой. Теперь это был беззвучный плач.

— …Людям вокруг будет, хнык… не так невыносимо больно…

Этот совет, хоть и был случайным, странным образом перекликался с моей нынешней ситуацией.

Поэтому я не смог ответить необдуманно. Отвечать пустыми фразами на искренний совет было бы неуважением.

Я долго думал. Ответ, сорвавшийся с моих губ после долгого молчания, был кратким и простым:

— …Я запомню это.

Сегодня несколько листков бумаги, спрятанных за пазухой, казались особенно тяжелыми.

Это были любовные письма из будущего. Именно они были моей главной головной болью и самой сложной задачей, над которой я, кусая губы, ломал голову.

Сейчас передо мной стояла лишь одна проблема. Защитить будущее, описанное в этих письмах, и предотвратить новые жертвы.

А для этого мне нужен был хотя бы один товарищ, с которым можно разделить тайну.