Глава 26 — 1. Первое письмо (26)

# В послеполуденной библиотеке

В залитой дневным светом библиотеке множество студентов с сонными лицами склонились над книгами.

До сессии оставалось еще немало времени, но выпускные экзамены в Академии были не из тех, что сдаются благодаря одной лишь зубрежке в последнюю ночь.

Без упорного и методичного труда удержать планку успеваемости было попросту невозможно.

Впрочем, только-только закончился обед, а впереди маячило столь важное событие, как Фестиваль Охоты.

Едва ли в такие моменты знания охотно лезли в голову.

Вот почему большинство присутствующих лишь скучающе зевали, уставившись в страницы.

Разумеется, находились и те, кто занимался с завидным рвением, но это были скорее те редкие оригиналы, для которых учеба никогда не была в тягость.

Особая порода людей, встретить которую можно было лишь в стенах Академии.

К сожалению, себя я причислял скорее к первой категории, нежели ко второй.

Из-за пребывания в лазарете при храме я пропустил немало лекций по гуманитарным дисциплинам, и теперь вынужден был коротать эти тоскливые часы в библиотеке, пытаясь наверстать упущенное.

Единственным утешением служило то, что я был не одинок в своих страданиях.

Напротив меня с изможденным видом сидел Лето.

Если передо мной лежала всего одна книга, то подле него высилась целая башня из томов в пестрых обложках.

Типичная нагрузка для студента факультета магии, где теория и гипотезы ценились превыше всего.

По сравнению с ним я был настоящим счастливчиком.

С этой мыслью о своей жалкой «победе» я отхлебнул чая из принесенной с собой фляги.

Напиток обладал освежающим ароматом и прекрасно прояснял рассудок.

Пожалуй, не нашлось бы в Академии студента, который не боготворил бы этот сбор в разгар сессии.

Лето не был исключением.

Он жадно приложился к своей фляге, но, обнаружив, что та пуста, недовольно поморщился.

Он легонько пнул меня под столом.

Я, с трудом удерживая раскалывающуюся голову над книгой, вопросительно взглянул на него.

Лето выразительно повел глазами.

Этот жест недвусмысленно означал:

«Пойдем, проветримся».

Я и сам искал любой повод, чтобы сбежать из этого книжного ада.

Причин отказываться от предложения друга у меня не было.

Я с воодушевлением захлопнул фолиант.

Не забыв, впрочем, заложить страницу.

Мне предстояло одолеть еще добрую половину списка литературы.

И хотя я искренне недоумевал, зачем мечнику сдалась эта «топология», деваться было некуда.

Правила Академии обязывали каждого студента, будь он хоть трижды воином, брать как минимум один гуманитарный и один естественнонаучный курс в семестр.

Впрочем, математика давалась мне чуть легче.

К тому же, если возникали трудности, Лето всегда мог подсказать верное решение.

Вот и сейчас у меня в блокноте скопилось несколько вопросов, которые я планировал ему задать.

Однако наш разговор свернул в совершенно иное русло.

Все началось с того, что на выходе из библиотеки Лето прихватил одну из газет, которые выпускали студенческие клубы.

Устроившись в здании студенческого совета прямо напротив библиотеки, он заказал чаю и принялся лениво листать страницы.

Его утомленный взгляд скользил по строчкам, пока вдруг в глазах не вспыхнул искренний интерес.

Он коротко усмехнулся.

Лето протянул газету мне.

Он настойчиво постукивал пальцем по одной из колонок.

Заголовок был кратким.

«Инцидент с истремлением монстров в Южном лесу».

Я как раз допивал остатки чая из фляги, ожидая новый заказ, и едва не поперхнулся.

Я поспешно выхватил газету из его рук.

Внутри скрывались скандальные слухи, поданные под соусом неоспоримых фактов.

[«Кровавая баня в Южном лесу»]

[Иан Перкус (23), студент третьего курса нашей Академии, стал главной темой для обсуждений после того, как 15-го числа в одиночку расправился с множеством монстров в лесу к югу от кампуса. Количество уничтоженных им тварей, среди которых были и особи высокого ранга, достигает десяти, что является исключительным достижением даже для старшекурсника Академии.]

[С другой стороны, Серия Юрдина (22), студентка второго курса, несмотря на статус лучшей ученицы факультета фехтования, подверглась резкой критике за то, что позорно бежала, бросив товарища в смертельной опасности. Департамент учебной части объяснил массовое появление монстров в Южном лесу «результатом неконтролируемого размножения существ в преддверии Фестиваля Охоты»...]

[Между тем, Иан Перкус также является главным героем так называемого «Инцидента с полусмертью сучки Юрдины», что делает ситуацию еще более неоднозначной. Будучи середнячком на своем курсе, в последнее время он демонстрирует поразительные навыки. Интересно, как далеко сможет зайти этот редкий представитель низшего имперского дворянства...]

По мере чтения мое лицо становилось все мрачнее.

Дочитав до конца, я нахмурился и процедил:

— Это еще что за бред?

— Как это что? Газетная заметка. Про тебя, между прочим.

Лето хихикал, словно его это совершенно не касалось, но мне было не до смеха.

В тексте было слишком много скользких моментов.

В моем голосе засквозило раздражение.

— Да нет же, что за чушь они пишут? В тот день я убил лишь одного высокорангового монстра, а тут расписали так, будто их была целая стая... И что значит «Серия бросила товарища»? Она ведь побежала за профессором Дереком! И зачем они вообще приплели мое происхождение?

— Потому что это продается.

На мои возмущения Лето ответил так, словно изрекал прописную истину.

— Людей тянет не к истине, а к тому, во что они хотят верить. Высокомерная «сучка Юрдины» струсила и сбежала, а безвестный выскочка из низших дворян в одиночку перебил кучу монстров? Ого! Вот это сюжет.

— И все же...

В глубине души я понимал его правоту, но не мог перестать ворчать.

Это было слишком несправедливо по отношению к Серии.

Я ведь только вчера узнал, что в последнее время она и без того страдает от нападок.

Выходило так, будто я обретаю славу за счет ее унижения, и от этой мысли на душе становилось тошно.

Как бы Серия ни старалась казаться равнодушной, она все еще оставалась человеком.

Ее сердце тоже было живым, а не каменным.

Я знал, что эти отношения ранят ее — явно или подспудно, — и не мог просто стоять и безучастно наблюдать за происходящим.

Недавно я уже припугнул кучку подонков, распускавших сплетни в подворотне, но если подобная ложь продолжит распространяться, это будет похоже на попытку наполнить водой бездонный кувшин.

Наконец, я решительно кивнул сам себе и произнес:

— ...Так не пойдет. Я должен как минимум высказать претензии тем, кто выпустил эту газетенку.

Однако Лето встретил мою решимость с полным безразличием.

Он лениво потянулся, подставляя лицо солнечным лучам.

Кажется, найденная тема для разговора немного развеяла его сонливость.

— Брось это дело. Президент этого клуба — известная особа с четвертого курса. Она тебя и слушать не станет.

— И кто же это?

— «Королева бала».

— А, та простолюдинка...

Я раздосадованно потер лицо.

Эта старшекурсница наверняка и вида не подаст, что слышит меня.

Она славилась своей непостижимостью и невероятно широкими связями.

Заметив мой обеспокоенный вид, Лето осторожно задал вопрос, бьющий в самую суть проблемы:

— Послушай, что-то случилось?

Я на мгновение замялся.

Мне не хотелось распространяться о том, что Серия стала изгоем и что нападки на нее переросли в откровенную травлю.

Это было ее личным делом.

Более того, обсуждение подобных вещей с кем-то еще могло ранить ее еще сильнее.

Но и отрицать то, что я не видел выхода из ситуации, было нельзя.

Я ведь не мог по очереди ловить каждого, кто дурно отзывался о ней.

В конце концов, тяжело вздохнув, я вкратце обрисовал Лето положение дел, о котором узнал вчера.

О том, что вокруг Серии сгущаются тучи, что искаженная информация об инциденте с монстрами лишь подливает масла в огонь, и что издевательства становятся все более наглыми.

Лето слушал с видом, по которому трудно было понять, интересно ему или нет, а затем произнес безучастным тоном:

— Те отморозки, которых ты встретил вчера.

— А?

Я лишь недоуменно моргнул в ответ на этот внезапный вопрос.

Те типы, что сплетничали о Серии в переулке?

Я уже преподал им урок подобающим образом.

По крайней мере, в открытую они к ней больше не сунутся.

Я больше не вспоминал о них, поэтому интерес Лето показался мне неуместным.

Однако у друга, похоже, был иной взгляд на вещи.

— Какого цвета были их плащи?

— Они называли меня «старшим»... точно, коричневые.

Второй курс. Ровесники Серии и Селины.

Услышав ответ, Лето вздохнул и приложил ладонь ко лбу, словно ожидал чего-то подобного.

На его лице наконец-то проступило беспокойство.

Он с силой надавил на виски, будто у него разболелась голова.

В его голосе зазвучало раздражение.

— Во-первых, похоже, твоя вина здесь все же есть...

Я невольно отвел взгляд.

Видимо, я действительно дал повод для выхода того негатива, что копился против Серии.

И хотя я действовал лишь ради ее спасения, из-за моей неосмотрительности ей стало только хуже.

Ей предстояло провести в Академии еще два года.

Если общественное мнение не изменится, на старших курсах, где важна командная работа, ей придется несладко.

Но Лето еще не договорил.

Он озадачил меня следующим утверждением:

— ...Но, с другой стороны, виноват не только ты.

Я невольно нахмурился, пытаясь уловить тонкий смысл его слов.

Что это значит? Моя вина, но не только моя?

Слишком двусмысленно.

Вопрос сам собой сорвался с губ:

— Поясни.

— Ну...

В отличие от меня, Лето был настроен не столь серьезно.

И как раз в тот момент, когда я собрался выпытать у него подробности,

Лето обреченно покачал головой.

В конце концов, тяжело вздохнув, он соизволил дать совет:

— Скажу лишь одно: у любой травли есть зачинщики. Те, кто формирует общественное мнение и активно раздувает пламя.

— Ты про банду Тиана?

Лето мазнул по мне взглядом своих зеленых глаз и тут же отвернулся.

Он издал неопределенный стон.

— Ну, эти ребята, вероятно, тоже приложили руку... но подумай логически.

— Если бы им одним было под силу создать такую атмосферу, разве они не сделали бы этого давным-давно?

— ...Хочешь сказать, к ним примкнул кто-то еще?

Лето пожал плечами.

Он промолчал, но отсутствие отрицания было красноречивее любых слов.

Я скрестил руки на груди и погрузился в раздумья.

Новая группа? Но зачем им это?

Сейчас ответов у меня не было.

Впрочем, решение напрашивалось само собой.

— Значит, мне просто нужно разобраться с обеими компаниями, так?

— Ну... в теории да. Но потянешь ли ты?

Поймав его сомневающийся взгляд, я горько усмехнулся.

Тем не менее, мой голос прозвучал твердо и уверенно:

— Придется. Как-нибудь справлюсь.

Это была моя ответственность, и я искренне надеялся, что Серия больше не пострадает по моей вине.

Услышав мой решительный ответ, Лето фыркнул и не упустил случая подколоть:

— Твое рвение похвально, но почему бы тебе не направить эту волю на изучение топологии?

Задетый за живое, я тут же огрызнулся.

Это был один из тех фундаментальных вопросов, что терзали меня в последнее время.

— Нет, серьезно... на кой черт мечнику сдалась эта топология? В этом же нет никакого смысла!

— Ц-ц-ц, ты что, не слышал о междисциплинарной конвергенции? Это же современный тренд.

— Попробуй как-нибудь применить топологию в фехтовании.

Лето цокнул языком, выдавая этот совет, но мне было даже не смешно.

— Ты с ума сошел?

Топология в фехтовании?

Путь меча — это схватка мгновений.

Есть предел тому, что разум способен осознать и просчитать в бою.

Каждый выпад опирается лишь на интуицию и накопленный опыт.

Даже Лето, бросивший эту фразу, лишь отмахнулся и рассмеялся, давая понять, что это была шутка.

У меня было слишком много дел, чтобы цепляться к случайной остроте, поэтому я не стал продолжать спор.

Однако одна мысль прочно засела у меня в голове.

Те, кто травил Серию.

Я все еще не знал, как именно с ними разобраться.

Нужно было все тщательно обдумать.

По крайней мере, так я считал до тех пор, пока не увидел состояние Серии на следующий день.

***