Глава 23 - 1. Первое письмо (23)

Тем вечером Селина пришла навестить меня.

Проспав весь день в лазарете без чувств, она, должно быть, примчалась сразу же, как только услышала о моем пробуждении. Ее одежда была в беспорядке.

Взгляд невольно скользнул по ее белоснежной шее, открывшейся в вырезе, но я поспешно откашлялся и отвернулся.

Она была мне словно младшая сестра. Мне не стоило питать неподобающих чувств — и Лето, и сама Селина разочаровались бы во мне, узнай они об этом.

Однако, знала она о моих мыслях или нет, Селина разрыдалась, едва увидев, что я пришел в себя. Ее глаза уже были полны слез.

В мгновение ока она бросилась вперед и прильнула к моей груди. Прежде чем я успел осознать это, мои руки уже обнимали ее хрупкое тело.

Я едва не вскрикнул от боли, но сумел сдержаться.

Физические способности Селины превосходили мои. К тому же магической силы в ней от природы было больше. Когда она на полной скорости влетела в мои объятия, и без того измученное тело отозвалось острой ломотой.

Но видя, как она всхлипывает, уткнувшись лицом мне в грудь, я не нашел в себе сил упрекнуть ее.

Я лишь гладил ее по затылку, успокаивая до тех пор, пока плач не стих.

— Ик... И-Иан, братик... ы-ы-ы...

— Ну-ну, все хорошо. Ты, должно быть, сильно испугалась... Я в порядке.

Селина была той еще любительницей драм. Большинство травм в Академии не давали повода для серьезного беспокойства. В храме на территории кампуса всегда дежурил высокопоставленный жрец из Папской области, а на третьем курсе и вовсе училась сама Святая.

Даже тяжелые ранения можно было исцелить без последствий, если помощь была оказана вовремя. Посмотрите на меня: я поступил сюда с целым букетом травм, однако пришел в сознание, не чувствуя никаких необратимых повреждений.

И все же я мог понять чувства Селины.

Если память мне не изменяла, именно она нашла меня первой.

Если она шла по моему следу, то видела поляну, усеянную трупами волков. Кровавое побоище ясно давало понять, что там разыгралась нешуточная битва.

И самое главное, она видела то, что осталось от меня — мое истерзанное тело.

Спарринг с Серией казался детской забавой по сравнению с этим. Последняя схватка с тем зверем была борьбой не на жизнь, а на смерть. Никаких уступок, никаких правил.

Кровь хлестала, кости дробились. Мышцы рвались, дыхание становилось хриплым, но мы не могли прекратить бой.

Очевидно, на кого я был похож после такого сражения.

Селина видела эту жуткую картину воочию. Учитывая наше долгое общее прошлое, было бы странно, если бы она не испытала шока.

Хотя ее реакция казалась несколько чрезмерной по сравнению с реакцией Лето, я решил не придавать этому значения.

Несмотря на всю свою общительность, она обладала удивительно тонкой душевной организацией. Потрясение могло ударить по ней особенно больно.

Прошло немало времени, прежде чем ее рыдания утихли. Лишь когда моя рубашка насквозь пропиталась слезами, она медленно подняла голову.

Янтарные глаза, влажные от слез, кожа настолько светлая и нежная, что трудно было поверить, будто она всю жизнь шла по пути меча. Когда ее манящие губы приоткрылись, незнакомый прежде аромат коснулся моего обоняния.

Теперь я вспомнил. Это был тот самый парфюм, который я когда-то похвалил. Несмотря на спешку, аромат остался неизменным.

Мое сердце странно екнуло. Селина тоже была красавицей. Это было естественно, но я намеренно попытался отогнать желание, всколыхнувшееся в душе.

Сознавала она мое состояние или нет, Селина жалобно пробормотала:

— Иан... я так за тебя боялась.

В ее голосе сквозил легкий упрек. Получать такую заботу от столь очаровательной подруги детства было вовсе не плохо.

Я молча смахнул слезинки из уголков ее глаз и слабо улыбнулся.

— Неужели ты думала, что я так просто умру?

— Да, думала.

Что ж, тут она была права. Я тут же умолк, не найдя что возразить. Селина прищурилась.

— Почему ты вечно лезешь на рожон? Мне плевать, выживет та женщина или нет — я просто хочу, чтобы жил ты!

— Как ты можешь такое говорить? Мы все — верные подданные Его Императорского Величества.

— Не смей отвечать мне этими книжными фразами!

Я ляпнул первое, что пришло в голову, но это, похоже, возмутило Селину еще сильнее.

Она сердито уставилась на меня, надув губы.

Но даже со следами слез на лице она выглядела лишь мило. Я всем сердцем чувствовал, как дорог ей.

— ...Для меня Иан — самый дорогой человек.

Ворчливо призналась Селина. Ее щеки слегка порозовели, словно она пыталась скрыть смущение.

Мое сердце пропустило удар. Я не мог понять, почему Селина сегодня кажется такой прекрасной. Это было неправильно.

Но вне зависимости от того, знала ли она о моем смятении, Селина пристально посмотрела мне в глаза. Ее чистый взгляд напоминал прозрачную гладь воды.

— Больше ничего не имеет значения. Так было с самого детства.

С отчаянием во взгляде она перехватила мою руку, которой я вытирал ее слезы. Ее голос зазвучал еще более проникновенно.

— Поэтому я хочу, чтобы и Иан берег себя.

Я не мог сразу ответить на этот дрожащий голос, полный глубоких чувств, и просто смотрел на нее.

Мы были одни в лазарете. В процедурный кабинет посторонним вход был воспрещен. Иными словами, в этом пространстве находились только мы с Селиной.

Двое молодых людей брачного возраста, наедине в замкнутом пространстве. К тому же — ночь, время, когда разум слабеет, а чувства расцветают.

В груди сладко защемило. Селина, казалось, чувствовала то же самое, когда позвала меня странно чувственным голосом.

— Иан...

Ее сладкое дыхание постепенно приближалось. Так медленно, что это было почти неуловимо.

Этого не должно было случиться. Я подумал об этом, даже не осознавая, к чему все идет. Но мое тело, честное в своих желаниях, не шелохнулось.

В тот самый миг, когда наше дыхание должно было слиться воедино —

— Ну и ну, что я вижу.

— Х-хья-а-а?!

От мужского голоса, прозвучавшего с изрядной долей недоверия, Селина подскочила, словно от удара током. Издав странный звук, она поспешно отстранилась от меня. Ее взгляд лихорадочно заметался по сторонам.

Хозяин голоса стоял, небрежно прислонившись к дверному проему лазарета, и наблюдал за нашей сценой. Его взгляд был преисполнен явного неодобрения.

Лето Эйнштейн — почти родной брат Селины и один из моих ближайших друзей.

— Ч-что ты здесь делаешь?!

— Что я делаю? Моя младшая сестренка и лучший друг собрались заняться чем-то серьезным, так что я подумал, что должен хотя бы дать знать о своем присутствии.

— Н-нет...

Пока Лето настойчиво допрашивал Селину, явно найдя отличный повод для поддразнивания, ее глаза забегали. Она замахала руками в воздухе, словно пытаясь что-то опровергнуть.

Ее лицо давно стало пунцовым. Я тоже почувствовал неловкость и, откашлявшись, отвел взгляд.

На мгновение я поддался атмосфере. Мы с Селиной даже не состояли в таких отношениях — это было на грани.

Лето тяжело вздохнул и легонько стукнул Селину по голове книгой, которую держал в руках.

— Ой!

— Делай это после нормального признания, ладно? Я же тебе сто раз говорил: отношения влюбленных, которые спешат с близостью, длятся недолго.

— ...Н-но.

Селина понурила голову под нотациями Лето, неловко бормоча что-то в ответ. Похоже, у нее были свои доводы, но под суровым взглядом брата ей пришлось замолчать.

После Селины настала моя очередь. Лето цокнул языком и произнес:

— И ты туда же... Думаешь, раз обстановка располагает, то все дозволено? Ты уверен, что готов нести ответственность за Селину? Или ты считаешь ее такой доступной?

— Да нет же. Ни у Селины, ни у меня не было таких намерений! Мы просто были рады видеть друг друга спустя столько времени...

Я оправдывался, вынужденно опустив взгляд.

Лето был братом Селины. Иными словами, он был тем человеком, которого мне следовало опасаться больше всего, если бы я что-то сделал с его сестрой. У меня не было права голоса.

Тем не менее, я чувствовал, как мои мысли путаются.

Что это было? Я много раз оставался с Селиной наедине, но такая странная атмосфера возникла между нами впервые.

Прежде я никогда не допускал ничего подобного. Но сейчас казалось, будто все произошло само собой.

С тех пор как я потерял память, моя жизнь наполнилась загадками. Я даже не мог предположить, почему так сильно изменился.

Я просто решил впредь быть осмотрительнее.

Селина была девушкой, которая могла получить предложение руки и сердца от влиятельной аристократической семьи благодаря одной лишь своей внешности. И я, как ее друг детства, не имел права преграждать ей этот путь.

Лето, видимо, решил, что отчитал нас достаточно, и с томным видом обратился ко мне:

— Эй, Иан. Кстати говоря, с меня выпивка.

— ...С чего вдруг?

— За то чудовище, которое ты завалил в прошлый раз, дают награду в семьдесят золотых.

При этих словах мои глаза округлились.

Семьдесят золотых — этого хватило бы простой семье из четырех человек, чтобы безбедно жить более пяти лет. Сумма была внушительной. Значит, убитый мною монстр представлял огромную ценность.

Но прежде чем я успел выразить свое изумление, кто-то внезапно втиснулся между мной и Лето. Это была не кто иная, как Селина.

— С-семьдесят золотых?!

Ее глаза заблестели. Хотя она и была дворянкой, как и большинство провинциальных аристократов, она не жила в роскоши. Особенно после оплаты дорогого обучения в Академии, у нее оставалось ровно столько, чтобы «поддерживать статус».

Это все равно превышало уровень жизни обычного простолюдина, но было очевидно, что семьдесят золотых — целое состояние для меня, Лето и Селины.

Селина, словно уже забыв о недавнем инциденте, азартно подняла указательный палец и принялась строить планы.

— Пойдем в тот ресторан деликатесов из монстров в центре! Говорят, мясо дрейка там просто божественное...

— Эй, ну почему ты вечно выбираешь такие неаппетитные места... Нет, нам нужно в таверну. Старик Ван открыл новое заведение, поговаривают, выпивка там просто убойная.

— Да почему?! Мясо монстров — это вкусно!

Хотя у меня не было никаких особых соображений на этот счет, Лето и Селина уже вовсю спорили, куда потратить эти семьдесят золотых. Это было так в их духе.

Я усмехнулся и вставил:

— Это деньги, ради которых я рисковал жизнью, так что это вы тут делаете?

— Позволь поправить. Это деньги, ради которых ты «безрассудно выбросил» свою жизнь.

Слова Лето, сопровождаемые цоканьем языка, вызвали у меня возмущение.

Что? Выбросил жизнь? Как он мог так обесценить ту отчаянную битву?

Я начал горячо спорить, как мы всегда и делали, когда собирались втроем.

— Эй, ты же не знаешь ситуации... Я ведь хотел отступить, ясно? Но этот ублюдок выплюнул тряпку, и это был кусок одежды Эммы! Ты бы смог сдержаться в такой момент?

— Ага, смог бы.

— Да, запросто~

Но ответы на мою пламенную тираду были донельзя сухими.

«Предатели», — подумал я, но на губах уже играла улыбка.

Это была обычная повседневная жизнь. До тех пор, пока Лето не произнес следующую фразу.

— Но что касается того самого крупного монстра — говорят, счастье, что он не успел полностью вырасти. Дай ему еще немного времени, и он стал бы «Именным». Проклятье... надо было ловить его во время Охотничьего фестиваля! Это гарантировало бы нам приз.

— Все хорошо. В лесу, скорее всего, больше не осталось монстров такого размера... Мне куда важнее, что Иан в безопасности.

Я горько улыбнулся, но вдруг ход моих мыслей замер, едва я вслушался в эти слова.

Верно, в лесу больше не должно было быть монстров такого уровня.

Интервал между Охотничьими фестивалями составлял всего около года. За это время никак не мог появиться монстр еще сильнее. Если бы это случилось, на нынешнем фестивале неизбежно погибло бы или пострадало множество студентов.

Более сильный монстр означал бы кого-то, достойного иметь собственное имя.

Так называемые «Именные» монстры были несравнимы с прочими тварями по силе и интеллекту. Они были истинными «врагами человечества».

Разумеется, таких монстров было немного. Они появлялись крайне редко, поэтому само предположение, что подобное существо могло зародиться в лесу всего за год, казалось смехотворным.

Но в моей голове сейчас всплыла строчка из письма:

«К слову, мне до сих пор любопытно. Как ты узнал, что слабое место того монстра — его рог?»

Улыбка медленно сползла с моего лица.

— ...Рог.

На мое рассеянное бормотание Лето и Селина ответили недоуменными взглядами.

— Насчет рога... нашли ли какие-нибудь обломки рога на трупе того волка-переростка?

— Что за чушь ты несешь? Ты же сам с ним сражался, не помнишь? Там и близко не было ничего похожего на рог... Эй, ты в порядке? Ты внезапно побледнел.

Я слышал обеспокоенные голоса друзей. Но в этот миг я словно парил в пустоте, отрезанный от реальности.

Мысли вихрем кружились в голове. Я вспомнил ту отчаянную битву. Противник был невероятно силен. И в лесу затаился монстр еще страшнее?

Мой взгляд устремился за стены храма. На юг от Академии, в сторону безмолвного леса.

Там ждало чудовище.

Чтобы расцвести прекраснейшим кроваво-красным цветком на ежегодном празднике, устроенном людьми.

У меня еще остались дела.

*

А на следующий день меня пришла навестить Серия.

***