После того, как Кендрик закончил говорить, он встал первым, сказав, что у него есть кое-какие дела на территории волков

Даже после разговора с Кендриком Арсен не настаивал на принятии решения и не спрашивал моего мнения

Я чувствовала, что Арсен был внимателен ко мне, и я была благодарна ему

Может, выйдем куда-нибудь? - спросил меня Арсен, глядя в сторону залитого солнцем сада

Я кивнула

Горничные предложили поставить стулья в саду, но мы отказались

«Когда я была маленькой, мне нравилось сидеть на чем-то вроде фонтана, а не на стуле в саду»

Горничные во втором особняке казались немного обеспокоенными, но горничные в главном особняке хорошо знали нас, поэтому они просто кивнули в ответ

Мы с Арсеном вышли в сад и сели бок о бок на деревянные качели, которые Кендрик установил давным-давно

«Возможно, из-за того, что они были старыми, они издавали скрипучий звук»

Солнечный свет, лившийся в сад, был теплым, а тень деревьев, густо нависавших над головой, прохладным

«Я не думаю, что у меня было много свободного времени с Арсеном с тех пор, как начался фестиваль»

«Поскольку события продолжали происходить, а гости приходили и уходили по всему особняку, у меня редко была возможность побыть наедине с Арсеном»

«Приятно быть здесь вот так»

Я взглянула на лицо Арсена и тихо подумала

«Я так привыкла быть с Арсеном, что даже представить не могла, что его не будет рядом»

«Когда пришло время оставить Йекхарт, я смутно подумала, что должна расстаться с Арсеном»

«Я оставлю Арсена...»

«Куда я могу пойти одна?»

«С семи лет я была с этим ребенком очень долго»

«Каждый момент, который я помню, Арсен Йекхарт был там, в конце моего взгляда»

«Арсен, который, казалось, всегда будет мальчиком, становился мужчиной»

«Пока я, которая, казалось, навсегда останусь молодой пташкой, не стала взрослой птицей с красными перьями»

«Мы все это время были вместе»

«Теперь я даже минуты не могу представить без Арсена»

«На самом деле, я думаю, что всегда так думала»

«Я хочу остаться в Йекхарте на очень долгое время»

«Я хочу вечно жить так счастливо, окруженный любящими меня людьми»

«Но я очень хорошо знаю, и я очень хорошо знаю, что такая жизнь мне не подходит»

«Каждый раз, когда Арсен поднимает такую тему, я неосознанно избегаю ее»

«Я готовилась попрощаться с Арсеном»

«Несмотря на все это, семья Йекхарт говорит, что хочет, чтобы я осталась»

«Если подумать, в возрасте семи лет Кендрик и Арсен были последовательны с тех пор, как я впервые приехала в этот особняк»

«Кендрик разрешил мне остаться в этом особняке навсегда, если я захочу»

«Я просто думала, что должна была уйти, когда мне было 20 лет»

Когда я топала ногой, качели часто издавали скрип

Подул ветер и взъерошил серебристые волосы Арсена

Волосы, за которыми горничные усердно ухаживали весь день, развевались на ветру

Я оглянулась на Арсена, раскладывая цветы так, чтобы цветы, украшавшие мою голову, не развевались и не падали на ветру

Арсен, я надеюсь, фестиваль закончится быстро

Мои глаза наткнулись на стену, голубую и глубокую, как озеро

Почему? - спросил Арсен, протягивая руку и аккуратно складывая на место упавшие цветочные украшения

Я хочу кое-что сказать

Арсен не потрудился спросить, что я хотела сказать

Аромат цветов разносился по всему саду

Я почувствовала, что у меня разболелась голова

***

День церемонии наступил раньше, чем я думала

«Это был первый случай в истории, когда церемония провалилась и ее пришлось проводить заново»

«Возможно, из-за этого на месте проведения мероприятия было намного больше людей, чем обычно»

«Как только этот ритуал закончится»

«Была назначена встреча с верховным жрецом»

«Я бы пошла к верховному жрецу с Кендриком и Арсеном и снова сделала выбор, как в тот день, когда я впервые поклялась выйти замуж»

«Я снова подпишу документы, которые подписала тогда»

Подобные мысли заставили меня занервничать, и я даже не заметила людей, которых было больше, чем обычно

Мое внимание привлекло ожерелье, висевшее на шее Арсена

Арсен, я же сказала тебе прятать под одеждой

Я схватила Арсена за запястье и притянула его ближе к себе, засовывая ожерелье ему под рубашку и приводя его в порядок

На лице Арсена было недовольное выражение, но он быстро исправил его

Однако

А? Арсен. Посмотри туда

Я похлопала Арсена по плечу и указала на трибуну

Арсен проследил за моим взглядом и, естественно, повернул голову

Разве он не Папа Римский?

Человек, стоявший на трибуне, явно был Папой Римским

«Папа Римский, чье здоровье резко ухудшилось, и он даже не может встать с постели!»

«Однако Папа Римский, стоящий на платформе, выглядел на удивление здоровым, если не считать его преклонного возраста»

Мы с Арсеном обменялись взглядами с широко открытыми глазами

Как это произошло?

«Причина, по которой фестиваль был отложен, заключалась в плохом самочувствии Папы Римского»

«Я понимаю, что Папа Римский не в том состоянии, чтобы появляться перед людьми, а должность кардинала, который станет следующим Папой, вакантна, поэтому в храме шумно, поэтому они откладывались одно за другим»

«Однако Папа Римский стоял перед нами и выглядел очень здоровым»

«Казалось, не только мы с Арсеном были удивлены»

«Остальные тоже начали гудеть, и вдалеке можно было увидеть Леону, которая смотрела на подиум широко открытыми глазами»

...У него явно не очень хорошее здоровье

Не так ли? Когда Арсен закончил говорить, я прищурилась и посмотрела на Папу Римского

«Папа казался достаточно здоровым, чтобы стоять без чьей-либо поддержки»

Далее, естественно, возник вопрос

Где первосвященник?

Первосвященник?

«Да, первосвященник стоял там в прошлый раз. И изначально, когда Папа Римский стоит, первосвященник должен стоять вон там...»

Но его там нет

Я указала туда, где стояли священники, и прошептала

Ты думаешь, что он болен?

Ни с того ни с сего? Верховный жрец?

Это загадочно...

Арсен скрестил руки на груди и наблюдал за развитием странной ситуации

Вскоре после этого началась церемония

Папа Римский первым открыл рот

Да благословит вас Бог

Голос Папы отчетливо разносился по всему месту проведения мероприятия

«Но что-то было странное»

Голос был хриплым и невнятным

«До сих пор они могли думать, что это из-за возраста Папы»

«Это странно»

«Это трудно объяснить словами, но было что-то неприятное в том, что я услышала»

«И казалось, что другие люди, кроме меня, чувствовали то же самое»

«Они не могли сказать ничего неуважительного в адрес Папы Римского, который был благословлен Богом, поэтому я заметила, что люди перешептываются между собой»

Арсен тоже нахмурил брови

Что-то здесь немного странно. - пробормотал Арсен

- Верно? Вдруг… он стал здоровым

Папа Римский ни на мгновение не улыбнулся, но продолжал говорить четко и ясно понятно

Выразив свою благодарность присутствующим, он сказал, что чувствует ответственность за провал первой церемонии

После того, как Папа закончил говорить, огни взорвались с таким же громким звуком хлопушки, как и раньше, но приветствующих было немного

«Возможно, это потому, что они тоже почувствовали какой-то странный ток»

«Потому что зверолюди чувствительны»

«Возможно, все зверолюди здесь чувствуют тот же дискомфорт, что и я»

Однако главы каждого клана не поднялись на сцену

Первоначально предполагалось, что главы кланов будут подниматься и садиться на подиум один за другим, но было замечено, что священники в замешательстве передвигаются по залу

Ни за что… С Раньеро снова проблема?

«Они сказали, что во время последней церемонии возникла проблема со священной реликвией Раньеро, поэтому они решили отложить церемонию и провести ее снова»

Проблема со священной реликвией еще не устранена?

Зверолюди забормотали

Но Папе, казалось, было все равно

Должно быть, он решил, что больше не может откладывать это, поэтому главы кланов один за другим поднялись на трибуну

Я с первого взгляда увидела, что лица всех лидеров благословенных кланов были напряжены

Однако

«…Гейла нет»

Всего на подиум один за другим поднялись восемь глав кланов

«Последним не присутствовал Гейл Раньеро, глава птичьего клана Раньеро»

«Он вообще не присутствовал?»

«Он, вероятно, не знает, насколько важен ритуал проверки святых реликвий»

«Гейл был немного глуп, но он был не настолько глуп, чтобы относиться к этому ритуалу легкомысленно»

Главы кланов обменялись взглядами, как будто они были обеспокоены

«Из-за Гейла они решили отложить церемонию и провести ее снова, но член птичьего клана не присутствовал»

«Это была сложная ситуация»

Но потом

Кья!

Внутри места проведения мероприятия

Откуда-то раздался резкий крик