— Кья!

Ошарашенная Сеж повернула голову, и в тот же миг раздался ещё один крик. Огонь! Он полыхал на голове Лилиан. Её прекрасные светлые волосы съедало пламя.

«Вшш-Вшш»

Девочка слышала тот же самый звук горящих в камине дров:

— Что!.. Что происходит?! На моих волосах горит огонь! — истерично закричала Лили, выглядев совершенной идиоткой.

Но даже если принцесса казалась невероятно несчастной, Рейтан оставался равнодушным:

— Боже мой! Что творится? Принцесса Лилиан!

Услышав плачь воспитанницы, прибежала горничная.

В тот день напротив дворца леди Лиз разыгралось всамделишное цирковое представление — особенно эффектно выглядел номер с живым огнём:

— Этот ребёнок… Ребёнок! Проклятый ребёнок!.. Меня!..

Сеж, чувствуя, как застыло её тело, смотрела на взбешённую сестру, а затем обернулась к Итану. Мужчина, которому должны были вменить вину за это преступление, лишь спокойно пожал плечами. Он выглядел так, словно подобное в порядке вещей:

— Кто там? — Рей недоумённо взглянул туда же, куда и Сеж.

Но та просто покачала головой:

— Ничего такого.

И в самом деле.

Похоже, Рейтан не смог никого увидеть — существование Итана осталось незамеченным. Однако, в тот момент, когда принц повернул голову, лицо таинственного жильца резиденции Лиз в мгновение ока застыло. Его мудрость и вычурность как будто испарились. Как необычно. Будто совсем другой человек.

Почему Итан так резко изменился? Мужчина показался ей взволнованным и… поражённым. Принцесса попеременно смотрела на них, а затем неосознанно схватилась за руку Рея:

— Б-брат, давай просто уйдём.

Юноша чуть вздрогнул, но не собирался вырывать свою ладонь:

— Если это то, чего тебе хочется… — тихонько ответил он.

— …

Сделав несколько шагов вперёд, девочка всё же снова обернулась — Итан окончательно исчез и не оставил после себя никаких следов.

***

— Эта мелкая тварь!..

Признаться честно, вначале он и не помышлял о подобных действиях. Мужчина просто беззаботно наблюдал за ссорой между Сеж и Лилиан. Итан и без того догадывался, что жизнь младшей принцессы в замке не была радужной.

Но не слишком ли это? С такой скоростью эта девочка изничтожит Сеж.

Тем не менее, в глазах Итана они казались двумя горошинами из одного горшка. Совсем одинаковыми. И Лилиан, и Сеж были принцессами Дельхендера — это подтверждали их светлые волосы и глаза цвета сапфиров. Существовало лишь одно отличие: одна из них вела себя жестоко и скрывала эту ужасную тайну ото всех.

Однако, другая знала этот факт.

Итан отчего-то думал, что младшая сестра станет плакать и умолять старшую о пощаде. Мужчина не знал, из-за чего Лилиан ненавидела Сеж, но понимал: единственный выход последней — просить о сострадании, иначе, говоря без прикрас, она умрёт. Каждый, кого видел Итан в подобной ситуации, поступали так, но не эта маленькая принцесса:

— Почему мы должны умирать? Мы не сделали ничего плохого!

Напротив, Сеж яростно отбивалась и отвечала сестре. Выйдя за рамки небольшого скандала, она повысила голос, словно у девочки открылось второе дыхание. Мужчина, который наблюдал за этим, пробормотал:

— Это свирепое дитя так или иначе привлекает внимание.

— В любом случае и ты, и этот Рейтан закончите одинаково: когда брат, наконец, станет императором, он точно убьёт вас первыми!

Ах, снова это имя. Рейтан.

Любопытство Итана почему-то продолжало расти. За стенами имперского замка, полного блондинов, родился черноволосый ребёнок. Вначале он даже не поверил в россказни Сеж о проклятом брате, ведь в легенде намешали столько всего, что не соответствовало изначальному положению вещей... Да, часть о необычном ребёнке — правда. Но Итан и не думал над этой историей всерьёз. Потому что, если трезво взглянуть на неё, то звучало подобное, как невероятное преувеличение.

Ему, появившемуся на свет во дворце Денхельдер — месте, где витала эта искажённая легенда — черноволосому дитя с алыми глазами, очень не повезло. Его назвали «Рейтан» — именем, какое потеряло своё настоящее значение и было заменено на «проклятый».

"Всего лишь." — подумал мужчина.

Скандал не продолжился долго — к ним подбежал подросток:

— Так это наш герой, Рейтан… — Итану хотелось увидеть его в действии.

Он следил за юношей со спины. Принц отбросил Лилиан и помог Сеж встать:

— Я не позволю всему так закончиться! Думаете, что сможете выйти сухими из воды? — гневно закричала старшая принцесса.

Итан вспомнил, как за несколько дней до этого события, он увидел состояние Сеж и Рейтана, и понял, как плохо с ними обращались. Очевидно, это глупая девка была одним из зачинщиков всех издевательств:

— Похоже, она действительно злобная мерзкая стерва, — пока мужчина размышлял об этом, Рейтан схватил Лилиан за голову.

Лицо этой гадины вмиг сделалось бледно-голубым. Возможно, потому что юноша кричал и угрожал ей — или двум девочкам — или всё же не обеим… Итан, рассматривая Сеж и Рея со спины, неожиданно расхохотался. Это же дети-отщепенцы, к которым всегда относились очень плохо! Одна вступает в словесную перепалку, а другой, напротив, предпочитает физическую силу в решении конфликтов.

Поистине неповторимая парочка!

Детишки, у который имеется мужество, по-настоящему милы. Итану нравилась такая малышня.

Поэтому он это и сделал.

— Кья!

Раздался крик, Итан тут же бросил взгляд на Сеж. На лице девочки застыло выражение, говорившее «что ты наделал?»

"Почему, я же явно помогаю тебе… разве ты не должна быть счастлива?" — прокручивая эти слова в своей голове, мужчина, наконец, увидел лицо «брата Рейтана».

Принцесса так часто упоминала о нём…

Рей повернул голову и посмотрел туда, где стоял Итан. И он прекрасно рассмотрел Рейтана. Пустую комнату наполнил звук заламывавшихся пальцев — давняя привычка.

«Хрусь-хрусь»

Если что-то беспокоило или случалось нечто важное, Итан не мог сдержаться — подобное вырывалось без его ведома.

"Чёрные волосы и красные глаза. Проклятый ре…"

Мужчина сразу вспомнил и переосмыслил всё, что ранее рассказывала Сеж. Багряные глаза внимательно осматривали сад. В резиденции, где утихли беспорядки, царило молчание. Казалось, что здесь совершенно ничего не происходило — за окном Итан неотрывно рассматривал принца:

— Очень похож, — пробормотал он.

Мужчина говорил не о сходстве между ними. Конечно, некоторые черты были те же самими, но его серце колотилось не из-за этого.

Он дико напоминал… ту женщину…

Эти чёртовы глаза так похожи на него, но лицо юноши явно копировало ту женщину. Много времени прошло, но она единственный человек, кого Итан не забыл:

— Я вижу половинку неё в этом ребёнке. Её и… себя. Это… просто совпадение? — мужчина покачал головой.

Это дитя не могло походить на них обоих. Кроме того, разве не минуло слишком много времени?

Но имя…

— Это… просто совпадение?

Так или иначе, ребёнок, похожий на него и эту женщину, существовал. И почему из всех имён выбрано именно «Рейтан»? Итан жевал губы, постоянно смотря из окна в сад — в кристально-чистых окнах отражались такие же кроваво-красные глаза.