— Нет, — повторил Рейтан.

— Хе…

— Какая глупая… Нет!

— Что?

— Я… ничего не говорил!

"Ты лжёшь. Я же всё слышала. Только что ты назвал меня глупой."

Честно признаться, Сеж было всё равно, называл ли её брат глупой или мелкой. Конечно, подобное не очень приятно слышать, однако Берн и Лилиан частенько называли её идиоткой или занудой. Слышать просто «глупая» намного лучше.

Но реакция принца, который нервно коснулся висков, затем талии, а потом подбородка казалась забавной, поэтому девочка просто осталась стоять неподвижно^

— В любом случае, — Рей ненадолго затаил дыхание, — не смотри так глупо.

— Глупо?

— Но я рад, что ты… в порядке. — выдавил он. — Проклятье…

Эти тёплые слова резко контрастировали с тошнотворным выражением его лица. Видимо, подобное было для него непривычным. Сеж ярко улыбнулась:

— Принц Рейтан.

Наверняка юноше стало бы ещё тревожнее, однако Луна вошла в комнату вовремя. Она вежливо поклонилась и любезно проговорила:

— Не хотите ли вы позавтракать вместе? Я всё приготовила.

***

Казалось, женщина отреклась от всех предрассудков по поводу Рейтана, но она всё же была обеспокоена: что произойдёт, если об их дружбе узнает Ерена? Именно поэтому горничная оставила их за завтраком одних, а сама вышла в коридор.

Принцесса прекрасно понимала, почему Луна стояла на страже её двери. Женщина боялась прихода госпожи. Сеж убеждала служанку в обратном, но та была непреклонна. В конце концов, девочка согласилась:

— Прости, Луна, я всегда создаю проблемы.

— Ваше Высочество, для вас я могу сделать всё, что понадобится. Поэтому идите и позавтракайте с принцем Рейтаном.

Благодаря ей, брат и сестра смогли поесть вместе:

"Даже в своём воображении я не могла бы представить подобной картины: я и брат завтракаем вместе, и не где-то там — а у меня во дворце."

Луна, казалось, позаботилась о еде от всего сердца: супе было больше ингредиентов, в том числе и мяса. Девочка могла почувствовать любовь своей горничной. Тем не менее, Сеж не могла похвастаться отличным меню своего замка, особенно явно это различие ощущалась по сравнению с резиденцией леди Лиз.

Вероятно, Луна тоже беспокоилась об этом:

— Еда, которую я приготовила, недостаточно хороша, прошу прощения, — сказала она напоследок.

Принцесса также чувствовала себя виноватой:

"Не удивлюсь, если брат не прикоснётся к еде…"

Но, к удивлению Сеж, Рейтан съел всё, не сказав ни слова. Однако, он заметил смущённый вид сестры:

— Занятия начнутся завтра, — проговорил он, попивая кофе.

— Хорошо, сегодня я хотела взять перерыв — Луна сильно волновалась.

— Правда?..

— Да… Вчера… Я немного поплакала.

Сегодня Сеж казалась сама себе чересчур разговорчивой:

"Я не могу остановиться, хотя и нервничаю. Мысль, что Рейтан волнуется обо мне, и я ему близка, заставляет руки дрожать. Ведь это впервые, когда кто-то слушает меня так внимательно, кроме Луны. Иногда Луна чрезмерно переживает. Были времена, когда я падала на колени, царапала кожу и кричала, что мне очень больно. Хотя на самом деле я была в порядке."

— …

— О! Был ещё один случай. Лет в семь я простудилась и болела несколько дней — тогда я не отставала от врача и всё спрашивала, не умру ли я, а если умру, есть ли у меня гроб?..

— …

— Вчера ты спрашивал за меня. Мне очень стыдно… И… Я, конечно, благодарна!

— Лучше волноваться, чем болеть и никому не говорить.

— А?

— Я не знаю, как это — обременять других. У меня не было такого опыта.

Девочка, наконец, закрыла рот. Теперь ей казалось, что она хвасталась своим положением…

— Но в будущем…

Принцесса не решалась продолжить, и Рей подтолкнул её:

— Что?..

— … я всегда приду на помощь своему брату.

— …

— Если скажешь этого не делать, я не послушаюсь или закачу истерику.

Юноша замолчал:

"Я опять сболтнула лишнего? Но это не было ложью. Рейтан же, несмотря на то, что я тяжелая, ведь нёс меня?"

Девочку тоже по-своему терзала совесть, поэтому, если случится нечто похоже на вчерашнюю ситуацию, она без промедления поможет ему. Однако, ответ Рейтана показался Сеж неожиданным:

— Мне редко становится плохо. Я не часто болею.

— Да?

— Да, поэтому не устраивай суматохи. Не думай о всяких глупостях.

Ну что же поделать… Даже если он заботился о сестре, его язык — сущее наказание:

"Какой вредный."

— Хорошо, что у тебя отменное здоровье. Приятно слышать, — проговорила принцесса, затягивая молоко.

Затем, что-то внезапно вспомнив, она спросила:

— А как же твоя рана?

— Какая рана?

— Ну… Тот синяк, который я видела на днях.

В голову пришла та рана, которую принцесса заметила на животе брата. Она намазал место мазью и перебинтовала:

"Я ведь только что сказала, что буду заботиться о тебе в будущем, разве нужно повторять это дважды?"

— Какой синяк? Он уже давно сошёл.

— А плечо?

Юноша не ответил, однако Сеж заметила, как едва дёрнулись его брови. Он долго молчал, закусив губу, а затем пробормотал:

— Ты не должна волноваться об этом.

— Почему это? Ведь…

— Потому что мне не больно.

Не больно? Глаза принцессы широко распахнулись. Она внимательно оглядела левое плечо брата:

— Почему тогда носишь повязку, если тебе не больно?

Юноша глупо бросил:

— Не смотри так, всё равно не больно.

— …

— Тебе не нужно беспокоиться об этом.

"На этот вопрос я всё равно не получу ответа. Брат не скажет, что ему больно, даже если ему действительно больно. Может, он делает это потому что стесняется?"

Сеж просто решила поменять тему разговора:

— А, точно. Помнишь книгу, которую ты читал в прошлый раз? «Маги империи Денхельдер».

— Зачем она тебе?

— Можешь одолжить её?..

— Почему ты интересуешься? Зачем тебе такое читать?

— Просто интересно. Я не могу?..

Сеж взглянула на него:

"А вдруг брат откажется? Тогда мне придётся заглянуть в Западную библиотеку или в библиотеку леди Лиз."

— Почему нет?

— Правда?

Лицо Сеж вспыхнуло ярким румянцем. Рейтан уставился на сестру, а затем продолжил:

— Сейчас дать не смогу, я оставил книгу в нашей классной комнате позавчера.

— О, здорово, если сможешь передать завтра…

Девочка не смогла договорить, потому что принц поднялся со своего места:

— Я всё равно хотел повидаться с матерью. Я передам книгу через твою горничную.

Девочка состроила угрюмое выражение. Было только около полудня; если бы брат ушёл вот так, то они бы увиделись только завтра на уроке:

"Что мне делать сегодня? Я не хотела заниматься репетиторством, думая потратить это время на что-нибудь другое. Побыть вместе с Рейтаном. Когда ещё выпадет такая возможность? И мне… скучно."

—  Могу я пойти с тобой, брат? - принцесса осторожно, но решительно продолжала просить. — Я не буду тебя беспокоить…

Рейтан на мгновение задумался, но затем кивнул, как будто знал, что так и будет.

***

Когда принцесса сказала, что пойдёт во дворец леди Лиз, Луна снова разволновалась:

— Госпожа выходит не так рано, вдруг вы с кем-нибудь столкнётесь? С Берном и Лилиан, например?

Однако, Сеж была настроена оптимистично; она знала, что Берн в это время находится на занятиях, а Лили такая соня, какая отрывает голову от подушки лишь после обеда. Дворецкого Орсона она тоже не боялась — все наложницы, в том числе и Ерена, должны находиться на чаепитии. Значит, и он тоже. Ведь кто-то же должен держать её мать в узде!

Кроме того, они срежут путь, пройдя рядом с «собачьей норой», что показал ей Рейтан. На этой тропинке Сеж никогда никого не встречала:

"Если бы я чувствовала опасность, я бы не пошла, как бы ни было скучно."

Но кое о чём принцесса, к несчастью, не подумала, и поэтому вышла из своего замка вместе с Рейтаном.