Стекающая жидкость была такого же поразительно яркого оттенка, как и глаза Рейтана. Был бы это спор, то Сеж бы рискнула поставить все свои пожитки на то, что братья и сёстры сильно пожалеют о содеянном:

"Берн ещё вспомнит свои жестокие проделки… Признаться, если бы я была Рейтаном, то убила бы его первым."

Однако принц не знал истинных способностей своего сводного брата и ничего не ведал о зверствах, что он будет творить в течение этих пяти лет:

— Если собираешься сбежать, почему бы не прихватить с собой матушку? Она, наверное, снова станет танцевать за копейки на улицах… как насчет того, чтобы просить милостыню подле неё?

Белая стайка засмеялась:

— Подумай об этом, Рейтан. Ведь никаких благ от жизни в Императорском дворце ты не получишь.

Нет… Как раз он и более всех выиграет, оставаясь здесь.

Большим плюсом станет для него убийство императора и всех потенциальных наследников престола - Рейтан останется последним в этом дворце:

"И в этот раз я не буду в списке мертвецов."

Сеж старалась как можно быстрее встряхнуть свой юный мозг, отчаянно пытаясь придумать что-нибудь, что поможет разрядить обстановку. Тем временем, болтовня Берна лишь больше распаляла Рейтана – красноглазый принц кусал свои губы, пока они также не заалели.

Принцесса покачала головой и заставила себя сосредоточиться на сложившейся ситуации. Беспокойство о себе ушло на задний план, ведь Сеж решила не вести себя так, как в прошлом. Да она и не могла. Если бы сейчас в её теле жила душа двенадцатилетней запуганной девочки, то та уже давно бы сорвалась с места и убежала в слезах.

Однако внутри принцессы обитал семнадцатилетний человек, который уже сталкивался с подобным. Она больше не хотела ни спасаться бегством, ни рыдать, как бы опасно ни сложились события.

Лишь одна мысль вертелась у неё в голове:

"Мне нужно получить благосклонность брата прямо сейчас!"

— Или – почему бы и нет? – нам начать репетировать твоё выступления на улице?

— …

— Давай, вставай на колени и начинай умолять. Будь уверен, что не пожалеешь о том, что просил моего милосердия, ведь я великодушный парень.

Берн ухмылялся, стуча Рейтана в грудь.

Смесь необъяснимых эмоций бурлила в глазах принца, какие горели багрянцем. Сеж впервые видела такую живость во взгляде Рейтана, хотя, насколько она помнила, брат редко оказывал сопротивление, никогда не мстил.

"Если ударите его – он смирится; если толкнёте в озеро, то он просто упадёт…"

Тоже самое можно было сказать и о прошлом Сеж. Всякий раз, когда с ней разговаривали, когда оскорбляли, девочка вставала неподвижно, как кукла, и молчала. В сознании принцессы что-то вспыхнуло. Это событие, вероятно, одно из тех, что разожгло в Рейтане мятежное пламя.

Не издевательства ли привели к тому, что смерть леди Лиз стала последней каплей и взорвала всю ту ярость, которую он сдерживал?

Понимание будущих проблем побудило девочку принять решение:

"Непохоже, что в этот раз планируется крупная ссора. Скорее всего, Рейтан останется стоять и молчать, а Берн и его свита потратит время впустую, пытаясь вывести его из себя. А я помогу, приму сторону брата! Это не должно стать для меня большой потерей. Может быть, тогда он начнёт относиться ко мне чуть лучше…" С-старший брат Берн, - принцесса встала с кресла и заслонила Рейтана своим маленьким тельцем, - пожалуйста, остановись.

— Какого чёрта она открыла рот? – юноша расхохотался над ней, считая Сеж чудачкой, которая выжила из ума, раз предстала перед ним.

Он схватил сестру за длинные светлые волосы:

"Придурок. Я всегда знала, что он отвратительный. В этом нет сомнений."

В прошлом Берн приставал не только к Рейтану. Объектом нападок была и Сеж. Если сегодня целью становился принц, то завтра – принцесса. И так снова и снова, по кругу:

— Отпусти меня! – вскрикнула девочка, пытаясь вырваться.

Конечно, её крики ничего не значили для Берна. Взгляд Сеж метнулся в сторону Рейтана, который не предпринимал никаких шагов, чтобы вступиться за неё. Он просто продолжал смотреть на сводного брата и не одарил принцессу даже взглядом. Девочка не удивилась этому, ведь с самого начала брат мало заботился о её благополучии. Тем не менее, Сеж не могла не почувствовать укол боли:

"И кого мне в этом винить?"

— Ты грёбаная сука. Мне вот было интересно, почему я не видел тебя в последние дни… - Берн замолчал и, прищурено взглянув на девочку, улыбнулся, как будто в его голову залетела какая-то забавная мысль:

— …мне кажется, что идиотку-Сеж теперь и вот этот выродок избивает, - светловолосый принц смешливо указал на принцессу пальцем, - взгляните-ка на неё!

Все, кроме Рейтана, уставились на избитое лицо девочки.

Только сейчас она вспомнила, какой ужасающей была её внешность! Не прошло и нескольких дней после истерики Ерены, раны по-прежнему были свежими. Нос также предательски кровил. Принцесса позорно опустила голову:

"Не нужно было мне лезть на рожон, тем более в таком жутком виде. В другой раз я бы защитила Рейтана лучше..."

Давай примем сторону старшего брата и завоюем его благосклонность – как она могла быть такой дурой? Сеж очень жалела о своём поступке:

— Посмотри, как ты так её отделал? Давай, покажи нам!

Берн одной рукой потянул сестру за волосы, а другой ударил Рейтана в лоб. Последний оставался немым и абсолютно неподвижным.