Мари, которая только что вышла из спальни Рейтана, посмотрела на Сеж с озадаченным выражением лица.

— Нет, Мари...

— Ваше лицо посинело. Просто сделайте вдох и...

— Старший... Нет, Его Величество?

Мари сделала паузу.

— Он упал в обморок прошлой ночью.

— Да?

— Когда он вернулся, уже был без сознания.

Сеж показалось, что кровь по всему телу застыла. Она бросилась к двери спальни. Но Мари преградила путь:

— Его Величество все еще не очнулся. Я пришлю кого-нибудь, чтобы известить принцессу о пробуждении. Сейчас вы можете вернуться во дворец.

— Пожалуйста.

— ...

— Впусти меня.

Слова Сеж были высшей мольбой. Мари посмотрела на неё, прищурившись. Она чувствовала, что Сеж сейчас заплачет. Голубые глаза наполнились слезами.

— Я не буду шуметь. Я буду сидеть тихо, как дохлая мышь. Я просто хочу присматривать за ним. Мари, можно?..

— Принцесса...

— Пожалуйста, Мари.

Мари сделала сложное выражение лица. Она действительно не знала, почему принцесса и Рейтан так много думают друг о друге. Какими бы взрослыми они ни были, все еще зависели друг от друга. Можно ли как-то объяснить эту связь?

Именно поэтому Мари колебалась.

— Я впущу вас, принцесса, – Филипп быстро подошел и сказал это, отталкивая маму в сторону.

— Сэр Филипп...

— И вы должны сказать нам, как только Его Величество очнется.

— Да, конечно.

Услышав ответ, Филипп осторожно открыл дверь. Вскоре Сеж вошла внутрь, шатаясь, а в коридоре остались только Мари и Филипп.

— Филипп, что ты делаешь? – Мари нарушила тишину. — Я ведь говорила в прошлый раз. У этих двоих особые отношения, но нужно быть готовым к неожиданностям.

— Я знаю.

— Тогда почему…

— ...Я собственными руками привёл Его Величество, потерявшего ночью сознание.

Филипп неожиданно сделал странное заявление. Мари посмотрела на сына, нахмурив бровь.

— Я знаю, но какое это имеет значение?

— Он был без сознания. Когда я звал его, он не отвечал, но периодически повторял одни и те же слова.

— Какие?

— Только...

— ...

— Его Величество называл имя принцессы.

Филипп ясно помнил слабый голос, который, казалось, мог замолкнуть в любой момент. Рейтан постоянно звал Сеж этим слабым голосом.

— Я знаю, о чем беспокоится мама. Я знаю, но единственная, в ком сейчас нуждается Его Величество, это принцесса, – тихо сказал Филипп с мрачным лицом.

Мари посмотрела на закрытую дверь спальни, ничего не отвечая.

* * *

— ...

Войдя в спальню, Сеж осторожно подошла к кровати. Когда красная завеса с императорской печатью была снята, она только увидела лежащего Рейтана. Он выглядел иначе, чем обычно. Бледное лицо, холодный пот выступая на костях, прерывистое дыхание.

— ...Брат Рейтан.

Сеж назвала его имя, но не услышала ответа. С недоумением она посмотрела на брата и села рядом.

— Брат, почему?

Зачем ты это делаешь?

— Я пыталась…

Что, чёрт возьми, произошло за ночь?

— Если ты такой, что мне делать?

Слезы навернулись на глаза Сеж, когда она посмотрела на Рейтана. Она не знала, почему он потерял сознание. Должно быть, теперь он болен. Как ни странно, глядя на брата, Сеж чувствовала, что сердце разрывается. В тот момент, когда она услышала от Каен, что Рейтан потерял сознание, сердце упало, достигнув пищевода.

Сеж, вытерев слезы, огляделась. Затем она взяла миску с холодной водой и влажное полотенце. Холодный пот с его лба капал на полотенце. Сеж вытерла кожу Рейтана и снова наложила повязку.

Внезапно… Сеж посмотрела на левое плечо, которое было видно сквозь разорванную рубашку. Знак племени. Пятна в виде птиц. Вероятно, это досталось по наследству от отца.

[Рассказать тебе секрет?]

Внезапно, в день переворота, Сеж вспомнила слова, сказанные Рейтаном.

[Я не твой сын.]

Весь в крови… Страшная фигура.

[Мама рисковала жизнью, чтобы спасти меня.]

— ...

[Ты всегда боялся, что проклятый ребенок, как в легенде, разрушит все.]

С каких пор брат узнал об этом? В голове возникали вопросы, о который Сеж раньше не задумывалась. После совершеннолетия? Нет, возможно, с самого раннего возраста. Тогда в юного Рейтана вселились гнев, чувство мести, беспомощность. Мама умирала день за днем, а он не имел возможности помочь.

[Я никогда не умел плакать.]

Рейтана не научили самому главному.

[Как ребёнок, который слушал это с самого детства, я не мог испытывать эмоции, которым меня не учили. Никогда не нужен такой слабый сын.]

Ничего, кроме мести...

Рейтана тщательно использовала мать, бросил император и пытался преследовать до конца жизни. Так он занял пост правителя. Но это не та жизнь, которую Рейтан сам хотел для себя.

Жить тщательно созданным монстром?

— ...

Слезы, которые Сеж сдерживала, потекли по щекам. Она протянула руку и нежно погладила острые щёки Рейтана.

[Он монстр. Монстр, которого я создал.]

— Мой брат... Он не монстр.

На самом деле, брат более тёплый человек, чем кто-либо другой.

— Не нужно беспокоиться о таких вещах.

Он добрее, чем кто-либо другой.

Для меня всегда...

Сеж проглотила эти слова и уткнулась лицом в плечо Рейтана.

— Поторопись и… – она пробормотала. — И проснись… Ты ведь снова меня разыгрываешь. Мне не нравятся такие шутки. Потом, хмыкнув, можешь назвать меня глупой. Просто открой глаз, брат.

Сеж шептала, но ответа не последовало. Все, что она могла слышать – слабое дыхание. И только красное рубиновое ожерелье, свисающее с шеи, блестело.

* * *

Мне снился сон.

Сон, в котором появилось бесчисленное множество людей. Среди них лишь несколько знакомых. Но все, как один, называли меня по имени.

[Рейтан…]

Люди смотрели на меня, смеялись и плакали. С лицом, явно истерзанным страхом, она вскрикнула и убежала. Среди людей была та самая девушка.

[Чарфина...]

Это имя слетело с моих уст, но не имело ничего общего с волей. Чарфина. Какое знакомое имя. Я видел его давным-давно, когда читал книгу с Сеж.

Но сегодняшняя Чарфина не улыбалась.

[Можешь пообещать мне?]

У неё было суровое, незнакомое лицо. Тем не менее, полное печали.

Зачем ты это делаешь? Что ты хочешь, чтобы я тебе пообещал? Бледно-фиолетовые глаза Чарфины, заметив мои любопытные красные, сверкнули.

[...]

[Даже если я не та Чарфина, которую ты знаешь, прости меня.]

[Я не знаю.]

Сухие губы Рейтана дрогнули.

[Я не знаю, как тебя винить. Не знаю, как тебя прощать. Неважно, какой ты человек, я...]

[Ты?]

[Я доверял только тебе.]

Чарфина на мгновение замолчала. Она посмотрела на Рейтана неподвижными глазами, затем схватила его за плечо и более не двигалась. Я хотел оттолкнуть её, но не смог. Казалось, будто я в ловушке собственного тела.

Но я не помнил этого. Я даже не знал эту женщину.

В момент недоумения Чарфина подняла голову. Светло-фиолетовые и красные глаза встретились в воздухе.

[...!]

В одно мгновение лицо Чарфины спуталось и расплылось. Краска смешалась с чистой водой. Затем послышался слабый голос.

[Нет, Рейтан. Лучше не прощай...]

А над остаточным изображением Чарфины, исчезнувшим, как пузырь, были видны холодно блестящие в лунном свете голубые глаза.

[Это моя победа, Рейтан.]

В холодном голосе звучала неприкрытая ухмылка.

[Это забавно. Все равно, что превозносить кого-то как бога и предлагать верность.]

Её вьющиеся светлые волосы развевались на ветру.

Рейтан смотрел на мужчину перед собой с пустым выражением лица.

[В империи не нужен бог, кроме меня.]

Сразу же ощутилась острая боль в груди. Это был меч, который Рейтан уже видел раньше. Имперский меч. Он даже держал его в руках в день коронации.

[Ты будешь спать вечно. Ты больше никогда не проснешься, никто не вспомнит тебя, никто не будет ждать. Ты тот, из-за кого все это произошло.]

Я просто хотел жить.

[Умри, Рейтан.]

Со звуком ломающихся костей меч пронзил грудь и вышел из плоти. Лица тех, кто предал его, медленно исчезли. Рейтан поверил, проявил милосердие, а они запечатали его силу своими руками. Гнев захлестывал изнутри.

Все из-за императора, который тщательно спланировал это с самого начала.

И ему безусловно придется заплатить.

[Я убью... Всех... На ком оставил клеймо предателя... Не пропущу ни одного. Всех вас – со светлыми волосами!]

Брызнула ярко-красная кровь. Рыбный запах пронзил лёгкие, от него тошнило. Дрожь охватила тело.

Это последний вздох.

* * *

— Хм... – как только Рейтан открыл глаза, почувствовал пульсирующую головную боль.

Рейтан, придя в сознание, рефлекторно приподнял верхнюю часть тела и сел. Затем он тихо застонал, обхватил голову руками.

— ...

Он чувствовал запах кровь, который никуда не исчез. Рыбный запах проник в кожу, как татуировка.

— Нет, реальность... Нет...

Рейтан глубоко вздохнул. Летнее солнцестояние. Разум все еще был неясным.

Крик людей, пропитанный слезами. Голос женщины и острое прикосновение меча, разорвавшего кожу, раздробившего кости и стремившегося к сердцу, все еще отчетливо ощущались.

Рейтану казалось, что его засасывает глубокое болота, где даже не виднелось дно. Он будто не мог выйти, запертый там навсегда. Это была нерушимая тюрьма, колючая проволока которой не ржавела.

Реально...

Нет, это не реальность...

На мгновение взгляд Рейтана упал не бедро.

— ...

Веки, которые были закрыты опухшими глазами, распахнулись. После того, как Сеж провела там всю ночь, проплакав, она, кажется, неосознанно заснула. Она подняла голову с явным пятном от слез на лице.

Затем Сеж посмотрела на Рейтана:

— Брат?..

Рейтан посмотрел на Сеж, не говоря ни слова. Короткий голос Сеж был долгим и задержался в ушах. Он не мог понять, что это значит.

[Я убью их всех...]

На мгновение в голове раздался пульс. Голубые глаза холодно блеснули в лунном свете, как и неряшливые, великолепные светлые волосы.

Глаза Рейтана, уставившись на Сеж, были ошеломлены.

[Никого не оставлю... Светлые волосы!]

Убить?..

Большая рука, которая слабо висела, вдруг потянулась к Сеж.