— Это глупый вопрос. Вы должны знать, что статус принцессы и статус принца разные.

— Но разве принцесса Лилиан не мертва?

Кэролайн ласково улыбнулась, потягивая чай. Но вскоре, смахнув улыбку, спросила:

— Принцесса Сеж действительно не императорской крови?

— Что?..

— В последнее время ходят такие слухи. Это слух, который я слышала довольно давно. Но теперь мне кажется, что он правдив. И это меня несколько беспокоит.

— Действительно?

— Конечно, мне все равно. Для меня нет значения: имеет ли принцесса Сеж императорскую кровь или нет.

Это лишь тривиальные истории, о значении которых Кэролайн не задумывалась до этого момента. Проблема в другом.

— Я знаю, что у Вашего Величества и принцессы Сеж особые отношения. С детства вы утешали друг друга. Раньше это было естественно, но теперь…

— ...

— Изменилась ли ситуация с тех пор? Не думаю.

Рейтан не ответил. Кэролайн также смотрела на Рейтана, как и прежде, дружелюбно.

— Но, Ваше Величество, – улыбнувшись, она сказала: — Место рядом с вами по праву принадлежит мне.

* * *

Сегодня праздничный день.

Но после работы в храме Сеж не могла делать ничего особенного. Она лишь думала о словах Итона:

— Вернись и отдохни.

Тело Сеж было таким же вялым, как ватный диск, пропитанный водой. Она даже не могла сказать, насколько голодна. Именно Каен заставила Сеж почувствовать себя лучше из-за неожиданных привычек в еде. Увидев, что принцесса кушает больше, чем обычно, она мягко улыбнулась.

Сеж позавтракала, пообедала и немного поспала. Уже поздний вечер, но она только проснулась.

— Вы уже встали, принцесса? – Каен вошла в спальню как раз вовремя и спросила с улыбкой.

— Сейчас… Который час?

— Приближается ужин.

Должно быть, я долго спала.

Сеж коротко моргнула опухшими глазами. Тем не менее, она проспала весь день, чтобы почувствовать себя лучше. И это сработало.

— С этого момента мне следует меньше расходовать силы, – пробормотала Сеж себе под нос, думая о данном ей кольце.

— До ужина еще есть время, не хотите еще немного отдохнуть?

— Ах, да, – Сеж встала с кровати.

Затем она протянула руку к сумке в углу. Она думала о том, чтобы прочитать еще несколько книж. Очень важно учиться магии у Белкиэля, и принцесса хотела быть по-своему полезной Рейтану. Поэтому, даже если учитель оскорблял её, называя бесполезной, Сеж все равно.

Но у Каен другая идея:

— Принцесса, вам обязательно нужно отдохнуть в выходные.

Девушка легко подняла сумку и сказала:

— Если будете напрягаться каждый день, заболеете.

— Но…

— Вы ведь устали вчера, не так ли? Тогда лучше хорошенько отдохнуть, чем снова усердствовать.

Сеж наклонила голову.

— Пожалуйста, принцесса. Просто то, что вы заболели, уже заставило мое сердце трепетать.

— Хорошо, тогда сегодня я отдохну.

Лучше я позанимаюсь завтра, если проснусь пораньше. Тем не менее… Как мне тогда убить время?

— Тогда я прогуляюсь.

— Да, куда вы хотите пойти?

— В сад, думаю, я могу это сделать…

Все ведь будет в порядке?

Подумав об этом, Каен слегка озадаченно посмотрела на Сеж.

— Что-то не так?

— Думаю, вам лучше не идти туда сегодня.

— Почему?

— На самом деле… Я слышала, что леди Кэролайн приехала.

— Кэролайн? Зачем?

— Кажется, ей нужно повидаться с Его Величеством.

Сеж немного помолчала.

— И сад находится недалеко от кабинета аудиенции.

— Разве я не могу посетить дворец брата, когда приезжает леди Кэролайн?

Каен на мгновение замолчала, а затем приоткрыла губы, сказала шепотом:

— Идут разговоры о национальном браке.

— Национальном браке?... С кем?

— Его Величества и Леди Кэролайн.

— ...

— Поэтому леди приехала во дворец сегодня.

— Я понимаю, – пробормотала Сеж.

Тем не менее, она все еще обеспокоена. Само её существование кажется ошибкой. Каен тоже знала, что Сеж беспокоится о том, как выглядит в глазах других людей. Именно поэтому она предупредила принцессу. Леди приехала лично, чтобы поговорить о браке, и это может стать проблемой.

— Я… Конечно, это не значит, что принцесса не может пойти в сад. Я лишь беспокоилась.

— Нет. Я знаю, о чем ты. Все в порядке, Каен.

Я понимаю, что происходит, но не знаю… Почему мое сердце разбито по такому пустяку? Я чувствую грусть и пустоту.

Сеж плотно сжала губы, а Каен утешительно сказала:

— Принцесса, сегодня я приготовлю ваши любимые лакомства!

— Да…

— Чтобы учиться и работать, вам нужно быть в хорошей физической форме, поэтому, пожалуйста, подождите, я скоро вернусь!

Каен ушла не надолго. Вскоре за дверью послышался её голос.

— Принцесса, прибыл сэр Филип.

— Сэр Филип?..

Глаза Сеж расширились.

— Скажите ему войти.

Со звуком открывающейся двери появился Филип. Он вежливо поклонился и посмотрел на Сеж.

— Добрый день, принцесса. Нет, вернее, добрый вечер.

— Филип, что случилось?

— Его Величество ищет вас.

— ...Что?

— Он хотел поужинать вместе.

Но разве Кэролайн не была здесь? Неосознанно Сеж посмотрела на Каен, услышав неожиданные слова. Но у Каен было то же выражение лица.

…Только Филип выглядел странно. Сеж никогда не видела его таким.