— Я рада, что вы выглядите здоровым, – звук поставленной чашки раздался по кабинету одновременно с низким голосом. — Я слышала, у вас много государственных дел.

— ...

— Положение императора таково, что нельзя отдышаться. Я думала, вы будете заняты также, как и прошлый правитель. Однако, видимо, я была недальновидна.

В словах Кэролайн (имя вроде изменилось, да) были острые шипы. Рейтан посмотрел на девушку, которая улыбалась ничего не выражающим лицом.

— Как бы вы ни были заняты, вы не забыли? – спросила она с улыбкой. — Ваше Величество и наша сделка.

— Вы зря беспокоитесь.

— Ах, сегодня вы придумали более сложный ответ?

Очевидно, о чем говорит Кэролайн – национальный брак. Это означает должность императрицы в обмен на предоставление рядовых солдат. Во всяком случае, так решили с самого начала. Так можно заручиться поддержкой сильной семьи, это хорошая сделка.

Проблема лишь в чувствах Рейтана.

— Перед этим я должен удостовериться в одном.

— Между нами осталось что-нибудь, в чем вы не уверены?

Рейтан был сыт по горло.

— Вы уже знаете, что Берн в бегах.

Прошло много времени с тех пор, как солдаты освобождены, но Берна все еще не схватили. Одни говорили, что он уже сбежал из страны, а другие говорили, что он прячется в тени. Но у всех одна общая черта – этот человек все еще в бегах. Скрылся ли он из страны или нет… Ему явно кто-то помог.

И у Рейтана есть предположение.

— Какое это имеет отношение к нашей сделке? – спросила Кэролайн.

— Есть более глубокая связь, чем я думал. Я не доверяю вашему отцу.

— Что это значит?..

— В ту ночь, когда я устроил переворот, увидел члена вашей семьи.

— ...

— Я видел, как он получал отчёты от рядовых. Что вы об этом думаете?

— Ваше Величество, это естественно, – Кэролайн ответила с небрежным выражением лица. — Мой отец одолжил мне скрытые вещи нашей семьи. Конечно, мы должны знать, чем всё закончилось. Это просто не имеет смысла.

— Что ж, – Рейтан ответил с холодным выражением лица. — Если бы ваш отец с самого начала доверял мне, я бы тоже так подумал. Но эрцгерцог, даже когда уверял меня, что предоставит рядового, все еще метался между мной и Берном. Вы не знали об этом?

Кэролайн слегка облизнула губы.

Её отец честолюбив. Он постоянно взвешивал ситуацию: чьи веревки привезут больше прибыли. На протяжении всего переворота он так и не показался, одалживая солдат. И, кроме того, всегда продолжат получать отчеты о том, как идут дела, потому что был готов к неожиданности.

Если Рейтан допустит ошибку, отец собирался тут же предать его и взять Берна за руку.

Кэролайн тоже это знала.

— Ваше Величество... Что вы хотите сказать мне? – спросила она, глядя на Рейтана.

— Мне действительно интересно, как звучит моя гипотеза.

— Какая…

— Принц, инициировавший переворот, в конце концов стал императором, – Рейтан говорил медленно. — Большинство дворян, что поддерживали императора, были уничтожены. Но остались выжившие.

— ...

— Некоторые из них покинули страну, а другие до сих пор находятся здесь. В такой ситуации император вызвал во дворец тех, кто не имел никаких связей с императором ранее.

До сих пор то, что императорская семья и знать считали само собой разумеющимся, разрушилось с легкой руки Рейтана. Так разве это не привлечет других людей? Не будет ложью и то, что в день коронации началась новая эра империи.

— Сейчас все спокойно, но мы не знаем, что будет дальше. Другими словами, конечно, может возникнуть люфт. Если дворянам не понравится поведение императора, они будут скучать по старому правителю.

— Ваше Величество…

— И в этой ситуации, если вдруг произойдет переворот, окажется, что бывший император жив.

— Ваше Величество, вы думаете, что моя семья предаст вас.

— Также я считаю, что вы могли помочь Берну сбежать.

— ...

— Что бы вы подумали на моем месте? Вам не кажется, что это логично?

— Разве ваше доверие не должно расти? Чем дольше мы находимся вместе, тем больше доверия возникает.

Рейтан усмехнулся.

— Пожалуйста, просто знайте, что я не согласна с Вашим Величеством. В любом случае, в этой ситуации, если я стану императрицей, а мой отец займет позиции, наши интересы прояснятся, а доверие вырастет.

— В этих словах также есть смысл.

— ...

— Все интересы основаны на доверии. Вам не кажется, что порядок неправильный?

В конце концов, все пришло к изначальной точке.

— Во всем виноват ваш отец. Если бы он следовал за мной с самого начала, таких сомнений не возникло бы, – презрительно заметил Рейтан.

— Ха…

Кэролайн спокойно ответила:

— Со временем доверие вырастет. Я имею в виду, что с этого момента и в будущем моя семья поддерживает только нынешнего императора.

На самом деле в словах Рейтана нет ничего плохого. Более того, не он ли устроил переворот, чтобы захватить трон? У Рейтана слишком много вещей, за которыми нужно следить, и еще больше людей, которым не стоит доверять.

Однако…

— Но, Ваше Величество, – Кэролайн медленно раздвинула губы, — вы так чувствительны относительно жизни императора, так почему не убили принцессу Сеж?

Рейтан промолчал.

— Удивительно, что вы не только спасли её, но и не заставили покинуть императорский дворец. Кроме того, вы живете совсем рядом, не так ли?