* * *

— Я здесь, чтобы помочь, поэтому, пожалуйста, убери свой меч.

Прежде чем Филип успел спросить ещё что-нибудь, Белкиэль развёл руками в сторону озера.

И сразу после этого...

Произошло нечто ещё более невероятное.

Тонны озёрной воды начали расходиться в стороны, освобождая дорогу Рейтану и Сеж. Вскоре ноги Рейтана, которые плавали в воде, забарахтались в воздухе, а затем коснулись земли.

— Это... Что это?..

Сеж озадаченно огляделась вокруг.

Озеро не было мелким. Если бы человек, который не умел плавать, упал в него, была большая вероятность, что кто-то нашёл бы его мёртвым некоторое время спустя.

Как он мог справиться со всей этой водой без чьей-либо помощи?

— Я проложил тропинку, так что, пожалуйста, идите к берегу, – заявил Белкиэль, глядя на Рейтана.

То, что он сказал, не было ложью. Белкиэль проложил для них тропу, разделив чёрную воду озера на две части, обнажив полосу голой земли, ведущую к суше.

Ошеломлённая Сеж запоздало вернулась в реальность. Она ослабила хватку на Рейтане и уставилась на Белкиэля.

— ...

Рейтан уставился на Белкиэля сузившимися глазами. Он, должно быть, тоже не находил слов. Сеж однажды встречалась с Белкиэлем, но Рейтан видел его впервые. Она даже представить себе не могла, насколько подозрительно Белкиэль будет выглядеть в глазах Рейтана.

— Б-брат!

Прежде чем она успела сказать что-либо ещё, Рейтан подхватил её тело обратно в свои объятия. Точнее, он держал её так, как будто держал ребёнка.

— Я... я могу идти сама...

— Не дёргайся.

Никто не мог оспорить его твёрдый ответ. Рейтан приобнял её и пошёл к берегу.

Белкиэль уставился на них с ничего не выражающим лицом.

— Приношу свои извинения.

Когда Рейтан вышел на берег, Белкиэль вежливо поклонился, как будто ждал его.

— Я направлялся в храм. Я просто хотел помочь, так как вы оба чуть не утонули.

— Кто ты такой?

— Меня зовут Белкиэль.

Сеж была ошарашена этой сценой: Белкиэль вёл себя как культурный человек.

— Ты знаешь, как использовать магию?

— Да.

Рейтан поставил Сеж на ноги и направился к Белкиэлю, серьёзно наблюдая за ним.

— Храм управляет всеми теми в Денхельдере, кто может использовать магию. Тем более, если это кто-то с такими способностями, как у тебя.

— ...

— Но имени Белкиэль нет в списке.

По шее Сеж пробежало покалывание.

— Кто ты на самом деле? – угрожающе спросил Рейтан, но, к удивлению Рейтана, Белкиэль, похоже, совсем не испугался.

О чём, чёрт возьми, он думает?

Сеж наблюдала, боясь растущей вероятности их противостояния друг другу.

Однако Белкиэль лишь приоткрыл рот с невинным выражением лица, как будто заранее подготовил ответ:

— Я узнал, что один из моих далёких предков мог творить магию. Он также был храмовым магом, но он ушёл и отправился в Империю Эвантов.

— ...Империя Эвантов?

— Да. Мой предок основал там семью.

— Как зовут твоего предка?

— Это было так давно, что я не знаю наверняка. Но мой предок, несомненно, был священником в Денхельдере.

Рейтан прищурился и продолжил изучать Белкиэля. Он никогда не слышал о том, чтобы храмовые маги покидали Денхельдер, как утверждал Белкиэль. Рейтан знал, что Денхельдер контролировал магов в контексте надзора за ними; затем храм заставил магов быть лояльными к Императорской семье, используя предлог для найма людей с уникальными способностями в качестве священников.

Только недавно количество магов уменьшилось, так что дезертиров было немного, но если это было давно, то это была правдоподобная история.

— Твой предок бежал из Денхельдера, так почему же ты сейчас здесь?

Глаза Белкиэля на мгновение остановились на Сеж.

Что странного этот парень собирается сейчас сказать?

— ...Оба моих родителя мертвы, – сказал Белкиэль, отводя взгляд. — Поскольку мне некуда было идти, я вернулся в Денхельдер. Однако я узнал, что те, кто знает, как использовать магию, должны зарегистрировать свои имена в храме.

— ...

— Итак, я как раз направлялся в Императорский Дворец.

Ложь!

У Сеж отвисла челюсть от дерзости Белкиэля. Я как раз направлялся в Императорский Дворец, – сказал он? Они познакомились несколько дней назад!

— ...Сеж?

Заметив странный взгляд Сеж, Рейтан внезапно повернулся, чтобы посмотреть на неё.

Мгновенно её глаза вновь встретились с глазами Белкиэля. Он по-прежнему смотрел на неё без всякого выражения, но его губы дрогнули.

[Если ты скажешь какую-то чушь... Просто знай, что я сразу же заморожу тебя.]

— И-ик!..

Удивлённая, Сеж икнула.

— Филип, отведи этого ребёнка в храм.

— Да, понял.

— И ещё.

— Да, Ваше Величество?

— Отдай его мне.

Рейтан посмотрел на Филипа и махнул рукой. Бедный Филип, который понял, что он имел в виду, снял пальто и передал его Рейтану.

— Ты вновь простудишься.

Его одежда тоже была мокрой, так что другого выхода не было. Рейтан осторожно накрыл плечи Сеж пальто, затем вновь притянул её в свои объятия.

— Эх!

Сет выглядела озадаченной. Что, если их увидят другие люди? Но Рейтана, похоже, это совсем не волновало.

— Держись крепче.

— Хах?

— Держись за меня.

Но она могла ходить на своих собственных ногах... Тем не менее, не похоже, что он унизил бы её, даже если бы она сказала что-то подобное.

Раздражённая, Сеж обняла Рейтана за шею, когда он направился к её Дворцу.

И Сеж ясно видела, как Белкиэль всё ещё стоял перед озером, глядя прямо на неё и что-то бормоча одними губами.

[Если не хочешь замёрзнуть до смерти – следи за своим языком.]

Такое ужасно простое, но в то же время угрожающее послание.

* * *

— Кха. Кха!

Сеж, которая в данный момент сидела в постели, закашлялась.

Сразу же по возвращении она искупалась в тёплой ванной и выпила горячий чай.

— Принцесса, вы в порядке? – спросила Каен, выглядя обеспокоенной с бледным лицом.

Это было понятно. Сеж, которая до этого выходила в хорошем настроении, вернулась, выглядя как утонувшая мышь, и это был не кто иной, как сам Император, который вернулся, держа её на руках.

— Извини, что побеспокоила тебя... Апчхи! Но со мной всё в порядке.

— Пожалуйста, подождите. Мне сказали приготовить для вас тёплый суп. Вы почувствуете себя лучше, если проснётесь после с наполненным желудком, даже если съедите совсем немного.