Странное видение пронеслось в голове Сеж. Будто она знала заранее, что Рейтан собирался делать, когда шёл к ней:

"Я ведь понимала, как он отреагирует из-за моего прихода во дворец Лиз…"

Брат подойдёт к ней с лицом, перекошенным от ярости, вена вздуется на его лбу. Он будет гневно покусывать губы и смотреть своими холодными красными глазами, а затем… затем его рука потянется к тонкой шее младшей сестры.

Точно.

Это именно то, что юноша и делал сейчас:

- Рейтан, - проговорила Лиз.

Того милого и нежного голоса, что раньше слышала Сеж, больше не существовало. Он стал более глубоким и сильным. В мгновение ока женщина превратилась в острую ледяную статую – теперь она не напоминала лесную фею.

Но больше всего девочку удивила реакция брата. Юноша, что ринулся к ней и сдавил горло, колебался. Его охватила неуверенность:

- Да ладно тебе, садись.

- …

- Еда ведь остынет, не так ли?

Женщина, как будто ничего не случилось, окинула детей ласковым взглядом. На лице снова расцвело ангельское выражение.

- Давайте, садитесь… - уговаривала она своим тёплым голосом.

Сеж оставалась на стороже: пока они шли к своим местам, Рейтан смотрел на принцессу так, словно действительно собирался убить:

"Но всего секунду назад… что это было между братом и госпожой?"

Девочка не могла скрыть своего любопытства и внимательно посмотрела на женщину. Она ярко улыбнулась ей в ответ:

- Теперь, когда Рейтан здесь, приступим к трапезе. Ты, наверное, очень голодна, ведь так?

- Ах, да…

- Прошу, ешь, что хочешь. Если бы я знала, что ты придешь, я бы приказала приготовить какие-нибудь особенные блюда. Не знаю, понравится ли тебе то, что лежит на столе…

Пусть женщина и сказала это, но, по мнению Сеж, вкусной еды вокруг хватало в избытке:

"Проблема в том, что после моего поздравления, Лиз так просто не выпустит меня из-за стола…"

Девочка взглянула на брата: он полностью сосредоточился на трапезе. Неизвестно, игнорировал ли юноша её осознанно или нет, но Рейтан источал вокруг себя убийственную ауру. Сеж мысленно дала себе пощечину:

"Зачем было говорить, что я хочу остаться на ужин?"

Теперь девочка не могла сбежать, придумав какую-нибудь нелепую отговорку вроде «Ох, что-то мне резко поплохело!»

Принцесса разрезала мясо трясущимися руками. Она поднесла маленький кусочек ко рту, хорошенько разжевала и проглотила его:

- Очень вкусно… леди Лиз.

- Я рада, - ухмыльнулась она.

К счастью, последующая часть трапезы прошла довольно гладко: госпожа была мила и дружелюбна, иногда она рекомендовала Сеж какое-нибудь блюдо. Девочка с удовольствие пробовала это. Рей же как всегда пребывал в своём амплуа – он трапезничал молча, не произнося ни слова.

***

- Теперь в нашем кругу, Рейтан, появился еще один человек, с которым ты можешь отпраздновать свой день рождения, - сказала Лиз, потягивая чай, - ты должен поблагодарить Её Высочество. Она наверняка прошла через множество неприятностей, чтобы прийти сюда.

- Нет, что вы… Никаких неприятностей. И я пришла сюда по собственной воле.

Сеж чувствовала себя взволнованной. О какой ещё благодарности речь?

"Рейтан продолжает смотреть на меня так, словно хочет удавить."

- Ах, это напомнило мне о вопросе, что я задавала ранее. Как Ваше Высочество сблизилась с Рейтаном?

Лиз с любопытством взглянула на девочку, в то время, как лицо юноши скрутилось от отвращения.

Ну вот… Образовалась довольно щекотливая ситуация…

- Мы не близки, - тихо прошипел юноша, - ни капли.

"Ты совсем не помогаешь! Молчи! Не толкай меня на край обрыва." Ох… мы не знакомы так уж близко, но я пришла сюда…

- …

- Эм… я бы хотела узнать брата ближе… леди Лиз.

- О Боже, вот как… - женщина счастливо улыбнулась:

Она на мгновение задумалась, а потом продолжила щебетать:

- Принцесса, вы ведь любите читать, да? Слышала от Великого камергера, что ваша горничная часто приходит за книгами в Западную библиотеку.

- Да, во дворце мне особо нечем заняться, поэтому я люблю читать.

- Ясно. Что вы изучаете в последние дни?

"Какие я книги читаю и что учу?"

Сеж задумалась. Обычно, дети в её возрасте читали сказки, но, к сожалению, такие книжки быстро разбирали другие принцы и принцессы. Да и Западная библиотека хранила чтиво с более серьёзным и тяжелым содержанием:

"Скажу, что читаю книги на казакийском языке."

На этом языке говорили люди, что жили далеко за морем. По сравнению со многими другими языками, казакийский легко давался Сеж, и принцесса думала, что он будет полезен ей в будущем, когда она покинет Императорский дворец.

Конечно, девушка не корпела бы над ним так усердно, если бы знала, что умрёт, так и не воспользовавшись этими знаниями:

- Я учу… казакийский язык.

- О Боже, казакийский? – Лиз, казалось, была в восторге.

- Простите?..

- Не знаю, в курсе ли Ваше Высочество, но, на самом деле, я родом из империи Эванта. Жила там до того, как приехать в империю Дэнхельдер. Поэтому я хорошо знаю казакийский язык и учу Рейтана.

Империя Эванта. Она располагалась за морем, и её жители действительно говорили на казакийском языке:

- Рейтан, почему бы тебе не позаниматься с принцессой в обмен на то, что она любезно пришла и празднует с нами твой праздник?

Лицо юноши скривилось. Он резко повернулся к Сеж и злобно посмотрел на неё. Разволновавшись от неожиданного взгляда, девочка начала кашлять.

- Угх… Кха… кх… кха…

- Вы в порядке, принцесса?

Сеж кивнула и потянулась за водой.

- Если Ваше Высочество не против, вы могли бы начать занятия завтра, в Западной библиотеке. Рейтан тоже часто туда ходит.

- Я… не против… кхм… кхм…