В результате, Сеж ушла.

Девочка сидела перед зеркалом с мрачным и тёмным как смола лицом. Как ни крути, она – его сводная младшая сестрёнка. Ей даже мысль в голову не приходила, что он может сказать такие грубости своей семье.

Семейка и старший братец – просто кошмар. Рейтан и в ус не дул, когда она распиналась, привлекая его внимание. Девочка и представить себе не могла, что всё окажется так плачевно.

Сеж тяжело вздохнула.

"Как завязать разговор? О книгах говорить и тех вещах, что могут нравиться обычным братьям?"

Какая бы идея не зажигалась в ней, принцесса отбрасывала её.

Ни то и ни это…

"Я ничегошеньки о нём не знаю," - Сеж подвела итог, ясный как белый день

Из одной неизвестной страны к ним в империю пришла цитата, которая впоследствии стала великой: «Если знаешь врагов и самого себя – никакая опасность не грозит тебе и в сотни сражениях. Но если не ведаешь о себе и врагах ничего – в каждой битве будешь висеть на волоске».

"Поэтому я проиграла?"

На лице девочки появилась тревога:

- Я причешу вам волосы, Ваше Высочество.

К маленькой госпоже подошла Луна, держа в руках гребень. Горничная стала аккуратно расчёсывать светлые блестящие пряди Сеж. Принцесса посмотрела на отражение Луны в зеркале:

"Да… Вероятно, Луна знает о Рейтане более моего…"

И вот безумное дитя распахнуло губки:

- Луна, я хочу спросить кое-что…

- Пожалуйста, не стесняйтесь спрашивать у меня всё, что хотите…

- Рейтан Орабеони…

Рука служанки, что неуловимо заплетала ей косичку, дрогнула:

- Сэр… Рейтан?

- Да, он, больше никого с таким именем я не знаю… Я познакомилась с братом в библиотеке сегодня.

- Боже мой, принцесса! И вы ходили туда одна? Вы могли бы сказать мне, и мы бы пошли вместе!

Женщина изумленно округлила глаза. Сеж поняла сразу: такая бурная реакция образовалась не потому что она пошла в библиотеку в одиночестве, причина была в том, что ей там повстречался проклятый ребёнок:

- Умоляю вас, пожалуйста, не делайте этого отныне… Просто напишите мне список книг, которые вы хотите прочитать – я принесу каждую из них!..

- Это из-за Рейтана Орабеони?

Она прикусила губу:

- Луна… ты тоже боишься моего брата?

- Я бы солгала… если бы сказала «нет».

"Конечно же боишься", - ответила за неё Сеж.

Честно говоря, разве это не большая глупость – верить в простую легенду? Как Рейтан может всё испортить, когда император настолько свиреп, что никто не осмеливался бросить ему открытый вызов?

Но в действительности дело дошло до того, что брат перерезал отцу глотку…

Он также убил её нерадивую мать и… её саму. Сказал, что удавит всех голубоглазых блондинов:

"Была ли это всего лишь легенда?"

Вдруг Сеж вспомнила книгу «Теория Монархии», которая лежала там, на окне…

- Не имеет значения. Правдиво пророчество или нет – если я ничего не придумаю для своего выживания, я уверена, через пять лет моя голова снова расстанется с телом… Луна знает, какой человек мой брат?

- Я слышала, что он… тихий. Как бы над господином Рейтаном ни издевались, он никогда не плакал.

"Но мне он может дерзко ответить… как злой зверёк прорычал, чтобы я ушла."

- Ваше Высочество, пожалуйста, держитесь подальше от… сера Рейтана…

- А?

- Все избегают его, и вам лучше последовать их примеру.

- Из-за легенды?..

- Да, но не думаю, что дело только в старой сказке… - Луна неожиданно замолкла.

- Есть что-то еще, чего я не знаю?

- Я хожу по дворцу чаще вашего - тут и там… Иногда мои глаза встречаются с его и, при всём уважении… его… глаза… они...

Только вспоминая о Рейтане, женщину охватывал страх. Красные глаза юноши всплыли в её сознании. Огненные, пылающие, но такие холодные… Кто бы мог подумать, ведь даже голубые глаза её госпожи не несли в себе подобной ледяной ненависти..

- Другие принцы и принцессы не пытаются сблизиться с ним, поэтому и вам, Ваше Высочество, не стоит…

- Но ведь я такая же.

- Простите?..

- Ты не ослышалась, Луна. Мы одинаковые. Я и брат Рейтан.

Проговорила Сеж без особых раздумий. Тут и перетирать нечего, потому что это правда. Её игнорировали, обращались как с пустым местом — над Реем же открыто измывались.

На самом деле, девочке было жаль старшего брата. Как бы плохо ей ни жилось, её никогда не толкали в озеро. Однако Луна, казалось, сильно удивилась. Выражение глубокой грусти и печали исказило лицо женщины. Как будто вот-вот заплачет. Только тогда Сеж поняла, что, возможно, она сказала нечто слишком циничное для двенадцатилетнего ребёнка. Девочка собиралась быстро исправиться, но стоило ей открыть рот, как Луна проговорила:

- Но, Ваше Высочество… разве Его Величество не присылает вам подарки на каждое день рождение, верно?

- Ах… это…

Те бесполезные подарки? Сеж слабо хихикнула. Всё потому что её мать, незаинтересованная в дочери Ерена, жаловалась императору, что он тоже не заинтересован в ней. Как смешно. На десятое день рождения, например, отец подарил девочке мягкую игрушку с украшением на шее. Она, конечно, бережно хранила этот подарок, чтобы использовать его, когда покинет замок…

"Но это не то, что мне нравилось и чего бы я хотела на самом деле…"

Вдруг Сеж стало интересно: что же получал Рейтан на свои дни рождения? Тоже мягкие игрушки?

- А какие подарки дарили моему брату?

- Никакие.

- А?

- Он не получил ни одного. Ни разу. Леди Лиз – единственная, кто празднует день рождения сэра Рейтана. Они ужинают во дворце леди Лиз.

Он определенно волочил более жалкую жизнь, чем она. Девочка понимающее кивнула сама себе:

- Думаю, в этом году ничего не изменится. — Продолжила горничная. — Завтра его день рождения, но Его Величество не передал сыну поздравительного послания, не говоря уже о подарке…

- Завтра?..

- Ваше Высочество?..

- Ты сказала, что завтра день рождение старшего брата?..

Сеж резво спрыгнула со своего места. Луна удивленно посмотрела на маленькую госпожу, но сейчас было не время для пустых переживаний а-ля «Что же обо мне подумают?»

Нужен повод.

Очевидно, что её снова выгонят, если она посетит библиотеку. Поэтому празднование дня рождения может стать отличной причиной, чтобы навестить Рейтана:

- Ты сказала, что они ужинают вместе с леди Лиз в её дворце, верно?

Луна сразу же взбрыкнула:

- Вы не можете! Что-нибудь случится!.. Уверена, госпоже Ерене это тоже не понравится!..

К чему бессмысленные беспокойства? Пусть её бьют и кричат – всё лучше, чем катящаяся по коридору голова.

- Я пойду туда, чтобы отпраздновать день рождения брата! И еще, Луна… чтобы я ни сделала, это всё равно не понравится маме. Потому что ей не нравлюсь я.

- Ваше… Ваше Высочество…

- Я собираюсь выбрать подарок. Уже поздно, и мне не удастся пригласить торговца, но… у меня должны быть драгоценности, которые я смогу подарить…

Сеж вытащила несколько бережно охраняемых коробок с украшениями: девочка разложила их на туалетном столике и начала выбирать самые дорогие и красивые.

Увидев, что делала её принцесса, лицо Луны мертвецки побледнело.