Франческа заговорила об этом не случайно — после недавнего инцидента на Ночи магических огней у неё появились сведения, полученные от Дэвида.

— Франческа...

— Я понимаю, что одной моей информации недостаточно.

И всё же именно тот случай на Ночи магических огней изменил их положение. После этого Дэвид, освобождённый от контроля Крестани, передал королю Луке все сведения, которыми располагал.

— То, что Дэвид рассказал господину Луке, он потом тайком пересказал и мне.

— Ну и ну... Одинокий волк, который всё-таки не выносит одиночества.

— Но ведь большая часть воспоминаний Дэвида о Крестани почти исчезла? И всё же благодаря лечебному навыку Карло удалось восстановить их фрагменты, верно?

Леонардо, ничего не утаивая, утвердительно кивнул в ответ на её вопрос.

— Именно это меня и заинтересовало в первую очередь. До сих пор у всех, кто подвергался промыванию сознания, даже после лечения Карло вся информация о Крестани исчезала полностью.

— Но у Дэвида воспоминания остались… пусть и совсем немного.

— Да. И благодаря этому мы знаем, что Дэвид часто встречался с Крестани и мог напрямую с ним разговаривать.

То, что Франческа услышала от Дэвида, полностью совпадало с тем, о чём говорил Леонардо.

«Дэвид был расстроен. Он говорил, что не может вспомнить ни где именно встречался с Крестани, ни каким человеком тот был… и всё же».

Даже сам факт, что они узнали это, уже был большим шагом вперёд.

— Леонардо. Значит, один из опорных пунктов Крестани находится там, куда маленький Дэвид мог ходить без подозрений?

— Скорее всего...

Мысль, к которой пришла Франческа, Леонардо озвучил теми же словами.

— В пределах королевской столицы.

Леонардо долгие годы искал «закулисного кукловода», погубившего его отца и брата. Как он воспринимает тот факт, что Крестани, которого он так и не смог поймать, всё это время находился так близко?

— Леонардо... Даже обладая навыком подчинения, ты ведь всё равно создаёшь вокруг себя союзников и подчинённых, верно?

Причину её вопроса Леонардо, вероятно, понял сразу. Тем не менее, он не стал её перебивать и прежде всего дал честный ответ:

— Подчинение работает не всегда. К тому же, если управлять сразу несколькими людьми, точность резко падает.

Глядя на собственную ладонь, Леонардо продолжил:

— Если человека можно подчинить сердцем, куда эффективнее добиться его искреннего подчинения, чем использовать навык.

«Обычно-то как раз наоборот — без всяких навыков заставить людей следовать за собой куда сложнее…»

Но для Леонардо притягивать людей было делом естественным. Даже Карло — врач, изгнанный из дома Ломбарди, — и в игре, и в этом мире неизменно оставался его союзником.

— Думаю, Крестани, обладающий навыком промывания сознания, рассуждает так же. Даже по тем обрывкам воспоминаний Дэвида было ясно, что он умеет расшатывать людские сердца.

— Ха. Чем дальше, тем больше он похож на меня.

— Леонардо…

— Я согласен с тобой. У Крестани наверняка есть подчинённые, которые следуют за ним по собственной воле, а не из-за промывания сознания.

Франческа кивнула и продолжила свою мысль.

— Как ты сам говорил, у Дэвида сохранилось много воспоминаний о Крестани. Пусть ключевые детали он и не помнит, но это уже отличает его от всех предыдущих случаев.

Разумеется, здесь сыграло роль и то, что сам Дэвид отчаянно цеплялся за свои воспоминания и сопротивлялся. Но, вероятно, была и другая причина.

— Это может быть связано с длительностью промывания сознания или с тем, что оно началось ещё в детстве. Но главное отличие, пожалуй…

— …в том, что Дэвид подчинился Крестани по собственной воле и уже потом оказался под его контролем.

В этом и заключалась принципиальная разница между ним и такими людьми, как отец Рикардо или отец Грациано, чьё сознание было захвачено против их воли.

— Это всего лишь предположение, но, возможно, стирание памяти у Крестани не является идеальным...

Франческа бросила быстрый взгляд на Леонардо — разумеется, не без причины.

Однако озвучивать её она не стала и продолжила:

— Допустим, у тех, чьё сознание было подчинено полностью, воспоминания о Крестани стираются начисто. Но у таких, как Дэвид — тех, кто сотрудничал по собственной воле, — может сохраняться хотя бы крошечный фрагмент памяти, связанный именно с этим «собственным выбором»…

— Я тоже с тобой согласен, милая Франческа. Каким бы сильным ни был дух Дэвида, противостоять навыку стирания памяти — почти невозможно.

Леонардо наклонился ближе, заглядывая ей в лицо.

— Значит, ты строишь такой план. Хочешь выманить тех подчинённых Крестани, которые не подверглись внешнему контролю и служат ему по собственной воле.

— Самого Крестани ведь не удалось найти, сколько бы лет ты ни искал. Но, возможно, его подчинённые куда уязвимее, чем он сам…

— Франческа.

Золотые глаза Леонардо смотрели на неё серьёзно и внимательно.

— Тебе не нужно брать на себя такую ответственность.

— Леонардо?

В его голосе звучала забота о ней.

— Тот покой и та обычная жизнь, которых ты желаешь, могут не существовать в будущем, к которому ведут такие поступки. Если ты сражаешься только потому, что считаешь себя «главной героиней»…

Предугадав продолжение, Франческа обеими руками обхватила его ладонь.

— Нет. Это не так, Леонардо!

Поначалу она и правда думала, что не может уклониться от ответственности главной героини сценария. Но теперь причина была иной.

«Я хочу прожить эту жизнь спокойно. …И хочу, чтобы все — и близкие мне люди, и те, кто по сценарию должен был стать несчастным, — были счастливы. Я ведь злодейка, которая мечтает о таком будущем».

И к тому же Крестани — тот самый враг, за которым Леонардо гнался долгие годы ради своего отца и брата.

«Чтобы Леонардо смог поставить точку в прошлом и выбрать свой истинный путь».

Для этого необходимо распутывать происходящие по сценарию события и шаг за шагом приближаться к Крестани.

— Я поняла: если не хочешь, чтобы тобой помыкали, нужно идти вперёд самому.

— Франческа.

— В первых трёх главах сценария мы только и делали, что реагировали на удары Крестани. Мы пытались избежать событий, но в итоге всё равно оказывались втянуты в судьбу…

Ни убежать, ни отстраниться было невозможно.

— Тогда остаётся только использовать эту судьбу и бросить ей вызов.

Франческа прямо посмотрела на Леонардо и без колебаний сказала:

— В будущем, где я закрываю глаза на счастье дорогих мне людей, не может существовать тот «покой», которого я хочу…!

Леонардо слегка расширил глаза, а затем улыбнулся, принимая её слова.

— Ты права, моя сильная и любимая Франческа.

Он взял её руку и переплёл пальцы с её пальцами.

— Я пришёл к тому же выводу. Нужно выявить подчинённых Крестани, не подвергшихся промыванию, и использовать их.

«Я так и думала. Если до этого дошла я, то Леонардо тем более».

Будто прочитав её мысли, Леонардо улыбнулся и продолжил:

— Мы вступим в контакт с таким подчинённым и тайно внедрим мой навык подчинения. А затем дадим ему свободу действий — так мы сможем вытянуть информацию о Крестани.

— Я тоже считаю, что это лучший вариант. Хоть и не хочется полностью полагаться на твой навык…

— Почему? В конце концов, он мой враг, - голос Леонардо стал чуть ниже обычного. — Скоро я вытащу Крестани на свет.

В этих словах ощущалась тихая, сдержанная угроза. Франческа вздрогнула, и Леонардо улыбкой смягчил атмосферу.

— Пока наша цель — следующий игровой сценарий. Франческа, расскажешь мне о нём?

— Да, конечно! На всякий случай начну с первой главы…

* * *

— Леонардо…

Вспоминая тот разговор, Франческа обратилась к нему уже в карете по дороге в академию.

— Сегодня вечером ведь будет созыв по приказу господина Луки? Папа говорил утром, что собрание глав домов назначили внезапно. А ведь уже скоро итоговые экзамены — нелегко тебе придётся.

— А-а, вот оно что…

— ?

Леонардо улыбнулся и неожиданно серьёзно уточнил:

— Франческа, следующая глава игры начинается в начале декабря… то есть совсем скоро, верно?