Золотистые локоны, струившиеся каскадом по ее спине, блестели мягким светом. Она была одета в простую белую одежду, завязанную на плечах, напоминавшую древнегреческую тогу. Перед ним стояла девушка, чья красота и обаяние превосходили все, что он когда-либо видел.

Ее ясные зеленые глаза излучали таинственность, и казалось, что их взгляд способен размыть реальность, оставляя лишь чистую радость от того, что она обратила на него внимание. Ее облик излучал божественную чистоту, заставляя его чувствовать себя недостойным даже мечтать о ней.

“Это реальность или просто сон?”, — спрашивал он себя.

Но это был не сон.

Девушка заговорила с ним, назвав себя Богиней. Она объяснила, что ее сил больше не хватает, чтобы сдерживать наплыв зла, захлестнувшего ее мир. С отчаянием в голосе она умоляла его о помощи, признавая, что больше не может справляться в одиночку.

Как бы он ни хотел ей помочь, он честно ответил, что слишком слаб. Это была правда: он не блистал в учебе, не выделялся в спорте и, в общем, всегда был на среднем уровне. Более того, он часто становился объектом насмешек и издевательств со стороны сверстников. Но он не стал рассказывать ей об этом.

Причина его страданий была парадоксальной: он был слишком привлекателен. Его утонченные черты лица и хрупкая внешность вызывали восхищение у девочек и злобу у других парней. Зависть перерастала в насмешки, обидные прозвища и, нередко, в физическое насилие.

Ирония заключалась в том, что внимание девочек только усугубляло его положение. Он был слишком робок, чтобы общаться с ними, а их интерес лишь разжигал агрессию со стороны парней.

“Что мне делать?”, — все чаще думал он, постепенно замыкаясь в себе. Школа становилась невыносимой, а одиночество — привычным спутником.

Именно тогда в его жизни появилась Богиня.

— Не волнуйся, — сказала она мягко. — В тебе заключена великая сила. Она полностью пробудится в моем мире. Я благословлю и наделю тебя силой. Поэтому, прошу, помоги мне...

В другое время он, возможно, отказался бы. Но в тот момент, чувствуя себя изолированным и отчаявшимся, он спросил:

— Это правда? Я действительно могу что-то сделать?

Он подумал об издевательствах, разочаровании родителей из-за его прогулов и почувствовал слабый проблеск надежды в ее словах.

“В моей жизни все идет наперекосяк… может, это шанс все изменить?”.

— Конечно, это должен быть ты, — заверила Богиня. — Еще одна девушка согласилась пересечь миры вместе с тобой. Пожалуйста, стань героем и дай мне свою силу.

Ее отчаяние вызывало у него жалость.

Он согласился не только ради нее, но и из-за партнера. Упоминание о другой девушке заинтриговало его. Скорее всего, это была незнакомка, но мысль о том, что в этом новом мире будет кто-то из его родной реальности, казалась ему обнадеживающей.

По крайней мере, так он думал.

— Вы сказали, что дадите мне силу, но в чем именно она будет заключаться? — спросил он. Для него это имело огромное значение: начинать с первого уровня в ролевой игре всегда было утомительно. В последнее время он увлекся моддингом игр — RPG и симуляторов — чтобы сделать их более захватывающими с самого начала.

Это было не тем решением, которое можно принимать легкомысленно. В конце концов, речь шла не об игре, а о реальности. Богиня не упомянула ничего о возвращении домой, и он подозревал, что, если бы спросил об этом позже, она просто сказала бы, что он никогда не уточнял, возможно ли это.

— Я дарую тебе тело, способное сражаться с чудовищами, магическую силу, превосходящую силу демонов, умение очаровывать людей и Серебряные Башмаки, которые позволят тебе парить в небе и снимать усталость, — сказала Богиня, пристально глядя на юношу.

Его охватило радостное возбуждение, близкое к экстазу. Эти дары казались невероятными. В игре такие преимущества на старте нарушили бы весь баланс. Они были очевидно подавляющими, давая ему ощущение, что он сможет справиться с любыми трудностями.

Конечно, ему хотелось бы получить еще больше особых способностей, но он опасался, что жадность разозлит Богиню. Заколебавшись, он обдумывал свой ответ.

Даже если все пойдет не так, это будет просто сон, подумал он. Его жизнь в своей комнате вернется в прежнее русло. С таким настроем он решил действовать смело. Все происходящее и так казалось сюрреалистичным.

— Хорошо. Хотя это может обременить тебя, я дарую тебе бессмертие на время ночи. Однако эта сила будет действовать только под лунным светом, — добавила Богиня.

Еще одно желание оказалось исполнено, и ему даже не пришлось его озвучивать.

Юноша не знал, что Богиня торопилась.

Он истолковал ее дар как непобедимость в ночное время. Приняв эту способность с такой ошибочной уверенностью, он сказал:

— Я понимаю, Богиня. Я не уверен, что справлюсь, но я сделаю все возможное, чтобы стать героем.

Его голос звучал сдержанно решительно.

Богиня улыбнулась ярче, чем за весь день. Он тоже улыбнулся — но только внутри, и его улыбка была мрачной. В новом мире он наконец-то сможет обладать огромной властью и действовать свободно, без страха перед насмешками и издевательствами. Сила очаровывать людей избавит его от старых страхов и унижений.

Когда его окутал золотистый свет, он старался не обращать внимания на глухую боль в груди.

Он должен был остаться. Это чувство что-то значило. Его обстоятельства отличались от двух других. Томоки Ивахаси не устал от жизни в Японии и не хотел от нее отказываться. Единственным, что подтолкнуло его на этот шаг, были издевательства в школе и желание сбежать.

Выбор, который невозможно отменить...

В следующее мгновение Томоки оказался в другом мире.

— Значит, это мир Богини, — пробормотал он, озираясь вокруг. Все было странно пыльным, а перед ним стояла одинокая женщина. За ее спиной виднелось еще несколько человек в одеждах священнослужителей.

— Вы герой? Вы понимаете, что я говорю? — спросила она.

— Ах, да. Я понимаю, — неловко ответил Томоки. Он давно не вел нормальных разговоров.

Женщина, стоявшая перед ним, хоть и уступала Богине в ослепительной красоте, все равно была поразительно привлекательной. Это лишь усиливало его нервозность. Томоки, будучи на третьем году обучения в средней школе, уже вымахал выше 180 сантиметров и ощутимо возвышался над ней. Она едва доставала ему до плеча, но ее внушительное присутствие заставляло его напрягаться.

Ее серебристые волосы, уложенные в безупречную прическу, придавали ее облику спокойствие и зрелость. Она обладала стройной фигурой и идеальной осанкой. От нее исходило чувство достоинства и уверенности, которое, как уже понял Томоки, он никогда не забудет.

“Так вот как выглядит настоящая женщина-карьеристка?”, — рассеянно подумал он.

— Хорошо. Итак, герой, поскольку это не лучшее место для разговора, не могли бы Вы проследовать за мной? — спросила она, одарив его холодной улыбкой.

Томоки кивнул и безмолвно последовал за ней из комнаты. Она так и не поинтересовалась его именем, и ему следовало бы принять это за дурной знак.

Центральное правительство Империи изменило свою политику, отказавшись полагаться на благословение Богини. Вместо этого оно решило бороться с демонами своими силами. Вера в Богиню значительно ослабла, особенно среди высших чинов армии. Женщина, встретившая Томоки, была ярким примером этой тенденции.

Для Империи герой не был спасителем. Он был сырьем, материалом для создания совершенного оружия — "героя", инструмента войны.

Томоки шел за ней по длинным коридорам замка, с нескрываемым любопытством разглядывая проходивших мимо людей.

Он не знал, что его положение оказалось гораздо хуже, чем у героя Лимии. Хотя это было лучше, чем дикая местность без удобств, Империя видела в нем не более чем инструмент, средство для достижения своих целей.

[От лица Лили]

Герой прибыл.

Стараясь успокоить нервы после встречи с ним, я бесцельно бродила по замку, пока не остановилась перед Молитвенным Залом.

Помещение было пустым. Холодный каменный пол отражал каждый мой шаг, а в центре возвышался алтарь. Для меня это место не имело смысла, и все же я почему-то ненавидела его.

Богиня... Божество, которому поклонялись и которое почитали все [люди] этого мира. Она превозносила красоту выше всего, объявив [людей] вершиной всех рас и даровав им свое благословение.

Но за последние десять лет ни одна молитва не достигала ее. Не приходило ни помощи, ни благословений. Мировое господство, основанное на убеждении, что красота дарует власть, рухнуло без предупреждения.

Богиня любила прекрасное. Те, кто соответствовал ее стандартам, получали безмерные дары, которые усиливали их способности настолько, что даже ребенок мог одолеть взрослого. Это благословение стало фундаментом превосходства [людей].

Какая жестокая шутка.

Неожиданно мы, священнослужители, получили послание от Богини. Оно пришло в самый разгар трагедии, когда демоны растоптали Элизион — народ, который почитал ее больше всех. Элизион был стерт с лица земли, обращен в руины.

С трудом удерживая оборону с помощью Лимии, нам удалось создать фронт, чтобы остановить дальнейшее вторжение демонов. В этом хаосе я начала сомневаться. Можно ли доверять Богине? Стоит ли продолжать полагаться на нее?

Мои сомнения росли, но я держала их при себе. Одной лишь мысли, произнесенной вслух, было бы достаточно, чтобы меня заклеймили еретиком. Мой народ, несмотря ни на что, по-прежнему слепо верил в Богиню.

И вот теперь, после стольких лет молчания, мы получили новое пророчество:

— Я дарую вам героя. Сразите демонов.

“Что за насмешка?”, — подумала я. — “Что нам делать с героем, призванным на почти заброшенном алтаре?”.

Богиня лишь добавила: — Этот парнишка — герой. Относитесь хорошо к нему.

Тем временем военные Империи Гритония давно начали действовать самостоятельно. Они отказались полагаться на благословение Богини, проводя эксперименты по усовершенствованию [людей]. Эти эксперименты включали модификации тел, пересадку боевых техник и слияние с магическими артефактами.

Эти методы были бесчеловечными. Но что с того? Все это делалось ради победы над демонами. Если кто-то осмеливался критиковать нас, я всегда отвечала: "Попробуйте отразить демонов гуманным способом."

Даже на фоне всех наших экспериментов этот герой выделялся среди прочих.

Его тело выходило за рамки обычных усовершенствований. Он обладал магической силой, сравнимой с демонами высшего ранга, и демонстрировал поразительную совместимость с любыми магическими артефактами Империи.

Все эти невероятные достижения были достигнуты без изменений его человеческого тела. Я видела это своими глазами, ведь я сопровождала его.

Герой Империи, Томоки Ивахаси, оказался юношей с утонченной внешностью и деликатными манерами. Это не удивляло. Именно таких избранников Богиня всегда ставила выше всех.

Судя по всему, его глаза обладали таинственным навыком. Исследователи предположили, что это был вид магического взгляда, позволяющего очаровывать. К счастью, нам удалось временно свести на нет его воздействие, по крайней мере для королевской семьи.

Мне не нравилось в нем все. Его тонкие черты лица, зачаровывающие глаза, высокомерие в речи, то, как он смотрел на моих рыцарей, словно владел ими, и то, как он радовался всему, словно ребенок на празднике. Больше всего мне не нравилось то, что он был подарком Богини.

Ну и ладно.

Если ты действительно герой, Империя сделает тебя самым сильным. Мы дадим тебе золото, титулы, женщин или мужчин — все, что ты пожелаешь.

Лишь бы ты смог уничтожить демонов.

Я предложу тебе любые сокровища, трон этой империи, даже собственное тело... если ты сможешь отомстить за мою мать. Мою бедную мать, которая продолжала верить в Богиню и посвящать себя ей, даже когда та игнорировала все молитвы.

Томоки Ивахаси, да, радуйся, Томоки. Ты впишешь свое имя в историю как герой. И порадуешь меня, окрасив замерзшие равнины кровью демонов.

Богиня, играющая с нами по прихоти, я великолепно использую подаренную тобой игрушку.

Клянусь своей императорской родословной, я это сделаю.

***

Уровень 389. Герой.

К тому моменту, когда герой Лимии и ее отряд начали пробивать себе дорогу на поле боя, Империя, окутанная серебристо-белым сиянием своих доспехов, уже отступала перед наступающими рядами демонов. Главной фигурой на этом фронте был Томоки Ивахаси — герой Империи, обладающий самым высоким уровнем в ее истории.

Империя могла гордиться [человеком] с уровнем 920 — Софией, известной как Истребительница Драконов. Однако, по настоянию второй принцессы Лили, Томоки был срочно отправлен на передовую и стал основным бойцом фронта. Его сражения были постоянны и бескомпромиссны; он сражался всякий раз, когда это требовалось, оттачивая свои навыки и наращивая силу.

Свою авантюристскую карьеру Томоки начал уже на вторую ночь пребывания в этом мире, зарегистрировавшись в Гильдии на уровне 98.

Темпы его роста были исключительными. За несколько месяцев он достиг высот, которых большинство авантюристов не могли достичь за всю жизнь.

С самого начала Томоки указали на Софию как на пример для подражания. Это вдохновило его и разожгло энтузиазм к сражениям. Поддержка Империи и принцессы Лили обеспечили ему все необходимое для роста, и он с каждым днем становился сильнее.

Империя, однако, тщательно оберегала свое секретное оружие. Большую часть времени Томоки проводил либо на поле боя, либо в стенах замка. Даже в редкие моменты триумфальных возвращений в столицу ему предписывалось носить полный доспех и закрытый шлем. Так в глазах народа он оставался скорее загадочной бронированной фигурой, чем реальным человеком.

— Герой Лимии, уровень 138, да? Она вообще способна мне помочь? — спросил Томоки у Лили, когда та рассказала ему о Хибики, другом герое.

Его вопрос не был насмешкой, он был искренним. Уровень Хибики составлял лишь треть от его собственного, и Томоки чувствовал себя неуверенно, сражаясь бок о бок с тем, чья сила была столь несоизмерима с его.

— Она была призвана недавно. Мы пока не знаем, как она будет развиваться, господин Томоки, — ответила Лили с почтительной улыбкой.

Когда он впервые встретил Лили, она показалась ему строгой и холодной. Но со временем ее отношение смягчилось. Теперь он считал ее доброй девушкой, чем искренне восхищался. Томоки не подозревал, что эти перемены были результатом принятых Лили мер, и полагал, что ее поведение изменилось под воздействием его магических глаз — способности, которая приводила его в восторг.

О своем чарующем взгляде, как и о бессмертии, Томоки никому не рассказывал. Он считал эти способности своими главными козырями и не желал раскрывать их, опасаясь возможных последствий.

— Ну, это правда, — размышлял он вслух. — Я тоже начал с 98-го уровня. Она должна быстро подняться.

Империя тем временем разрабатывала масштабный план завоевания одной из крепостей демонов. Однако для его реализации требовалась поддержка других государств, включая Лимию. Поэтому Империя ожидала, пока герой Лимии достигнет должного уровня мастерства, чтобы приступить к совместным действиям.

С этой целью Империя направила в Королевство Лимию своих агентов, которые постоянно собирали последнюю информацию о Хибики, их герое. Благодаря этим усилиям имперская столица, находящаяся вдали от Лимии, была прекрасно осведомлена о событиях в Королевстве.

— Но, господин Томоки, откуда такой интерес к герою Лимии? Вы... знаете ее? — спросила Лили.

— Нет, не знаю. Я слышал это имя, но не знаком лично. Ей восемнадцать, верно? Я не знаю никого на три года старше меня.

— Тогда почему? Я слышала, что она красивая женщина... Ты хотел бы ее? — дразняще спросила Лили, смещаясь за спину Томоки и обхватывая его руками.

— Ты что, ревнуешь? Не волнуйся, Лили. Я более чем счастлив с тобой и со всеми остальными, — с ухмылкой ответил Томоки.

— Правда? Если тебе вдруг кто-то понадобится, дай мне знать, — сладко прошептала Лили ему на ухо. — Это вполне естественно для завоевателя — искать женщин. Я не держу на тебя зла.

Томоки удовлетворенно кивнул.

— Да, я расскажу тебе, когда придет время.

— Конечно.

— Так что насчет сегодняшней битвы?

— Ну, похоже, северо-западная линия прорвана. Если мы собираемся вмешаться, то это самое подходящее место.

— Понятно. Что же нам тогда делать?

— Во-первых, давай пообедаем. В конце концов, именно за этим я и пришла за тобой.

— Хорошо, тогда отправимся к Круглому Столу.

— Как пожелаете, господин Томоки, — ответила Лили.

В сопровождении нескольких служанок они вышли из комнаты.

В просторном зале королевского дворца, примыкающего к замку, собрались высокопоставленные чиновники Империи. Лили, вторая принцесса, привлекла внимание всех присутствующих своим внезапным заявлением:

— Я, Лили фон Гритония, решила служить герою, господину Томоки, и оказывать ему максимальную поддержку. Поэтому я намерена остаться рядом с ним, чтобы полностью обеспечить его всем необходимым.

Ее слова вызвали переполох среди королевских особ и влиятельных вельмож. Однако следующее ее заявление повергло всех в тишину:

— В связи с этим я отказываюсь от своих притязаний на трон и передаю свои административные обязанности другим. Прошу вас оказать содействие в обеспечении героя, господина Томоки, всем необходимым.

Протесты раздались со стороны представителей фракций ее братьев и сестер, вовлеченных в борьбу за престол. Однако, в глубине души, они не могли не радоваться. Лили, добровольно отказавшаяся от политической сцены, становилась для них подарком судьбы.

Тем не менее, всех интересовал вопрос: что двигало Лили? Будучи яростной претенденткой на трон, она накопила значительное влияние и ресурсы. Молчание, воцарившееся в зале, выдавало ожидание ее следующих слов.

— Что касается различных предприятий, которыми я управляла, я намерена распределить большинство из них между вами, — продолжила Лили. — Однако я сохраню контроль над аспектами, которые имеют решающее значение для поддержки героя. В частности, это касается военных вопросов. Все технологические достижения будут переданы Имперской армии, чтобы избежать концентрации власти в моих руках. Подготовка к передаче остальных обязанностей уже ведется.

Эти слова вызвали ропот одобрения. Под ее руководством многие предприятия стали невероятно успешными, и даже те, что не имели прямого отношения к военным делам, представляли значительную ценность. Возможность получить часть этих активов была заманчивой перспективой.

Дворяне и ее братья и сестры, успокоенные этими словами, предпочли воздержаться от лишних вопросов.

Император, ее отец, однако, был не так легко успокоен. Почему Лили, всегда амбициозная, вдруг решила отказаться от претензий на трон? Даже с появлением героя можно было использовать его силу для укрепления своего влияния.

Лили, казалось, предвидела эти сомнения. Она заговорила с глубокой искренностью:

— Следующим императором должен стать тот, кто воплотит твою волю, отец. Однако я хочу почтить память моей матери. Она была набожной последовательницей Богини и верила в нее до конца своих дней. Поэтому я прошу твоего прощения, отец, но хочу поддерживать ее веру и быть рядом с героем, посланным Богиней.

Ее слова прозвучали твердо и уверенно, проникая в сердца тех, кто слушал.

В комнате повисла абсолютная тишина.

Все знали, как глубоко Лили любила свою мать — и ее братья, и отец, и высокопоставленные вельможи. Некоторые из присутствующих были так тронуты ее словами, что не могли сдержать слез.

— Простите мой эгоизм. Я клянусь уничтожить демонов вместе с героем и вернуть прекрасные земли Элизиона, — сказала она с твердой решимостью.

Сохранив контроль лишь над теми предприятиями, которые имели решающее значение для поддержки героя, Лили в тот день официально покинула политическую арену. Многие подозревали, что у нее есть скрытые мотивы, но ее действия в последующие дни убедили всех в искренности ее намерений.

И вот теперь...

Томоки и Лили находились в месте, которое они называли "Круглым Столом". На самом деле это был сад на территории замка, утопающий в зелени, которая успокаивала взгляд. В его центре стоял круглый стол. Этот сад, некогда лелеемый матерью Лили, стал для Томоки местом отдыха. Открытие этой ранее закрытой зоны удивило дворян, но одновременно укрепило высокое положение Томоки. Это место символизировало глубокое доверие, которое Лили питала к герою.

Теперь Томоки был известен как исключительный воин, иногда прямолинейный, но совершенно не интересующийся политикой. Благодаря усилиям Лили ограничить его контакты с дворянами, многие аспекты его личности оставались загадкой. Хотя ценности и представления Империи казались строгими, никто не сомневался в его преданности Империи и Лили. Они верили, что Томоки никогда не предаст принцессу, которая посвятила ему все свое внимание.

— Господин Томоки! Все готово. Пожалуйста, следуйте за мной, — позвала его Гвиневра. Ее голос был полон восторга, хотя застенчивая улыбка выдавала ее робость.

— Ты опоздал, братик! — раздался детский голосок, полный упрека.

— Я нашла время для этой встречи, несмотря на свои исследования. Не заставляй меня ждать, пожалуйста... Хотя я понимаю, как ты занят, — добавил другой голос, более зрелый и слегка раздраженный.

Эти три голоса принадлежали спутникам Томоки — его верным соратницам, которых можно было назвать Рыцарями Круглого Стола.

Первый голос принадлежал Гвиневре, рыцарю из Королевской Гвардии — элитного ордена, призванного защищать королевскую семью. Ранее она служила Лили и ее ближайшей подруге, но теперь оберегала и Томоки с такой же преданностью.

Гвиневра, как рыцарь, специализировалась на защите, обладая магическими средствами, усиливающими ее способности. Ее прозвали Глонт, в честь Великого Дракона, обитавшего в самой большой пустыне мира, который славился своей непревзойденной защитой. Титул Королевский Страж Глонт принадлежал только ей.

Второй голос, обращавшийся к Томоки как к "братику", принадлежал Море, двенадцатилетней девочке. Ее профессия в Гильдии Авантюристов была "Призыватель Драконов" — редкий класс, дающий возможность использовать уникальную технику под названием "Призыв Дракона". Ее семья служила девами храма и жрецами в родной деревне, пока та не была уничтожена демонами. После трагедии Лили приютила ее и представила Томоки.

И, наконец, единственной, кто позволяла себе жаловаться, была Юкинацу.

Родом из Союза Лорель — одной из четырех великих наций юго-востока континента, она мечтала о свободной и насыщенной жизни. Как только Юкинацу встретила Томоки, она оказалась очарована его нестандартными идеями и решила следовать за ним.

Юкинацу была исследователем, увлеченным слиянием оружия и магии. Ее работа сосредоточивалась на создании реплик мощных артефактов и божественных инструментов. Ее новаторский подход был признан слишком рискованным в Союзе Лорель, что привело к ее изгнанию.

Ее профессия — Силовой Игрок, редкое направление среди алхимиков. Юкинацу специализировалась на создании и управлении големами, что выгодно отличало ее от тех, кто занимался фармацевтикой.

Эти три женщины — Гвиневра, Мора и Юкинацу были спутницами Томоки. Лили, хотя и не принимала непосредственного участия в бою, играла ключевую роль, обеспечивая стратегическую и логистическую поддержку.

Когда Томоки предложил всем пообедать в саду Круглого Стола, никто не отказался. Возможность провести время с героем вне поля боя была редкостью, и такие моменты ценились превыше всего.

Однако не все было так, как казалось. Тайные меры Лили, защищающие королевскую семью от магических глаз Томоки, не распространялись на его спутниц. Их чувства к герою, какими бы искренними они ни казались, были результатом сильного очарования его взгляда.

Когда все расселись, Лили собиралась занять свое место, но ее прервал подходивший слуга.

— Госпожа Лили, лорд Альберт просит Вас просмотреть документы перед встречей.

— Ох, брат опять не вовремя, да еще во время обеда, — тихо вздохнула она. — Прости, господин Томоки. Мне придется ненадолго отлучиться. Но я обязательно навещу тебя, прежде чем ты отправишься на поле боя.

— Я понимаю. Если это вызов от лорда Альберта, то ничего не поделаешь, — ответил Томоки с легкой улыбкой. — Я останусь здесь, пообедаю и немного отдохну. Обещаю позвать тебя, прежде чем отправиться в битву.

Томоки не обижался. Он привык к тому, что Лили приходится заниматься делами государственной важности, и знал, сколько усилий она вкладывала, чтобы поддерживать его.

— Хорошо, Гвиневра, я оставляю все на тебя, — произнесла Лили, обращаясь к своей верной рыцарю.

— Как пожелаете, госпожа, — мгновенно ответила Гвиневра, ее голос звучал твердо и уверенно.

Убедившись, что оставляет Томоки в надежных руках, Лили кивнула и, ведомая слугой, покинула сад Круглого Стола.

[От лица Лили]

— Как идут дела? — спросила я.

— Пока все идет гладко. Совместимость героя с магическими предметами просто чудесна, — доложила слуга. — Его физическая сила также впечатляет. Он способен орудовать Божественным Копьем даже без помощи коня!

Таких подвигов следовало ожидать от Томоки Ивахаси. Будучи одаренным силой самой Богини, он обладал уникальной совместимостью со всеми магическими артефактами. Более того, ему был предоставлен открытый доступ к имперской сокровищнице, что позволило выбирать лучшее оружие и доспехи в Империи.

Первым его выбором стало вовсе не оружие или доспехи, а кольцо для хранения и переноски предметов. После этого он тщательно осмотрел разнообразное вооружение и отобрал несколько экземпляров, заполнив все пространство кольца. Лишь затем он выбрал доспехи и приступил к их испытаниям на тренировочной площадке.

Его выбор пал на пластинчатую броню, основным материалом которой была резина, плотно прилегающая к телу. Броня была усилена металлическими зерцалами, повышавшими защитные свойства. Этот доспех, невероятно мощный, но требующий особых способностей, долгое время оставался без владельца. Использование его героем было одобрено сразу. Однако из-за тесного прилегания Томоки надевал броню исключительно перед боями.

Он также запросил магические предметы, создающие высокоэффективные барьеры против магических и физических атак. Его чувство самосохранения внушало уважение. Среди выданных предметов оказалась "Плоть Эгиды" — шедевральное барьерное устройство, недавно протестированное в Пустоши.

Герой успешно развивался. Эффект от божественного артефакта — Серебряных Башмаков, оказался поразительным. Даже после долгого дня тренировок усталость Томоки исчезала с невероятной скоростью. Ни разу не случалось, чтобы к началу нового дня его выносливость или магическая сила не восстановились полностью.

— Как его физическое состояние? Есть ли побочные эффекты от препаратов по сравнению с другими [людьми]?

— Все в порядке. Побочные эффекты минимальны, разве что они немного сокращают продолжительность жизни. То же самое наблюдается у всех остальных, — заверила меня слуга.

— Хорошо, — кивнула я.

В рацион Томоки добавляли эликсиры, ускоряющие развитие и усиливающие физические и магические способности. Чтобы сравнить эффективность, те же эликсиры тайно добавляли в пищу всех его спутниц, кроме меня. Никого из них об этом, конечно, не уведомили.

Развитие героя было приоритетом. Немедленные побочные эффекты могли сделать его бесполезным в бою, а это было недопустимо.

С тех пор как я отказалась от претензий на трон, все неприятные обязанности легли на плечи моих братьев и сестер. Наконец-то я могла сосредоточиться на своей работе. Политическая власть меня не интересовала.

В конце концов, Империя окажется в руках...

…Томоки Ивахаси.

Я нашептывала ему принципы завоевателя, логику тирана, пренебрегающего управлением. Судя по всему, до появления в этом мире он вел жалкую жизнь. Я слышала несколько историй об издевательствах в детстве, которым он когда-то подвергся.

В общем, он был воодушевлен внезапным обретением огромной силы.

Как удобно. И как же он ошибается.

И вот я сыграла роль желанной женщины и пленила его. Я уже была на полпути к этому.

После вечеринки он не стал отвергать моих ухаживаний. Окрыленный этой уверенностью в себе, он стал вести себя более мужественно и начал ухаживать за Гвиневрой и Юкинацу.

Это не имеет значения.

Он даже может создать гарем или что-то еще, что пожелает. Я даже думаю помочь ему в этом.

Чем больше он будет опутан людьми и вещами, которые связывают его с властью и троном, тем лучше.

Если я успокою оставленные издевательствами раны сладким ядом, ему и в голову не придет пойти против меня. Он начнет верить, что хочет стать императором.

Конечно, это сможет произойти только после того, как мы одержим решительную победу над демонами. Так и должно быть.

Когда придет время, "очарованная и плененная" я от всей души поддержу приход Томоки к власти.

Другие народы не стоят даже того, чтобы о них беспокоиться.

Герой, глупый и незрелый тиран, посланный Богиней, подал мне блестящую идею.

Пришло время ускорить исследования для будущего.

Алхимические исследования уже достаточно продвинулись. Пожилой алхимик хорошо послужил.

— Итак, что мы будем разрабатывать дальше? Может быть, ма-ги-ги-ческую си-лу героя?..  — заикаясь спросил он.

— В этом больше нет необходимости, — заверила я его. — Благодарю за службу.

Мой белый рукав оказался испачкан темно-красной субстанцией. Когда дело доходило до создания зелий, удобнее было обучать малосведущих людей отдельным шагам и заставлять их работать по частям.

Я была той, кто служила Томоки Ивахаси. Поэтому я не могла оставить никаких доказательств того, что разрабатывала что-то вредное для его организма. Я также не могла оставить никого, кто знал бы об этом.

Я возглавила небольшую элитную команду исследователей, уничтожая их одного за другим после того, как они завершали свою работу. Превосходно.

Вопрос “Почему?” был написан на лице мужчины средних лет, исказившемся в замешательстве, когда он рухнул на пол, теперь уже неподвижно.

Я передала кинжал служанке у двери. В ее глазах не было ни огонька желаний — естественно, ведь я забрала их у нее.

— Возьми этот кинжал и подожги особняк. Сделай так, чтобы все в этой комнате превратилось в пепел. Ты присоединишься к своему возлюбленному в пламени... Сделай это как следует, — медленно прошептала я ей на ухо, а затем вложила кинжал в ее руку.

Так и будет.

Убедившись, что слуга начала собирать документы в комнате, я сняла с себя испачканную кровью одежду и сожгла ее. Я осталась в одних трусах, но это не имело значения. Я телепортировалась в свою комнату в замке, никем не замеченная.

Мне нужно поскорее вернуться к Томоки, подумала я. Сегодня в северо-западном регионе состоится битва.

Но до этого...

— А теперь пришло время заняться разработкой того замечательного оружия, о котором мне рассказывал герой.

Вернувшись в свою комнату, я быстро переоделась, а затем просмотрела документы для следующего этапа.

Это оружие должно было наделять одинаковой силой детей, стариков и тех, кто не наделен красотой. Количество магической силы не имело бы значения.

Поистине чудесное и эгалитарное оружие. Простое владение им наделяло силой.

К тому времени, когда другие народы поспешат вывести на поле боя неполноценные версии, война уже будет закончена.

Демоны, Богиня и вера в нее других людей.

Я уничтожу все это.

— Ружье... вот как оно называлось. Мне нужно поторопиться и изготовить его.