Глава 5:

[От лица Томоэ]

Позже...

Лайм Латте, сопровождаемый Юным Господином, посетил дом Рембрандта, чтобы извиниться за инцидент, связанный с проклятой болезнью.

Однако все прошло не совсем так, как он рассчитывал. Независимо от намерений, факт оставался фактом: Лайм действительно стремился причинить вред семье Рембрандта. Потому неудивительно, что хозяин дома встретил его с холодным безразличием.

Несмотря на это, в течение следующих нескольких дней Лайм упорно приходил снова и снова, принося извинения не только Рембрандту, но и Юному Господину, мне и Мио. Под влиянием Юного Господина, выступавшего в роли своего рода посредника, Рембрандт в конце концов простил Лайма. Более того, он даже освободил его от финансовой ответственности за содеянное. Но, разумеется, это прощение не было безусловным.

Рембрандт поставил условие: ограничить деятельность Лайма как авантюриста. Однако сам Лайм пошел еще дальше, доведя эту идею до крайности. Он решил полностью покинуть Гильдию авантюристов.

Когда Юный Господин спросил его о дальнейших планах, Лайм лишь загадочно улыбнулся.

— У меня есть кое-какие связи. Я смогу найти работу, — ответил он с уверенностью.

Лайм был еще молод — ему не исполнилось и двадцати. У него оставалось время, чтобы начать все заново. Юный Господин не стал задавать лишних вопросов.

После того как мы последний раз покинули поместье Рембрандта, мы направились к небольшому холму, с которого открывался удивительный вид на город Циге. Там, в одиночестве, стоял Лайм. Я молча подошла к нему.

— Ты сказал, что работа найдется, — начала я. — Но таких профессий, которые помогли бы тебе решить твои проблемы, немного. Скорее всего, это означает, что тебе придется перейти в преступный мир.

Лайм обернулся ко мне, испуганно расширив глаза.

— Какие у тебя планы, Лайм?

Постепенно его лицо смягчилось; он понял, что в моих словах нет враждебности. И все же он ответил:

— Сестрица Томоэ, тебе не стоило сюда приходить.

— Вот как. Но разве это все, что тебя беспокоит?

— Что?!

Лайм снова выглядел ошеломленным. Его изумление меня не смутило. Он смотрел куда-то вдаль, в сторону одного из городских зданий. По его взгляду было ясно: его мысли были заняты этим местом.

— Это нормально — помогать тем, кто тебе однажды помог. Не для того, чтобы сделать из них авантюристов, а чтобы дать им шанс на более достойную жизнь. Забота об их образовании потребует больше усилий и средств, чем простое пожертвование.

— Вы с уважаемым Райдо не просто сильны, да? — сказал он после паузы. — Никто не должен был узнать о моих связях с этим местом.

Но я не обратила внимания на его замечание и продолжила:

— Вместо того чтобы идти таким сложным путем, не проще ли сделать их всех авантюристами и заботиться о них вместе?

Лайм медленно сел, посмотрел на меня с удивлением, в котором угадывались нотки покорности. Я понимала, почему мои слова его потрясли: ему не так уж и легко осознать, что его тайны для меня были открытой книгой.

Дело в том, что я могу читать воспоминания людей. Это была мощная сила, которой не могли помешать ни ложь, ни скрытые мотивы.

— Не говори глупостей, — наконец произнес он, помолчав. — Я слишком хорошо знаю, что значит быть авантюристом. Даже если бы у меня был выбор, я бы не стал этим заниматься. А если станет известно, что я связан с этим приютом... кто знает, какие проблемы могут возникнуть.

Его слова были полны горечи. Слабости авантюриста, особенно известного, всегда становятся целью для тех, кто ищет уязвимые места. Если бы дело касалось только его, он, возможно, справился бы с этим. Но если слабостью окажется целый приют, защитить его будет невозможно. Лайм видел перед собой только мрачное будущее.

— Возможно, когда-то роль авантюриста мне и подошла бы, но это не то, чем можно заниматься вечно, — продолжил он. — Даже достигнув определенных высот, я не могу считать это поводом для гордости. По сравнению со мной...

— Женщина твоего возраста, которая содержит приют, достойна куда большего восхищения, не так ли? — перебила я.

Лайм замолчал, словно пораженный моими словами.

— Я не знаю, что сказать. Меня так легко прочитать?

— Да, очень легко. Тебе бы поучиться у нашего Юного Господина.

— Юный Господин слишком загадочен, — сказал он с горькой улыбкой.

Еще до нападения Лайм пытался собрать информацию о Юном Господине. Однако найти сведения о человеке, появившемся будто из ниоткуда в Пустоши, оказалось невозможно. В некотором смысле он был прав — Юный Господин и правда выглядел загадкой. Но на самом деле его личность довольно простая.

— Хех, держи, — я бросила Лайму предмет, который несла с собой. — Это подарок от того самого "таинственного" Юного Господина.

— Э... Клинок? — Лайм с изумлением смотрел на оружие, которое теперь оказалось в его руках.

Я понимала причину его удивления. Клинок с тонким лезвием, украшенной рукоятью и уникальным дизайном выглядел совсем не так, как привычное оружие. Он напоминал японскую катану, хотя Лайм, разумеется, не знает про такое.

Коснувшись ножен, он на мгновение замер, ощутив исходящую от них мощь.

— Ох! — выдохнул он, наконец, найдя слова. — Его ценность ощущается сразу же, как только берешь его в руки.

— Юный Господин собирался передать его тебе через гильдию, — заметила я, наблюдая за его реакцией. — Но, кажется, нам стоит пересмотреть этот момент.

Видя, как сильно Лайм потрясен, я невольно почувствовала радость. Он встал, извлекая меч из ножен. Лезвие блеснуло в свете, и выражение его лица изменилось.

— Это... потрясающе, — прошептал он, держа катану обеими руками. Его взгляд был прикован к лезвию, словно к чему-то волшебному.

— И что ты думаешь? — спросила я с улыбкой. — Это непревзойденное оружие... как по силе, так и по красоте.

— Непревзойденное оружие...

— Это разновидность меча, которая называется катаной. Я считаю, что это лишь незаконченная игрушка, но его качество как оружия уже весьма значительно.

— Это для меня?

— Да. Подарок от Юного Господина. Уникальная вещь, изготовленная специально для тебя. Я научу тебя, как за ним ухаживать. Если захочешь показать его мастеру, просто скажи, и я все устрою.

Лайм поспешно покачал головой.

— Я не могу это принять. Этот меч наверняка стоит гораздо больше, чем тот, что сломала Сестрица.

Он аккуратно вложил клинок в ножны и протянул мне, но я легко оттолкнула его руки обратно вместе с мечом.

— Честно говоря, я тоже думаю, что он слишком хорош для тебя, — заметила я с усмешкой. — Юный Господин выбрал качество, а я решила вопрос внешнего вида. Если ты не можешь использовать его, просто повесь дома. Но возвращать его назад нельзя. Юный Господин будет недоволен, а мне это совершенно ни к чему.

— Ха-ха, даже если это приведет к драке, ты все равно будешь сильнее, Сестрица.

— Что за чушь. Во время наших спаррингов именно я всегда отступаю, — фыркнула я.

Лайм промолчал.

— Даже вместе с Мио мы не сможем победить Юного Господина, — добавила я.

— Почему бы вам не основать отряд наемников вместо торговой компании?

— Если это будет желанием нашего Господина, я не против. Но теперь о тебе...

Лайм ничего не ответил.

— Если все оставить как есть, боюсь, ты в конце концов продашь этот меч за деньги, — произнесла я, внимательно глядя на него. — А это было бы жалко.

Мои слова явно задели его: выражение лица Лайма напряглось.

— Угх...

— Ты действительно хочешь защитить этот приют, не так ли?

— Разве это плохо? — спросил он, слегка нахмурившись.

Я уже знаю, что за годы своей карьеры авантюристом Лайм анонимно жертвовал деньги на нужды приюта. Было очевидно, что он готов на все, чтобы уберечь его.

— Нет, вовсе нет. Доброта к своим достойна восхищения. Юный Господин думает так же.

— Юный Господин тоже...

— Разумеется. И раз ты понимаешь ценность этого меча, у меня есть предложение, — сказала я. — Как насчет того, чтобы работать на меня?

— На тебя, Сестрица? Ты предлагаешь мне присоединиться к вашему бизнесу?

— Со временем, возможно. Но пока тебе придется заниматься другим. Ты будешь собирать информацию.

— Собирать информацию?

— Именно так. У тебя, судя по всему, есть нужные связи. В этой работе пригодится твой опыт авантюриста. Сначала будет что-то вроде испытательного срока. Но, по сути, ты станешь моим шпионом.

— Шпионом? Ты хочешь сказать, твоим псом, — лицо Лайма на мгновение ожесточилось.

— Точно. Твоя основная задача — сообщать мне обо всем, что происходит в Циге.

Его выражение оставалось суровым. Что ж, если он не сдается, стоит еще немного «подразнить медведя».

— Что такое? Неужели твоя гордость не позволяет тебе стать псом?

Возможно, мои слова прозвучали слишком резко, но Лайм лишь ответил горькой улыбкой.

— Вовсе нет. Но ты уверена в этом? Даже я должен признать, что трачу слишком много денег, понимаешь?

Содержание приюта, включая профессиональное обучение и образование... Это, безусловно, обойдется недешево.

Я знала, что его язвительное замечание было всего лишь способом скрыть собственное смущение.

— Тебе лучше быть готовым, — продолжила я. — То, что ты увидишь, выйдет за рамки твоего воображения. Если ты будешь работать с нами, тебе откроются наши тайны.

Я протянула ему небольшой мешочек.

— Держи, это твой аванс и немного на текущие расходы.

— Хе-хе, о чем ты? Я всего лишь информатор. Мне уже известно, что уважаемый Юный Господин и ты — весьма необычные личности...

Лайм заглянул в мешочек, и его глаза мгновенно расширились.

— Подожди-ка, это что, только аванс?!

— Ты действительно считаешь, что это много? — усмехнулась я. — Возможно, ты недооцениваешь работу шпиона. Это опасная профессия: ты можешь потерять жизнь в любой момент. Но если ты посвятишь себя этой работе и оправдаешь мои ожидания, я сделаю все, чтобы защитить то, что для тебя важно, независимо от того, что случится.

Лайм на мгновение задумался, а затем улыбнулся.

— Такое ощущение, что от меня многого ждут. Что ж, я поверю тебе.

— У меня действительно большие ожидания, — сказала я с легкой улыбкой.

Он вновь заглянул в мешочек и недоверчиво переспросил:

— Кстати, сколько здесь? Подожди, тут что, только золотые монеты?!

— Конечно. Здесь около 170 золотых. Извини, это все, что у меня было с собой. Уверена, ты скоро заработаешь больше. Понял?

— Прямо работа мечты, — усмехнулся он.

— Не забудь стать полезным шпионом, Лайм, — сказала я с насмешкой. — Ты должен отблагодарить меня... а вернее, Главного Следователя из "Онихэй".

[П.П.: "Онихэй" — Crime Reports in Edo, 2017. Искусство клинка, направленное на борьбу со злом, угрожающим миру Эдо.]

— Юный Господин, я искренне благодарна за то, что вы посмотрели весь "Онихэй", — добавила я с тенью улыбки. — Хотя это значит, что я теперь следователь, да? Что ж, тогда Юный Господин будет юным лордом Киото. Да, так сойдет!

Я повернулась к Лайму:

— Ты должен гордиться. Ты наш первый официальный шпион.

Лайм ничего не ответил, но его взгляд говорил о многом.

— Я хорошенько тебя натренирую, чтобы ты не стал позором, куда бы ты ни отправился. Только постарайся не умереть от моей руки по пути, ладно?

Так Лайм начал работать на нас. И так, без ведома Юного Господина, был создан наш (точнее, мой) первый шпион.

***

Удивительно, но Лайм действительно ничего не знал. Я полагала, что он хотя бы поверхностно знаком с истиной об этом инциденте. Однако оказалось, что он совершенно не имел представления о проклятии, наложенном на жену и дочерей Рембрандта.

В идеале я бы заглянула в разум шамана, ответственного за это заклятие, но он уже давно был мертв. Воспоминания тех, чья душа и тело исчезли, оставались для меня недоступными.

Тем не менее, Лайм ежедневно показывал свое усердие. Несмотря на то что он только начал работать, ему удавалось справляться со всем. Его тренировки с новым мечом, которые я организовала, заслуживали всяческих похвал. Если раньше он пользовался обоюдоострым клинком, то адаптация к одностороннему мечу потребовала бы времени. Однако при таком темпе он, несомненно, освоит оружие довольно быстро.

Лайм не пренебрегал базовой подготовкой и начал практические боевые тренировки в окрестностях Циге, включая даже Пустошь. Если бы на его месте был Юный Господин, он бы месяцами отрабатывал стойки и взмахи перед тем, как выйти на реальный бой. Но Лайм проявил решительность.

На данный момент он был образцовым учеником — самостоятельным, старательным и мотивированным. Его потенциал внушал уважение, и я начала подумывать о том, чтобы пригласить его в Подпространство для индивидуальных занятий. Это могло бы помочь ему достичь еще больших высот, а Юный Господин, несомненно, одобрил бы эту идею.

Эти мысли занимали меня, пока я листала книги в одном из магазинов Циге, как вдруг почувствовала странное присутствие.

— Хм, разве это не... дворецкий Рембрандта, Моррис? Он шпионит за мной?

Моррис явно считал, что я его не заметила. Но как человек мог подкрасться ко мне настолько близко, чтобы остаться незамеченным? Меня недооценили или он слишком уверен в своих способностях?

Стоит признать, движения Морриса были на высшем уровне. Среди тех, с кем я сталкивалась, он действительно выделялся. Однако мне было сложно не усмехнуться. Обычный человек не смог бы долго стоять и просматривать книги, как это делала я. В этом мире техника печати и переплета была недостаточно развита, и знания считались ценностью. Открыть книгу означало риск ее повредить, а заглянуть внутрь — получить доступ к информации бесплатно.

Мне делали исключение. Я регулярно покупала значительное количество книг, оплачивая их наличными. Юный Господин тоже часто посещал это место, хотя книги его интересовали редко. Мио, напротив, здесь никогда не появлялась. Она вообще не читала, что меня вполне устраивало: больше книг доставалось мне.

В этот момент Моррис вошел в магазин. Он старался скрываться за стеллажами, чтобы остаться вне моего поля зрения. Но я видела его. При следующем движении он на мгновение потеряет меня из виду. Это был идеальный момент.

— Вам что-нибудь нужно? Вы... Моррис, верно?

Я положила руку ему на плечо и улыбнулась. Увидев его изумленное лицо, я не смогла сдержать удовлетворенной усмешки.

И тут меня осенила мысль. Шаман, упомянутый в воспоминаниях Лайма, питал яростную ненависть к Рембрандту. Хотя сам шаман уже давно мертв, возможно, сам Рембрандт или кто-то из его окружения знал, что стало причиной этой ненависти.

Я решила воспользоваться возможностью заглянуть в воспоминания Морриса, ведя с ним светскую беседу, чтобы отвлечь и успокоить его. Быстро пролистав его память, я отбросила все несущественное.

Нет, нет, нет...

Я сузила круг его воспоминаний, начиная с момента прибытия в Циге и заканчивая его знакомством с Рембрандтом. Неудивительно, что дела компании Рембрандта изобиловали сомнительными эпизодами. В деловом мире, где успех приходил в течение жизни одного поколения, это почти всегда означало использование обмана, принуждения, подкупа, поглощения или даже... убийства.

Ух ты. Такое я не могу доложить Юному Господину.

Было очевидно, что после рождения детей Рембрандт несколько смягчился, но его прошлое осталось ужасным.

Хм... Этот человек похож на того шамана.

Я углубилась в воспоминания Морриса, отматывая назад к моменту, связанному с шаманом.

— Понятно.

— Госпожа Томоэ? Это касается...

— Неважно, — покачав головой, я прервала разговор.

После завершения своей обычной крупной закупки книг я отправилась в компанию Рембрандта. Мой статус спасительницы его семьи позволял мне попасть на аудиенцию без предварительных договоренностей. Перед уходом я воспользовалась возможностью слегка пожаловаться на попытку дворецкого следить за мной.

Вернувшись в Подпространство, я оставила книги, а затем направилась в свою личную комнату. Обычно я сразу уходила в архив, но сегодня все было иначе.

Сидя в тишине, я начала сортировать воспоминания, полученные от Морриса и самого Рембрандта. Мысли наполнили меня тяжелым вздохом.

— Рембрандт, это действительно следствие твоих собственных действий. Тем, кто должен был понести это наказание — ты сам.

Если бы это была историческая драма, Лайм, возможно, понес бы ответственность за свои поступки, но Рембрандт наверняка встретил бы свой трагический конец. Я снова вздохнула.

Теперь избавиться от Рембрандта тайно стало бы невероятно сложно, особенно учитывая, как высоко Юный Господин ценил его как торговца.

Даже я должна была признать, что он обладал особым дьявольским обаянием. В отличие от благородных фигур вроде Есимунэ или Мито Комона, истории с такими демоническими персонажами редко оканчивались наградой для добра и наказанием для зла.

Иногда бывшие злодеи, подобно Рембрандту, превращались в святых, но это всегда происходило не без наказания. Для Рембрандта таким наказанием стала болезнь, поразившая его семью. Зная его прошлое, я считала это весьма мягкой расплатой, но не могла ничего изменить.

Нельзя отрицать: Рембрандт был ценным партнером для Юного Господина. Но если тот узнает правду, его чувство справедливости может не позволить простить Рембрандта. Юный Господин не любил хранить секреты, а я не хотела его обманывать.

Когда-нибудь. Да, когда придет время, я расскажу ему все. Но до тех пор эта отвратительная история останется только моей ношей.

***

Компания Ханза.

Когда-то компания Ханза была одним из наиболее успешных предприятий в Циге. Благодаря статусу города как опорной базы для авантюристов, покоряющих Пустошь, производитель высококачественного оружия неизменно занимал влиятельное положение.

Ханза обладала обширной сетью связей с лучшими ремесленниками, и ее имя было известно каждому авантюристу, посетившему город. Престиж компании подкреплялся скромностью: Ханза продавала свое оружие всем желающим, не ставя искусственных ограничений.

Именно в этот период в Циге появились молодые Рембрандт и Моррис.

В те времена Моррис еще не занимал должность дворецкого. Он приехал в город в роли авантюриста. Несмотря на уже сложившиеся между ними отношения хозяина и слуги, они держали это в тайне. Моррис выполнял всю грязную работу, оставаясь в тени.

Осознав уникальные возможности, которые предлагал Циге как самый развитый город вблизи Пустоши, они решили переехать сюда из другого города. Наняв несколько сотрудников, они основали компанию Рембрандта.

На первый взгляд, эти двое выглядели как честные и амбициозные коммерсанты. Но за фасадом порядочности скрывалась безжалостная тактика. Моррис действовал как пешка в их игре, а Рембрандт применял методы, свойственные мафиозным структурам, чтобы устранить конкурентов одного за другим.

На тот момент Рембрандт уже познакомился со своей будущей женой, но они еще не были женаты, и она никак не была связана с компанией. В то время ее даже не было в Циге.

Умело скрывая свою темную сторону, Рембрандт стремительно укреплял свои позиции. Он сумел получить права на разработку Пустоши — региона, который, при умелом управлении, мог стать настоящей золотой жилой. Хотя он был не единственным, кто осознавал потенциал Пустоши, скорость, с которой Рембрандт добился своих целей, говорила о его исключительном таланте и безжалостном прагматизме.

Однако...

Несмотря на свои успехи, Рембрандт оставался в тени компании Ханза. Ее репутация, лучшие ремесленники и многолетний послужной список обеспечивали ей не только стабильные доходы, но и верность многих авантюристов.

Для новичка вроде Рембрандта существующий порядок был почти непреодолимым препятствием.

Ханза обладала значительными финансовыми ресурсами и влиянием, охватывающим не только авантюристов, но и другие слои общества. Внешне Рембрандт поддерживал с Ханза уважительные отношения, как с более опытным партнером. Но втайне он искал способ свергнуть своего главного соперника.

И вот однажды Моррис сообщил Рембрандту неожиданную новость: глава компании Ханза погиб в результате несчастного случая у входа в Пустошь.

Реакция Рембрандта была почти такой же, как у самого Морриса — неподдельное удивление.

Воистину, настоящий злодей.

Как бы то ни было, в компании Ханза произошла смена руководства, и Рембрандт увидел в этом шанс. Новым главой компании стала незамужняя девушка лет десяти с небольшим опытом в торговле. Однако, учитывая масштаб и мощь компании, у Ханза было достаточно опытных сотрудников, чтобы поддерживать ее деятельность, пока юная глава набиралась необходимых знаний и навыков.

Рембрандт начал действовать осторожно. Он выстраивал с Ханза деловые отношения, иногда намеренно соглашаясь на убытки ради укрепления их сотрудничества. Поначалу руководство компании относилось к нему настороженно, но после нескольких лет упорных и самоотверженных усилий Рембрандту удалось завоевать их доверие. Все это время он медленно и терпеливо работал над тем, чтобы заманить молодую главу компании в свою ловушку.

На первый взгляд, компании Ханза и Рембрандта вошли в эпоху тесного сотрудничества, которое казалось практически идеальным. Несмотря на то, что главы двух компаний не состояли в браке, их отношения выглядели исключительно теплыми. Репутация Ханза как ведущей торговой компании в Циге становилась все заметнее, а компания Рембрандта выступала для них как надежный партнер, поддерживающий их словно преданная жена.

Однако за кулисами молодая глава была полностью под контролем Рембрандта. Их взаимоотношения, лишенные какой-либо искренней теплоты, служили лишь инструментом для достижения его целей. Тем не менее Рембрандт действовал медленно и расчетливо, выжидая подходящего момента для последнего удара.

Он вкладывал в компанию Ханза столько же сил, сколько и в развитие собственного бизнеса. Ради этого он даже приостановил свою агрессивную экспансию, которой был известен с первых дней работы в Циге. Такое поведение породило у горожан и коллег мнение, что сотрудничество с компанией Ханза изменило Рембрандта, превратив его из дерзкого молодого торговца в человека, заботящегося о благополучии всего города.

Слухи о романтической связи между Рембрандтом и главой компании Ханза только укрепляли его позиции. Его образ порядочного и самоотверженного человека стал неотъемлемой частью городской жизни. Люди верили, что, возможно, однажды он женится на молодой главе компании и объединит оба предприятия в единое процветающее дело.

В реальности Рембрандт был предельно осторожен, чтобы не дать никому повода усомниться в его намерениях. Он прекрасно понимал, что использование их отношений в своих целях породило бы волну негативных слухов и могло бы подорвать доверие, которого он так долго добивался. Его терпение принесло свои плоды.

Теперь все находилось под контролем Рембрандта. Его образ добродушного и заботливого руководителя распространился не только среди сотрудников обеих компаний, но и среди горожан. Однако за этой маской скрывалась его истинная сущность, которая только усмехнулась бы в этот момент.

Очевидно, он решил, что время пришло. Ему оставалось лишь дождаться подходящей возможности... и она представилась раньше, чем он ожидал.

Когда глава компании Ханза отправилась в соседний город для заключения сделки, Рембрандт оказался в Пустоши. Это было действительно совпадение. Но, воспользовавшись ситуацией, он тайно отправил своего верного подчиненного Морриса, чтобы организовать расправу. В результате весь отряд компании Ханза, следовавший по безопасному маршруту, был уничтожен.

Когда Рембрандт получил отчет о выполненном задании, на его лице не отразилось ни капли сожаления или вины. Напротив, он выглядел чрезвычайно довольным. Ведь правда заключалась в том, что никаких романтических чувств к главе компании Ханза он не испытывал. Для него она была не более чем некомпетентной и легко манипулируемой пешкой.

С того самого дня, как они встретились, он уже решил: как только все будет готово, она будет устранена.

Он держал ее безжизненное тело в своих руках, громко рыдал и тратил собственные средства, чтобы "найти и наказать преступника". Эти слезы, конечно, были ложью. Но окружающие, тронутые его "горем", искренне сочувствовали бедняге, потерявшему свою возлюбленную.

Тем временем руководство компании Ханза, лишившись лидера и не видя иного выхода, обратилось к Рембрандту с просьбой взять управление в свои руки. По сути, это означало поглощение Ханза. Даже спустя годы многие бывшие сотрудники компании Ханза продолжали работать в компании Рембрандта, поклявшись ему в верности.

Моррис, окончательно оставив карьеру авантюриста, стал его дворецким и телохранителем. Так был заложен фундамент для нынешней компании Рембрандта.

Во всем Циге лишь двое знали истинную, темную сторону Рембрандта: его жена и Моррис. Возможно, в других городах были и другие, кто знал его прошлое, но в Циге только они хранили эту страшную тайну.

С годами, а также с рождением дочери, безжалостная сторона Рембрандта начала угасать. Так появился новый Рембрандт — заботливый отец и семьянин.

Сегодня в Циге его знали как человека, преодолевшего личную трагедию, сострадательного гражданина и преданного родителя. Да, во время слияния некоторые ремесленники, ранее работавшие с компанией Ханза, разорвали связи, но это событие не вызвало большого резонанса. Рембрандт получил абсолютную власть в городе.

Однако среди тех, кто отказался сотрудничать, был один человек. Шаман, который позже наслал проклятую болезнь на семью Рембрандта.

Сменить профессию — от мастера-оружейника до шамана, было непростым делом. Но этот человек ненавидел Рембрандта настолько, что готов был на все.

Кто он? Он был влюблен в главу торговой компании Ханза.

На самом деле, влюбленные расстались из-за того, что она стала главой торговой компании Ханза. Разбитое сердце молодой женщины, терзавшейся чувством утраты и вины за утраченные чувства, со временем было завоевано красноречием и теплотой Рембрандта. Его слова и внимание превратили ее любовь к бывшему возлюбленному в нечто далекое, в простые воспоминания.

Это не была необычайная история, но все же она вызывала искреннюю жалость.

Бывший возлюбленный, однако, не смог смириться с этим. Он затаил глубокую, неумолимую ненависть к Рембрандту, подозревая его во всем и подвергая сомнению каждый шаг. К моменту ее похорон он, вероятно, уже раскрыл истинную натуру Рембрандта или, по крайней мере, нашел достаточно доказательств, чтобы убедить себя в этом.

Пока Рембрандт оплакивал ее смерть и проливал слезы на похоронах, шаман наблюдал за ним, полным ненависти взглядом.

Когда Рембрандт вернулся в Циге с женщиной, которая вскоре стала его женой, завершив свои дела вдали от города…

Когда он объявил о своей поддержке авантюристов и взял Морриса в качестве дворецкого…

Когда он с гордостью сообщил всему городу о рождении своей дочери…

С каждым из этих событий ненависть шамана становилась все глубже.

Создание уникального проклятия, смертельного и одновременно оставляющего лишь крохотный проблеск надежды, было свидетельством глубины его ненависти. Шаман манипулировал Лаймом и привлекал авантюристов для реализации своего плана. Возможно, он даже понимал, что этот заговор приведет его к гибели или плену.

Жизнь, наполненная местью... Какой бессмысленной она кажется. Но испытывал ли он хоть какое-то удовлетворение? Даже столкнувшись лицом к лицу с Рембрандтом и Моррисом, шаман так и не раскрыл причину своей ненависти. Он лишь улыбался, и эта улыбка была пугающей.

Рембрандт даже не узнал его.

Шаман умер, так и не объяснив мотивы своей мести. Все, что от него осталось — мрачная улыбка, которая повергла Рембрандта в смятение и отчаяние.

Эта улыбка… она была одновременно довольной и абсолютно пустой. Я должна сделать все, чтобы у Юного Господина никогда не появилось такого выражения лица.

Прощай, безымянный шаман. Твоя история останется в моей памяти. Я не могу позволить себе записать ее и дать Юному Господину шанс увидеть ее. Простите меня.

Расскажу ли я когда-нибудь эту историю Юному Господину? Или унесу ее с собой в могилу?

Какое же тяжелое решение выпало на мою долю.