Я начал читать заклинание, как только удостоверился, что Тарте сможет поразить демона своей молниеносной атакой, и теперь я был близок к завершению.

Диа, Тарте, вы двое молодцы.

Этот демон-жук был невероятно силён. Если бы Диа и Тарте были такими же сильными, как вице-командор Королевского ордена, с которым я сражался в академии, их бы стёрли в пыль меньше чем за минуту. Но, к счастью, они переросли этот уровень и успешно обездвижили демона. Я сомневался, что кто-то другой смог бы это сделать.

Диа и Тарте мастерски сыграли свои роли, и именно поэтому мне нужно было сделать то же самое.

Я влил ману в глаза Туата Де и посмотрел на демона-жука. Я видел, как в нём течёт огромный поток маны. Была также энергия, отдельная от его маны – сила, делающая демонов бессмертными. Она хранилась в красном камне – ядре демона – которое находилось в сердце существа.

Обычно красный камень был нематериальным. Однако «Демоноборец» заставил его стать твёрдой материей.

Я расположился примерно в двухстах метрах. Чем дальше вы находились от своей цели, тем менее точной была атака, тем больше времени требовалось для достижения цели и тем меньше у неё было силы.

Но всё это не имело значения. Расстояние не было проблемой для нового заклинания, которое я создал. Эта ситуация требовала нападения с достаточно большого расстояния, чтобы меня не заметили.

Моя новая магия была естественной эволюцией «Пушечного удара». Я хотел заклинание, которое достигало бы чрезвычайной точности и силы. До сих пор я рассчитывал на «Гунгнир» как на свой туз в рукаве, но он был слишком ненадёжен. Мало того, что он приземлялся долго, так ещё и его обширная область действия ограничивала ситуации, в которых его можно было использовать, и прицелиться им было непросто. Эта новая атака преодолела все эти препятствия.

Изначально я пытался создать что-то превосходящее «Пушечный удар». К сожалению, даже когда я использовал самый прочный сплав, который мог произвести, и укрепил покрытие маной, был предел того, насколько сильный взрыв мог выдержать ствол. Этого было недостаточно, чтобы стать решающим оружием, которое мне было нужно.

В конце концов я нашёл ответ, решив использовать метод, отличный от горения, чтобы ускорить и выстрелить снарядом.

Название этого нового заклинания было...

«Рейлган».

Я закрепил длинное ружьё высотой с меня на земле. Я лёг и осторожно провёл по нему руками, заряжая пулю. Эти патроны были сделаны из сплава, специально разработанного для «Рейлгана». Они были размером с винтовочные боеприпасы, но каждый весил около одного килограмма.

Длинный ствол был закреплён на подставке, достаточно длинной, чтобы заслужить прозвище «Рейлган». Название также отражало принцип работы оружия.

Внутри оружия было два прута, сделанных из специального материала, и электрический ток начинал течь, как только между ними помещалась пуля. Это создавало магнитное поле, которое было движущей силой.

Принцип, лежащий в основе этого, был не таким уж и сложным, но это был очень сложный механизм. Я не мог магически производить необходимые детали на лету, поэтому мне приходилось держать их в своей Кожаной Сумке-Журавле. Это был один из костылей этой атаки.

Я вставил камни Фар в длинное ружьё и, наконец, закончил заклинание. «Рейлган» была составной магией, которая объединяла три разных заклинания с использованием «Многократного пения». Камни Фар были наполнены бесцветной маной.

Затем они извергались, и первое заклинание превращало бесцветную ману, которая вытекала из них, в электричество. Заклинание молнии Тарте возникло как ответвление моего замысла. Сильный ток пульсировал через оружие.

Я активировал второе заклинание почти в то же время. Это быстро охладило температуру ствола, понизив её почти до абсолютного нуля. Я сделал это, чтобы уменьшить электрическое сопротивление оружия. Сильные токи создавали тепло, которое искажало механизм и могло привести к повреждению.

Однако при температуре, близкой к абсолютному нулю, это не было проблемой. Другими словами, охлаждающая магия увеличивала силу, повышала точность и устраняла проблемы сопротивления.

Наконец, я активировал последнее заклинание. «Рейлган» выпускал снаряды с такой скоростью, что они мгновенно сгорали, если их ничто не защищало. Ветрозащита была ответом на эту проблему, гарантируя, что мои выстрелы достигнут цели.

Я выстрелил.

Даже мои глаза Туата Де не могли уследить за снарядом. В груди демона-жука мгновенно образовалась дыра.

Через долю секунды толчок разорвал всё тело существа на куски. Выстрел приземлился далеко-далеко и образовал гигантскую воронку в земле.

''Точно и мощно, как я и предполагал. Это будет очень полезно.'' – сказал я с довольным кивком. Не было магии, более подходящей для снайперской стрельбы, чем эта.

Когда я испытывал «Рейлган» на необитаемом острове, его начальная скорость при выстреле на полную мощность составляла 5,9 километра в секунду, или в семнадцать раз больше скорости звука. Сила была 17,4 мегаджоуля.

Это супероружие с патронами размером с винтовку обладало вдвое большей силой, чем танковая пушка. Концентрация всей этой силы в одной точке значительно увеличивала пробивную силу. При таком количестве кинетической энергии, содержащейся в объекте размером с пулю, все внешние элементы можно было игнорировать. Всё, что нужно было учитывать, – это погрешность расчётов.

Снаряд также наносил удар удивительно быстро. Он покрыл двести метров за 0,03 секунды, что было фантастическим для точности. Если выстрел двигался быстро, оставалось меньше времени для вмешательства гравитации и других внешних факторов.

Несомненно, величайшей силой «Рейлгана» была его точность. Это было оружие мечты, которое надежно бьёт туда, куда вы целитесь. Я не мог придумать никакой магии, более подходящей для убийства, чем эта. Хотя она уступала «Гунгниру» с точки зрения грубой силы, у неё было много применений.

Если бы мне пришлось думать о недостатке, то преобразование маны из Камней Фар в электричество и применение двух других заклинаний требовали всей магической силы, которую я мог высвободить, и поскольку магию было трудно контролировать, мне приходилось посвящать ей всё своё внимание, оставляя себя беззащитным.

Ещё одной слабостью было то, что её нельзя было использовать без «Многократного пения». Зависимость от навыка, полученного мной от «Моих Верных Рыцарей», это было не идеально.

Даже тогда возможность стрелять с огромной силой на расстоянии в сотни километров была привлекательной.

Я зарядил ещё одну пулю. Не было никаких шансов, что я не смогу пронзить ядро демона. Однако если бы «Демоноборец» оказался несовершенным или моя теория о том, что драгоценный камень является истинной сущностью демона, была неверной, то он бы восстановился. Поэтому, чтобы не рисковать, я хотел ударить его ещё раз, чтобы дать Диа и Тарте шанс сбежать. Я следил за любыми признаками того, что демон-жук восстанавливается. Я оставался в таком положении пять минут.

''Полагаю, он действительно мёртв.''

Вздох облегчения сорвался с моих губ. Заклинание «Демоноборец», которое мы создали с Диа, сработало идеально, и моя теория теперь была доказанным фактом.

Кто-то, кроме героя, мог убить демона. Это было вдохновляющее открытие и сыграет роль в облегчении бремени Эпоны. Это снизит вероятность того, что она пойдёт против человечества.

Я встал и начал упаковывать компоненты «Рейлгана» в свою Кожаную Сумку-Журавль, но быстро остановился, отпрыгнул назад и вытащил нож.

''О боже, ты меня заметил?''

Из леса позади меня появилась одинокая женщина со змеиными глазами. У неё была тёмная кожа цвета индиго и чёрные волосы. Её наряд открывал большую часть её роскошного тела.

С того момента, как я её увидел, я был уверен, что она не человек. Ни у кого не может быть столько маны. Она должна была быть демоном.

Это было плохо. Я был один, и я не мог использовать «Демоноборца» и сражаться одновременно. Вступать в бой здесь было невозможно. Я планировал обездвижить женщину, а затем присоединиться к Дие и Тарте. Как только мы будем вместе, мы придумаем, как убить её.

''Пожалуйста, успокойтесь. Я не хочу сражаться. Я только хочу поблагодарить вас за то, что вы убили эту неприятность, Гурта.'' – заявила она с нежной улыбкой.

Несмотря на её выражение лица, было ясно, что она не даст мне шанса сбежать.

''Гурт – имя этого жука?''

В большинстве случаев разговаривать с врагом – глупость, но я не видел возможности для атаки. К тому же, если противник оказывался бессмертным, общение было эффективным способом выиграть немного времени.

Я даже мог почерпнуть у неё немного информации, если повезет. Мы обменялись всего парой слов, но я был уверен, что этот демон знал то, чего не знал я.

''Конечно. Кстати, я... Нет, я назову тебе своё имя, когда мы построим более глубокие отношения. До тех пор можешь называть меня Снейк. Я пришла сюда, чтобы понаблюдать за врагом. Я никогда не думала, что увижу день, когда умрёт Гурт. Ты оказал нам большую услугу, убив его до того, как он получил то, что хотел.''

''Ты назвала его своим врагом. Демоны воюют друг с другом?'' – спросил я.

''Это не столько война, сколько соревнование.''

Теперь у меня было ещё больше причин убить Снейк. Соревнование между демонами означало, что они могли общаться друг с другом и формировать социальные группы. Был риск, что она расскажет другим своим сородичам о «Рейлгане» и других моих приёмах.

Я также не мог игнорировать тот факт, что она имела некоторую связь со змеями, и на меня недавно напал большой змееподобный монстр.

''Соревнование? С какой целью?''

''Это секрет. О, боже, я думала, ты герой, но ты всего лишь человек, не так ли? Ого, теперь твои сородичи могут убить нас? Правила изменились? Или ты исключение?''

''Кто знает.''

И снова она упомянула что-то, что меня обеспокоило. Что это были за правила, на которые она ссылалась?

Если то, что люди не могут убивать демонов, было своего рода догматом, то я должен был предположить, что кто-то его установил. Возможно, именно так демоны стали бессмертными.

''Ну, это не имеет значения. Как насчёт того, чтобы заключить сделку? Я не расскажу остальным, как погиб Гурт, и буду молчать о том, что есть человек, который может убивать демонов. Взамен ты проигнорируешь моё присутствие здесь?''

Она сразу поняла не только то, что я чувствовал, что мне нужно её убить, но и причину этого. У меня не было особых шансов победить её в битве прямо сейчас, и предложенные ею условия не были неприятными. Но у меня не было доказательств, что я могу ей доверять.

''Разве эти условия не слишком удобны для тебя? Ты не хочешь убить меня, потому что я избавлюсь от твоих соперников в этом соревновании. Конечно, ты сохранишь меня в тайне. Я хочу большего. А именно, информации. Расскажи мне, какие ещё виды демонов существуют – имена, формы, слабости и расположение их баз.''

Цель моей линии вопросов была двоякой. Она служила для того, чтобы заставить её раскрыть вещи, а также для того, чтобы я мог узнать то, что мог. Если я был прав относительно её мотивации, то этот демон был достоин доверия.

''Ты умнее, чем я думала. Герои всегда такие безмозглые твари, поэтому я думала, что люди будут такими же.''

''Ты говоришь о героях, как будто они не люди.''

''Что ты говоришь? Герой никак не может быть человеком.'' – ответила Снейк со смешком.

Что заставило её сказать это? Не было похоже, что она говорила метафорически о подавляющей силе Эпоны. Было что-то ещё.

''Итак, твой ответ?'' – надавил я.

''Позволь мне сначала спросить ещё об одном. Ответь, и я скажу тебе то, что ты хочешь знать. Гурт был первым демоном, которого ты убил? До жука ты убил свинью?''

Свинья? Похоже на Генерала Орка, демона, который напал на академию.

''Я пытался убить его, но не смог. Но я способствовал его гибели.''

Раскрытие этого было необходимым вложением. Рот Снейк скривился в жестокой улыбке.

''О, правда? Я знала это. Ну что ж, тогда мы заключили сделку. Обещаю, что дам тебе нужную информацию в нужное время... Я поворачиваюсь, так что если ты хочешь напасть на меня, вперёд. Но тебе лучше собраться с духом, если ты это сделаешь. Я прекрасно проведу время и с тобой, и с этими очаровательными девушками, о которых ты так беспокоишься.''

''Я ничего такого не планировал.''

Я беспокоился за Дию и Тарте, но я не был настолько глуп, чтобы проявить слабость.

''Ты так говоришь, но я могу сказать обратное. Вы трое явно любите друг друга. Вы такие милые, что мне просто хочется вас съесть.''

Я смотрел, как уходит Снейк. Она многое предложила, и не всё из этого было связано с демонами. Она явно понимала многое, чего не понимал я.

Как только Снейк скрылась из виду, я использовал поисковое заклинание, чтобы проверить, нет ли поблизости врагов, а затем расслабился.

''Мне не нравится, когда меня заставляют участвовать в игре, где я даже не понимаю правил.''

Некоторое время я размышлял над тем, что слишком мало знаю об этом мире. У меня даже не было чёткого представления о том, кем на самом деле являются демоны и герои.

Мне нужен был план, который, в свою очередь, требовал лучшего понимания ситуации. Я надеялся, что Снейк предоставит мне ту же перспективу, что и тем, кто воображал себя игроками в этой игре.

К сожалению, было очевидно, что она многое от меня скрывает. Мне приходилось быть осторожным с ней. Хотя она вела себя так, будто не имела ни малейшего представления о моей личности, я был уверен, что она заглянула в меня.

Я был уверен в одном: змея, которая напала на меня на обратном пути из Мильтеу, была её отродьем. Мана Снейк напоминала ману того монстра.

Снейк манипулировала дворянами, чтобы они напали на меня; она должна была знать, кто я. Однако я предпочёл промолчать об этом, так как это только помешало бы нашим переговорам.

''Интересно, чем всё это закончится.''

В любом случае, мне нужно было встретиться с Диа и Тарте. Они обе очень много трудились, и мне нужно было похвалить их за хорошо выполненную работу.

Больше всего мне хотелось обнять их.