На следующее утро после инцидента с Тарте я пошёл в комнату мамы.

''Ого! Сколько лет прошло с тех пор, как ты последний раз посещал мою комнату по собственной воле, Луг?! Я приготовлю нам чай и сладости. У меня припрятано немного печенья для особого случая.''

Мама радостно встала на табурет, чтобы схватить печенье, спрятанное над комодом. Упаковку часто можно увидеть в королевской столице. Несомненно, сладости были сувениром, который кто-то ей прислал, и который она отложила.

''Мама, ты же знаешь, зачем я здесь, да?''

''Хм-хм-хм, конечно, знаю. Ты пришёл поблагодарить меня за то, что я слегка подтолкнула Тарте в спину. Вы двое прошли весь путь?''

''Нет, не прошли. Я отослал её.''

''Что? Ты отказал такой красивой девушке?! Ах, это потому, что ты не знаешь как, верно? Не волнуйся. Твоя мама научит тебя.''

''Это не обязательно. Получение такого урока от родителя приводит к серьёзной травме, ты знаешь.''

Почему она предполагала, что я девственник? Я приобрёл большой опыт, живя в Мильтеу как Иллиг Балор. Однако я не мог свободно встречаться, находясь в положении Иллига Балора, и я также чувствовал бы себя виноватым из-за Дии, поэтому я занимался сексом только в борделях. Давайте не будем забывать встречи из моей предыдущей жизни.

Причина, по которой я расстроился из-за этого, заключалась в том, что когда я был молодой на Земле, я использовал своё тело, чтобы соблазнять людей с такими пристрастиями. У меня было много знакомых, которые делали то же самое. Я знал, насколько болезненными и трагичными могут быть такие вещи.

''Если это не причина, то я действительно не понимаю. Вы оба нравитесь друг другу в глубине души, но отказываетесь от близости. Это так раздражает, я не могу этого выносить. Вот почему я дала Тарте небольшой толчок, в котором она нуждалась.''

''Какого черта ты сказала Тарте использовать своё тело для соблазнение? Я не позволю ей делать такие вещи. Ты же должна знать, что значит для убийцы ввязываться в это, мама? Как ты могла отправить её на этот путь? Я в ярости из-за этого.''

Если бы это было для меня, Тарте сделала бы это. Неважно, насколько это было бы болезненно для неё, она бы не колебалась. Вот что так меня напугало.

''О, боже, ты пугаешь меня, Луг. Я ничего не имела в виду. Это был только предлог, чтобы она соблазнила тебя.''

Я думал, что так и було, но мама недооценила готовность Тарте бросаться во всё с головой, не заботясь о своём благополучии.

''В следующий раз, когда ты сделаешь что-то подобное, я тебя не прощу. Я больше никогда с тобой не буду говорить.'' – предупредил я.

''Н-нет, ты не можешь этого сделать. Я подумаю над тем, что я сделала, поэтому, пожалуйста, прости меня. Я бы больше не смогла жить, если бы ты меня ненавидел, Луг.''

Крепко прижавшись ко мне, мама заплакала. Как всегда, она выглядела и вела себя слишком молодо для своего возраста.

Когда я это обдумал, я понял, что у меня худощавое телосложение, и меня часто принимали за кого-то моложе. Это, вероятно, будет продолжать мучить меня даже в двадцать лет. Меня беспокоило то, как люди отмечали моё сходство с мамой. Для девушек это было нормально, но ни один парень не хотел вечно выглядеть молодым.

''На этот раз я тебя прощаю, но не более того. Я знаю, как Тарте и остальные относятся ко мне. Мы прекрасно справляемся и без того, чтобы ты совала свой нос в наши дела.''

Диа, Тарте и Маха были ценными товарищами. У нас был свой собственный способ делать всё, и я не хотела никакого вмешательства извне.

''Луг, вот в чём ты всё ещё ребёнок. Ты должен знать, что девушка никогда не покажет свои истинные чувства человеку, который ей нравится.'' – заявила моя мама с самодовольной улыбкой.

Хотя это было раздражающе, я знал, что не могу этого отрицать.

''Тарте была бы счастлива, если бы ты наложил на неё свои руки.''

''Ты что, не усвоила урок, мама?''

''Да, усвоила!'' – поспешно ответила она, натянуто поклонившись.

...Она была бы счастлива, да? Если бы я просто позволил событиям развиваться и нежно переспал с ней, а не пугал её, это, вероятно, порадовало бы её.

И всё же это было неправильно. Отношения, построенные на оправданиях, нездоровы. Кроме того, если бы мы когда-нибудь действительно вступили в отношения, такой первый опыт мог бы быть разрушительным в дальнейшем.

''Я ухожу.''

''О, давай съедим немного сладостей.''

''Я занят. Я не смогу сосредоточиться на своей работе, когда папа вернётся домой.''

''Он должен вернуться через два дня, верно? Мне не терпится увидеть, какой сувенир он нам привезёт.''

''Если бы я разделял твоё волнение. Меня используют как номинальную фигуру, чтобы поднять моральный дух страны. Не может быть, чтобы это не обернулось неприятностями.''

Папа уехал на предварительное совещание, связанное с церемонией награждения. Поскольку столица была далеко, конференция проводилась в городе, который служил промежуточным пунктом. Было много политических махинаций, и его вызвали как главу Дома Туата Де. Было странно, что меня там не было. В конце концов, медаль дадут мне.

''Не стоит беспокоиться. Киан не позволит им причинить тебе боль, а если он подумает, что есть опасность, я уверена, что у него будет готовый план побега.'' – сказала мама.

Большинство не ожидало бы такой подготовки от барона, но это было похоже на моего отца.

Клан Туата Де работал на Королевство Алван, но для моего отца семья была важнее любой страны. Если бы он когда-либо столкнулся с выбором между двумя этими пунктами, он бы каждый раз выбрал последнее. Даже без аристократического титула у него была сила, необходимая, чтобы защитить нас.

''Ах, ещё одно. Пожалуйста, привези Маху домой в следующий раз. Мы обменялись множеством писем, и я чувствую в каждом её слове, как сильно она тебя любит. Мне нужно увидеть, какая она девушка!''

''...Пока, мама.''

Не было смысла говорить что-либо ещё. Чувствуя себя очень безнадёжно, я вышел из комнаты.

*****

К моему удивлению, мой отец вернулся домой на день раньше, чем ожидалось. Как только он увидел меня, он сказал мне, что мы встретимся в кабинете через час, а затем удалился в свою комнату.

Он выглядел как обычно, но я мог сказать, что он скрывал глубокую усталость. Я не думал, что когда-либо видел его таким уставшим. Встреча, должно быть, была довольно жаркой.

Я приказал Тарте заварить немного особой чайной смеси, которую я создал. Natural You недавно добавила в свой ассортимент чаи. Этот был редким сортом. Пусть и немного, но я хотел подбодрить отца. Настой снимал стресс и способствовал здоровью кожи, что делало его довольно популярным.

''Мне нужно подготовиться к худшему.''

Я был на грани из-за всей этой истории с награждением медалью, но настроение моего отца подтвердило, что происходит что-то серьёзное.

*****

''Извини.'' – сказал я, входя в кабинет.

Мой отец переоделся, и, к счастью, цвет его лица улучшился. Может быть, он немного вздремнул.

''Пожалуйста, садись.''

Я сделал, как просили.

''Давай перейдём сразу к делу. Я хочу поговорить с тобой о твоей предстоящей церемонии в королевской столице. Я думаю, ты уже знаешь это, но причиной, по которой я покинул домен, было посещение предварительного собрания, связанного с этим.'' – Его лицо было торжественным, когда он говорил. Это не предвещало ничего хорошего.

Внезапно в дверь постучали.

''Кто там?'' – спросил мой отец.

''Это Тарте. Я принесла чай по приказу милорда Луга.''

''Входи.''

Тарте поклонилась и налила две чашки. Она стала довольно грациозной в этом. Закончив, она снова поклонилась и вышла из комнаты.

''Он приятно пахнет. Я не знаком с этим чаем.'' – заметил мой отец.

''Это чай из далёкой чужой страны. Он должен расслаблять.'' – ответил я.

''...Подумать только, я позволил своему сыну увидеть, как я на самом деле устал. Скоро ты станешь главой дома... Этот напиток хорош. Как раз то, что мне было нужно.''

Папа пил с лёгкой улыбкой, и выражение его лица немного смягчилось.

Чай был приготовлен с использованием маны, которая просачивалась из земли, расположенной над текущими венами дракона, что делало его невозможным для поиска в моей первой жизни. Мне он очень понравился, и в итоге я купил несколько полей и арендаторов у землевладельца, чтобы обеспечить себе частный запас. Чтобы обеспечить хорошую трудовую этику, я платил рабочим гораздо более высокую зарплату, чем их предыдущий работодатель.

''Теперь, когда у нас было время расслабиться, давайте вернёмся к нашему обсуждению. Церемония награждения в королевской столице пройдёт примерно так, как я и ожидал, так что никаких проблем не возникнет. Но тебе придётся поучаствовать в некоторых слишком показушных мероприятиях.''

''Я к этому готов.''

Отец посвятил меня в детали, и ничего особенно не показалось странным. Ничто из этого не вышло за рамки того, что мне было удобно.

''Настоящая проблема в том, что последует после... Это нападение потрясло лидеров этой страны. Появление одного демона привело к разрушению вашей школы, несмотря на то, что в ней сосредоточено самое большое количество магов в стране. Хуже того, всё это произошло на заднем дворе королевской столицы.''

Королевская рыцарская академия располагалась на окраине королевской столицы.

У столицы было два уровня обороны – её настоящие военные учреждения и академия.

Многие цитадели снаружи были практически бессмысленны во время вторжения демонов, и школа была в нескольких шагах от падения. Мы были в одной ошибке от уничтожения королевской столицы, столпа страны.

''Если они напуганы, то они примут оборонительную стратегию... Нет, они не будут... Они планируют оставить героя в столице?''

''Очень проницательно. Когда появится следующий демон, герою не разрешат отходить слишком далеко от столицы. Наши правители готовы сидеть и позволять людям умирать. Оправдание в том, что если они падут, то и страна тоже. По правде говоря, те, кто выше в правительстве, просто заботятся о себе.''

Они собирались держать героя взаперти в королевской столице, хотя демонов нельзя было убить без неё. Это было совершенно безумно.

''Какое отношение это имеет к Дому Туата Де или ко мне?'' – спросил я.

''...Дворяне из доменов, расположенных дальше от столицы, были категорически против этой тактики. Никому из них не нравилась идея остаться умирать. Вот тогда и всплыло твоё имя. Центральное правительство убедило всех согласиться оставить героя в столице, пообещав отправить достаточно боевых сил, чтобы убить демона, если другой даст о себе знать.''

''Они собираются отправить меня? Почему столица думает, что я способен на такие вещи?''

Я участвовал в последней битве, но, насколько всем было известно, всё, что я сделал, это обнаружил местонахождение демона, а затем следил за ним, пока не прибыл герой. Ничего из этого было недостаточно, чтобы люди думали, что я могу сражаться с демоном лицом к лицу.

''Насколько я понимаю, Эпона проговорился. Ты был неосторожен, Луг.'' – упрекнул меня отц.

''...Мне жаль.''

Я просил её ничего не говорить. Я прекрасно знал, что если моя сила когда-нибудь станет известна, это будет проблематично.

''Не вини героя. Насколько я понимаю, некоторые люди ругали тебя на вечеринке, и он выступил в твою защиту... Ты, наверное, можешь себе представить, что за этим последовало, верно?''

''Зная личность Эпоны, да. Я был слишком наивен.''

Она, скорее всего, раскрыла всё, что я сделал во время той битвы. Тем не менее, я не мог винить Эпону за это. Это была моя ошибка, что я не связал её чем-то большим, чем устное обещание.

''Я не знаю, будешь ли ты этому рад, но ты получишь соответствующую компенсацию за эту роль. Пытаясь защитить тебя, я потребовал смехотворную огромную компенсацию, надеясь, что это заставит начальство отступить, но эти дураки приняли всё, о чем я просил. И это ещё не всё. Было решено, что на церемонии вручения медали тебе будет присвоено особое положение. Статус будет сопровождаться различными привилегиями. Я извиняюсь за то, что не смог защитить тебя. Наша семья долго избегала возвышения выше уровня барона из-за свободы, которую даёт нам ранг, но вся эта катастрофа стала хорошим напоминанием о том, как мало человек способен без высшего положения.''

Те, кто управлял правительством, были такими же хитрыми, как и всегда.

Отец был непревзойденным в вопросах убийства и медицины. Однако, когда дело доходит до политики, положение человека говорит больше, чем его мастерство. На самом деле впечатляет, что он смог добиться всего, чего он добился.

''Пожалуйста, не извиняйся. Моя собственная наивность стала причиной этого. Это моя цена.'' – сказал я.

''Ты продолжаешь меня удивлять, Луг. Если когда-нибудь почувствуешь необходимость, можешь бежать из страны. Если дойдёт до того, что мне придётся отправить своего сына на верную смерть, то я без колебаний брошу наши жизни здесь. Все приготовления готовы.''

Мой отец, несомненно, имел в виду план на случай, если Дом Туата Де когда-нибудь будет отвергнут королевской семьёй. В его глазах я видел убеждённость предать нашу нацию, чтобы спасти себя и свою семью.

Вот таким человеком был мой отец. Когда дело касалось методов убийства, даже я не мог сравниться с ним. Он был надёжным, но именно поэтому я не хотел становиться слишком зависимым.

''Пока что я не думаю, что это необходимо. Я докажу, что способен даже убить демона.'' – заявил я.

Технически, это был стремительный взлёт моего положения. Однако реальность ситуации заключалась в том, что меня бросали в битву с демонами без помощи героя. По сути, это было самоубийством.

Я был уверен, что правительство не верило, что я действительно смогу убить демона. Моё участие было всего лишь предлогом, чтобы оставить героя в столице. Если бы я оказался мёртвым, большие шишки просто сказали бы провинциальной знати соблюдать своё соглашение и продолжать держать героя при себе.

Несмотря ни на что, я уже продумывал способ убить демонов. Это новое развитие событий означало лишь то, что мне пришлось ускорить свою работу.

''Есть ещё одно дело.'' – добавил мой отец: ''Мне доверили сообщение от Эпоны. Он говорит, что хочет встретиться с тобой перед церемонией награждения. В знак извинений герой хочет использовать свой навык «Мои верные рыцари», чтобы поделиться с тобой частью своей силы.''

То, что Эпона присутствовала на встрече, стало неожиданностью. Вероятно, она хотела засвидетельствовать мою силу.

''Это очень помогло бы. Мысль о том, чтобы сразиться с демоном, с моей текущей силой, заставляет меня чувствовать себя довольно бессильным. Хорошо, что герой имеет навык, которым можно поделиться с другими.''

Честно говоря, я уже знал об этой способности. Это был навык S-ранга, о котором я узнал, находясь в комнате богини.

«Мои верные рыцари» позволяли пользователю усиливать до трёх человек и давать им копии навыков оригинала. Однако, если одна из целей шла против героя или падала в битве, она теряла этот дар.

Эту силу я мог использовать, чтобы убить героя. Было много лазеек, чтобы обойти условие, запрещающее мне выступать против Эпоны.

''Ты действительно согласен с этим? Я думаю, было бы вполне приемлемо, если бы ты сбежал.'' – снова сказал мой отец.

''Не волнуйся. Я бы не согласился ни на что, чего не могу сделать. Убийцы не недооценивают себя. Так ты меня воспитал. Обещаю, со мной всё будет в порядке. К тому же, это не так уж и отличается от того, что мы делали до сих пор. Роль Туата Де – убивать тех, кто приносит вред нашей стране. Всё, что изменилось, – это противник.''

Это обещало быть огромной задачей, но могло быть и хуже. Мой отец объяснил особые привилегии, которые мне предоставят, и они были очень заманчивыми. В конечном счете, мои обычные практики не будут слишком сильно изменены.

Как Туата Де, я сделаю всё для страны. Даже буду убивать демонов.