Я взмыл в воздух и прибыл в Мильтеу. Поскольку я собирался навестить Маху, я отправился как Иллиг Балор, а не Луг Туата Де.

Я подошёл к месту, где было зарыто одно из устройств связи, получил доступ к нему с помощью своего коммуникатора, настроил его на канал Диа, Тарте и Махи и активировал его. Я хотел сказать им, что я в безопасности.

''Это Луг. Судебный процесс успешно завершился моим оправданием. План состоит в том, чтобы провести день, работая в Мильтеу, а домой вернусь завтра.''

Я собирался закончить разговор, но кто-то другой подключился к телекоммуникационной сети, и начали раздаваться голоса.

«Слава богу, вы в безопасности, милорд! Я приготовлю вашу любимую еду, когда вы вернётесь».

«Какого чёрта ты так долго не связывался с нами? Мы ужасно беспокоились за тебя!»

«Тарте, Диа. Я же вчера вам обеим сказала, что он в безопасности».

«Но я не могла расслабиться, пока не услышала голос милорда Луга».

«То же самое. Я всю ночь не спала, ожидая тебя, Луг. Я слишком волновалась, чтобы даже работать над заклинаниями».

Это были Тарте, Диа и Маха.

У Махи в комнате было устройство связи, но Диа и Тарте не могли принимать передачи по своим коммуникаторам, пока не отправились на гору за поместьем. Должно быть, они так беспокоились обо мне, что отправились туда вчера и оставались там, пока не получили от меня известий. Я научил Тарте приёмам выживания, так что они, скорее всего, поставили палатку.

''Извините, за беспокойство. У меня есть подарки для вас обеих, когда я вернусь. Маха, я встречусь с тобой через два-три часа.''

«Я полностью готова к встрече. Я скорректировала свой рабочий график, чтобы у меня было время после суда. Сегодня у меня есть всё время мира для тебя, дорогой брат».

«О, я так ревную. Я тоже хочу пойти на свидание с Лугом». – сказала Диа.

«Это мило слышать от человека, который живёт с ним». – парировала Маха.

«Ты права. Извини, Маха. Эй, хочешь как-нибудь встретиться? Странно, что мы никогда не встречались».

«Да, так и есть. Я найду время в своём расписании для тебя. Мне нужно о многом поговорить с тобой. Нам нужно выбрать место встречи».

«Мы должны сделать это без Луга, верно?»

«Да, конечно».

''Хочу узнать, о чём идёт речь...'' – спросил я.

О чём они собирались говорить в моё отсутствие?

«Есть некоторые вещи, о которых нельзя говорить в присутствии парня».

«Не нужно бояться, дорогой брат. Я не хочу с ней драться или что-то в этом роде. Я бы никогда не сделала ничего, что могло бы тебя расстроить».

«Да, я просто хочу подружиться. Такие разговоры уже делают нас ближе».

Казалось, что беспокоиться не о чём. Это было облегчением. Я решил, что предоставлю им пространство для их девичьих разговоров.

''Я кладу трубку. Прежде чем я уйду, кое-что уточню – всё, о чём вы будете говорить, будет записано в журнал, так что помните об этом.'' – объявил я.

Все они, казалось, были настроены на разговор, поэтому я подумал, что должен их предупредить. Я не думал, что кто-то из них скажет что-то проблемное, но был шанс, что они могут проговориться о чём-то, что мне будет неловко слышать.

«Да, милорд. Мне так стыдно, что я не знала, что могу говорить с Махой, когда захочу».

«Ты ничуть не изменилась, Тарте... Но так приятно слышать твой голос».

«Ах, ты должна пойти со мной, Тарте! С общим другом разговор будет проще».

«Не знаю, насколько я могу помочь, но я сделаю всё возможное, чтобы помочь вам двоим найти общий язык!»

Это немного успокоило мой страх. Присутствие Тарте предотвратит слишком странные вещи.

*****

Прогуливаясь по Мильтеу, я вспомнил, какое это прекрасное место. Город удостоился чести быть крупнейшим портом в королевстве Алван. Там можно было найти практически всё.

Я выбрал подарок для Махи, пока собирал кое-какие необходимые мне вещи. Я купил печенье, которое ей нравилось, пока я был в столице, но я решил, что также куплю ей красивый букет. Как раз был сезон её любимых фиолетовых цветов.

Тарте и Диа не очень любили цветы. Тарте предпочитала еду, а Диа любила получать книги. У Махи были самые традиционно женские вкусы из всех троих.

После того, как я закончил делать покупки, я пошёл в главный магазин Natural You. Меня встретил дружелюбный администратор, и я направился в комнату, где меня ждала Маха.

*****

Когда я вошёл, Маха спокойно подняла лицо от каких-то документов, которые она сосредоточенно читала.

Это расслабленное поведение было очень похоже на неё. Диа или Тарте сразу же бросились бы ко мне.

''Я давно тебя не видел, Маха.''

''Да, прошло много времени. Мне было так одиноко без тебя.''

Маха натянуто улыбнулась и встала. Она приготовила нам чай, как и всегда. Её травяные отвары были восхитительны и расслабляющи.

''Можешь сделать мне крепкий на этот раз, пожалуйста? Я привёз тебе подарок из столицы. Это печенье с изюмом «Марлана». Ты же говорила, что тебе они нравятся, да?''

''Спасибо. Это мои любимые. Раньше я думала, что товары в столице слишком дорогие, даже если они высокого качества, но теперь я знаю, что цены того стоят.''

Я поставил купленные цветы в вазу, пока Маха заваривала чай.

''И цветы мелуны тоже? Я не знаю, как реагировать на все эти знаки внимания.'' – заметила она, невольно улыбнувшись.

Я был рад, что мои подарки сделали её счастливой.

''Я хотел поблагодарить тебя за тяжёлую работу, которую ты для меня проделала.''

''Я... я рада, что ты так думаешь обо мне. На самом деле, это как раз подходящее время. Я хочу спросить тебя кое о чём.''

Маха схватила травяной чай и села передо мной.

''Если я могу тебе помочь, я помогу. Спрашивай.''

''Ты единственный, кто может сделать это для меня, но давай обсудим это после того, как закончим со сладостями.''

''Звучит хорошо. Было бы напрасно оставлять твой травяной чай остывать.''

Маха уделяла пристальное внимание каждому этапу приготовления: температуре, времени заваривания, количеству чайных листьев и качеству воды.

Было мало людей, которые меняли воду в зависимости от используемых чайных листьев. В этом мире не было понятия жесткой или мягкой воды, и я ничему её из этого не учил. Она сама всё это открыла.

Её чай пришёлся по вкусу. Это было как раз то, что нужно моему уставшему телу.

Я сломал печать на принесённом мною печенье с изюмом, и в воздухе повеяло ароматом винограда. Оно было высококачественного мягкого сорта. Изюм – ключевой ингредиент – был замаринован в бренди премиум-класса, а специи, добавленные в тесто, подчеркнули его вкус.

Это было роскошное угощение с изысканным вкусом. Маха была в восторге от того, что у неё есть.

''Это печенье действительно восхитительно. Интересно, сможем ли мы сделать его тоже.'' – заметила она.

''Это было бы сложно. Насколько я слышал, они делают бренди исключительно для засолки изюма. Это было бы очень дорого и потребовало бы значительного количества проб и ошибок. Чтобы разобраться во всём этом, нужно много времени.'' – объяснил я.

''Ты прав. Такого рода инвестиции противоречат нашей деловой практике.''

''Обычно мы доминируем на рынке либо с помощью новых идей, либо используя наше технологическое и денежное преимущество, либо используя нашу независимую дистрибьюторскую сеть. У нас нет большого опыта в том, чтобы брать обычные товары, такие как печенье, и тщательно их совершенствовать, и у нас нет рабочей силы для этого. Я не думаю, что это правильный курс для нас.''

В бизнесе всегда были вещи, которые находятся за пределами ваших возможностей. Важно было сосредоточиться на том, что вы можете сделать, и использовать это для достижения успеха.

''Это правда... Но я действительно хочу попробовать что-то подобное в качестве хобби.''

''Natural You стала достаточно большой. Если бы она стала больше, это фактически дало бы нам меньше свободы. Было бы неплохо сыграть наверняка и открыть магазин просто ради развлечения.''

Natural You всё ещё расширялась, и нам остро требовались больше помещений и персонала, чтобы идти в ногу со скоростью роста. Мы были на грани того, чтобы стать настолько большими, что не сможем контролировать каждый уголок, даже при самом эффективном управлении.

Это было сопряжено с опасностями. Мы могли потерять контроль над частями предприятия, которые остались без контроля.

Бизнес требовал смелости и готовности нажать на тормоза.

''Я согласна с тобой. Я хотела проконсультироваться с тобой по этому поводу, но ты меня опередил.''

''Я удивлён, что ты так говоришь.''

''Не оскорбляй меня. Ты понимаешь, сколько времени прошло с тех пор, как ты доверил мне компанию, дорогой Иллиг? Держу пари, что я превзошла тебя в плане предпринимательских навыков.''

''Возможно, ты права.''

На тот момент я был всего лишь советником. Natural You выросла до таких размеров благодаря способностям Махи.

Мы наслаждались печеньем с изюмом и травяным чаем, когда говорили о компании, и прежде чем мы это осознали, у нас закончилось и то, и другое.

Затем Маха начала ёрзать. Она сказала, что хотела попросить меня о чём-то, когда мы закончим есть.

Неужели её просьба действительно такая смущающая?

Маха прочистила горло.

''Знаешь... не так давно я поняла, что в Тарте что-то изменилось. Я могу сказать по её письмам, что она выглядела счастливой и что она обрела некоторую уверенность. Раньше она всегда была такой робкой.''

''Хм. Теперь, когда я об этом думаю, ты права.''

Тарте всегда не хватало уверенности в себе, и это было актуально даже после того, как она стала одним из самых сильных людей в Алване.

Но в последнее время её поведение было немного другим. Она вела себя более уверенно. Это было очевидно из телефонного разговора ранее. Не так давно Тарте никогда бы так не сказала.

''Я спросила её, почему... и она сказала, что вы двое, э-э... сделали это. С тех пор я не могу перестать думать о неприятных вещах, например, о том, как несправедливо, что она получила это, а я нет... Так что, дорогой брат, могу ли я попросить тебя сделать это и со мной? Я люблю тебя, Иллиг. Я знаю, что ты считаешь меня младшей сестрой, и это делает меня счастливой. Однако мне этого недостаточно. Боюсь, что ты не заботишься обо мне так же сильно, как о Дие и Тарте, и что я та девушка, о которой ты думаешь меньше всего. Я единственная, кто не состоит с тобой в отношениях, и это больно.''

Маха посмотрела на меня, её лицо было красным, как свёкла, а глаза влажными.

Она выглядела такой милой и невинной.

''...О, Маха. Ты правда хочешь со мной? Наследник компании Балор сделал тебе предложение... Это такая возможность.''

Я сказал это в шутку, но Маха надула щёки в ответ. Редко можно было увидеть, как она делает что-то столь детское.

''Сила компании Балор, конечно, привлекательна, но не так, как ты... К тому же, мы могли бы вырастить Natural You даже больше, чем компания Балор, если бы захотели.''

Я неловко улыбнулся. Если бы любой другой торговец услышал её слова, он бы рассмеялся ей в лицо. Но я был уверен, что мы с Махой справимся с такой задачей.

''Ты права насчет этого... Я должен предупредить тебя, я не могу обещать не любить никого, кроме тебя.''

''Я знаю. Меня это устраивает.''

Маха встала и села рядом со мной. Затем она пристально посмотрела на меня.

Думаю, я знаю, чего она хочет...

Поэтому я дал ей это.

''Нгх... Ха-ха. Хи-хи, этот поцелуй был гораздо более смелым, чем твой последний.''

''Это потому, что я всегда видел в тебе семью.''

''Тебе не нужно прекращать видеть меня такой. Но я тоже хочу быть твоей девушкой.''

Маха поцеловала меня следующей.

Сначала Тарте, а теперь Маха. Я оказался в отношениях с ними обеими.

Я использовал приёмы из своего предыдущего мира, чтобы завоевать их сердца и настроить их так, чтобы они никогда меня не предали. Однако это повлияло только на их преданность, а не на романтические чувства.

Я не использовал любовь как часть их поведенческой модификации, потому что она была непостоянной и плохо подходила для создания вечной связи. Это означало, что моя привязанность к Тарте и Махе, и их привязанность ко мне, родились из чего-то, что не поддавалось разумному объяснению.

Я с недоверием относился ко всему, что не поддавалось разумному объяснению, но тайна этого действительно приводила меня в восторг.

''Мы куда-нибудь переместился или как?'' – спросил я.

''Да, у меня уже есть место.'' – ответила Маха.

''Ты всегда в курсе событий и готова ко всему.''

''Я торговец до последнего.''

В этом не было никаких сомнений.

Мы приготовились выйти из магазина. Маха улыбнулась, ведя меня за руку.

Я был очарован ею. Она действительно стала очень красивой.

Я хотел сделать её счастливой. Изначально я забрал Маху с приюта, потому что она была мне нужна как инструмент. Однако теперь я любил её как драгоценного члена моей семьи.