Действующее лицо: Акуса Оки

Забавная ситуация, конечно... Теперь нас тут трое. Нельзя сказать, что я рад этому, ведь количество очень сомнительных личностей в моём сознании вызывает исключительно настороженность.

Сейчас я посреди поля ликорисов, в беседке Риас. Снова простой сон не удался. Лишь в этом всём можно указать две новинки: старинный музыкальный проигрыватель и невысокого мужчину старше тридцати лет с небольшой щетиной. На последнем надето опрятное бежевое пальто. Только сейчас обратил внимание на наши облики тут... Они такие же, как в обычном мире.

Каждый молча смотрел друг на друга. У всех есть много мыслей, которые стоит высказать, но молчание оставалось неизменным. Только музыка нагоняла напряжённой атмосферы и разрывала полную тишину.

— А голос у тебя казался моложе. Что не так с внешностью? — первым инициативу начала разговора проявил я по отношению к новенькому.

— Правда? Льстишь. Вообще-то я самый старый из своего вида,— с резким недовольством высказался он. Думаю, вправду меня ненавидит. Всё же я много раз проткнул его вчера и не позволил завладеть телом. Кто бы мог подумать, что душа сородича Пожирателя имеет облик столь элегантного мужчины?

— Кажется, нас не представили друг другу? — с ухмылкой произнесла Риас, продвинувшись по кругу чуть ближе к новенькому.

— Отвали. У меня нет имени. "Образец Ноль-Ноль"— так меня звали, — мужчина пусть и был злобно расстроен, но по тону его долгое одиночество даёт о себе знать.

— Значит, будешь Ноно.

— Что за глупое сокращение?

— Ничего другого в голову не лезет!

— Не нужно тогда принимать поспешные решения!

— А про меня вы уже забыли? — я рассеял их начало спора своим вмешательством. Риас посмотрела на меня с приятной улыбкой, а Ноно напротив — с недовольной яростью.

— Конечно нет, любимчик мой! Ты большой молодец! — похвалила первая.

— Лучше бы провалился! Ты огромнейший ублюдок среди всех, кого я только повстречал! — проклял второй.

Смешанный отзыв. Даже не знаю, кто из них больше прав.

— К чему такое недовольство? Хозяин тела стал действительно чуточку сильнее! Разве это не прекрасно? — дама резко приблизилась уже ко мне и с заигрыванием обхватила мою руку.

— Мы не терпим подобное. Таких как я создали для захвата людей с Символами, но что теперь?! Я застрял тут с вами, Мисс Цветочное отродье. Убежал от создателя, был и на вашем напарнике, и на том тёмном ублюдке, а в итоге пришёл к этому неудачнику! Жизнь невероятно жестока!

— Три попытки и ни одной девушки! Всё с тобой понятно! — Риас рассмеялась.

— Девушки или парни, но смысла в этом ноль. Мы бесполые.

— Хорошо, я понял. Вопрос остаётся открытым: кто вы вообще такие? — сказал я, безуспешно попытавшись высвободиться от захвата девушки.

— Точно! О нас ведь до сих пор мало кто знает. Что же, просвещу вас в известность. Я — искусственный паразит типа "Поглощение". Мы были созданы для не совсем известной мне цели. Лично я знаю меньше остальных, ведь был самым первым и неудачным образцом. Хотел зажить простой жизнью в теле обычного человека, как пришёл к тебе, мразоте... Ладно, говоря насчёт именно своей цели... Я желаю больше узнать о своём создателе и по возможности убить его.

— Ясно... Но какой смысл убийства? Есть мотив? Я слышал подобное желание в воспоминаниях другой твари по типу тебя.

— Воспоминания? Если ты о Ниле, любимчике создателя, то добавлю: резонанс между нами послужил моему активному пробуждению. Но о чём ты говоришь, говоря про эти "воспоминания"?

Я кратко рассказал всё, что видел. Риас, кажется всё знала заранее, что меня насторожило, а Ноно слегка задумался и с ухмылкой ответил:

— Оно и ясно. Ненависть не так проста. Материалы для нашего создания — учёные какого-то ныне разрушенного корпуса. Причём они работали с нашим создателем и доверяли ему. Он же... убивал каждого, кто хоть как-то связан с собой. Как неожиданно он появился, так внезапно сбежал в тень, став причиной смерти учёных.

— То есть, ненависть врождённая? Унаследована от убитых людей?

— У многих так. Всё зависит от степени доверия. Какие-то придурки до конца оставались на его стороне.

— А кто этот "он"?

— Сам бы хотел знать. Как и говорил, мне самому нужно узнать об этом человеке что-то, кроме внешности, которую он явно успел сменить и не один раз.

— Мы можем попробовать поговорить с... Ты ведь его назвал Нилом?

— Да. Только вот не "мы" можем, а ты можешь. Вообще-то я не могу жить отдельно от тела носителя больше десятка минут.

— Это из-за нехватки энергии Символов?

— А ты смышлённее, чем кажешься. Верно.

— Тогда... никак.

— Я бы мог забрать твоё тело, — тварь широко улыбнулась, обнажив действительно острые зубы.

— Слишком уж ты довольно это произнёс. Отказываюсь. Я не позволю больше использовать своё тело. Подобное у меня уже поперёк горла стоит.

— Ладно-ладно... Мне всё равно не удастся. Ты меня ослабил слишком сильно, а плюсом доступ к ЭП часто блокируется использованием Символа, если ты не знал.

— Вот как чудесно выходит. То есть, ты меня беспокоить какое-то время совсем не будешь?

— В точку.

— Ой-ой! Можно ещё вопрос? — произнесла внезапно Риас.

— Ладно, давай быстрее, — неохотно сказал Ноно, при этом особо не желая прекращать разговор... Обманывает сам себя.

— Ты ведь был тут всё время по моим чувствам, но я тебя не замечала. Так, почему лишь сейчас появился?

— Ну... Есть две причины. Короче: я просто не хотел показываться.

— Обманываешь!

— И что с того? Мне с вами делиться всеми секретами, как с друзьями? Не смешите меня!

— Конечно! Мы, считай, соседи. Ты ведь сам нам очень много рассказал!

— Я сказал всё, что не скрывал. Не думай, что так быстро наш уровень взаимоотношения поднялся лишь от этого!.. Ах, к чёрту вас...

Я хотел было задать ещё вопрос, но Ноно резко взмахнул рукой и растворился в тени.

Спустя пару секунд мою ладонь сжала девушка справа.

— Вот мы и остались наедине...

С хитрой ухмылкой она взглянула мне в глаза и усмехнулась:

— Всё же ты большой молодец. Ещё слабенький, но уже сильно развился. Эти две недели должны дать хороший результат, не так ли?

Я оставил её наедине со своим молчанием до тех пор, пока она коротко не засмеялась.

— Могу ли я наконец уйти спать? — в один момент я коротко спросил.

— Да, конечно! Ты можешь приходить и уходить отсюда в любой момент, как только пожелаешь!.. Лишь навещай меня почаще и не забывай!

— Как мне это сделать?

— Довольно легко. Я покажу. Закрой глаза.

Я последовал её указанию и застыл в ожидании. Продолжение не заставило себя ждать:

— Почувствуй утомление. Расслабься.

Пусть она это говорит очень спокойно, но чувствую лишь большее напряжение от её тона.

— Спокойствие. Далее сон. Затем тихо произнеси: "Ли-ко-рис".

Меня охватила слабая сонливость, я почувствовал тяжесть век. Моё сознание словно стало медленно утекать из этого места. Это не материальное тело отяжелело.

— Ликорис, — шёпотом сказал я и почувствовал холодную бархатистую руку на шее, что выхватила меня и бросила в пустоту.

***

Кажется, в свой сон вернуться не вышло. Я проснулся ночью. Половина второго. За окном у кровати ясно виднеется луна и прерывистый свет из квартир бессонных зданий города.

Поглядев на приятный обзор, я решил встать с кровати и пойти на кухню ради глотка воды, которого так требовал мой осушенный рот.

Блуждая по темноте, на выходе из комнаты я приметил уже хорошо знакомую дверь в ванную и поворот, ведущий в гостиную, соединённую с кухней, где обычно я не встречаю своего соседа днём. В эту ночь его так же не было видно. Зато теперь гостиная выглядела особенно чистой по сравнению с первым днём моего прибытия.

Налив воды в стакан с крупного графина, я приподнёс его к губам и сделал короткий глоток, после чего развернулся и чуть не поперхнулся от увиденного. Мой сосед решил внезапно вернуться. Точнее говоря, он особо и не уходил, а лишь... Стоял за окном? Сейчас я вижу, как он осторожно положил трубку для курения на подставку наруже и аккуратно вошёл в квартиру через проём, удерживая в руке раскрытую книгу.

— Доброй ночи, — произнёс он совершенно спокойно, присев на диван.

В этот раз мужчина выглядел опрятно, пусть вид до сих пор казался усталым. Его глаза всё время открыты лишь наполовину и выглядят сонными. Чёрные волосы длинноваты, лежат слегка неаккуратно, без видимой укладки. Сейчас он одет в простой домашний халат.

— Доброй... Извиняюсь за резкий вопрос, с этого явно не стоит начинать общение, но... Что у вас за Символ такой? — моё стремление узнать это пересилило все остальные вопросы, что поселились в моей голове с первого дня встречи.

— Тебе не говорили? Вампиризм.

—...Вампир?..

— Для справки стоит упомянуть: твой Символ в разы более удивительный.

— Возможно и так, но... Вампир?

— Для справки: в современном обществе считается неприличным начинать общение с расспросов о способностях Символов Превосходства.

— Да... Ладно, извините. Не каждый человек меня встречает таким образом.

— Я не человек. Я вампир.

— Вы прямо вынуждаете меня на новые вопросы и при этом говорите о том, как неприлично их высказывать...

— Можешь промолчать, я не против, — с самодовольной, но едва заметной улыбкой произнёс мужчина. Такое чувство, будто он стебётся надо мной.

— Нет уж, спасибо. Могу я узнать по крайней мере ваше имя?

— Зови так, как хочешь... А вообще я Сангви.

— Приятно познакомиться. Акуса Оки.

Мужчина приветливо кивнул в ответ. Я поставил уже пустой стакан на место и присел на кресло напротив дивана. Думаю, стоит начать разговор. Сна теперь нет ни в одном глазу... Нет, мне просто не нужен сон. Мне нужны ответы.

—... Извините, а можно...

— Можно.

— Я ведь не договорил...

— Всё равно можно.

— Хорошо... Тогда расскажешь мне о своём Символе немного? Мне интересно...

— Как быстро мы перешли на "ты". Торопишься, Укаса.

— Вы ведь сами разрешили... То есть ты... То есть... И ещё...

— Можно.

— Что именно "можно"?..

— На "ты". А про Символ нельзя. Сам подумаешь. Для справки: всё довольно легко. Подсказка: это — далеко не дар.

— Это... Не дар? Легко?..

— Советую ложиться спать. Сладких снов, Асука.

Я хотел быстро поправить неверно произнесённое имя, но Сангви быстро вышел в окно, схватив свою курительную трубку. Он оставил меня наедине с моим недоумением от его личности и не выполненной целью расспроса... В итоге я последовал совету мужчины и просто ушёл спать, прокручивая в голове множество вопросов. Также присутствовало небольшое напряжение по поводу факта сожительства с вампиром... Впрочем, он выглядел добрым... Добрым любителем подстебать людей.

***

Новый день начался с недосыпа утром, а продолжился в час дня в спортзале с Феиром. По пути за мной следовала Миу, к компании которой я уже хорошо привык. Также мы совершили пару покупок в магазинах в округе. У меня не было спортивной одежды, впрочем, как и разнообразия повседневных нарядов в целом. Миу по этому поводу упомянула, что Вайналез будет ждать меня сегодня в своей мастерской после тренировки. Звучит пугающе интересно.

Тем временем я уже валяюсь придавленным у груди огромной штангой весом всего 50 килограмм. На себе я ощущаю разочарованный взгляд Феира в стороне. Даже не знаю, что из перечисленного тяжелее...

— Я не думал, что ты такой слабак, — парень одной рукой спокойно поднял всю штангу и легко поставил на стойку.

— Я и подумать не мог, что ты настолько сильный! — с удивлением произнёс я.

— Ну да, я такой.

Невейл даже не стесняется своей крутости. Впрочем, по его виду можно сказать лишь, что ей стоит гордиться. Под привычной тёмной и слегка мешковатой одеждой он скрывал сильное и довольно мускулистое рельефное тело, которое отлично видно через майку.

— Не пойдёт. Бери 35 килограмм, — произнёс он строго.

Я снял часть веса с грифа и накинул пару блинов. После этого я снова лёг на стойку и попытался поднять штангу. Феир стоит рядом и держит руку рядом для подстраховки. Итак... Вес я поднял, но он сильно давит вниз. Опустив руку я понял, что лишь с трудом могу поднять штангу обратно. Феир слегка помог мне с этим, но не позволил после одного раза опустить её на стойку.

— Ты смерти моей хочешь?! — произнёс я, напрягаясь со всей силы. Парень лишь слабо ухмыльнулся. Благо, на третьем разе мы закончили.

— Будешь много работать, — твёрдо и коротко сказал парень, сделав глоток воды из бутылки.

— Видимо, чересчур много...

— Разве ты не должен быть сильнее? Ну. Вчера ты Символ использовал для усиления.

— А... Насколько я понял, усиление от крови действует довольно мало. Хотя я сегодня должен узнать подробнее о способности. Вчера Анни организовала мне повторный анализ Символа у доктора Сянь.

— Понял. Давай попробуем проверить усиление?

—...А кровь откуда возьмём?

— Ну, у себя забери. ХЗ.

— Ой что-то я не вижу тут ничего, чем можно было бы порезаться... — пытаясь увильнуть от этого теста, произнёс я.

— У меня есть нож, — Феир вынул из кармана небольшой кухонный нож и дал его мне.

— Зачем тебе здесь нож?!

— Долгая история...

Я глубоко выдохнул и приподнёс лезвие к указательному пальцу. Неохотно совершил резкое движение, оставив на коже алую полосу. Кровь медленно потекла, я попытался превратить её в кровь и усилить себя по старой технике прокручивания мыслей в голове. С каждым днём это будто происходит чуточку быстрее.

Я усилил себя четырьмя лепестками и закрыл рану пятым. Вряд ли столь маленькая трата крови заметно на меня повлияет, но попробовать стоит.

Вновь ложусь на стойку, охватываю гриф руками. Феир страхует. Подняв штангу, я заметил, что пусть она остаётся очень тяжёлой, но настолько большой нагрузки я не испытываю. В итоге удалось совершить четыре подъёма, с каждым из которых помог парень.

— Значит, усиление не особо сильное, но действенное, — громко думаю я, отдыхая на полу, пока Феир делает упражнение у стойки. — Может ли быть, что его сила зависит от моего владения Символом?

— Сто процентов, — коротко сказал Феир, окончив своё занятие, — но физ. сила тоже нужна.

— Здоровое тело — здоровый дух?

— В точку.

— Понятно. Ничего не поделать, придётся заниматься сквозь лень...

***

В четыре часа дня я полностью измотанным вышел из тренажёрного зала с Феиром, который выглядел ещё бодрее обычного. За всё время он показал мне правильные техники выполнения различных упражнений, но в итоге я запомнил лишь несколько из них, над которыми мне пришлось потеть дольше всего.

Встретившись с Миу, всей компанией мы направились к Вайналез на автомобиле Невейла. Я сел впереди, рядом с парнем.

— Ты умеешь водить? — неожиданно меня спросил Феир в пути.

— Нет. Я лишь могу представить, как это делается.

— Понятно.

— А я не знала, что ты обновил своё авто. Эта машина выглядит гораздо круче прошлой! — интересным комментарием Миу поддержала общение.

— Нет. Это машина Фуми. Я лишь регулярно пользуюсь ей, — отвечал Феир, на сводя глаз с дороги.

— Воу! И как вы её приобрели? Она ведь очень дорогая?! Точно дорогая!

— Ну, я откладывал понемногу на покупку. Процентов десять от зарплаты.

— Завидую даже! Из-за твоего ранга и регулярных заданий тебе дают очень много крин, а мне приходится довольствоваться малым... — девушка стала чуть грустнее.

— Разница в три ранга не велика.

— Ещё как велика! И не стоит забывать, что твои сёстры тоже работают в ВИСД!

— Но твоя работа легче, как и их.

— Меня просто недооценивают для действительно серьёзных заданий! Будь моя воля, я бы бралась за каждое предложение!

— А может ты просто слишком полезна для нас, и тебя пытаются уберечь? — придумал что-то я, наконец, вклинившись обратно в разговор.

Девушка от моих слов слегка засмущалась, призадумалась и, произнеся недовольное "Хм", ответила:

— Может и так, но с моими силами беспокоиться обо мне нет смысла.

Далее Миу замолчала до конца поездки с задумчивым и слегка печальным выражением лица.

Всё оставшееся время я смотрел в окно, и только сейчас смог полностью осознать, насколько велика Кристия. Город разделён на множество районов, каждый из которых имеет какую-то уникальную черту. Один из них очень спокоен и уютен, другой наполнен роскошью и деловыми людьми, а третий, с виду довольно неблагополучный, лишь недавно появился и только заселяется. Судя по всему, пусть все живут спокойно, но последствия давнего инцидента до сих пор влияют на жизнь каждого в разной степени. Кристия оправилась от него, пусть до сих пор существуют многие проблемы.

***

Мы доехали. Мастерская оказалась далеко от центра города. Это крупный и с виду непримечательный ангар. Серый с округлой крышей — только это о нём можно сказать снаружи.

Как оказалось, внутри ситуация во много раз необычнее. По полу частично расстелена искусственная трава, всюду много ярких ламп и прочего освещения. Большое количество непонятных изобретений разбросано по всей мастерской, в основном сосредоточено их положение по углам ангара.

Вдалеке со входа видна большая стена с множеством окон. Лестница сбоку, похоже, ведёт в ещё одну комнату, которая предназначена для наблюдений. Всё же от туда открывается наилучший обзор на всю площадь. Туда мы и направились.

Со входа нам открылась интересная картина: Вайналез в не подходящем по размеру мужском классическом костюме лежала на полу вплотную к стене, закинув на неё ноги. Одну руку она положила под голову, а другой держала круглый чёрный кубик, на который постоянно нажимала пальцами. Из его верхушки то и дело вспыхивало пламя... Зажигалка?

— Приветик, Вай! — неожиданно радушно произнёс Феир первее всех.

— Боже, какая встреча! Не забыл про меня! — Вайналез сделала кувырок и резко встала на ноги, после чего пошатнулась и поправила очки. Волосы остались сильно потрёпаными.

— Снова со своими глупостями. Просто напиши в любой момент, и я отвечу.

— Здравствуйте, госпожа Вайналез! — почти синхронно с Миу сказал я, странно покосившись на парня, который внезапно начал говорить больше обычного.

— Ой, ну к чему такие формальности? Акуса, вовремя же ты подоспел!

Она быстро подошла ко мне, всунула в руки ту же зажигалку, приказала нажимать на кнопку спуска пламени и считать количество появлений огня.

— Всё-всё ясно понял?! — под конец спросила она.

— Кажется да... — я уже сосредоточился на задании.

Далее Вайналез предложила всем выпить чая для начала и спуститься в помещение ниже. По пути девушка рассказала, что с помощью этой самой зажигалки тестирует выносливость огненного ядра, выведенного из сил Феира.

— А зачем ты надела мой костюм? — Невейл задал логичный вопрос, разливая чай по стаканам.

— Зажигалка работает на твоей силе, глупыш. Как оказалось, довольно незначительно, но оно реагирует на всё, связанное с хозяином.

Также выяснилось, что в мужских руках он проще высвобождает энергию, — пояснила Вайналез, нарезая торт, только что взятый из холодильника.

— Дай, — резко парень выхватил зажигалку, наконец освободив мою руку.

— Две сотни и девяносто два, — сказал я Вайналез, на что она резко кивнула.

Феир совершил одно длинное нажатие, и огромная струя пламени врезалась в потолок. Внезапно его по плечу ударила Вайналез.

— Ай, — безэмоционально произнёс он, отпустив кнопку.

— Дурак! Ещё бы секундой больше, и ядро могло взорваться от перегрузки твоей Энергии Превосходства! Мы бы все зажарились вмиг!

— Виноват. Прости.

—...Ой, как я могу на тебя дуться?! Прощаю, конечно. Миу, после чаепития у меня будет к тебе небольшая просьба!

Кошечка только кивнула и потянула меня за руку, чтобы сесть на диванчик. Наконец, я осмотрелся.

Мы находились в большом помещении с белыми стенами, в одной из которых были видны дверные проёмы в другие комнаты. На первый взгляд тут довольно пусто: видна лишь пара диванов, столик, холодильник, и немного кухонной гарнитуры. В остальном тут лишь сплошная чистота и скука.

Вот каждый получил по кусочку вкусного торта и чашке чая. Я с Миу сижу напротив Вайналез и Феира соответственно. Наконец, к сути дела перешла "госпожа", во время поедания торта:

— Так-так, Акуса! Насколько я знаю, ты вряд ли получил отчёт об обследовании своего Символа.

— А... А как вы узнали? — спросил я, совершив глоток чая.

— Всё легко и просто! Я имею доступ к нужной мне информации о многих людях, принадлежащих к ВИСД. Думаешь, как я на тебя тот костюм для ресторана сшила? Моя заслуга!

— Ого!.. Хорошо, я вас понял. Тогда могу ли я взглянуть на отчёт?

— Конечно нет. Я сама тебе всё расскажу.

После этих слов от Вайналез началась чуть ли ни целая лекция про всё, что мне нужно было знать или нет. Она длилась минут двадцать... или тридцать. Одно скажу точно: запас торта и чая исчез ещё на середине её слов. Весь рассказ растягивался за счёт кучи ненужных дополнений и воспоминаний, что я даже особо не запомнил.

Говоря кратко, мой Символ Превосходства оказался отчасти схожим с тем, что есть у Казэ. То есть во мне присутствует сопротивление ЭП, но на гораздо меньшем уровне. Во время нового исследования выяснилось, что не всё так просто, как могло показаться на первый взгляд. Конечно, Символ может усиливать или лечить в обмен на кровь, но не напрасно перед этим появляются лепестки в качестве посредника. Они также забирают в себя крошечную часть ЭП из владельца используемой крови, благодаря чему на каждом лепестке, словно кадры на плёнке, могут проецироваться крупицы воспоминаний и опыта. По сути с каждым поглощением я собираю у себя в голове крошечный фильм. Сирин была права, мне стоит чаще использовать Символ Превосходства, если хочу быстрее всё вспомнить.

— И даже на этом не конец! — сказала Вайналез в финале.

— Серьёзно?! — Миу уже порядком утомил гигантский монолог женщины. Она лежала на диване, вытянувшись во весь рост и положив свою голову мне на бёдра. От этого я чувствовал себя немного неуютно, но побоялся что-либо сказать.

— Да-да, моя любимая кошечка!.. Только мы не знаем о том, что осталось.

— Как же так вышло?.. — спросил я.

— Сянь сказала, что есть тёмные пятна на твоей Схеме Истины.

— Схеме... Истины? Звучит как что-то из сферы карт таро и знаков зодиака.

— Не бойся своего неведения, твоя госпожа готова поведать тебе всё, что ей известно! И не смей сравнивать чистую науку с откровенным бредом!

— Хорошо... Прошу, скорее приступайте, профессор, — я и сам не понял, как настроение разговора столь резко сменилось, но слегка подыграл.

— Схема Истины показывает общий и многократно облегчённый вид на СП. Представь своей головой дерево. Внизу схемы находятся корни — основа всех сил, они неизменны. В центре — ствол — проводник между Символом и реальностью, благодаря этому мы в общем можем пользоваться силами. Ствол можно укрепить и укоротить с опытом ради быстрого использования ЭП. Наконец, верхушка, на которой растут листья, цветы, плоды и такое прочее. Это — проявление сил на реальности. Техники, трюки, — абсолютно всё, что ты способен выдумать и совершить. Они в какой-то степени являются самой гибкой частью Символов в плане изменения. Понимаешь, глупыш?

— Как же... много... слов... — на усваивание информации понадобится немало времени уж точно. Голова так и вскипает от всего этого.

— Ой, до чего же нежный! Ты даже не бывал на моих конференциях. Там вот мозги взаправду готовы вырубиться от перегрузки!

Я представил, как моя голова потихоньку надувается от нескончаемого потока слов Вайналез и под конец взрывается. Звучит как прекрасная идея для зарисовки.

— В общем-то в твоём Символе есть несколько пятен в каждой из областей кроме ствола. Не сказать, что это является редкостью, но проблем с освоением сил приносит всегда о-о-очень уж много.

— А! Мне рассказывали, что у Казэ подобное было в первое время! — неожиданно напомнила о себе Миу. Феира в комнате уже не было, как показал результат моего беглого взгляда.

— Верно, кошечка! Кажется, такой недуг и по сей день его преследует.

Пока Вайналез вновь не отдалилась на час в другую тему, я резко вспомнил цель своего прибытия и высказал её:

— Погодите, госпожа! Если ещё помните, у вас было для меня какое-то задание.

— О-о-ой! Спасибо за напоминание, малыш. Вперёд за мной!

Какой ещё малыш?.. Впрочем, я уже осознал сполна, что от этой женщины можно ожидать абсолютно что угодно.

Миу встала, я последовал за ней и Вайналез в соседнюю комнату, что была заперта на замок. Тут уже открылась полностью противоположная картина от прошлого помещения. Всюду разбросаны какие-то приборы, железки, материалы и инструменты, а по стенам разлита краска. Уборка явно не помешает, и хозяйка места знает об этом:

— Чёрт... Срочно нужно заказать горничных!

— В этот раз не выйдет принять помощь от простых уборщиц?.. — спросила Миу, перешагивая через огромный молоток посреди прохода между станками.

— Конечно нет! Моё тело также требует обслуживания!

— Но услуги этого отряда чересчур дорогие! Заплатили бы вы мне столько, и я хоть весь день вам прислуживать готова!

— Кошечка, дело не в цене, а в качестве. Мне не жаль потратить и пятую часть своего дохода, лишь бы горничные приходили сюда раз в неделю и наводили полную чистоту, начиная от материальной до духовной!

— О каких ещё горничных вы говорите?.. — отчуждённо спросил я у Миу, пока Вайналез начала что-то упорно выискивать среди ящиков одного из столов. Она быстро ответила:

— Знаешь, у нас в ВИСД есть целое ответвление в виде отряда, состоящего из горничных! У них огромный спектр заказов с полной анонимностью и гарантиями качества, ведь это — главное, о чём беспокоится фирма. Именно им ВИСД доверяет уборку на местах заданий или преступлениях. Например, одной из них дали поручение избавиться от следов сражения с Пожирателем! Даже Роза у нас разделяет обязанности на два отряда, ведь её силы конструирования сильно помогают восстанавливать большущие потери!

— А ещё у них работает моя ученица. Профессионал в деле работы с Энергией Превосходства! Любой негативный энергетический фон сводит на нет! — завершила рассказ Вайналез, как только нашла искомое. — Держи, Акуса.

В меня полетела знакомая металлическая рукоять, которая в первый же миг полёта по случайности раскрыла длинное лезвие. От испуга я отпрыгнул назад чуть ли не на пару метров назад.

Вайналез взглянула на это, недовольно закатила глаза и отвела голову в сторону, проговорив:

— Какое неуважение! Мало того, что ты сломал клинок, так теперь отказываешься от него, моего творения, в столь грубой форме! Злобный мальчишка!

—...Извините, пожалуйста.

Я подобрал клинок и повертел им в разные стороны. Кажется, он точно такой же, каким был раньше, до поломки.

— Вы сделали много копий? — спросил я, вернув меч в обычное состояние.

— Не-а! Не угадал. Моя великолепная сила позволяет мне в момент сделать что-либо, что я уже создавала своими руками. Дай лишь материала побольше.

— Невероятно! С вашей силой отряд явно не имеет недостатка в снаряжении.

— Конечно, дорогой мой. Говоря о снаряжении, нужна ли калибровка веса катаны?

—...Наверное... нет?.. Я не уверен в своих навыках, чтобы сказать об этом точно...

— Кошмар кромешный! Подойдёшь тогда в другой день, если нужно будет. Дело быстрое. Лучше скажи, что с одеждой твоей сделать? Сегодня же начинаю работать над нарядом по схеме, но она не даёт информации о внешнем виде.

— Точно! Акуса, у тебя ведь есть только тот костюм! Нужна ещё пара нарядов для лучшего контроля Энергии Превосходства! — напомнила Миу

— Вправду. Только... Может ли быть дизайн похож на то, что надето на мне? — я осмотрел свою хорошую накидку с изображением ветки сакуры на ней.

— Ладно-ладно. Хочешь скучную одежду — получишь, — зевнув, проговорила Вайналез и подошла ближе. — На эту неделю особых испытаний не будет. Лишь на время сна надевай эту шутку.

Девушка вручила мне серебряное кольцо с красивым драгоценным камнем красного цвета. Я хотел задать вопрос о том, как и на что оно должно повлиять, но Вайналез быстрым шагом скрылась за одной из дверей неподалёку и заперлась там, не забыв сказать пару слов на прощание. Правда, сразу после этого она подозвала к себе Миу, вручила ей чей-то мужской костюм и странную штуковину в форме пирамиды.

***

От мастерской гениальной изобретательницы пришлось идти уже пешком. Скоро будет закат, небо становится более рыжим с каждой минутой.

Путь был долгим, но общение с Миу, как обычно, скрасило этот момент. Тем для обсуждения было много. В основном многое я узнал о Феире и его семье. Выяснилось, что он в очень хороших и даже романтических отношениях с Вайналез.

Невейлы — семья очень необычная. О родителях известно довольно мало. Они погибли.

Отец семейства был одним из участников восстановления Кристии после Инцидента Превосходства. Он имел СП очень схожий по своей сути и силам с Феиром, а сам мужчина даже остался в истории как один из сильнейших и первых участников ещё неорганизованной ВИСД. Погиб в результате одного из заданий, подробности которого не придали огласке.

В то же время информации о матери... нет. Что-либо о ней знает лишь сам Феир, ведь он был её воспитанником в уже осознанном возрасте, пока сёстры были слишком маленькими. Она умерла позже своего мужа. На тот момент единственному сыну семьи было лишь девять лет.

Миу добавила, что хотела узнать у Феира больше о семье, но он всегда довольно грубо отказывал ей. Возможно, эта тема его довольно сильно задевает...

— А что это за место? — спросил у Миу я, заметив вдалеке, посреди площади, большую каменную статую прекрасной женщины.

На произведении искусства она была одета в лёгкий длинный наряд и скрывала лицо за капюшоном. Сложив руки перед собой, она держала сердце, прикрытое щитом, словно преподнося кому-то подарок.

— Это площадь Имени Эны. Очень популярное место для отдыха! Как видишь, статуя стоит по центру и изображает нашу богиню! — последовал вскоре ответ, наполненный гордостью.

— Красивая... Её облик кажется знакомым... Погоди, а там, случайно, не Хиро стоит? — я приметил блондина в серой одежде среди большого скопления людей у памятника. Он с некоторой грустью смотрел на статую и глубоко задумался.

Вмиг в голове вспыхнули вопросы, что я хотел задать парню. Я начал отдаляться от Миу, кратко предупредив её о намерениях, и пробираться сквозь толпу к Хиро. Достигнув места, где он стоял десяток секунд назад, я понял, что потерял его из виду столь же внезапно и быстро, как заметил ранее.

Постояв так пару мгновений, я резко осмотрелся в поисках парня, и действительно обнаружил его за своей спиной. Он похлопал меня по плечу, я быстро развернулся, и от неожиданности Хиро отпрыгнул назад.

— Извини, не хотел тебя пугать... Привет! — неловко произнёс он.

— Что ты сделал? — я потрогал себя за плечо, куда прикоснулся парень. С того момента меня не покидает странное ощущение отречённости.

— Один артефакт! Наклейки Перехода. Теперь окружающие нас не слышат, не видят и не ощущают вовсе. Ещё мы не чувствуем полноценно что-либо. В каком-то смысле они делают нас призраками... Похоже, о них ты хотел поговорить.

— По крайней мере ты сам понимаешь это. То письмо... Я не совсем знаю, как работает загробный мир, но не считаешь ли ты использование мертвецов довольно... мерзким способом решения проблем?

Хиро схватился за голову и состроил виноватое выражение лица:

— Мыслим мы одинаково. Честно, мне до сих пор очень стыдно. К сожалению, другого пути решения просто не было... либо я не мог его заметить. Я не смел позволить лишние жертвы, но без продвижения расследования Пожиратель убил бы ещё больше людей... Так я думал. Кто мог знать, что в один день он сам придёт к вам, переполнившись уверенностью в свои силы?

— Далия сказала, что твоё вмешательство в это дело не закончилось на том.

— Снова артефакты... Ха-ха...

— То есть ты ослабил Пожирателя. Ты нашёл его до встречи с нами, ведь я тебя не видел в тот день. Что скажешь на этот счёт?

— Не совсем так, Акуса... Последние два дня я провёл в раскапывании ответов. Наблюдал за вами, искал новые данные и подтверждения подозрениям. Мне категорически запретили вмешиваться, но я почувствовал вскипевшую силу Пожирателя издалека и моментально прибежал к вам... Я надеялся, что меня действительно не заметят с артефактами! Ха-ха...

Я на время задумался. Хиро действительно пытался всеми силами улучшить положение, но в итоге пострадал сам. Не похоже, что он пытается просто улучшить своё положение в моих глазах или обманывает... Видимо, Хиро вправду даже под полным запретом пытался помочь всем сразу, что у него наверное, прекрасно вышло.

— Получилось ли? Я не слышал о количестве жертв, — произнёс я, опустив взгляд в пол.

— Несомненно! В погибших от его рук числится не больше двадцати человек. Даже ты выжил и дал ему отпор.

— Ага... Пусть использование упокоенной души мертвеца я не могу принять так легко, но раз уж ты хотел просто спасти как можно больше людей... Думаю, оно того стоило, если душа женщины вновь спокойна.

— Не бойся, каждый погибший получил достойное место в потустороннем мире. Я ручаюсь за это своей жизнью!

—...Ты кажешься вправду хорошим человеком. Действительно "Главный герой", как в популярных ныне сюжетах, — я улыбнулся, вспоминая кучи книг и описаний фильмов, что я увидел за последние дни повсюду.

Хиро также ярко улыбнулся, но спустя пару секунд его радость сменилась горькой грустью. Он взглянул на статую Эны и тихо произнёс:

— Спасибо, но... Ты не прав. В первую очередь я — самый обычный человек. Простой парень.

— Что ты имеешь ввиду?

— Извини. Просто порой я чувствую, будто на моём месте должен быть совсем не я... Не должен простой студент спасать таких же людей, как он. Не он должен быть надеждой в глазах человечества. Не я должен быть избранником Эны...

— Похоже, ты об этом часто задумываешься. С этих слов ты правда больше похож на обычного человека, а не главного героя... Думаю, я понимаю твои чувства

— Понимаешь? Ну нет! Ха-ха! Не стоит меня утешать! Я просто...

— Да ладно, просто поставь меня на своё место. Не кажется тебе, что в своём положении мы довольно похожи?

— Акуса, ну-ка переставай говорить загадками! Не сочти за грубость, но мы в совершенно разных мирах!

— Возможно, я правда тебя не так понял, но... Не одиночеством и несправедливой судьбой ли мы схожи?

— Эм... Что? Не совсем тебя понял...

— Миу рассказала мне довольно много. Ты — номер один. Надежда человечества, истинный "главный герой"! На тебя возлагают самые опасные задания, но помимо этого ты ещё постоянно поддерживаешь свой образ. Как ты сам говорил, мир следит за тобой, наблюдает. С тобой не так уж просто общаться из-за этого факта. Мне кажется, многие даже с трудом воспринимают тебя как Хиро, просто парня, а не как "главного героя". Всё же никто не говорил о тебе, как обычном человеке... Не думаю, что ты хотел сам выбрать такую судьбу.

На лице парня проскользнуло истинное удивление и в равной степени он почувствовал неловкость. Кажется, я смог прочитать его проблему. Меня порадовал свой успех, и одновременно с этим разочаровал факт того, что сказанное — истина.

— А-Акуса... Странные вещи ты говоришь! Ты резко стал многословен, это на тебя не похоже! Прекращай!..

— Если говорить обо мне... Я чувствую, что меня тоже не воспринимают как Акусу, обычного человека. Я скорее "проблема" и "опасность". Не думаю, что нашим соотрядникам в радость получить к себе человека, с которого нельзя и глаз свести, когда и без того у всех много забот. В первую очередь это исходит от него, Символа Превосходства. Непонятный, странный, пугающий способностью, но такой привлекательный в перспективе своей силой? Кажется, так подумала Анни, когда заступилась за мою жизнь? Людям не так важен я, им больше нужна сила. Наверное, как заслужу доверие, так сразу завалят самой опасной работой из-за моего, наверное, бессмертия... Возможно, я преувеличиваю, но я не могу выбросить эти мысли из головы уже как пару дней... Всё же несправедливо, что такое положение досталось именно мне... Хотя может это месть за мои поступки из забытого прошлого?

Хиро притих. Он задумался, отвёл взгляд в сторону и прикрыл губы ладонью. Сквозь неё он тихо произнёс:

— Похоже... ты вправду понял.. — он слегка потянулся, улыбнулся и открыто продолжил. — Не ожидал, что в тебе смогу найти родственную душу. Это грустно, но ты... сказал истину... Пусть твои переживания местами сильно преувеличены, но не без оснований. Только, пожалуйста, постарайся меньше думать об этом. Если нужно — обратись к Анни! Она к каждому питает особые чувства! Просто доверься моему совету... Эх... Печально признавать, но ты меня удивляешь, а ведь я даже не думал, что ты будешь жить дольше некоторых новичков... Хе-хе.

— Сильно же все меня недооценивали по началу... Хотя я должен сказать тебе огромное "спасибо" за работу с Пожирателем. Без тебя я бы явно умер. Также спасибо за то, что выслушал. И извини. Мне не кому было выговориться, но в момент общения с тобой всё само по себе вырвалось... Возможно, мне правда слегка не хватает компании понимающего и отзывчивого человека по типу тебя или Анни, — я отошёл поближе к статуе и облокотился на высокую платформу, где она была расположена.

— Хе-хе... Ничего. Всем нам стоит однажды дать немножко слабины. Надеюсь, только на этот наплыв желания не повлиял мой Символ... По поводу вчерашнего даже благодарить не стоит. На самом деле я всегда стараюсь снизить количество жертв и потерь на каждом задании. Понимаешь ли, я просто не могу терпеть несправедливое насилие! К чему все эти драки, сражения? Насилие порождает ещё больше насилия! — парень подошёл ближе и зеркально повторил мою позу, активно жестикулируя.

— Я с тобой соглашусь. Если помнишь события в ресторане, я не хотел навредить Эли. Я искренне считал, что драка была бессмысленной. Лишь к Пожирателю я питал ненависть и ярость, отчего был не против нанести ему хоть сотню ран.

— "Сохрани этот мир и поведи человечество к процветающей жизни без боли!" — подобное мне сказала Эна. Она считает, что каждый заслуживает сочувствие и возможность исправиться. Ты ведь знаешь, что Пожиратель сейчас находится в камере особого содержания для аномалий?

— Впервые слышу на самом деле. Знал лишь, что его тело забрали люди из ВИСД.

— Похоже тебя не оповещают прямо обо всём. Неприятно... Впрочем, меньше знаешь — крепче спишь!

— А в теории... Можно ли как-то договориться на разговор с Пожирателем?

—...Акуса, зачем тебе это? Лучше даже не думать об этом. Особенно тебе.

— Что-то странное в этом?..

— Как минимум без причины со злодеями не говорят, а у тебя ни одной видимой цели на это нет! Забудь-ка, Акуса.

— Ну... Хорошо...

— Что-то мы заболтались! Пора бы заканчивать.

— Действительно хорошо поговорили.

— Послушай... А не против ли ты обменяться контактами? Точнее я сам найду твои контакты, но не будешь ли ты против, если внезапно напишу без особых причин?

— С технологиями я не особо лажу, но если хочешь — действуй.

— Спасибо! Ну всё, мне пора идти. Спасибо за общение, Акуса, и удачи тебе на тренировках! — уже убегая прочь произнёс парень. Он совсем забыл про наклейку...

Я снял накидку и нашёл место, где она находилась. Сняв пёстрый синий стикер, я наклеил его край на противоположный и бросил в карман.

Как только я нашёл Миу среди всё ещё немаленькой двигающейся толпы, мы направились в общежитие, где окончился ещё один мой день за попыткой приготовить какую-либо пищу из продуктов, одолженных у девушки. Мне надоело питаться быстрыми перекусами за чужой счёт.

***

— Итак, приветствую наших новых отсталых учеников! Комбо несчастий, есть ли вопросы? — неожиданно поздоровался появившийся в дверном проёме мужчина с тёмными зеленоватыми волосами. Тот самый, что находился рядом с Сянь Чжэнь в больнице, когда я только прибыл в Кристию.

Сейчас я нахожусь в подготовительном центре для людей, мечтающих работать на ВИСД или даже попасть в какой-то отряд. Университет имени Эны города Кристии — так называется это место. Зелёноволосый высокий мужчина со змеиными глазами — лучший профессор в этой системе. Его зовут Селен Серпент. Высокий худой и бледноватый, появляется в опрятном наряде из белой рубашки, тёмно-зелёной жилетки с непонятными ветвящимися узорами и подобного цвета брюк.

— Вопросы есть у меня! — с недовольством выкрикнул Селену мой "одноклассник", Казэ Чжэнь, сидевший за соседней партой. — С чего это вдруг я должен повторно проходить чёртовы экзамены?!

— Хо? Не понимаешь? Система прошлых лет, когда твой мозг ещё трудился с гораздо большей эффективностью, претерпела очень много изменений. Скажи-ка, что лежит в основе системы чтения Схем Истины?

— Конечно же "Феодальный устрой"! Что за лёгкие вопросы?

— Интересный ответ, Казэ! Совершенно неверный! — с вечно прикрытыми глазами и лёгкой улыбкой отвечал парень. — Названная тобой система официально была отменена более года назад. Наш прелестный ум, госпожа Вайналез, лично присутствовала на саммите, где обсуждались изменения в области классификации всего, что связано с Символами Превосходства.

— Чёрт. Неужели мне снова придётся учить эти до абсолюта скучнейшие книжечки?!

— К сожалению или счастью, я буду вашим наставником по крайней мере на пару недель, покуда вы не отправитесь на личные задания, — мужчина резко перевёл свой взгляд на меня и слегка наклонил голову в сторону, закинув руки за спину. — Что насчёт тебя, Акуса? Сумеешь ли ответить на вопрос, адресованный Казэ?

Говоря честно, меня напрягло подобное обращение, что можно сказать про всего господина Серпента. Его наигранно добрая и счастливая манера общения с местами слишком острыми фразами держит в концентрации, расслабляет и завораживает разом.

— Кхм... Я попробую. Кажется система по типу "древа"? — ответил я, стараясь отвести свой взгляд от встречи с глазами мужчины.

— Ве-ерно! — Селен выпрямился и сделал пару хлопков в ладони. — Молодец! Уже отстаёшь, Казэ. Не такой пример стоит подавать младшему по рангу.

Парень на эти слова лишь яростно промолчал, устремив недовольный взгляд на мужчину, приступавшему к рассказу материала с помощью интерактивной доски.

***

— Итак, урок окончен! К следующему занятию попрошу лишь подготовить вопросы по материалу, если таковые останутся, — с улыбкой Селен завершил свою лекцию за почти ровные 115 минут и быстро ускользнул прочь, забыв свои принадлежности на столе.

Что бы мне ни хотелось сказать о своих смешанных чувствах при его виде, но учителем показал он себя богоподобным. Невероятно доходчиво и легко он смог прояснить и сложные термины, и кратко, но со всеми подробностями, рассказать о дуэте великих персон современности.

"Творцы" — так они сами себя прозвали. Скрывающиеся от общества пользователи Символов Превосходства Воплощения и Творчества. Их могущество оценивают по-разному вплоть до уровня "Ипсилон" — одного из самых высоких по принятой в Кристии классификации сил. Впрочем, зачастую их оценивают несколько ниже по списку, но выше ранга "Мю".

Кстати о рангах, они имеют названия и нумерацию, основанную на греческом алфавите, где "Омега" — высший, а "Альфа", напротив, — низший. В этой системе оценивают абсолютно всех, включая богов, Хаос и любую другую сущность, представляющую угрозу.

На этом вернусь к Творцам. Они достигли резонанса своих Символов и смогли воздействовать силами на весь мир. Так, например, с тех пор появилось явление под названием "Языковая синтезия". С помощью неё каждый человек вне зависимости от своих знаний способен понимать абсолютно любой язык как свой родной. Отчасти это связано с тем, что они же однажды провели "Великую миграцию", по результату которой отдельные люди, а порой и целые места, внезапно переместились в совершенно иные страны. От этого изменились ландшафты, границы и расовое разнообразие.

В какой-то мере все эти изменения помогли человечеству укрепиться и сблизиться. Повсеместное понимание языка упростило всем жизнь, в то же время Великая Миграция помогла многим выжить после Инцидента Превосходства, когда вызванные Цветками разрушения сильно подорвали структуры целых регионов настолько, что было принято решение переформировать бывшие страны под предводительством богов.

Больше особенного мне ничего не сообщили.

Я перевёл взгляд на Казэ. Он закинул ноги на парту и покачивался на стуле, закинув руки за голову, что задумчиво и серьёзно с недовольством смотрела в потолок.

— Мы можем идти, — сказал я, забрав с собой тетрадь для заметок, которую любезно подарила мне организация.

— Можем. А можем и нет. Вот скажи, какой мне к чёрту смысл повторять этот бред? Я слышал эти сказки про Дуэт миллионы раз до этого, но теперь ещё добавили какие-то новые тупенькие термины!

— А что если ты просто перестанешь появляться на занятиях? Мне они явно не помешают, но для тебя могут быть лишь лишней тратой времени.

— Да ты с каждым днём всё умнее и умнее! В целом то ты прав, но, как видишь, за моё отсутствие мир напридумал целую кучу полного бреда, а мне вообще-то экзамен снова сдавать!

— Мне тоже... ВИСД так сильно старается, чтобы все сотрудники соответствовали требованиям?

— Конечно. Порой даже кажется, что никакой свободы от этих злодеев не дождёшься. Хотя их можно понять: в истории можно найти немало полезностей для развития Символа и понимания устройства нашего мирка. — Казэ резко качнул стул вперёд и развалился телом на парте. — Только лишь к изучению всего этого нас принуждают. Через месяц с лишним мы попадём на экзамен. Всегда ненавидел май из-за этой дурости! Скука!

Я подумал о своём задании, что начнётся уже через двенадцать дней и вспомнил:

— Но ведь у нас должны быть личные задания перед этим. Ты едешь в Объединение Синс?

— О, Акуса! Вовремя упомянул, молодец. У меня довольно простенькое задание в окрестностях Кристии начинается чуть позднее твоего отъезда, а затем при надобности я прибуду к вам на помощь и заберу часть славы себе. Не одному ведь Хиро вновь получать все почести!

— Похоже, даже в приказе лично от Далии ты смог найти лазейку, чтобы заработать на мне... — я недовольно покосил взгляд в сторону на учительский стол, на котором лежала забытая связка ключей с кучей брелоков для обозначения их назначения , и встал впритык к стене напротив.

— А ты будто меня не знаешь! Кстати говоря, видел хоть раз Винетри Индрам? — чересчур самодовольно улыбнулся парень, развернув голову ко мне.

— Ещё один участник отряда?..

— По уровню бреда эта фраза сейчас побила все рекорды! Она ведь актриса! Её Символ Превосходства дал возможность выйти в мировой топ и забрать всевозможные награды, но она добровольно отказалась от использования сил, — Казэ поднялся и начал активнее жестикулировать, произнося это.

— Ты фанат? Слишком уж громко ты про неё говоришь.

— Не назову себя таковым, ведь я не большой любитель пьес и спектаклей с фильмами, но личная встреча с ней меня ненароком привлекла к её личности.

— Так ты и видел её вживую? Мне казалось, знаменитости скрываются от толпы.

— Позавчера я оказался её спасителем, и сегодня, с раннего утра, я получил от неё небольшую повестку с благодарностью. Она сама купила лучшие места в театре на премьеру нового спектакля и передала их в наш отряд. К тому же после этого она с радостью оставит мне автограф!

— Прямо повеселел, — признаться честно, я тоже улыбнулся, предвкушая место в ложе для богачей с шикарным обзором на сцену.

— Конечно... Кстати, тебя там не будет. Спектакль прямо на следующий день с начала твоей миссии.

Мои мечты вновь разрушились за секунды.

— Ты хоть попросишь за меня автограф? Я, конечно, не знаю эту актрису, но было бы приятно получить что-то подобное от знаменитости...

— Ну-ну... Ничего не обещаю, но попробую.

— Спасибо, — я отошёл от стены и быстро развернулся около стола к выходу. — На этом я пойду к Сирин. Пока.

— Так быстро собрался? Какой молодец!

— Что-то не так?

Казэ резко встал на ноги, подвинув стул назад. Он взглянул на меня странным, пронзительным взглядом из под волос. Небольшой ветер прополз по полу. Спустя секунду парень выпрямился, указал на меня пальцем и сказал:

— Во-первых, ключи Серпента лучше уж оставить здесь. Ты, конечно, можешь попробовать отыскать его и отдать лично в руки потерю, но спасибо он тебе искреннее всё равно на скажет.

Казэ понял, что я взял ключи. Я слишком недооценил его внимательность... Пришлось осторожно достать их из кармана и положить обратно.

— Так-то лучше, Акуса! — вся напряжённая атмосфера вмиг рассеялась с той же скоростью, с какой меня бросило в холодный пот. — Тебе явно не нужны лишние проблемы, и ты это понимаешь. А теперь пошли. На сегодня я заменяю твою любимую кошечку, но, скажу сразу, что такие же милые разговоры не потерплю! Извращения тоже!

— Ничего подобного никогда не было! С моей стороны так точно!

***

Сирин ожидала нас в уже знакомом по прошлым тренировкам парке. Мы подходили к месту неспешно, за весь путь почти не общались. Точнее Казэ пару раз ещё упомянул о той самой актрисе и даже рассказал немного из её биографии, что мне показалось скучным и неинтересным настолько, что я даже не удосужился запоминать эту информацию, изредка реагируя на слова.

— Собрались, наконец. Привет. Казэ, можешь где-то погулять, — сказала девушка в обычном дерзко-деловом наряде.

— Ну уж нет! Должен ведь я поглядеть на своего друга и хорошенько посмеяться с его нулевых способностей, — с усмешкой ответил Казэ.

— И когда вы только сдружились?

— Прямо сейчас. Да, Акуса? — парень слегка подтолкнул меня плечом.

— Не думаю, что это можно так назвать... — произнёс я, странно поглядев на парня.

Тот лишь сбавил свою улыбчивость и отошёл подальше. В тот же миг Сирин подошла ближе, схватила мою руку и вытянула её вперёд:

— Акуса, сегодня у меня многовато дел запланировано, поэтому быстро выучим базу и пойдём по домам. Уяснил?

— Да, слушаю, — ответил я, продолжая чувствовать на себе прожигающий взгляд Казэ.

— Отлично. Символы Превосходства могут проявлять свои способности в различном виде. Создание нетипичных концепций использования сил зовётся техникой. Самый простейший вид — шар. Сейчас его и разберём.

Сирин прижалась ко мне, провела кистью вдоль моей руки и очертила пальцем на ладони окружность.

— Запомни этот круг и постарайся представить, как к нему подступает энергия. Как он наполняется ей всё больше и больше, затем начинает расширяться, медленно взмывать ввысь и удерживаться в воздухе... Я слегка помогу... Почти получилось!

Всё происходило в точности так, как описывала девушка. В итоге чуть выше моей руки в воздухе держался розовый полупрозрачный кривоватый шар, в котором медленно парил лепесток сакуры Лишь он вышел не столь ровным, как хотелось бы. Я подумал о том, как шар медленно выпрямляется и образует полностью ровную сферу.

— А у тебя неплохо выходит для первого раза. Моя помощь почти не понадобилась. Так, быть может, и до Истинного Облика дойдёшь за полгода, — похвалила меня Сирин и отдалилась в сторону.

— Когда же из прямого реалиста ты стала оптимистом? Или мне неправильно о тебе рассказывали? До этой техники даже мне не удалось дойти, а ты на новичка такой ярлык вешаешь, — ворочая головой, сказал Казэ.

— Правду глупо отрицать. Мне плевать на твои слова, ведь у Акусы есть потенциал к владению Символом, и это нельзя отрицать.

— О? Как интересно ты говоришь. Неужто сама обучена той техникой?

— И что с того?

— Ничего. Просто хочу предложить. Почему бы тебе не показать нам, как делается этот Истинный Облик? Поможешь нам увидеть это явление своими глазами?

— Глупо. Техника тратит много сил и чересчур опасна. Простой показ не даст никакого результата Акусе и, напротив, может навредить.

— Истинный Облик выпускает в окружение большое количество ЭП. Неужели ты так заботишься о нашем благополучии? А что насчёт этого места? Разве оно не защитит нас?, — сказал Казэ, уже не пытаясь подстрекать девушку.

— Парк оберегает в первую очередь от физического воздействия, но не препятствует проявлениям Символов. Акуса достаточно натерпелся.

Неожиданно для меня Сирин, несмотря на холодный характер на поверхности, показалась менее равнодушной в данной ситуации.

Я взглянул на Казэ. Тот уже без интереса развернулся в сторону, не забыв что-то пробурчать про себя. Сирин же выдохнула и решила высказаться по поводу Истинного Облика:

— Акуса, нет единого способа освоить эту технику, но рано или поздно ты сможешь её проявить, если постараешься над Символом. Она не подчиняется мыслям и представлениям, как другие техники, а показывает настоящий облик твоей души на теле. Техника может быть призвана по твоей воле, но потребует большого количества ЭП, которой тебе пока недостаёт.

— Я понял. Спасибо за пояснения. Буду стараться изо всех сил!

— На этом вы можете идти. Лишь не забывай тренироваться, пытаться создавал разные проявления сил и задавать по возможности различные формы. До следующей встречи.

С этими словами девушка попрощалась и удалилась прочь. Казэ лишь тихо спросил: "Закончили наконец?", на что я кивнул, и мы пошли в квартиры. Так закончились вторые сутки тренировок. Дальнейшие десять предвещают многочисленные усложнения. Собственно так и вышло.

***

Не стоит тянуть резину. Прошло ровно двенадцать дней и наступил тот, когда я должен отправляться.

Тренировки были тяжёлыми, меня ни разу не щадили. Самые болезненные и опасные были, конечно же, у Лэя и Эли. Первый ещё раньше остальных дал мне очки с программой тренировок, про которые в одно время я забыл на целых три дня. Стоило мне надеть их впервые за этот срок, как программа весело проговорила "Приветствую! Время наказаний за прогулы!". Следом я почувствовал, словно огромный молот со всей силы ударил меня трижды и чуть вправду не впечатал меня в пол. С тех пор я ни разу не пропускал и дня занятий по программе...

Стоит признать, каждая тренировка дала свои результаты. Я стал немного сильнее физически благодаря Феиру, научился лучше управлять Символом Превосходства благодаря Сирин и быть грушей для битья Эли... то есть стал лучше сражаться. Селен Серпент продолжал давать нам уроки, благодаря которым я узнал об устройстве этого мира, а также Символах Превосходства — о всей базовой информации, что должен знать каждый член ВИСД, и которая не показалась чересчур сложной.

Лишь помощь Вайналез часто была безрезультатной. Точнее итоги её странных экспериментов с непонятными предметами были, но почти всегда в итоге как-то страдал я по неосторожности. Возможно, я ей неслабо помог, но лично для себя я ничего не подчеркнул.

Также на всём пути меня ждала неожиданная поддержка... Хиро. Он взял мои контакты и порой писал мне что-то на смартфон, с которым я уже быстрее осваивался. Стоит высказать ему благодарность при сегодняшней встрече.

Кстати говоря, прямо к ней я сейчас направляюсь. Мне посоветовали взять небольшой чемодан с парой нарядов, которые не так давно мне привезли. Вайналез как раз позаботилась и создала мне разнообразную одежду и не только похожую на ту, что я ношу обычно.

Встреча назначена у парка, что уже стал для меня родным местом для получения мнимых ран. Моя ориентация в городе стала лучше, поэтому я дошёл до места быстро и без происшествий.

Прибыв, я заметил несколько автомобилей и... пустоту. Никого не было видно. В один миг меня похлопали по плечу и я "прозрел": впереди стояли две персоны.

Первый — высокий крупный спортивный мужчина тридцати лет. Длинные волосы свисают сзади, часть неаккуратно подобрана в пучок и зафиксирована палочкой. Они тёмные, но с зелёными и красными прядями. Одет мужчина в широкие и мешковатые белые штаны, на торсе завязана накидка, которую я ранее видел на священнослужителях, а верхняя часть тела прикрывается облегающей одеждой с узким воротом без рукавов. Его взгляд строгий, кажется довольно опасным, но в глазах читается мудрость и Символ Превосходства в виде дракона.

Парень возле него аккуратно одет как многие священнослужители. Лишь его одежда имеет больше открытых частей. Видимо, подогнана под всё более проявляющее себя потепление в связи с приходом мая. Парень беловолосый, бледный, небольшого роста и очень юный. Его кожа кажется особенно ухоженной, гладкой и мягкой, что меня даже слегка удивило. Глаза его, как ни странно для ВИСД, не отражают Символ Превосходства, но необычно поблёскивают глубоким голубым цветом. Юноша с виду довольно неуклюжий и эмоциональный.

— Вот и ты, Акуса. Тебя заждались, — без особого энтузиазма сказал Хиро и прошёл вперёд к неизвестным мне личностям.

— Значит, вы тот самый новенький, о котором в последние дни все говорят? — мужчина подошёл ближе. Я поступил так же.

— Обо мне говорят?.. Ой, извините. Акуса Оки, приятно познакомиться, — я протянул руку. Неизвестный пожал её без явного желания.

— Глава Церкви Истины, митрополит Аждаха́. Рядом со мной Лэйен Лай, дьякон нового отделения "Чистый лист", тесно связанного с ВИСД. Он будет выполнять задание вместе с вами.

— Никогда бы не подумал, что однажды мне выпадет возможность работать с такими героями, как вы! Очень приятно познакомиться, Акуса! Честно говоря, я представлял вас несколько иначе, — парень с радостью схватил мою руку и искренне взглянул мне в глаза. В его взгляде я будто заметил небольшой проблеск жёлтого цвета, который моментально исчез.

Аждаха терпеливо выждал окончание знакомства и перевёл суровый взгляд на Хиро:

— Итак, вернёмся к нашей теме, Валс. Ты полностью отрицаешь свою вину?

— Я много раз повторил это. Митрополит, если вы мне не верите, то почему бы не оставить меня здесь и не дождаться окончания расследования? — парень устало ответил. Похоже, его изрядно утомил этот вопрос.

— Что-то произошло? — я захотел узнать подробности разговора. Их пояснил мне Хиро.

— Не так давно дело о Пожирателе удалось замять, но его всколыхнул один инцидент. Буквально день назад в месте содержания преступника произошёл сбой камер наблюдения и системы проходного контроля. Никто не мог проникнуть внутрь или выйти оттуда. Сбой длился около десяти минут, пока глава пункта лично не пришёл на место происшествия. Когда он вошёл внутрь с отрядом, внутри оказался лишь Пожиратель вместе с самым обычным яблоком. Горничные выявили небольшой сгусток Энергии Превосходства, но он моментально развеялся. Его цвет оказался очень похожим на проявления моего Символа, но я полностью отрицаю свою причастность к этому...

— Вот как... Даже не могу придумать, кто на такое может быть способен, если честно... И могут ли у кого-то быть мотивы проникнуть к такому преступнику? Мне казалось, он — одиночка.

Аждаха кинул на меня взгляд, полный подозрений. Он сделал пару шагов в мою сторону и произнёс:

— Как бы мне ни хотелось это признавать, но даже вы и мой подчинённый попадают под подозрения. Поиск преступника — явно не дело митрополита, но советую быть осторожнее по возвращении сюда.

— Да ладно вам, глава, нас не будет несколько дней! К тому времени явно какие-то подробности найдутся, и вы уж точно поймёте, что наши герои не могут переступить сквозь грани разумного. Иначе пусть Истина покарает меня вместе со всеми лжецами! — неожиданно высказался Лэйен, прижав руки к груди.

— Да будет так. Но я хочу предупредить вас и об опасностях. Как вы уже, наверное, знаете задача состоит в том, чтобы успешно провести переговоры с одним из правителей Объединения Синс.

— С Алчностью, — тихо добавил Хиро.

— Верно. Он является довольно неприятной личностью, как и каждый из Грехов. Я лично встречал их в прошлом, и посоветую не повторять моей ошибки. Не вступайте с остальными в разговор и тем более не пытайтесь добиться результата силой. Вы меня поняли?

Все кивнули и продолжили внимательно слушать.

— Транспорт скоро подъедет к этому месту. Кажется, внутри должны быть некоторые справки об аномалиях Объединения Синс. Узнаете об этом во время поездки. Говоря о ней, Хиро позаботится о безопасной дороге без происшествий с помощью того же артефакта, что мы сейчас используем. Вы меня поняли?

Все вновь кивнули в ответ.

— Тогда желаю вам успехов. Пусть Истина и Сохранение осветят ваш путь.

Поблагодарив мужчину, мы заметили подъезжающий к месту крупный и по виду дорогой автомобиль, созданный для бездорожья. Хиро, как только водитель вышел, сразу наклеил на транспорт стикер. Он обернулся к нам и произнёс:

— Кажется, всё готово. Теперь можем ехать. Путь на этом авто займёт всего около семи часов, если обойдёмся без происшествий.

Все зашли внутрь, и транспорт двинулся с места. В предвкушении мы начали ожидать скорого приезда.