"Не нравится мне это... Он хочет сражения? Но... Будет просто?.. Несколько человек против одного... Человека?" — подумал я, в лёгком испуге наблюдая за тем, как обычный парень всё больше и больше теряет свою человечность, образовывая дьявольскую ухмылку из кучи длинных острых клыков, буквально разорвавших щёки.

Изменения не заканчивались. Вокруг глаз начали вырастать красные наросты. Но не успел названный убийца показать свои возможности, как Феир снял чёрный цилиндр с пояса и охватил его пламенем, после чего тот приобрёл форму, напоминающую пистолет. Получив ещё больше энергии, оружие изнутри наполнилось огнём до предела и выстрелило большим сверкающим снарядом прямо в голову неприятеля. Его тело откинулось назад, но он продолжил твёрдо стоять на ногах.

— Горячо... Хочешь разжечь во мне ещё больший аппетит? Никогда я не видел перед собой столь много хороших и сильных вкусностей! Хочу ещё больше! — усмехаясь, произнёс незнакомец, выпрямившись, и вскинул руки вверх. После этого от лица с явным трудом отделился чёрный туман, сохранив при этом жуткую зубастую пасть владельца и получив пару тёмных длинных рук с когтями.

Конечно, Феир не стал спокойно ждать и сразу совершил ещё серию выстрелов. Затем Лэй хотел выступить вперёд, но заметил опасность. Появившаяся тень молниеносно пронеслась по выстрелами и съела их все, отчего изнутри стала пылать ярко красным цветом. Не выдержав количества энергии, зубастая тварь извергла языки пламени огромным потоком на землю позади хозяина.

В миг стало ясно: неизвестный уже отбросил человечность наполовину. Верхняя часть его головы покрылась острыми скоплениями ярких красных глаз, которые, впрочем, были в большинстве слепы, длинные волосы вмиг побелели, челюсть так же удерживала не один десяток огромных острых клыков. Ранее довольно стройное и упитанное телосложение тоже изменилось: конечности удлинились, на руках выросли длинные ногти, а в центре ладоней находились острозубые пасти.

— Так-так, дело плоховато, друзья... Феир, думаю, бой может принести больше ущерба с твоим активным участием, — произнёс Лэй, начав показывать разные жесты в воздухе, постоянно двигая ладонь от одного края полупрозрачного прямоугольника в другой и обратно.

— Он прав, братец. Пасть поглотила твою силу... Это уже не просто "Ненасытность". Проблема перед нами — самый настоящий "Пожиратель". Символ Превосходства сумел получить развитие...

Выслушав слова сестры, Феир собрал оружие в прежний вид чёрного цилиндра и осторожно отошёл с Карнэлем, ожидая атаки. Так они начали постепенно отдаляться от поля боя.

— Итак, Акуса и Миу! Настало время для нашей игры, потому прошу хорошего сотрудничества, — не вышло парню договорить просьбу, как на него нацелилась туманная пасть. Лэй не растерялся, лишь быстро поставил перед собой большой, почти прозрачный щит, который оказался не по зубам питомцу Пожирателя. — Лан, короче Миу за отвлечение, Акуса за хил и баффы, я буду ДД! Начали!

Кто?! Что он имел ввиду? Если он "ДД", почему я не... Не знаю, "ГГ", "ПП", "ЗЗ"? И что значит этот "хил"? "бафф"...

Нет времени на размышления о непонятных словах! Миу уже вырвалась вперёд и нанесла резкий удар по груди противника, оставив на нём след трех когтей. Удивительно, я даже не увидел момента, когда она проявила кошачьи лапы.

— Не стойте на месте! Миу, отступай! — Лэй пытался командовать нами, как только мог, что получалось неплохо. — Акуса, запомни уже: видишь кровь — активируешь Символ.

Хорошо! Пока за кошкой погналась туманная пасть, я попытался сосредоточиться на ране противника. Кровь стекает быстро, нужно лишь представить превращение... Представить Пожирателя и капельки крови, наполовину превратившихся в лепестки...

— Чёрт, раки! — резко передо мной появился Лэй, поставив щит. Уже новая пасть внезапно накинулась на него с такой силой, что парню скорее пришлось перенаправлять удар в сторону.

Существо отбросило сквозь утихающий при помощи вернувшегося Феира огонь в здание, и оно съело огромный пласт бетона, оставив лишь кривой надкус.

— Даже так?! — выкрикнул вдруг я, увидев затянутые раны соперника.

— Ну всё! Акуса, готовься. Игровой режим: Слэшер! — из воздуха геймеры достал пару пистолетов и лёгкие кинжалы.

Сходу прозвучала пара выстрелов, огнестрельное оружие не успело и исчезнуть в воздухе, как, стоя у противника под ногами, Лэй наносил серию быстрых ударов по конечностям Пожирателя. Кровь начала разлетаться в разные стороны, я решился раскрыть меч и подбежать ближе. Затем, начал превращать её в лепестки. Честно говоря, ожидал, что процесс пойдёт быстрее. Лэй прекратил атаки и пытался уклоняться от укусов и ударов Пожирателя, который быстро восстановился и начал активно передвигаться по местности, совершая контратаки. Мне тоже пришлось отойти на пару метров в сторону. Но самое обидное: за этот десяток секунд совсем маленькая часть крови превратилась в лепестки.

"Чёрт... Как жалко... " — подобные мысли начали отражаться в голове. Вправду печально... Феир, Эли, Лэй, Казэ — все моментально справляются с силами, а я за столь большой промежуток времени не переработал половину от немногочисленной крови...

— Прекращай! Сосредоточься, скоро пригодится бафф! — произнёс парень, старательно уворачиваясь от атак преимущественно прыжками. Похоже стало очевидно, что противнику плевать на пищу. Он может съесть всё любой пастью и восстановиться. Это правило не работает лишь на воздух.

Нет, стоп! Нужно сосредоточиться! Попробую, как в прошлый раз... Я прикрыл глаза. Пока во мне не особо заинтересован противник, всё равно... Начинаю. Я постараюсь проворачивать в голове сцену превращения и ускорять темп постепенно.

Красная капля по-немногу... превращается в лепестки. Красная капля по-немногу превращается в лепестки. Кровь превращается в лепестки! Кровь — лепестки!

Я открыл глаза. Это... Вышло! Отчасти. Малой части... Не полностью, но за меньший срок получилось потратить некоторые запасы крови!

На успела на моем лице проскользнуть улыбка, как меня резко повалил на спину удар Миу. Она старательно бежала от туманной пасти и своим ударом спасла мне жизнь. За хвостом кошки гнались уже трое. Они пытались найти ход, обмануть Миу. В один момент, казалось бы, вышло... Нет. У них правда вышло...

— Их стало больше! — послышался вдали голос Лэя. Замечание стало очевидным.

Я не успел ничего сделать с того момента, лишь наблюдал за ловкими уклонениями девушки. Мне удалось заметить пасть, неожиданно появившуюся позади, но не успел даже подумать о действии. Пока Миу находилась в воздухе, три пасти разом совершили рывок. Ей некуда было сбегать. Образ девушки в миг пропал из виду, а туманные твари, столкнувшись впоследствии, случайно пожрали друг друга и исчезли, оставив лишь след воспоминаний о жертве. Какое-то опустошение накинулось на меня и возникла боль в груди...

— Отлично, Миу! Нашла способ сражения с ними! — парень начал переводить бой ближе, будто бы совсем не заметил утраты союзника...

Пожиратель не давал и продохнуть спокойно, воодушевившись смертью человека из наших рядов. Он бесконечно совершал разнообразные резкие и непохожие друг на друга атаки, выкрикивая желание съесть нас. Сначала постарается зацепить когтями, продолжит ртом на руке, подключит голову, затем другую руку, и в момент один из других ртов создаст новую туманную пасть.

Казалось бы, идёт бой на выносливость. Только он был резко прекращён... Миу?! Как она... Не смогу понять... Она внезапно появилась из ниоткуда и рассекла лицо противника ударом когтями, выиграв немного времени. Небольшое яростное рычание зубастого пролетело по полю боя.

Конечно, от такого неожиданного появления в шоке были все... То есть лишь я с Пожирателем, что с неприязнью восстанавливал рассечённое лицо. Мы подумали, что девушка уже умерла. Глупые, зато ход был крутой.

— Эй, Лэй, ты совсем не удивился! — с игривой улыбкой Миу начала отступать и за ней полетела оставшаяся партия пастей, с которыми она уже точно сможет справится.

В то же время я, поборов своё любопытство и чувства, активно переводил кровь в лепестки. Девушка жива, здорова, значит, нет проблем. Только боль в груди до сих пор не утихает...

— Акуса, быстро способность на нас распределил и пошёл на помощь, — подобравшись вблизь, Лэй начал жадно пить какую-то газировку, пока Феир пустым мечом стал отвлекать противника.

— Принято, сейчас!

Тут возникли новые проблемы. Дорожки в совершенно разных частях улицы были усыпаны лепестками, и я слабо мог представить, как они быстро соберутся в две точки. Из-за этого процесс пошёл довольно медленно.

— М-да, надеюсь, Сирин тебя хорошенько обучит всему, — Лэй похлопал меня по плечу и бросил пустую банку в сторону. — Лан, сейчас сам соберу все дальние лепестки. Главное приготовь их для поглощения.

Парень побежал, я пока сделал, как он приказал. Его тело довольно легко впитало одну небольшую кучку лепестков и он, уже со слегка большей скоростью, побежал за следующей, но не успел: его смог поймать противник одной резкой атакой.

— Эй, я не успел закончить фарм! — недовольно выкрикнул Лэй, совершив прыжок в сторону. Сразу же развернулся и попробовал совершить удар, который стал ещё более молниеносным и сильным, судя по спавшей ухмылке врага. — Ого, Акуса! А твоя сила работает отлично.

Ну, хоть что-то. Могу немного гордиться собой. Так, теперь и мне стоит забрать лепестки! Оставлю лишь часть, если понадобится лечение... И, наверное, сразу использую немного... Боль в груди становится лишь сильнее и сильнее...

Я сосредотачиваюсь на движении лепестков, представляю что-то типа воронки, центром которой являюсь я. Не очень быстро они начинают стекаться к телу и растворяться в нём. Странно, боль всё равно не угасает... Тогда стану сильнее и после победы сразу пойду к Пели. Она меня вылечит быстрее. Представляю усиленную версию себя и чувствую прилив сил. Но помимо него... В голове всплывают странные... воспоминания?

***

Воспоминания.

Действующее лицо: Пожиратель (прошлое)

Я нахожусь там же. Эту обветшалую лабораторию можно звать домом, странного человека в халате — отцом. Его хитрый лисий образ не привлекал меня, а наоборот отталкивал, хотя имел хорошую харизму.

Старые и пустые сосуды, где я и мои неудачные братья однажды родились, так же безбрежно были разбросаны по всему помещению. Никто не собирался тут прибираться. Даже мыслей не возникало.

— А ты на удивление прекрасен, как и всегда, Нил, — до ненависти довольная улыбка молодого лабораторного работника с моноклем всегда казалась особенно тёплой и приятной.

— С-спас-сибо, — даже спустя неделю с рождения в этом теле было тяжело говорить.

— Над речью ещё поработаем. Так-так, ты ведь ещё не знаешь? Я долго думал над одной идеей... Слишком хороший ты образец, уже успешно прошёл не один десяток тестов. Тебя стоит отправить в мир!

Я не понимал, что значит этот "мир". Я не показал никакой реакции, родитель пояснил:

— Я не стану тебя ограничивать, как это происходит тут. Никаких экспериментов, никакого наблюдения. Ты будешь абсолютно волен делать всё, что захочешь. Придёт время — просто приду за тобой. Круто?

Глаза хозяина, в которых виднелась медленная смерть, стали загадочными, источали ложный интерес, вместе с этим прослеживалось безразличие. Пусть душа почувствовала радость, внутренности кипели жаждой убийства. Давно известно, что мой исходник презирал и ненавидел этого человека. Никак не пойму: почему?

— Ну-ну, с серьёзностями покончили. Пойдём. Мы должны улучшить твои навыки и снова попробовать поглотить Символы. Знаешь, как много забавных бедняков я нашёл недавно?! Аппетит тебе точно должен понравиться. Интересный человек этот гурман... был. Кстати, недавно я договорился с Объединением Синс. С Алчностью говорить было сли-и-ишком тяжело, но он выделил два "билета" в города и немного концентрированной энергии своего СП. Взамен попросил сущие мелочи, если понимаешь, о чём я.

Подмигнув, парень развернулся и повёл меня вперёд. Из открытой двери послышался кашель десятков смертельно больных и сломанных людей, отбросивших желание жить.

Я ненавижу этого человека.

***

Действующее лицо: Акуса Оки

Я очнулся, стоя на коленях. Почувствовал жуткий холод разом по всему телу, кроме одного места — груди. Внутри неё чувствовал невероятное жжение и тяжесть, был обессилен. Казалось, всевозможная энергия скопилась там и яростно бурлила.

— Наконец очнулся! Тридцать секунд без сознания, Акуса. Быстро вставай и помогай! — Лэй с большим энтузиазмом продолжал сражение. Ловкими, быстрыми движениями постепенно уворачивался от всех атак противника, хотя была заметна глубокая рана, полученная в плечо, а также старался отвести его подальше от жилых домов. Но послушаться приказа я не смог. Тело не желало слушаться, его будто парализовало. Неожиданно, мою голову посетил грубый, новый, ненавистный голос:

— Наконец! Ослаб! Я слишком долго ждал момента, когда ты начнёшь проявлять силу! Почему именно твой Символ я не мог поглотить?.. Плевать, заберу твоё тело и вернусь к хозяину! Он ждёт меня! Точно ждёт!

Ненавижу это чувство. Голоса в голове... Ненавижу это хитрое использование меня... и не желаю мириться с этим. Придётся сопротивляться. Есть ли ещё силы?..

— Нет! Прекращай даже пытаться! Ещё пара секунд и вся сила будет поглощена вместе с твоей душой!

Как самоуверенно... Я чувствую клинок в руках... Стоит ли думать о других вариантах? Лучше вряд ли найду. Придётся пройти через это...

— Стой! Ты мешаешь! Прекрати! Я должен вернуться!

Двигать тело невыносимо тяжело. Будто на каждой частице моего тела висит груз весом в десяток килограмм. Но я не собираюсь сдаваться.

— Я должен успеть, не смей! Я вернусь!

С трудом поднёс острое лезвие к своей груди. Уже проткнул верхнюю одежду. Кончик касается кожи и с неприятным чувством протыкает её до крови. На большее нет сил... Или...

Не успел я расслышать неприятную усмешку голоса, как начал раскручивать лезвие для добычи крови и интуитивно использовать Символ Превосходства. Сейчас он работает удивительно быстро. Это из-за желания жить или просто критической ситуации?.. Всё равно. Лечение бесполезно, я лишь буду себя... усиливать.

Понемногу чувствую, как тело наполняет сила, но в то же время кровь быстро иссякает. Нет, она не должна исчезнуть полностью. Я использую результат боя Лэя. С каждой секундой я чувствую больший прилив энергии. Чем быстрее получу лепестки, тем скорее решу эту чёртову проблему.

Голос дьявольски начал истерить. Похоже тратой своих ресурсов я уже разрушил его планы. Хех, переживёт... Надеюсь нет. Тем временем превращённая кровь подобралась ко мне. Сразу поглощаю. Думаю, достаточно... С усилием и небольшим размахом я вонзил клинок глубоко в грудь и, кажется, проткнул тело насквозь. Громкий крик в голове начал слегка угасать... Мало! Я вытащил катану и повторил то же действие. Снова. Снова. Я не забывал о лечении, каждая капля крови, вылетавшая из моего тела шла на его восстановление. Но о своём благополучии я думал далеко не в первую очередь.

Больше всего хотел сейчас подавить в себе всё, что не является мной. Даже не представляю, какую боль испытывает сейчас мразь, что поселилась в моём теле. Да... Боль. Я ведь тоже её чувствую, но почему так плевать на неё? А должно ли это меня волновать? С каждой парой слов этого размышления я делал по ещё одному удару. Ещё и ещё. Ещё и ещё! Наконец... Голос, совсем недавно моливший о пощаде, совсем стих... Тогда... Я рассказ?

В голове резко стало пусто, как никогда раньше... Откинув тело назад и тяжело выдохнув, я увидел: лепестки сакуры медленно планируют надо мной в сером, мутном и облачном небе, из которого только начали проглядывать ясные лучи солнца.

Спустя секунду или две я услышал, как недалеко появились приглушенные крики. Голос знакомый... Лэй?..

— Придурок суицидальный! Не совсем понимаю, что ты сделал, но раз собрал в себя тонну баффа, то будешь меня подменять с этой же секунды.

Парень быстрыми прыжками попытался отступить, но Пожиратель постоянно настаивал на продолжении битвы и успел задеть ногу Лэя ногтями. Сразу после, тот совершил тройку выстрелов из пистолета в голову противника и, несмотря на боль, добрался до меня, совершив многозначительный кивок. Я воспринял его как указание. Время выступать.

Подавив то уродство, что травило мне жизнь, я стал чувствовать себя в сотню раз лучше. Тело ощущается легче пёрышка, движения быстры, а сила будто стала больше чем у десятка людей разом! От столь приятного чувства предвкушаю лёгкую победу и уже впадаю в раж!

Я быстро тронулся с места и в пару мгновений оказался вблизи высокого тела соперника. Замахнулся и, прямо как в недавней тренировке, нанёс удар. Попал прямо в предплечье и, как показалось, клинок прорубил кость. Восстановившийся Пожиратель с недовольством сделал замах рукой. Он движется довольно медленно, ха!...

В миг я услышал оглушительный скрежет металла. Рука монстра моментально откусила крупный кусок клинка, после чего тот молниеносно ударил меня локтем и продолжил уже не такой уж раненной рукой. Я чётко прочувствовал укус на шее, и теперь ощущал, как моя кровь фонтаном струится из раны. От неожиданности я упал на колени и старался как можно быстрее превратить кровь в лепестки ради лечения. Выходило быстро, но недостаточно. Краем глаза видел Лэя, отражавшего нападение пастей, убегавшую от них же Миу, и в то же время чувствовал быстрое приближение смертносной руки под сопровождением жуткого смеха.

Раздался выстрел. Я перевёл взгляд в сторону: вблизи Феир огромным огненным мечом быстро разрубает руку Пожирателя и сразу отступает, не забыв оттащить меня за одежду подальше. К сожалению, противник смог также откусить часть горящего клинка.

Спустя секунду он покраснел и начал смеяться. С каждым выдохом из ртов начали струиться языки пламени:

— Ха-ха-ха! Превосходно, мужик! Первого раза не хватило, но теперь я на тысячу процентов уверен, что поглотил достаточно энергии для имитации Символа! Хотел помочь другу, а теперь будешь жалеть и рыдать над сгоревшими останками товарищей? Да! Ха-ха-ха!

Не успел Пожиратель вдоволь насладиться своим триумфом, как в его голову прилетела игральная карта. Она моментально раскрылась, распалась на сотню других и проявила неожиданного участника сражения — Розу. Девушка в момент подпрыгнула от головы противника, вознесла железную палку над собой и со всей силы начала бить вниз, при этом образуя на конце гигантский блок бетона. В конце атаки обычная арматура стала грозным молотом, наконечник которого разбился вдребезги и разлетелся на множество кусочков, попав по бедной зубастой и глазастой голове Пожирателя...

***

Действующее лицо: Казэ Чжэнь.

Отдыхать на крыше Цивисатюрели в гамаке, конечно, очень уж прекрасно, но что-то меня тревожит... Я перевёл взгляд на смартфон, который яростно гудел, предупреждая об опасности в том самом новом районе Кристии для богачей. Пф, будто мне есть дело до угрозы какого там ранга... А нет, погодите-ка, к чёрту! Мне ещё как есть дело до ранга "Дельта"!

Ох, наверное, мир забыл о моей силе в качества первого лейтенанта? Время показать молодому поколению разницу между моим ветром и их слабостью... Конечно, в первую очередь я быстро устраню опасность и наберу баллов в рейтинг. Стану чуть выше — уже на шаг ближе к былому статусу!.. Эх, а я раньше метил в капитаны...

Не время унывать. Хм... Если приведу на помощь ещё кого-то, то дадут ли мне дополнительную награду за лидерскую смекалку? Если так, то...

Я спустился с крыши на землю, аккуратно простелив воздушную подушку в конце падения. Если говорить о появлении людей, то есть одна идея. Общался я с Лэем и узнал одну интересную особенность... Если правильно подгадал, то всё сработает.

Я зашёл во всеми нами любимый ресторан. Так, дальний столик. Как обычно Тид сидит чуть ли не в самом углу.

— Так-так, карточник, есть просьба. По старой дружбе поможешь? — быстренько подсел я к Тиду. Сразу приметил кое-чьи нежные каштановые волосы за столиком впереди.

— Простой благодарностью сыт не буду. Карты требуют небольшого ухода, если понимаешь, о чем я...

— О, я знаю. Тогда это должно стать небольшим авансом. Купишь себе чего-нибудь хорошего, — я подложил в колоду одну монетку ценою в тысячу крин. Она в миг исчезла.

— Ах, как приятно с тобой иметь дело, старый друг!

Тид быстро понял меня, даже не выслушав просьбу. Он достал колоду, быстро образовал из неё огромную карту и со всей силы ударил ей по Розе, что сидела за соседним столиком. Из-за положения девушка не полностью оказалась внутри. Пришлось перевернуть карту и пару раз ударить по полу, чтобы ноги девушки окончательно скрылись.

— Спасибо! Теперь нужно бежать к старым вершинам! — попрощался и со всей возможной скоростью побежал на место.

Путь явно длинный, а сил полно. Вывод прост: использую СП. Очень уж легко, во-первых, ветрами убрать сопротивление воздуха, чтобы не замедлял. А на второй план!..

Разбежавшись по тротуару и случайно толкнув пару человек, я указал пальцем вниз, щёлкнул и прыгнул на образовавшийся пузырь сжатого ветрами воздуха. Давлением меня быстренько подкинуло вверх и вперёд, отчего я легко пролетел пару домов улицы. Так, так... Ещё раз сорок и доберусь... Наверное! Вот бы успеть!

***

М-да, ослаб я знатно... Минут 10 потратил на передвижение и подустал. В былое время я считался быстрейшим и самым выносливым со всего отряда!.. Ну и к чёрту. Надеюсь, милая Роза пока не заскучала в карте.

— Осталась ещё тройка домов, советую приготовить ваши прекрасные глаза к усердной работе! — по карте, словно по смартфону, я сообщил девушке о приближении. Понятия не имею, что она придумает, ведь связь односторонняя, но почти уверен в её способностях! Какая она там по рангу... Восьмой лейтенант, если не забыл никого. Чёрт, девчонка обгоняет на три места... Несправедливо, что меня со своими силами поставили в почти самый низ с Сакураглазиком! Благо двенадцатый номер, а не его неполный тринадцатый.

О, что это там? Я в полете заметил, как во дворе странная тёмная сущность, напоминающая творение Сомбре, неистово пожрала лестницу в один из домов и набросилась на мирных жителей. Бедная молодая девушка! На каблуках бежать тяжело, а явно не хочется быть съеденной зубастым чернышом... К чёрту, помогу!

— Так, карточная! Сейчас ты отправишься в не очень уж долгий полёт, но по приземлению тебе уже придётся что-то сделать! — вновь обратился к Розе, пытаясь прочувствовать присутствие людей за домом. Мне кажется, что среди всех них стоит попробовать нацелиться на того, что больше двух метров ростом и пытается засунуть свои руки поближе к Сакураглазику. Почему все злодеи часто столь высокие?..

В общем-то я с быстренького разворота метнул карту вперёд, создав ей ветреный путь примерно вблизь к противнику. Теперь пришло время спасти бедных красавиц! Да, уже парочку. Чёртовы черныши лезут со всех щелей... Хотя скорее они эти щели и прогрызают своими зубами. Какие самостоятельные!

Итак, пока Розочка помогает отряду, мои великие силы спасают обычных людей. Хотя назревает вопрос. Точно ли эти твари состоят из Энергии Превосходства? Если да, то быстренько рассею их по воздуху и пойду выносить мусор за домом.

Я приземлился и начал быстро приближаться к опасности. В один миг достал из колчана за спиной одну стрелу, искусно подкинул вверх и с помощью Символа ветром выстрелил ей прямо в одну пасть, что выбрала себе цель. Надеюсь, в девушку за ней я не попал.

Стрела пролетела насквозь, оставив небольшую пустоту в туманном теле, и застряла в земле.

— Превосходно! — я поднял руку вверх и одновременно щёлкнул пальцами. — Пау!

Потоки ветра яростно высвободились из земли, куда попала стрела. Вслед за этим монстрик полностью рассеялся в воздухе. Выходит, они состоят полностью из ЭП.

"Беда не одинока" — эту фразу стоит помнить всегда. Чувствую позади черныша, бегущего за девушкой, ещё один сзади мило кушает детскую площадку. Ну и твари же...

Я охватил свою руку ветром, выхватил ей стрелу из колчана и с разворотом кинул в первую пасть. В продолжение закинул снаряд в того дальнего, что уже покончил с качелями и попытался накинуть свои зубики на основу здания.

Теперь можно и поговорить с прелестной дамой, чтобы она к чёрту отсюда ушла. И поскорее. Взглянув в её глаза, я невольно замер. Никак не мог ожидать, что встречу её...

— Здравствуйте, а вы, случаем, не... — заговорил я, но меня резко перебили.

— П-погодите-ка! Неужели линзы спали!

— Линзы?

— Я... Д-да... Я Винетри Индрам. Вы уже поняли по глазам...

— Конечно. И как такую красоту только возможно не признать?

—...Спасибо. Извините, мне нечего вам дать за своё спасение... А попросить придётся. Не могли бы вы забыть о нашей встрече?

— Боюсь, никак не выйдет. Встретить самую известную театральную актрису Кристии — событие уникальное. Впрочем, я клянусь не рассказывать о нашей встрече по крайне мере на пике вашей популярности.

— Спасибо. Вы кажетесь хорошим человеком...

— Да-да, а особенным молодцом я буду, если сейчас убегу спасать своих коллег, а вы подальше отсюда. Прощайте!

Я уже развернулся и начал огибать здание, но внезапно девушка, удерживая в руке бумажку , закричала:

— Постойте! Свяжитесь со мной потом, пожалуйста!

А? Разве не она пару секунд назад просила забыть о встрече? Впрочем, было заметно её странное волнение. Может, какая-то проблема? Я создал поток ветра, что принесёт мне листик из её рук... Или нет. Ненавижу контролировать бумагу ветром. Ладно, я подошёл и взял лист. Теперь то меня не должно ничего останавливать... Только чёртова судьба или удача явно не на моей стороне!

— Казэ Чжэнь! Это вы! Вы вернулись! — этот полный радости голос я никак не ожидал услышать.

— Как ты ещё не помер, придурок?!

В глазах невысокого весёлого парня, одетого совсем не по весеннему, а летнему, сезону, с каждым шагом крутился Символ Превосходства... Случайности. Судя по виду, его так и не взяли в ВИСД. Ну и слава Эне!

— Всё очень просто! Я в последнее время стал намного удачливее! Вы не поверите, как долго я... — начал говорить парень, но в один момент куб с сотней граней в его глазах показал пятёрку, и владелец Символа споткнулся о свою ногу, после чего с грохотом упал, стукнувшись головой о бордюр. — Я просто хотел оказать помощь!..

— Извини, но лучше уж тебе самому себе помочь... Пока!

Я оставил парня лежать с болью на тротуаре, а сам наконец-то сбежал на сражение.

***

Оказавшись в другом дворе, я сразу приметил плачевность ситуации моих бедняков на соотрядниках. Главный уродец в лице зубастого и очень высокого мужчины с кучей глаз активно целился на Лэя и Акусу, пытаясь всячески задеть их атаками. Причём если первый активно давал отпор и умудрялся проводить контратаки, то Сакураглазик неумело пытался сбежать от сражения, по возможности превращая любую кровь в лепестки, которые отдавал Лэю. Только у меня созрел моментально вопрос: "А как противник умудряется дышать огнём?!"

М-да, многовато я упустил.

Роза в это время активно пыталась залатать все повреждения зданий, вызванные пастями. Кстати о них, Феир и Миу предпринимали попытки сталкивать их между собой для взаимоунитожения. В общем-то каждый был занят своим делом, а теперь пора и мне подключаться!

Для начала я подбросил пару стрел и атаковал туманные пасти. Они быстро рассеялись, значит, уже можно бить самого виновника проблем.

Я быстро подпрыгнул к главному врагу. Он даже внимания не обращает, набрасываясь с большей яростью на Лэя, но уже готовится новый ветряной удар! Создаю в своей ладони небольшой вихрь и стараюсь поддерживать его. Приблизился почти в плотную к этой зубастой твари... Ну, приготовься испариться, как и твои зубастики!

Пока он пытался укусить геймера, я прямо в спину засадил вихрь, что ещё около трех секунд прокручивался в теле, пока не взорвался, рассеяв по округе Энергию Превосходства... Только он не исчез?! Нет, даже не пострадал никак! Эта тварь органическая и даже не использовала Символ Превосходства?! Не-е-ет, кое-что изменилось.

Я отпрыгнул подальше и заметил: этот чёрт перестал дышать огнём, также часть глаз осталась без зрачков. Хм... Думай, Казэ! Ты же умный!.. Нет, этот урод не даст теперь нормально поразмыслить! Он увидел во мне явную угрозу и начал точить клыки.

— Вас стало чересчур много! Нечестно! — сквозь зубы прокричал Пожиратель, взявшись руками за голову. Лишь спустя тройку секунд из его лица начали активно выползать всё те же черныши, но во много раз большем количестве. Ещё больше работы подкидывает... Так, но посмотрим объективно! Я лучше всех справляюсь с этими штуками.

— Так-так! Команда! Пасти беру на себя, а вы делайте упор на главного гада! — я окликнул разом каждого. Похоже все сразу поняли, что нужно делать и набросились на Пожирателя.

Я же сжал воздух в один большой шар, который начал кидать от пасти в пасть, чтобы они не занимали много времени. Давненько не играл в волейбол, стоит признать. Ещё заодно проверил одну теорию. После смерти одного из чернышей, зрачок в глазе противника исчезает. То есть, каждый видящий глаз Пожирателя обозначает наличие в живых одной пасти. То есть, отчасти он даже мог бы управлять ими, но сейчас чересчур уж занят своим омертвлением со стороны Лэя, Миу и Акусы в последнюю очередь. Феир же, будто виноватый в чём-то, лишь изредка наносил удары пустым и чуть поломанным оружием без использования сил. Похоже, именно он причастен к очень неожиданному появлению у соперника огненного дыхания.

Во всей этой ситуации радует одно: противник не использует особо Символ. Хотя это может быть его козырем...

Пожирателя начали неплохо так прижимать, отдаляя от меня. Ранее яростные и жёсткие животные атаки стали больше походить на жалкие попытки отойти подальше от обидчика. Мужик, если это существо можно так назвать, даже не может успеть черныша создать. Жалко, мне же меньше работы.

Кажется, будто победа в кармане. В моём большом, просторном кармане, рядом с повышением в ранге. Я внёс неплохой вклад! Как, должно быть, неприятно сейчас этому ненасытному... Ещё бы. Пришёл я, расстрелял его основной козырь непобедимости и сейчас его сполна унижают. Кстати говоря, казалось, будто противник должен был иметь способности чуть лучше для своего ранга опасности... Всё, что он показал — лечение от поедания всего. Это странно. Он не становился особо сильнее или опаснее по мере сражения. Это странно дважды... Плоховат противник, уж очень плох...

Хотя не стоит мне делать поспешных выводов. Чему меня жизнь научила, так это правилу: "Каждый держит свой козырь до самого конца". Сейчас я чувствую, что конец близок... Давай уже, показывай! Я в полной готовности принять любой бред Превосходства!

Опыт сражений не подводит. Я начал приближение к противнику, тот, уже чувствуя зажатие со всех сторон, решил показать интересную технику. Незаметно начал посмеиваться, вновь улыбка пролетела на лице, а тень под ногами начала расширяться по области всей остаточной крови, что вытекла из его тела. Стоит признать... Площадь была большая! Прерывисто из-за способности Акусы, но покрывала немалую часть двора, забегая даже на здания.

Мало кто этот ход заметил. Все нацелены на подавление. Лишь Роза вдали почувствовала неладное. Ах, за спасение всего отряда мне явно должны будут дать премию сверху! Пришла новая возможность показать себя в лучшем свете!

Центр распространения — сам мужик. Но чувствую, что даже при отмене сил тени могут остаться. Не стоит рисковать. Ох, много ЭП потрачу на это... Зато покажу превосходство сил! Надеюсь, отряду эта техника особо не навредит.

Объём большой, контролировать будет сложно, но я попробую. Расставил руки пошире, повернулся спиной в направлению ветра. Так мне будет проще принимать контроль над потоками.

— Вам лучше приготовиться! Время отмены! — произнёс я, предчувствуя напряжение от использования сил. Те, кто услышал, а это был примерно никто, должны были бы ухватиться за что-то и напрячься. Можно заранее придумывать тактику нападения без способности, но... К чёрту! Пришло время Шквала!

Ветряные потоки яростно устремились вперёд, подняв столбы пыли, где-то подобрав в свои руки мусор, порой даже оборвав несколько массивных веток с ещё неокрепших от зимы деревьев. Когда же они дошли до моих коллег, те, мягко говоря, были в абсолютном шоке! Накидка Акусы тянула его вбок, Лэй наклонился и что-то недовольно бурчал, Феир пытался стоять наиболее невозмутимо, а Миу... куда-то убежала. Только Роза наиболее ненавистно поливала меня грязью и часто упоминала в жестоких словах мою мать.

План противника с треском провалился. Понимая, что его тело явно сильнее других, я старался наиболее сильные потоки направлять на него, и план даже работал, но долгое отсутствие тренировок сказалось на моих силах... Началось головокружение, появилось жжение в глазах, чувствую усталость... Даже не... пятнадцать секунд?!

Не выдерживая, я развеял действие способности и упал на колено... Желая лучшего, я случайно навредил своей же команде. Чёрт, никогда не привыкну к совместным действиям! У меня был лишь один напарник за всё время, а после такого ко мне вряд ли кого-то поставят вновь.

Пусть Шквал прекратился, но последствия с рассеиванием ЭП остались. Ещё несколько секунд и всё вернётся на свои места, но... Нашему ужасному черту совсем плевать на эту отмену. Он сильнее физически каждого и знает это, поэтому при первом же случае набросился на первого встречного... Неожиданно ли, что им оказался Акуса? Чёртов магнит проблем. Я думал за счёт него подняться в ранге, но теперь будет пополнение на счету смертей новичков. Сомневаюсь, что он восстановится после съедения. Остальные не успели оправиться от рассеивания... Прощай, Акуса. Снова я оказался виновным в погибели союзника?

***

Действующее лицо: Акуса Оки.

Казэ... Как он умудрился всё настолько испортить? К чему был этот чёртов ветер?! Связь между командой потеряна, Символ бесполезен, никто не поможет. При первой возможности на меня набросился Пожиратель. Он повалилна землю и впился когтями в тело, после чего сразу откусил большой кусок моей шеи. Боли я почти не почувствовал. Больше дискомфорта вызвало чувство, как кровь фонтаном покидает беспомощное тело вместе с духом... Всё, что могу делать — молиться на использование Символа... Хочу жить. Второй укус. Глаза постепенно погружаться во мрак. Я теряю сознание или это кровь слоем покрыла моё лицо? Не знаю. Не чувствую... Последнее, что я увидел перед третьим уксусом и полным затуханием — яростный удар Феира огромным, но пустым, двуручным мечом. Бесполезно... Хочу... жить? Есть ли смысл?.. Не знаю. Третий уку...

В глазах промелькнули неизвестные, но невероятно яркие кадры. Главный герой их... Я? Я... находился в каком-то ярком месте. Это было крыльцо маленького деревянного храма или святилища. Я разговаривал с неизвестной девушкой, чей облик был сильно размыт. Прерывисто, отрывками, но уловил часть разговора. Она произнесла: "Ты... Не должен... Бессмысленно!.. Прошу!.."

Свои же слова я вспомнил намного отчётливее:

— Есть ли смысл? Далия... так же. Никто не видит этого. Мне и неважно, если говорить честно. Я решился на свержение... и я достигну своей цели. Плевать, сколько времени и сил я потрачу на всё, но... настанет. Я клянусь всем, что у меня есть. Впрочем... теперь ничто не... как было впервые... Как бы ты этого не желала, я не откажусь от своих слов. Извини... и прощай. Встретимся... Надеюсь...

Нет!.. Нет! Я должен вспомнить! Я... Я чувствую силу! Символ может действовать! Я выживу. Я выживу! Я хочу жить! Вспомнить больше!

Стремление к жизни пробудило мою душу. Больше... Больше сил! Кто-то говорил, что на пике смерти Символы выкладываются на полную мощность, но я этого не чувствовал. Это явно не мой пик. Нужно больше! Больше!

Зрение восстановилось моментально. Я увидел как тело покрылось лепестками, что также вихрем кружили повсюду. По центру виднелось надменное, ещё более бесчеловечное и ненавистное, лицо Пожирателя. Он застыл за мгновение перед перекусом. Будь у его глаз зрачки, они бы сейчас явно вздрогнули от удивления, ведь лишь в самых редких случаях жертва хватает своего охотника за горло с такой силой, что из ногтей начинает струиться кровь.

Достаточно лечения. Мне нужна сила. Больше силы!

Все лепестки разом начали пропадать, обнажая моё израненное тело, что восстановилось лишь отчасти. Ну и плевать я хотел на целостность. Сейчас важна лишь сила, которую я получил.

Пожиратель укусом ослабил хватку моей руки и отпрыгнул назад, сбив с ног Феира позади. Я моментально поднялся и рванул вперёд на соперника, занеся сжатый кулак вверх перед мощным ударом. Когда рука начала приближение к испуганному лицу Пожирателя, он резко обернулся тенью. "Сила символов вернулась!" — промелькнула мысль в голове лишь в момент, когда попавший в завесу кулак оказался съеден новой тёмной пастью. Боли нет, а значит и смысла останавливаться тоже. Кровью с одной руки я вылечил другую и быстро нанёс свой самый сильный удар по удивлённо роже Пожирателя так, что тот чуть не упал, а из разбитого носа сильно полилась кровь. Вот и лечение пришло! Ха... Так можно даже создать вечный двигатель, основанный на съедении меня и попытках убийства этого урода.

Ко мне вновь подключились союзники, хотя не успел я продолжить свою серию ударов. Лэй молниеносно перерезал одну руку противника, после чего Роза кинула в него арматуру, постепенно наращивая на её кончике огромное лезвие из ножей. К сожалению, атака прошла безуспешно. Новая пасть Пожирателя лишь полакомилась этим причудливым сооружением.

Из всей ситуации я смог понять не так много: Казэ явно потерял способность сражаться, а противник теперь особенно яростно нацелен на меня.

— Ха-ха... Впервые столь слабая жертва для меня смогла так подорвать мою уверенность, сопляк! Более того, вкус этой жертвы оказался чересчур хорошим!.. Ха-ха-ха! — заливаясь смехом, воодушевленный и уже вновь целый Пожиратель стал растворяться в десятках теневых пастей, что появились из его тела. Приспешники разом набросились на отряд, минуя меня. Да, знаю. Их хозяин лично полакомится мной.

Мы оба были восстановлены, оба поимели усиления, но Превосходство так и осталось на стороне твари, что уже пробралась за спину. Разворачиваясь, я хотел быстро ударить до того, как он совершит атаку, но увидел... Прямо позади меня сформировалась огромная тень, воплотившая в себе все ужасы Ненасытности и Алчности. Сотни пастей, рук и глаз формировали огромную зубастую массу, затягивающую в свою пустоту абсолютно всё. В центре находился всё более безумный образ противника, тянущегося своими руками к моему лицу ради новых укусов желанного блюда... Нет... С таким мне не справиться...

— Пора заканчивать! — произнёс Пожиратель, уже запуская сотню клыков в мою шею.

— Ты прав. Пора! Это слишком затянулось, госпожа Верховная Смотрительница! — внезапно объявился Лэй со сверкающими глазами среди этого тёмного ада. Он с особым удовольствием отрубил голову противника одним точным и невероятно сильным ударом кинжала. Тени быстро рассеялись.

— Похоже, без главного рта он не так опасен, — сказал спокойно парень.

Тело Пожирателя стало страшным образом извиваться и пытаться ухватиться за место, где ранее была голова. Вселяющая страх теневая масса резко стала расстворяться в воздухе. Тем временем Лэй приготовился и быстро отрубил пару рук следующими ударами.

От тела противника осталось немногое. Я стоял прямо и наблюдал за тем, как с каждой атакой от прежней угрозы остаётся всё меньше и меньше проблем. На душе появилось лёгкое чувство опустошения... Всё кончилось слишком быстро и обманчиво, но... Главное, я жив. Нет. Нет, сейчас для меня в миллион раз ценнее другое... та самая малейшая крупица воспоминаний, что настигла меня за секунду до возможной смерти.

Где-то впереди Лэй заканчивает с Пожирателем, но я не обращаю внимания. Мысли поглощены воспоминанием. Когда жизни больше не угрожает опасность, я душой ухватился за самое ценное, что считал на данный момент. Память о прошлом мне... Какова была моя цель? Что я должен был сделать? От чего меня отговаривали? Разве... Если воспоминания обо мне существуют, то не должен ли кто-то ещё меня помнить? Далия... Она знала меня до этого? Или то другая Далия...

Я почувствовал сильную тряску, что отвела меня от мыслей. Это была вполне себе уставшая Миу.

— Д-да? — произнёс я растерянно.

— Какое ещё "Д-да?"?! Что ты вытворял?! Ты мог умереть кучу раз!

— Я... Я. Извини.

— Это всё, что ты скажешь?!

— Я... Вспомнил... кое-что.

После фразы возникла резкая тишина. Феир слегка удивлённо вскинул бровью, глаза Миу округлились. Те, кто только подходил ко мне, смогли узнать всё заранее по крику девушки.

— Ох, это всё, конечно, очень уж круто, Сакураглазик, — передвигаясь с трудом и прерываясь отдышкой, ко мне подходил Казэ, — но нам стоит поспешить в другое место. Тут скоро начнут летать Сороки.

— Снова в новостях, старик? Вновь мы вместе будем на одном экране телевизора. — произнёс Лэй, будто бы совсем не чувствуя усталость и очищая себя от крови. — Лан, пока Пожиратель ещё жив. Не стоит его добивать, ведь он захватил тело обычного парня. Впрочем, решение стоит за Далией.

— М-да... Ну всё, идёмте!

***

Отряд получил сообщение от Анни. По приказу на месте остались Лэй и Роза. Казэ направился на отдых. Фуми и Карнэль уже докладывали о случившемся. Остальные начали сопровождать меня к кабинету Далии в Цивисатюрели. Она внезапно потребовала скорой встречи со мной.

Конечно, перед этим меня осмотрели на нужду оказать первую помощь, но я был в полном порядке, если не считать утомление и неприятные чувства из прошлого, что тянулись с момента получения ран. Я рад, что всё окончено. Но больше всего меня осчастливили воспоминания... Ох, не передать словами это странное ощущение. Чувство, будто огромный луч ясности пробился сквозь чёрное, затянутое мраком небо, полное неизвестности!

Но я также задумался о том, стоит ли всё это знать другим. Что если это вообще не мои воспоминания? Я ведь смог каким-то образом увидеть прошлое Пожирателя. Нет, они должны быть моими. Я чувствую это, пусть не могу объяснить как именно. Кажется, будто вся моя душа встрепенулась при видении. Думаю, об этом стоит узнать Анни, а с Далией поосторожничать. Хотя вряд ли она заинтересуется в этом. И... Почему я теперь чувствую странное недоверие к окружающим?

Впрочем, наш малый отряд раскололся при входе в Цивию. Феир ушёл в другом направлении от меня с Миу на встречу с сестрой. Мы прошли к стойке регистрации, где уже другие работники лишь одним быстрым взглядом на посетителей пропустили нас. Я заметил, что на экранах телевидения на входе и ещё в паре мест напротив мест ожидания проигрывается один и тот же канал. Кажется, я начинаю понимать, про каких "Сорок" говорил Казэ. Репортёры, работники новостных служб и просто люди, желающие получить кусочек информации об инциденте, произошедшем в районе. Для съёмок они используют интересных дронов, действительно похожих на птиц. Роза неумело и растеряно отвечала на все вопросы парой предложений по типу: "Я-я не знаю точно... Об этом знать не положено... " Лэй же вновь показался в своей огромной каменной голове. Правильное решение. Она особенно хорошо подчеркивает невозмутимость и будто бы не даёт проявлять лишние чувства. Теперь я понял, почему именно они остались там. Роза из-за неумелости не сможет сказать ничего важного, а Лэй просто гений в хранении секретов за камнем. Стоит поучиться у него...

Спустя поездку на лифте, мы добрались до кабинета Далии на четвёртом этаже. В отличие от входа к Оракулу, её дверь не отличалась чем-то необычным. Стандартная серая офисная дверь с золотой табличкой, упоминающей имя девушки. Лишь в сердце чувствовалось неприятное волнение с осадком от прошлых встреч, что портило момент.

Глубоко вдохнув, я постучался. Через пару секунд послышался щелчок и дверь слегка приоткрылась. Похоже, можно заходить. Я выдохнул, Миу последовала моему примеру, мы вошли.

— Здравствуйте, госпожа Кифа, — первым сказал я. Будто бы мне стало легче видеть её от прошлых разговоров, хотя в глаза девушки смотреть даже думал.

Миу также высказала приветствие и слегка поклонилась. Не знал, что это тоже стоит делать. Повторил за ней на всякий случай.

— Благодарю, Фелин. Прошу выйти и ожидать в приёмной снизу. Мы закончим примерно за полчаса, — начала Далия, сидя за своим большим деревянным столом с включённой настольной лампой и чайным сервизом на краю. В целом стиль кабинета девушки был слегка мрачным, но в то же время немного аристократичным. Атмосферы придавали горизонтальные жалюзи, что находились прямо за спиной главного высокого кресла.

Миу скромно послушалась и быстро ушла прочь.

— Итак, Оки. Стоит сказать, манерам ты смог обучиться. Присаживайся.

— Спасибо. — я занял место на небольшой узорчатой софе с красной обшивкой.

— Ты выполнил задание. Результат оказался неожиданным?

— Вы правы. Сражение было тяжёлым...

— Забавно, — Кифа усмехнулась и скрестила руки, но в то же время не изменила обычно мрачного и слегка недовольного выражения лица.

— Что-то не так?

— Бой был лёгким по сравнению с теми проблемами, что мы зачастую решаем. Итак, вы не догадались о вмешательстве персоны, которую следовало убрать из выполнения задания.

— Не понимаю...

— Хиро Валс. Он нарушил мой запрет и повлиял на исход. Подкинув преступнику артефакт, он облегчил вам задачу.

— Всё ещё не понимаю. Что это был за артефакт? Когда он успел, если его даже не было рядом?

— Многовато вопросов, недорогой мой. Впрочем, отвечу на первый. Все его артефакты заносятся в базу данных. Конкретно тот быстро забирает силы ближайшего существа, при этом воздействует на психику, не позволяя ему замечать изменения. Итак, угроза в самом начале была снижена в примерно десять раз.

— Вы шутите? Это существо ещё было в самой слабой форме?! — в полном недоумении вскрикнул я.

— Во-первых, я не давала разрешение повышать голос в моём кабинете, — фраза сразу утихомирила меня. — Во-вторых, я также приказала всем участникам сдерживаться во время сражения. Иначе одной Фелин с Невейлом хватило бы сполна.

—...Меня снова обманули?.. Какой-то бред...

— Всё ради твоей проверки. Ты прошёл. Тринадцатый, последний, номер тебе под стать.

— Спасибо... — я не чувствовал особой радости от этой фразы и под конец совсем тихо дополнил. — ...Бред...

Далия налила из чайника в свою кружку тёмный напиток, начала размешивать в нём сахар ложкой и даже предложила мне чашечку. Я отказался.

— В итоге ты выполнил задание полным провалом из-за помощи со стороны.

— Мне кажется, без неё я мог не выжить.

— Это обозначило бы твою слабость и неподготовленность. Не волнуйся, наказаний для тебя пока нет, но о награде стоит также забыть. Проблемы сейчас лишь у Хиро.

— Я тоже хочу с ним поговорить.

— Позже найдёшь его. У меня есть ещё пара вопросов. Например, какие воспоминания у тебя проявились?

Этого я не ожидал изначально, но оказалось, что Кифа знает гораздо больше, чем может показаться. Примерно всё, что происходило, ей известно... Сказать правду или солгать? Я чувствую опасение по поводу упоминания имени Далии... Возможно, просто не стоит упоминать этот момент.

— Кратко говоря, я осознал, что у меня ранее была цель, причём очень грандиозная и высокая, связанная с риском. Лишь как бы я не хотел, но вспомнить больше подробностей не выходит...

—... Понятно.

— У вас ещё есть вопросы?

— Ты подавил сущность внутри себя?

— С трудом, но по ощущениям... да. Хотя она явно ещё живёт во мне, но теперь я впервые чувствую свой разум пустым и ясным... Было непросто.

— Понятно, — намного более безразлично, чем в первый раз, сказала Далия, видимо, для простой поддержки разговора.

—...Что-то ещё?... — спустя полминуты молчания прервал тишину я, пока Далия медленно пила чай.

— Нам нужно дождаться твоего капитана. Пока скажи, было ли ещё что-то интересное во время сражения?

— Ох... Кажется, да... Когда я использовал способность на крови противника и поглотил её, мне удалось увидеть часть его... воспоминаний?

— Интересно. В них было что-то важное?

— Не уверен. Я узнал, что это существо было, кажется, рождено искусственно странным человеком в медицинском халате и не особо довольно этим фактом... Ещё, насколько я помню, тот говорил о плане направиться в... Объединение Синс? Было сказано что-то про плату, Алчность...

Далия оставила чашку и осветила меня слегка удивлённым взглядом.

— Довольно ценная информация... Молодец.

— Спасибо.

— Выходит, тебе нужно пройти обследования. Проявилась новая сторона твоего Символа, которую не заметили изначально. Также недуги ты не убрал, верно? В то же время активно использовал силы.

— Хорошо. Я смогу это сделать сегодня?

— Подашь заявку через своего капитана. Также расскажешь ей подробности о всех воспоминаниях. Ясно?

— Понятно.

Далее повисло молчание. Неловкое и томное, неприятное и давящее... Я рассматривал кабинет. Темные зелёные стены, более светлые пол и потолок. В глаза бросается дверь в стене сбоку от стола Далии. Также взгляд привлекают картины с... довольно жуткими и кровавыми сюжетами. Впрочем, мне они пришлись по душе, ведь имеют необычный старый стиль и интересное сочетание цветов.

Послышался стук в дверь, она открылась и через секунду показалась Анни в весёлом расположении духа.

— Приветик, Далия!

— Здравствуйте, первый капитан, — сухо отвечала девушка. — Всё ли узнали?

— Вы всё такая же недотрога несмотря на столь многое между нами? Ладненько, я всё узнала. Уже есть успехи!

— Оки, у тебя будет новое задание через пару недель. Совместно с Хиро Валсом и одним представителем Церкви вы отправитесь на дипломатическую встречу в то самое Объединение Синс...

— Но на самом деле это будет расследование. Причём, ты в нём должен быть заинтересован в особенности.

— Прошу не перебивать. Итак, начали проявлять активность многие незаконные группировки, представляющие особую угрозу. Возможно, тот человек, что создал Пожирателя, также ещё находится там. Говорят, в той местности как раз распространено влияние многих необычных личностей...

— Также по данным, в Объединении есть одна девушка с Символом Превосходства Воспоминаний. Мне кажется, она тебя особенно заинтересует.

Воспоминания... Именно то, что мне нужно. Сможет ли она помочь мне заполнить пробелы в воспоминании? Впрочем, новое задание... Звучит утомительно и сложно... и больно.

— Фихла, вам также стоит выдать заявку на обследование новому полноправному участнику на сегодня, а также на день перед поездкой.

— Хорошо, — достала смартфон и начала быстро набирать текст Анни, после чего радостно воскликнула и щёлкнула пальцами в мою сторону. — Точно! Акуса, с этого дня ты имеешь полный спектр возможностей своего ранга лейтенанта!

— А? Что это значит?

— У тебя будет зарплата, права на владение собственным уникальным оружием, нарядом для усиления эффективности Символа, а также очень много дел, которые ты не успеешь выполнить даже за три жизни!

— Последний факт мне не очень нравится...

— Выходные предусмотрены.

— Приятно.

— Итак, Оки, от тебя требуются две недели тренировок, помощь в исследованиях Вайналез и подготовка к заданию. Подробности о нём узнаешь спустя семь дней. Понятно? — под конец сообщила Далия. А я и забыл уже про нужду участвовать в испытаниях той интересной женщины.

— Ясно. На этом всё?

— Да, можете идти.

— До свидания.

Мы вышли, закрыв за собой дверь. Анни сразу повела меня вниз. Стоит отметить, встреча с Далией оказалась менее мрачной, чем прошлые, хотя неприятные осадки давали о себе знать.

— Она сегодня в отличном настроении. Повезло тебе, Акуса! — внезапно произнесла Анни, спускаясь по лестнице.

— Похоже на то... Анни, а та девушка с Символом Воспоминаний? Вы знаете её?

— Ни капельки. Мы даже не знаем, находится ли она там сейчас. Всё, что известно, — она использовала свои силы для не совсем законного заработка. Конечно! Кто же в ОС работает честно? Исключая организаторов, конечно.

— Неутешительно, но хоть что-то. Спасибо. А что такое вообще это... Объединение Синс?

— Безбожное и обречённое на падение место. Для кого-то парк развлечений, где можно делать что угодно, удовлетворяя свои грехи; другие считают его спасением, местом заработка. Слабые личности же зачастую становятся простыми жертвами.

— Звучит не так хорошо...

— Ты прав. Ладненько, лучше не забивай пока себе голову этим. Порадуйся, например!

— Чему?

Анни резким движением достала из пиджака конверт и вручила его мне.

— Первой зарплате! И чуть больше в качестве денег на вступительные расходы с моего кошелька.

— Деньги? С вашего счета?! Может не стоит на меня тратиться?

— Как же не стоит?! Запомни, Акуса, я за тебя полностью ручаюсь. Если есть проблемы с чем-либо, то обращайся напрямую ко мне. А теперь, как твой капитан, я говорю тебе взять эти деньги и купить себе чего-то полезного... или вкусного, — возмущённое выражение лица резко сменилось добрым и мечтательным. — Знаешь, какая прекрасная выпечка продаётся в пекарне "Воскресенье"?

— Нет, но спасибо за совет! Я вас понял.

— Всё, Акуса! Поздравляю тебя с концом твоих начинаний и переходом в полноценную работу над истинным Сохранением душ!

— Думаю, стоит считать это новым началом новой жизни. Первая попытка... не была столь приятной. Спасибо, Анни.

Появление новых целей будто бы вывело меня из туманного состояния. Ещё многое предстоит узнать, ещё столько же вспомнить, и немало совершить... Это интригует. Прошлое, настоящее и будущее... Что ждёт там? Не могу представить. Можно лишь предчувствовать множество неприятностей, боли и... обмана.