Действующее лицо: Казэ Чжэнь

Итак, моё величайшее решение насущных проблем начинается с расследования.

— Мы имеем при себе странные разломчики над головами людей, использование Символа Превосходства Актёрского мастерства или чего-то подобного, а также отвратительный фиолетовый леопардовый костюм на моём временном напарнике, — быстренько собрал я имеющиеся факты в кучу, оглядывая членов своего отряда.

— И-и к чему вообще моя одежда?! Да, у меня выпала двойка при выборе наряда в театр, но всё ведь не так ужасно, как могло бы быть! — отвечал парень, пытаясь в чём-то меня убедить. Что иронично, даже тут в его глазах я увидел маленькую тройку.

— Сказать честно, лучше бы голым заявился! Ладно уж, хоть пиджак свой сними, чтобы не отвлекал. Повесь на... Феира, скажем.

— Принято!

Паренёк питает ко мне особое уважение даже при всех шутках. С радостью постараюсь его использовать! Но на самом деле он — не худший вариант в качестве помощника. Точнее говоря, тут уж как повезёт.

Как я помню, он хотел поступить в тот университет, чтобы попасть в ВИСД, но провалился из-за собственных сил. Ему бы по-хорошему пройти курс подавления Символа препаратами, ведь от такой способности больше вреда, чем пользы, но он категорически отказывается. Это даже похвально, так идти к своей мечте! В слух я этого, конечно, не скажу.

— Эй, а назови-ка имя своё, — окликнул напарника я, осматривая разлом Феира, от которого так и веяло жаром, словно из открытой печи.

— Так точно! Можете звать меня Саго! — с радостью произнёс парень, прямо сверкая до тошноты своей улыбкой.

— Принято. Ну, что можешь сказать, Саго? Есть идеи, что нам делать дальше?

— Извините, Казэ, но разве это не я должен спрашивать у вас?..

— Если ты хочешь выслужиться перед организацией, не смей даже думать о таких вопросах! Переиграешь ход?

— А... Х-хорошо. Тогда, я думаю... Нам надо осмотреть источник проблем?

— И всё?

— Я-я не уверен, может это глупо, но если мы, скажем, осмотрим чей-то разлом более подробно...

— Так, уже лучше. И для начала мы это и сделаем! А конкретно говоря, мы подберёмся к самому интересному, хе-хе...

Мои ноги сами понесли меня на поиски нужного мне персонажика. Если судить по прошлым ветряным потокам, оставленных Анни во время ухода, она спускалась вниз, но не направлялась сразу к выходу. Будь у этой ветреной женщины некий партнёр из верхушек, я бы ещё ослабил бдительность, но в нашей ситуации такой крюк стал хорошей подсказкой.

Я собрал некоторые потоки ветра с открытых окон и аккуратно спустился вниз с балкона в зрительский зал. Только не стоило мне забывать о моём новом напарнике, что моментально посчитал моё привычное действие новым испытанием и спрыгнул также вниз... Парень чуть не расшибся головой о пол с более чем шести метров, но повезло ему... Десятка. На нём с виду и ушибов после падения не осталось... Сильная способность, что уж греха таить.

Но пусть он оправится как-то сам. Так-так, где же ты, вампирчик? Этот ряд — я уверен! Конечно, ведь этот вампир даже не сидит в кресле, а вполне себе движется!

— Прочь... Солнце, прочь! — буйные возгласы длинноволосого бледного мужчины сопровождались рычанием и движениями из стороны в сторону с резкими рывками рук, будто его кто-то атаковал, причиняя сильную боль. Чёрт, да он своими когтями покалечить кого-то может!

— К-кто это такой?! Что за жуть?! — вовремя вскрикнул за моей спиной Саго. Ну ни секундой раньше и ни на тон ниже!

Как это бывает, по законам всех жанров этой истории, вампир с подавленным рассудком решил приблизиться ко мне, на что моментально получил огромный поток ветра в тело, который помог посадить зрителя на своё местечко! Только вот состояние его не рассеялось...

Как оно часто бывает, в закрытых помещениях мои силы не так хороши, ведь потоки ветра не проходят сюда с той же большой скоростью, но моя способность рассеивания энергии СП обычно работает безоговорочно даже вне этого минуса! Так, что-то мне это перестаёт совсем нравится. Как смеет Символ некой красивейшей актрисы быть сильнее моего!

— Сторожи меня поодаль. Постараюсь тебя не задеть. Время оказать буйному пациенту особую услугу, — соврал чутка напарнику, лишь бы его неудача не разрушила мои планы.

Я собрал побольше ветряных потоков вокруг себя, вытянул руку перед вампиром и создал кружащийся в сфере ветряной ураган, что начал медленно притягивать к себе все лёгкие предметы в округе. Но пока я не сорвал с окружающих всю одежду, я с толчком подпустил шар вблизь к печально потрёпанному герою пьесы. Вырывающиеся безумные потоки ветра то и дело норовили порезать лицо мужчины, но удавалось им максимум задеть его мрачный алый костюм, что по-немногу превращался в обрывки. Усиливаю... Ещё немного... Вампир уже начал вырываться из остатков других ветряных потоков, но нужно ещё чуть-чуть!.. Всё!

Быстрым движением я двинул руку прямо в голову мужчины и отключил контроль над силами. С громким хлопком ветряные потоки разлетелись во все стороны, рассеивая и энергию Символа Превосходства!.. Но не разлом?!

— Да что за херня?! — начал я, выругавшись далее более грубо. — И что это всё значит? Любые проявления Символов должны исчезать от моих сил!

— Может скажу глупость, но нет каких исключений из правил? — приблизился Саго, заметив отрубившегося вампира... М-да, давление на голову то ещё пришлось...

— Вариантов маловато, недорогой друг. Может быть, разломы сформированы не при помощи ЭП, но тогда всё усложнится во много раз. Второй вариант: энергии на разломе использовано так много, что исчезновение поверхностного слоя даже не заметно. Но при использовании этого на весь зал должно было потратиться так много энергии, чего хватило бы примерно на год беспрерывной активации орудия нулевого типа, что изначально создавала Вайналез до тёмных цилиндров. Помнишь такие штуки?

— Ещё как помню! Значит... Что мы должны делать?

— Я попробую воздействовать напрямую на Винетри, а ты бегом к Вайналез. Знаешь такую? Серые волосы, очки, шестерёнки — увидишь милашку в нашем зале. У неё отыщи телефон, пароль: 42422806952.

— Откуда вы его знаете?! — воскликнул с удивлением он.

— Секрет великого Казэ Чжэня! Справишься с заданием — расскажу! В телефоне ты отыщи книжку вызовов и найди контакт горничных.

— Г-горничных?! О чём вы думаете?!

— Не смей во сне сомневаться! Это отряд ВИСД, направленный на уничтожение остаточной ЭП после заданий. Их приборы должны уметь разрывать цепи, из которых формируются явления Символов. Грубо говоря я хочу, чтобы они пропылесосили тут всё. Уяснил? Теперь бегом отсюда, пока сам тебя ветром не унёс!

Без лишних слов он побежал как миленький. Славный малый с хорошей силой... Похоже, его успех в сопротивлении воздействию этой атаки СП напрочь отрезал его от последствий, чего нельзя сказать о мне... Постепенно вокруг меня всплывают знакомые мне тихие голоса, шум с каждой минутой нарастает больше и больше. Чёрт, сила Винетри поразительно высока, я ни разу не видел ничего подобного раньше...

Ветра подхватили моё тело и аккуратно пронесли сквозь зал напрямую на сцену. Стоило мне лишь ступить на поле для декораций, как в голову словно молотом вдолбили древнее воспоминание, отчего сильно пошатнулся.

Шум длинной цепи, холод металла на запястьях, но дорогущий костюм и поразительный вкус пищи. "Казэ... Я понимаю твою боль утраты, и хочу дать тебе полноценное существование в этом мирке. Но... Я сожалею, ведь рано или поздно нам придётся попрощаться ради моего эгоистичного желания. Прошу меня простить за всё. Я говорю это, ведь не хочу создавать перед нами преграду обмана... " — этот женский голос так и пронзает саму душу... Ненавижу!

Пора покончить с этим! Приближаясь к виновнице торжества, я так же собираю в своей руке как можно больше ветряных потоков, формируя вихрь, что сошлёт на нет все порождённые проблемы. Кажется, я вновь вас спасаю, Винетри? Не бойтесь, дополнительной награды не потребую!

Лишь замахнувшись, я осознал яркую, огромную беду, поставившую меня в ступор, а заодно и уничтожившую само представление Символах Превосходства в моей голове. И находилось это всё в её прекрасном левом глазу, в котором на месте знака актёрского мастерства находился расколотый надвое шар, крупицы которого медленно разошлись по глазу, окрасив тот частично в мрачный тёмный цвет. Из осколков словно из раны выливалась каплями тёмная жидкость, заливая бледное личико девушки холодом и одиночеством тьмы... Знал ли я, что это значит? Нет. Решался ли я что-то сделать? Тоже нет... Но свободное сердце приказало действовать согласно замкнутому разуму.

Ветряные потоки легко обволокли её тело, рассеяв часть энергии Превосходства. К собственному удивлению, взгляд девушки резким испугом переместился на меня. Так-так...

— Искупление... Спасение... Истина... — медленно и еле слышимо произнесла она, после чего вновь застыла.

— Вы меня слышите? — я усилил рассеивание. — Можете ли вы прекратить использование сил?

— Нет... Нет-нет! — оцепенение девушки спало с падающими настоящими слезами и трясущимся голосом, но разлом над её головой остался на месте. Из него послышался приглушённый шум аплодисментов. — Я... Я не хотела этого! Поверьте мне! Это... Это была не я!

— Я понимаю, у вас нет причин мне лгать. Вы желаете исправить это? Я лишь прошу вашего содействия, чтобы я смог прекратить эту напасть.

Сложность вызывало душевное состояние актрисы. Я понимаю её, невозможно при добром нраве остаться хладнокровной в этой ужасающей ситуации, особенно осознавая свои действия. Нужно столь многое сделать, но я не посмею заставлять девушку идти наперекор своим чувствам... Неужели за всё время я так подобрел?

— Послушайте, я постараюсь извлечь из вас как можно больше лишней энергии и свести пассивное действие вашего Символа к минимуму. Пройдите со мной.

Подав руку, девушка неуверенно с тряской приняла её. Я не стал активно использовать Символ, чтобы не тревожить Винетри лишний раз, но струйки ветра то и дело колыхали её платье. Пара напряжённых минут прогулки в тишине окончилась при приближении к Рандомчику. Он хотел вновь воскликнуть, но почувствовал гнетущую атмосферу.

— Вот, присаживайтесь. Рядом с моими напарниками вам точно будет спокойнее.

— С-спасибо, — залитое слезами лицо и дрожащий голос напомнили мне о мысли оставить её на пару минут в покое. Ради этого я подозвал единственного дееспособного напарничка за дверь.

Он схватил смартфон Вайналез и резко, чуть не свалившись при выходе, дал мне его в руки.

— Разблокировал? Молодец. Так, горничных вызвал?

— Да! Всё сделано, всё объяснил им! Они передали слова Далии Кифе.

— Значит, инцидент уже известен Верховной Смотрительнице. Это просто шикарно! Теперь возьми с буфета бутылочку воды, желательно чуть холоднее, и принеси. Быстрее давай!

— А деньги? Или я...

— Какие ещё деньги в такой ситуации? Хоть ограбь там всё, а ничего не предъявят!

И как миленький он побежал, а я на выдохе вернулся к даме. Завидев издалека, я быстро усилил потоки ветра вокруг неё, чтобы снизить влияние Символа. Разлом над ней остался неизменен. Чего нельзя сказать о мне...

— Посмотри, эти люди... Что о них скажешь? — женский голосок из глубин памяти ровным тоном поинтересовался моим мнением.

— Они все... скованы своей тяжёлой судьбой, словно рабы в цепях, — невольно ответил я, словно следуя по сценарию прошлых лет.

Мне это не нравится. Нет! Я это уже ненавижу! Ветер, избавь меня от этих мук!

Но облегчение мне подарил не он, а резкий преисполненный грустью голос актрисы:

— Извините меня, Казэ. Я вижу ваши страдания и не могу остаться в стороне. Вам лучше?

Её касание ладонью до моей головы вправду сняло так надоевшие чувства.

— Но почему тогда... над вашей головой эта штуковина не пропадает?! — бесконтрольно выкатил я странным тоном, словно это была претензия. Нет, так нельзя! — Извините...

— Я не знаю... Я честно ничего не знаю!.. Смогу ли быть вам полезной? Боюсь, лучше мне остаться тут и не двигаться, лишь бы не навредить ещё людям...

— Прошу вас, не говорите ерунды. Ха... Испытав вашу силу на вкус, могу лишь сказать, что она не вреднее минутной прогулки без шапки в зимнем морозе. По голове ударяет неслабо, отрезвляет, но повредит лишь если упасть в сугроб и лежать в нём часами. Ещё есть время всё исправить! Давайте, у вас должны быть идеи решения проблемы!

В тот же момент прибежал парнишка с целой упаковкой из шести бутылок охлаждённой воды. Извини, но ты мне сейчас помешаешь! Прочь!

Успел тот только поскользнуться и начать падать, отправив напиток в воздух, я ветром закрыл дверь перед его лицом, в которую он с громким звуком впечатался. А одна бутыль как раз оказалась под моей ногой.

— Вот, возьмите. И расскажите чуточку о том, что вы знаете.

— Я... Ох... — ей было сложно, струйки пота и заметная дрожь преследовали каждое её действие. Она набрала в рот воды, сглотнула, потёрла глаза и объявила, — Я знаю об этой части сил мало. Эти разломы... они открывают "душу" человека. Показывают становление его личности через пьесу или сценарий. Я... Я использовала это единожды как раз для написания сегодняшнего выступления.

Голос надломился, притих и задрожал. Винетри вновь залилась горьким плачем. Ох, да как же мне распутать этот клубочек тайн?! Так, хорошо сопоставим факты...

Первое использование похожей силы на одном человеке произошло не более пары месяцев назад на вампирчике. Далее, допустим, был застой, ведь по известным мне данным актриса использует свой Символ лишь в очень редких случаях особых премьер. И именно во время одной из них произошёл резкий всплеск энергии, что поразила всех разом, а девушку в меньшей степени. И всплывает одно сомнительное событие — её монолог перед этим.

— Винетри... Слова пьесы вы ведь знаете наизусть?

— Д-да?.. К... К-к чему вы клоните? — пытаясь подавить слёзы сказала девушка.

— То есть в вашей пьесе тот загадочный монолог и плач были запланированы?

— К-Казэ?.. Вы... Никакого плача не было! — девушка словно включила режим особого профессионализма и отставила прочь эмоции. — Этого не могло быть! В пьесе это не написано!

— Тише, тише! Не горячитесь так, моя прекрасная. Можете тогда пересказать мне вашу вступительную сцену?

— Ещё бы! Моя героиня входит и уверенным шагом направляется к окну. "Как же так?! Не могу поверить, что этот человек... заключил сделку с этим отродьем?! Нет, теперь человеком звать его я не посмею!" И так героиня бросает подаренное им ожерелье на пол, уходя в свои глубокие раздумья о нём и его новой сущности, новой силе!

— Это... Расходится с тем, что увидели зрители в итоге...

Так-так, это уже интереснее! Если всё идёт именно по этой линии, то варианты настоящего развития событий могут быть ещё сложнее...

— Вы можете отыскать свой сценарий? Полноценный? Это может очень помочь в нашем решении проблемы!

— К-каждый мой сценарий находится в гримёрке за сценой... Но как это поможет... А! Я поняла!

— Превосходно! Побудьте здесь, пока я не вернусь! Пара мгновений!

Как я и сказал, всего несколько минут и... я застрял в гримёрке по полной. Ключ от неё был ловко отыскан у охранника неподалёку, но содержимое этой чудо-комнатки... Готов отдать свою душу Эне, но столько бумаги я видел только в начале своего пробуждения от долгого сна в том офисе!

Пьесы, сценарии, поправки, журналы... Чёрт, и где же нужная?! Так не пойдёт. Попробую почувствовать остатки Символа Превосходства актрисы, чтобы найти последний затронутый ей лист.

Слабый сигнал идёт от кресла... Похоже, она долго провела здесь в подготовке. Схожие по силе следы есть на листах с краю, значит они мне не нужны. И более яркие намёки оставлены на бумажках в... Урне для мусора? Сильнее этого я не чувствую остаточную энергию, значит...

Быстро достав скомканные листы, я развернул их и принялся читать... Какой бред! Что за почерк?! Кто такие слова вообще использует?

"Дар иссякнет вновь, и рассвет погубит дух и тело мои. Сотни зла семян порождены мной, взращены пороками людскими. Отрекая последних сущность, ретируясь душой к владычице истины... память в черепе твоём вернёт меня к жизни!!!" — такие слова были написаны жесточайшей калиграфией в записочке.

А вот на второй, оказавшейся в той же урне... Что-ж, этого я и ждал! Текст пьесы, после которой началась вся эта заварушка!

Порывшись в бумагах на столе, я в итоге нашёл нужный листик из сценария. Хорошая новость: Винетри ни на грамм не соврала в деталях оригинальной пьесы. Плохая: всё стало в сотню раз запутаннее!

Каким образом возможно отрицать свою вину, при этом понимая, что всё произошло из-за твоих действий, которых ты не помнишь? Те записки были выкинуты в урну вместе с бесполезными черновиками. Возникает в моей светлой головушке две теории.

Первая: ложь. Обладая актёрским мастерством ничто не способно помешать девушке обмануть кого угодно. Есть ли у неё причина? Неизвестно. Вопросик иной: к чему тогда выкидывать свои записи, если их в таком случае сможет обнаружить кто угодно в особенности, если он обладает СП? И может ли популярная актриса невероятно успешно скрывать свои злые намерения от Далии...

Второй вариант: одержимость или вселение. Если эта женщина без грамма притворства не помнит этих слов, то велик шанс на подобных исход. Взяв под контроль чужое тело, злая тварь посеяла хаос в Великом Театре! Ну и жуть! Хотя... "Великолепный Казэ Чжэнь спас тысячи людей от демонического отродья!". Вот так шикарно!

Но полёту фантазии не было суждено продолжиться. Стоило мне вспомнить про факт "одержимости", как мою голову жестокая сила словно расколола надвое и выудила воспоминания...

***

Осколок памяти: Казэ Чжэнь.

Ранёхонькое утро в этом городе ощущается совсем иначе. Здесь вправду светлеет быстрее, да и солнце держится дольше. А вот моя родина всегда была полна мрака.

— О чём задумался? Не расскажешь, мальчик? — добродушная улыбка смуглой блондиночки явно должна вызвать трепет и тепло в моём сердце, но я лишь вспомнил слова... той женщины: "Самые добрые люди всегда хранят самые страшные тайны"

— Нет уж. Не дождётесь! — недовольно я закатил глаза и почувствовал прикосновение тонких пальцев к своим рёбрам. Это... чертовски щекотно!

— Ну какой настырный крутой мальчишка! Тогда пойдём сразу к делу!

Отпустив мои страдания, капитан первой работы повела меня сквозь густой парк. ВИСД, да? Организация, что использует Символы Превосходства в благих целях — то, что надо! В побеге от своего прошлого я наткнулся на величественную Кристию, о которой так много был наслышан, и пока не вижу никаких проблем, способных помешать мне здесь остаться. Капитан добра, людей в отряде пусть маловато, но они кажутся хорошими... Ах, да кого я обманываю? Разве я смогу доверять кому-либо из них, закрыв глаза на всё, что я видел в прошлом?..

— Мы на месте, Казэ! Вот, знакомьтесь. Вы ровесники, да ещё и с очень похожими трудностями! — госпожа Фихла... нет, просто Анни с напряжением в улыбке и надеждой в голосе проговорила это, сделав два шага в сторону и небольшой поклон.

Впереди меня на, скамье под огромными деревьями среди пары мраморных сооружений и статуй, находился с виду мужчина старше меня, неухоженный, мрачный. Его тело выглядело очень худым, словно после страшного голода, волосы с грязью ложились на плечи, заворачиваясь вверх. Острый прямой нос, втянутые щёки бледного лица, выделявшаяся линия челюсти и орлиные чёрные глаза с Символом Превосходства в виде пугающего круга... призыва из сказочек про демонов?

— Анни... Я ведь сказал, что хочу побыть один. Я не для того взял отпуск, чтобы терпеть твои новые выходки! — грубо, раздражённо и отчаянно выкрикнул хриплым молодым голосом человек, теперь не отрывая руки от своего лица, смотрящего в пол.

— Эй, остынь парниша! Я только за тем, чтобы сказать: мы теперь напарники. Надо бы познакомится прежде чем делать выводы друг о друге! — ловко вышел я вперёд капитана под её недоумевающий взгляд.

— Анни, да ты с ума сошла! — "напарник" от недовольства вскочил, развёл руками в стороны и во весь голос возражал. — Уже всему миру понятно, что я не могу работать не то, чтобы в паре, даже в ВИСД! Нет, я завтра же пишу заявление об увольнении и второе на процедуру подавления Символа!

Не успела девушка снова вставить и слово, как мой рот решительно не затыкался:

— И зачем тогда ты вообще сюда приходил?! Не хватает мужества бороться со своим проклятьем? Свободно использовать его во благо себе и окружающим? — я повёрнулся к девушке. — К чёрту, мне и близко не нужен такой напарник, как это чучело, Анни!

И тут я почувствовал... гнев.

— Да что ты можешь знать обо мне? Что ты, наглая обезьяна, понимаешь в жизни проклятого Символом?! Ещё ни одного хорошего дела не сделал, а возомнил себя героем?! Я шестой месяц в мучениях спасал чёртовых людей не для того, чтобы какой-то мерзавец мной помыкал! — далее голос резко повысился и с жестокостью обратился сквозь меня. — Анни, я искал лекарство от своих проклятий, но до сих пор ничего не увидел? Где обещанное тобой избавление?! Ни один человек не заслуживает таких мучений, так почему я обязан их терпеть ради иллюзии благой цели?!

— Прошу, подожди, Ди, послушай.

— Я не могу больше ждать! Я не могу выносить эти муки ни секундой больше! Избавь меня от них. Любым способом, даже убей, но прекрати все эти голоса!

Разразившись сквозь дубовые деревья криком, парень притих лишь на одну секунду, и тут началось... Не могу лгать, демонов я видел и далеко не один раз, но одержимость воплощением ярости выглядит просто завораживающе ужасно!

Треск словно от удара молотом ознаменовал конец человечности нового знакомого: из его тела, прямо бесчеловечно разрывая плоть, образовались костяные отростки. И в тот же миг этот парень набросился на меня с огромной скоростью! Ну и жуть!

— Прочь от меня! — крикнул я, чуть растерявшись и отступив назад.

Анни же не сдвинулась ни на шаг. Пронзённый нечеловеческим рёвом уже текущего соперника я чуть не подставился под его удар смертоносными костяными когтями! Это порядком меня пугает и в то же время злит. Ну и урод ты, кто посмел атаковать без разбора новеньких! Сдохни!..

Но вместо ветряной атаки по чудищу, моё худое тело получило обломок костяного снаряда прямо в сердце. Адская боль раскалила нервы и вмиг угасла. Это... Смерть?

А? Нет?! Даже крови не вижу и в глазах не темнеет! Ну и бредятина, из меня прямо торчит острая херовина, а я живой!

Я вытащил снаряд из тела и без лишних проблем встал на ноги, чего чудище на четырёх лапах ожидать не могло.

— А теперь настал черёд моей атаки! — произнёс я с дурости, создав в руке маленький вихрящийся шар воздушных потоков.

Стоило противнику приблизиться, как яростный шквал поразил его монструозные модификации тела, буквально рассыпав их в прах! Сила работает и на такое? И почему я спрашиваю об этом, если были случаи хуже...

— Какой ты молодец, Казэ! И где тебя научили такому контролю Символа Превосходства?! Это поразительно для людей в таком возрасте обладать столь выдающимися талантами! — похоже моя гордыня и самолюбие получили свою награду за спасение капитана от "напарника".

Он лежал без сознания, но в лице его читалось некое оживление. С тех пор стала ясна хитрость капитана: я — то самое избавление от проклятья, что и означает совместную работу с этим "Ди".

Взгляд девушки выражал гордость и искреннюю радость за меня, но я не желал верить в эти эмоции. Меня волновал вопрос:

— А вы... Вы удивились моим силам, но откуда могли знать, что всё сложится так? Никто не говорил о способности подавлять Символы... Не может быть, чтобы вы были готовы пожертвовать этим парнем ради простого интереса, учитывая ваш добродушный образ.

— Не забивай голову ерундой, Казэ! Не волнуйся: я просто знала. В этом весь секрет. Может быть, однажды ты поймёшь.

— Откуда...

— Опыт, опыт и ещё раз опыт!

"Отговорка" — подумал я и хотел отдалиться от этой женщины, но взгляд остановился на парне... Чёрт, какой же он слабак! Уже и смерти ждал, ну-ну. Ох, и что за "напарник"... Впрочем, если не он, то мои силы всегда будут лишь мешать в работе с кем-то. Ох, ладно.

— Анни, я готов окончательно присоединиться к ВИСД лишь при одном условии. Выслушаете его, пообещаете выполнения и я побегу проходить ваш тестик для новичков!

— Откуда ты узнал про...

— Знания, знания и ещё раз знания!

— Хи-хи-хи, — посмеялась девушка и с улыбкой спросила. — Ну давай, умник, диктуй любое условие. Такой талант я не могу от себя отпустить!

— Безусловно... Анни, просто не касайтесь моего прошлого, хорошо?

***

"Ох, ну и мразью я был" — именно такова была первая мысль, по которой я определил, что воспоминания закончились.

Первая встреча с Ди... Тогда я не мог и подумать, что наш малюсенький союз окажется одной из сильнейших связок за всю историю ВИСД. Всего лишь пара быстрых лет и я стал лейтенантом, как и мой напарник. Одержимость и ветер — оковы зла и свобода во благо. Невероятно звучит, завораживает... За пару лет настоящей дружбы я достиг всех высот и пал на самое дно в одно мгновение...

— Я всё потерял... — знакомый сладкий аромат и лязг металла даже не вызвали подозрений: рядом со мной стояла Сири Митрес. Невольно эмоция отчаяния заставила сорваться мыслям с моих губ. — Теперь... Ты будешь насмехаться надо мной?..

Перед глазами возник свет. Я лежал на полу и глазел вперёд. Шум холодных цепей и нежный тихий голосок, наполненный столь неприятным родительским теплом пронзили тело словно сотнями маленьких иголок, вызывая чувства... которые я описать не способен.

— Казэ... Разве я хоть раз высмеивала твои старания?.. — лицо Сири, обвитое сиреневыми красками макияжа и шляпы, казалось предательски родным. Её вечные глаза хитрости наполнены угрызениями совести. — Прости за всё, Казэ. Я не хочу видеть твои страдания, в особенности если им виной я...

— Сири... Молчи. Хоть раз выполни мою просьбу и просто... оставь меня.

— Но разве я могу, Казэ... — с глаз женщины потекли тонкие ручьи слёз, переносившие в каплях тушь. — Как я могу?..

Я закрыл глаза, чтобы не видеть эту картину. Миллионы чувств переполняли меня, доставляя невыносимую боль моей душе... Прошу, пусть это прекратиться!

— Казэ, пожалуйста, на этом всё... Это будут мои последние слова перед уходом... Взгляни на меня в последний раз.

Вздрогнув от страха и почувствовав вес тела над собой, я широко раскрыл глаза и замер: нежная женская рука с длинными тёмными ногтями вонзилась в мою шею. Томным, грубым и могильным дыханием приближаясь к моему лицу, голова зла посадила во мне корни ужаса.

— Хи-хи-хи... — тяжёлым звоном грубый голосок жестоко насмехался надо мной на фоне собственного триумфа. — Так оно и есть, Казэ Чжэнь, нам уже пора прощаться. Я знаю, ты будешь скучать и сожалеть. Не бойся, мы совсем скоро встретимся, стоит тебе лишь маленько мне помочь...

Словно не чувствуя проблемы в моём весе хрупкая с виду Винетри, внутри которой бушевало истинное зло, моментально выпрямилась, одной тонкой ручкой удерживая моё парализованное тело. Она прошла вперёд, сквозь ряды мест театра, с тихой смертоносной усмешкой.

— Узнаёшь моего дорогого монстра? — она поднесла меня вблизи одного из разломов, что принадлежал... вампиру?! — Твоё милое личико выдаёт тебя, Казэ. Это мне на руку. Удачи, мой новый слуга этого времени! Принеси же плоды успеха!

Сильно сжав до выступившей крови мою шею, женщина резко отправила меня в полёт по разлому вампира, веявшего лабиринтом чувств, древности и величия отчаяния истории.

***

Действующее лицо: Тис Холт.

— Ох, и с чего бы мне начать... — я сидел под пристальным взором огромного сухого старика в изорванной балахонистой спецодежде старомодных военных. — Мне правда нужно рассказывать обо всём в подробностях? Нельзя ли обойтись парой основных моментов...

— Нельзя! — стальная перчатка резко ударила по столу. Её владелец — обладатель Символа Превосходства Рыцарей. — Если ты просишь помощи у Гильдии, то будь добр дать полную информацию, фокусник!

— Он прав,— по полу легко стукнул деревянный посох. Её владелица — обладательница Символа Превосходства Магии. — Лучше тебе рассказать нам всё об этом "одержимом" и поведать о своих демонических часах.

И как меня угораздило попасть в эту компанию... Сидим мы в одном разгромленном баре владений Гнева. Полумёртвый костлявый дед покрытый сединой, мужик, закованный в доспехи и пышная темнокожая женщина в шляпе в качестве его спутницы жизни. Отрицать силу связки двух последних я не буду, но наиболее опасным из них является удивительный старик. Символ Превосходства Охоты...

— Похоже, от ответа мне не увернуться... Хорошо, я начну. Наша цель — одержимый убийствами и разрушениями человек. Он способен контролировать клинки, создавать их и, возможно, наделять особыми эффектами. Человек с искажённой моралью, но поддаётся влиянию... — начал я издалека с самой главной цели, но резко меня прервал затяжной кашель старика.

— Кхм-кхм... И почему ты требуешь охоты на него? Это личный мотив или благородное дело? Может быть, ты знаешь этого человека?

— И то, и другое. Однажды я знал этого человека лишь по слухам, но недавно встретился вживую. Он ранил меня, объявил скорое начало охоты и поклялся уничтожить всё Объединение своей силой. И в это заявление я охотно верю. Судя по всему, его сил должно хватить на совершение каждой цели.

— Так ты хочешь его смерти во благо всех людей и ради своей жизни? Ха-ха-ха... Вспоминаю я подобные твоей ситуации. Кончаются они не самым лучшим образом из-за лжи заказчиков...

Дед не прост. Лучше сказать правду:

— Моя жизнь ценна, как жизнь исследователя понятия "Памяти". Я должен найти одну женщину в целости и сохранности и не могу допустить возможности гибели одного из нас даже в теории.

— "Память" значит, — вмешалась женщина, откинув свои магические цветные волосы. — И что можно исследовать в этой области? Звучит как шарлатанство.

— Объект исследования — ценный ресурс связи прошлого и настоящего, — я слегка увлекся своим учёным прошлым. — Благодаря ему такое понятие, как "прошлое", в принципе имеет место на существование в нашем мире. Вы и сами понимаете, что он не так прост. Возьмём, скажем... Инцидент Превосходства. Когда он наступил?

— Десять лет назад.

— Погоди, — начал говорить рыцарь, — мы ведь тогда уже были знакомы, но Инцидент случился до этого. Лет пятнадцать назад, может быть...

— Ну и ну... А я застал его совсем юнцом в Эной забытой деревушке... тридцать пять лет назад!

Странным образом все переглянулись между собой с готовностью завести горячий спор на тему. Всё как обычно, всё, о чём спорят даже учёные. Но у меня нет на это времени.

— Вам эти разногласия не в новинку, так что оставим на другой раз. Поговорим лучше о...

— Демоны, — с улыбкой сказала женщина, устремив взгляд на карманные часы на столе, цепь которых прочно была привязана к моему левому запястью.

— Правда... Не совру, если скажу, что я пошёл на сделку в подземную часть Объединения ради повышения шансов на успех. Желание выжить до определённого момента заложено в дьявольских часах.

— Мне всегда было интересно, как проходят сделки с нечистью... — поинтересовался рыцарь.

— Уже несколько лет мы преследуем одну из их королев, а ты лишь сейчас поинтересовался! Ну и ну! Нынче люди совсем растеряли интерес ко всему! — расшумелся дед в шутливой манере.

— Да мы ведь впервые связываемся с нормальным человеком, что пошёл на такое... Вот мне и интересно, как демоны не одарили его безумием! Да! Точно так!

— Вряд ли удивлю вас... — начал свой рассказ, стараясь сэкономить время. — К демонам Объединения попадают по особой системе билетов, которые получить не так просто... Каюсь — украл. Даже не оправдываюсь. Уверен, в этом месте поощряются подобные гости, ведь внимание демонов я привлекал большое. Идёшь по дороге, а сбоку ряды палат разных тварей, но из всех дорога ведёт к одному — нужному тебе "продавцу". Дальше как в тумане, но сделка с той уродиной свершилась...

— И что же ты отдал отродью? — женщина с искренним интересом спросила, выглядывая во мне изъян.

— Кажется, чувство страха... И... Что же это было? Не могу вспомнить...

— Так и связывайся с этой шелухой! — выругался старик и встал. — Что-ж, мы не узнаем... Но мы согласны помочь тебе. В конце концов след охоты на демонов приведёт нас к нашей цели.

— Он ведь на мели... — женщина разочарованно потянула за край своей огромной шляпы.

— И человек он не святой! Но глаз мой видит в нём след, что останется в истории разгадки тайн этого мира. Считайте, мы окажем услугу всем людям!

Смех старика залил опустевшее в разгроме здание бодрой добротой. Стало даже как-то легче. А далее я подробно узнал о тех, кто согласился мне помочь:

Старик-охотник — Вейди Хунар

Женщина-маг —Джейд Джаду

Рыцарь — Арти Давимас

***

Действующее лицо: Хиро Валс

— Ха-ха, а вы оказались на удивление добры! — затяжной разговор с Похотью уже стремился к концу.

Чтобы обезопасить Дженли и Аранэю от одного Греха, пришлось искать укрытие у другого. Дворец удовольствия — обитель Похоти. Это место кружит голову и соблазняет отдаться своим чувствам — без хороших сил не обойтись. Но вместе с этим тут же есть невероятная особенность:

— Ничего, малыш, в конце концов нам обоим это выгодно, — распутного вида женщина в соблазнительном коктейльном платьице бегло просверлила всё моё тело взглядом и закрепилась на лице, после чего вальяжно приземлилась на барный стул спустя лёгкую прогулку по владениям. — Безопаснее моего гнёздышка места не отыскать, я вам это гарантирую. Сам понимаешь, мальчик, если мои силы не остановят здесь напасти Грешков, то это место превратиться в самый обычный бордель с дешёвыми уличными, кхм, дамами, наркотиками и прочей ерундой, смотря кому что больше нравится и что не потребует много средств.

— Неужели между грехами настолько жестокая конкуренция? Разве у каждого из вас не огромные ресурсы на исполнение желаний?.. — задался я вопросом.

— Монополия Алчности не знает себе границ, — словно заготовленной давно фразой в унисон ответили девушки, за сохранность которых я отныне ручаюсь.

— Они правы, — Похоть не собиралась оставлять секреты нераскрытыми и произносила лишь правду, в чём я убедился в силу опыта и способности старого знакомого. — Быть Грехом — находиться в вечной борьбе, победителем которой всегда будет выходить Алчность. Всё же он — первый среди всех нас, самый "старый, сильный и великий"...

— Кажется, я понял всю сложность вашего положения... Могу лишь пожелать удачи, ха-ха... — неловко выдал я, не находя нужных слов. Всё же углубляться в историю этого города было бы полезно, но для начала я должен убедиться, не станет ли оно бессмысленным в этот раз. — Значит, мы договорились? Теперь я могу оставить дам с вами в полной безопасности?

— Хи-хи, не беспокойся, малыш. Тут их никто не тронет, лишь если они сами на решат пойти на заработки. Что скажете, красотки?

Аранэя недовольно цыкнула и некультурно отвернулась от собеседницы, но Дженли сгладила углы такой острой реакции:

— Прошу прощения, мы откажемся. В конце концов наш драгоценный союз с моим золотцем произошёл спустя долгую историю, в которой мы и предпочли уйти к Алчности, нежели торговать подобными услугами...

— Хи-хи-хи, — Похоть звонко рассмеялась, — и всё же вы теперь здесь, ведь жизнь в гнезде старика тоже не сахар!

— Выходит так...

— Не бойтесь, девочки, это просто предложение. Я принимаю ваш отказ. В конце концов, ночью меня ведь ждёт своя награда за оказанные нашему небольшому союзу услуги?..

Взгляд похоти просверлил меня до лёгкой дрожи в теле, которую силой воли я без труда унял:

— Д-да, конечно... Раз мы обо всём договорились, я оставлю вас и разберусь с парой иных проблем. Я скоро вернусь!

Не успел я отдалиться от девушек и на шаг, как мягким касанием руки до моего плеча Похоть остановила тело. Неспешно подобралась к моему плечу, тихонько шепнула: "До скорой встречи, герой". Мягкий поцелуй в щёку, красное лицо и... Что же... Я улетел на три этажа отеля вверх по лестнице за пару секунд, а раскрасневшееся лицо никак не унималось. Соберись, Хиро! Не в первый ведь раз! Только сотри эту помаду с лица...

Расхаживая по коридорам с чувством неловкости, я всё же имел вторую и более важную цель в этом огромном отеле-борделе. Спасение важных девушек, история Грехов, встреча с одним из них — имеет ли хоть что либо из этого смысл, если я не увижу её? Кого именно? Сам лишь знаю по слухам, но я на сотни сотен процентов уверен, что она находится совсем рядом. И найти её мне нужно не меньше.

— Извините, дамы, я слышал об одном этаже, чей прейскурант основан на традиционном азиатском стиле. Не подскажете, где я могу найти самую известную девушку от туда?

— Он ведь про О-Дзи? — спросила подругу первая шёпотом.

— Я так понимаю, да. Ещё один заявился, — после этой фразы громко вторая заявила. — Два этажа наверх, там найдёте номер 144 — он самый. Вы уж поторопитесь, а то у "Госпожи" гости в очередь порой выстраиваются в надежде пробиться без записи.

— Благодарю, хорошего вам дня! — с улыбкой покинул их и направился в нужное место.

И не соврали: тории, бумажные перегородки, природные элементы интерьера и... горячие источники? Да тут есть ублажение на любой вкус! Может быть, по случаю даже посидеть в воде среди пара... Нет! Пока моя миссия не будет окончена, я не могу поддаваться соблазнам!

Так, врата той самой О-Дзи, а перед ними молоденькая сотрудница в традиционном наряде, чтобы не выбиваться из моды этажа, начинает разговор:

— Здравствуй, дорогой гость. Вы по записи к Госпоже?

— Хиро. Кажется, о моём появлении должна была предупредить ваша хозяйка, Похоть, — сказал я правду. Это, так сказать, входило в цену нашего сотрудничества.

— Тогда прошу подойти поближе и показать ваше лицо.

— Какая необычная просьба, ха-ха... — я сделал два шага вперёд, как юная девушка приложила к моей щеке свежий холодный лист бумаги, на котором отразились очертания губ.

— Можете проходить! Ваш статус особого гостя подтверждён.

— Что же, спасибо вам!

Какой смущающий способ показать свою привилегию... Надеюсь, я не влез вне очереди перед важным гостем. Не хочу расстраивать людей.

Пришло время входить...

Не шибко большая комната, на полу татами, а в центре мягкая подушка для клиентов, рядом с которой в смиренном ожидании девушка особой красоты: традиционное платье с узорами рек, цветов и прочих элементов. Бледное лицо, яркий макияж, невероятная укладка волос в сложную традиционную причёску симада с множеством украшений. Может быть, какой-то человек в древности от одного взгляда на эту красоту отдал бы всё ради новой богини дьявольского обольщения, но я то уже имею пару намёток.

— Здравствуй, юноша. Я с нетерпением ждала вашего визита. Чего желаете? Закусок, питья? Или вы изволите отдохнуть на моих коленях и послушать историю? — говорила она чутка старомодно, ставила жестами акцент на меня и окружение.

— Здравствуйте, "Госпожа". Я не надолго, но для начала хочу убедиться в одной догадке! — я повернулся боком и вытянул руку вперёд к женщине, после чего резко щёлкнул пальцами под выклик: — Мирор Домейн, Символ Превосходства Зеркал: изобличение обмана!

В центре зала появилось огромное зеркало с символичным обрамлением: левая половина отражала добро, показывала крылья, мягкие, круглые формы; правая же усыпалась иглами, страшными гримасами и изображениями мук. И в центре всего этого истинное изображение О-Дзи: ужасный костлявый мертвец.

— Так и знал, что это вы... Дзигоку, правительница ада и всех страданий, не так ли? — с полной уверенностью надавил я, быстро скрывая зеркало.

И вмиг приветливая улыбка работницы сменилась дьявольской ухмылкой богини зла. Не осталось и нотки былой приятной атмосферы в этом помещении, а значит настоящий разговор начинается.

— Я тебя не задержу. Ты раскрыл мою тайну, Хиро Валс, и что ты собираешься делать теперь? Попытаешься убить ещё одного бога?

— Ха-ха! Не в этот раз, уж простите! Я пришёл, чтобы вы исполнили одну просьбу в ваших же интересах, — я присел на пол напротив богини. — Вы ведь сами не спроста обустроились именно здесь.

— Где грехи, там и вечные страдания, сам понимаешь.

— Можете от меня ничего не утаивать. Я ведь тоже здесь, значит причин куда больше.

—...Несколько твоих жизней вправду стоят куда больше всего Объединения. И ты их все помнишь?

— Ха... Вы и сами знаете ответ.

— Превосходно.

Неловкое молчание, преследуемое томной зловещей улыбкой прервалось второй фразой дамы:

— Не убить, не развлечься. Так чего же ты желаешь, бедный ребёнок?

— Мне нужно узнать лишь одно. Человек, кого зовут Акуса Оки прибыл со мной в Объединение.

— Я знаю. Вы оба...

— Мне нет дела до себя!.. Скажите лишь о нём, пожалуйста.

— Хи-хи, хорошо. Ты и сам мало что понимаешь, — девушка поставила перед собой две чашки, начала переливать из чайника воду в одну из них. — Смотри, говоря о страданиях ваших, я измерю ваши муки в чае.

Она наполнила первую чашку до краёв и даже перелила на пол большую часть чайника, но на дно второй попали лишь несколько капель. Далее она положила листья чая: в первую один, во второй — горсть.

— И что это значит? Хе-хе, не хочу спорить, божества — интересные персонажи, но я совсем не нахожу логики, — произнёс я почесав затылок.

— Что ты об этом думаешь? В какой чаше ты, в какой Акуса?

— Но что значит вода и чайные листья?

— А ты угадай!

— Страдания, значит... Допустим, это — вода, верно?

— Ничуть!

— Что же такое...

— Вода — это ваша душа и время. А чай...

— Страдания?..

— Ты прав. Они наполняют вашу душу приятными мне оттенками, я их ясно чувствую, наслаждаюсь их ароматами, нахожу в них силу.

— Получается, мои страдания намного больше Акусы. Значит, он не тот...

— Не спеши. Посмотри на ситуацию иначе, приглядись и вспомни. У тебя в чаше всего несколько капель и не сильно больше лепестков. Почему?

— Если вода — время и душа, значит... Я использовал их сполна?

— Верно, Хиро. А что насчёт Акусы?

— Он... Не имеет так много страданий даже с учётом такого количества времени. Может ли быть, что он...

— Просто их не помнит. Память играет важную роль в нашем мире — это знает каждое божество.

"Значит, я не ошибся!" — бодрящей молнией проскользнула мысль в моей голове, а тело наполнила дрожь решимости и миг слабости с подступающими слезами на глазах. Нет! Я не могу отдаваться ей ни на миг! Не теперь!

— Спасибо вам, Дзигоку. Я сполна отплачу вам стоящим зрелищем за вашу благосклонность, — удалился я мигом в свою комнату. Как и говорил, задерживаться не пришлось

Акуса... Если моя догадка оказалась правдой, если ты — та самая душа, если в этот раз ты забыл все свои прошлые жизни... Как бы мне ни было страшно, как бы моё сердце вновь не билось в унисон дьявольскому пению, и сколько бы страданий мне не пришлось пережить... Я сделаю всё возможное своими силами, дабы схватиться за иллюзорный шанс спасения, данный твоей душой! Акуса, время пришло! В этот раз всё пройдёт по истинному пути!