Путь поездки лежал, как оказалось, сквозь множество опустелых руин когда-то немалых городов. Они начались еще с самого выезда. На границе проводились ремонтные работы и строительства новых зданий.

Как мне пояснил Хиро, части разрушенных городов постоянно исследуют на предмет опасностей, видов которых может быть чересчур много: от огромной концентрации остаточной Энергии Превосходства до носителей Символов или созданных невесть кем тварей. Если группа исследователей не выявляет опасностей, подаётся запрос на расширение границ Барьера Сохранения. Такие существуют не только в Кристии, но и по всему миру среди стран, согласившихся на сотрудничество с нашей богиней. Барьеры дают гарантию того, что сквозь них не пройдут угрозы по типу враждебных созданий и групп потенциально опасных людей, если они не получили одобрения на это или с ними нет представителя Кристии.

Говоря об опасностях, по дороге действительно мы могли наткнуться на большое количество трудностей, если бы ехали без Хиро с его артефактами. Среди разрушенных огромных серых зданий, завалов и куч безжизненных поломанных транспортов то и дело рыскали странные существа. Они выглядели как четвероногие создания, отдалённо напоминавшие собак или скорее волков, которые часто имели при себе гигантские клыки и огромные когти, причём не только в пастях или на лапах... Также местами встречались совершенно жуткие экземпляры, к которым прикрепились кровавые отростки, будто захватившие тела жертв. Короче говоря, в открытом мире явно жить спокойно не выйдет... Не зря я согласился на предложение Анни о работе в ВИСД.

Отдельно стоит упомянуть опасные группы людей. У них есть оружие и хорошее снаряжение. Лэйен пояснил, что в последнее время по "отречённым" (отказавшимся от покровительства богов) странам появились особые гильдии, принимающие к себе всех способных. По факту для всех это — просто бандиты. Впрочем, есть и безобидные организации, которые добывают полезные материалы в открытом мире. Такие поручения часто оставляют учёные или корпораты, пытающиеся то и дело урвать себе кусочек выгоды для повышения эффективности своих предприятий.

Говоря кратко, в Кристии люди живут ещё удивительно спокойной и приятной жизнью. Боги действительно принесли мир в столь жестокое время, хотя восстановиться после Инцидента даже с их силой непросто. В особенности если говорить об открытой местности, которая порой представляет из себя отрывки совершенно разных мест. Так, внезапно среди каменных городских джунглей можно встретить... буквально настоящие джунгли, а неподалёку увидеть огромный азиатский храм, гордо возносящийся на крыше еле целого супермаркета.

Смотря на эти пейзажи то и дело чувствуешь всплывающие в своей голове противоречивые мысли. Пробирает грусть, ведь сейчас мы проезжаем сквозь места смерти тысяч людей, остатки когда-то развитого города и бурлящей жизни. Всё это грянуло в лету, оставив о себе такое тусклое напоминание. Обидно за души столь многих невинных... Но в душе я задумываюсь о том, насколько много паразитов общества погибло в тот день... Во всём можно найти свои плюсы, несмотря на трагичность ситуации.

Дорога до Объединения Синс оказалась расчищенной от завалов. Лишь местами мы могли наткнуться на разбойников, рейдеров и пару монстров, но удача нам помогла. Хиро пообещал на обратном пути справиться с ними, если будет время, ведь пока что оно нас поджимает.

На середине пути, как перешли на пустые дороги вне разрушенных городов, мы сняли маскировку и начали обсуждение всех нюансов касательно нашей цели. Это продлилось вплоть до момента прибытия.

***

Объединение Синс ещё издалека привлекает к себе внимание с помощью небоскрёбов, ярко украшенных огромными неоновыми билбордами. Мы подъезжали к месту ночью, поэтому легко заметили свечение зданий. Намёк на приближение также дали хорошо освещённые целые и чистые дороги.

Дополнительным напоминаем стало проявление главной аномалии этого места, способности, которая превращает проявления грехов от людей в большом радиусе в энергию, часть которой забирает на поддержку страны, а другую отдаёт обратно, отчего человек почти никогда не будет чувствовать усталость даже спустя десяток ночей без сна. Собственно, мы также с долгой дороги резко стали чувствовать прилив бодрости по телу.

Наконец, мы приехали на границу к основному городу. Это место ярко освещено мрачными холодными фонарями и переполнено серьёзностью. Всюду нас окружили люди в тяжёлом снаряжении с огнестрельным оружием наготове. В их главе поодаль стояла высокая длинноволосая бледноватая женщина в парадной офицерской одежде. Она тихо курила сигарету и лишь кратко взглянула на нас без особого интереса. Кажется, я заметил в её глазах тусклый Символ. Кого-то напоминает...

— Посланники с Кристии. Хиро Валс, Акуса Оки, Лэйен Лай. Вот удостоверения каждого, — Хиро приятно улыбнулся юной и по виду неопытной девушке, проверяющей документы и занимающейся оформлением людей. Лишь протянув стопку удостоверений я засомневался, ведь ни разу не видел своё...

— Секундочку... Не может такого быть... — девушка резко перепроверила всё дважды.

— Что-то случилось? — побеспокоился Лэйен.

— Сожалею, но... По нашим данным Хиро Валс на данный момент находится внутри Объединения в районе Прайд.

— Неужели кто-то притворился мной... — задумчиво произнёс парень.

— Быть может и так. Я не могу вас так просто пропустить, господин Валс. Придётся дождаться результатов задержания подозрительной личности и окончания расследования этого дела. Извините за неудобства.

— Надеюсь на вашу оперативность! В таком случае могут ли мои друзья пройти дальше, а я остаться здесь и дожидаться окончания процесса? Мне бы очень не хотелось, чтобы они задержались из-за меня, хе-хе...

Девушка задумалась на мгновение, после чего сказала: "Секунду!". Начала листать довольно толстую книжку, которую всегда держала при себе. Спустя не одну, а около сотни секунд она кивнула и произнесла:

— Да, конечно. Они могут пройти дальше, а вас попрошу на автомобиле проехать на ту стоянку. От неё вас проведут в дом ожидания. Мы постараемся решить проблему так быстро, как только возможно. Вновь извините за доставленные неудобства.

Она отдала документы обратно Хиро, а тот раздал их мне с Лэйеном. Впервые я увидел своё удостоверение "участника специализированного отряда Вечности истинной сохранности душ под предводительством капитана Анни Фихла, "Роза". И когда только меня успели сфотографировать?.. После этого мы вышли из транспорта, забрали багаж и временно попрощались с Хиро.

— Будем на связи. Не отключайте свои телефоны. Прибудете в отели — отпишитесь о положении дел в вашем районе, — начал говорить он, но девушка довольно быстро прервала его:

— К сожалению, мы будем вынуждены изъять у вас средства связи, как у потенциальной угрозы Объединению Синс.

— Ах... Ну... Ха-ха... Всё равно отпишитесь. Как ситуация разрешится, я сразу прочитаю всё, — Хиро забавно подмигнул с явным намёком на что-то. — Старайтесь первое время не привлекать лишнее внимание.

Парень уехал, я остался наедине с Лэйеном. Не успели мы выдохнуть, как настойчивые наёмники своим оружием и грубым голосом приказали двинуться дальше. Лишь их глава преследовала нас своим спокойным и туманным взглядом, докуривая сигарету.

***

В итоге мы прошли сквозь длинный и мрачный проход. Совершенно нельзя сказать, что он выглядел красочно и привлекательно. Напротив, это — мрачные голые стены короткого туннеля, которые освещает лишь пара ламп сверху. Спереди ждут большие ворота с довольно маленькой дверью сбоку, через которую мы вскоре прошли.

Сразу взгляду предстал совершенно другой мир. Несмотря на тёмное время суток, здесь было светло словно днём из-за невероятного количества ярких и красочных вывесок на зданиях впереди, в почти всех окнах которых был включён свет. Все замеченные люди ходят в красивой одежде, выглядят счастливыми и без умолку болтают друг с другом. Только у многих, словно сигареты во ртах, были видны странные... перья?

Не успел я оглядеть всё, как Лэйен коротко кашлянул и указал мне на не особо крупного короткостриженного мужчину с усами в деловом костюме. Кажется, это наш "гид":

— Приветствую вас в Объединении Синс, районе Грид. Я устрою вам короткую экскурсию, после чего выдам направления на заселение в отели разных районов на основе ваших главных грехов. Можете оставить багаж тут. Мы спустя некоторое время доставим его в ваши апартаменты.

— Прошу, ведите! — довольным произнёс дьякон позади меня и без лишних вопросов активно пошагал за гидом, прямо так оставив свои вещи на пороге. Похоже, он слишком взволнован от простого пребывания тут. Довольно легкомысленно...

Мужчина, ведущий нас вперёд, достал из кармана перо и прижал его губами, сделав затяжной вдох, словно это была сигара. Кончики пера начали тихо тлеть с удивительно маленькой скоростью.

— Что это за перо такое? — я задал вопрос гиду и сразу получил ответ.

— Ничего необычного. Лёгкий наркотик — быстрое счастье, что купишь тут в каждом ларьке за десяток глинд.

— От есть... В Объединении легально употребление?

— Почти. Существует список легализованный средств, которые продаются в специальных магазинах. Кстати, а вот и один такой на углу.

Мы перевели взгляд на маленький ларёк неподалёку. Он выглядит довольно неприметно сам по себе, но длинная очередь полностью выдаёт его специфику. Что странно, тут даже нет намёка на предупредительные надписи о вреде веществ. Будь подобное в Кристи... Нет, такого никогда не было бы в той стране. Кажется, это отличие уже многое способно сказать про заботу правителей о своих посетителях.

— Пройдём дальше. Вы знаете, что этот район находится под контролем Алчности. Он является главной торговой площадью. В целом каждый район каждого Греха имеет свою уникальную особенность.

— Должно быть, у Чревоугодия под контролем лучшие рестораны в мире! — с приятной задумчивостью сказал Лэйен.

— Правильно. Также у Похоти хороши бордели, у Зависти мешанина из всего разного, по части внешнего вида в особенности, а к Гневу лучше даже не соваться, если хотите вернуться домой в целости и сохранности.

— Остаётся Гордыня и Уныние. Что по их поводу? — задался я вопросом и получил скорый ответ гида.

— У Гордыни всё на удивление обычно, отчего люди не против там засесть. А говоря об Унынии, вам стоит знать, что его владения пришли в упадок. Гостей у него нет, земли под контролем тоже.

— Не утешительно...

— Ну неважно. Сейчас мы проходим мимо рынка рабов.

— Рабов?.. — озадаченно взглянул на гида дьякон.

— Не все находят в Объединении беззаботную жизнь. Рабы пользуются популярностью среди постоянных жителей. Ох, точно. Посмотрите туда.

Мужчина указал на автобусную остановку и продолжил:

— Такие вы легко найдёте всюду. Транспорт проезжает очень часто, и его намного больше, чем вы можете себе представить. За пять минут вы легко попадёте на рейс, если на дороге не случилось чего. Это один из самых простых способов добраться до нужного места. Туда и направимся.

— Уже заканчиваем? Мне казалось, вы расскажете побольше... — сказал я и внезапно услышал голос Лэйена сбоку:

— Да! Вы даже не упомянули о тех огромных башнях, Церкви Греха и Рынке дьявола!

— Вы же из той компашки Кристии? Явно должны быть ознакомлены с базой!.. Ладно, держите: башни принадлежат Алчности; о Церкви вам, простым гостям, знать не нужно; Рынок находится здесь, под землёй, в сети туннелей. Попасть туда можно, купив приглашение у нужных людей. Ещё вопросы будут?

Я хотел что-то произнести, но резко гид продолжил:

— Можете не спать хоть две недели. Грехи совершать не обязательно, многие придурки сделают это за вас. За порядком следят полицейские, так что совсем за грань переходить не стоит, если вы не в гостях у Гнева. А и ещё напоследок совет: не курите всякую дрянь, если вам дороги Символы Превосходства.

После такого большого количества ответов на кучу вопросов разом мы лишь промолчали и последовали за мужчиной. На остановке он медленно развернулся и достал из кармана две карточки.

— Сейчас определим ваши грехи. Ты, маленький, подойди ближе и взгляни на карту, — сказал гид, ловко подставив картонку к глазу парня.

Что-то резко блеснуло, и на карте отобразился новый текст. Имя, статус почётного гостя и грех... У Лэйена им стало чревоугодие, и он отправляется в район Глатони. Теперь предстояла моя очередь.

— О?.. Погодите-ка. Дай-ка повторю с запасной картой... — после первого действия мужчина удивился.

— Что происходит? — озадаченно произнёс я, рассматривая появляющийся текст на уже новой карте.

— Даже не могу поверить... — гид вынул перо из рта и положил в нагрудный карман.

— Можете объяснить?.. — спросил мужчину Лэйен, уже выглядывая нужный автобус.

— Да. Дело в том, что у господина... Акусы? Ну и имя... У вас направление в район... Слоф. Резиденция Уныния.

Как мне сказал ранее Хиро, это — самый слабый и бесполезный грех, который не имеет какой-либо популярности и власти в Объединении. Скорее всего мне даже повезло, ведь с ним вряд ли возникнут проблемы в случае чего! Хотя нахождение рядом с ним явно не будет меня радовать.

— Что же... Вот ваша карта, — гид протянул мне её, — а мне стоит поспешить обратно за новыми гостями.

— Спасибо, — не успел я закончить благодарность, как мужчина убежал, чуть ни уронив своё перо.

— Похоже он чересчур удивился появлению нового посетителя в обители Уныния, — обратился ко мне Лэйен. — Говоря честно, я и сам не ожидал такого. Пусть ты не кажешься самым жизнерадостным человеком, но и нельзя сказать, что ты подвержен такому греху.

— Я тоже задумался над этим... Возможно, это связанно с моим прошлым... — я отвёл взгляд в сторону проехавшего мимо автобуса.

— Точно! Ты во время поездки упоминал, что потерял память или что-то в таком духе... Надеюсь, Истина тебя не подведёт и направит на верный путь даже без знаний прошлого!

— Спасибо. А это не твой транспорт подъезжает?

— А? Правда он! Ну, Акуса, спишемся завтра! Ой, то есть сегодня! — Лэйен резко подскочил, перепроверил все свои карманы и гордым шагом вошёл в только подъехавший автобус. Я же остался ждать на пустой остановке.

Надеюсь, увижусь с парнями довольно скоро. Но наши районы не так уж близки друг к другу...

Присев на лавку среди освещённых полупрозрачных стен, я решил осмотреться. Людей было мало. Как упомянул в один момент Хиро, время подобрано специально, чтобы не привлекать внимание народа и выполнить задание тихо. Надеюсь, с ним всё в порядке...

До прибытия нужного транспорта оставалось около пяти минут, судя по таблице у остановки. Чуть задерживается... К моему удивлению, даже спустя вдвое больший срок, время не поменялось... Теперь понятно, почему Лэйен даже не смотрел в сторону таблицы. Они всегда показывают эти чёртовы "5 минут" .

Среди скучного ночного ожидания меня отвлекали редкие прохожие, что многое сказали о местных своим поведением:

— Говоря честно, эта книга меня совсем не привлекла. Главные герои не меняются, не вызывают чувств, и мне просто сложно им сопереживать. Ну не могут люди быть такими безэмоциональными и однообразными! А описания? Их совсем мало, и они банально скучные! Даже грамматика хромает! — молодая девушка высказывалась о какой-то новелле своей более зрелой подруге.

— Согласна полностью. Не забудь про линию повествования и глупый троп с "расследованием", которое окончилось тем, что сам злодей пришёл к героям. Но самое обидное, что на моей любимой героине будто просто поставили крест! Бедная Да... — продолжила подруга.

— Героине? Кто это посмел ставить крест на такой прелести?.. Кстати говоря, милые дамы, не найдётся ли у вас чего-то подобного? — глуповатый бледный худощавый мужчина в шляпе и длинном пальто подошёл к ним с явным желанием получить запрещённые вещества. — Я могу хорошо заплатить! Местные штучки совсем перестали радовать, прошу, поймите меня...

Казалось бы, в такой ситуации девушки Кристии скорее просто убежали бы или постарались мягко отойти от разговора со столь сомнительной личностью. Но они...

— Какова же наглость людей! Такой отброс как ты просто так подходит и просит запретный плод у столь величественной женщины как я? Ты должен пасть на колени перед обращением ко мне, отброс! — начала первая.

— Не горячись столь сильно. Разве не видишь, что он — человек довольно состоятельный? Эти часы выдают его богатство, а если они лишь обманывают, то он явно найдёт что-либо, чем оплатит нашей доброте, — хитро произнесла вторая.

Мужчина пошатнулся и сделал шаг назад.

— Ладно, на этот раз простим тебя, везунчик. Есть у нас несколько интересных товаров, но они не из дешёвых, знаешь ли. Около ста тысяч глинд минимум. Тебя устроит такая цена? — продолжила опасный разговор первая.

— Знаете, я на самом деле передумал... — кажется, появившемуся собеседнику дам оказалась не по карману такая сумма. К тому же теперь более сомнительной личностью казалась другая сторона...

— Ну-ну, так не пойдёт! — вторая внезапно для меня же достала из сумочки пистолет и нацелилась на голову бедного человека. — Идёшь с нами. Как бы то ни было, но ты расплатишься, раз напросился. Твою одежду легко продадим, а если и так не хватит на оплату... Надеюсь, твоё тело придётся людям по вкусу. В любом случае нас ждёт интересное шоу.

Жуть какая... Злые же тут люди... А тем временем я увидел на пути яркий автобус, который привлекал к себе внимание кучей красивых и малопонятных узоров. Он соответствовал нужному мне маршруту и был почти пуст.

Я вошёл внутрь и показал проводнику свою карточку. Тот, по виду так же как гид, не ожидал встретить нового посетителя бедного Уныния. Мне начало казаться, что Хиро ещё очень преуменьшил всё, когда рассказывал о Грехах... Тем не менее, я выбрал отдалённое место сбоку и уставился в окно.

Я не устану размышлять о том, насколько это место отличается от уже привычной мне Кристии. Впрочем, я до сих пор с трудом понимаю, что должен считать себе родным, а что остаётся мне чуждым. Без достаточных воспоминаний очень сложно говорить об этом... Если думать о них, то тот фрагмент, что всплыл в моей голове во время сражения с Пожирателем, показался особенно тёплым и приятным, пусть ситуация там явно не была таковой... Интересно... Где же мой родной дом сейчас? А мои родители... Где они? Живы ли до сих пор?..

Автобус тронулся с места, а мой взгляд устремился на растрёпанного парня, что старательно всё ещё не терял надежды попасть в транспорт, пусть находился в десятке метров от него. К сожалению, ему придётся ждать следующего раза...

Я перевёл взгляд на вход в транспорт и... Погодите... Я снова почувствовал, как автобус тронулся и начал движение. Резко развернулся — мы только отъехали от остановки, а парня вдали не было... Нет, он только-только успел забежать сюда.

— Фух, удалось... Извините, если из-за меня пришлось чуть задержаться. Вот моя карта. Да, высадите меня, пожалуйста, при переезде через район Энви, — старательно пытаясь улыбаться, говорил он с проводником. Далее он прошёл через места, оглянулся и, увидев меня, слегка пошатнулся, после чего ускоренный шагом поспешил подсесть рядом.

— Вы не против, если подсяду? — спросил он, на что я легонько кивнул и жестом показал отсутствие неприязни.

В первую пару минут он молчал. Я устремился в окно, но чуть косил взгляд на парня.

Он одет в не самую опрятную одежду. Местами она кажется изношенной, порой видна грязь. На нём можно заметить темные джинсы, удобные кроссовки и белую, но плотнее обычных, рубашку, что скрывается под странной тёмно-синей накидкой с капюшоном. Его волосы каштановые, не длинные и без какой-либо укладки. Одна синяя прядь забавно выглядывает из самой макушки. Больше внимания я уделил его Символу Превосходства. Он выглядит странно... Некий знак, что находится в центре глаза, сбивает меня с толку. Назывной тип, как у меня? Странное пояснение чего-то привычного? Символ Превосходства Рун?..

Впрочем, похожие мысли явно появлялись у моего соседа по месту. Он постоянно осматривал меня, выражая недопонимание. В один момент отвёл взгляд на пару секунд, после чего достал золотые карманные часы и внезапно спросил у меня:

— Извините, вы не знаете, какое сейчас точное время?

Я призадумался. Часы хотел купить, но совсем забыл про них из-за постоянных тренировок и ежедневной занятости. Хотя есть смартфон. Я достал его из кармана и включил экран блокировки.

— Четыре часа утра и пятнадцать минут.

— Спасибо! Я прикупил сегодня часы, но так и не нашёл другие для настройки времени. В этом районе довольно сложно уследить за течением суток...

Взглянув на часы, я не заметил ничего интересного. Простые, словно "сложные" предложения Феира в разговоре. Золотые с узорами снаружи, белые внутри. Только на двенадцати часах виден фиолетовый отблеск.

— А вы не похожи на местного. Случаем не из Кристии прибыли?

Хиро приказал не упоминать об этом и отводить подозрения по любому поводу:

— Нет, я из... Королевства.

— Ого! Вы... Вы ведь прибыли недавно? Я просто краем глаза заметил ваше направление, извините. Очень уж непопулярный пункт поселения, чтобы о прибытии постоянного жильца мы не узнали.

— Ну... Да, относительно недавно...

— Невероятно! Я и сам от туда родом, но судьба повернула мою дорогу в это место. Я очень скучаю по родине, если говорить честно. Не могли бы вы рассказать, как там обстоят дела?

— В целом... нормально... Ничего особо необычного.

— Правда?! Неужели все проблемы с Избранной уже решили? Пару месяцев назад в каждом выпуске новостей минимум две новости выделяли на обозрение её оппозицию против действующей власти...

Чёрт... Я сказал страну наобум, а теперь придётся что-то выдумывать... Я лишь о Кристии начал узнавать хорошо от занятий с профессором, но мы и близко не затронули другие государства... На чтение новостных изданий даже времени не хватало...

— Ну... Говоря честно, всё ещё довольно напряжённо, но мы привыкли, — я постарался что-то выдумать, чтобы не вызвать подозрений.

— Это звучит ещё более печально...

Мне самому стало стыдно от того, что приходится столь бессовестно лгать человеку... Впрочем, он продолжил поддерживать диалог:

— Послушайте, а вы случайно не знаете тут кого-то из Кристии или Фанкоды? Мне правда очень бы пригодился любой контакт, что имеет связь с этими странами...

— К сожалению, нет...

— Эх, снова неудача. В любом случае спасибо за информацию о родине! Мне это очень поможет.

— Ничего. Я всегда рад помочь людям.

— Похоже вы хороший человек...

— Не могу утверждать...

В моей голове внезапно всплыли мысли об одной из моих целей — восстановление памяти:

— Кстати, а вы случайно не слышали о девушке, что может управлять воспоминаниями людей?

— О, вы тоже её ищете? Честно говоря, я не знаю точно, но поговаривают, что она столкнулась с одним казино и сейчас работает там.

— Довольно неожиданно. Впрочем, я слышал о её незаконной работе.

— Интересно... Удивительно, что я об этом только сейчас узнаю...

Кажется, я сболтнул лишнего. Благо, мы доехали до первой остановки.

— Ой, кажется мне пора идти. Было приятно пообщаться с вами. Быть может ещё встретимся. Удачи вам! — попрощался парень, выбегая из автобуса.

— И вам того же, — вдогонку сказал я и продолжил спокойно смотреть в окно в ожидании своей остановки.

***

"Остановка: Резиденция Уныния. Конечная."

Кто бы мог подумать, что место моего прибывания находится настолько далеко?! Впрочем стоит признать: могло быть и дальше. Намного дальше. Отсюда до центра чуть менее часа поездки на автомобиле. Я напишу об этом Хиро и Лэйену.

Ну а предо мной стоит Резиденция... призраков? Она выглядит так, словно в ней никто не живёт уже как десяток лет... Ограждение земли имеет множество щелей и прямо так может развалиться даже от сильного ветра, активно зеленеющие растения непослушно захватили большую часть территории и даже зашли на небольшое главное здание, чья обивка и тройка выбитых окон сразу привлекли к себе внимание... Боюсь представить, что происходит внутри... Неужели мне настолько не повезло, что я не попал ни в бордель Похоти, ни в богатый игорный дом Алчности, ни в отель-ресторан Чревоугодия... Хотя явно мог выпасть худший вариант в виде какой-то казармы Гнева...

Я прохожу вперёд через шаткие ворота с сорванным замком, иду по разбитому тротуару к огромной и, на удивление, неплохо сохранившейся двери. Совершаю три громких стука. За ними последовало долгое молчание, но в момент, когда терпение почти лопнуло, мне открыл приятный бледный мужчина сорока лет в одеянии дворецкого:

— Здравствуйте. Прошу вас уйти прочь. Уныние не желает принимать гостей.

Дверь уже летела к закрытию, но я сунул в щель свою карточку с объяснениями:

— Подождите! Меня направили к вам. Особые гости из Кристии прибыли в Объединение Синс.

Сказать, что мужчина был удивлён, — ничтожное действие для описания его шока. Его выражение лица застыло, но в глазах горело полное недоумение, что прямо выпрыгивало наружу. Если вместить все возможные взрывы всех возможных звёзд нашей вселенной, то он даже близко не сравнится по яркости с этим невероятным обжигающим взглядом.

Он закрыл дверь окончательно.

Мне стало даже как-то обидно... Ровно до тех пор, пока не услышал скрип и извинения уже спокойного дворецкого за "этот инцидент". Он тихо вновь поприветствовал меня и провёл внутрь.

К моему удивлению, тут обстановка была... мягко говоря, шикарной! Всё выглядит так дорого, чисто и ухоженно, чему может позавидовать даже Вайналез после уборки её ангара отрядом горничных. Но я не вижу тут ни одного сотрудника... Неужели...

— Вы самостоятельно поддерживаете весь порядок внутри дома?

— Да, это не столь хлопотно, как вам может казаться. Если не считать некоторых приступов моего хозяина, всё в порядке. Из-за последнего инцидента я с нетерпением жду мастеров по установке окон...

— А что насчёт вида снаружи?..

— Мне приказали заботиться лишь о внутреннем состоянии. Боюсь, уже скоро и это здание перейдёт в разряд "бывших"...

Далее дворецкий провёл меня по всему дому, не останавливаясь на комнатах дольше, чем требовал беглый взгляд на интерьер. В финале пути нас ждала комната хозяина особняка, Уныния, что располагалась на втором этаже. Ещё издалека я почувствовал что-то неладное в её стороне...

— Надеюсь, с открытием двери я не обнаружу вновь повешенного хозяина... — перед самым открытием произнёс мой гид по дворцу.

Проём открылся, озарив светом с коридора тёмную комнату Греха. Стоит сразу отметить... опасения дворецкого не были напрасны.

Передо мной с петлёй на шее, подвешенной к высокой люстре, висит худощавый взрослый мужчина в чёрном халате с длинными и чёрными как смола волосами. Пусть он должен чувствовать боль, или, как самый минимум, дискомфорт, но острое угловатое лицо Греха выражает лишь смирение вперемешку с долями безразличия и недовольства. Его глаза тёмно-фиолетовые. При взгляде на них сложно разглядеть хоть какой-то Символ Превосходства, ведь в них словно находится тёмная пучина, медленно затягивающая владельца всё глубже в собственное отчаяние. Может, это и есть он...

Заметив открытую дверь, повешенный резко перевёл взгляд на меня. Мне показалось, словно в нём на миг замигала искра, что разом потухла в тени. В это же время дворецкий осторожно попытался снять человека с петли, что успешно удалось сделать без моей помощи. Честно, я даже рад этому, но пугает факт опытности мужчины в этом деле.

— Вновь это случилось... В последние дни всё чаще и чаще, господин, — произнёс он. "Спасённый" молчал и был вправду похож на самый настоящий труп. Его конечности словно безжизненные куски мяса волочились по полу, пока дворецкий, стоя на коленях, пытался привести своего хозяина в чувства. Но все его попытки меркли перед одним фактором — мной.

Встретившись со мной взглядом повторно, Грех самостоятельно попытался подняться и оттолкнул прочь надоедливого слугу. Он неудачно постарался выпрямиться, одной рукой потёр шею с красным следом от верёвки, а вторую вытянул вперёд и указал тонким пальцем на меня:

— Ты... Мы раньше не... встречались, случаем?..

Я насторожился и хотел попятиться назад, как осознал, будто остался прикован к своему месту словно вязкой трясиной. Чуть подумав, я решил ответить честно:

— Здравствуйте... Может быть, но не скажу точно. Я потерял память. Впрочем, не сочтите за грубость, вашу личность вряд ли можно забыть...

— Вот как... — разочарованно ответил Уныние.

Он медленно прошагал вперёд, положил свою руку ко мне на плечо, чтобы опереться и пройти вперёд. В тот же миг он произнёс:

— Ты мне напомнил... кое-кого. Если не против, можем поговорить следующей ночью?

— Хорошо...

Во взгляде мужчины произошли изменения: темнота слегка рассеялась, а огромная бездна стала более ясной. Только в тот же миг он резко упал через дверной проём и, несмотря на все ожидания, продолжил лежать на полу какое-то время словно труп.

Дворецкий тихо подошёл сзади ко мне и решил провести до моей комнаты, посчитав слова Уныния за одобрение моего присутствия тут.

***

Мои апаратаменты оказались нескромными: много свободного пространства, хорошее освещение от золотой люстры, огромная кровать с белоснежным бельём. Словно время в этой комнате замерло, и она только ждала своего гостя, с каждым днём готовясь ко встрече. Мои вещи в резиденцию ещё не доставили, поэтому я решил просто лечь и достать свой смартфон, чтобы написать Хиро.

Стоило только включить экран, как к своему же удивлению я обнаружил много сообщений в строке уведомлений. Нужно, узнать, что с Хиро, но другие контакты так привлекают... Это не займёт много времени!

Не все номера участников моего отряда забиты в контактах, но догадаться до личности по профилю в мессенджере не так трудно. Первый на очереди — Феир. Кажется, это общее фото с его сёстрами стоит в качестве аватарки. Но вот описание профиля звучит депрессивно... "Мёртвый груз".

Он написал мне с очень короткой просьбой: "Там, немало крутых магазинов в районе Энви. Будет время, зайдёшь и купишь пару классных штук в подарок сёстрам, ок? Деньги перекинул на карту."

Честно говоря, про неё я почти забыл. Не так давно получил карточку, но пользовался лишь пару раз при покупке одежды. Я ответил согласием на просьбу парня и перешёл на другой чат с Фуми:

"Как дела в Объединении? Дорога туда на самая приятная, но надеюсь, всё обошлось без происшествий. Юмси передаёт привет. И кстати, не смей покупать что-либо для меня с денег Феира!"

Не совсем понимаю почему, но Фуми категорически отказывается от подарка... Или же она просто не хочет, чтобы он тратил лишние деньги? В ответе я написал:

"Привет. Всё хорошо, дорога не вымотала. Может подскажешь, что любит Юмси, раз тебе не нужны сувениры?"

И вправду, усталости от дороги я не чувствую. Более того, я не ощущаю и капли сонливости в такой поздний час. Объединение Синс уже сильно влияет на меня...

Тем временем, не дожидаясь ответа от девушки, я перешёл к следующему чату. Это была... Анни? Удивительно.

"Привет-привет! Акуса, я чувствую твои волнения по поводу первого столь важного задания и более того — мне самой очень тревожно... Ты чудесно постарался в последние дни, но у меня даже не было времени навестить тебя... Но не будем о грустном. Просто не беспокойся! Рядом всегда есть милейший Хиро, а понадобятся средства — пиши в любое время! Я отвечу даже среди ночи и помогу чем смогу! Удачи!!!"

Сообщение отправлено всего двадцать минут назад... Неужели Анни правда не спит? Написал ответ:

"Привет! Спасибо за беспокойство. Сейчас всё хорошо и помощь не требуется. И спасибо за приятные пожелания!"

Анни кажется человеком, что действительно беспокоится об окружающих. Хиро был прав, она... Моментально прочитала сообщение?!

"Приятно слышать, хорошенький ты мой!!! Твой напарник не отвечает уже долго, точно всё хорошо?!" — её ответ не заставил ждать. Не хочу, чтобы она волновалась... Но что мне написать?

"Хиро не прошёл с нами внутрь. Произошла ошибка. По данным сотрудников он уже находился внутри." — я начал терпеливо ждать новое сообщение. Но Анни печатает чрезвычайно быстро...

"Это повод насторожиться, Акуса. Серьёзный повод!!! Будьте аккуратнее и не раскрывайтесь никому, кроме непосредственно представителей Грехов. Понял меня Акуса? Точно понял?! Напиши дважды 'Я всё-всё понял!', но только если ты вправду понял! (`ー´)"

Она... Наверное, ей просто тревожно за меня. Я написал точно так, как она попросила.

"Лучший!!! Моя душа теперь спокойна как никогда! Жду отчёта Хиро, а пока желаю вам сокрушительного успеха! Задайте этим Грехам! (๑˃ᴗ˂)ﻭ"

Я порадовался такому мотивирующему тексту, отправил забавный стикер и уже собирался выйти из чата, как Анни вновь написала:

"Кстати... Лично мой интерес! В какой район Объединения тебя определили, Акуса?"

Нет смысла скрывать:

"Я попал к Унынию. Он владеет лишь одним полуразрушенным особняком. Мне уже довелось встретится с ним лично..."

Теперь Анни не печатала довольно долго, хотя прочитала сообщение моментально. Но всё же я увидел новое уведомление:

"Тебе крупно повезло!!! Поздравляю! Самый лучший вариант из всех достался тебе! Меньше контактируй с ним, и дни пролетят незаметно. Теперь прощаюсь, Акуса! Удачиии!!!"

Мой капитан сияет добротой. Наверное, среди почти всех текущий знакомых мне она нравится больше всего. Но сейчас пришла пора написать Хиро и отдохнуть с дороги... Говоря честно, я больше чувствую ментальную усталость с тех тренировок, что начинали казаться вечными...

***

За прошедшие шесть часов я хорошенько отдохнул, пусть беспокоился по поводу долгого отсутствия известий о Хиро. Постоянные тренировки накопили во мне огромную душевную усталость, которую даже странные аномалии Объединения не в силах восполнить. Всё намекало на одно: мне нужен хороший сон. Спать с Грехом, от встречи с которым отделяет меня толстый потолок... Я не чувствую расслабленности, но просто не в силах был сдержаться и проспал до десяти часов утра.

Проснулся я так, словно меня окунули в ледяную воду: прямо вскочил с постели и быстро оглядывался по сторонам. Только я не помню причину этого... Мне снился странный сон, но я совершенно не помню его сюжета... Ну и плевать. Я чувствую, что отдохнул лучше, чем когда либо до этого, оставив совсем крупицу усталости где-то в глубине души.

Спустя пару минут ко мне постучался дворецкий. Он предложил мне завтрак, на что я согласился. Взял смартфон, проверил пустую строку уведомлений и пошёл за мужчиной. Во второй раз проходя этот большой белый коридор, тот таким не казался в моих глазах. Первоначальное восхищение насовсем исчезло всего спустя обычный сон?

В гостиной уже стоял накрытый стол. Немалое разнообразие блюд, которые выглядели довольно вкусно, но по какой-то причине мой аппетит они не пробудили. Ресторанная подача не показалась отличной от просто упакованного быстрого обеда из круглосуточного магазина. Это... странно.

Приступив к пище и сьев немного вкусного салата, в итоге моё настроение поднялось. Дворецкий определённо знает толк в вкусностях! Аппетит разыгрался, и я довольным покончил с парой блюд. Вкуснейший салат со свежими овощами и креветками вкупе с невероятным воздушным яичным рулетом кого угодно поднимет даже из глубочайшей депрессии!

— Похоже, вам очень понравилось. Как давно я не видел тарелок, на которых остался лишь след уже съеденных блюд! — мужчина был невообразимо воодушевлён этим фактом и чуть не забыл сообщить важное. — Кстати, господин, вам пришла посылка на ваше имя от некой "Подруги" из Объединения Синс. Я оставил её в вашей комнате на прикроватном столике.

— "Подруга"?.. У меня нет ни единого знакомого из этого места. Это точно не ошибка? — слегка шокированно ответил я, поднимаясь со стула.

— Сомнений быть не может. Адрес этого особняка, ваше имя и фамилия в точности совпадают с данными на посылке.

— Странно... Спасибо вам.

На этих словах я быстрым шагом направился в свою комнату. Действительно, совсем рядом с кроватью на столике лежала небольшая картонная коробка, на которой была приклеенная листовка с точными данными получателя. На стану томить себя ожиданием: хочу быстрее увидеть содержимое! Может быть, это от моего старого знакомого? Того, кто знал меня до потери памяти?

Ножницы искать долго, а рвать коробку руками мне жалко. Пришлось достать опасное даже для себя оружие в виде складного клинка. Одним резким движением он выстроился в нужную форму и не особо аккуратно рассёк скреплённый скотчем картон. Итак, что же внутри?..

В глаза бросилась записка, написанная от руки аккуратным и очень красивым каллиграфическим почерком:

"Понимаю ваше негодование. Прошу простить мою скромную ложь: мы не знакомы. Но я состою в прекрасных отношениях с известным вам человеком из вашего окружения. Прошу, не утруждайте себя лишними вопросами. Всё, чего я хочу — встречи с вами. Если вы не против, можем ли мы встретиться завтра на "Небесном азарте"? В любое время с полудня до полуночи. Вы с лёгкостью отыщите меня, если скажете представителю администрации пару слов, что написаны на моём скромном подарке. На этом всё. До скорого свидания. Удачи вам!"

Под листом бумаги среди большого количества наполнителя виднелось круглое очертание. Записка ничуть не вызывает у меня доверие, отчего я опасаюсь брать в руки предмет. Не кажется, что автор текста пытается мне навредить, но разве мне стоит быть таким легкомысленным?

Я оставил коробку на кровати и раскрыл катану. Её лезвием я осторожно поддел край подарка, но неосторожно дёрнулся, и всё вмиг оказалось на полу. Хорошая новость — ничего опасного там не было. Плохая — тут теперь грязно, а я оказался чёртовым параноиком.

Но что это? Этот подарок... Это какой-то... Ошейник? Или же чокер по типу того, что надевает Миу? Не похоже на то... Я подобрал его. Кожаный, чёрный, не широкий, но и не узкий. Есть пара металлических вставок и надпись на одной из них: "Ветер приведёт тебя к ней". Неужели автор вправду хочет встречи со мной? Она просто так отдала мне это? Что-то здесь не так...

— Господин Акуса, вас ожидает гость, — объявился голос дворецкого после стука в дверь.

— С-секунду! — я быстро убрал посылку, оставив содержимое в моём любимом просторном кармане накидки. — Кто этот гость?

— Назвался вашим другом.

То "друг", то "подруга"... У меня в Кристии язык не повернётся многих так называть, а тут выясняется, что в Объединении я довольно общительный человек! Бред и обман.

Я решил выйти на встречу. Дворецкий оставил меня наедине со входной дверью. Резко я надавил на ручку, и в проёме появился... Хиро. Он всё же справился с проблемами! Или... Он не заходит внутрь, а вытягивает меня наружу!

— Так, Акуса, времени на объяснения у меня особо нет! Быстрее, бежим! По пути хоть что-то да узнаешь! — уже отдаляясь от меня произнёс парень.

— Погоди хоть немного! Я не понимаю!

— Короче говоря, Акуса, дела у нас сходу идут очень паршиво! Во-первых, нас уже хотят убить... — не успел парень закончить рассказ, как я почувствовал его содержание на своём теле.

Что-то укололо в шее, спустя пару секунд жгучая боль пронзила грудь и живот, появилась резкая одышка, стало трудно дышать, начала подступать рвота. Хиро вмиг подбежал ко мне:

— Медикус!

Он сильно ударил меня в лоб сверкающим шаром, после чего боль в шее сменилась странным теплом, которое далее переросло в секундную жгучую боль. Как только она прошла, я вновь стал чувствовать себя идеально. Наверное, это была самая кошмарная на смену ощущений половина минуты в моей жизни. Словно меня резко прижало прессом и с той же неожиданной скоростью отпустило.

— Вот поэтому мы и бежим, Акуса! Смотри! — Хиро указал на маленького паучка, что оказался на земле, но уже пытался забраться по моей ноге обратно. — Очень похож на каракурта, но в десятки раз опаснее. Таких в природе даже с мутациями от сил Цветков не найдёшь! Нас определённо хотят убить.

— Кто-то с Символом Превосходства Пауков? И почему именно пауки... — ещё пребывая в лёгком шоке сказал я и, встряхнувшись, быстро кивнул Хиро, чтобы продолжить движение.

— Скорее всего, но по крайней мере таких пауков я встретил не особо много. Укус одного вида не подействует так мощно, как прежде, можешь не беспокоится! Ну бежим дальше!

— Но куда?

— Я проанализировал Энергию Превосходства с пауков и нашёл тонкую нить, связывающую их с СП хозяина. Конечно, из-за расстояния я могу ошибаться, но выбора особо нет. Прятаться бессмысленно, а контратака, напротив, спасёт нас.

— Погоди-ка, Хиро. Ты своим Символом только что вылечил меня, сейчас говоришь про какой-то анализ Энергии, а до этого всё время твердил про артефакты. Не слишком ли разносторонняя сила?

— Ой... А я не рассказывал? Неудобно вышло... Ну, Акуса, быть главным героем — бесконечно связываться с второстепенными персонажами. Если связь с некоторыми становится крепка, то я могу измениться и совместно с этим научиться чему-то у них.

— Грубо говоря, ты можешь копировать чужие способности?!

— Нет-нет! Ты меня не так понял, Акуса! Копированием это не назвать, но... Да, слово "подражать" подходит. Я использую свою ЭП для воссоздания отдельных техник разных людей.

— Это твоей силы не отменяет. Твоя способность слишком хороша!

— Если бы!..

Невероятно резко на автобусной остановке неподалёку от границы с районом под управлением Гнева Хиро развернулся и обратился ко мне:

— Так, переждём немного здесь. Ближайший автобус через пять минут, и он направляется к району Энви. По известным данным нам нужно в соседний, к владениям Чревоугодия.

— Неужели даже тут не удастся немного отдохнуть?.. — устало произнёс я, откинув мысль присесть на лавку.

— К сожалению или счастью, но на нашей работе некогда скучать, Акуса, — с лёгкой улыбкой сказал парень, всё же заняв уютное место на скамье.

— Тебя ведь прямо сейчас может укусить крошечный паучок с ядом, что убивает человека за пару секунд?

— Не бойся, моя чувствительность к ЭП чересчур высока. Я почувствую, как что-то объявится поблизости, но излишняя осторожность не будет лишней. Вполне возможно, что есть тип пауков, которых мне не удастся заметить... — сказал он, доставая смартфон.

—...Какой тогда вообще смысл бежать? А если вспомнить те стикеры, с помощью которых мы скрывались в пути?.. — я всеми силами пытался придумать отговорки, чтобы прекратить странный, полностью бессмысленный и тупой бег.

— Акуса, если мы не справимся с проблемой быстро, то можем не успеть закончить со всем, что на нас положено... А вообще ты прав. Молодец! Прошёл проверку! — Хиро вмиг наклеил на нас свой артефакт.

— Проверка? Ты меня ещё проверял?!

— Извини-извини, просто интересно было, помнишь ли ты про предупреждения о привлечении внимания! На самом деле сокрытие в теории поможет против пауков лишь частично, если противник отлично владеет Символом: они нацелены на нас в первую очередь из-за Энергии Превосходства. Все способности этого типа имеют схожие проблемы.

Автобус подъехал. Мы быстро зашли внутрь и огляделись. Убедившись, что опасностей нет, сели по местам, а транспорт стремительно помчался до следующей остановки.

— Акуса, — кратко окликнул меня Хиро среди поездки, — будь осторожен.

— Ты что-то обнаружил? — сказал я, выслушав приказ.

— Парень сбоку. Похоже, у него есть артефакт... Демонический артефакт.

Я взглянул, куда указал говорящий, и вспомнил того парня. Ему я лгал о том, что являюсь выходцем с его же родины... Похоже он сильно увлечён своими мыслями.

— Демонические артефакты приобретаются на подземном рынке. Ты ведь слышал о демонах? — начал шёпотом коротать время за рассказом Хиро.

— До твоих слов я считал их выдумками.

— Я тоже в первый раз не поверил. Демоны вправду существуют, Акуса... Большая часть из них как раз находится в Преддверии Рассвета. Так называется подземная часть Объединения Синс. По факту они являются торговцами, но их товар ты приобретаешь за утрату части своей души. Я бы не стал с ними связываться, хотя очень многие готовы пойти на подобную сделку... Ужасающе...

— Не похоже, что этот парень решит использовать силу во вред. Думаю, нам не стоит беспокоиться пока что: я немного общался с ним по пути в таком же автобусе.

— Поверю на слово, но останусь при своих опасениях. У нас слегка другая цель. Нет дела до третьестепенных персонажей.

На задании старшие по званию приобретают более серьёзный характер. Только что Хиро подтвердил мою догадку. Его шутки, небольшая неловкость и вечная лёгкая улыбка спали при появлении опасности. Возможно, проблема на самом деле страшнее, чем может быть.

На выходе из автобуса, я заметил, что странный парень продолжил свой путь дальше, оставаясь внутри. Хиро же сходу насторожился:

— Похоже, я немножко ошибся. Акуса, наш противник примерно на границе между владениями Зависти и Чревоугодия. Будь осторожен, мы довольно близко!

После этих слов парень рванул в сторону и побежал по тротуару, высматривая разные здания. Я старался не отставать, но особо не понимал того, что мой напарник делает. В тот же миг решил быстро пробежаться взглядом по окружению.

Это район Энви... По виду даже не сказать, что он сильно отличается от оживлённых владений Алчности, и в то же время... я определённо видел точно такие небольшие здания, когда проезжал мимо других районов. Словно это место вбирает в себя всё, что только может понравиться любому человеку. Ни в чём здесь не сохраняется единый стиль: вывески магазинов на одной линии имеют с десяток совершенно разных оформлений, каждое здание отличается по размеру и внешнему виду. От количества несостыковок голова начинает болеть всё больше и больше... Возможно поэтому на улице людей не видно, но каждое здание так ими и забито.

Хиро повёл меня целенаправленно в не самое примечательное здание. Нет. Даже напротив — оно было довольно обычным и простым, отчего и бросалось в глаза. Лишь охрана на входе дала понять, что за его стенами скрывается какой-то клуб. Напарник, игнорируя абсолютно всё, просто прошёл внутрь. Порой я забываю, что с этими стикерами нас никто не видит...

***

Действующее лицо: Хиро Валс

Я не в первый раз сталкиваюсь с подобной тактикой нападения, но этот меня чуть-чуть беспокоит... Чаще всего подобные враги отсиживаются в полностью защищённом месте, но никак не в примитивном ретро клубе с приятной атмосферой, живой музыкой, танцзалом, где милые пары танцуют лёгкий вальс.

С этими стикерами нас не видно, но стоит быть осторожными: у противника может быть развита чувствительность. Определённо! Лучшая тактика — присесть подальше в углу и проанализировать всё.

Я подал знак Акусе, чтобы он не отставал ни на шаг. Надеюсь, эта практика даст ему хорошее понимание того, как стоит выполнять задания. Всё же он довольно смышлёный парень для новичка! Точнее я правда надеюсь на это.

— Наставник: Диорас Ангелифорос, — тихо произнёс я, используя свою способность на максимум. Так будет проще.

Многие голоса попытались прорваться в мои мысли, но сосредоточенность на ЭП нападавшего вывела меня на противника. Попался! Нет!... Попалась... Попались?...

Две девушки неприметно танцевали медленный танец и тихонько переговаривались. Одна, сероволосая, высокая и довольно худая, отвечала на эмоциональные высказывания своей дорогой подруги довольно сухо и прямо. Та же с улыбкой продолжала проговаривать свои мысли негромким мягким голоском:

— Я не считаю это достойной причиной для беспокойства. Давай просто насладимся нашим днём вместе.

— Пауки совершили укус, но погибли. Далее оборвался след цели. Это... — говорила другая с более грубым, властным, но тихим голосом.

— Цели не умерли? Ты ведь не считаешь, что они станут нас преследовать?

—...Считаю.

— Как всегда моя хорошенькая напарница остаётся на стороже.

— Иначе мы бы давно лежали среди мусора из-за твоей беспечности.

— Жестоко! Я ведь на самом деле всегда думаю о худших исходах нашей опасной жизни...

—... Давай просто не будем расслабляться.

Значит, девушка с белыми волосами в светлом пиджаке — обладательница Символа Превосходства Пауков. Её напарница с кучей дорогих украшений в черном вечернем платье всегда с ней, и её способность неизвестна. Она есть, не слабая, но и сильной не назвать. То же самое скажу про СП Пауков. Непростые персоны на роль антагонистов на один эпизод. Или я ошибаюсь?

— Я что-то чувствую, — фраза паучихи вырвала из размышлений.

— Неужели любовь? — удивилась и усмехнулась напарница.

— Прекращай шутить. Это присутствие Символа Превосходства. Довольно сильного Символа...

— Пойдём в другое место?

— Он уже в здании.

— Ох... Какой шустрый... Нужно вывести отсюда людей, раз уж он столь серьёзен, — девушки в танце удалились к дальней стене и спустя пару секунд до меня донеслась пожарная сигнализация. Как же оперативно! У них есть мораль: они не подвергнут опасности невинных. Так и чувствуют, что открылся новый путь: переговоры. Остаётся выбирать правильные варианты ответов.

Люди с недовольными возгласами стали спешно покидать здание. Ох, жаль прерывать их...

— Что происходит? — спросил Акуса, но не дождался ответа.

— Я вас вижу, — по рукавам паучьего пиджака девушки начали быстро пробегать маленькие лапки созданий её СП. Но слова звучат как блеф... И я не вижу больше смысла скрываться. Надеюсь, мой план сработает, а интуиция и проницательность на подведут.

Парой ловких движений я сорвал стикеры с себя и напарника и начал осторожно выходить на свет, освещавший центр помещения. Акуса последовал за мной без лишних слов, не подавал вида, но я тонко почувствовал его небольшое волнение.

— Здравствуйте! Прошу, не атакуйте! — сказанул быстро я, но на мою просьбу так же оперативно наплевали: огромная стая быстрых пауков начала подбираться к нам. — Ох, я правда не хочу лишних сражений...

Ещё попытаюсь добиться разговора!

— Приятель: Феир Невейл! — громко сказал я, после чего ловким оборотом обозначил область, из которой спустя пару миллисекунд уже вырвутся яркие языки пламени. Да, с пауками вскоре будет покончено...

— Я горю?! Это огонь! — мой приятель громко закричал это в панике. Он ещё не привык к моей способности...

— Успокойся, Акуса, он тебя не затронет!

— Какой цирк!.. — девушка с Символом Превосходства Пауков разомкнула руки со своей подругой и резко обратила на меня тяжёлый взор. Новая атака?

— Погодите же! Я не хочу лишних... — попытался закончить фразу, но внезапно из моего рта... Начали выползать новые пауки?! Их поток не останавливается! Отвратительно!

Тяжело думать под гнётом страха. Я должен прекратить это! Думай! "Качество героя: бесстрашие!"

Так лучше. Пауки... Они иллюзорны. Иначе бы меня давно искусали, я мог умереть ещё в первую пару секунд. Пауки заполонили всё тело, ничего не видно... Это будет сложно, но попробую. Сквозь иллюзию я старательно пытаюсь прокричать:

— Соперник: Казэ Чжэнь!

Ничего не происходит. Моё понимание Казэ, как персонажа, слишком мало? Чёрт. Тогда иначе:

— Приятель: Феир Невейл!

Мне пришлось усилить пламя в десяток раз. Образы чёрных туловищ разом сменились сверкающим огнём, начавшим обжигать моё тело. Пора сбавить обороты!

Как только языки пламени успокоились, я резко обернулся, выглядывая образ Акусы. Он стоял неподалёку рядом с девушкой в черном платье, и он был... обращён в золото! Чёрт. Так и "показал ему, как выполняются задания"...

— Вот как... Золото и пауки, значит? Странная комбинация, вам не кажется? — настороженно произнёс я, перебирая в голове варианты будущей атаки. Уже мало смысла раздумывать о мирном решении дел, но я и не собираюсь наносить вред этим девушкам. Не в моём это стиле, знаете ли... Ладно, потяну план до конца.

— А "Главный герой" с какой-то сакурой хорошо связан? — приближаясь говорила та же девушка, что обратила Акусу в статую. Теперь я рассмотрел её янтарные глаза поближе. Символ Превосходства в виде алхимического знака золота? Я слышал о подобных, но никогда на встречал лично. Интересно...

— Думаю, моя связь с друзьями будет посильнее вашей.

— Друг? Как не повезло! Извини, герой!

— О чём ты? Наконец-то ведь вышла на разговор! Нельзя было это сделать до атаки своей паучьей напарницы?

— Наша задача теперь выполнена, — внезапно вмешалась та, спешно подходя к статуе из моего напарника. — Нет смысла сражаться с тобой.

— Погодите... Вы хотите сказать, что ваша цель — это не я? — спросил с нескрываемым замешательством. Конечно! Кто вообще мог бы подумать, что самую желанную цель для убийства в моём лице просто так поменяют на совершенно слабого Акусу!

— Да! Для нас ты — небольшая подделка перед настоящей ценностью. За атаку тебя мы ничего не получим, — девушка с украшениями говорила прямо, честно и без грамма сомнений. Она — персонаж простой, не имеющий скрытых мотивов и тайн. Скорее всего её слова — правда.

— Алчность не станет платить за лишние добычи в сетях... — лишь успела произнести вторая девушка, как её внимание привлекла статуя Акусы... Что происходит?

Резкий поток ветра вырвался из золотой оболочки, сбросив коварный панцирь. Акуса освободился, мог спокойно двигаться и сразу отпрыгнул от стоявшей рядом соперницы.

— Как ты это сделал?! — моментально приблизился я к нему. Тот указал на странный ошейник, что держал в правой руке:

— Эта штука... Она! Короче!.. Потом объясню! Я сам не понял! Да и вряд ли у нас есть время на это!

— Ты прав. Дамы, мой напарник, очевидно, намерен жить дальше, и в его стремлениях я его поддержу! Предлагаю вам три варианта:

Первое: отпустить нас;

Второе: Продолжить атаковать;

Третье: Совершить сделку.

— Сделку? — с недопониманием произнёс Акуса.

— Нам нужна жизнь и информация. Чем больше последнего — тем лучше. В обмен мы готовы предоставить вам всё, что вы пожелаете в пределах разумного. Вы работаете на Алчность? Ведь так? Не думаю, что быть в подчинении у одного из худших Грехов будет кому-либо в радость. Если желаете — обеспечу вам защиту, безопасно выведу из Объединения и вы получите поддержку в Кристии. Я по своему опыту знаю особенность отношения Алчности к своим... Сказать "работникам" — не совсем соответствует правде... Вы меня поняли.

Соперницы притихли. Они переглянулись пару раз и, кажется, серьёзно задумались над предложением. Под конец девушка в платье вышла вперёд и решилась на выбор:

— Думаю, для начала нам стоит представиться. Мы, к сожалению, действительно являемся частью коллекции Алчности... Я Дженли Голд, а моя вечная спутница — Аранэя Спайн, и я... хочу верить в наши силы! Отказываюсь!

Вмиг я почувствовал прямо на затылке огромный всплеск скрытой энергии. Его невозможно было заметить до этого, в удар вложено чересчур много сил для сокрытия! Символы Превосходства девушек вошли в резонанс между собой. Теперь ясно, как им удалось это... Резонанс даёт возможность СП работать чуть ли не в десяток раз сильнее!

Не успел я кинуть даже короткий возглас, как омерзительно больной паучий укус отразился на моей шее. С огромной скоростью моё тело начало обращаться в золото. Единственное, что я смог успеть сделать — попытаться вновь использовать силы Казэ. Почти получилось... Ох, кого я обманываю? Давай, Акуса! Ты знаешь, что делать!

***

Действующее лицо: Акуса Оки

Безусловно, я понял, что нужно сделать, чтобы освободить Хиро! Но что я могу поделать с этим прыгучим золотым пауком?! Есть огромная проблема в том, что я выронил свой клинок до того, как вышел из резиденции, и, по сути, сейчас безоружен. Без лёгкого доступа к крови мне придётся не так легко, хотя я всегда предпочёл бы её не использовать... По крайней мере свою. И даже эти девушки не атакуют чем-то режущим, а укусы пауков чересчур слабые и мимолётные... не учитывая действие яда.

— Итак, главную помеху мы убрали. Попрошу тебя не двигаться, мой буйный бриллиант! — Дженли резким движением руки, словно совершила бросок, создала в воздухе длинную золотую цепь, что набросилась на меня.

Она хочет меня обездвижить, чтобы пауку было легче попасть. Сейчас это не удалось, ведь я увернулся, но той же тактики придерживается Аранэя. Она использует старую уловку со взглядом:

— Арахнофобия.

Всё тело моментально заполонили отвратные мелкие пауки. Насколько же они реалистичные! Заполонили всё лицо, они всюду! Во рту, на глазах, словно в желудке и даже в венах чувствую их мелкие лапки!

— Попался, — спокойно произнесла Дженли, дотронувшись до меня рукой без перчатки. И вновь я попал в эту дорогую ловушку из золота... И вновь я чувствую в своей руке то же, что спасло меня впервые!

Не прошло и минуты, как новый ветряной поток яростно развеял способность девушки. Первое, что я заметил, — очевидное недовольство и непонимание на лицах противников.

— Насколько же вы упёртые. Откуда взялась эта способность? — Аранэя с особым раздражением сжала кулак и уже начала новые атаки. — Проще окончательно убить тебя.

Кажется, я начал понимать.... Особенность этого ошейника невероятно похожа на силу Казэ. И это... Невероятное преимущество! В теории если я надену его на себя и закреплю... Лишь бы это не обернулось трагедией, но выбора у меня особо нет.

— Арахнофобия, — излюбленная способность девушки для ослепления противника начала действовать. — Гнездо!

А вот последняя фраза вогнала в ступор. Я не вижу атаки, но она должна быть! Ладно, действую по плану!

Пауки уже активно заполонили моё тело, как я резко приставил "подарок" к своей шее и затянул потуже. В момент ошейник развернул вихрь огромной силы, пытаясь слететь с меня, но в результате только развеял отвратительную паучью силу.

— Ох... Это проблемно, Аранэя... Если я правильно думаю, то этот ошейник... Аннулирует любые действия Символов. Посмотри на его опустевшие глаза... Никогда такого не видела, а ты? — Дженли в замешательстве обратилась к своей напарнице.

— Так же. Любая наша сила не сработает против него. Понятно. И паучья толпа, и золотой паук от нашего резонанса оказались бесполезны. Он исчез только приблизившись к нему, — вторая девушка подошла ближе и расстроенно развела руками, не прекращая сверлить меня надменным взглядом. — Тут никак не победим. Чёрт.

И слава Эне! Без этой штуки ни за что бы ни справился! Эти девушки заставили меня не на шутку взволноваться. Их силы вместе чересчур коварны, легко словят в ловушку каждого. Мне просто очень повезло.

— И что теперь? Просто отпустите нас? — произнёс я, приближаясь к статуе Хиро.

— Придётся, но не за красивые глазки, конечно. Давайте лучше попробуем обговорить то сотрудничество, — Дженли неспешно прошла к одному из столиков клуба и гостеприимно жестом пригласила к нему. — Понимаю, как это странно... Я правда верила в наши силы, но кто мог подумать, что у тебя окажется такой козырь! Искреннее прошу огромного прощения за это всё!

— Как глупо... Но у нас выбора нет, — Аранэя словно переступая через себя последовала за ней. — Освободи своего приятеля.

— Хорошо, — коротко ответил я, выдохнув с огромным облегчением. Всего лишь череда удач спасла наши жизни...

Я снял с себя ошейник и приложил его к Хиро, но внезапный чужой голос позади меня и лёгкое касание руки заставили меня вздрогнуть и выронить предмет. Этот голос не принадлежал никому из присутствующих здесь. Он был женским, тихим, слегка грубым и сильным. Я почувствовал запах табака. Обернувшись, меня лёгкой улыбкой встретила она, удерживая горящую сигарету во второй руке.

— В этот раз никто не пострадал. Неужели ты наконец научился решать проблемы мирно, старый друг? Давно не виделись. Не против, если присоединюсь к вашей беседе? — произнесла капитан полиции Объединения Синс, загадочная женщина с голубоватым оттенком светлых волос в парадной форме.

И в этот самый миг меня накрыло сильное чувство дежавю, словно доказывая её слова. Она вправду... моя подруга из прошлого? Моё... прошлое...

***

Темно... Я медленно открыл свои слипшиеся словно от долгого сна глаза и нерешительно осмотрелся. Мой мозг ещё не успел проснуться, но увидеть перед собой это... Я ведь... Только что я был в другом месте и спасал Хиро!

Я лежал на просторном диванчике за столом. Нет, похоже я там же. Такая же мебель была в клубе, где мы нашли нашего противника... И сейчас я вижу по другую сторону стола тех самых женщин. Та, что в платье, оперлась головой на плечо своей напарницы, и обе они спокойно спят. Кажется, первая тихо о чём-то говорит во сне, а вторая напротив не издаёт ни звука. Но мой более менее окрепший от сна взгляд перевела на себя девушка справа, чей голос отозвался в ушах:

— Ого! А ты проснулся раньше остальных. Уж извини за такой холодный приём. Вы привлекали к себе слишком много внимания...

Она... Капитан полиции и человек с невероятно знакомыми мне чертами лица, что еле всплывают в тусклых воспоминаниях...

— О, Акуса! Доброе утро! Похоже, штука в твоей руке помогла тебе проснуться раньше. Не хочешь кофе? — Хиро с приятной улыбкой нёс при себе две чашки горячего напитка. Одну отдал девушке справа, а другую мне, при этом сам тихо пролез через спящих недоброжелательниц и подсел к ним. Ничего не понимаю...

Я взглянул на свою ладонь, сильно сжавшую тот же ошейник. Маленький поток ветра пронёсся по полу... Подняв взгляд на собеседников, я в полном недоумении сказал:

— Погоди... Что тут происходит? Я ведь только решил спасти Хиро после прекращения сражения и... Почему мы здесь? Почему они здесь?! Почему... — спросил я, но капитан не собиралась слушать все мои вопросы:

— Вы "сражались" полчаса до моего полного вмешательства. То есть вы почти тридцать минут лишь пытались друг друга затронуть. То ты станешь золотой статуей, то твой друг. Но чаще ты, конечно... Ещё в самом начале я затуманила вам разум, поэтому вы могли многое забыть или перепутать за последнее время... Можно сказать, вы наполовину были во сне.

— То есть... Часть этого могла быть сном... "Старый друг"?..

— Ох... Так ты слышал?..

— Вы были в моём сне... Мы раньше...

— Мы были близкими друзьями. Ты не помнишь? Судя по твоей реакции при нашей встрече после твоего исчезновения пару лет назад...

— Акуса... Потерял память. Неудобно выходит... — вмешался Хиро.

Девушка стала мрачнее и замолчала. На довольно долгое время. Неловкость всё нарастала, как вдруг она абсолютно равнодушно произнесла:

— Дождёмся, пока проснутся эти дамы. У меня есть для всех вас довольно серьёзные новости.

Капитан снова посмотрела на меня, словно высматривая что-то, но в конце концов тихо прикрыла глаза, поправила фуражку и отвернулась в полном молчании, которое продолжилось ещё около часа...