Огонь наполнял пещеру теплом, избавляя ее от влажности, которая была характерна подобным местам. Неподалеку от недавно возведенного очага сидела Сина, в руках она держала книгу.

Сина сосредоточилась на чтении, иногда она внезапно восклицала. Для девушек ее возраста подобное волнение при чтении книги хоть и было несколько необычно, но совсем уж странным его назвать было нельзя... Но только в том случае, если не знать что именно она читает, и чем было вызвано ее волнение.

В данный момент - хрупкая, и невинная на вид девушка искала вдохновение в книгах, стараясь придумать как можно более жестокие и мучительные пытки для людей, что приказали убить ее друзей.

Глаз за глаз.

Таково было ее кредо. Прощать то зверье, что приказало убить ее товарищей она не собиралась. Более того, их кончина будет намного неприятней, чем у людей которые из-за них погибли.

Под рукой у Сины находилась чашка ароматного, недавно заваренного Азифом кофе. К слову, по мере роста навыка, кофе у Азифа получался все вкуснее и ароматней. На данный момент, продукт вышедший из под его руки мог уверенно соперничать с работами лучших кофеен старого мира.

София сидела в другом конце пещеры, все ее внимание было сосредоточено на учёте награбленного в крепости.

Локи, трудами которого все это добро перекочевало из крепости в пещеру казалось нисколько не был заинтересован в добыче. Он просто дремал в углу, закутавшись в одеяло.

Решение ограбить крепость было принято Азифом не только потому, что он желал присвоить ресурсы твердыни, а еще и с целью преподать ее обитателям урок.

Да, вас много... Да, у вас высокие станы... Ну и что? Если вы недостаточно сильны чтоб защитить свою собственность - значит эта собственность не долго будет вашей... Вот как-то так.

Виноватым себя Азиф совершенно не чувствовал. Правительство ограбило народ, он ограбил правительство.

Если вдруг появится кто-то сильнее и ограбит его - Азиф бы это принял. Такой поворот событий хоть и был бы крайне неприятным, но это только подстегнуло бы его стать еще сильнее, чтоб впредь подобного не допустить.

Кому-то подобное мировоззрение может показаться варварским, но именно благодаря ему Азиф сейчас имеет то, что имеет. С другой стороны цивилизованные обитатели крепости сейчас наверное таращатся на свой пустой склад.

А самое смешное то, что даже если они узнают кто их ограбил - они ничего не смогут сделать... только смирится.

Такой вот жестокий новый мир. Если ты силен - тебя боятся и уважают. Если слаб - тебя будут грабить, унижать, а ты ничего не сможешь с этим поделать, абсолютно ничего.

Концепция простая и предельно понятная.

Увы, даже при том, что большинство людей уже поняли это, они продолжают цепляться за воспоминания о прошлом. Объединяются в многочисленные группы, подчиняются всяким самовыдвиженцам...

А все почему? Да потому что они боятся.

Да, меня мешают с г*вном, но зато я жив. Такие мысли разделяет большинство переживших апокалипсис. Они добровольно соглашаются стать людьми второго сорта, лишь бы только не рисковать своей шеей.

Безусловно, в одиночку выжить трудно.

Сражаться в группе всегда безопасней. Будь врагом хоть монстр, хоть зомби, хоть другие выжившие...

Когда же ты один - все становится намного труднее и опаснее.

Возможно перспектива быть эдаким волком-одиночкой и может показаться кому-то заманчивой, но таких людей единицы. Изначально человек - существо социальное, такова уж его природа.

Да что уж там, пресловутые гордые волки-одиночки это не более чем поэтический образ. Волк без стаи - изгой, и такие изгои обычно долго не живут.

В общем перспективы у одиночек тоже не самые приятные.

Но ведь всегда есть золотая середина. Зачем бросаться из крайности в крайность?

Например отряд Азифа - хоть они и не могут похвастаться своей многочисленностью, но слабым назвать этот отряд просто язык не поворачивается.

Небольшой группе хоть и сложнее противостоять монстрам, но все же возможно, а выгоды для каждого ее члена более чем весомые.

Это позволяет всей группе, и каждому отдельному ее члену непрерывно становится сильнее. В результате общая сила группы очень скоро может начать соперничать с силой отрядов, в которых намного больше людей.

Более того, со временем разрыв в силе будет становится только больше, и больше не в сторону многочисленных групп...

Это не теории, не догадки, а подтвержденный факт. В качестве подтверждения служит гора награбленного в крепости, учетом которого сейчас занимается София.

К слову, Локи уже все пересчитал еще по дороге из крепости в пещеру и предоставил Азифу отчет.

София же просто занимается сверкой... так на всякий случай... и потому, что процесс доставляет ей удовольствие. Еще бы не доставлял:

60000 золотых. 45 таблеток формирования колонн. 127 таблеток усиления навыков. 315 таблеток опыта!!!

"Вот смотрю я на эту гору, и не могу нарадоваться!" Счастливо произнесла София. Азиф целиком и полностью разделял чувства девушки. Он и сам не мог унять улыбки, что была совсем нехарактерна его холодному и отстраненному образу.

Азиф вдруг подумал о Локи, без которого так просто ограбить крепость не получилось бы.

Блин, да он наверное самый полезные человек в мире!

Действительно, даже представить спутника полезней было сложно. Локи мог становится невидимым, менять свой облик, у него также была книга, с помощью которой можно было получить кучу всяких полезностей...

Если такой человек твой друг - можно только благодарить небеса за свою удачу. Если же враг - можно было лишь сокрушатся и постоянно оглядываться...

В общем Азиф был счастлив, что они прояснили все недоразумения с Локи, и он стал их напарником.

"Ну что, давайте делить добычу? Делить буду я. Есть возражения?" Объявил Азиф.

"Возражений не имею!" Согласилась София.

"И так, первым делом таблетки формирования колонн. 15 уходит Софии, 15 Локи и 15 мне. Теперь таблетки усиления навыков. София получает 41, я получаю 41, Локи получит 45."

Локи к этому моменту уже встал, его разбудила Сина. Он как раз собирался вклинится в обсуждение, но был прерван жестом Азифа.

"Что касается таблеток опыта - каждый получит по 50 штук, остальное пока трогать не будет."

"Все согласны?" София и Локи быстро кивнули.

"Ладно, добычу поделили, пора становится сильнее. Если буду нужна - я в своей части пещеры." Произнесла София, после чего удалилась.

(п/п: Пещера у них не общая, а что-то вроде туннелей. У каждого свой туннель, во время описанных раньше событий они собрались в центральной части пещеры, дожидаясь распределения добычи.)

Локи тоже не собирался задерживаться, но был остановлен Азифом.

"Погодь!"

"Что такое?"

"Как все прошло на той поляне? Ты похоронил тела?"

"Естественно!" С ухмылкой на лице ответил Локи.

Прежде чем Локи успел уйти Азиф задал еще один вопрос:

"Как ты добился преданности Сины? Подарив ей месть? Видел я, во что она превратила тех двоих. Знаешь, мы с Софией всякого дер**а в последнее время насмотрелись, но это блин слишком..."

Локи нисколько не смутился, пожав плечами он произнес:

"А что я? Сделка есть сделка. Мы с ней договорились - я приведу ей эту сладкую парочку, она в замен присоединиться к нам и поможет воплотить наши планы в жизнь. Я просто выполнил свою часть сделки. Так что все честно..."

"А ничего, что я попросил тебя поймать ту парочку? Получается ты одним махом выполнил две сделки... Хитро... У тебя есть все задатки стать профессиональным мошенником..." Услышав обвинения Азифа Локи улыбнулся и подумал:

Хех, какая ирония*. Ты даже не представляешь, насколько ты прав.

(п/п: В прошлых главах Локи называли Обманщиком, но это не очень правильно, мой косяк. По идее его должны были называть Мошенником. В старых главах уже исправил, теперь вот довожу инфу до активных читателей.)

Естественно, всю иронию сказанного Азиф понять не смог бы, даже услышь он замечание Локи.

"Давай все проясним. Ты меня о чем попросил? Было сказано: Приведи тех двоих, что скрываются в лесу неподалеку от поляны с телами. Я хочу выяснить, почему они устроили там резню."

"Я согласился и выполнил свою часть."

"Ты не выпол..." Начал было Азиф, но быстро был прерван решительной репликой Локи.

"Я выполнил свою часть! Эти двое скрывались в лесу неподалеку от поляны с телами. Я их поймал и привел в пещеру. Все согласно плану. Чья вина, что ты не успел их допросить? Точно не моя."

Чисто технически к Локи действительно было не прикопаться, но его хитрая улыбка все равно немного раздражала Азифа.

Поскольку дальнейшее обсуждение этого вопроса ни к чему не приведет, Азиф решил спустить дело на тормоза.

"Ну да ладно, хрен с тобой."

В ответ ухмылка Локи стала еще шире.

"Хоть ты и назвал меня мошенником, но я всегда выполняю свою часть сделки."

"Если не хочешь, чтоб тебя обманули - будь добр выражаться конкретнее, тогда и подобных ситуаций возникать не будет..."

"Ладно, угомонись ты уже. Ты поймал и доставил этих двоих Сине, разве что в подарочною коробку не положил. Ты определенно хочешь, чтоб она была тебе обязана... Интересно почему..."

"Что тут непонятного, я ведь уже говорил ранее, мы долж..."

"Давай говорит прямо. Локи, я тебе не верю. Не верю, что тут дело в будущем вторжении, или в выживании человечества. Думаю это дело личное, более того - я в этом практически уверен."

"И на чем же зиждется твоя уверенность?" Насмешливо спросил Локи.

"Я увидел это в твоих глазах."

"Что же ты такое там увидел?"

Азиф подошел ближе, смотря в голубые как небо глаза Локи он произнес:

"Я увидел в них сожаления..." Начал было он, но Локи его прервал.

"Знаешь что, ты решил говорить прямо, ну так я тоже буду говорить прямо."

"Меня достали эти твои вечные игры разума. Догадки, которые ты изливаешь на меня по поводу и без."

"Я тебе так скажу - Займись лучше чем-то полезным." Локи немного вспылил. Азиф же нисколько не смутился, и не обиделся на его резкие высказывания.

"Надеюсь с этим мы закончили, или продолжим говорить прямо?" Добавил Локи.

Не желая обострять конфликт Азиф решил отступить.

"Закончили, успокойся. Встретимся утром."

"Тогда до встречи." Сказав это Локи направился в свою часть пещеры, оставляя Азифа в гордом одиночестве. Хотя это было не совсем одиночество, ведь компанию ему составляла его часть награбленного в крепости, и стоит отметить - Азифу такая компания нравилась...