Следующий день, раннее утро.

Город Прул все еще окутан предрассветным мраком.

С неба падали снежинки, и город был безмолвен.

Грязный угол.

По заснеженной земле быстро перемещалась золотая магическая формация.

Когда магическая формация завершилась, ее свет померк, и на месте формации появилось несколько фигур.

— Ах, призраки, призраки!

Нищий, сидевший в углу, был заворожен открывшейся перед ним картиной.

Протирая глаза, он посмотрел на внезапное появление нескольких человек и издал пронзительный крик.

Повернувшись, он побежал в другой конец переулка.

Во весь голос он продолжал кричать о призраках и привидениях.

На заснеженной земле стояли пять человек, крепких и высоких, одетых в серые кожаные плащи.

Сквозь кожаный плащ виднелись доспехи и оружие внутри.

Понаблюдав за кричащим нищим, они отошли в сторону.

Обитатели квартала начали ругаться и зажигать свечи.

Один из них сказал: — Пойдемте, надо уходить отсюда, чтобы не привлекать внимания других.

Пятеро кивнули и ушли вдаль.

Отойдя на некоторое расстояние, один из них сказал: — Капитан Баккер, каков дальнейший план?

Этот отряд из пяти человек был следственной группой, посланной городом Серебряное Крыло.

Изначально планировалось, что в отряде будет 10 человек, но, чтобы сузить круг задач, его сократили до пяти.

Трое из Зала правосудия и двое из Церкви.

От Зала Правосудия команду возглавил Баккер, а от Церкви — Святой Сюй Хайдер.

Баккер, выхватив из рук зеленого попугая, посадил его себе на плечо и заговорил: — Дождитесь рассвета, сначала закажите несколько комнат в гостинице, а потом отправляйтесь на север, чтобы исследовать нежить.

— Лови вора, не убегай! — попугай только что вылез и открыл рот, чтобы крикнуть.

— Какака!

Со стороны обитателей окрестностей снова раздалась какофония голосов, кричащих, где были воры.

Баккер ущипнул попугая за клюв: — Пойдемте, сменим другое место.

Несколько человек обежали несколько мест.

Наконец, они дождались рассвета.

Молчаливый город словно в одно мгновение ожил, на улицах стали появляться пешеходы.

Рабочие на работе, открываются магазины.

Город кипел активной жизнью.

Таверна «Роза».

Единственная, которая выглядела достаточно чистой, чтобы предложить ночлег и еду.

Толкнув дверь в зал, за стойкой оказался мужчина средних лет, несколько грузноватого телосложения.

— Есть комната? — спросил Баккер, выходя вперед и поворачиваясь к хозяину.

Хозяин поднял голову и посмотрел на четырех человек, стоявших неподалеку.

— Да, сколько комнат?

— Три комнаты, пять дней! — Баккер взглянул на прейскурант сбоку и сразу же заплатил соответствующую цену.

— Хорошо, — хозяин, собрав деньги, протянул им деревянную табличку с номером комнаты.

Баккер взял ее и заказал еще один завтрак на пять человек.

Перекусив, несколько человек развернулись и покинули лавку.

Они уходили только на передних лапках.

После этого хозяин магазина скрытно выбежал в противоположную сторону — к ресторану горячих кастрюль «Fishing’s Cool».

. . .

Следственная группа города Сильвервинг.

Бродили по городу.

Этот приграничный город был не очень большим и даже немного маленьким.

Казалось, что он неплохо развивается.

Повсюду виднелись толпы людей, занятых всевозможной работой, и нищий, кричавший прошлой ночью, тоже появился среди рабочей силы.

Несколько человек вышли вдоль северных городских ворот и потоптались на заснеженной земле.

Начали спешить в сторону севера.

Святой Сюй Хайдер шел в середине группы.

Держа в руке Книгу Владык, он смотрел на карту, созданную им самим на ней.

Пока он шел, он определил направление.

Мир был полон серебра и белого, и без карты в руках было очень трудно определить, в правильном ли направлении он идет.

Так продолжалось до полудня.

Наконец они увидели реку, поверхность которой была замерзшей.

На противоположном берегу реки была построена высокая крепость.

— Это разделительная линия между людьми и орками, противоположный берег относится к области орков, — Баккер посмотрел на плотно закрытую крепость и заговорил.

Сюй Хайдер нахмурился: насколько это отличалось от полученной им информации.

Где на севере находились полчища нежити?

Может быть, снег был того же цвета, что и кости, а они его даже не видели?

— Капитан Баккер, будет ли появление нежити в этом районе орков, — мягко сказал Сюй Хайдер.

Баккер посмотрел на высокие городские стены.

Повернувшись к своим людям, он сказал: — Идите и вызовите дверь.

Один из приспешников, кивнув головой, вышел вперед и крикнул: — Мы — команда из города Серебряных Крыльев, крепость какого лорда здесь находится.

Звук разнесся далеко по открытой местности.

Вскоре на городской стене показался бычий рог, а затем из него высунулась голова минотавра.

Несмотря на сильный снегопад, минотавры были без оружия, и их красная светящаяся кожа была видна.

— Что вы за люди? — над городской стеной раздался тусклый голос минотавра.

Сюй Хайдер с дружелюбной улыбкой вышел вперед: — Мы из Города Серебряных Крыльев, хотим пройти через крепость и зайти на …….

— Отстаньте, не мешайте нам спать, — минотавр внезапно прервал их голосом.

Улыбка Сюй Хайдера застыла, и остальные люди, стоявшие за ним, тоже замерли на месте.

В Городе Серебряного Крыла, будь то Зал Правосудия или Церковь, именно эти персонажи ходили по городу горизонтально.

Те, кто находился в Коровьем, увидев этих двоих, должны были почтительно воскликнуть слова уважения своему господину.

Когда еще они получали такой гнев.

Едва он открыл рот, как его обругали.

— Вы, ребята, немного перегибаете палку, если так говорите, верно? У нас просто были дела, и мы зашли посмотреть, — Сюй Хайдер собрал свою улыбку и громко сказал.

Минотавра это нисколько не волновало.

Он всё так же громко рычал: — Оставайся в своём царстве, не ходи на нашу сторону.

— Ты ……. — Сюй Хайдер только хотел сделать шаг вперед, чтобы продолжить свою теорию.

Но когда он увидел лук и стрелы, торчащие из стены, ему пришлось снова отступить.

Сюй Хайдер только и смог, что негромко выругаться, грубый человекоподобный зверь.

Видя, что крепость не преодолеть, Баккер сказал: — Пойдем, пойдем вдоль реки и посмотрим, можно ли перейти оставшееся место.

Сюй Хайдер кивнул головой, поэтому он взял с собой своих людей и вместе с Баккером пошел вдоль реки на восток.

По мере того как несколько человек шли, их лица становились все более и более уродливыми.

Даже после того, как они вышли за пределы форта.

На другом берегу реки все еще находилась группа минотавров, шедших вместе с ними.

Глаза неотрывно смотрели на них.

Это было все равно что наблюдать за вором.

Они шли, минотавры шли, они остановились, чтобы поесть, минотавры тоже остановились.

Вот этот чертов…

Только не дай им пройти через эту реку, более десяти пар бычьих глаз, уставились на них широко раскрытыми глазами.

Еще мгновение не глядя, и эти люди украдут все сокровища орков.

Время шло мало-помалу.

До полудня они так и не собрали никакого урожая.

Не говоря уже о скелетах, они даже не видели зверей и прочей живности.

Напротив, всю дорогу на них пялился Минотавр.

Тяжело чувствовать это в своем сердце.

Это было все равно, что съесть муху.

— Ну же, пойдемте назад! — беспомощно сказал Баккер.

Несколько человек кивнули, развернулись и стали идти назад, пока не ушли.

Оглянувшись назад, минотавр все еще стоял и смотрел.

Вид у него был обеспокоенный.

— Эти минотавры, больные на голову! — кто-то выругался.

— Похоже, некоторые из них нацелились на людей, возможно, мы пришли не вовремя, — сказал Баккер.

— Напряженный день, а зря.

Несколько человек, болтая под нос, ускорили свое возвращение.

. . .

Вернемся в таверну — Роза.

Лица нескольких человек были очень уродливы.

В этот день, не говоря уже о том, что они замерзли, разведданные не были получены вообще.

Более того, в пограничной крепости они еще больше разозлились на минотавра.

Понять их было невозможно.

Они всего лишь собирались пойти туда, чтобы кое-что разузнать, а эти минотавры не только не пустили их, но и уставились на них как на преступников.

Две группы людей шли через реку.

Минотавры даже время от времени издавали провокационные звуки.

*Бах!*

Сюй Хайдер хлопнул кулаком по столу и злобно выругался: — Эти проклятые звери делают это специально, они явно мешают нам и не собираются пропускать.

В вопросе о нежити на севере Сюй Хайдер всегда выступал за проведение расследования.

Для него это была возможность побороться за пост архиепископа.

Теперь, когда у него наконец-то появилась возможность провести расследование, он подошел к нему с полной уверенностью.

Однако путь ему преградили эти минотавры.

— Не спешите, у нас еще много времени, давайте купим несколько лошадей и поедем прямо в объезд, не давая этим минотаврам возможности подойти и посмотреть, — предложил Баккер.

Учитывая, что живая крепость находилась так близко, можно было сказать, что вероятность присутствия нежити была невелика.

Но в этот раз их миссия состояла в том, чтобы расследовать дело о нежити, даже если у них в голове были догадки, они должны были провести тщательное расследование.

— Хорошо, давайте отправимся завтра пораньше.

Баккер на мгновение задумался и сказал: — Нет, оставь в городе двух человек, чтобы они шпионили за информацией, а остальные выйдут за город и продолжат поиски передвижения нежити.

— Хорошо, решено.

Обсудив контрмеры, несколько человек принялись за еду.

Хозяин бара в стороне, напротив, протирал стол, размышляя.

. . .

На следующий день, рано утром.

Сюй Хайдер возвращался с хмурым видом.

Баккер посмотрел на него с таким выражением лица и спросил — Что происходит?

Сюй Хайдер подозрительно ответил: — Вчера я тоже видел конюшню, продающую лошадей, сегодня утром, когда я подошел, все было распродано.

— Кто же их купил, такое совпадение?

— Хозяин сказал, что их купили люди из торгового каравана, мол, лошади торгового каравана все заболели и умерли, срочно нужны лошади для вывоза товара, и что все лошади в городе уже куплены, — сказал Сюй Хайдер.

Другой церковник, стоявший в стороне, сказал: — Почему бы нам не пойти в усадьбу городского владыки и не одолжить несколько лошадей, в усадьбе городского владыки лошади найдутся, несмотря ни на что.

— Нет, наша миссия — сделать это тайно, мы не можем позволить людям узнать, что мы здесь, — Баккер тут же отмахнулся от этого ответа.

В это время подошел хозяин таверны.

С лицом, полным улыбки, он сказал: — Ой, несколько взрослых выходят?

— Да, а не знает ли хозяин, где я могу купить лошадь, чтобы успеть в дорогу? — спросил Баккер.

Хозяин ответил: — В конюшне у восточных ворот нет ни одной на продажу?

— Там все продано, может быть, есть другое место, где можно купить?

— Продано? Это не самое лучшее место для покупки, город теперь строго регулируется, за исключением конюшен на восточной стороне, продажа лошадей в частном порядке запрещена, — сказал босс.

— Да, это так.

— Куда вы, ребята, хотите поехать, а, нет, я организую вам проводника, а вы, ребята, сделайте его повозку, это просто дорого.

Услышав это, несколько человек просветлели.

Подумав, что это хорошая идея, эти проводники знают, как обстоят дела здесь.

Когда придет время, они также смогут спросить, есть ли здесь нежить или нет.

Несколько человек пошептались, обменялись парой слов и тут же согласились: — Хорошо, босс, вы поможете нам это устроить, деньги не проблема.

— Хорошо, куда идти?

— Мы хотим пойти на север, в район орков, чтобы прогуляться.

— Упс, район орков небезопасен, мне нужно хорошенько расспросить, если кто-то согласится пойти, это не так просто сказать, — босс вытер льняной салфеткой руки: — Как насчет этого, я сообщу вам, ребята, новости сегодня днем, если все получится, пусть он отвезет вас туда завтра утром.

— ХОРОШО.

Босс ушел.

Несколько человек обсудили ситуацию, но они покинули город и продолжили путь на север пешком.

Чтобы проверить ситуацию.

. . .

Другая сторона.

В это время Фан Хао тоже только что проснулся.

Умывшись, он вышел из комнаты.

Спустившись по лестнице, он увидел королеву Золотоядных Аманду.

Он увидел, что в холле на первом этаже уже сидит и ждёт Пожирательница Золота — Аманда.

У нежити, не нуждающейся в сне и отдыхе, всегда было много времени.

Она просто держала в руке свой скипетр и молча смотрела вперед.

От нее исходило чувство одиночества.

Только услышав звук спускающейся лестницы, Аманда подняла голову и посмотрела наверх.

— Лорд Фан Хао! — Аманда встала и отсалютовала.

Фан Хао показалось, что сегодня она была необычайно вежлива.

— Доброе утро, Аманда.

— Доброе утро, мой господин.

Фан Хао подошёл и сел рядом с Амандой.

— Аманда, что-то случилось?

Аманда прямо сказала: — Дуо Цзинь вчера вечером принёс новости о — Великом кладбище Ордиса.

Доркин был капитаном скелетов-торговцев.

Ранее Аманда была обеспокоена текущим состоянием — Королевства Онлинь.

Тогда Фан Хао попросил Дуо Цзиня через торговлю в Торговой Лиге узнать, что там происходит.

Похоже, что теперь была получена ценная информация.

Иначе Аманда не пришла бы на поиски напрямую.

— Как там обстоят дела? — Фан Хао налил себе стакан воды.

— Как я и предполагал, прежнего королевства Онлиинл больше не существует, а Одиссей относится к простым людям как к полным рабам: суровый налог на кости приводит к тому, что ни одно живое существо не может дожить до 30 лет, прежде чем его насильно превратят в солдат-нежить и включат в состав армии, — сказала Аманда.

Фан Хао нахмурил брови.

Он знал о костяном налоге.

Невозможность прожить до 30 лет была слишком страшной.

Люди только-только достигли совершеннолетия, а им не хватало еще и нескольких лет, чтобы понять, что их собираются превратить в скелеты.

— Информация достоверна? — Фан Хао был настроен несколько скептически.

— Новости принес торговец скелетами, кроме того, Дуо Цзинь расспросил гоблинов из купеческой лиги, так что он может определить достоверность этих новостей.

Хороший парень, король скелетов Одис был действительно безжалостным человеком.

Те, кто жил на его стороне, не доживали и до 30 лет.

Однако Фан Хао было любопытно, по какой причине Одис так торопился обратить своих солдат.

Между живыми и неживыми хоть и были мелкие трения на протяжении многих лет, но до силовой войны дело не доходило.

Может быть, у него был какой-то план?

Если он ввел такой суровый налог на кости и накопил войска, у него должен быть план войны.

— Что ты имеешь в виду? Аманда, — Фан Хао посмотрел на Аманду.

— Я хочу вернуть себе территорию и основать новое королевство Онлиинл, мой господин, надеюсь, вы поможете мне и спасете потомков народа Онлиинл.

Аманда сказала, опустившись на одно колено, ее тон был искренним.