После этих слов министра в зале мгновенно воцарилась тишина.

У Делового Альянса не было возможности посредничать, последняя надежда была потеряна.

Рун, сидевший на троне, в этот момент тоже побледнел.

Может ли быть так, что город Серого Железа вот-вот будет разрушен в его руках?

А ведь он сидел на этом посту всего несколько месяцев.

— Как такое может быть? Они не хотят принимать нашу компенсацию? — поспешно задал вопрос Рун.

Никто не ответил.

На самом деле, в этот момент все уже было очевидно.

Сторона Торгового союза должна была четко понимать, на чьей стороне нежить.

Иначе они не стали бы говорить, что другая сторона не примет компенсацию.

Было очевидно, что нежить доминирует, и как могла другая сторона так легко закончить войну!

Рун, видя, что внизу никто не говорит, подавил тревогу в сердце и продолжил: — Какое еще есть решение? Каждый день в этой войне гибнет бесчисленное количество генералов, может, кто-нибудь подскажет мне, как заставить его прекратить войну?

Следующие молчали.

Министры, которые в прошлом были активны и стремились первыми показать свои таланты перед Руном, в одно мгновение замолчали.

Один за другим их лица напряглись, а глаза затрепетали.

Кто еще может что-то сделать, все они мысленно искали выход.

Они не хотели оставаться здесь, погребенные вместе с этим городом.

— Говори! — прорычал Рун.

Выражения лиц всех присутствующих поперхнулись.

Один из министров вышел вперед и дрожащим голосом сказал: — Как насчет продолжения переговоров с командиром нежити? Условия могут выдвинуть они, а мы должны сначала сохранить город Серого Железа.

Когда прозвучали эти слова, с ними громко согласились многие другие.

Условий, предложенных их собственной стороной, они не видели, так что пусть говорят сами.

Чего они хотят, то и пусть говорят.

Услышав обсуждение в толпе, другой министр со стороны усмехнулся и сказал: — Давайте, говорите, а я посмотрю, как вы сможете связаться с командирами другой стороны, когда будете вести бой.

А вот это ……

Министры снова замолчали.

Даже если в Сером Железном Городе есть темный проход для выхода, никто не может подобраться к командиру другой стороны.

Если у тебя есть такая способность, ты можешь прямо убить его, что уж тут говорить о суждении а.

— Есть ли другой способ? — продолжал спрашивать Рун.

Министр, который только что отвечал, вышел вперед и сказал: — Ваше Величество, если мы не можем говорить об этом, мы можем устроить драку, я слышал, что Ложа Безликих предоставляет миссии по убийству…

Он не стал продолжать, но все поняли, что он имел в виду.

Ложа Безликих — это то, в чем нуждаются и что отвергают города.

Нужда — в получении информации, а отказ — в страхе, что информация просочится наружу.

Многие города уже начали очищаться от безликих, то же самое можно было сказать и о Городе Серого Железа, но сейчас он, похоже, не очищался.

Рун немного засомневался: — Безликие в городе были очищены.

— Об этом вашей светлости не стоит беспокоиться, у меня есть знакомый, который может связаться с Безликими, а уж ваше величество решит, стоит это делать или нет, — министр говорил осторожно, его глаза смотрели прямо на возвышающегося Руна.

Все почувствовали, что с этим министром что-то не так.

Это состояние, этот тон.

Безликий, с которым можно связаться, — это вы, не так ли?

Рун закатил глаза и холодно фыркнул: — Хм, Безликие — общий враг всех рас, такой же ненавистный, как и нежить, не нужно больше поднимать этот вопрос, их никогда не попросят о помощи.

Отруганный, министр ничего не сказал и отступил в сторону.

Что касается остальных, то каждый из них тоже сказал несколько слов.

В общем, несколько движений, ничего эффективного.

Дискуссия оказалась бесплодной, и, не дождавшись ответа, они тоже разошлись.

. . .

А когда собравшиеся ушли.

В кабинет дворца.

Руну не пришлось долго ждать, прежде чем он увидел, как служитель вводит министра через заднюю дверь.

— Ваше Величество, — министр отдал честь.

Рун кивнул головой и негромко сказал: — У вас есть канал связи с Безликим?

Министр не стал скрывать: — Да.

Рун глубоко вздохнул и продолжил: — Сколько денег нужно для убийства командира другой стороны, деньги, которые у нас есть, были использованы для закупки припасов, и их осталось совсем немного.

Министр улыбнулся и тихо сказал: — Ваше Величество, Безликому не нужны деньги.

Рун нахмурился: — Не нужны деньги? Тогда чего же ты хочешь?

Теперь он был уверен, что этот министр — человек Безликого.

Но сейчас он не мог сдвинуть его с места, а ведь он должен был рассчитывать на него, чтобы спасти город Серого Железа.

Однако не хотеть денег было серьезнее, чем просить их.

— Безликий хочет, чтобы Ваше Величество присоединилось к Безликому и стало одним из них, и, соответственно, Безликий поможет Вам решить проблему, убить командира противника и даже вычислить закулисного организатора, а затем убить и его, — тон министра был спокойным и уверенным.

В руне мгновенно вспыхнул огонь.

Это было голое принуждение, заставляющее его вступить в ряды Безликих.

А после того, как он стал Безликим, весь город Серого Железа и гномы оказались в руках Безликих.

Эти проклятые рептилии Безликие, что за большие амбиции!

Под гнетом Рун собрался было хлопнуть эвкалиптом, но, протянув руку, снова упал.

Что он мог теперь сделать?

Неужели для Серого Железного Города будет лучше оказаться в руках нежити, чем присоединиться к Безликим?

По крайней мере, с Безликими еще можно было о чем-то поговорить, а нежить гонялась за тобой и не останавливалась, пока не убивала.

Наступило долгое молчание.

Солнце садилось, и Светящийся камень освещал комнату.

Рун молчал, министр ждал в тишине.

Прошло два или три часа.

Наконец Рун вздохнул, как сдувшийся кожаный мяч, без прежней энергии.

Тон его голоса также был усталым: — Я могу пообещать вам, но только после убийства командира другой стороны наша сделка будет считаться действительной.

Министр улыбнулся: — Конечно, Ваше Величество, но прежде чем действовать, мы можем подписать контракт.

Сказав это, он достал из кармана свиток.

Детское отверстие Руны слегка уменьшилось.

Все было готово, Безликий все просчитал, а он, король, был самым бесправным.

Договор был прост: убив командира нежити, Рун становился членом Безликих.

Рун взял в руки перо и подписал свое имя.

Когда договор был заключен, он мгновенно исчез.

Рун продолжил: — Что ж, я надеюсь увидеть результаты в ближайшие два дня, а умирать в городе не хочется.

Министр кивнул: — Это естественно, люди будут организованы сверху, чтобы уладить этот вопрос.

— Хмф, лучше бы так и было.

— Тогда, Ваше Величество, отдыхайте, я вас больше не побеспокою.

Закончив говорить, министр сразу же вышел из кабинета.

Остался только Рун, сидящий перед письменным столом и безучастно смотрящий в окно, в ушах которого звенели звуки непрекращающейся артиллерийской стрельбы.

. . .

На следующий день.

В окно светило солнце, распространяя теплое сияние.

Фан Хао очнулся от сна.

Эир, Ань Цзя и Сяо Бай под теплым одеялом крепко спали.

Зелье Волшебного Дракона укрепило все стороны его тела.

Даже в битве колесо в колесо Фан Хао уверенно одерживал верх.

Когда он встал на следующий день, то был полон сил.

Протерев глаза, он первым делом заглянул в Книгу Владык — новых новостей не было.

Тогда он перебрался к спящему трио и встал с кровати, чтобы умыться.

Когда он спустился вниз, служанки уже были на ногах.

Они ковырялись в дверной раме, пытаясь заглянуть внутрь.

— Что случилось? — полюбопытствовал Фан Хао.

— Ань Цзя не вставала? — торопливо спросили служанки.

Фан Хао понял, что иначе в это время Ань Цзя уже встала бы и руководила тренировками.

Фан Хао подумал и сказал: — Сегодня утром вы отдохнете, а после обеда продолжите тренировки.

— Да! — воскликнул кто-то.

Только они издали какой-то звук, как служанка сбоку прикрыла рот рукой и поспешно сказала: — Заткнись, а то вдруг разбудишь Ань Цзя?

— Так, так, быстро уходите, уходите отсюда.

Толпа служанок поспешно зашепталась.

Служанки-кролики были не очень старыми, обычно им было семнадцать-восемнадцать лет, а то и меньше.

В этом возрасте, в современном мире, самое время любить красоту и быть игривыми.

К сожалению, этот мир не работал, реальность заставляла взрослеть.

Фан Хао обратился к ним со словами: — Давайте сделаем так: если кто-то из вас сможет подняться до восьмого ранга, то получит в награду 100 золотых монет, 50 единиц красивой одежды, коробку косметики, а у тех, кто сможет подняться до героя, будет отдельное здание, отдельный горячий источник и достаточная зарплата, чтобы каждый месяц ездить в город и покупать все, что захочется.

— Вот это да!

Горничные разинули рты.

Тренировки тоже дают награды а.

— Правда!

— Конечно, правда, но есть ограничение по времени, а, в течение года, даже через год награды не будет, — Фан Хао тут же сказал.

— А как же мы, мастер, можем ли мы сделать то же самое? — поспешно спросила девушка-лиса, сидевшая сбоку.

— Конечно, об этом известили, и те, кто достиг Героя, будут отпускать вас всех в город каждую неделю.

Все служанки смотрели на него широко раскрытыми глазами, полными тоски.

Негромко обсудив две фразы, они тут же побежали вниз и сообщили эту новость.

Не прошло и минуты, как Фан Хао снова вернулся.

Когда Фан Хао вернулся, он увидел, как служанки поднимаются наверх и уводят за собой Ань Цзя, которая была в оцепенении.

Сказав, что она хочет тренироваться во что бы то ни стало, Ань Цзя растерялась.

. . .

Город Ликсис, Храм.

Престарелый жрец Мириам, облаченный в плащ из звериной шкуры, стоял в центре открытого пространства перед храмом.

За его спиной стояли телеги с припасами, привезенными вчера вечером.

А перед ними стояли жители города.

За зиму эти люди пожелтели и исхудали, и когда на них дул холодный ветер, их тела не переставали дрожать.

Мириам, подняв в руке деревянный посох, сильно постучала по борту машины в стороне: — Тишина, слушайте меня, все молчат.

Толпа внизу постепенно затихла и в унисон подняла глаза, глядя на пожилую, но очень энергичную священницу Мириам.

Не знаю, с каких пор, этот упрямый и злой старый священник.

Казалось, что он помолодел и находится в гораздо лучшем состоянии.

Подождали, пока все затихнут.

Только тогда Мириам громко заговорила: — Каждая зима — это испытание для человечества, холод и голод уносят наших близких, друзей и даже нас самих, а большинство людей ничего не могут с этим поделать.

Все люди внизу в унисон опустили головы.

Не знатные горожане поднялись так рано и собрались в храме.

Эти люди, страдающие от холода и голода, искали помощи у храма.

Но зима была долгой, и они прекрасно понимали, что часто им бывает трудно ее пережить.

Мириам продолжала: — Чтобы все могли пережить эту зиму, великий повелитель города разместил в городе множество вакансий: набирают ополчение, строят города, и если вы не будете бездельничать, вам все равно будут платить за двухразовое питание.

— Великий повелитель города?

— Все смотрят на меня, я — на тебя.

Старые озера священника Мириам расписаны?

Почему они сегодня не упомянули о даре Бога Света, а о великом повелителе города.

Ао!

Да, как могли боги увидеть их бедственное положение!

— Жрец Мириам, где можно построить город в такой мороз, вы ведь не можете даже выкопать землю? — тут же громко сказал кто-то.

Мириам посмотрел вниз, на грязного подростка в толпе.

На его морщинистом лице появилась улыбка.

— Если ты можешь подумать об этом, то разве лорд и леди города не сделают этого? Многим людям понадобится эта работа, чтобы пережить эту зиму.

Сказав это, все остальные, кроме тех, кто обладал необычайно тупыми мозгами, поняли смысл.

Организовать эту работу в это время означало организовать работу для большего количества людей.

— А, понятно.

Мириам снова оглядела всех и громко сказала: — Видите повозку позади меня? Это припасы, присланные владыкой города, и после регистрации и проверки личности каждая семья сможет получить меха и травы для защиты от холода на зиму.

— Правда? И вы даже можете получить их бесплатно?

Чем больше Мириам говорила, тем меньше люди в это верили.

Независимо от Бога Света или знати города, никого не волновали смерти людей внизу.

Этот год уже считался очень хорошим.

В окрестных деревнях не было разбойников, иначе за городом уже давно были бы возведены лачуги.

Повсюду по обочинам дорог виднелись замерзшие трупы.

В этом году не только не появилось горных разбойников, но и новый хозяин города Лизис прислал припасы.

Этот …… слишком фальшивый!

Мириам не рассердилась и спокойно ответила: — Хозяин города добр и не может видеть, как все страдают, ну что ж! Выстраивайтесь в очередь на регистрацию, после получения припасов идите в храм, чтобы поблагодарить засохшую статую городского владыки, а потом можете идти домой, за то, что вас здесь окружают.

Жители сразу же выстроились в тонкую шеренгу.

Начали организованно получать припасы на зиму.

Затем они вошли в храм, преклонили колени перед каменной статуей повелителя города, поблагодарили его и в дружеской беседе покинули храм.

Для остальных все прошло хорошо, за исключением нескольких человек, которые попали в утомительную очередь.

Все они тоже болтали о том, как хорош лорд-городской владыка и что он не совсем такой, как другие вельможи.

То же самое происходило и в храмах всех присоединенных городов.

Раздача мехов и трав тем, кому было трудно пережить зиму, не требовала никаких условий — достаточно было встать на колени и поблагодарить увядшую статую в храме.

Будь то человек, орк или тролль с толстой кожей, никто не отказывался от подаренных просто так вещей.

Это было не более чем коленопреклонение и поклоны!

. . .

Гора Восьми Вершин.

Поздняя ночь.

Артиллерийская стрельба не стихала, а земля продолжала ощутимо дрожать.

Время от времени в свете костров, поднимавшихся к небу, отражалась быстро убегающая фигура.

Она была одета в черные одежды, лицо закрывала черная маска, оставляя лишь фиолетовый глаз.

Она была похожа на темного эльфа, и каждый раз, когда она останавливалась, ее фигура исчезала в темноте.

Скелеты-солдаты, проходившие мимо, не обращали на нее внимания.

Она быстро шла сквозь тьму.

Дойдя до палатки, сшитой из звериных шкур, она замерла.

Спрятавшись в темноте сбоку, она молча наблюдала за происходящим перед ней.

Вокруг палатки стояли Связанные Стражи Духа, тлеющие зеленым огнем.

Такая нежить, обладающая интеллектом, скорее всего, смогла бы обнаружить ее след.

Но это не было большой проблемой.

Фигура Истребительницы теней переместилась и снова скрылась в темноте.

Бах-бах!

Под звуки далекого артиллерийского обстрела она раскроила черепа двум скелетам.

Огонь души быстро погас.

Сразу же после этого звук второго выстрела из пушки снова рассеял двух стражников.

Палатка осталась совершенно беззащитной.

В уголках рта Убийцы Теней появилась усмешка: он задрал угол палатки и ворвался внутрь.

Обойдя разложенные вокруг органы, он бесшумно вошел в палатку.

Вытащил из-за пояса кинжал с зазубринами.

Ударил ножом по спящему на кровати человеку.

Пуф!

Раздался звук вхождения в плоть, но лезвие не дошло до рукоятки.