Карета, покрытая золотом и инкрустированная драгоценными камнями, медленно остановилась перед несколькими людьми.

Дверца кареты медленно открылась, и из нее вышла женщина, также покрытая золотом и в золотой маске.

Под прикрытием боковых духов-стражей она медленно спустилась в карету.

— Проклятье, это внушение дошло до небес.

— Темно-золотой герой!

— Да, внушение Темно-золотого героя так высоко, он весь сделан из золота, это уже слишком.

— Это тоже герой Фан Хао Да Лао?

— Также возможно, что это лидер туземцев какой державы, который пришел нам на помощь.

Увидев Аманду, вышедшую из повозки, путники по бокам громко загалдели.

Их нельзя было винить.

Настырность этой команды была слишком высока.

Вся процессия была настолько золотой, что издалека бросалась в глаза.

Более того, несколько ящиков сзади были нагружены различными золотыми артефактами и тянули за собой повозку за повозкой.

Разве они не говорили, что это подкрепление?

Почему же солдаты не взяли с собой больше, ведь они тащили столько золотых изделий, планируя купить Серый Железный Город?

Аманда не обратила внимания на путников и направилась прямо в палатку из звериных шкур.

Усевшись на боковое сиденье, она посмотрела на группу героев, окружавших ее и Дун Цзяюэ.

Фан Хао попросил меня помочь вам захватить город Серого Железа, — спокойно произнесла она.

Дун Цзяюэ нахмурилась.

Герои цвета темного золота действительно удивляли, но в такой масштабной войне один-два героя играли не столь значительную роль.

Дун Цзяюэ слегка кашлянул и сказал: — Командир Аманда, вы только что привели тех солдат за ворота?

Аманда кивнула: — Да.

— Ну, тогда какой армией ты умеешь командовать? — продолжал спрашивать Дун Цзяюэ.

Аманда посмотрела на толпу.

Аманда медленно проговорила: — В Сером Железном Городе есть только одна стена, которую нужно атаковать, вы, ребята, будете руководить армией, как и было задумано, а я буду помогать в тылу авангарда.

Оставшиеся герои в унисон посмотрели на Дун Цзяюэ.

Никто из них не знал о происхождении этой неожиданно появившейся женщины.

Не знали они и того, что именно она хотела сделать.

Подумав, Дун Цзяюэ решила, что это не имеет значения.

Герой Темного Золота тоже был добавлен лишь временно, перед началом битвы, так что даже если он не поможет в сражении, это не имеет значения.

Если бы из-за нее временно мобилизовали армию, то пришлось бы задержаться еще на два-три дня.

Обдумав все, Дун Цзяюэ хлопнула рукой по эвкалипту на столе и громко сказала: — Хорошо, тогда все, вся армия приготовится, и согласно плану через час вся армия нападет на город.

— Да! — все выполнили приказ и большими шагами отступили.

Аманда тоже ушла.

Прихватив с собой телегу с золотом, она поспешила на фронт.

. . .

Час спустя.

Военный флаг был поднят, и гонец быстро передал приказ.

В это же время раздался звук военных барабанов.

Единый барабанный бой охватил армию нежити, постепенно объединяясь в сотрясающий небо гром.

Авангард армии.

Мясной Кулак оглянулся на флаг армии в тылу и проревел: — Поднять щиты!

Свист, свист, свист!

Плотное скопление скелетов-троллей подняло огромные тяжелые щиты в своих руках.

Подняв их высоко над головой, они образовали серый купол цвета железа, и с первого взгляда они стали похожи на хорошо вымощенную и ровную площадку.

— Атака!

По команде нежить двинулась аккуратными шагами и начала большими шагами продвигаться вперед.

И Аманда, которая сидела на повозке сзади.

Подняв скипетр в руке, она указала вперед.

На задней телеге быстро сходились золотистые струи, образуя извилистую реку.

Она быстро перетекла на тела скелетов, покрыв их слоем золотой брони.

Под куполом щита она была желто-оранжевой.

Мясной Кулак оглянулся на повозку, стоявшую сзади, и, не говоря больше ни слова, начал отдавать приказы, а скелеты-воины начали атаковать.

Под прикрытием щитов короткие скелеты тоже немного продвинулись вперед вместе с армией.

Дун Цзяюэ сидела в центре армии, но не видела перед собой скелетов, которые стали золотыми.

Окружающие армии были мобилизованы.

Земля под ногами задрожала, в ушах зазвенело от трения костей и доспехов.

. . .

Город Серого Железа.

На высоких сторожевых башнях гномьи солдаты, прижавшиеся к стенам, чтобы укрыться от холодного ветра, сыпали проклятиями.

— Проклятая погода, проклятая нежить, когда начнется бой, я заберу их головы в качестве ночных горшков.

Стоящий сбоку товарищ, так же замерзая, стуча зубами: — Не надо, не говори так, если мы действительно будем драться, то еще неизвестно, кто чью голову возьмет в качестве ночного горшка.

— Что ты имеешь в виду, ты думаешь, что Серый Железный Город не сможет остановить эту нежить?

— Я этого не говорил, я только слышал от родственников моей семьи, что Его Величество Рун приказал своему министру отправиться к нежити для посредничества, намереваясь мирно разрешить эту войну, но нежить отказалась.

Вот это…

Что означало это предложение, гном, естественно, тоже слышал.

Если бы его собственная сторона была действительно так уверена в себе, как в разговоре с Его Величеством, она не стала бы посылать кого-то в качестве посредника.

— Действительно ложь.

— Какая разница, правда это или нет? Когда придет время для настоящей битвы, просто не бросайтесь вперед с умом, чтобы не отступить с тыла без нашего ведома.

— Проклятая нежить, — проклиная гнома, его голова поднялась и плюнула в сторону нежити за городом.

Она только-только отступила, и то не совсем удачно.

Подняв голову, он снова посмотрел в сторону стены, и на этот раз весь остолбенел.

Словно потеряв душу, он сказал: — Звони в колокол!

— Что? — у спутников внизу лязгнули зубы.

— Звони в колокол, я сказал, звони в колокол, нежить атакует.

Попутчик яростно встал и в ужасе посмотрел вниз, и увидел, что вдалеке на холодном, зябком ветру показался барьер серо-железного цвета.

Он мало-помалу приближался в ту сторону.

— Проклятье! — выругался гном-солдат и сильно хлопнул по сигнальному колокольчику.

Донг-донг-донг!

Звук заливающегося колокола быстро стих, остальные бронзовые колокола тоже зазвонили один за другим, и весь Город Серого Железа мгновенно покрылся звоном колоколов.

Внутри городских стен быстро двигалась команда гномов.

Повозки и телеги с грузом защитных артефактов заезжали на городские стены.

Стены Серого Железного Города были построены шире, чем даже дорога.

Раздавались всевозможные стрелы, пушечные ядра, каменные катки, детонаторы и керосиновые бомбы.

Мушкеты и инструменты, дульнозарядные ружья разных калибров, выпирали из стен и были направлены вперед.

Можно сказать, что все фамильные сокровища были вынесены.

Вдалеке виднелась плотная нежить, приближающаяся в ту сторону.

Гномы сглотнули слюну, их лица побледнели.

Даже сейчас расстояние было еще велико.

Ожидание было таким же тяжелым, как и ожидание смерти.

Протектор!

В это время снизу послышались густые шаги.

Рун с короной на голове и в золотисто-красных боевых доспехах поднялся на городскую стену вместе с группой служителей.

Не обращая внимания на салютующих солдат, он смертельно уставился на приближающуюся вдалеке армию.

Полгода.

Он просидел в этой позе всего полгода.

Если сегодня нежить ворвется в Город Серого Железа, он станет самым недолговечным королем Горы Восьми Пиков и одновременно королем, из-за которого Гора Восьми Пиков погибнет.

— Что сказала человеческая сторона? — Рун открыл рот и спросил.

Сзади один из министров тут же ответил: — Человеческая сторона все еще использует то же оправдание, говоря, что Королева Пожирателей Золота ожила и перехватила группу поддержки возле Города Серебряных Крыльев, и что эти люди находятся в процессе уничтожения Королевы Пожирателей Золота.

— Они ищут оправдание? — тон Руна был низким.

— Возможно, но Королева Пожирателей Золота способна манипулировать силой золота, и если бы она действительно появилась в Городе Серебряных Крыльев, то это действительно могло бы заставить Зал Правосудия и Церковь обратить на себя внимание, — пояснил священник.

Рун кивнул головой и продолжил: — А что сказали орки и Лига торговцев?

Другой министр подошел и сказал: — Город Тасго сменил владельца, они сказали, что их не волнуют эти вопросы, а Лига торговцев сказала, что эта армия нежити, они не проверяли силы другой стороны, и возможно, что они еще не вступили в Лигу торговцев, и нет возможности вмешаться, чтобы выступить посредником.

Рун снова крепко сжал скипетр.

Теперь он знал, что нежитью командует кукла-путешественница.

Но как могло такое огромное количество войск не присоединиться к Торговому союзу?

Должно быть, Торговый союз не хотел быть главным и нашел причину, чтобы уклониться от этого.

Выпустив глубокий вздох, он продолжил спрашивать: — Есть новости от троллей в Кровавых горах?

— Нет, тот, кто просил о помощи, ушел и не вернулся.

Проклятье! — выругался Рун.

Что за чертовщина творится, почему у всех сил, окружающих Гору Восьми Пиков, возникли проблемы.

Даже если кто-то из них был готов поддержать себя, и они делали все возможное, чтобы защитить нижний город, все равно оставалась надежда на окончательную победу.

Просто сейчас не было ни одного подкрепления.

Видя, что солдаты нежити подбираются все ближе и ближе, Рун тут же приказал: — Фредерик, ты будешь руководить обороной.

Фредерик был старшим генералом Горы Восьми Пиков.

Когда-то он возглавлял армию гномов и участвовал в войне против Клана Крови.

— Да, Ваше Величество, — фредерик шагнул вперед и сказал глубоким голосом.

Рун кивнул головой и понизил голос: — Гора Восьми Пиков не может быть потеряна в наших руках, ее нужно защищать.

Фредерик посмотрел на армию, которой не было видно конца дороги.

Его глаза немного дрейфовали.

Когда старый король был болен, ему следовало отказаться от должности и уйти в отставку.

Теперь же, если город будет потерян, он станет таким же грешником Восьми Вершин, как и Рун.

— Да, Ваше Величество, — сказал Фредерик.

Рун спустился к городской стене с несколькими министрами.

Фредерик же начал громко отдавать приказы.

. . .

Прошло немного времени.

Армия нежити все ближе и ближе подходила к городу Серого Железа.

В ушах стоял уже не свист ветра, а звук шагов, сопровождаемый дрожью земли.

Нежить была похожа на поток, не имеющий границ.

Она наступала, не останавливаясь, все ближе и ближе, все отчетливее и отчетливее.

Стала видна нежить, скрытая под серыми железными щитами, и скелеты солдат, напряженно толкающих осадные башни, с железными мечами, висящими на поясах.

Все было так ясно.

Гномы, стоявшие на городских стенах, начали неудержимо дрожать.

Врагов было слишком много.

Даже если бы они поверили в слова Руна, смогли бы они защититься от такого количества нежити?

А вдруг кончатся боеприпасы.

А что если вообще не удастся обороняться.

— Зарядить артиллерию!

Сбоку раздался приказ.

Гномы, чьи глаза немного дрогнули, мгновенно пришли в себя и посмотрели на нежить, которая вот-вот должна была приблизиться к полигону.

Они начали наполнять артиллерию снарядами.

Округлые пушечные ядра заправили в стволы и стали наводить их под углом, указывая далеко вперед.

Прицеливаться было совсем не обязательно.

При достаточной дальности стрельбы случайный выстрел вниз мог взорвать нежить.

Во всем Серо-железном городе все молча занимались своими делами, никто не разговаривал.

Мертвый воздух был тяжелым.

Вскоре под всеобщими взглядами нежить вошла в зону поражения артиллерийских снарядов.

— Артиллерийская атака!

Бум-бум-бум!

С городских стен раздался громкий пушечный грохот.

Стволы пушек выплеснули языки огня, и в мгновение ока пушечные ядра угодили в ряды нежити вдалеке.

С грохотом.

Земля и камни взорвались, и одна за другой части нежити вырвались наружу, превратившись в груды разбросанных скелетов.

Эффект был поразительным.

Но гномы на городских стенах не ликовали.

Артиллерия, которой они так гордились, падала вниз, больше похожая на камни, брошенные в море.

По ним пробежала рябь, но она быстро исчезла без всяких изменений.

— Продолжайте заряжать, продолжайте стрелять.

Бум-бум-бум!

Артиллерия продолжала извергаться, снаряды падали вниз.

Но это все равно не остановило продвижение нежити и даже темп.

Вскоре нежить вышла на отмеченный второй уровень дистанции.

Капитаны снова приказали: — Канальным пушкам открыть огонь.

Дунгер-дунгер-дунгер-дунгер-дунгер-дунгер-дунгер-дунгер-дунгер-дунгер-дунгер-дунгер-дунгер-дунгер-дунгер-дунгер-дунгер-!

К грохоту артиллерии примешался звук, похожий на удар по медной трубе.

Орудия духовых труб начали стрелять.

Эта легкая артиллерия, соединенная пятью орудийными трубами, не обладала такой же дальнобойностью, как артиллерия, но пять орудийных дул, стреляющих в унисон, на определенной дистанции, были полезнее артиллерии.

В конце концов, этого было достаточно, чтобы убивать людей.

Снаряды из духовых пушек снова обрушились на очередь нежити, разбрасывая во все стороны камни, кости и дым.

Однако!

Эффекта по-прежнему не было.

— Мушкетеры, огонь!

Щелчок!

К плотной атаке добавился еще один звук — пули, густые как дождь, начали сыпаться вниз.

Они с треском разбивались о серо-железный купол щита.

Пули отскакивали и разлетались во все стороны.

Лишь несколько пуль, которым посчастливилось пройти через щель в центре, не принесли никакой пользы.

Пули в этот момент были не так эффективны, как брошенные вниз валуны.

А в щели щита виднелись быстро разбегающиеся фигуры.

В следующий момент.

Из-под щитов выскочили с мечами бесчисленные скелеты размером с человека.

И эти скелеты заметно отличались от предыдущих.

Все эти скелеты были золотистого цвета.

Кусок за куском они устремились к подножию городской стены.

Быстро сгрудившись вместе, расталкивая друг друга и наступая друг на друга, они полезли вверх.

Гномы прощупывали и смотрели вниз, их сердца колотились.

Нежить продолжала присоединяться к груде скелетов, становясь все больше и больше, все выше и выше.

В мгновение ока она достигла высоты трех-четырех метров и продолжала расти.

— Быстрее, остановите их.

Гномы стали бросать вниз камни, деревянные подстилки и даже пустые деревянные ящики — все подряд.

Препятствуя скелетам собираться.

Но вскоре гномы поняли, что такие вещи не оказывают особого влияния на собравшихся гномов.

Они просто не могли помешать им продолжать карабкаться вверх.

— Детонаторы, бросайте их вниз.

Гномы нагнулись, чтобы подобрать детонатор, вытащили взрыватель, пощупали и бросили его вниз.

Сразу после этого раздались взрывы.

Гора костей, нагроможденная скелетами, рухнула, и группа скелетов огляделась в поисках отломанных конечностей.

Затем они снова собрались вместе и продолжили восхождение.

— Смените огненное масло!

. . .

Вах-вах-вах!

Привезли телеги с огненным маслом и вылили его на гору скелетов, собравшихся внизу.

Вся городская стена была похожа на пылающий водопад.

Впечатляюще горячий.

Огненная жижа падала на землю и мгновенно поднималась вверх, поджигая груду скелетов внизу.

Жгучее красное пламя сжигало и искажало воздух.

По мере распространения пламени золотые доспехи превратились в железо, а гора скелетов сгорела дотла в пламени.

Огонь, как изолирующий пояс, дал гномам возможность перевести дух.

Однако…

Стрелки нежити уже подошли к месту стрельбы.

Пули были гуще дождя, с треском разбиваясь о стены.

В одно мгновение множество гномов были подстрелены и упали, громко застонав.

В это время Фредерик громко прорычал: — Обращайте внимание на маскировку, продолжайте контратаковать ……..

Слова не упали.

Затем его прервал свистящий звук в воздухе.

Лишь для того, чтобы увидеть плотные потери стрел, как огромная черная сеть, заслоняющая облака и солнце, светящее на голову.

Треск!

Стрелы упали, застонав на всю округу.

Фредерик только поднял голову и увидел, что костяной дракон уже спустился вниз.

Грохотала артиллерия, повсюду летали пули, арбалеты атаковали небо.

Все поле боя превратилось в сплошное месиво.

Дым и звон в ушах.

Даже самые громкие приказы было трудно отдавать.