— Отведи меня туда.

— Пошли, — сказала Ань Цзя и повернул голову в сторону.

Группа лошадей последовала за ними и прибыла к западной части горной крепости.

В этот момент здесь уже стояли несколько солдат и охраняли ее.

— Открывай! — сказала Ань Цзя.

Солдаты нагнулись и перевернули деревянные доски, покрывавшие землю, открыв темный туннель.

Ань Цзя не стала останавливаться и пошла прямо вниз.

Фан Хао последовал за ней.

Как только он ступил в него, в воздухе повеяло холодом и сыростью, а также запахом гниения.

Слышался даже писк грызунов.

Вот только человеческого голоса в устах Ань Цзя не было.

Лестница вниз была недолгой, и через пять-шесть шагов они достигли земли.

Едва спустившись, Фан Хао снова нахмурил брови.

От солнечного света, проникающего через вход в пещеру, здесь стало немного светлее.

Внизу всё было разделено деревянными заборами на клетки.

Внутри клеток сидели женщины в изорванной одежде, покрытые грязью и мусором.

Словно испуганные животные, они жались по углам, повернувшись спинами наружу, и не могли унять мелкую дрожь.

На краю клетки виднелось деревянное корыто, похожее на ясли.

Оно было наполнено какой-то едой, которая почернела и издавала странный запах.

Лицо Фан Хао мгновенно стало уродливым.

Однако он ничего не сказал и продолжил следовать за Ань Цзя.

Кроме женщин, там были и дети, причем не очень взрослые, все они прятались вместе, их маленькие, покрытые грязью лица, были полны страха.

Фан Хао, придя в этот мир, уже давно убедился в его жестокости.

Однако от увиденной здесь сцены у него в душе словно образовался глоток воздуха, который он никак не мог выплюнуть.

Внезапно взгляд Фан Хао наткнулся на нескольких женщин, собравшихся вместе.

Время от времени их взгляды метались по сторонам, в них сквозили страх и трепет.

Словно окружив себя, эти несколько женщин закрывали Фан Хао и остальных от посторонних глаз.

— Разойдитесь! — тихо произнес Фан Хао.

Собравшиеся вокруг женщины были единодушны, страх в их глазах стал еще сильнее, но они лишь подсознательно сделали два шага назад и тут же вернулись обратно.

Фан Хао еще больше уверился в том, что они что-то скрывают.

— Раздвиньте их!

Несколько пехотинцев с тяжелыми мечами оттащили окружавших их женщин в сторону.

Те, кто загораживал обзор, разбежались.

Фан Хао увидел лежащую на земле женщину с лохматыми, как солома, волосами и серым лицом.

Одежда на ней была распахнута, и она кормила младенца на руках, обнажив пересохшую грудь.

Судя по всему, ее положение не внушало оптимизма: одна рука подсознательно похлопывала ребенка на руках, в глазах не было особой энергии.

Боюсь, что такими темпами она долго не проживет.

— Пожалуйста, отпустите ее, она только что родила.

— Отпустите ее.

Некоторое время из подвала доносились крики о пощаде.

Вместе с клеткой, в которой держали ребёнка, раздался крик.

Фан Хао медленно выпустил воздух и поднял ногу в сторону лежащей на земле женщины.

Мольбы о пощаде со стороны превратились в бессвязные проклятия, всевозможные злобные слова, проклинающие их, незваных гостей, появившихся внезапно.

Фан Хао присел на корточки и прислонил женщину к своему телу.

Открыв бутылочку с целебным зельем, он влил его в рот женщине.

Кашель!

Сильный кашель немного восстановил глаза женщины.

Посмотрев на Фан Хао, она замолчала.

— Я Фан Хао, все в порядке, Ли Чжэньху и остальные были побеждены мной, вы и ребенок в безопасности, — тихо проговорил Фан Хао.

Женщина промолчала, но продолжала гладить ребенка на руках.

Неизвестно, слышала ли она слова Фан Хао.

В этот момент в подземелье стало потише, и все поняли, что, похоже, этот парень не состоит в сговоре с бандитами.

Все посмотрели на Фан Хао, и в их глазах, изначально оцепеневших, вдруг появилось сияние.

В глазах появилось божественное сияние, словно они увидели свет.

— Иди, веди людей, регистрируй всех, спрашивай названия деревень, а после регистрации выводи всех на улицу и готовь ужин, — негромко скомандовал Фан Хао.

— Хорошо! — ответила Ань Цзя.

Ань Цзя не знала нескольких больших слов, но все типы солдат, которых она набирала, были довольно простыми.

Среди расовых характеристик было и обучение.

С регистрацией вполне можно было справиться.

Закончив говорить, Фан Хао вынес черноволосую женщину вместе с ребенком.

Прикажите поместить его в комнату.

. . .

За пределами горной крепости Фан Хао построил укрытие для солдат.

Спенсер поместил всех воинов-нежити в пещеру.

Сам же Спенсер надел броню, которая облепила все его тело.

Если только это не были люди из Церкви Света, то по внешнему виду можно было вообще не заметить образа нежити.

В конце концов, у него все еще была плоть на всем теле, в отличие от скелета, который так бросался в глаза.

Тап-тап-тап!

В этот момент на лошади подъехал личный охранник.

Он громко сказал: — Лорд-господин, госпожа спрашивает вас о ваших дальнейших планах.

Все стражники города Ликсис обращались к Фан Хао как к лорду города, а к Ребекке как к леди.

Фан Хао сказал: — Отдохните ночь на месте, а завтра продолжите путь.

— Да, господин городской лорд, — ответили личные охранники и снова повернулись, чтобы уйти.

. . .

Скоро.

Внутри домика появился дразнящий аромат.

Это был аромат мясной каши, в которую добавили множество ингредиентов, чтобы сделать аромат более насыщенным.

Он распространялся по коттеджу.

Неподалеку Ань Цзя занималась регистрацией.

Вместе с группой женщин и детей она вышла из подземелья.

Но когда над их головами появился пронзительный солнечный свет, все выглядели немного растерянными.

Даже стало немного не по себе.

Женщины осторожно последовали за Ань Цзя.

Увидев невдалеке стоящих на коленях горных разбойников.

Их лица мгновенно изменились, и с испуганным выражением они собрались бежать обратно в подземелье.

Очевидно, жестокость бандитов наложила на них психологическую тень.

Ань Цзя с группой солдат неоднократно объяснял им ситуацию.

Только тогда женщины и дети успокоились и стали выстраиваться в очередь, чтобы получить похлебку и поесть.

Получив еду, люди садились на корточки в произвольном месте, не заботясь о грязи на руках, и набивали рот кашей.

Казалось, что они умирают от голода.

Подошла Ань Цзя: — Женщин 242 человека, все молодые, детей от 3 лет до 10 лет 75 человек, всех захватили разбойники со всей горы, не успели их продать.

В этом мире двенадцать-тринадцать лет — возраст для создания семьи.

Значит, и зрелость наступает раньше.

— Почему все они женщины и дети, где же мужчины? — с любопытством спросил Фан Хао.

— Здесь говорится, что мужчин, не пожелавших вступить в ряды горных разбойников, либо убили, либо продали в работники, и они не остались, — пояснила Ань Цзя.

Действительно, по сравнению с женщинами и детьми.

Мужчины находились в плену долгое время, и в этом тоже была определенная доля опасности.

Эти горные разбойники, видимо, тоже боялись несчастных случаев, и всех мужчин продавали как можно скорее.

Фан Хао кивнул головой в знак понимания.

— Эти люди, что вы собираетесь с ними делать? — продолжала спрашивать Ань Цзя.

На самом деле Фан Хао тоже не мог с этим справиться.

Все эти люди были женщинами и детьми, и не было никакой возможности следовать за командой на большом расстоянии.

— Нет, пусть Ма Хун поведет людей и подберет их на своей территории, короче говоря, путей всегда больше, чем трудностей, — сказал Фан Хао.

— Ничего, можно вернуть к нам, там больше народу и оживленнее, — Ань Цзя посмотрел на толпу, которая поглощала еду.

— С нашей стороны, обыватели не могут принять это, — Фан Хао сразу отмахнулся от этого аргумента.

Гора, полная нежити, была не тем, с чем могли смириться обычные люди.

Когда Ань Цзя только прибыла в город, всё это взорвалось.

Служанки-крольчихи от страха в обморок падали, не говоря уже об этих людях.

. . .

Видя это, освобожденные люди уже почти закончили есть.

Фан Хао тоже понял, что настало время ему появиться.

Оставалось надеяться, что после стабилизации состояния эти люди смогут поднять в себе силу веры.

Фан Хао подошёл к людям и встал на стул.

Видя, что в подземелье по-прежнему царит хаос, он подмигнул стоящей в стороне Ань Цзя.

Та, оглянувшись, моргнула, на ее лице появилось множество вопросов.

Фан Хао, не выдержав, снова прошептал Спенсеру: — Скажи им, чтобы вели себя тихо.

Спенсер кивнул и прорычал: — Всем тихо, великий владыка внизу Фан Хао, победивший бандитов Похитителя жизни и спасший вас, хочет что-то сказать, всем тихо.

Его голос был очень громким и мгновенно перекрыл все голоса.

Вся комната в одно мгновение погрузилась в молчание, все в унисон подняли головы и посмотрели на молодого человека, стоящего на стуле.

— Гм! Позвольте представиться, меня зовут Фан Хао, я приехал с севера города Ликсиса, слышал, что здесь орудует группа горных бандитов, которые грабят деревни и города, убивают множество невинных людей, а к простым жителям относятся как к товару, который можно продать на…

При этих словах снизу внезапно раздались всхлипывающие звуки.

Словно заразные, все они одна за другой опускали головы и вытирали слезы.

Эти женщины были еще не слишком стары, чтобы держать их у себя до сих пор.

При упоминании о том, что сделали горные разбойники, они начали рыдать.

Видя, что все немного успокоились, Фан Хао продолжил: — Теперь, когда вы в безопасности и на свободе, я могу предложить вам выбор: если у вас остались родственники или деревни, я раздам вам немного еды, чтобы вы могли вернуться домой, а если родственников действительно не осталось, то вы можете отправиться на мою территорию, где нет горных бандитов, и жить нормальной жизнью.

Все смотрели на Фан Хао, но ни один человек не говорил.

Наступило долгое молчание, после чего одна девушка вышла вперед и тихо спросила: — Вы владыка города? Что нам нужно будет делать, когда мы уйдем, и будете ли вы заставлять нас заниматься тяжелым трудом и бить каждый день?

Эта девушка произвела на Фан Хао некоторое впечатление.

Только что в подземелье она громче и грязнее всех проклинала себя.

— Я не градоначальник, я владыка, а территория владеет многими городами, такими как Ликсис, Прул и многими другими, у вас будет своя работа, но не такая каторжная, как в родной деревне, вам тоже нужно будет чем-то заниматься, чтобы содержать себя, — серьезно ответил Фан Хао.

— Тогда вы нас побьете?

— Зачем мне вас побеждать, если вы будете совершать ошибки? — риторически спросил Фан Хао.

Девушка тут же покачала головой: — Я не буду делать ошибок.

— Хаха, ты можешь выбирать, за кого выходить замуж, или выбирать, что тебе нравится делать, никто не вернется и не заставит тебя что-то делать, — продолжил Фан Хао.

Когда он это сказал, девушка по собственной инициативе протянула руку и громко сказала: — Я пойду на твою территорию, надеюсь, ты сдержишь слово.

Фан Хао кивнул.

— Я тоже пойду на…

— Я тоже.

Все дети один за другим подняли маленькие ладошки, выражая готовность следовать за Фан Хао на его территорию.

Не слишком взрослые дети, хотя и они тоже прислушивались к словам с этой стороны.

Однако их внимание было приковано к еде, которую они держали в руках.

Есть, слушая слова Фан Хао, было всё равно что слушать монолог во время еды.

Фан Хао привстал на стуле и посмотрел вниз.

Все женщины, поднявшие руки, не желали уходить.

Говоря прямо, неважно, женщина это или ребёнок.

Деревни больше не было, и они остались одни.

Рассчитывая только на себя, они просто не могли пережить эту зиму.

Либо они замерзнут и умрут от голода, либо продадутся знатным лордам в городе.

Лучше уж последовать за Фан Хао, хуже, чем сейчас, быть не может.

— Хорошо, сегодня мы отдохнем здесь, все могут свободно передвигаться, только не выходите за пределы города, чтобы не было беглых разбойников и опасности, — громко сказал Фан Хао и поднялся со стула.

При слове «горные разбойники» лица собравшихся мгновенно изменились.

Каждый из них нашел тенистое место, чтобы поболтать, но никто из них, однако, не хотел выходить за ворота.

. . .

Хотя народ и успокоился.

Но вот о том, как устроиться на новом месте, Фан Хао пришлось задуматься.

Согласно их с Ребеккой плану, они должны были уехать завтра.

— Тогда нужно будет выделить группу людей, чтобы они проводили этих женщин обратно, или попросить Ма Хуна забрать их.

Какой способ лучше выбрать, ему еще предстояло обдумать.

Так же как и Фан Хао взвешивал, какой из вариантов надежнее.

Бронзовый колокол на стене горной крепости с силой издал громкий звон.

Одновременно с этим раздался крик стражников: — Приближается большое количество зверей, приготовиться к бою!

— Вот это да!

Внутри города действовали все солдаты.

Городские стены были укреплены.

К городским воротам были подтянуты отбойные колья, загораживающие фронт разбитых ворот.

Фан Хао поднял Ань Цзя и Спенсера на городскую стену.

Когда они посмотрели вдаль, то увидели, что вдали появилось поле диких зверей.

Во главе его стоял золотой лев с огромным телом и густой шерстью.

За львом виднелись медведи, волки, олени и даже клыкастые кабаны.

Их было около сотни — словно стадо зверей, стремительно несущееся в ту сторону.

Еще дальше в стаде виднелись десятки людей в милицейской одежде.

Поспешно следуя за зверями, они также приближались к этой стороне.

— Эти люди отгоняют зверей? — хмуро спросил Фан Хао.

В это время Ань Цзя вдруг воскликнул: — Смотрите, на золотоволосом льве сидит человек!

При ближайшем рассмотрении оказалось, что на спине золотоволосой львицы смутно виднеется человеческая фигура.

Так получилось, что в этот момент человек высунул голову из густой золотистой шерсти льва.

Взору предстало маленькое личико, а также витая коса, парящая в воздухе на затылке и непрерывно раскачивающаяся.

Она могла управлять зверями.

Так подумал Фан Хао.

По мере приближения зверей толпа на городских стенах слышала их рев, а также тяжелое пыхтение и пыхтение.

— Заставьте зверей остановиться, а если они не остановятся, атакуйте напрямую, — сказал Фан Хао.

Слова просто упали.

Солдат, стоявший сбоку, поднял руку и выстрелил.

Раздался выстрел, и пуля вылетела перед золотоволосым львом.

Женщина, сидевшая на спине льва, была явно ошеломлена, услышав выстрел.

Подняв голову, она посмотрела на городскую стену и увидела одно черное отверстие дула пистолета.

Ее лицо мгновенно наполнилось страхом.

Она тут же дернула льва за шерсть: — Стой, стой, быстро, у них оружие.

Золотистый лев был очень послушен, сразу же прекратил свои шаги и остановился.

Но звери сзади продолжали бежать на полной скорости.

В одно мгновение свирепые звери были опрокинуты и покатились в беспорядке.

Первоначальный импульс был похож на радугу, но сейчас в нем было скорее чувство радости.

Маленькая женщина тоже поднялась с земли.

Поднявшись на спину льва, она еще раз подтвердила взгляд на дуло пистолета над собой и закрутила головой: — Отступаем, отступаем!

Ополченцы, преследовавшие зверей, только-только подоспели.

Не успели они разобраться в ситуации, как услышали приказ своего повелителя отступать.

Толпа зверей тоже повернула в их сторону и начала бежать назад.

И тут с одной стороны послышался густой стук копыт.

К ним быстрым галопом мчался золоторукий генерал с тяжеловооруженной конницей в золотых доспехах.

Он прямо преградил путь зверям, идущим назад.

— Черт побери, сегодня я окажусь в сточной канаве.