«Я просмотрел все записи клана за последние пять дней. Было одно имя, которое я должен был найти. Ты, конечно, знаешь, какое».

«Темное Небо».

«Тебе не интересно, каков результат?»

«Вы не нашли его».

«Собираются облака. Облака, которые до сих пор не показывали своего лица. Мы должны подготовиться к этому».

«Приказывайте».

«Я дам тебе тридцать человек из элиты, и вы сразу же двинетесь на юг. Официальная цель – захватить убийцу или устранить его, но у тебя будет отдельное настоящее задание».

Випён невольно потрогал грудь. Он почувствовал толстую пачку бумаги, которую передал ему Джин Вигён.

«Что это?»

«Я собираюсь собрать все школы Шаньси в нашей основной ветви на Новый год, который скоро наступит».

Это было не приглашение, а созыв.

Випён не был настолько глуп, чтобы не понять, что это значит.

«Вы хотите стать главой альянса?»

«Если потребуется».

Совсем недавно Мурим Шаньси в глазах обывателей был разделен на два великих горных хребта: Клан Джин из Тэвона и Меч-Врата Хэншань.

Но на самом деле все было иначе. Мурим Шаньси походил на треногий котел.

«Клан Джин из Тэвона, Меч-Врата Хэншань. И средние и малые школы».

Клан Джин из Тэвона находился в центре, Меч-Врата Хэншань – на севере. А южная часть была территорией около двадцати средних и малых школ. Пять Сект Шаньси, исчезнувшие в этой войне, были всего лишь пятью из них, которые были особенно сильны.

«Их союз прочен. Они могут не откликнуться».

«Это было бы так, если бы войны не было».

Треногий котел начал крениться. И Клан Джин из Тэвона обладал силой и основанием, чтобы в одиночку поддерживать котел Мурима Шаньси.

«Сможешь?»

Ответ был предрешен. Випён пробормотал тихим голосом:

— Я приму это.

В этот момент Джин Вигён, склеивая «Рождение Героя», ругал Випёна.

* * *

Окно статуса.

[Джин Тэгён (ур. 50)]

Класс: Первосортный воин.

Репутация: 1180 (+150)

Титул: 4 (эффект титула применен)

— Скрытый Дракон Шаньси (все характеристики +10, репутация +100)

— Отпрыск Знаменитого Рода (все характеристики +5, репутация +50)

— Начинающий Тренирующийся (скорость тренировки +10%)

— Рисковый Игрок (в бою один на один, характеристики, связанные с боем, +10%)

Сила: 135 (+15) Выносливость: 142 (+15)

Ловкость: 180 (+15) Интеллект: 25 (+15)

Обаяние: 25 (+15) Внутренняя сила: 15 лет.

Оставшиеся очки: 50.

— Распределите оставшиеся очки.

Я посмотрел в окно статуса и пожалел.

«Черт. Слишком много очков потратил».

Сражаясь против Джин Мугёна, я вбухал целых 50 очков в ловкость. Поскольку с таким трудом поддерживаемый баланс характеристик был нарушен, я не мог не переживать.

«Я думал, что хватит всего лишь 20 или 30 очков».

Преграда мастера пикового уровня оказалась слишком высока. Нет, возможно, Джин Мугён просто сильнее, чем я думал. Не зря ему прикрепили ярлык гения.

— Когда я выдержал пятьдесят ходов, на лице убийцы читалось явное замешательство. Я, который до недавнего времени был сосредоточен только на тренировках, – еще не известный в Шаньси, неведомый мастер…

Пак!

— Кхек!

Хёк Муджин, получивший удар по затылку, вскрикнул.

— Что такое?!

— Хватит нести чушь собачью перед детьми. Если не хочешь сдохнуть.

Но Сочхон с горящими глазами ждал продолжения истории.

— Я в порядке.

— Что такое «сдохнуть»? Союль тоже сдохнет!

— …Тебе еще очень далеко до этого.

Я погладил по голове Союль, которая тянула меня за рукав и канючила.

Моя связь с этими младшими братом и сестрой довольно глубока. Глядя на них, я внезапно вспомнил кое-кого.

— Как поживает Великий Герой Гун?

Гун Ячхон. Мужчина средних лет, которого Сочхон и Союль называют дядей.

Даже я, которому до сих пор непривычны термины Мурима, всегда обращаюсь к Гун Ячхону, добавляя «Великий Герой». Он заслуживает этого титула.

— Он поправляется. Хотя ему все еще трудно передвигаться.

— Вот как? Это хорошо.

— Он сказал, что хотел бы увидеть вас перед тем, как уедет.

Я машинально кивнул, но тут же остановился.

— Уедет?

— Да, он возглавит отделение в Сакчу, которое сейчас восстанавливается.

— Значит…

— Мы тоже решили поехать с ним.

Война отнимает многое. Сочхон и Союль потеряли и дом, и родителей во время нападения Меч-Врат Хэншань. Нельзя вернуть прошлое время, но теперь, когда все уладилось, они вернутся туда, где хранятся их дорогие воспоминания.

— Спасибо, благодетель.

От искреннего поклона у меня защипало в уголке сердца. Этим маленьким брату и сестре предстояло столкнуться с еще более жестокой реальностью.

Более того, Союль до сих пор не знает о смерти родителей.

«Ей всего пять лет…»

Слишком юный возраст, чтобы осознать и принять происходящее.

Я внезапно вспомнил свои воспоминания 22-летней давности. Размыто.

— …Надеюсь, и ты будешь такой же.

Союль лучезарно улыбнулась, не понимая смысла моих слов.

Я повернулся к Сочхону.

— Я могу иногда навещать вас?

Сочхон озарился улыбкой, словно только этого и ждал.

— Благодетелю мы всегда рады.

Хёк Муджин, молча слушавший наш сердечный разговор, прервал царящую в воздухе теплую атмосферу.

— Тогда когда вы уезжаете?

— Через полгода.

— …

Моя трогательность. Надо было приберечь ее.