Маркиз Баррелот бросился на меня, словно разъярённый бык.

Он не смог запугать меня, зато смог заинтересовать дворян.

– Она завидует Диане?

– Насколько я знаю, Бельзе не так сильна, как она...

Заметив их интерес, маркиз продолжил давить на меня.

– Кандидатка в Святые должна полагаться на свои способности, а не на какие-то шарлатанские зелья!

– Шарлатанские зелья!?

Прежде чем я успела ответить, Гордон подскочил с места.

– Я, по-вашему, шарлатан!? Да даже Его Светлость меня так никогда не оскорблял!

– Кхм. Я не это имел в виду... – пробормотал маркиз, слегка оробев.

«Молодец, дедушка!»

Про себя я подбадривала его, сравнивая с храбрым мальтийцем.

Но, преодолев себя, маркиз вновь заговорил.

– Однако не слишком ли в вашем возрасте потакать детской забаве? Своими действиями вы лишь порочите репутацию герцога.

Маркиз цокнул, осуждающе посмотрев на него.

– При чём тут мой возраст? Я ещё в расцвете сил...!

Гордон задрожал от гнева. Его лицо покраснело. Возраст был его больной темой.

Когда мой единственный союзник замолчал, у маркиза окончательно развязались руки.

– Чудо-тоник, говорите? За один талант? Как такое вообще возможно? Больше похоже на дешёвый обман.

Дворяне закивали, как по команде.

– Ну да, звучит подозрительно.

– Значит, слухи правдивы?

– Какие?

– Ну, что она продаёт зелья потому, что её способности не так сильны, как у Дианы.

Всё быстро обернулось против меня, но я не смутилась. Я предвидела это.

«250 бутылочек... Большего не надо».

Как я и предполагала ранее, дворяне не ожидали чего-то сверхъестественного от тоника за один талант. Но, к их удивлению, он оказался эффективен, поэтому...

– Но мы всё равно возьмём ещё несколько. Никогда лекарство от простуды не действовало так быстро.

– Я возьму ещё пять. Хочу поделиться с друзьями.

Комментарий маркиза по поводу «одного таланта» лишь пошёл мне на пользу, уменьшив сомнения дворян.

– Хехе! Большое спасибо!

Я с воодушевлением приняла ещё больше заказов. Своими маленькими ручками мне было сложно удерживать больше двух склянок одновременно, поэтому я позвала Гордона на помощь.

– Дедушка!

– А? Да-да, сейчас!

Какое-то время старик сидел в прострации, но быстро опомнился и раздал всем склянки вместо меня.

Когда все поняли, что наш тоник эффективен, к нам стало подходить всё больше и больше людей. Были и те, кто просил зелье для своих близких.

– Подскажите, пожалуйста, можно ли его пить детям? Мой сын примерно её возраста, и утром у него поднялась температура...

– Конечно, можно! Этот тоник особенно хорошо подходит детям!

– Правда?

– Да. Возможно, вы не знаете, но младший сын герцога Каллиос выпил этот тоник, и его простуда почти сразу прошла!...

Уже освоившись, Гордон сам начал продвигать продукт без моего вмешательства.

За короткое время было продано 50 склянок. Люди шли к нам, несмотря на то, что маркиз отговаривал их. Это страшно злило его.

– Раз он так эффективен, дай и мне один! – внезапно заявил он. – Ты говорила, что один глоток способен полностью восстановить энергию. Я дам его герцогине. Посмотрим, почувствует ли она себя обновлённой.

Он нахально протянул мне руку, требуя образец, чтобы «вывести нас на чистую воду».

«Тц. Почему на себе не попробуешь? Боишься?»

Я небрежно указала на маленький листочек, лежащий на столе.

– Наш продукт имеет некоторые противопоказания.

– ...Что?

Маркиз взял листочек и сощурился, пытаясь разобрать, что там написано.

– Всё ещё проходит клинические испытания... На ранения, хронические заболевания, процесс старения... не действует?

Маркизу наконец удалось расшифровать послание и зачитать его вслух, время от времени запинаясь. Я написала его специально для таких ситуаций.

– Видите ли, мы никого не обманываем! Мы перечислили все случаи, в которых чудо-тоник не сработает.

Текст был мелким, как в страховых компаниях, но он был.

Однако маркиз, посчитав, что нашёл что-то компрометирующее, торжествующе вскинул голову и поднял листочек.

– Что это? Так это по сути бесполезно, да?

– Вы сказали, что это просто детская забава, так почему вас это так волнует? У вас что даже одного таланта нет? – угрюмо пробормотала я, надувшись. – Теперь понятно, почему Диане приходится носить обувь из храма...

Маркиз застыл в ошеломлении.

– Что? Что ты сказала?

– Если вы не можете себе это позволить, просто уходите. Я вам это забесплатно не дам!

– Т-ты...

Он покраснел от гнева.

– Всё, не покупайте это! Вас всех обманывают!...

– Разве вы не слышали, что сказала владелица?

За спиной маркиза стояла высокая внушительная фигура с чёрными волосами и золотистыми глазами. Мужчина говорил раздражённо.

– Если не хотите покупать, просто уходите.

– В-ваша Светлость! – облегчённо воскликнула я, благодарная их внезапному появлению.

Маркиз резко обернулся и встретился лицом к лицу с герцогом и его сыном Эдвином. Он тут же переменился во взгляде. Он уже понял, насколько герцог и его семья ценили наглую маленькую сироту.

– Ваша Светлость, молодой герцог. Вы уже здесь...

Выдавив улыбку, маркиз неловко поприветствовал их, но герцог даже не моргнул.

– На каких основаниях вы устроили сцену у чужого прилавка?

– Сцену? Нет-нет... Мне просто было интересно, почему она продаёт какие-то вещицы, а не использует свои способности...

– Он назвал нас обманщиками!

– Что!? Когда я такое говорил!?

Взволновавшись из-за моего внезапного обвинения, маркиз резко повернулся ко мне.

Конечно, он не называл нас так напрямую... Но подразумевал это.

Будь я героиней романа, просто жалобно посмотрела бы на него, надеясь, что он войдёт в моё положение.

Но, к его несчастью, мне было суждено стать самой настоящей злодейкой!

– Он даже обозвал доктора Гордона шарлатаном!

– Да-да!

Дедушка энергично закивал. Глаза герцога опасно сузились, и он перевёл взгляд на маркиза.

– Вы устроили скандал на детском празднике.

– Я просто... был не уверен в эффективности зелья за один талант...

– Если вы были так обеспокоены, могли бы купить и попробовать его лично, – вмешался Эдвин. Он посмотрел на пустые руки маркиза и ухмыльнулся. – А, слышал у вас в последнее время проблемы с финансами. Полагаю, для вас даже один талант достать трудно.

– Что? Это неправда!...

– Приношу свои извинения, маркиз.

– Действительно. Когда у людей проблемы с деньгами, они могут стать более чувствительными даже к небольшим тратам. Прими это к сведению, Эдвин. Тебе стоит быть более понимающим.

– Да, отец.

Они не обратили внимания на возмущения маркиза, и герцог повернулся ко мне с тёплой улыбкой.

– Слышала, Бельзе? Понимаю, тебе обидно, но постарайся простить маркиза.

– Да, Ваша Светлость! Я прощу его, – весело ответила я, ярко улыбаясь.

Маркиз задрожал от гнева и смущения.

– Я этого не говорил...

– Это то, над чем вы работали?

Даже не взглянув на маркиза, герцог подошёл ближе к столику и осмотрел выставленную продукцию.

– Да, дедушка мне очень помог!

– Ой, ну что вы... Я не так уж много сделал, это Бельзе придумала идею.

Гордон скромно переложил всю заслугу на меня.

На самом деле, помимо идеи, я не внесла почти никакого вклада в создание тоника. Всё это по сути было работой Гордона.

Но если бы я сказала об этом, меня могли бы попросту дисквалифицировать. А Гордон так вообще испытывал вину за то, что создавал коммерческую продукцию, будучи врачом.

«Ха! Если бы он побывал в корейских аптеках, упал бы в обморок!»

В любом случае, мы смогли договориться.

– Впечатляет.

Не зная всех подробностей, герцог похвалил меня и улыбнулся.

– Думаю, мне стоит попробовать его.

Мой самый надёжный и состоятельный клиент достал большой увесистый кошелёк.

Я жадно посмотрела на него, мои глаза засияли.

– Один талант за склянку, но для вас я сделаю исключение и дам пять бесплатно, Ваша Светлость! Сколько вам нужно?

Герцог с грохотом бросил весь кошелёк на стол.

– Думаю, мне нужно сто бутылочек.