– Еретиков? – переспросила я, удивлённо посмотрев на Исмаила.

Я никогда не слышала, чтобы фиолетовый цвет имел такое значение.

– Откуда ты знаешь?

– Из пятнадцатого писания. Там рассказывали, что люди, служащие тёмным силам, используют магию, пропитанную фиолетовой аурой. Вероятно, ты ещё не дочитала до этого момента.

– Ааа...

Я смущённо улыбнулась, слегка покраснев.

«Конечно, не дочитала. В своё время я едва-то пять томов осилила».

Если человек не планировал становиться священником, не было нужды досканально изучать все писания.

Даже не успев подумать о том, насколько Исмаил умён не по годам, я похолодела.

«Значит ли это... Что Диана лечит людей чёрной магией?»

Но это даже звучало странно.

Каким образом пятилетний ребёнок мог освоить столь сложный навык?

«Или она перенеслась во времени, как и я?»

Это имело смысл.

В голове по-прежнему стояло воспоминание о том, с каким безумным лицом она поедала ореховый пирог, на который у неё аллергия.

Я пыталась игнорировать этот факт, но Диана явно вела себя не на свой возраст.

«Значит ли это, что именно она совершила чудо обратного перемещения?»

Правдоподобная теория. При том, что и в моей первой жизни, и в книге она в конечном итоге становилась Святой.

Но зачем героине, успешно победившей злодейку и занявшей пост, вдруг поворачивать время вспять?

«Потому что Эдвин умер? Или Сезар впал в кому?»

Диана вполне могла любить кого-то из них достаточно сильно, чтобы пожертвовать своим сердцем.

«Но тогда почему она просто стояла в стороне, пока во дворце происходил переворот, а герцогство рушилось изнутри?»

Возможно, это было глупо с моей стороны... Но даже когда герцогство пало, а я оказалась в темнице, я не усомнилась, что Эдвин будет в безопасности. Их с Дианой помолвка активно обсуждалась, поэтому я была уверена, что она ему поможет.

Но...

– Не плачь, Бельзе.

– Когда ты плачешь, я не знаю, что делать...

В конце концов Эдвин умер.

В отличие от меня, которая расплакалась, как только увидела его снова, Диана была пугающе невозмутима, когда они встретились.

И при встрече с кронпринцем её лицо не дрогнуло.

Даже сейчас, когда я вижу Эдвина, я замираю и не могу не задаваться вопросом, точно ли этот миг реален.

Кто-то, кто якобы повернул время вспять во имя любви, не мог просто ходить с таким лицом.

С лицом, будто она ничего не знает. Будто ничего не произошло, и она такая же, как прежде.

– ...льзе?

– ...

– Бельзе!

Исмаил громко позвал меня по имени, вырвав из раздумий.

– Хм?

– Что с тобой? – спросил мальчик, его глаза были полны беспокойства. – Ты видела чёрного мага?

У меня перехватило дыхание.

В тот же миг я вспомнила, как Диана лечила меня. Из головы не могло вылетить фиолетовое свечение, исходившее от её ладони.

Данкески, Кириан, Логан...

Перед глазами то и дело мелькал фиолетовый. Теперь я понимала, что это не совпадение и не галлюцинация.

– ...Настоящего?

Лицо Исмаила стало серьёзнее, голос понизился на несколько тонов. Я быстро помотала головой.

– Нет, нет! Что ты...

Я не могла так небрежно и необдуманно высказать свои абсурдные предположения.

– Думаю, мне просто показалось, – как можно непринуждённее ответила я, с трудом подавив тревогу, бурлившую во мне.

Исмаил облегчённо выдохнул.

– Конечно. Все эти бессовестные еретики были уничтожены ещё во времена Священной войны. Как я мог подумать иначе?

– Ага...

Я согласилась с ним, нерешительно кивнув.

И в тот же миг лицо Исмаила вновь стало сосредоточенным и серьёзным. Понизив голос, он зашептал:

– Ладно, сейчас не время беспокоиться о каких-то мифических еретиках. Я собирался отправить тебе письмо, но, к счастью, ты пришла сама.

– Что случилось?

– Ты же знаешь, что с уходом первосвященника Данкески, Комнату покаяния запечатали? – резко спросил он, заставив меня на миг растеряться.

Я кивнула.

– Да.

Конечно, я знала. В конце концов, это случилось из-за меня.

– Так вот... Они продолжают забирать способности у детей. Пару дней назад у двоих за раз отобрали.

– Что!?

Такого я совсем не ожидала. Ахнув, я поспешно спросила, заикнувшись:

– П-почему!?

– Откуда мне знать? – ворчливо ответил Исмаил, нахмурившись.

«В храме ещё остались люди, отбирающие способности у детей...»

Я подозревала, что Данкески работает не один. Но, поскольку ключевая фигура в истории пала, я предполагала, что его прислужники хотя бы на полгода затаятся. Я подумать не могла, что они вылезут так скоро.

– Где же прячутся крысы Дункгая? – пробормотала я себе под нос, став серьёзнее.

– Дунгкая? Ты имеешь в виду Данкески?

Исмаил задумался.

– Не знаю. Но, если честно, мне не нравится наш новый директор. Иногда он ведёт себя странно...

Топ, топ...

В тот же миг за дверью раздался звук аккуратных размеренных шагов, с каждым разом становящихся отчётливее. Я инстинктивно схватила Исмаила за руку и цыкнула.

Мальчик тут же закрыл рот и встревоженно повернулся на звук. Его глаза беспокойно задрожали.

Скриип...

Со скрипом дверь открылась, и в библиотеку зашёл высокий молодой человек с кукольной улыбкой.

– О, Бельзе, так ты была здесь?

По закону подлости, молодым человеком оказался Магнус, новый директор приюта и по совместительству первосвященник.

– Я услышал шёпот в библиотеке и решил проверить.

Он перевёл взгляд на ребёнка, сидящего передо мной.

– Друг, которого ты искала... Это Исмаил?

Напрягшись, я кивнула.

– Да.

«Они уже на меня настучали?»

Я не думала, что правда раскрылась бы так скоро, но тревога продолжила грызть.

Однако Магнус лишь непринуждённо улыбнулся.

– Так, вы тут решили устроить небольшое чаепитие, да? Надеюсь, я вам не помешал?

К счастью, похоже, он пока не узнал.

Подавив вздох облегчения, я лучезарно улыбнулась.

– Нет! Хотите присоединиться?

– А можно?

Я спросила из вежливости, но он принял предложение без колебаний. Закрыв за собой дверь, он направился к нам.

Исмаил, выглядя не на шутку встревоженным, пнул меня. Но я не пожалела о своих словах. Рано или поздно нам пришлось бы столкнуться с этим лицом к лицу. Мы должны были узнать, каким человеком на самом деле являлся Магнус.

«Если он последователь Данкески...»

Это очень плохо. Пожалуй, это наихудший сценарий развития событий.

В отличие от Данкески, Магнус уже завоевал доверие Папы и наверняка заметил скрытые способности Исмаила.

И это не сулило ничего хорошего ни мне, ни Каллиосу.

– Прошу прощения, – мило сказал Магнус, прежде чем сесть рядом с Исмаилом, напротив меня.

Мальчик шарахнулся, как от тока, и быстро пересел ко мне.

– Ха, Исмаил, ты слишком застенчив.

Мужчина не выказал никакого неудовольствия по этому поводу, лишь улыбнулся, будто действия воспитанника позабавили его.

«Он может оказаться опаснее, чем я думала».

Плохие люди, прячущиеся за милой улыбкой, гораздо страшнее плохих людей, беспечно раскрывающих свою истинную сущность при первой же встрече.

Окинув взглядом стол, Магнус снова заговорил:

– Ещё раз большое спасибо, Бельзе. Дети были в восторге.

– Хехе, пожалуйста.

– Я хотел увидеть тебя с тех пор, как ты стала кандидаткой, и вот мы здесь. Очень рад, что Богиня благоволит тебе.

– Спасибо!

На его похвалу я ответила детской лучезарной улыбкой.

– Но...

Будто сомневаясь, он вдруг спросил:

– Вы двое только что разговаривали?

– А? Всмысле?

– Пока я шёл, мне показалось, что тут разговаривают два голоса, а не один. Или я ослышался?

Всё с той же широкой непринуждённой улыбкой Магнус пристально посмотрел на нас.

Исмаил слегка вздрогнул. На миг я перестала дышать, но быстро взяла себя в руки. Я уже давно научилась справляться с такими провокациями.

– Да, мы общались! – невинно ответила я и повернулась к Исмаилу. – Старший брат, руку!

Я схватила крепко сжатый кулак и силой разжала его. Затем я нарисовала на его ладони воображаемые буквы.

«Сигнал, проверка».

– ...!

Его карие глаза заблестели, будто он всё понял. Магнус, конечно, не смог бы расшифровать моё сообщение. Ну, главное, что Исмаил понял.

Внимательно присмотревшись, мужчина кивнул.

– Кажется, я и впрямь ослышался.

Я отпустила мокрую от пота руку Исмаила.

– Бельзе, ты умна не по годам, – мягко заговорил Магнус. – Я рад, что ты нашла способ общаться с Исмаилом, несмотря на его особенности.

– Хехе, что вы... Этому меня научил старший брат.

– О? Вы двое всегда были близки?

– Конечно! Мы же выросли вместе!

– Точно.

Магнус кивнул, и улыбка пропала с его лица, будто он задумался.

– Смотря на вас, я вспоминаю прошлое. Я ведь тоже вырос в приюте.

Его взгляд с ностальгическим блеском окинул библиотеку.

– Здесь я проводил почти всё своё свободное время...

– Директор, вы тоже сирота? Как и мы?

– Да, Бельзе.

Его ответ вызвал у меня странное беспокойство.

«Сначала Логан, а теперь и первосвященник?»

Как можно было встретить двух взрослых из одного и того же приюта в один день?

– О, Бельзе, – внезапно обратился Магнус, будто что-то вспомнив. – Я слышал, что один из моих бывших одноклассников работает в поместье герцога Каллиоса. Ты его знаешь?

– ...

– Его зовут Логан.

Неожиданное открытие.

Я всё задавалась вопросом, с кем же из храма может быть связан Логан. И тут главный подозреваемый сам открыл рот.

– Думаю, ты его видела. Вроде он служит помощником герцога.

– Ага!

Всё, что я могла получить от разговора с ним, я уже получила.

– Исмаил.

– ...

– Пора.