Линги — столица Магической страны Джуман и один из самых процветающих городов в государстве.

В двухэтажном доме суетилась женщина средних лет с шелковистыми черными волосами, уложенными с изяществом, — сразу было видно, что над ее прической и макияжем работал профессионал. Ее наряд тоже выглядел элегантно.

Но, несмотря на всю свою ухоженность, женщина явно нервничала: она металась по комнате, а по ее щеке уже скатилась капля пота...

Кстати, звали эту женщину Натали Лухан — та самая командир, с которой Элиас познакомился в Афине...

Щелк

— Мелкая! Как ты смеешь опаздывать?!

Дверь распахнулась, и Натали тут же набросилась на вошедшую.

— Тьфу! Они еще не приехали...

Индара недовольно цокнула языком. Ей не хотелось возвращаться домой и встречаться с будущим отчимом, но мать пригрозила лишить ее денег и наказать. Индара — трудный подросток, но Натали служит в армии, и ее дисциплина и сила внушают дочери страх, так что ослушаться она не посмела...

— Хорошо, что они еще не здесь! А ты быстренько переоденься — я не позволю тебе оставаться в таком виде!

Индара хотела возразить, что в ее одежде нет ничего плохого — это всего лишь школьная форма, правда, слегка переделанная под ее стиль. Но, увидев опасный блеск в глазах Натали, она замолчала...

Скрепя сердце, она медленно поплелась в свою комнату, стиснув зубы, но все же подчинилась...

— Черт... Ладно, старуха...

Вскоре Индара спустилась вниз, но, увидев ее рваные джинсы и черную блузку с черепом, Натали едва не задохнулась от ярости...

— Этот наряд еще хуже! Надень платье, которое я тебе купила! У тебя вообще есть понятие о женском приличии?!

— Платье?! Лучше убейте! Я никогда не надену эту штуку, старуха!

Индара никогда не носила платьев — сама мысль об этом вызывала у нее отвращение. Для нее это был символ того, что женщина ищет партнера, а Индара презирала подобное. Мужчины слабы, а она ненавидела слабость. К тому же в платье ноги остаются открытыми, а она к такому не привыкла — школьную юбку она едва терпела, да и то удлинила ее и надела черные колготки...

Вспомнив то рюшистое платье и «женственность», Индара содрогнулась. Она — лидер, и если подчиненные увидят ее в таком виде, то точно потеряют к ней уважение. Но Натали не собиралась принимать «нет» в качестве ответа...

— Мелкая, не испытывай мое терпение! Быстро надень платье!

Натали готова была взяться за ремень — ее дочь была дерзкой хулиганкой. Хотя та и не нарушала закон (если не считать драк с другими девчонками), а законы против тех, кто тренирует ману, и вовсе мягкие, все это было головной болью. Впрочем, Натали не могла ее винить — в молодости и сама была такой же сорванцой.

— Не буду!

Мать и дочь спорили несколько минут, пока не выдохлись, но ни одна не хотела уступать. Тогда на лице Натали появилась хитрая улымка...

— Мелкая, я это говорю для твоего же блага, думаешь, мне самой охота?..

Сделав паузу, Натали продолжила уговаривать:

— Сегодня приедет мой «дорогой» сын — он твоего возраста. Разве ты не хочешь с ним подружиться?

— Старуха, с каких пор меня интересуют мужчины? Да и дружить с ним я не собираюсь!

Индаре было 15 — возраст, когда в человеческом обществе обычно начинают романы. Но она никогда об этом не задумывалась: для нее сила была важнее, чем тратить время на какого-то парня. Да и большинство мужчин в человеческом обществе — бесполезные тряпки. Одни полагаются на свою красоту, другие — на знатность рода, но давно уже разложились. Связываться с такими — себе дороже...

— Уверена? Этот парень невероятно красив! А ты оставишь о себе плохое впечатление...

— Какая разница? Даже если он красавчик, мне все равно. Я не потерплю, если он ко мне приблизится.

Хотя Индара и была хулиганкой, ее популярность среди парней была высока — разве что подруга Харриет могла сравниться. Мужчинам нравятся «плохие девчонки», так что Индаре не раз признавались в чувствах, в том числе и очень симпатичные парни. Так что к мужской красоте она была равнодушна...

— Ты еще пожалеешь, глупая девчонка... Этот парень настолько прекрасен, что, смею сказать, он самый красивый мужчина, которого я когда-либо видела...

Натали покачала головой, глядя на упрямство дочери. Она не врала — когда-то она встречала сына Элиаса, и его красота потрясла ее. Этот юноша превосходил человеческие стандарты — он выглядел как ангел без крыльев: фарфоровая кожа, шелковистые волосы, и даже закрытые глаза не уменьшали его обаяния.

Его чары были так сильны, что, не будь Натали влюблена в Элиаса, она, возможно, сама попала бы под его обаяние...

Она даже подумала, что гены Элиаса настолько сильны, что смогли породить такого красавца, и подсознательно представила будущее, где у них с Элиасом будут свои дети...

Увы, прекрасный юноша был приемным...

— Хм! Мне все равно.

Индара снова фыркнула. Она, главарь, каких только красавчиков не видала! Ее мать вечно в армии, окружена женщинами, так что ее представления о мужской красоте явно хромают. Любой симпатяга для нее — принц. Вот что думала Индара, так что слова Натали она всерьез не восприняла...

Дзынь

— Они здесь!

Натали хотела продолжить уговоры, но раздался звонок. Она радостно улыбнулась и бросилась к двери, а Индара скрестила руки с раздражением...

— Прости, что задержались, дорогая.

— Нет-нет, все в порядке! Это я виновата, надо было встретить вас в аэропорту~

— Нет, дорогая, ты, наверное, занята. Мы не хотели мешать...

— Какая помеха?! Ты для меня никогда не будешь помехой! К тому же это теперь твой дом — чувствуй себя свободно.

Нежно обнявшись, влюбленные прошептали друг другу ласковые слова. Эта сцена оставила Артура в легком недоумении — не то чтобы он завидовал, просто он не понимал сути таких нежностей. В прошлой жизни он тоже говорил сладкие слова, но так и не постиг их смысла.

— Спасибо за прием, миссис Натали.

С изящным поклоном Артур улыбнулся Натали, и та на мгновение застыла, пораженная его красотой.

— Давно не виделись, Лиам! Ты стал еще красивее. Давай без церемоний — можешь называть меня мамой~

В ее голосе звучала материнская нежность. В конце концов, какая же жестокая женщина станет грубить такому прекрасному юноше?

Да и иметь такого «сына» было бы поводом для гордости перед подчиненными...

— ...

Артур лишь улыбнулся в ответ. В этом мире единственная, кого он мог назвать «матерью», — это Элизабет. Пусть она и чересчур опекает его, но она добрая мать...

— Не стойте у порога, проходите! Это ваш новый дом.

Натали торопила отца и сына, полная радости и тревоги — а вдруг эти двое, которых она с таким трудом заполучила, передумают?

Она также не забыла представить дочь, которая до сих пор не проронила ни слова...

— Дорогой, ты уже знаком с ней, но для Лиама это впервые. Это моя дочь, Индара Лухан. Уверена, вы прекрасно поладите~

Натали широко улыбалась, а Артур вежливо поднял руку в приветствии. Однако через несколько секунд он замер — Индара не шелохнулась...

Она стояла как вкопанная, уставившись на Артура, не произнося ни слова. Ее глаза были широко раскрыты, а сама она выглядела так, будто у нее украли душу...

— Индара! Поздоровайся!

Улыбка Натали застыла, и она незаметно ущипнула дочь за бок, чтобы та очнулась...

— ...!!

Индара вздрогнула, с трудом подавив крик боли. Она изо всех сил попыталась улыбнуться, дрожащей рукой дотронулась до руки Артура — и будто получила удар током. Покраснев, она опустила голову, а ее голос дрожал и был тише комариного писка...

— Приятно познакомиться...

Благодаря своей остроте восприятия (как представитель расы духов) Артур услышал ее, но Натали и Элиас — нет. Оба лишь недоуменно переглянулись...

— Хм?

Артур попытался отнять руку, но не смог — Индара сжала ее и, казалось, погрузилась в свой мир...

— Индара!

Натали снова ущипнула ее, и та наконец отпустила руку.

Ситуация была настолько неловкой, что Артур приподнял бровь, а Элиас вздохнул — они уже привыкли к такому.

— Ах, да! Ужин почти готов. Проходите в столовую — сегодня отличный повод для праздника~

— Конечно, дорогая~

— Может, я помогу?

— О, не надо, Лиам~ Просто садись, скоро все будет готово.

Когда оба мужчины направились в столовую, Натали быстро схватила непослушную дочь за ухо и отвела в сторону...

— Что это было, мелкая?! Ты должна была поздороваться! Не могу поверить, что у тебя нет манер!

Натали готова была вскрыть дочери череп и посмотреть, что у нее внутри. Торчать как истукан и пялиться на Лиама — это не только неуважение, но и форма харассмента. В этом мире законы защищают мужчин — случаи насилия и домогательств в их сторону, увы, не редкость.

Хоть Артур и не стал упрекать Индару за такой пустяк, как взгляд, первое впечатление было испорчено...

— Но-но-но...

Индара хотела оправдаться, но не нашла слов. Увидев Артура, она просто не могла оторвать от него глаз...

Невероятно красивый мальчик!

Индара готова была поклясться, что он самый прекрасный парень, которого она когда-либо видела — настолько, что он даже не выглядел человеком!