— Хм?

Открыв глаза, Элиас оказался на новом уровне. В отличие от предыдущего, с его буйной растительностью, здесь был лишь иссохший лес, окутанный густым туманом...

— Что ты делаешь?! Быстро, нужно прятаться!

Едва Элиас собрался осмотреться, как знакомый голос заставил его вздрогнуть.

— А?..

Не успел он обернуться, как чья-то рука коснулась его барьера, активировав систему невидимости и маскировки. Всё произошло так быстро, что он лишь почувствовал лёгкий электрический разряд, а затем его резко прижали к земле...

— Что?!

— Молчи! Отключи все признаки жизни!

Подавленный строгостью голоса в наушниках, Элиас замолчал. И тут из тумана медленно появилось нечто, от чего у него перехватило дыхание...

Гррр...

Раздался леденящий душу рык, от которого температура вокруг мгновенно упала до невыносимого холода...

Одного только этого звука хватило, чтобы Элиас задрожал. Он не понимал, что это было, но чувство страха парализовало его...

Грр...

Рык становился ближе, а звук шагов пугал ещё сильнее. И вот из тумана выехал жуткий всадник на чём-то вроде коня смерти...

Это было Нежить — существо в чёрных доспехах, из которых струился тёмный туман. Но больше всего Элиас испугался, когда разглядел, что у монстра… голова была в его же руке.

— Не двигайся. Успокойся.

Элиас не мог совладать с собой, но, к счастью, рука на его барьере прижала его сильнее, заглушив все звуки.

[Сканирование...]

[Поиск в базе данных...]

[Имя: Дулахан]

Тип: Нежить

Атрибуты: Тьма, Смерть

Уровень угрозы: S

Характеристики:

- Монстр, созданный Тайным Королевством.

- Чрезвычайно опасен. Атрибут Смерти ядовит для всего живого.

- Чувствителен к признакам жизни.

- Аура мертвецов накладывает на живых эффект страха.

- Броня блокирует магию, обладает высокой устойчивостью.

- Специализируется на ближнем бою, но также имеет способности, связанные с призраками.

- Устойчив к священным атакам...

[Имя: Кошмар]

Тип: Нежить

Атрибуты: Огонь, Смерть

Уровень угрозы: S

Характеристики:

- Монстр, созданный Тайным Королевством.

- Конь Дулахана.

- Его аномальная огненная сила достигает 3000°C.

Была причина, по которой Артур называл это место Зоной Смерти — из-за нежити. Это был рай для мёртвых и кошмар для живых. Даже некромант дважды подумал бы, прежде чем попытаться подчинить здешних монстров.

Артур знал, что Элиас не продержится здесь и часа. Он только зашёл, а Дулахан уже вышел на охоту. Это монстр S-ранга, сопоставимый с Трансцендентом...

Грр...

Конь смерти зарычал, а глаза Дулахана прочесали местность в поисках признаков жизни. К счастью, он ничего не нашёл и скрылся в тумане...

— Я... Я...

Когда монстр исчез, Элиас наконец смог говорить, но страх всё ещё сковывал его тело. Столкновение с этим чудовищем вызвало в нём ужас, превосходящий всё, что он испытывал в жизни.

— Всё в порядке, успокойся, он ушёл...

Оставаясь невидимым, Артур успокаивал его, и из его пространственного кольца материализовалась таблетка...

— Прими это. Она защитит тебя от проклятия и поможет сопротивляться ауре смерти...

Эта зона была пропитана аурой смерти. Долгое пребывание здесь для живого существа имело ужасные последствия: заражение ядом смерти, истощение магической энергии, болезнь и, в конце концов, превращение в нежить.

Артур не боялся этой ауры — его Божественное Тело нейтрализовало яды и проклятия. К тому же, у него было ещё одно Божественное Тело, скрывающее его «жизнь». Но для Элиаса всё было иначе, поэтому Артур без колебаний дал ему временное лекарство...

— Спасибо...

Приняв таблетку, Элиас вздохнул с облегчением. Его лицо вернулось к нормальному цвету, а разум прояснился. Теперь он смог разглядеть того, кто спас его.

— Лиам?..

Хотя они были в режиме невидимости, Элиас видел человека рядом с собой — Артур поделился с ним частью своей маскировки. То, что он увидел, удивило его...

Перед ним был кто-то в высокотехнологичном боевом костюме, совсем не похожем на «Вундер». За спиной у этой фигуры виднелись пять металлических хвостов, из-за чего Элиас усомнился в её человеческой природе. Внешность изменилась, но голос остался прежним — это был Артур...

— Пока можешь звать меня Артуром, мистер Элиас... Я знаю, у тебя много вопросов, но сейчас не время для объяснений. Мы на вражеской территории — нельзя терять бдительность.

Он покачал головой и продолжил:

— Сейчас ты должен следовать всем моим указаниям. Если нас обнаружат, мы оба погибнем.

Элиас и раньше догадывался, что Артур скрывает множество секретов, но не думал, что тот… не человек. Однако сейчас действительно было не до объяснений. Он был благодарен, что Артур снова спас ему жизнь...

Снова двинувшись в путь, на этот раз Элиас держался ближе к Артуру. Они поднялись в воздух и вошли в туман...

У них было мало времени, и идти пешком через этот мёртвый лес было слишком опасно. Хотя в небе тоже было рискованно, на земле было ещё хуже — нежить могла учуять следы, а её количество там значительно превышало количество летающих монстров.

— Держись рядом. Этот туман вызывает галлюцинации. Если потеряешься, тебя уже не найдут.

Артур не шутил. Он помнил, как два года назад, благодаря «Level Upper» и пробуждению своей четвёртой врождённой способности, смог пройти сквозь туман. Даже с картой это было невероятно сложно.

Элиас внимательно слушал. Лекарство помогало ему сохранять ясность ума, но ужасы этого уровня всё ещё заставляли его бледнеть.

Любой из этих монстров мог считаться национальным бедствием на континенте людей. У человечества просто не хватило бы магической силы, чтобы противостоять им. Разве что самые мощные военные силы смогли бы сразиться с этими чудовищами...

— Выше!

Внезапно Артур остановился. Он постоянно сканировал округу, избегая нежити, но теперь к ним приближалось что-то ещё...

Гяяяя!

— Чёрт! Это падальщики!

Сигнал движения усиливался, вынудив Артура и Элиаса снизиться...

Падальщики — это сильные костяные птицы, охотящиеся стаями. Они не останавливались, пока не поймают добычу. Но Артура пугало не это. Самое опасное в них — их наездники.

[Имя: Разрыватель Душ]

Тип: Нежить

Атрибуты: Тьма, Смерть

Уровень угрозы: S

Характеристики:

- Монстр, созданный Тайным Королевством.

- Как астральные существа, Разрыватели Душ неуязвимы к физическим атакам.

- Питаются душами. Обладают высокой сопротивляемостью к магии.

- Слабая устойчивость к священным атакам...

Эти наездники были бесформенными, подобно туману. С ними было сложно бороться, потому что они всегда держались рядом с падальщиками и могли восстанавливать свои тела.

Артур уже сталкивался с ними и знал, насколько они опасны. Их атаки направлены прямо в душу, и уклониться от них почти невозможно. Если бы не Акаги, чьи щиты блокировали эфирные атаки, Артур уже лишился бы своей души...

Гяяя!

Падальщики кружили в тумане, их силуэты едва различимы. Но сканер движения Артура чётко фиксировал их присутствие...

— Почему они не улетают?

— Должно быть, их привлёк запах твоей души, лорд Элиас...

Артур стиснул зубы. В этом и была опасность нежити — они могли скрыть ауру и признаки жизни, но Разрыватели Душ всё равно чувствовали свежие души. Для Элиаса это было фатально.

У Артура была защита Акаги, но у Элиаса ничего не было.

Для такого, как он, просто находиться здесь было самоубийством.

— Мы не можем оставаться — иначе умрём.

Падальщики всё ещё шли по следу Элиаса. Если вокруг соберётся толпа нежити, всё кончится плохо...

Внезапно из запястья Артура вылетел дрон, испускающий привлекательный для монстров запах. Падальщики тут же бросились за ним.

— Быстро!

Как только монстры устремились за дроном, Артур и Элиас рванули прочь. Приманка продержалась недолго...

[Бип...]

[Дрон с ложной душой уничтожен...]

Как он и предполагал, дрон не продержался и минуты.

Лицо Элиаса становилось всё бледнее. Они провели здесь меньше двух часов, а его жизнь уже не раз висела на волоске.

Артур, казалось, отлично знал эту местность и её обитателей...

Шиии!

— Что?!

Что-то разрезало воздух и безжалостно атаковало дуэт...

Бом!

Удар был настолько силён, что рассеял часть тумана. Аура смерти усилилась, и рассеянный туман снова сгустился...

— Хах... Ха... Это было близко...

Примерно в километре от места атаки Артур приземлился, и Элиас последовал за ним.

Оба были напуганы. Элиас не видел, что это было, но Артур разглядел.

Их атаковал <Тёмный Взрыв> — мощный магический удар, используемый только высокоранговой нежитью.

Если бы он попал, Элиас бы погиб, а у Артура были бы серьёзные проблемы с щитами...

— Спасибо...

Элиас уже сбился со счёта, сколько раз сегодня благодарил Артура. Он снова спас его, хотя сам Элиас не понимал, как это произошло. Его нервы были на пределе...

— Не переживай. Пока ты рядом со мной, ничего не случится.

Хотя внешне Артур сохранял спокойствие, внутри он нервничал...

(Спасибо, Божественное Тело...)

Он мысленно поблагодарил своё удивительное Божественное Тело.

[Божественное Тело: Выстрел Фортуны]

[Пассивные характеристики:]

--- Судьба и удача защищают владельца. Невозможно быть застигнутым врасплох атаками из засады.]

Когда-то Артур видел, как его кузен Луди уворачивался от атак чисто интуитивно. Это заинтересовало его, и он изучил все Божественные Тела, пока не нашёл это.

На первый взгляд оно казалось слабым, но Артур не пожалел о своём выборе. Благодаря эффекту удачи он не раз избегал гибели в засадах. Поистине чудесное Божественное Тело...

И сейчас именно оно спасло их от <Тёмного Взрыва>.

Элиас, конечно, ничего об этом не знал. Но он не мог не вздохнуть с облегчением, чувствуя себя беспомощным перед лицом такой атаки.