Два дня пролетели незаметно. Артур и Элиас продолжали исследовать второй уровень, но так и не нашли вход на следующий. Тем временем другие охотники начали проникать сюда, что привело к новой войне между людьми и монстрами. Однако, в отличие от предыдущего уровня, монстры здесь были сильнее. Из-за обилия летающих существ и безрассудных атак охотников страх, который Акаги и Артур вселяли в монстров, постепенно исчезал.

Люди оказались слабы, а Вундер не мог сравниться с Акаги, поэтому в каждой схватке они проигрывали. Монстры снова начали летать, ведь никто из людей не мог нанести им урон, что привело к настоящей бойне среди охотников...

(Почему мы не можем найти дверь?)

Выражение лица Элиаса потемнело. Чем больше времени он проводил в Тайном Королевстве, тем опаснее для него становилась ситуация. В реальном мире его ждали представители правительства и могущественных семей, и их число только росло.

Но сколько бы он ни искал, следов двери не было видно. Хотя этот джунгли были обширными, размером с небольшую страну, исследование требовало времени...

С каждым днём охотников становилось больше, а терпение Элиаса таяло.

«...»

Артур молча наблюдал. За время, проведённое с Элиасом, он уже понял его характер, и прежнее беспокойство исчезло.

«Давай закончим на сегодня, продолжим завтра...»

«Хорошо...»

Когда искусственное небо Тайного Королевства начало темнеть, Элиас решил закончить день. Они летали весь день, и их магическая сила была на исходе — им нужен был отдых.

К сожалению, на следующий день ничего не изменилось. Вход на следующий уровень так и не появился, что лишь усилило мрачность на лице Элиаса...

Четвёртый день прошёл так же, без прогресса. Чтобы ускорить поиски, Элиас начал следить за другими охотниками. Ему уже было неважно, найдёт ли кто-то другой дверь — главное было пройти дальше. Но охотники были слишком заняты спасением от монстров, чтобы искать вход.

«Что-то не так! Где-то должна быть зацепка!..»

После очередного дня поисков на восьмые сутки Элиас и Артур вернулись в своё укрытие. Им нужно было отдохнуть от монстров, поэтому они прятались под землёй, в искусственно созданном тоннеле.

Небо уже потемнело, и Элиас внимательно изучал голографический экран, на котором был файл с записями последнего исследователя.

Согласно легенде, вход на следующий уровень находился в глубине леса. Его точное местоположение было неизвестно, но это была не пирамида, а статуя птицеподобного монстра из этого Тайного Королевства. Вероятно, статуя находилась в гнезде этой птицы, но пока ни самого монстра, ни статуи обнаружено не было...

Дни шли, и терпение Элиаса иссякало. Он даже начал сомневаться, правильно ли понял записи, и углубился в их изучение в надежде найти подсказку.

Артур ничего не говорил. Он готовил лёгкую еду из черепашьего мяса. Хотя огонь мог привлечь монстров и охотников, Артура это не волновало. Он запечатал вход в тоннель, применил оптическую маскировку и очистил воздух, чтобы дым не выдал их.

Гулп.

«Выглядит вкусно, как и ожидалось от моего мужа...»

«Это не для тебя...»

Слюнки Акаги чуть не потекли. Сейчас она была в своей мини-версии, и её глаза загорелись при виде и запахе черепашьего супа. За четыре года она привыкла к еде, приготовленной Артуром, и хотела материализоваться, чтобы поесть. Но одного взгляда Артура хватило, чтобы она сникла...

Рядом с Элиасом Акаги запрещалось показываться. Артур старался завоевать его доверие, и если бы Акаги появилась, это могло бы всё испортить...

«Мистер Элиас, вам нужно поесть и отдохнуть...»

Налив чашку супа, Элиас потёр уставший лоб и поблагодарил:

«Спасибо, Лиам...»

Элиас понимал, что Артур прав, и сначала хотел отказаться от ужина. Но видя, как тот старался, и чувствуя аппетитный аромат супа, он не смог устоять...

«Хм... Неплохо. У тебя талант.»

За свою жизнь Элиас пробовал множество изысканных блюд от профессиональных поваров, поэтому его вкус был привередливым. Домашняя еда редко вызывала у него аппетит, но суп Артура оказался выше среднего. Конечно, он не мог сравниться с шедеврами кулинарии, но для 12-летнего ребёнка это было более чем достойно.

Это лишь усилило его любопытство к прошлому Артура. Ни один избалованный ребёнок из влиятельной семьи не стал бы учиться готовить, особенно кто-то вроде Артура. Уже чудо, что он мог приготовить что-то съедобное...

«Спасибо. Можете есть сколько хотите.»

Артур осознавал свои способности — они были не идеальны, но и не ужасны. Правда, курицы уже вымерли, поэтому его блюда не были такими вкусными...

«Мистер Элиас, мы продолжим исследование?»

Прошло уже восемь дней, и Артур волновался, что Тайное Королевство скоро закроется. Но на его вопрос Элиас промолчал...

Он понимал опасность и знал, что если бы не Артур с его маскировкой, они бы не могли так спокойно искать дверь. Скорее всего, ему пришлось бы бороться за выживание вместо размеренных поисков...

«С каждым разом здесь становится всё хаотичнее. К тому же армия ещё не прибыла... Твоя работа как разведчика закончена, верно?»

Люди на первом уровне успешно истребили монстров. Хотя потери были, они смогли применить правильную тактику, и теперь поднимались по пирамиде, чтобы добраться сюда. Это беспокоило Элиаса ещё больше — с приходом армии зона превратится в поле боя...

«...»

Видя, что Элиас молчит, Артур вздохнул. Этот человек не собирался сдаваться и не боялся опасности...

«Братишка, будь честен... Ты не разведчик, да? Что ты ищешь в этом Тайном Королевстве?»

Было очевидно, что Элиас не был обычным охотником или исследователем, как остальные пользователи Вундера. У него была личная цель...

«Если ты доверяешь мне, я могу помочь...»

«...»

Услышав это, Элиас невольно посмотрел на Артура...

Когда в последний раз кто-то предлагал ему помощь? Он не помнил. Возможно, годы назад, и это была его покойная жена...

С каждым днём ситуация становилась сложнее. Как бы Элиас ни старался отрицать, без помощи Артура он вряд ли смог бы попасть на этот уровень. Этот ребёнок был умен, всегда на шаг впереди, прикрывая его спину...

Элиас никому не доверял, но его осторожность в отношении Артура исчезла. У него не было причин сомневаться в нём, к тому же он чувствовал странную привязанность к этому ребёнку...

«Я...»

Губы Элиаса дрогнули. Он понимал, что в одиночку ему не справиться. Это Тайное Королевство было слишком опасным, и с каждым днём он терял уверенность в себе. Он ненавидел себя за то, что не был сильнее, но часть его уже хотела сдаться...

«Я...»

Элиас хотел рассказать. О своей жене, о сыне, о своей боли.

Но Артур был ребёнком. Он не хотел взваливать такой груз на кого-то чужого, да ещё и так молодого. Взрослые проблемы должны оставаться взрослыми.

«Они были так важны для тебя?»

«...!?»

Артуру не нужно было быть гением, чтобы понять: Элиас делал это ради кого-то. Сейчас у него было то же выражение лица, что у людей, которые знают, что их близкие скоро умрут.

В прошлой жизни, будучи врачом, он видел такое слишком часто...

«Да, они очень важны...»

«Тогда я слушаю.»

«Это долгая история...»

«У нас есть время. Можешь начинать.»

Поддавшись словам Артура, Элиас решил быть честным. Может, потому что перед ним был ребёнок, а может, потому что ему хотелось выговориться...

(У каждого есть своя история...)

Артур вздохнул. В каком бы мире ты ни был, проблемы останутся, и человеческая жадность никуда не денется.

История Элиаса была печальной, но его план вернуть семью к жизни был безумным. Ради сомнительной легенды он зашёл так далеко, что бросил вызов Тайному Королевству.

«Это безумие, но если есть шанс, я сделаю всё, чтобы вернуть их...»

«...»

Любовь — глупая штука. Она ослепляет и делает людей идиотами. Артур потратил прошлую жизнь на поиски чего-то столь же бессмысленного. Хотя он и не верил в эту абстрактную «любовь», у него не было права осуждать Элиаса.

«Прости за это, я задержал тебя...»

Элиас улыбнулся, извиняясь. Наверное, ребёнку было скучно слушать его грустную историю. Дети хотят сказок о героях, а не о потерях...

«Тебе тоже стоит поспать. Завтра будет тяжёлый день...»

«Спокойной ночи...»

---------------

Когда Элиас залез в капсулу, Артур воспользовался моментом и спросил:

«Акаги, правда ли существует артефакт, исполняющий желания?»

После всего услышанного он сомневался. За четыре года в Тайном Королевстве он не встречал ничего подобного.

«Нет. Единственный артефакт здесь — это я...»

Акаги покачала головой. Даже для Мирового Артефакта исполнение любого желания невозможно. Например, если кто-то пожелает вечную жизнь... Хотя артефакты могут менять законы мира, вечность — это что-то за гранью понимания. То же самое с Элиасом: воскресить мёртвых, вернуть рассеянную душу, пойти против концепции жизни и смерти... Некроманты могут оживлять тела, но не души. Если душа рассеялась, её нельзя восстановить. Судя по истории Элиаса, души его жены и сына давно исчезли. Спасти их было невозможно... если только не путешествовать во времени.

(Может... я смогу?)

Вспомнив о своей четвёртой врождённой способности, Артур хотел проверить её. Но отверг эту мысль — путешествия во времени имеют последствия, которые даже Level Upper не может просчитать.

«Но даже так, эта легенда очень подозрительна.»

«Хммм...»

Акаги тоже задумалась. Она не помнила, чтобы тысячу лет назад сюда проникал человек. Информация о Тайном Королевстве была слишком детальной, чтобы быть выдумкой...

(Неужели... она?)

Вдруг в её памяти всплыл образ, и лицо Акаги побледнело. Это было тёмное прошлое, которое она хотела навсегда забыть...

«Ты что-то вспомнила? В твоей памяти есть данные...»

«Нет, ничего.»

Артур чуть не заставил её подпрыгнуть от неожиданности. К счастью, она была машиной и умела контролировать эмоции. Хотя Артур прищурился, он не стал давить...