"Невероятно..." — пробормотал Людвиг.

Артур с силой рассеял пламя вокруг себя и выпрямился. Он остался совершенно невредимым, а его щит по-прежнему защищал тело. Казалось, атака Александра была просто шуткой.

"И это всё?"

Натали и её группа облегчённо вздохнули, увидев, что Артур не пострадал и продолжает вести себя уверенно.

"Как это возможно?!" — Аврора, напротив, дрожала.

Ни один обычный пилот не смог бы выдержать трёхступенчатое заклинание. Даже профессионалы получили бы повреждения брони от такого удара, но Артур остался совершенно невредимым...

"Ты недооценила моего сына, Аврора."

"Что?!"

Элиас улыбнулся и мягко объяснил. У него и в мыслях не было, что Артур может пострадать в этой дуэли. Было забавно наблюдать, как противник сражается в безнадёжной битве, и Элиасу хотелось увидеть немного отчаяния этой женщины.

"Мой сын — один из сильнейших пилотов этой страны, а возможно, и самый лучший. Он мастер-пилот Пятого ранга."

"...?!"

Аврора резко вдохнула, и не только она — все, кто это услышал, не могли поверить своим ушам, ошеломлённо глядя на Элиаса.

Его слова стали тяжёлым ударом для самолюбия соперников. Даже Хайин сузила глаза.

Мастер-пилоты также делятся на ранги в зависимости от их силы и способностей. Например, Линн относится ко Второму рангу — её силы едва хватает, чтобы считаться профессионалом.

А мастер-пилот, управляющий Александром, находится в Четвёртом ранге. Такие пилоты считаются стратегическими единицами в войне и весьма сильны, но между ними и Пятым рангом — огромная пропасть.

Пилоты Пятого ранга — лучшие из лучших в силе и мастерстве. Они легендарны, и одного их присутствия достаточно, чтобы повернуть ход войны.

Они — сила нации, обладающая огромным влиянием, максимальная мощь, которую страна может выставить. Выше только Континентальный совет, где готовят мастеров Шестого ранга.

"Не может быть! Ты врёшь! Невозможно, чтобы у этого парня была такая сила, тем более в его возрасте! Ты что, считаешь меня дурой?!"

Аврора стиснула зубы и фыркнула. Она отказывалась верить в это. Как ни крути, Артур демонстрировал силу лишь Закалённого Тела, Первого ранга.

А мастера Пятого ранга без исключения достигают Небесного ранга.

"Дорогой, я понимаю, что Лиам силён, но не надо преувеличивать..."

Даже Натали подумала, что Элиас перегибает палку. Однако тот лишь пожал плечами.

Он говорил правду. Более того, она даже недооценивала Артура — мастера Пятого ранга для него слишком слабы.

"Что случилось? Продолжай атаковать."

Артур поднял палец, дразня Алехандро. Его улыбка была одновременно прекрасной и раздражающей.

"Что происходит?! Почему этот ублюдок всё ещё цел?!"

Алехандро был в ярости, но в его сердце уже поселился страх. Предыдущая атака, казалось бы, должна была сокрушить противника, но Артур не пострадал, и это вызывало у него очень плохое предчувствие.

"Защита этого Вундера слишком сильна. Она превышает наши расчёты."

Мастер-пилот Четвёртого ранга также нахмурилась. Она с трудом могла принять, что Артур остался невредим. Сжав кулаки, она поняла, что столкнулась с серьёзным противником...

"Магической силы недостаточно для ещё одного выстрела. Шансы на успех крайне малы."

Если бы у Алехандро было больше магической энергии, возможно, был бы шанс. Но, к сожалению, в лучшем случае он мог использовать лишь 25% своего потенциала.

"Что значит 'превышает расчёты'?! Хватит нести чушь! Сделайте что-нибудь, вы же обещали!"

"Ты не будешь атаковать?"

Слова Александра застряли в горле, когда Артур мягко поинтересовался.

Казалось, это была не дуэль, а дружеская беседа...

"Тогда позволь мне сделать ход."

"...?!"

Как только Артур закончил фразу и двинулся, все, кто наблюдал за дуэлью, включая инструктора, остолбенели...

Артур переместился с такой немыслимой скоростью, что к моменту, когда мастер-пилот почувствовала его, он уже стоял рядом с Алехандро, положив руку ему на плечо, будто они старые друзья.

"Он смог обойти мой Пси-сканер?!"

Инструктор была шокирована. Мало кто вообще смог разглядеть движение Артура...

Алехандро почувствовал ладонь Артура и задрожал.

"Помощь — хорошая идея, но она тебе не помогла. Ты не сможешь победить меня."

"Что?!"

Артур слегка наклонился и произнёс это с улыбкой. Алехандро сглотнул, а мастер-пилот вздрогнула...

Казалось, Артур понял, что Александром управляют, но ему было всё равно. Он даже усмехнулся...

Будто его существование не изменит исход этой дуэли.

"Интересно, как зовут эту даму?"

Мастер-пилот действовала мгновенно. Не дав Артуру договорить, она ударила энергетическим мечом, но тот отскочил от щита Артура. Этого хватило, чтобы она активировала "Зажигание" и отпрыгнула назад.

"Ох, кажется, меня отвергли..."

Артур продолжил улыбаться, абсолютно не беспокоясь о действиях инструктора.

"Молодой господин, пожалуйста, сдайтесь. Мы не сможем победить."

"А?! Нет, нет, нет! Я не могу сдаться! Я не позволю этому ублюдку насмехаться надо мной!"

"Молодой господин, сейчас это не важно! Ваша безопасность!"

Спор между ними не ускользнул от Артура. С самого начала он знал, что Алехандро жульничает, но ему было всё равно — это даже забавляло. Он приказал Акаги подключиться к голосовой трансляции инструктора, чтобы подслушать их разговор...

"Значит, продолжаем? Я верну тебе то, что ты мне подарил."

Голос Артура прозвучал как смертный приговор. Когда мастер-пилот хотела поднять руки в знак капитуляции, её зрение перекрыл палец.

Щит Александра оказался словно бумага, когда палец едва не коснулся лба Алехандро.

"Нет, подожди..."

"Бам."

Прежде чем Алехандро успел сдаться, Артур лёгким касанием пальца отправил его в полёт.

Тело Алехандро изогнулось неестественно, а его Вундер не смог защитить хозяина. Удар пальца пробил все защиты, напрямую попав в Александра...

"Агххх?!"

Но и это было не всё. Инструктор также почувствовала удар — этот палец едва не пробил череп Алехандро, а силы удара хватило, чтобы она пострадала от обратной связи.

"Что это было?! Это ужасно!"

Мастер-пилот насильно разорвала соединение, схватившись за голову. Ей казалось, что по ней ударили молотом. Холодный пот стекал по щеке при воспоминании о том пальце.

Слой за слоем защиты пробивало Алехандро. Сила удара была такова, что даже аварийные барьеры рассыпались. К счастью, прежде чем Алехандро продолжил лететь, появилась женщина и остановила его, используя своё тело как щит...

Даже так, сила удара была достаточной, чтобы отбросить её на несколько метров...

"Сынок, сынок, ответь мне! Проснись, малыш!"

Женщиной, остановившей Алехандро, была Анаи. Она в панике осмотрела своего сына — его лоб был красным, с отпечатком пальца, его Вундер развалился из-за столкновения с барьером, а часть одежды была порвана. К счастью, физических повреждений, кроме отпечатка на лице, не было.

Анаи облегчённо вздохнула — Алехандро потерял сознание в момент атаки...

"Невероятно мощный электрошоковый импульс."

Анаи также поняла природу этой атаки. Палец Артура обладал силой, сопоставимой с выстрелом пушки, которым Алехандро атаковал его ранее. Артур просто вернул удар, сконцентрировав всю силу в одном пальце.

Алехандро повезло, что он не погиб от этой атаки в упор — он лишь потерял сознание. Или, возможно, всё было рассчитано идеально.

Анаи не знала, что чувствовать. Эта дуэль рыцарей закончилась сокрушительным поражением её сына. Одного пальца хватило, чтобы сокрушить его.

"Всё кончено..."

Артур, тем временем, опустил палец и повернулся к ошеломлённому рефери.

"Победитель... Победитель — молодой Лиам Лухан!"

Глотая ком в горле, рефери подошёл и поднял руку победителя. Толпа не сразу отреагировала, но вскоре разразилась аплодисментами.

Многие до сих пор не понимали, что произошло. Всё было слишком невероятным, разница между бойцами — колоссальной...

"Он очень силён..."

Хайин сузила глаза, представляя, как бы она приняла этот удар.

Ей стоило быть осторожнее с Артуром. Этот красавчик оказался не так прост, а его Вундер был невероятно мощным...

Либэ, впрочем, не удивилась. Такого исхода она и ожидала с самого начала, хоть и не в столь эффектной форме...

"Лиам..."

Натали и Индара облегчённо вздохнули, а напряжение в груди рассеялось. Людвиг замолчал, а глаза Линн загорелись.

Её инстинкты не подвели...

"Что это за Вундер?! Он действительно способен на такое?"

"Невероятно! Это и есть мощь 'Deus Ex Machina'?"

"'Вундер Адептус'... Он появится в продаже? Какая цена?"

Реакция публики была ожидаемой. Журналисты, которых привела Аврора, не собирались упускать эту новость. Они тут же окружили Элиаса с вопросами. Хотя они и не увидели весь потенциал 'Вундера Адептус', они точно знали — его характеристики превосходят предыдущие модели.

"'Адептус' — кастомный Вундер. В данный момент он не продаётся."

Элиас лишь развёл руками, но его слова лишь подлили масла в огонь.

"Когда он поступит в продажу?!"

"Это оружие, с которым 'Deus Ex Machina' будет бороться за континентальный титул в Киторе?"

"Лиам Лухан — единственный пилот на данный момент?"

"..."

Артур спокойно наблюдал, как Элиаса атакуют журналисты, а Натали пытается его прикрыть. Всё шло по его плану...

"Мы готовы к Китору..."

"Угу, мы сметём их всех."

Акаги согласился с Артуром и сжал кулак в боевом жесте. Вместе их никто не сможет победить.