"У-у-ух!"

Когда Вундер Артура материализовался, он сразу привлек всеобщее внимание и восхищение.

Он был полностью черным, и его дизайн отличался от стандартного Вундера — он не выглядел как экзоскелет, а скорее как полноценный доспех, оставляющий открытыми лишь некоторые части тела, например, лицо и шею.

Однако больше всего в этом Вундере выделялись когти вместо рук — они были настолько массивными, что придавали Артуру загадочный и даже бунтарский вид.

"Вундер, Адептус."

Дизайн и производительность Deus Ex Machina были лучшими в своем классе. Опытные пилоты загорались азартом, увидев этот кастомный Вундер, особенно учитывая, что он оснащен независимой магической батареей — именно это и сделало Deus Ex Machina столь популярной.

Некоторые невольно бросали взгляды на Элиаса, прикидывая, сколько же стоит такой Вундер.

Вундер был настолько устрашающим, что даже Александр, знавший толк в оружии, почувствовал давление.

"Не волнуйся, юный господин, всё идет по плану..."

В ухе Александра раздался сладкий женский голос, слегка успокоивший его, но он всё равно стиснул зубы.

"Надеюсь! Я не хочу никаких сюрпризов!"

"Конечно, доверься нам. Запускаем автономную систему..."

Механизмы активировались, и под недоуменным взглядом Либ Александр принял боевую стойку.

Артура это не волновало — он просто ждал, пока судья дуэли даст сигнал к началу...

"Старший брат выглядит мощно!"

Людвиг сглотнул. Он не ожидал, что Артур в Вундере будет смотреться так круто. Он не мог не восхищаться — ведь не каждый мужчина способен стать мастером-пилотом.

"Хм!"

"Это мой мальчик!"

Индара и Натали улыбались, а Натали даже горделиво выпятила грудь. Артур поднимал престиж фамилии Лухан. Элиас лишь беспомощно улыбнулся, глядя на жену.

Как и ожидалось от высокоуровневого ГГ...

Либ же не удивилась — для главного героя подобная сила была нормой.

"Красавчик..."

Как инструктор по пилотированию, Линн оценила увиденное. Мужчина, который ей нравился, стал ещё привлекательнее в Вундере. Если бы можно было, она бы сейчас оказалась рядом с ним.

"Господа, поле ваше! Начинайте!"

Бах-бах!

Александр двинулся первым, активировав ускорители и открыв огонь.

Артур не шелохнулся — его щит отразил пули. Но, словно ожидая этого, Александр развернул вокруг себя магические круги, и произошло нечто невероятное...

Ши-и-и!

В мгновение ока Александр исчез и появился за спиной Артура, уже занося энергетический меч...

Лязг!

Меч столкнулся со щитом, высекая искры, но на этом всё не закончилось. Александр снова исчез, и раздался новый удар, затем ещё и ещё...

"Что происходит? Брат проигрывает?"

Хотя Людвиг ничего не понимал в пилотировании Вундеров, даже он видел, что Артур в опасности. Александр двигался с невероятной скоростью, атакуя без остановки, тогда как Артур не сдвинулся с места с самого начала.

"‘Зажигание’... Этот парень умеет его использовать..."

Натали нахмурилась. ‘Зажигание’ — высокоуровневая техника мастеров-пилотов, позволяющая двигаться с экстремальной скоростью. Неудивительно, если Артур не успевает реагировать — ведь даже Линн пока не освоила эту технику.

Индара сжала кулаки. Её возлюбленный был в беде, но помочь она не могла.

Не может быть! Это бессмыслица!

Либ знала, что Александр — слабак, и происходящее не укладывалось у неё в голове.

"Ну что, Элиас? Напуган? Твой сын даже пошевелиться не может. Похоже, победа за нами..."

Аврора не упустила возможности подколоть конкурента. Всё шло по плану — как бы ни был силён Вундер Deus Ex Machina, они победят...

Элиас не ответил. Он не волновался ни капли. Даже тысяча Александров не смогла бы сравниться с Артуром.

Элиас знал, насколько Артур силён. Он просто играл с противником, так что поражение было исключено.

Конечно, Аврора этого не понимала.

---

В лаборатории Ladies of War Industries группа людей собирала данные.

"Давайте, разгромим этого парня от Deus Ex Machina..."

Женщина в шлеме, подключённом к высокотехнологичным машинам, ухмыльнулась.

Автономная система, как и следует из названия, была прототипом для дистанционного управления Вундерами.

Она позволяла мастерам-пилотам через виртуальный шлем управлять Вундером на расстоянии, не рискуя жизнью и используя всю мощь машины без ограничений.

С Deus Ex Machina в качестве конкурента Ladies of War Industries пришлось реанимировать этот проблемный проект.

По изначальному замыслу, это изобретение должно было сократить потери среди солдат и наёмников на 80%.

Однако проект пришлось заморозить — Вундеры не могли функционировать без магической энергии пилота, а внешние сигналы не работали в подземельях (иных измерениях).

К тому же, Deus Ex Machina нашла способ запасать магическую энергию в батареях, что окончательно вывело Ladies of War Industries из себя.

Но теперь, благодаря Александру, у них появился шанс победить конкурента.

Александр стал «батарейкой», а пилот-мастер дистанционно управляла Вундером. Даже если Вундер Артура мощнее, опыт пилота должен был решить исход боя.

"Какой прочный щит!"

Однако после десятка атак пилот начала сомневаться. Сколько бы ни было у противника магии, щит рано или поздно должен пасть — но с Артуром этого не происходило.

Он по-прежнему стоял неподвижно, холодный, как огурец. И это заметили не только пилоты.

"Александр не может пробить щит Лиама."

Натали первая осознала это, и вскоре это стало очевидно для всех.

"Что происходит? Почему я не могу его достать?!"

Александр, бывший марионеткой в чужих руках, злился. Его магия таяла, а Артур даже не менялся в лице, словно имел дело с муравьём, которого может раздавить в любой момент.

"У Александра недостаточно магии, чтобы сломать щит..."

Аналитики Ladies of War Industries быстро пришли к выводу.

"Быстро сделайте что-нибудь! Вы обещали, что победите этого ублюдка!"

"И победим, но это не так просто. Прости, но мне придётся забрать всю твою магическую энергию."

"Неважно! Главное — стереть с его лица эту ухмылку!"

Александр скрипел зубами, пока пилот отводила Вундер на дистанцию.

"Что случилось? Это всё, на что ты способен?"

Артур ухмылялся всё шире. Он видел каждое движение Александра в замедленной съёмке, но, поскольку тот не представлял угрозы, просто позволял ему атаковать.

"Если не можешь сломать мой щит, советую сдаться. Я буду милосерден..."

"Ублюдок, не зазнавайся!"

"Раз так, тогда выкладывайся на полную."

Откровенная провокация, но у Артура были все основания для такой arrogance...

"Чего ты ждёшь? Прикончи его!"

"Принято. Прости, юный господин..."

"Чего?"

"Мы победим его одним ударом."

В тот же миг магия Александра была выкачана до последней капли, а над его головой появилась энергетическая пушка.

Она была настолько огромной, что вдвое превосходила размеры самого Вундера...

Пушка мгновенно зарядилась, и по взмаху пальца Александра выстрелила.

Поскольку магии не хватало, пушка компенсировала это чистой мощью — её снаряд должен был пробить барьер за счёт проникающей магии.

"Разрушь, ЭГО"

Бах!

Пилот была уверена в успехе — это была одна из козырных карт Вундера.

"Лиам!"

Кто-то крикнул, но все уже понимали: магия в этом снаряде была настолько сконцентрированной и нестабильной, что при попадании противник не отделался бы лёгкими травмами.

Но было уже поздно останавливать выстрел.

Даже Натали попыталась вскочить, чтобы прервать дуэль, но Элиас её остановил. Хайин тоже хотела вмешаться, но сдержалась — это могло поставить Артура в неловкое положение.

Артур же просто рассчитал траекторию. Увернуться было легко, но он не стал — в этом не было нужды.

Снаряд столкнулся со щитом.

"Взорвись, ЭГО"

БУМ!

Взрыв был колоссальным, но этого оказалось мало — на месте, где стоял Артур, взметнулись столбы магического пламени.

"Сожми, ЭГО"

Столбы сомкнулись, вызвав новый взрыв, и стена огня взмыла вверх.

Температура поднялась настолько, что даже магический металл под ногами начал плавиться.

"Вот тебе урок — никогда не теряй бдительность, малыш."

Пилот покачала головой. В свои годы Артур уже обладал огромной силой, но его самоуверенность стоила ему дорого.

"Понятно... Трёхэтапное заклинание. Неплохо."

Но не всё шло по плану.

Раздался голос, и пламя рассеялось с силой.