— Астариет?

Хаин сразу невзлюбила Либ. Возможно, из-за фамилии — ведь Линн сейчас флиртовала с её мужчиной. Или, может, потому что она — главная героиня, а Либ — антагонист. Но Хаин была сейчас в очень скверном настроении...

— Верно, я вторая дочь в этом семействе...

Либ изначально планировал избегать контактов с такими ГГ на подобных вечеринках, особенно с такими высокоуровневыми, как Хаин. Он знал, что они будут здесь — ведь главные героини всегда посещают подобные мероприятия. К тому же он хотел сосредоточиться на Артуре.

Но теперь это было невозможно. Его старшая сестра пыталась «увести его торт», и он не мог просто сидеть сложа руки. Хотя он понимал, что у Линн вряд ли получится завоевать Артура из-за огромной разницы в удаче, риск всё равно существовал, а рисковать он не хотел.

К тому же Индара сейчас сидела с закрытыми глазами, восстанавливая магическую энергию — её защита была легко сломлена Людвигом и Линн.

Поэтому Либ решил использовать эту ГГ против своей сестры. Уровень их удачи был почти одинаковым — идеальный вариант.

Главные героини и антагонисты — естественные враги, а теперь, когда Линн «крадёт» мужчину Хаин, столкновение было неизбежно. Либ лишь хотел подтолкнуть события.

— Ты младшая сестра той женщины?

Хаин нахмурилась, указывая на Линн.

— Хех~ Да, это моя старшая сестра...

— Отлично, тогда проводи меня к ней.

— Хе-ех...

Голос Хаин звучал властно, и она не собиралась принимать отказ. В обычных условиях Либ послала бы такую наглую женщину куда подальше, но раз это было её целью, она с радостью согласилась. Всё шло даже легче, чем она ожидала.

Хаин, с другой стороны, не задумывалась слишком много. Она верила в свою удачу — теперь у неё был повод присоединиться к компании...

---

Тем временем Артур и Линн, казалось, отлично ладили. Все видели это по улыбке Артура.

Люсия была довольна. Если всё пойдёт хорошо, ей больше не придётся беспокоиться о замужестве Линн. Чтобы «жених» не сбежал, она решила поговорить с родителями...

— Натали, давно не виделись...

— Люси...

Натали даже не знала, что чувствовать, когда её бывшая соратница подошла к ней. Они вместе учились в академии и проходили армейскую подготовку — их можно было назвать товарищами...

— И тебе привет, Элиас. Всё такой же красавец, прямо как в молодости... Хе-хе, Натали, тебе повезло — выйти замуж за «жемчужину» семьи Клейман. Завидую...

Элиас в прошлом был весьма известен в высшем обществе. Его высоко ценили как «жемчужину» семьи Клейман — предыдущий глава семьи обожал его, ведь он был единственным мужчиной в своём поколении. Увы, потом всё пошло под откос...

— Спасибо, ты тоже выглядишь прекрасно, миссис Люсия. И позвольте поздравить вас с днём рождения...

— Да, Люсия, то, что ты теперь возглавляешь семью и у тебя прекрасный муж — не повод для зависти. С днём рождения...

Элиас попытался улыбнуться. Он не знал, говорила ли Люсия это с сарказмом или у неё были другие цели...

Натали же боялась, что эта женщина всё ещё интересуется её мужем — в юности у Люсии была слабость к Элиасу.

— Спасибо, но то, что Элиас стал вице-президентом Deus Ex Machina, а ты — высокопоставленным лейтенантом в армии, тоже не повод завидовать мне...

Люсия всё же немного завидовала. Как человек, который когда-то добивался Элиаса, видеть его с другой женщиной было неприятно. Тем более что её собственный муж не был кем-то выдающимся...

Тем не менее...

— У обеих семей прекрасные дети, и, глядя на них, я вспоминаю нашу молодость... Как думаешь, Натали, Элиас? Они хорошо смотрятся вместе, правда?

Раз она не могла получить Элиаса, её дочь могла заполучить его сына. И, честно говоря, Артур был даже красивее Элиаса в юности — настолько, что, если бы не знала, что он приёмный, Люсия никогда не поверила бы, что такие гены достались ему от бывшей жены Илии.

— Хе-хе-хе...

Натали и Элиас переглянулись. Они уже поняли, к чему клонит эта женщина...

— Как насчёт того, чтобы стать одной большой семьёй?

— Ты так думаешь? Мне кажется, это слишком рано, Лиаму всего 15...

— Вовсе нет, Натали. Если нужно, мы можем подождать. Главное, чтобы они сами этого хотели...

Люсия хотела заключить сделку или хотя бы получить обещание...

— ...

Натали промолчала, а Элиас вздохнул. В этом и была проблема высшего общества — женщины всегда ищут выдающихся мужчин, а когда находят, их матери пускают в ход все средства, чтобы свести пару.

Бывали случаи, когда семья мужчины оказывалась слабее, и его принуждали к браку — с его стороны это было трагедией...

— Если мисс Линн способна его завоевать, пусть попробует. Я не вмешиваюсь в личную жизнь Лиама...

Как человек с похожей судьбой, Элиас не мог и не хотел принуждать Артура к нежеланному браку, поэтому сразу всё прояснил, чтобы избежать недопонимания.

— О? Неужели?

Люсия прищурилась. Она думала, что придётся уговаривать Элиаса и Натали, и даже была готова собрать приданое для Линн. Но если Элиас говорит серьёзно, то этот брак уже в кармане — она ни на секунду не сомневалась, что Линн справится.

---

Хотя со стороны казалось, что Артур и Линн приятно беседуют, для Артура эта девушка переходила границы.

Во-первых, она слишком приблизилась к нему. Артур, привыкший к боям, сразу раскусил Линн.

— Мне нравится технология, и то, что делает Deus Ex Machina. Как мастер-пилот, ты заслуживаешь уважения...

— Спасибо, мой господин отец будет рад это слышать...

Линн заводила случайные темы, чтобы заставить Артура расслабиться. Это было так предсказуемо, что он уже привык...

У Артура даже возникло дежавю. Если бы эту сцену перенесли в его прошлый мир, Линн выглядела бы как ухажёр, пытающийся очаровать красивую девушку.

От этой мысли у Артура разболелась голова...

— Возможно, это неуважительно с моей стороны, но я хотела бы спросить... У юного Лиама есть какое-то магическое заболевание? Почему он держит глаза закрытыми? С его красотой они, наверное, похожи на сверкающие жемчужины...

— Спасибо за заботу, но это из-за моей врождённой способности.

Артур не мог открыть глаза из-за Level Upper...

— Правда? Могу я их увидеть?

Линн было любопытно. Артур и так был прекрасен, но если он откроет глаза... Она понимала, что её просьба дерзка, но в её воображении его глаза должны были быть невероятными.

— Прости, но я не могу.

Артур не хотел рисковать, раскрывая «Глаза Бесконечности» — они могли выдать его происхождение...

— Я понимаю, извини, если была бестактна.

— Всё в порядке, просто моя способность довольно проблематична...

— Понятно...

Линн кивнула, будто ожидала такого ответа, и щёлкнула пальцами.

— Всё равно это было грубо с моей стороны. Надеюсь, юный Лиам простит меня. Пожалуйста, прими этот подарок...

К ним подошла служанка с небольшой шкатулкой, которую Линн медленно открыла.

Там был украшенный браслет. Судя по материалу и отделке, Артур понял, что он дорогой.

(Она намеренно сделала ошибку, чтобы найти повод вручить мне этот браслет?)

Артур мгновенно понял её уловку. Мужчины из знатных семей часто отказываются от подарков, чтобы не повредить репутации. Но теперь у Линн был предлог — она «оскорбила» Артура, поэтому он не мог просто так отказаться.

(Эта женщина...)

Политика среди людей была сложнее, чем у других рас, из-за их демократической системы. Их «уловки» были разнообразнее и непредсказуемее...

— Спасибо, но в этом нет необходимости...

— Нет, пожалуйста, примите. Как член семьи Астариет, я не могу позволить себе такое неуважение. Это позор для нас...

Линн была умна, и Артур не испытывал неприязни к умным женщинам. Наоборот.

Раз уж так, он не против был немного поиграть с ней.

— Мисс, джентльмен сказал «нет»...

Но кто-то другой вмешался в их разговор, встав между Линн и Артуром.

— Привет, малыш...

— ...

Куда бы он ни пошёл, Артур всегда встречал наглых женщин. И Хаин была одной из них.

Эта женщина даже не взглянула на хозяйку вечера (Линн) и села прямо между ними.

— Кто ты?

Линн сохраняла бесстрастное выражение, но по её ледяному тону было ясно, что она в ярости.

— Меня зовут Хаин Клюз...

Линн не спрашивала её имя — ей было плевать. Она хотела знать, кем эта девушка приходится Артуру, чтобы вмешиваться в их дела.

Кто дал ей на это право?

Если бы это была Индара, Линн, возможно, сдержалась бы. Но сейчас её «невестка» отдыхала рядом с Артуром.

— Ой, как страшно! Не смотри на меня так, сестрица. Я подруга твоей младшей сестры и близкий друг этого джентльмена...

— Я её не знаю.

Не дожидаясь взгляда Линн, Артур равнодушно ответил. Тогда Линн перевела внимание на свою сестру.

Либ наблюдала за всем с улыбкой, пока на неё не уставилась Линн. Либ слегка дрогнула, но решила довериться ГГ...

Линн же всё поняла. VIP-зона была закрыта для посторонних, и никто не мог войти без разрешения — она не хотела, чтобы другие женщины мешали её ухаживаниям. Но благодаря Либ, Хаин легко прорвалась.

Это взбесило Линн. Она знала, зачем Либ это сделала, и не могла её винить — ведь первой попыталась «украсть торт» именно она...

— Малыш, как ты можешь так отвергать меня? Мне больно...

— ...

Артур не реагировал на наглость Хаин, но его настроение испортилось. Он отвернулся, ожидая, пока Индара восстановится. Он больше не хотел быть на этой вечеринке...