"Ты в порядке, дорогой?"

Натали волновалась, Элиас продолжал смотреть в определенном направлении...

Там была взрослая пара — семья Клейман, та самая семья, которую он отнял у своей покойной жены и ребенка, а также у своей семьи.

У этой пары не было связи с влиятельной семьей, так что вряд ли они узнали бы Элиаса, но он оставался настороже...

"Я в порядке, не волнуйся..."

Элиас знал, что рано или поздно ему придется столкнуться со своим прошлым, однако его тело не могло не дрожать. Семья Клейман имеет такой же статус, как и Астариет, так что противостоять им будет непросто...

Натали больше не настаивала, но сжала руку мужа, чтобы успокоить его. И в этот момент зазвучала мягкая мелодия, а под удивленными взглядами гостей из пола поднялись две танцевальные площадки...

Одна из них была покрыта льдом, а другая — обычная.

Артур склонил голову, увидев это. Это напомнило ему день рождения, когда он танцевал с Кристи...

"Хм? Что-то не так? Почему танцпол поднялся так быстро?"

Элиас был сбит с толку. На каждом празднике перед началом танцев должны были соблюдаться определенные процедуры в зависимости от мероприятия.

На дне рождения предполагалось, что сначала будут подарки, затем гости поздравят виновника торжества и произнесут тост за его процветание...

Потом, в зависимости от возраста именинника, начинались либо танцы (если он молод), либо игры (если он старше). Но сейчас все процедуры пропустили и сразу перешли к танцам.

"Привет, старший брат~"

И как раз в момент размышлений Элиаса к Артуру подошел Людвиг. Улыбка на его лице и доброе выражение пробуждали в женщинах материнский инстинкт — он был мил, и, поскольку никто не осмеливался подойти к Артуру, Людвигу это удалось легко.

"Привет, младший брат~"

Артур ответил тем же. Этот мальчик мог обмануть других, но не его. Благодаря дополненной реальности были проанализированы черты лица, и Акаги сообщил ему, что у этого парня дурные намерения.

Артур не знал, почему этот мальчик хочет ему навредить, но все же нашел это забавным и решил подыграть ему.

"..."

В отличие от Хайин, Индара лишь нахмурилась, но это не остановило парня от общения с Артуром. Это были "мужские дела", и женщинам не следовало вмешиваться — по крайней мере, так утверждали те самые журналы.

"Хе-хе~"

Улыбка Людвига была холодной, но он старался выглядеть нормально...

"Я представлюсь — меня зовут Людвиг Астариет. Я слышал от старшей сестры, что ты ее гость..."

"О? Так ты младший брат мисс Либэ? Приятно познакомиться, меня зовут Лиам Лухан..."

В отличие от Людвига, который представился с дружелюбием, Артур сделал это с элегантностью и уверенностью.

Такие действия заставили глаз Людвига дернуться. Он начал считать Артура старомодным, ведь подобные благородные приветствия давно вышли из употребления на человеческом континенте. В конце концов, управляться с такой этикетной формой и движениями требует тренировки, и не каждый готов тратить часы своей жизни на подобное. Однако то, что это перестали использовать, не значит, что это перестало быть знаком уважения. Напротив, поскольку это редкое и сложное умение, для старшего поколения подобные вещи были как свеча во тьме, и у них сразу сложилось хорошее впечатление об Артуре.

Не говоря уже о том, что такие приветствия распространены на других континентах и считаются признаком благородства. Если бы Людвиг попытался высмеять Артура, он столкнулся бы с волной осуждения общества и был бы воспринят как клоун, не знающий ничего о человеческой истории и мире.

"Очень приятно, старший брат..."

Поэтому, хотя Людвиг и хотел его высмеять, ему пришлось проглотить свои слова. Артур же улыбнулся — предыдущее приветствие было намеренной ловушкой для Людвига. К сожалению, парень оказался умнее, чем казалось, и не попался...

"Я слышал, что старший брат принадлежит к Deus Ex Machina. Я очень восхищаюсь вашей работой в сфере технологий..."

"Хех!"

Затем Людвиг начал говорить без остановки, его глаза горели, как у фаната, увидевшего своего кумира, и он принялся расспрашивать Артура о компании.

Конечно, Людвига это не волновало — он даже не был пилотом Вундера, так что Deus Ex Machina для него ничего не значила. Но чтобы Артур расслабился, он притворялся. Если этот парень проявит слабость, Людвиг набросится.

Пока они разговаривали, заиграла музыка — процедуры перед танцами завершились, и гости могли приглашать партнеров...

"Танцпол готов! Отлично...!"

"Хм..."

"Старший брат планирует танцевать?"

"Возможно..."

"Правда? А старший брат уже нашел хорошую партнершу?"

"Меня пока никто не пригласил..."

Артур лишь улыбнулся в ответ на его вопрос, но глаза Людвига загорелись.

"Старшему брату не стоит волноваться, уверен, его скоро пригласит прекрасная дама. Сегодня здесь много достойных женщин. Я могу познакомить тебя со своей старшей сестрой Линн — она сильная, красивая и отлично танцует. Уверен, на этом празднике нет дамы, которая могла бы с ней сравниться..."

"..."

Людвиг не колебался и начал "продавать" свою старшую сестру. Это и было его целью с самого начала — заставить Артура принять Линн.

(Ты мне потом за это заплатишь, сестра!)

Он подавал Линн едва заметные сигналы, а та наблюдала за их взаимодействием издалека.

Но пока Людвиг и Линн были в предвкушении танца, Индара побледнела.

Она слышала разговор между Людвигом и Артуром и теперь осознала нечто важное...

(Я не умею танцевать!)

Как человек, заботившийся только о боевой подготовке и становлении мастером-пилотом, такие вещи, как танцы или этикет, были для нее лишними.

Но теперь она жалела об этом. Артур сказал Людвигу, что надеется, что его кто-нибудь пригласит, и, согласно тем самым журналам, это был сигнал для нее сделать шаг вперед и пригласить его.

Но поскольку она не умеет танцевать, сигнал оказался бесполезен. Единственное, что она могла сейчас сделать — это наблюдать, как этот мелкий демон (Людвиг) пытается подсунуть ему свою сестру Линн.

(Черт! Черт!)

Индара сжала кулаки, проклиная свою наивность. Она до сих пор помнила, как мать говорила ей, что каждая женщина должна научиться танцевать, ведь это важно, если она хочет найти парня. В высшем обществе лучший способ заполучить мужа — это танец...

(Что делать?! Что делать?!)

Она хочет танцевать с Артуром, но не может. Она также не хочет видеть, как он танцует с другими...

Как же она хотела, чтобы ее подруга Либэ появилась и помогла ей, но та, похоже, пропала.

Пары одна за другой начали выходить на танцпол. Даже Натали взяла Элиаса за руку и повела его танцевать. Но все без исключения выбрали обычную площадку — ледяная оставалась пустой.

Это было по двум причинам: во-первых, для танца на льду женщина должна поделиться с мужчиной своей магической энергией, что считается довольно интимным жестом. Во-вторых, сам танец на льду сложен. В отличие от других континентов, где это популярно, на человеческом континенте ледяные танцполы редки и появляются только на самых важных мероприятиях...

(Бедная Индара...)

Натали сожалела. Она знала, что ее глупая дочь не умеет танцевать, и вот-вот торт у нее уведет. Появление Линн только усугубляло ситуацию.

"..."

Элиас, однако, подмигнул Артуру, и тут произошло следующее: Линн начала приближаться с бокалом вина в руке. Сигнал Людвига был настолько очевиден, что нельзя было не понять...

(Хорошая работа, Людвиг...)

Линн поняла и позже вознаградит младшего брата. Теперь у нее был повод подойти...

Артур уловил намек Элиаса, пожал плечами и, прежде чем Линн успела подойти, взял Индару за руку и направился к танцполу...

"Извини, младший брат Людвиг, я вспомнил, что у меня есть партнерша..."

"Э-э?"

"А?"

Индара была шокирована. Людвиг был шокирован. Даже Линн тоже.

Такой смелый и быстрый поступок — они не думали, что Артур способен на такое. Индара тонула в своем отчаянии, как вдруг кто-то взял ее за руку.

Впервые мужчина так интимно прикоснулся к ней, отчего она на несколько секунд онемела...

"Лиам! Что... что... что ты делаешь?"

Индара была в замешательстве, поэтому заговорила, но Артур спокойно ответил:

"Танцевать. Разве ты не хочешь?"

"Хочу... но... но я не умею..."

Она была счастлива, что Артур считает ее партнершей, но также смущена тем, что не умеет танцевать. Она знала, что опозорится на танцполе, и тогда будет поздно сожалеть. Но в ответ на ее переживания Артур мягко улыбнулся...

"Ничего страшного. Просто держись за меня и доверься мне, и все будет хорошо..."

"Лиам..."

"Ты доверяешь мне, сестренка?"

"Да..."

"Тогда все будет в порядке..."

Улыбка Артура растопила ее, как сахар. Она была так ослепительна, что все тревоги будто утихли. Она не могла оторвать от него взгляд, а ее рука крепко сжала его...

Впервые Индара подумала, что все действительно будет хорошо.

"О-о-о!"

Затем гости ахнули, когда молодая пара проигнорировала обычный танцпол и направилась прямиком на лед...

Под пристальными взглядами толпы Артур первым ступил на лед. Никаких проблем не возникло, и он помог партнерше встать уверенно. Они достигли центра площадки, и тогда Артур обнял Индару за талию, сблизив их тела...

"Расслабься и просто доверься мне, все будет хорошо..."

"Да..."

Как будто подчиняясь заклинанию, Индара отдалась в руки Артура, а ее щека прижалась к его плечу...

И в этот момент начался первый такт...

Магическая энергия Индары достигла Артура, и он, словно кукловод, начал направлять ее движения...