Семья Лухан была готова к мероприятию — все её члены присутствовали, облачённые в дорогие костюмы от элитных брендов.

"Хм?"

Это было ожидаемо. Хотя Натали хотела надеть свою привычную военную форму, она не могла этого сделать — ведь сейчас она представляла не армию, а семью Лухан. В приглашении чётко значилось: *«Familia Lujan»*, поэтому военная форма могла вызвать политические трения. Однако не это удивило Натали.

То, от чего у неё рот открылся сам собой, — это её дочь в платье...

Девушка, которая клялась никогда не надевать ничего настолько постыдного, теперь краснела, как помидор, умирая от смущения. Встретившись взглядом с матерью, она пыталась сохранить твёрдость и даже злость, но это не сработало — она выглядела настолько мило, что Натали не смогла сдержаться. Прежде чем Индара успела среагировать, Натали уже делала снимки...

"Нееет!! Не смей, старая карга!"

"Это попадет в семейный альбом!"

Щёлк... Щёлк...

Звуки затвора и топот ног разносились по всей комнате...

"Хм? Что здесь произошло?"

Когда Элиас спустился вниз, он был шокирован увиденным: гостиная выглядела так, будто через неё пронёсся ураган...

"Дорогой! Ты так прекрасен!"

Его вопрос проигнорировали, а Натали принялась восхищаться мужем. Артур, спустившийся чуть позже, лишь опустил голову, не обращая внимания на разруху — роботы-уборщики уже занимались восстановлением порядка.

"О?"

В отличие от Элиаса, одетого в традиционный национальный костюм, Артур был облачён в полностью чёрный смокинг, под стать своим волосам. Костюм имел небольшие технологичные доработки, но это лишь подчёркивало его элегантность. Индара на мгновение застыла, увидев его — она не ожидала, что Артур выберет настолько строгий и формальный образ. Большинство мужчин предпочитали одежду, соответствующую их уровню элегантности, но лишь единицы носили классические "фраки".

Впрочем, Артур был из тех, кто хорошо выглядит в чём угодно, так что проблем не возникало...

"Если подумать, я никогда не видел Лиама в таком наряде..."

"Похоже, тебе это не нравится..."

"Ох..."

Элиас лишь пожал плечами в ответ на вопрос жены — он уже привык к такому.

Однако важнее было другое: на костюмах как Элиаса, так и Артура красовался логотип *Deus Ex Machina*...

"Сестрёнка, ты прекрасна..."

"..."

Артур улыбнулся Индаре, делая ей комплимент. Платье, в котором она сейчас была, выбрал он сам, так что сомневаться в его вкусе не приходилось. Конечно, Индара думала иначе — она застыла, глядя на сводного брата, и не ответила. Для такой боевой девушки, как она, этот вечер был первым выходом в высший свет, и она нервничала...

"Пойдём~"

Но в этот момент Артур взял её под руку, и, встретив его улыбку, Индара почувствовала, как тревога уходит. Сжав кулаки, она последовала за ним. Впервые в жизни она шла на вечер под руку с мужчиной...

"Хм?!"

У входа их уже ждал лимузин. Индара снова удивилась — она не ожидала, что мать окажется настолько щедрой и арендует что-то настолько роскошное...

"Не смотри на меня, я не заказывала это..."

Натали тут же открестилась. Хотя она и могла позволить себе лимузин, тот, что стоял перед ними, был сделан из редких материалов и больше напоминал оружие, чем просто машину. Вокруг него уже выстроилась охрана.

"Почему... Deus Ex Machina?..."

Увидев логотип на двери, Индара уставилась на мать с ещё большим недоумением.

Deus Ex Machina — одна из крупнейших компаний страны, занимающаяся военными технологиями. Хотя Натали и была связана с армией, это не объясняло такого уровня внимания...

"Ого? Разве я не говорила? Я вышла замуж за вице-президента *Deus Ex Machina*..."

"Ты точно не говорила!!"

Индаре хотелось кого-нибудь ударить. Она и представить не могла, что Элиас занимает столь высокий пост. Её мать явно сорвала джекпот в этой свадьбе — вице-президент Deus Ex Machina был очень богат.

Она даже не понимала, почему они живут в таком обычном доме — особняк был бы более логичным выбором.

Индара не знала, что её отчим — не просто вице-президент, а её сводный брат — владелец компании.

И причина, по которой они не живут в роскоши, проста: это привлекло бы слишком много внимания, и Ван Пантохиме быстрее нашли бы их. Кроме того, чем больше роскоши, тем больше проблем, а Артур не хотел, чтобы его "дитя" (компания) страдало из-за его амбиций.

Довольное выражение лица Натали вывело Индару из себя — такая важная деталь, как должность Элиаса, должна была быть озвучена заранее!

Однако Натали проигнорировала её и затащила в лимузин. Они не могли вечно стоять и смотреть на машину. Тем не менее, Натали бросила мужу многозначительный взгляд...

"Так вот почему ты не отказался от приглашения, да?"

"Да. Президент компании попросил меня представлять Deus Ex Machina на этом мероприятии..."

"Твой босс такой внимательный..."

"Не то, чтобы... Он просто хорошо ко мне относится."

"Если бы это было так, он дал бы тебе хотя бы отпуск. У нас даже медового месяца не было."

"Скоро, не переживай..."

"Хм..."

Конечно, Натали говорила это с сарказмом. В её глазах Элиаса просто эксплуатировали на работе. Быть вторым лицом в такой компании — огромная ответственность, и с тех пор, как они познакомились, он постоянно был занят.

При этом президент компании никогда не появлялся на публике. Если бы Натали могла, она бы уговорила Элиаса уйти — их семья и так обеспечена. Но он не мог просто взять и уволиться...

"..."

Артур промолчал. Он знал, что загружает Элиаса работой, но не считал это эксплуатацией. Акаги управлял почти всеми делами компании, а Элиас был её "человеческим лицом", тем, кто заключал сделки.

С её точки зрения, его роль была простой, но идея дать ему отпуск уже зрела в её голове...

(Пожалуй, пора уходить.)

Артур решил, что пришло время покинуть эту семью и жить самостоятельно. Период взросления закончился, и в личной жизни Элиас ему больше не нужен.

Тем не менее, Элиас подчинялся только ему и Акаги, а почти все сотрудники находились под его контролем. Не такая уж плохая сделка...

---

Вечер в особняке Астариет

Вечеринка главы семьи Астариет собрала множество знаменитостей и влиятельных персон. Роскошные автомобили и лимузины один за другим въезжали в поместье...

"Это плохо..."

Либэ наблюдала за этим из своей комнаты. Вечеринка ещё не началась, но гости уже прибывали. На камерах она заметила, что Йохлан и двое других парней уже здесь, что вызывало у неё тревогу. Она не знала, как справиться с этими "ходячими бомбами".

"Старшая сестра~..."

Внезапно дверь в её комнату распахнулась, и в неё влетел мальчик лет двенадцати-тринадцати. Судя по выражению его лица, он был невероятно рад видеть Либэ.

Конечно, он был рад — чем больше проблем у его второй сестры, тем веселее!

Этот мальчик был младшим принцем семьи Астариет — Людвиг Астариет.

Невысокий, с утончённой внешностью, одетый в милые платья пастельных тонов, он производил впечатление беззащитного существа, нуждающегося в опеке. Разумеется, это была лишь маска — внутри скрывался настоящий бесёнок.

"Людвиг! Я же говорила не входить в мою комнату без спроса!"

Его поведение вывело Либэ из себя. Так было всегда. Однажды он чуть не застал её за просмотром порно, и с тех пор она всегда запирала дверь. Но пароли были бесполезны против Людвига — этот маленький эгоист всегда находил способ их узнать.

"Хи~ хи~ я что-то прервал? Нехорошо, старшая сестра, сегодня не время для таких утех~"

Прикрыв рот рукой, Людвиг усмехнулся, отчего Либэ окаменела. Этот наглый мальчишка и его грязные шуточки!

"Кто вообще занимается таким?! Это нормально — предупреждать перед входом!"

"Да? Нормально? А носить с собой презервативы — это тоже нормально? Хи~ хи~ как же похоже на тебя, старшая сестра. Ты ведь планируешь сегодня этим заняться~"

Соединив указательный и большой пальцы в кольцо, Людвиг вставил внутрь ещё один палец, широко улыбаясь.

Для Либэ это было уже слишком. Даже будучи "злодейкой", она оставалась робкой подростком, и самым смелым её опытом с мужчинами были поцелуи. Её сердце готово было выпрыгнуть из груди.

Но её младший брат, казалось, наслаждался её смущением.

"Я не собираюсь делать ничего подобного!"

"Уверена?"

"Конечно!"

"Серьёзно?"

"Пока что..."

"Пока что, значит?.."

Её шёпот всё же был услышан. Людвиг похаживал по комнате, как довольный воробей.

"Старшая сестра, ты такая развратная~"

"Аааа!!"

Это стало последней каплей. Людвиг знал, что девушки, особенно в её возрасте, часто думают о сексе, и обожал дразнить её.

Для него это было просто весельем.

Для неё — настоящей пыткой.