-Кли-кли.., Кли-кли…

Странный звук донёсся до меня из тишины. Это было странно, ведь уже долгое время я не слышал ничего, кроме тишины.

Наедине со своими мыслями я стал сомневаться, а существую ли "я" вообще? Сколько уже я нахожусь в этой пустоте? Дни? Месяцы? Годы?

-Кли-кли.., Кли-кли… - повторился приглушенный металлический скрип.

Это точно не была иллюзия, ведь иллюзии не откликаются так в сознании.

-Кли-кли.., Кли-кли.., Кли-кли… Бум!?

Резкий глухой стук окончательно пробудил меня. Сознание прояснилось, вернулись утраченные чувства, исчезли удушающие пустота и тишина. Предо мной предстала ночь, такая живая и свежая, прочищающая мысли.

Напротив предстал до боли знакомый, но такой далекий пейзаж. Этот огромный дом, ныне заброшенный, пожалуй, единственное, что я ясно помнил. Некогда сверкавший великолепием фасад обвалился, окна раскололись, а сад завял. Однако, даже утратившая былое великолепие, картина источала ауру умиротворения.

Всю красоту ночного разрушенного сада нарушали тихие всхлипы, доносившиеся откуда-то снизу. Я огляделся, и, с удивлением обнаружил, что нахожусь на дереве. К одной из раскидистых ветвей крепились цепочные качели, ставшие, как мне показалось, причиной неистового скрипа, нарушившего мой сон. Судя по всему, качели были очень старыми, и одно из креплений сломалось, сбросив на землю юного седока.

Девочка, упавшая на землю тихо всхлипывала. На вид ей было не больше 10 лет. Почему-то мне захотелось её пожалеть

-Не плачь, дитя, эта боль вскоре утихнет.

Мой слова она не должна была услышать, но по какой-то причине, они дошли до ушей ребенка.

-К-кто тут?

Меня озадачило. Я растерялся, но не от того, что меня услышали, а от того, что не знал, как ответить на этот вопрос. Мне и самому хотелось бы знать ответ. Однако, нужно было ответить моему маленькому собеседнику.

-Я - это я. А кто ты? Что такой ребенок делать здесь посреди ночи?

-Я - Лили. - ответила девочка как ни в чем не бывало. - Тетя выгнала меня из дома, потому что я плохо себя веду. А вы… Вы - призрак? Говорят, что здесь живут призраки.

Глаза маленькой леди заблестели. Ей явно не было страшно одной на улице ночью. Возможно, её не в первый раз выгоняли. Руки Лили были в ранах, а глаза неестественно блестели в лунном свете. Она была очень худа, по-видимому недоедала. Однако спросить её об этом мне было стыдно.

-Кто же это говорил, что здесь живут призраки?

-Так говорят мальчишки с соседней улицы, я думала, они просто хотели попугать.

-Так значит, тебе об этом месте рассказали друзья?

-Нет. У меня нет друзей…

Отчего-то кошки заскребли на душе. Смутные воспоминания начали всплывать в памяти, и пакостное ощущение только усилилось.

-Послушай, Лили, у меня тоже нет друзей, может станешь моим первым другом?

-Правда? Правда-правда? Ты хочешь быть моим другом, мистер Тень?

-… Мистер Тень?..

-А.. Просто, у тебя ведь нет имени? Это ведь грустно, когда у кого-то нет имени. Тебя ведь никто не сможет позвать…

Печаль отобразилась в глазах маленькой девочки. Казалось, за свою короткую жизнь она познала слишком много горя. Я слишком хорошо знал это чувство.

-Тень, да?.. Отныне моё имя Тень. Спасибо, девочка.

А тем временем луна зашла. Ночь уступала своё место заре. Чёрные деревья окрасились сначала в рыжий, а затем и в зеленый цвета.

Лили отправилась домой. Её дом находился у подножия этого холма. Некогда, там где сейчас стоят мириады домов, располагался лес, густой и непреступный. Сейчас же со своего холма я вижу лишь дома, и ни намека на прошлое…

—————

Шли дни, закончилось лето. Лес пожелтел, а вскоре начал опадать. Земля покрылась разноцветным ковром, которому, увы не суждено долго прожить.

Я помню, как Лили приходила ко мне, как она улыбалась и плакала. Я помню, как она рассказывала о своей жизни у тетки, о побоях и голоде, она вспоминала о том, как погибли её родители и о том, как хорошо ей было когда-то. Она так напоминала меня. Она жалела о потерянном прошлом. Она жалела, что принимала как данность свою жизнь с родителями, и плакала. Она скучала. Жаль что прошлое нельзя поменять…

Одной ночью пошел снег. Я давно уже забыл, как он бывает прекрасен. Падающий снег, словно застывшее воспоминание, он сияет и искрится, но стоит прикоснуться, и он тает, не оставляя и следа.

Зима - прекрасная пора. Прекрасная не только из-за девственной белезны, покрывающей землю, но и из-за длинных ночей. Я люблю зимние ночи. В такие ночи, сидя в тишине осознаешь, что уже ничего не вернуть, но можно надеяться. Зимняя ночь дарует успокоение.

В одну такую ночь пришла Лили. Она бежала босиком по укутанной снегом тропе, спотыкаясь, но не сбавляя хода.

Подбежав ближе она позвала меня с таким отчаянным лицом, какое я никогда еще не видел.

-МИСТЕР ТЕ-ЕНЬ!!. Мистер Тень!..

-Что случилось, друг?

-Мистер Тень, я так не могу… - заплакала девочка. - В том доме мне нет места, но мне некуда идти кроме как сюда! Мистер Тень, я хочу сбежать, но мне страшно идти одной. Вдруг, там куда я приду будет еще хуже? Мистер Тень, вы ведь мой друг, пожалуйста, пойдем со мной!..

-… а ты уверена? Уверена, что не пожалеешь? Если ты действительно этого желаешь, я пойду с тобой, но знай, что отправившись в этот путь, ни ты, ни я уже не сможем вернуться. Это то, чего ты желаешь?..

-… Да! - твердо ответила Лили. - Если я буду со своим другом, мне всё равно, где и когда я окажусь.

В этот момент её глаза были чистыми как никогда. Они блестели, словно свежевыпавший снег. К сожалению, я уже видел эти глаза однажды, а может, и к счастью…

-Пойдем.

Мы поспешили спуститься с холма. У самого подножия, где начинали появляться не богатые домики, Лили остановилась.

-Мистер Тень.

-Да?

-Вот это тетин дом.

Она указала пальцем на двухэтажный домик. В окне первого этажа горел свет. Девочка подошла ближе. Сквозь окно была видна кухня, где за праздничным столом собралась большая улыбающаяся семья.

-Мне нет там места. Это не моя семья…

-Я знаю.

-Мистер Тень, сегодня сочельник. Этот праздник нужно проводить с близкими. Я рада, что мистер Тень со мной!

Она широко улыбнулась сквозь слезы.

Мы продолжили свой путь. Вскоре маленькие домики сменились многоквартирными домами, а ночную темноту разогнал свет фонарей. Повсюду шныряли люди, горели разноцветными огнями витрины магазинов. Пыльная дорога превратилась в мостовую, запорошенную недавним снегопадом. Это был совершенно новый мир, отличный от того, к которому я когда-то привык. Даже воздух отличался. Лили тоже заметила эту перемену, однако ощущала радость и легкость. Кажется, огонек, постепенно угасавший в ней с момента потери родителей вспыхнул с новой силой. Лили была счастлива, я видел это. Проходя по улице она постоянно спрашивала меня о чем-то. Так прошло много времени. Люди постепенно исчезли с улиц, погасли огни в окнах, закрылись яркие витрины. Часы пробили полночь. На опустевшие улицы спустился мороз.

-Мистер Тень, я устала. Я посплю немного на этой лавочке, а вы, пожалуйста, поговорите со мной, пока я не засну, хорошо?

-Конечно. О чем ты хочешь поговорить?

-Ммм… О родителях. У вас есть родители?

-Возможно были, я не помню.

-Это грустно, наверное, они были хорошими… Мои мама… И папа… Были хорошими… Я скучаю… Но у меня… Есть мистер Тень… Мой друг… Да… Друг…

-Да, друг…

Она закрыла глаза - уснула, а утром уже не проснулась…

—————

Одним морозным утром на городском кладбище появилась маленькая безымянная могила. Множество лет прошло с тех пор, но могилка так и не заросла. Местные говорят, что каждое лето на могиле расцветают белые лилии, а зимой её охраняет черный кот. Выдумки ли это любителей мистики или нет, однажды на могиле появилось надгробие. Текст на нем гласил:

«Пусть мы были знакомы недолго, твоя душа, такая чистая и яркая, изменила меня. Я никогда тебя не забуду.

Прощай, человек, который не знал меня, но понимал лучше всех в этом мире.

Прощай, мой первый и единственный друг.

Прощай, Лили.»