Джулиан и Эслинн отправились на прогулку, что было для них не очень частым событием. Держась за руки, они ловили завистливые осуждающие взгляды заебанных торговцев и работяг.

-Предлагаю сократить путь.-сказал Джулиан, указывая на тёмную подворотню.

-Ты же сам говорил, что в таких местах водятся всякие сексуально озабоченные.-посмеиваясь ответила Эслинн.

Но Джулиан утянул её в узкий проход между домами. Они спокойно продолжали путь, пока с одной из крыш не начала капать вода. Дождя в последнее время не было, и Джулиан недоумевающе посмотрел назад. Струя чистой прозрачной воды протекала по выложенной камнями дорожке, следуя прямо за парочкой. Внезапно Джулиан почувствовал, как его обувь начинает намокать. По нему потекла вверх та самая струя воды, заставляя его трястись от холода. И внезапно она резко вырвалась. Одежда Джулиана начала пропитываться кровью. Он ощутил на своей спине глубокий порез, оставленный струей воды.

-Ни себе ни людям, да, Ричард?-скептически спросила Эслинн, не отводя взгляда от утекающей воды.

Джулиан, с болью опираясь на стену, удивленно ответил:

-То есть ты знаешь личность нападающего?

Эслинн утвердительно кивнула, и из воды сформировалась человеческая фигура. Разбрызгиваясь во все стороны, она превратилась в неухоженного и небритого парня. Поправив свои мокрые темно-коричневые волосы, он сказал:

-Никогда тебя не понимал, Эслинн… Выбрала вместо меня какого-то странного подонка.

С этими словами он встряхнул рукой и забрызгал Джулиана мелкими каплями воды, но когда Джулиан отвернулся от стены и с мрачным видом продемонстрировал ножи, он испуганно отступил в сторону.

-Интересно, смогу ли я тебя выпить?-спросил Джулиан, вернув привычную ухмылку.

Ричард, игнорируя этот вопрос, начал драматичный монолог:

-Эслинн, моя недостижимая и потерянная любовь. Мои чувства к тебе пропали из-за твоей хладнокровности и недоступности…

-Она и мне себя часто потрогать не даёт.-прервал его Джулиан, готовясь к подзатыльнику, но Эслинн кинула на Ричарда равнодушный взгляд и сказала:

-Джулиан конечно наглый как черт, но у него хотя бы есть немного чести и нормального запаха.

Ричард обиженно дёрнулся и начал крайне агрессивно растекаться, в то время как Джулиан издал гордый смешок и потрепал рыжие волосы Эслинн. Струя воды угрожающе потекла между камней, и Джулиан, ловко уворачиваясь, бросился из тёмной подворотни в стороны таверны. Вода расплескивалась и разрушала тележки торговцев, раздраженно кричащих вслед Джулиану. Проделывая дыры в висящем белье и разбивая открытые окна, струя летела на Джулиана. Он, постоянно оборачиваясь назад, попадал под острые капли и ускорялся, уже задыхаясь. Запрыгнув в таверну, Джулиан проскользнул к столу, и дверь захлопнулась от потока воздуха. Немного выдохнув, он бросился к ближайшей кружке и спешно вылил её содержимое на пол.

-Ты совсем охуевший?-крича спросил коротко стриженный широкий мужик, но Джулиан схватил кружку и начал оглядываться. Вода протекала под дверь и стремительно пробивалась к Джулиану, сбивая другие кружки и разливая эль под крики и взвизгивание сидящих в таверне. Люди начали покидать её, отпрыгивая от растекающейся лужи. Из воды начала появляться рука, которая потянулась к Джулиану, но он зачерпнул воду, и немного морщась, выпил её. Из Джулиана послышались предсмертные крики. Демонстративно издав звук отвращения, он поставил кружку на стол. Гилмор, все это время сидящий в углу и внимательно наблюдавший, сказал:

-Если ты будешь ссать, делай это осторожнее.

Окидывая взглядом разнесенную в хлам таверну, Джулиан спросил в тишину:

-Вы же без меня уберёте?

Встретив осуждающие скептические взгляды в ответ, он с нервным смешком ответил:

-Ладно, удачи, я пошёл.

Дверь таверны захлопнулась, и внутри полным ходом началась уборка.

Джулиан вышел на улицу, громко выдохнул и сразу вдохнул свежий воздух. Правда, с запахом говна, что с недавнего времени лежало на заднем дворе таверны, но он явно был свежее потно-алкогольной атмосферы таверны.

-Извиняюсь, что пришлось кинуть.-сказал Джулиан, подходя к Эслинн. Они снова сцепились и предприняли попытку отправиться на прогулку, но уже без бессмысленных и опасных сокращений через темные углы.

-Этот долбоеб Ричард вообще не изменился.-внезапно начала Эслинн.-Постоянно прилипал ко мне, вспоминать не хочется.

Джулиан, задумчиво приглаживая свои волосы свободной рукой, ответил:

-Если я буду раздражать тебя своим поведением, то кричи. Только не бей.

Он закончил свою фразу с довольно безобидной ухмылкой. Эслинн бросила в его сторону лёгкий смешок, и их начавшаяся не с первой попытки любовная прогулка продолжилась.

Все прошло более чем отлично, и Джулиан, уже попрощавшийся с Эслинн и собравшийся идти по своим делам, обнаружил, что земля искрится. Пространство под его ногами с треском начало разрываться, и он провалился в окружённую ослепляющим светом дыру. Переход между мирами был максимально незаметным, и Джулиан, открыв глаза после того, как моргнул, вздрогнул от неожиданности. Вокруг были те же самые темные картины, летающие демоны и населенные отвратительными существами болота. На расстоянии от Джулиана стоял Ричард, держащий в руках резак. Он был каким-то полупрозрачным и безжизненным, а его глаза приняли пугающий желтый цвет.

-По-моему, я тебя выпил.-критически сказал Джулиан, обращаясь к Ричарду напротив него.

Ричард, бросив резак на землю, выкрикнул:

-Наш бой не закончен!

-Подойди поближе!-ответил Джулиан, своим криком заставивший щупальца уйти на дно.-У тебя конечно тяжёлый случай, но ты вроде не заразен.

Ричард, тяжело дыша, продолжил надрывать голос вдали:

-Я добивался её годами, а ты ничего не делая взял и получил её просто так!

-Нет, ты не прав.-с ухмылкой сказал Джулиан.-Мне пришлось сделать многое. Ты бы знал, сколько подзатыльников я получил!

Ричард, уже перепрыгивая через острые камни и на всей скорости приближаясь к Джулиану, яростно ответил:

-Вы знакомы какую-то ебучую долю времени, а я знаю Эслинн очень давно!

Ричард превращался в стремительную струю воды, уже летя на Джулиана. Но он резко отскочил в сторону, и вода выплеснулась в болото. Ричард, возникая из кипящих брызг, издавал дикие крики.

-Давай чуть позже закончим.-усмехнувшись сказал Джулиан и развернулся в поисках резака, но над ним появились знакомые чёрные облака дыма. Из них возник Реинолдус и поднял резак, а затем снова скрылся. Джулиан нервно зажег внутри себя огонь. Он успешно забил на эту способность, которой мог бы пользоваться для достижения своих благородных целей. Но внезапное появление бога тьмы заставило его руки нагреться и слабо заискриться.

Реинолдус появился уже рядом с болотом, вытаскивая Ричарда. Обессиленный и наполовину сварившийся, он лёг на землю и полуоткрытыми глазами посмотрел на Реинолдуса. От его ног, превратившихся в кости, исходил густой водяной пар. Бог тьмы прикоснулся к ним, и по костям полезла вверх жидкая чёрная масса, которая плотным слоем покрыла ноги. Ричард встал, пошатываясь и испытывая дикую боль.

-Мой член уже не заменить…-подавленно сказал Ричард, осматривая постоянно движущуюся чёрную жидкость на месте ног.

Реинолдус отвернулся от него и кинул взгляд на Джулиана. Кошачьи зрачки бога тьмы стали максимально узкими, и он начал подниматься над землей, закрывая своей тенью Джулиана.