* * *

Война Конца Времен... Даже спустя триста лет исследователи не могут полностью восстановить картину тех событий. Достоверно известно лишь одно: мир подвергся вторжению «чего-то» пугающего. Жертвами стали не только люди. Драконы, ангелы и даже демоны оказались под угрозой со стороны этих зловещих захватчиков. Пламя войны охватило землю, Небеса и Преисподнюю.

Остановить это нашествие удалось Императору Меча и легендарным Трем Девам-Принцессам, сплотившимся под его началом. От Небес явилась Фия, высший ангел, исполняющая волю богини. От Преисподней — сама Элиза, владычица подземного мира. От лица земли — сильнейшая принцесса-дракон Килишэ, внушавшая трепет и ангелам, и демонам. Ангел, демон и дракон. Говорят, что величайшие силы Трех Миров объединились под командованием Императора Меча. В исторических книгах, которые читал Рэн, все они изображались в облике прекрасных человеческих девушек.

— ... Уверен, это рисовал мужчина. Причем исключительно на свой вкус. — Рэн до сих пор помнит, как ворчал себе под нос, листая те записи.

Трудно сказать, сколько в истории осталось от реальности, а сколько добавило воображение летописцев. Однако историческим фактом является то, что эти представительницы Трех Миров действительно собрались под знаменами Эллайна. Всего вчетвером бросили вызов захватчикам и после ожесточенных сражений одержали победу. Именно этот триумф стал величайшим подвигом, позволившим называть Эллайна Архигероем. Впрочем, и он не был бессмертным. Считается, что в возрасте всего двадцати шести лет, не оставив после себя ни детей, ни семьи, ни близких друзей, тихо скончался в комнате гостиницы. Если бы история на этом закончилась, Эллайн остался бы просто выдающейся личностью прошлого. Но проблема заключается в событии, открывшемся спустя двести лет после его смерти — то есть сто лет назад.

— «Запись»... значит.

Прогуливаясь по коридору академии, он в раздумьях повторяет это слово. Как оказалось, среди наследия Императора Меча сохранились его мечи, дорожное облачение и другие пожитки, но одной вещи, которая обязательно должна была быть при нем, нигде не нашли.

Это была рукопись Эллайна. Записи человека, который посетил все тайные уголки земли, святилища и прошел путь от Небес до глубин Преисподней. Ценность такого документа не ограничивается лишь памятью об Архигерое. Это единственная в своем робе хроника, описывающая Войну Конца Времен во всех подробностях, это учебник по фехтованию, написанный рукой самого Императора, и карта мира, где отмечены древние руины и обители духов.

К примеру, в руинах можно отыскать редкие «Утерянные техники», а в святилищах духов — получить их могущественное покровительство. Кроме того, районы, издревле слывущие тайными местами, зачастую оказываются богаты залежами редких металлов, необходимых для создания мощного оружия. К тому же говорят, что там подробно изложены тактики ведения боя с ангелами, демонами, драконами и всевозможными гигантскими чудовищами. Если «Анкор» попадет в руки достойного человека, ценность содержащейся в нем информации превзойдет любые богатства и позволит захватить власть над миром.

— Оттого и говорят, что нашедший его станет Архигероем... — паренек спускается по лестнице в коридор первого этажа.

«Тому, кто обнаружит 'Анкор', будет дарован титул Архигероя — второго в истории».

Сие предложение было официально объявлено на Совете Мирового Альянса. Содержимое записей Эллайна является великим достоянием человечества, и заслуги того, кто его найдет, вполне сопоставимы с подвигами Архигероя нового поколения. В эпоху, когда весь мир грезит о новом герое, летопись Императора стала восприниматься как некая великая сущность, ожидающая своего часа, и со временем её стали называть просто — «Запись».

— ... Но мне для начала надо бы о переходе на следующий курс подумать. — достав из кармана листок с оценками, снова вздыхает. Общее место в классе — пятое. Из них по теоретическим дисциплинам — первое, по практике — восьмое.

— С теорией и в прошлом году проблем не было, так что всё дело в практике.

Экзамен представляет собой серию учебных дуэлей между студентами-рыцарями. Пройдешь — станешь старшекурсником. Ранг рыцаря при этом повышается с III до II. Выпускной экзамен в академии одновременно является испытанием на получение 1-го ранга. После него можно официально считать обучение законченным. Тогда можно либо создать собственный отряд, либо попытаться вступить в уже известную и влиятельную бригаду. И тут...

— Рэн, занятия уже закончились? — раздается мягкий и очаровательный голос. Кто-то, незаметно подкравшись сзади, внезапно обнимает его со спины.

— О-ой, подождите?! Что вы делаете, старшая?!

— Хи-хи. Угадай, кто?

— ... Да что тут угадывать.

«Этот игривый, звонкий голос. И то невероятное ощущение мягкости и объема, прижавшееся к спине...»

— Вообще-то, только Фия позволяет себе подобные выходки...

— Ох, неужели так легко себя выдала? — ослабив объятия, златовласая выпускница обходит его и встает перед ним. — Ты шел с таким мрачным видом, что просто не смогла пройти мимо.

— ... Я?

— А кто же еще?

Девушка нежно улыбается. Глядя на эту очаровательную улыбку, Рэн и сам невольно расплывается в слабой усмешке. Пожалуй, она единственная, кто общается со мной на равных, не пытаясь высмеять.

Фия Несферия — двушка с глубокими синими глазами и золотистыми волосами, отливающими серебром. Ей восемнадцать лет, всего на год старше Рэна, но её спокойные манеры и мягкая улыбка создают вокруг неё ауру взрослого, уверенного в себе человека.

— Но, понимаете... когда вот так... прижимаетесь... это...

— Прижимаюсь? Ой, неужели чем-то тебя задела? — с игривой улыбкой слегка наклоняется вперед, всем видом подчеркивая свою пышную грудь, которая, кажется, вот-вот вырвется на свободу.

Главная трудность для Рэна в общении с ней — её выдающиеся формы, которые так и подпирают тонкую ткань блузки. Материал обтягивает два округлых холма настолько плотно, что пуговицы кажутся готовыми отлететь в любой момент. Честно говоря, просто не знает, куда деть глаза. В противовес её кроткой улыбке, её фигура кажется невероятно вызывающей. И проблема в том, что сама это прекрасно осознает и намеренно дразнит. Прошлым летом, когда её увидели в купальнике, десятки целомудренных студентов мужского пола попадали в обморок, и этот рекорд, вероятно, останется непобитым навечно.

— Так, ладно, оставим эту тему. Кстати, Фия, разве вы не должны быть заняты?

— О чем ты?

— Ну, вы ведь редко спускаетесь на первый этаж в это время. Обычно безвылазно сидите в кабинете совета на четвертом этаже. Вы же вице-президент совета и всегда завалены делами.

— Я приходила проверить результаты. — она указывает рукой в сторону главного входа. — У выпускников оценки за полугодие вывешивают на всеобщее обозрение без всяких исключений.

— А, вы про ту «публичную казнь»... — сказав это, юнец замечает, что его собеседница продолжает улыбаться как ни в чем не бывало. Значит... — Кстати, а можно спросить? Как ваши успехи?

— Всё как обычно.

— Снова первая?! Да быть не может! Как «целитель» может обходить и «рыцарей», и «заклинателей»?! Это же невероятно!

— Мне просто повезло. В день экзамена была в отличной форме.

Она скромно прищуривается. Да уж, с этим человеком тягаться бесполезно. Первое место на потоке по теории. Первое место на потоке по боевой практике. Если отличные знания еще можно объяснить усердием, то её успехи в бою просто поражают. На совместных испытаниях для юношей и девушек демонстрирует мастерство меча, превосходящее навыки рыцарей, и использует заклинания мощнее, чем у профильных магов. И это при том, что её основная специализация — исцеление и воскрешение. Всесторонний гений. Не зря называют величайшим талантом с момента основания академии.

— Вы просто потрясающая... — Рэн искренне произносит слова восхищения, почесывая затылок. — Этой зимой выпускаетесь. Наверное, уже думаете, с кем сформируете отряд? Вам ведь наверняка уже приходят предложения от известных бригад?

— Да, получила несколько приглашений через директора.

— Я так и знал! Это же круто!

Отряд — это экспедиционная группа, состоящая из мастеров боевых искусств. Их основные задачи включают исследование святилищ и древних руин по всему миру, поиск обителей духов и уничтожение опасных монстров. Открытие духов и победа над чудовищами напрямую способствуют укреплению городов, а изучение руин ведет к обретению «Утерянных техник» и древних артефактов. Поэтому города по всему миру поддерживают отряды и занимаются их подготовкой. Академия Святой Фиоры как раз является таким учебным заведением, выпускающим ежегодно множество талантов.

— В таком случае, ваша главная цель — тоже «Анкор»?

— Именно так. Мимо этого пройти не могу. — подтверждает его слова кивком, сохраняя привычную улыбку. — Однако пока не планирую вступать в какую-либо бригаду.

— ... что?

— Как удачно, что мы встретились. Хотела предупредить тебя заранее: скоро покидаю эту академию.