Спустя несколько часов Джорелл, Илиан и даже Ильмарион сидели в вип-ложе для участников десяти. Так как несколько мест пустовало, охрана разрешила пропустить Жерара по просьбе двух, можно сказать победителей турнира. Ведь каждого из десяти народ уже считал в какой-то степени лучшими, равных которым нет. Однако помимо тех, кто был в прошлый раз, в вип-ложу заглянуло еще два новых гостя.

- Эй, а ты кто такой? – послышался бас Белиндора, который обращался к Ильмариону. Француз посмотрел за спину и на мгновение потерял дар речи. Он уже видел бринроков во время прогулки по городу, но Белиндор был вне всякой конкуренции – машина для убийств. А рядом с ним стоял небольшого росточка делдаркец, Ильмарион узнал его по прежнему бою.

«И вот этот парень подрался вот с этим на равных?! Не верю!»

- Я, кажется, задал тебе вопрос! – в более грубой форме прорычал великан, который считал сидящим с ними в одном месте Ильмариона, недостойным находится среди лучших воинов.

- Если у тебя есть какие-то претензии к моему другу, тебе придется говорить и со мной, Белиндор, - спокойно произнес Джорелл, не поворачивая головы.

- Твой друг? Вот этот сладенький, прилетел с Земли потрясти в твою честь помпонами? Я могу прищёлкнуть его двумя пальцами.

- Белиндор, как всегда в своем стиле, - улыбнулся Мальдрус рядом с ним.

- Кого это ты собрался прищелкнуть? Я видел твой бой, ничего выдающегося, ты всего лишь кусок мяса, размахивающий топором.

- Может, уединимся в таком случае? Покажу тебе, кто из нас двоих действительно кусок мяса.

- Да в чем твоя проблема? Я же ничего тебе не сделал!

- Ты сидишь в одном месте с великими воинами, с теми, кто прошел невероятные трудности, и поверг сильных противников, чтобы заслужить право сидеть здесь. Нашу силу признал весь мир, а кто признал тебя? Ты здесь лишь потому, что с мнением твоего друга стали считаться, но известно ли тебе, сколько усилий ему пришлось приложить для этого?

Белиндор смотрел свысока, с презрением на Жерара, он знал, что во всех отношениях сильнее Ильмариона, как и любой из десятки. Великан ненавидел слабость, как и тех, кто пользуется силой, дабы притеснять подобных первым. Но ничуть не меньше он не любил тех, кто, не представляя из себя ничего, пытается выглядеть великим планетарцем, пока сам, словно паразит пользуется силой других. Увы, Белиндор сделал ошибочный вывод в отношении Ильмариона, виной тому стала недавняя исповедь Мальдрусу о своем прошлом, которая с новой силой подняла наверх старые чувства, не давая мыслить рационально.

- Белиндор, сядь на свое место и помолчи, если не знаешь человека, не спиши судить о нем лишь по твоему горькому опыту.

- Джорелл, мы как раз говорили о тебе с Мальдрусом на днях, ты очень занятная и скрытная личность, ни лица, ни прошлого, лишь дорога из трупов. Кто же ты, Джорелл?

«Кто я? Да я и сам уже не знаю ответ на этот вопрос, тупой ты великан».

- Почему всем вокруг так интересно мое прошлое, неужели так приятно капаться в чужом белье?

- Потому что мы хотим понять, что ты за планетарец, и какую роль можешь сыграть в предстоящих событиях? – Мальдрус встал напротив Джорелла, загораживая ему обзор.

В это время карлик и Якитантис просто молча слышали интересный диалог, неожиданно состоявшийся на пустом месте.

- Единственная моя роль в предстоящих событиях – это защита человечества, остальное меня не интересует.

- Ну, Джорельчик, нельзя быть таким узколобым, неужели это и вправду все, что ты хочешь?

- К чему эти разговоры, Мальдрус, мы пришли сюда посмотреть матч, а не слушать ваши бредни. Белиндор, ты говоришь о незаслуженном нахождении здесь друга Джорелла, но как по мне, сам ты дрался лишь с никчёмными слабаками, - вступил в разговор Илиан, который решил приструнить двух идиотов, ищущих приключений.

- Илиан, да как ты…

- Смею? А что, хочешь сказать, твой противник в двадцатке был достойным твоего призвания? Никчемный мусор, который пытался выдать себя за Сокрушителя миров, смешно. И после такой легкой победы, ты смеешь говорить о том, как тяжело пробился сюда?

- По-твоему, почему я сразу попал в двадцатку, ты, пижон?! На моих руках столько заглубленных сильных душ, что тебе и не снилось!

- Всего лишь слова, я оцениваю истинную силу своих врагов здесь и сейчас, а не по слухам и отзывам. Твой прошлый бой был не плох, но ты не победил, так что хватит строить из себя непревзойденного мастера всей вселенной, пока это не про тебя. Вот выиграешь в турнире, и тогда будешь ходить с высоко поднятой головой.

Белиндор скривил губы, напоминание о ничьей немного задело его. Он презренно цыкнул и плюхнулся на кресло позади Илиана, затем слегка наклонился и тихо произнес ему на ушко.

- Если Кровавый Патриот не выпотрошит тебя до меня, как твоего ничтожного братца и весь твой народ, то, надеюсь, твоим палачом буду я.

Илиан не стал поддаваться на эту провокацию, но вместо этого обратился к Мальдрусу.

- А ты умеешь выбирать себе друзей, поздравляю.

- Мы пока не друзья, но у нас появилась общая цель, - с интригой в голосе ответил тот.

- Поздравляю, а теперь не мог бы ты отойти? Мне надоело пялиться на тебя.

- Посмотрите на него, грозный защитник своего народа, ну ничего, мы еще с тобой обязательно подружимся, Джорелл.

Мальдрус положил руку на плечо Джорелла, а затем медленно провел ей вдоль, пока ладонь не сползла совсем, следуя за хозяином.

- Да уж, атмосферка у вас тут та еще, и тебе нужно будет биться с одним из этих психов? – шепотом спросил Ильмарион.

- Они нормальные ребята, немножко странные, правда, но все как один душки, - Джорелл усмехнулся, видя удивленную физиономию приятеля.

- Ты давай не шути так, такими темпами и второй раз умереть не долго.

Сигнал о скором начале нового боя прозвенел на всю округу. Марендрайт вышел к публике, дабы взбудоражить ее своими сладкими речами.

Аренлэйк и Альдебрей ждали своего выхода за воротами, желая, поскорее встретиться друг с другом глазами. Законный наследник Люмитании и наследник, получивший эту власть благодаря предательству своего отца. Две тысячи лет, сами того не зная, они шли к этому дню, надеялись на него в глубине своей души и готовились. Два некогда родных люмитанца, мечтавших о том, как вместе создадут еще более великую империю, сражаясь бок о бок, если потребуется, против всего мира. Теперь же, один из них жил лишь ненавистью, мечтая о кровавой мести, а другой не мог смотреть на себя в зеркало, презирая и ненавидя себя за давно минувшие проступки.

Долгая погоня окончилась, годы ненависти и страданий, все это нагнало их в этот самый день. Они приняли свою судьбу, и когда все закончится, один из них станет свободным. Ворота жалобно застонали, выпуская двоицу на песок, публика кричала, желая крови, мечтая увидеть победителя смертельной схватки, для них ничего не имело значения, только зрелище.

Альдебрей смотрел на идущего ему на встречу Аренлэйка, вспоминая мальчишку, что босыми ногами бежал по холодной земле, пытаясь раствориться в королевском лесу, вспоминал день их расставания и своего предательства.

***

- Аренлэйк, беги отсюда, скорее!

- Альдебрей, что случилось, я не понимаю?! Ты странно себя ведешь!

- Это все мой отец, он хочется убить твою семью и сесть на трон, он и тебя не пощадит, пожалуйста, убегай!

- Что?! Дядя Меридэз?! Нет, ты шутишь, это же ведь шутка? Альдебрей.

- Я бы тоже хотел, чтобы это было так, но нет, мой отец и вправду задумал подобное…

- Мы должны рассказать моему папе, предупредить его!

Аренлэйк и Альдебрей стояли у входа в огромный лес, что прилегал к территории замка.

- Нет, ты не успеешь, все начнется с минуты на минуту, мой папа специально не выпускал меня из дома последние несколько месяцев, боясь, что я проболтаюсь. Это все, что я успел, Аренлэйк, прошу, убегай!

Первые крики и взрывы донеслись из королевского замка, напугав до смерти двух мальчишек.

- Началось!

- Папа, мама, я должен спасти их! – Аренлэйк пытался прорваться сквозь Альдебрея, но тот крепко стоял на месте, не пропуская друга.

- Нет! Ты только напрасно погибнешь, Аренлэйк, ты должен убираться отсюда, немедленно!

Крики становились все громче, солдаты отца рыскали по всему замку, убивая всех на своем пути в поисках императорских членов семьи, и вот-вот могли нагрянуть сюда. Альдебрей прекрасно это понимал, но упертый Аренлэйк отказывался отступать, он всегда был таким, хотел защитить абсолютно всех. Нужно было что-то придумать, что-то, что заставит его помчаться без оглядки в сторону леса.

Альдебрей сжал челюсть, ему было противно от того, что он собирается сделать, но другого выбора не было. Со всего размаху он зарядил Аренлэйку в живот, заставив того поумерить пыл.

- Альде, зачем ты ударил меня? – слезно спросил принц, держась за живот и шмыгая носом.

- Я сказал, беги, мразь.

- А-альде, что ты?

- Ты оглох?! – Альдебрей снова ударил Аренлэйка, но в этот раз по лицу. – Я хочу, чтобы ты бежал, хочу видеть, как от страха трясутся твои поджилки, пока сверкают твои пятки, пытаясь унести тебя отсюда. Я хочу поиграть с тобой в нашу последнюю игру, в ту, где мои собаки пытаются догнать тебя, чтобы разорвать и сожрать.

- Альдебрей, так ты все это время была заодно со своим отцом?! Лживый предатель, мы же друзья!

- Да, я ненавижу всю твою семейку и тебя больше всех. Вы, тщеславный высокородный сброд, который всегда презирал меня за то, что я сын приемного герцога.

- Не говори ерунды! Мой отец любит тебя, как родного сына, а я как брата и лучшего друга!

- Раз…

- Альде!

- Два. На двадцатой секунде я крикну стражу и спущу на тебя собак. Смерть будет очень мучительной, Арен, советую начать бежать. Три.

Аренлэйк еще продолжал мешкаться, не веря своим глазам, ушам, и всем остальным чувствам, он смотрел на своего лучшего друга, который понемногу продолжал считать и был абсолютно серьезен.

- Беги, ублюдок! Какой толк в веселье, если ты будешь стоять на месте, сукин сын!

Адреналин и страх полностью овладели юным принцем, заставив бежать быстрее ветра. Неудобная дорогая обувка стесняла его движения, мешала спасти свою жизнь. На автомате Аренлэйк скинул ее со своих ног, продолжая мчаться без оглядки, гонимый животным ужасом, что был словно наркотиком, что отключает мысли.

- Аренлэйк, где ты?! Мелкий выродок, я найду тебя! Беги, спасайся, прячься! Мои люмитанцы выпотрошат тебя на месте, сын шлюхи, беги же! – кричал с балкона Меридэз, отец Альдебрея.

***

- Вот мы и встретились вновь, Аренлэйк. Только ты и я, как в ту самую ночь и кажется, с тех пор ты задолжал мне пару пропущенных от меня ударов.

- Не переживай, подлая тварь, я верну тебе все до копейки, а за пару тысяч лет набежали нехилые проценты.

«Ну же, Аренлэйк, настало время кульминации, моего триумфа. Не смей разочаровывать меня, ведь это только наша с тобой сценка».