Пятерка стояла, не шевелясь, пока комната медленно восстанавливалась у них под ногами, используя последние остатки запасов илуния.

Недавно сражающаяся между собой четверка, будто не гласно объединилась против общего врага. Джорелл, Илиан, Белиндор и Альдебрей, каждый из них крепко держался за рукоять своего оружия, и в мертвой тишине было слышно, как дрожат клинки, сжимаемые крепкой рукой, трясущейся от напряженного ожидания. Марендрайт старался выглядеть, как можно хладнокровнее, но даже он волновался в глубине души. Ибо сам признал еще в начале битвы двадцати, что некоторые из хранителей, что побеждали когда-то, не прошли бы даже в топ двадцать воинов нынешнего турнира, не говоря о десятке. И сейчас, он один, окруженный воинственной четверкой, позволил гневу затуманить свой разум и ляпнуть, что отдаст их под плаху.

Великий хранитель отнюдь не было дураком и прекрасно мог оценить свои силы и своего противника. Результат данной схватки ему был не до конца известен, в противном случае, знай тот, что одержит верх – не стал бы церемониться. Нужно было что-то придумать, перехитрить судьбу, и у фельсонта в голове созрела мысль.

- Предлагаю сделку, - промолвили его губы.

Результат этой фразы заставил фельсонта с облегчением выдохнуть, когда он увидел, как хватка неприятеля на рукоятке оружия заметно уменьшилась, а воинственность сменилась любопытством.

- Сделку? – спросил Джорелл.

- Да. Как верно вы уже подметили, никто меня не выпускал, мне и Кэзу пришлось силой пробиваться, чтобы не дать разрушить вам планету.

- Мы бы не разрушили ее, - нахмурившись, пробасил Илиан.

- Возможно, но я не мог знать этого наверняка и тем более рисковать жизнями стольких планетарцев. Сейчас на моих руках кровь четверых хранителей, когда я поднимусь наверх, мне придется убить еще, чтобы этого избежать, мне нужна ваша помощь. Если за моей спиной будете стоять вы, оставшиеся хранители не рискнут дерзнуть.

Альдебрей громко рассмеялся, заливаясь слезами.

- Даже не имея ничего, ты продолжаешь делать вид, будто владеешь всем. У тебя талант делать смешные предложения с серьезным лицом.

Принц вытер пальцем слезу, все еще немного хихикая. Наконец, угомонившись, он свел брови вместе, его глаза блеснули, наслаждаясь беспомощностью Марендрайта, раз тот обратился к участникам турнира за помощью.

- Допустим, мы тебе поможем, но что нам будет с этого? – спросил Альдебрей, надменно вытянув правой уголок рта вверх.

- Я выполню любую вашу просьбу, которая будет в переделах моей власти.

- И что же ты можешь предложить мне, принцу одной из самых величайших империй во вселенной? Стоит мне только щелкнуть пальцами, и все, что мне нужно, появиться у меня в сию же минуту.

- Принц? Я не вижу перед собой никакого принца, всего лишь сына узурпатора, что убил собственного брата и всю его семью.

В этот раз улыбался Марендрайт, оставив Альдебрея в дураках, скривившего губы.

- Скажи мне, «принц», сколько люмитанцев уже в курсе, что настоящий принц жив и сейчас ценой своей жизни пытается вернуть себе то, что его дядя украл у него?

Хранитель сделал паузу, давая Альдебрею немного позлиться и взвесить то, что он сейчас услышал.

- Как быстро генералы, что служили еще во времена прошлой эпохи, солдаты, да и простые люмитанцы восстанут против твоего отца, едва до их ушей дойдет, что сын всеми любимого императора цел и невредим? Всего лишь одно мое объявление, и твоя империя вспыхнет, как спичка, и так же быстро потухнет. А знаешь почему? – улыбка Марендрайта становилась все ехиднее, пока Альдебрей продолжал скрипеть зубами от злости. – Едва другие империи почувствуют вашу слабость, которая непременно случится из-за гражданской войны, вас разберут по кусочкам и все, что останется от Люмитании, это горстка рабов в цепях и тьма наложниц, что будет ублажать всех и вся.

- Хватит! – Альдебрей не выдержал и закричал, брызжа слюной, ему очень хотелось вырвать поганый язык хранителя, а затем им же и задушить. Но Марендрайт был прав, карты были в его пользу. – Прекрасная речь, Марендрайт, ты весь в своего отца, такой же хитрожопый интриган. Однако, я так и не услышал, что мне будет за то, если мой клинок будет защищать твою тощую задницу?

- Все очень просто, я буду молчать об Аренлэйке, а так же устрою ваш бой, чтобы ты собственноручно смог убить его и избежать дальнейшего кровопролития.

Новость о сто процентном совместном бое тут же умаслила Альдебрея, и тот даже будто бы улыбнулся от всей души.

- Мой меч твой, - произнес Альдебрей.

- Я хочу, чтобы ты максимально прозрачно расследовал смерть моего отца, и чтобы виновные понесли наказание вне зависимости своей должности, - пробасил Белиндор, на что получил положительный кивок от фельсонта.

- Ты должен собрать крупное войско и лично отправиться на Тузадрин, ни один из преступных королей не должен уйти от тебя живым, - Илиан пронзительно посмотрел на Марендрайта, тот так же кивнул, приняв сделку.

Великий хранитель обратил свой взор на Джорелла, уже зная, что тот попросит.

- Наша раса стоит на краю гибели в войне, которую мы не хотели и не заслуживали. Если ты пообещаешь, что империя хранителей не даст уничтожить людей, мой меч твой.

Марендрайт не хотел принимать это предложение, особенно зная, что ренианцы скорее всего объединились с окнордами, а те с фельсонтами. Но без одного мечника с силой Джорелла, оставшийся квартет будет смотреться не так убедительно перед остальными хранителями.

«Нужно лишь заставить остальных хранителей склониться без кровопролития, после подчинение их воли не составит труда».

Великий хранитель прекрасно понимал, что сейчас для него важнее всего удержать власть, потому что никто другой не сможет справиться с империей хранителей и скорее всего, станет подстилкой одного из императоров, чего нельзя было допустить. С тяжелым сердцем Марендрайт принял предложение Джорелла.

- Илиан, создай илуниевый свиток, скрепим сделку жизнями.

Илкарец был согласен с идеей Джорелла и тут же создал свиток. Каждый подошел поближе к Илиану, чтобы поставить свои печати.

- Между прочем, ты клялся служить мне на таком же свитке, - подметил Марендрайт.

- А еще там был пункт, что если твои приказы будут угрожать моей жизни или благополучию моей расы, контракт перестает действовать, - напомнил Джорелл, с чем Марендрайт не мог не согласиться.

Через пару минут каждый связал свою жизнь с условиями контракта. Марендрайт обязался выполнить желания четверки под угрозой смерти, в свою очередь те поклялись защищать его до тех пор, пока хранители не преклонят колени или не погибнут от их рук.

Делать все нужно было быстро, пока никто не понял, что власть хранителей пошатнулась междоусобицами. К тому же турнир требовал продолжения, нельзя было откладывать его.

- Когда мы поднимемся, нас уже будет ждать гвардия хранителей во главе с последними. Действовать нужно эффектно и жестко, разрешаю срубить пару голов гвардейцев для убедительности и демонстрации силы. Они, конечно, не так сильны как хранители, но не слабее опытного мастера пятнадцатого круга.

- Серьезно? Они обосрутся едва завидят нас вместе, - раздосадовано сказал Белиндор, так, как сила врагов его очень опечалила.

- Не зарекайся раньше времени, семь из десяти наших гвардейцев переходят на шестнадцатый круг после смерти.

- Хе-хе, а вот это уже интересно.

- А что если наше эффектное появление все же не возымеет должного эффекта? Наша схватка разнесет всю планету, - Илиан посмотрел в глаза Марендрайту, у которого и на этот счет был план.

- В этом случае я использую свои силы и телепортирую нас на отдаленные системы на краю вселенной. Сил у меня, конечно, поубавиться, но биться все равно смогу.

- Напомни-ка, сколько всего хранителей нас ожидает?

- После смерти четверых из них, наверху еще осталось шестнадцать.

- Прекрасно, просто прекрасно, будь ты проклят Марендрайт со своей сделкой, - Альдебрей развел руками, а затем приложил ладонь к лицу, сделав недовольную гримасу.

- Меньше нытья, принцесса, нас ждет отличная схватка. О такой можно только мечтать!

- Белиндор, я уже говорил тебе, как меня тошнит от твоей кампании? Твоя вечно маниакальная улыбка и нездоровое желание биться со всем, что движется, просто выбешивает меня! Хочется обхватить твою шею двумя руками и так… крепко обнять тебя, что б у тебя глазные яблоки из орбит вылезли.

- Хватит, у нас нет времени на тупую болтовню, мы итак потратили на нее уйму времени. Выдвигаемся! Пора мне напомнить моим подчиненным, что не стоит шутить со мной.

Белиндор достал сигару и с довольным лицом поджег ее щелчком илуниевой зажигалки. Выглядело все это, как небольшая красная вспышка.

Альдебрей показательно похрустел пальцами и шеей.

Джорелл молчаливо стоял рядом, слегка опустив голову и держась за эфес своего меча, воткнутого в землю.

Илиан же, недовольный все этой авантюрой, призвал свой взгляд и впитал в себя немного илуния из помещения, оставив на стенах несколько небольших дырок.

Пятеро против шестнадцати хранителей и гвардии. Никто из них не знал, чем обернется вся эта ситуация. Однако кровопролития в глубине своей души хотело, как минимум, трое из пяти собравшихся.