- В каком это смысле, лишь подготавливали? – спросил Джорелл.

- Вот, скажи, каким ты представляешь себе мир, который вот-вот откроется перед тобой? - Лонут ехидно растянул улыбку, будто заранее знал ответ Джорелла.

- Ну, мне представляется мир с кучей технологий, научных достижений, при помощи которых общество процветает.

Лонут незамедлительно рассмеялся над сказанным во весь голос.

- Вот поэтому мы с вами и похожи. Мы тоже так думали, и поначалу, все так и было, пока однажды нам не сказали, что теперь мы готовы вступить в галактическое сообщество. Пока мы справлялись с шоком от услышанного, мы потеряли четыре колонии и население в тридцать два миллиона илкарцев, все произошло мгновенно. Оказалось, что нас обеспечивали технологиями и развивали лишь для того, чтобы с нами было не скучно воевать. Мы не хотели этой войны, но нашего мнения никто не спрашивал. Честь вступить с нами в войну выпала ренианцам, ублюдки, что б их.

- Что?! Этого не может быть! Кто же так поступает? А вы точно нигде не провоцировали никого? - Джорелл не верил своим ушам, подобная дикость была невообразима для него.

- Нет, нам не выгодны были какие-либо конфликты. Мы очень многое ожидали от союза с другими расами и строили самые смелые планы на будущее и уверяю тебя, войны в этих планах не было.

- И никак нельзя избежать такой участи?

- Никак, воюют все, Джорелл, каждая из рас вовлечена в какой-либо военный конфликт. Все завязано на силе, если ты простой гражданин и не имеешь никаких данных, то тебе лучше молчать и просто существовать. В мирных городах конфликтуют уже жители, конечно не открыто, но лишних слов там старается никто не говорить. Поэтому на первый взгляд все могут показаться дружелюбными. Однако, это не значит, что города там лежат в руинах, а на улицах кровопролитие, нет, жизнь там идет своим чередом. Все также ходят на работу, на учебу, влюбляются и продолжают развивать мир, проблема лишь в том, Джорелл, что им сказали заткнуться, и они заткнулись.

- Ну и на Земле такое происходит очень часто, скажу я тебе. Нет, не то что бы я это приветствовал, но таков закон жизни – выживает сильнейший, - сказал Джорелл и слегка развел руки.

- У вас тоже сосед может убить тебя, если ты не согласен с его точкой зрения или наоборот?

- Ты сейчас будешь смеяться, но я уверен, что мы могли бы отыскать парочку случаев в наших криминальных хрониках, - шутливо ответил Джорелл.

- Парочка, а не на постоянной основе, - продолжал стоять на своем Лонут, доказывая Джореллу жестокость своего мира.

- А что, у вас нету законов или полиции, которая посадит тебя за преступление?

- Есть, тюрьмы переполнены настолько, что снова ввели смертную казнь, но и это никого не останавливает. Все словно с цепи сорвались. А полиция… скорее всего, её не окажется рядом в нужный момент, если ты кого-то оскорбил, и ты при этом слабее него, будь готов умереть. Никакие законы тебе не помогут, я хочу, чтобы ты это как следует понял, прежде, чем познакомишься с моим миром.

- И что, ты хочешь сказать у вас там нету анархии из-за этого всего?

- Нет, никто не будет против, если ты силой или умом добьешься высокой должности. Но тебя быстро найдут и убьют, если ты попытаешься целиком захватить власть или слишком сильно обнаглеешь, убивая всех неугодных тебе без разбора. Все друг друга боятся, ведь ни у кого не весит значка индикатора силы, а умирать никто не хочет. Все знают, что ждет их после смерти.

Джорелл призадумался над услышанным после чего сказал:

– Если честно, этот момент мне даже нравится, конечно, ужасно, что там везде войны, но сами правила в обществе меня устраивают.

- Значит, я везу нового добропорядочного гражданина? - с ухмылкой спросил Лонут.

- Я не хочу, чтобы твое впечатление обо мне сложилось не верным. Да, я люблю сражение, таков уж я по природе, но это не значит, что я положительно отношусь к бессмысленному насилию. Конечно, слабых нужно защищать, не всем дано быть сильными, но когда слабый нарывается сам - это уже совсем другой случай.

- Не беспокойся, я сразу понял, что ты не плохой человек, к тому же, Ильмарион о тебе хорошо отзывался, а уж он точно разбирается в вас, людях, – Лонут посмотрел на панель приборов, после чего поспешил в кресло пилота.

- Что-то случилось? – настороженно спросил Джорелл и последовал за Лонутом.

- Все нормально, мы просто приближаемся к выходу из норы. Приготовься, скоро ты увидишь нечто интересное.

Джорелл присмотрелся, впереди вновь показался свет. После кромешной тьмы они наконец-то вылетели из червоточины, в объятия сияний миллиардов звезд. Перед глазами Джорелла тут же предстало невероятное судно. Оно было огромным, словно гигантский мегаполис, парящий посреди космоса. Черная отполированная обшивка отражала в себе окружающие ее звезды, словно сливаясь с местностью. Корабль был почти копией небольшого судна Лонута, однако, в таком масштабе он выглядел куда прекрасней. Множество огней виднелось из его корпуса, вокруг которого, не спеша кружили перпендикулярно друг другу два огромных кольца, а также летало множество патрульных кораблей.

- Это потрясающе…- произнес вслух Джорелл.

- Мильбра̀н, гордость нашего флота… - так же с восхищением сказал Лонут, хотя уже много раз смотрел на корабль с такого ракурса.

- Говорит центр Мильбра̀на, назовите себя, – раздался голос из системы связи корабля Лонута.

- Говорит посол по связям с Землей, Лонут, код ноль четыре семь восемь. На сканерах вы видите, что я не один, это так, со мной на борту землянин, прошу учесть это при моей стыковке.

- Принято, добро пожаловать домой, господин Лонут.

- Так, - Лонут повернулся к Джореллу. – Сейчас нас там встретит толпа солдат во главе с императором А̀вгултом, не пугайся, помни, у нас все завязано на силе, и пожалуйста, без глупостей.

- Хорошо, я буду спокоен и во всеоружии, - ответил тот и снова бросил свой взгляд на прекрасный корабль.

- Вот и славно, – Лонут перевел все внимание на управление кораблем.

Они влетели в шлюз, где, как и сказал Лонут, их ждала целая толпа солдат. Дверь корабля открылась и Лонут вышел наружу, за ним, не спеша вышел Джорелл, приказав Альфе остаться внутри. Он очень волновался. Внутри, стены корабля были отделаны приятным светло-фиолетовым цветом, пол же был белым. На стенах висели красные флаги с золотой вышивкой по краям в центре которых красовался герб. На нем была изображена некая колючая планета. Джорелл едва вышел, но уже почувствовал, как все взгляды устремлены на него и не все из них были дружелюбные. Солдаты стояли по обе стороны прямой шеренгой. Броня их была той же формы, что и у Лонута, но черного цвета. Однако, оружия в их руках не было, что натолкнуло Джорелла на мысль о том, что все они как минимум на десятом кругу и оружие просто могут создать в любой момент. В конце построения их ждали еще три илкарца. Один мелкий по середине и два внушительного размера илкарца позади него. Лонут и Джорелл вплотную подошли к троице.

«Неужели это их император?» - подумал Джорелл, глядя на илкарца посередине. Тот был старым, низкого роста и щуплым. Его кожа была морщиниста, и вся покрыта зелеными пятнами. На нем был парадный фиолетовый фрак с просторными рукавами и белая рубаха под ним. Если у Лонута волосы были короткими и заостренными, то у этого они были длинные и свисали ему до середины спины. Позади него стояло, по всей видимости, два охранника, один из них был в зеленой массивной броне по типу готики. Рёбра жесткости были острыми, а на самой броне было множество темно-синих вставок, которые походили на хаотичные брызги. На его плечах красовались шипованные наплечники с аналогичными пятнами. Позади свисал тяжелый плащ такого же цвета, как и броня.

Владелец брони был ростом чуть выше Джорелла, у него были светло-фиолетовые глаза и грубое в шрамах лицо, подбородок и вся нижняя часть лица, почему-то была черной. Волосы же доходили до плеч. Второй охранник был в светло-синей броне такого же типа, что и первый, его спину также украшал плащ, а на наплечниках было лишь по одному, но длинному шипу. Его глаза были темно-фиолетовыми, а волосы острыми кольями свисали по всему лицу словно борода, хотя, сзади он был так же коротко стрижен, как и Лонут. Тот, что по середине, протянул свою руку Джореллу, которая была вся в непонятных гнойниках. Он посмотрел на нее, а затем не понимающе глянул на Лонута.

- Гости, всегда целуют руку императору первыми, потом подчиненные, – с улыбкой ответил тот.

Джорелл вновь посмотрел на эту руку и на того, кому он должен ее целовать. Затем окинул взглядом двух стражей за императором и толпу солдат позади себя, после чего вспомнил слова Лонута на корабле. Он сильно запаниковал, но все же сделал шаг назад и сказал:

- Я не буду этого делать.

Взгляды на него переменились исключительно на гневные. Джорелл чувствовал на себе множество опасных для него взглядов.

- Он мне не император и я не обязан ему целовать руки, – продолжил Джорелл, пытаясь сохранять уверенное хладнокровие. Он посмотрел на Лонута и обратился к нему. – Не ты ли мне недавно распинался о том, что все у вас построено на силе? О том, что слабым лучше молчать, и что же я вижу? И это ваш император? Не удивительно, что вы проигрываете войну. Посмотрите на него, он весь слаб и болен, как он может быть вашим лидером?! Может быть он когда-то и был великим, но его время прошло, – Джорелл закончил свою речь и тут же подумал о том, что его сейчас убьют.

«И почему я не могу забыть про гордость, когда это надо...» -подумал тот и начал бегло смотреть по сторонам, ожидая атаки.

В зале все еще была тишина, от чего Джорелл еще больше нагнетал на самого себя. Двое стражей вышли вперед императора, тот, что был в синей броне остался рядом со стариком, прикрыв его собой. К Джореллу же подошел тот, что был в зеленой. Илкарец смотрел на того, кто только что оскорбил его императора. Джорелл приготовился переходить в боевой режим, хотя он не знал, как это поможет ему в данной ситуации. Как вдруг, неожиданно для него, по всему шлюзу раздался дикий хохот. Он оглянулся и увидел, как стража позади него смеется в истерике, телохранители, что стояли впереди него также смеялись и даже император с Лонутом.

- Что смешного я сказал?! Эй, разве я только что не оскорбил вашего императора? Я не понимаю, Лонут, что вы смеетесь.

- Если бы ты оскорбил императора, ты был бы уже мертв, - раздался чей-то грубый голос. Джорелл посмотрел вперед, с ним говорил стражник в зеленой броне.

- Позволь мне представиться, -продолжил тот. - Я, император Авгулт, а тот, кого ты оскорбил, мой отец.

Джорелл стоял в ступоре и не понимал, что за ерунда тут творится, но одно он знал точно, его еще не убили и это уже хорошо.

- Извини за этот спектакль, просто мы проверяли, как ты поведешь себя. Лонут не зря уточнил тебе, что все у нас завязано на силе. Ты прошел испытание и не стал унижаться перед тем, кто по-твоему недостоин этого.

Джорелл стоял с открытым ртом не веря в услышанное еще пару секунд, прежде, чем его мозг наконец-то начал вновь отдавать ему внятные команды.

- Э-э, я очень рад, что смог пройти ваше испытание, теперь, когда мне не кажется, что меня сейчас убьют, оно даже стало забавным, - попытался разрядить для себя обстановку сказал Джорелл, выдохнув с облегчением.

- Да, это так, твоей жизни ничего не угрожает, однако, остался один нерешенный вопрос, - сказал Авгулт.

- Какой же? – озадаченно спросил Джорелл. После чего тут же получил на него ответ в виде удара по лицу, от чего его резко развернуло назад, но он не упал, опершись в падении на одно колено.

- Это за то, что ты оскорбил моего отца,- хладнокровно сказал император.

Джорелл вытер кровь с губы и потерев её пальцами сказал:

- Справедливо, не поспоришь, – он встал и посмотрел на Авгулта.

- Солдаты, разойдись по своим постам! – скомандовал император и сию же минуту все воины разбежались кто куда. Авгулт любезно попросил Джорелла пройти с ним, а перед этим приказал двум солдатам доставить его старого отца в свои покои.

- Ты сказал все верно насчет силы, жаль, что мой отец дошел лишь до четырнадцатого круга. Знаешь, когда-то мы были такими же, как большинство из вас – трусами. Боялись возразить кому-либо если он был сильнее нас или просто занимал более высокую должность. Таково было наше общество. Однако, нам быстро пришлось поменять свои устои, когда на нас напали сильные мира сего.

- Почему ты назвал нас трусами? Просто так заведено, что нужно выполнять то, что говорит тебе начальник или приказы командира. Разве твои солдаты слушают тебя не по той же причине? – Джорелл посмотрел на могуче сложенного императора, который величественно шел рядом с ним.

- Ты прав, это логично, исполнять приказы того, кто выше тебя по званию, мы руководствовались теми же принципами. Но вот не задача, в этом мире все не так, здесь на первом месте не логика, Джорелл, ты должен это уяснить. Все эти засранцы просто взяли логику и вложили в свои чертовы мускулы, вместе с мозгами. Вы, люди, исполняете приказы потому, что боитесь возразить. Если вам прикажет кто-то даже издалека не похожий на воина, вы все равно сделаете, как он сказал. Мои солдаты выполняют приказы потому, что я сильнее. Я заслужил их уважение. Они знают, что я воин, всегда им был и всегда им буду. Я не говорю им о каких-то там своих заслугах в далеком прошлом на которые уже всем насрать. Я доказываю им это своими нынешними действиями.

- Но ведь, вы все равно проигрываете, разве не так? - Джорелл остановился и посмотрел в глаза Авгулту.

- Мы проигрываем, потому, что в начале у власти были не те илкарцы и наш народ успел многое потерять. Если бы мы не приняли мер, то уже давно бы проиграли. Ты сказал, что в обмен на то, чтобы Лонут взял тебя с собой, предоставишь нам свою силу и будешь служить мне.

- Да, это так, - компания снова продолжила путь по коридорам корабля.

Они подошли к стальной двери, закрывающей весь широкий коридор. Замок был похож на десять завернутых между собой в спираль частей. Авгулт приложил руку и дверь отварилась размотавшись от замка и разойдясь в стороны десятью частями.

- И ты будешь выполнять мои приказы? Разве я заслужил твое уважение? – спросил Авгулт, пока дверь открывалась.

- Нет, пока не заслужил, но ты сражаешься с моим врагом. На Земле есть такая поговорка, «Враг моего врага, мой друг». Я верю, что твои приказы будут направлены для нанесения вреда ренианцам, это выгодно и мне тоже. Однако, я буду анализировать каждый приказ, который ты мне даешь, – они прошли дальше по коридору.

- Что ж, честный и справедливый ответ. В таком случае, я принимаю тебя на службу, Джорелл. Позволь показать тебе наш центр управления полетов. Они сделали еще пару шагов вперед и вошли в большое помещение, где работало сразу множество илкарцев. Одновременно за управлением корабля следили сорок два работника, а управляли всеми его системами около пары тысяч. Вид в космос открывало большое окно около пятнадцати метров в высоту и сорок в ширину. Пилоты были одеты в черную униформу, подчеркивающую талию каждого из них. Униформа была с белыми треугольными вставками на спине и руках. На задней части верхней одежды был изображен корабль, на котором служил каждый илкарец в этом помещении, Мильбран.

- Так, что мне нужно будет делать? – спросил Джорелл.

- Знакомься, это мой брат, Алдриан, - Авгулт указал на того война, что был в синей броне и стоял рядом с ним, когда Джорелл взошел на корабль. Алдриан подошел ближе к Джореллу.

– Рад знакомству, - Джорелл протянул руку илкарцу.

– Я тоже, наконец-то я общаюсь с человеком вживую, всегда было интересно посмотреть, что вы из себя представляете и как себя ведете, – Алдриан протянул руку в ответ и пожал её.

- Ну и как тебе люди? – спросил Джорелл.

- Лонут хорошо о вас отзывался, теперь понимаю почему – с улыбкой произнес Алдриан. – Надеюсь, все твои сородичи такие же наглые и храбрые, как ты? Им это очень пригодится в предстоящих битвах.

- Я уверен, они будут стараться, - подмигнув, ответил Джорелл.

- Итак, Джорелл, мне нужно, чтобы ты отправился с Алдрианом в путь и нашел для нас кое-кого, - перебил их Авгулт.

- Могу ли я узнать кого?

- Это наш брат. Ты должен убедить его вернуться сюда и помочь нам в войне, Алдриан поможет тебе в поисках.

- Так значит вас трое? Но как он один сможет помочь вам разгромить целую армию? И почему он ушел от вас? Я понимаю, что задаю сейчас много вопросов, но если я буду знать причину, то мне легче будет как-то переубедить его.

- На самом деле, нас четверо, Лонут также наш брат, - поправил Джорелла Алдриан.

Джорелл посмотрел на Лонута, скромно стоящего позади них.

– Так значит, ты тоже представитель королевской семьи?

- Да, поэтому я летаю на переговоры с людьми, а не кто-то другой, – так же скромно, как и стоял, ответил Лонут. Джорелл немного озадачился, затем снова вернулся к разговору о своем задании.

- Так что там с вашим братом? Почему он ушел от вас? И с чего вы взяли, что мне удастся его убедить вернуться? Да и вообще, стоит ли оно того?

- Это…Долгая история, к тому же, я не хочу рассказывать ее здесь. Алдриан, расскажешь Джореллу, когда вы отправитесь в путь.

- Хорошо, брат, – покорно ответил тот.

- Что касается того, нужен ли он нам, я тебе вот что скажу. Если кто и сможет помочь нам в войне, то только он. Мы все здесь хорошие войны, но все вместе взятые мы никто, против него. Мы успешно отражали все атаки ренианцев, но все изменилось, когда он ушел.

- Внимание, внимание, флот прибывает через пять-четыре-три…- прозвучал голос по всему кораблю.

- А, вот и они, – довольно сказал Авгулт сделав не менее довольное лицо.

Джорелл увидел, как на мониторах позади корабля отворилось сотни пространственных дыр. Из них появились десятки тысяч кораблей илкарцев, которые тут же поравнялись с их кораблем. По мимо кораблей такого же вида, что и Мильбран, но поменьше в размерах были и другие. Одни из них были чем-то похожи на людские истребители, но только огромного размера и белого цвета. Внизу, к ним был добавлен большой отсек похожий на какое-то хранилище. Другие корабли были прямоугольной формы. Спереди и сзади они слегка расширялись. Особенно, выделялся перед таких кораблей, внутри которого были видны два огромных орудия, располагавшиеся друг над другом. Эти корабли словно растворялись, так как их покрытие полностью отражало в себе космос и даже внутренних огней было не различить.

- Ренианцы отступили, чтобы собрать максимум сил. Мы последуем их примеру и затем встретимся с ними в последней битве. Нам очень нужен наш брат, Джорелл, найди его, и тогда у твоей планеты появиться шанс, -Авгулт положил руку ему на плечо.

- А как же турнир, разве не это наш шанс? – спросил Джорелл.

- До турнира еще надо дожить, а это целых пять лет. Ренианцы думают, что все люди готовы принимать участие в войне. Хорошо, что они так решили, в противном случае они бы уже напали. Пока они будут накапливать силы, ты должен выполнить свое задание.

- Хорошо, я отправлюсь в кротчайшие сроки.

- Вот это энтузиазм! Ты мне начинаешь нравится, Джорелл! – довольно произнес Алдриан.

- Я очень рассчитываю на тебя с Алдрианом. Мы потеряли девятнадцать миллиардов илкарцев с момента начала войны. Нас осталось всего семь, и все эти илкарцы сейчас готовы умереть вместе с твоим народом, в борьбе на право жить. Пусть наши народы даже никогда раньше не виделись, мои илкарцы будут рады любой помощи. Мне некого больше отправить к моему брату, так как он не станет слушать даже меня. Запомни, Джорелл, ты должен донести до него, что эта война несправедлива по отношению к вам. Он прислушается к послу новой расы.

- Дай нам день подготовиться, и мы с Джореллом отправимся в путь, - сказал Аллдриан. Сам Джорелл все продолжал поглядывать на огромную флотилию кораблей и не верил, что есть те, кому может проиграть такая армада.

***

Линтранд стоял напротив окна в зале совещаний. Позади него шла настоящая дискуссия, которая уже больше начинала походила на базар. На секунду он позавидовал Джореллу, который просто улетел отсюда, но в отличие от него, на плечах Линтранда была огромная ответственность за все человечество.

- Мы должны рассказать всем людям правду, и вместе начать готовиться к этой войне. Ренианцы все равно хотят убить не только нас, так дадим же всем людям право на защиту! – кричал Улькиус, пытаясь перекричать остальных.

- Очень хороший план, Улькиус, и как это ты объяснишь всем людям в мире неожиданное вторжение инопланетян и существ способных разрушать планеты? – с издевкой сказал белый мужчина с карими глазами. У него были коротко стриженные черные волосы и густая щетина. Одет он был в черный костюм, который состоял из рубашки тонкого полотна, жилета и аби, свисающий чуть ниже колен. Костюм был отделан золотым тяжеловесным кроем, на ногах у него были черные брюки и замшевые черные сапоги. Ростом мужчина был около ста девяноста сантиметров.

- А что ты предлагаешь? Просто смотреть как почти шесть миллиардов людей просто погибают, не понимая, что происходит?! - возразил Улькиус

- Спокойно, Улькиус. Я уверен, Изентриэ̀ль имел ввиду, что за пять лет, люди, обладая такой силой просто не дождутся никакого нападения пришельцев, и сами себя уничтожат пока будут выяснять, кто сильней, - произнес молодой мужчина азиатской внешности, среднего роста и комплекции, с аккуратно уложенными назад волосами, заплетёнными в косу, доходящую ему до середины спины. Одет он был в повседневную одежду самурая, состоявшей из кимоно, верх которого был серого цвета, а низ красного. Также на нем красовались серый поясной элемент и накидка(хаори), на которой с двух сторон был черным цветом изображен герб ордена.

- Не говори так, Джунгра̀н, людям нужно дать шанс. Я уверен, они сплотятся, чтобы остановить ренианцев! – со стуком по столу возразил смуглый мужчина высокого роста, с русыми короткими кудрявыми волосами, белом закрытом хитоне до середины бедер и стальным панцирем бронзового цвета поверх одежды. На его ногах были коричневые сандалии со шнуровкой, которая обматывалась вокруг нижней части ноги.

- Большинство людей хитры и коварны, не тебе ли об этом знать, Бо̀рий, командующий «призраками» и верный сын Трои, которая тоже уже давно стала призраком, как и твой народ, - ответил ему Джунгра̀н.

- Я уже жил за много тысячелетий до тебя, мальчик, что ты вообще можешь знать о Трое?! – гневаясь спросил Борий.

- Мне рассказать тебе всю историю? – развел руками Джунгран.

- Хех. И что же ты мне расскажешь? Догадки и домыслы основанных на паре древних пергаментах?

- Хватит! Мы здесь затем, чтобы выяснить, как спасти человечество. Джунгран прекрати вечно всех подначивать, – в разговор вмешался загорелый мужчина ростом с Бория. У него были зеленые глаза и светлые короткие волосы. Мускулистая рельефная фигура проглядывалась сквозь черную рубашку, кровавого цвета жакет и такой же тренч, как и у Джорелла, однако такого же оттенка, что и жакет. Также на нем были черные классические штаны и сапоги.

- О, смотрите, кто это у нас заговорил. Человек, который по своей древности превосходит даже Бория. Великий Ану̀рий, последний из атлантов. Посмотри на него, Борий, он хотя бы одевается нормально и старается идти в ногу со временем, а ты так и ходишь зимой в хитоне, – опять подначивая Бория сказал Джунгран.

- Мы, что, пришли сюда обсуждать, кто во что одет? Тебе бы помолчать коротышка, от тебя много шума, и вообще, помолчите все вы, дайте сказать Линтранду, – высказался мужчина с длинными русыми волосами и густой бородой. Он был высок, даже немного выше Линтранда, крепок и широк в плечах. На нем была славянская повседневная рубаха с черной монотонной вышитой тканью по краям и коричневые мешковатые штаны. На левой щеке у него была тату в виде символа ордена.

- Может, мне тебя укоротить, Ярослав? Тогда ты больше не будешь так меня называть, – Джунгран угрожающе посмотрел на него и в тоже время улыбаясь.

- Ну, это твой единственный шанс, ведь выше ты уже точно не станешь. Поэтому доставай свой кухонный ножик и переходи от слов к делу, - улыбнулся ему в ответ Ярослав.

- Ах ты…- Джунгран потянулся к ножнам своего самурайского меча, висящему на левом боку.

- Прекратите! Даже дикие племена не ведут себя так отвратительно, как вы, в миг нужды мы должны быть ближе друг к другу как никогда, а не наоборот. Мы предлагаем вам замолчать и дать слово нашему великому лидеру, – от имени четырех зверей говорил африканец. У него были карие глаза и татуировки солнца вокруг них. За его спиной свисала леопардовая шкура, голова зверя также была приделана к шкуре и красовалась на голове воина. Его торс был открыт, весь покрытый шрамами. Набедренная повязка тоже была из шкуры леопарда, а на ногах были коричневые сандалии.

- А я согласен с Эндрѐлом, давайте-ка все послушаем нашего великого лидера. Особенно вот хотелось бы послушать о том, где он был, когда на орден напали. О том, почему преступник, который убил Ампелайоса, сейчас во многих световых годах от нас, и почему, Лонут взял к себе человека, ведь со всеми нами он не общался, кроме Ильмариона и Линтранда. Все это очень подозрительно, после того, что сделал этот Джорелл его следовало бы уже давно казнить на месте, а не спасать! - возмутился Изентриэ̀ль

- На что это ты намекаешь? – спросил сидящий за соседним столом Ильмарио̀н, скрестивший руки и ноги.

- Я намекаю на то, что-либо тут только мне, ничего не рассказывают, либо Линтранд, Ильмарион и тот ублюдок, что убил Ампелайоса, вместе были в каком-то сговоре, о котором остальные защитники не в курсе, - обратился ко всем Изентриэль.

- Следи за языком, испанский пес, - сказал Ильмарион, оставаясь все в том же положении.

- И что ты мне сделаешь, грязный француз? Споешь песенку? – засмеялся Изентриэ̀ль.

- Может быть, я спою? –прозвучал голос Линтранда и будто по волшебству, все тут же притихли. Изентриэль посмотрел на него и на его глазах начал появляться едва заметный страх.

- Лучше ответь на вопросы, Линтранд, песню можешь спеть кому-нибудь другому, – поддержал Джунгран своего товарища.

- Во-первых, я попрошу всех сесть и успокоится, советую никому не подниматься до тех пор, пока я не скажу, – все тут же послушали своего лидера и присели, – Что касается твоей теории сговора, Изентриэль, так ты меня очень огорчаешь, - Линтранд начал не спеша расхаживать по комнате, положив свои руки за спину, - разве, я делал хоть что-то, хоть когда-нибудь во вред вам или ордену?

- Нет, но… - начал было говорить тот, но Линтранд не давал ему спуску.

- Помолчи, у нас не было никакого сговора. Он тайком улетел с Лонутом, не без твоей помощи полагаю, верно, Ильмарион? – Линтранд посмотрел на Ильмариона, чья голова была опущена вниз, и чье лицо было сокрыто маской во тьме капюшона. Все также посмотрели в его сторону и зал погрузился в напряженною тишину, которая ждала, пока голос Ильмариона нарушит её.

- Прощу прощения, Линтранд, он меня сам попросил об этом и, учитывая обстоятельства… я подумал, что улететь отсюда будет лучшим решением.

- О каких это обстоятельствах ты там бормочешь себе под нос, а? – спросил его Изентриэль.

- О таких, что неадекваты, которые не могут совладать со своими чувствами, вроде тебя, Изентриэль, уже бы убили его, - Изентриэль резко дернулся с места, чтобы вдарить по Ильмариону, но Линтранд тут же пресёк это, гавкнув на своего подчиненного. Ильмарион же даже не шелохнулся и продолжил отвечать за свой поступок. - Я знаю, что Ампелайос был всем вам дорог и все вы очень злы на Джорелла, из-за чего не видите всей ситуации и ссоритесь друг с другом впервые за многие года. Больше, я ничего не буду объяснять, я готов принять наказание за свои действия.

- Наказания не будет, -сказал глава ордена и все удивлено посмотрели на Линтранда, явно ожидая от него другого ответа.

- К-как, как это не будет, Линтранд? Он помог пленнику сбежать, тому, кто убил одного из важнейших людей в ордене! –крикнул Джунгран.

- Я сказал, наказания не будет! Я сам отпустил его.

После этих слов все замерли и с непониманием посмотрели на своего лидера.

- Я провожал Лонута в ту ночь и неужели, я бы не заметил присутствие Джорелла на корабле. Да, изначально я не знал о его планах побега, но как только я подошел к кораблю Лонута, то сразу же почувствовал там его ауру. Этот случай разобщил нас, и вы бы не успокоились пока не убили его. Для особо одаренных… я повторю еще раз, у Джорелла не было выбора! Я сам убил бы Ампелайоса будь я Джореллом, но я не на его месте, и я не он. Моя рука не смогла бы убить его, и никто из вас тоже бы не смог! И мы бы вновь обрекли Ампелайоса на страдания. Джорелл поступил в этой ситуации правильно. Я надеюсь, мы теперь можем вернуться к таким вещам, как спасение нашей расы? - самые крикливые промолчали, отведя взгляд в сторону или опустив голову вниз. – Если из вас, кто-то считает, что я делаю что-то не так, или во вред ордену, пусть выйдет вперед и предложит свою кандидатуру на мой пост, если вас несколько можете выйти все сразу, - и снова в зале стояла тишина.

- Хорошо, раз всех все устраивает, позвольте мне теперь изложить план наших дальнейших действий, - Линтранд вернулся за свой столик и еще раз мельком оглядев всех высших защитников продолжил говорить. - Значит так, самая главная наша задача, укрепить как следует наш орден, нужно будет договориться с илкарцами о поставках илуния. Каждый день на счету, я не знаю, когда нападут ренианцы, поэтому… - Линтранд сделал небольшую паузу, было очевидно, что следующие слова, которые сейчас прозвучат, дались ему тяжело. - Поэтому нам нужна помощь всех людей, - медленно произнес тот, будто боясь того, что сейчас говорит.

- Это было трудное решение, но мы должны встретиться с лидерами стран и объяснить им, что если они не согласятся с нами, всему человечеству придет конец. У нас нету другого выбора, я говорил с лидером илкарцев. Он уверил меня, что кроме ренианцев никто на нас не нападет, илкарцы окружат нас специальном полем, за которым не будет чувствоваться, как мы обучаем множество людей пути кругов. Но этот барьер требует больших затрат и надолго его не хватит, время идет против нас. Вопросом со встречей мировых лидеров займемся мы с Улькиусом. Остальным же нужно пока усерднее тренироваться самим и тренировать усердней тех, кто ближе всего к пятнадцатому кругу. Пока мы не можем рисковать вашими жизнями в целях получения новых людей с силой шестнадцатого круга. Вам нужны приемники, те, кто займут ваше место в том случае, если вы не сможете убить проводника душ. У всех есть работа, я приказываю вам прекратить между усобицу и оставить гнев для ренианцев, на этом наше совещание окончено.

Высшие защитники вышли из зала для совещаний, бурно продолжая обсуждать все сказанное на нём.

- Черт бы побрал этого Линтранда. Скрывает от нас где был во время сражения, отпустил человека, убившего Ампелайоса и устроившего настоящий ад до того, как попал к нам, – возмущался Изентриэль рядом идущему Джунграну.

- Да, меня тоже все это раздражает. Еще и находятся те, кто поддерживает его. Я вообще перестал узнавать Ильмариона. Сначала якшался с подозрительным инопланетянином, потом с убийцей, что вообще происходит у него в голове. Надо будет потолковать с ним по этому поводу, - в этот момент мимо них проходили Изабелла с Кристиной.

- Эй, а вы почему сегодня молчали? Вас что, все устраивает? – окликнул их испанец.

- А что говорить то? Вы мужчины любите громко кричать, кидаясь пустыми угрозами. Вот как дойдет до дела, тогда и поговорим. Пока же нас устраивает правление Линтранда, он всегда все делал для ордена, – ответила ему с улыбкой Изабелла, и не замедляя шаг, сестры пошли дальше по длинному коридору. Взгляд Изентриэля тут же упал вниз на обтянутые кожаными штанами ягодицы.

- Какие задницы, да, я бы загнал свой галеон им в бухту, – с довольной ухмылкой произнес тот, на что самурай с упреждающей его улыбкой вздохнул.

- А что? Таких красоток надо почитать и трахать. Ты же ведь знаешь, когда-то у меня был роскошный галеон. Я водил туда самых лучших баб. Черт возьми да раньше бы я их силой взял, но времена меняются.

Джунгран улыбнулся над сказанным и тут же ответил:

– Осторожней, мой друг, последний, кто попытался взять их силой оказался в больнице со своим хозяйством в руках.

- Ну-у… он пытался… - товарищи рассмеялись.

- А сам то ты, тоже небось с ними не прочь, а? – Изентриэль подтолкнул Джунграна локтем.

- Нет, меня они не интересуют.

- Да ладно ты, Джунгран, тебе пора бы развеяться, когда ты последний раз был с женщиной?

- Мне не нужны женщины, чтобы развеяться, – Джунгран немного поменялся в лице, но легкая улыбка все еще сохранилась на нем.

- Слушай, прошло ведь уже много времени, не пора ли двигаться дальше? – Джунгран вдруг остановился и посмотрел на Изентриэля.

- Для меня, это было как будто вчера. Увидимся завтра, на полигоне, – Джунгран ясно дал понять своим лицом и тоном речи, что Изентриэль задел его за живое. Самурай направился к выходу в одиночку.

Джек и Стэмшур спустились в тронный зал и оттуда направились в сторону деревни.

- Наша вековая дружба катится в глубокую пропасть. Все из-за предстоящей войны. Все на нервах, а из-за смерти Ампелайоса теперь у нас полнейший разлад, – сказал Джек.

- Да уж, этот Джорелл постарался на славу… - вздохнул Стэмшур и пнул небольшой камушек попавшийся ему по дороге.

- Ты же слышал Линтранда, Джорелл не при чем, у него просто не было выбора. Мы с тобой прекрасно видели, как часть горного хребта просто исчезла у нас на глазах. Если б не Джорелл… кто знает… возможно он нам всем жизнь спас.

- Ну, это ты перегнул, чтобы какой-то новичок спас нам жизнь - это слишком, - Стэмшур продолжал пинать камушек, не смотря толком по сторонам.

- Возможно, ты прав.

- Дядя Джек, дядя Стэмшу! – с этими криками к ним подбежала маленькая милая девочка в красном платьице в белый горошек. У нее были карие глаза, каштановые волосы и белый бант. В руках у нее был плюшевый мишка.

- Хээй, кто это тут у нас, только посмотри на себя, как же ты выросла, малютка, – Стэмшур взял её на ручки и слегка подбросил. Местность разразилась детским смехом. Он поставил ее обратно на землю, и девочка спросила, не выговаривая букву р.

- Дядя Стэмшу, а вы сегодня пидете к нам домой на ужин? Я увеена моя мама очень обадуется. И вы дядя Джек пиходите, будем в пятки игать.

Два товарища сильно заулыбались услышав, про игру в «пятки».

- Прости, но сегодня не могу, – с улыбкой посмотрев на девочку, ответил Джек, на что та в свою очередь посмотрела на него жалобным взглядом, от чего тот растаял.

- Но обещаю, что в ближайшее время я приду, и мы поиграем с тобой в прятки.

- Павда, павда?

- Да, - Джек растормошил ей волосы и обратился к Стэмшуру, – Ты иди, сестра тебя уже несколько лет не видела, наверняка соскучилась, заодно приведешь ее дочь домой, а то темнеет уже. Увидимся завтра.

Ярослав, Борий и Анурий сидели в пивной общине и так же, как и все обсуждали сегодняшний совет.

- Что он себе позволяет! – стукнул кулаком по столу Борий. – Он же прекрасно знает, насколько это больная тема для меня!

- Успокойся, Борий, ну вы повздорили, так бывает. Все на нервах с этой войной, да еще и смерть Ампелайоса, – успокаивал его Анурий.

- И что? Теперь можно поливать всех дерьмом с ног до головы?! Я почему-то не упомянул вслух о его семье. А хотя мог!

- Ты доказал всем присутствующим в зале, что куда выше этого и не опускаешься до уровня вспыльчивых дураков,- подметил Ярослав.

- Иногда, я жалею об этом, иногда так и хочется, как взять, да и стукнуть башкой об стену лишний раз! Чтобы думал, прежде чем что-то сказать! Вот скажи Анурий, как ты сохраняешь такое хладнокровие? Ты последний из атлантов - некогда великой нации, о вас только и ходят, что мифы. А какой-то пес с конским хвостом на голове смеет еще на тебя гавкать!

- Перестань, Борий, - спокойно ответил атлант. - Ты же знаешь, Джунгран хороший парень, мы все здесь друзья… просто, сейчас у нас не самый лучший период в жизни. Мы прекрасно понимаем, что нам предстоит пережить в скором времени и боимся, что возможно не все этот момент переживем… - высказался атлант, на что Ярослав все это время сидел и в знак согласия кивал головой.

- К тому же, у него есть право злиться, – добавил Ярослав.

- У нас у всех есть право злиться! И что, мы теперь ходим и на всех срываемся? Джунгран возомнил себя слишком сильным, надо напомнить ему его место, – продолжал гнуть свою линию Борий.

- Не надо, еще только нам между-усобицы не хватало, - тут же на полном серьезе возразил Анурий.

- Эх, помню свою молодость… - начал Ярослав. – Я был неудержим! Дай мне только волю раскрошить кому-нибудь череп, и я тут же брался за топор! Да-а, я выходил один против сотни, у меня не было ни кольчуги, ни удачи. Зато у меня была ярость и азарт битвы, что с лихвой окупало отсутствие первого и второго, – Ярослав сделал глубокий глоток из кружки и об смаковав напиток с грохотом поставил стакан на стол. - У меня созрел тост! Выпьем, за удачную войну, и за то, чтобы у каждого из нас было крепкое плечо товарища, на которого мы могли бы понадеяться в бою! – заорал Ярослав и зал поддержал его одобрительными криками.

***

Ильмарион поднялся на этаж Линтранда и прошел в его покои.

- Ты звал меня? – спросил он.

- Да, есть разговор по поводу…

- Если это по счет Джорелла, то я думаю мы уже достаточно сегодня обсуждали его. И как я уже сказал, я готов принять любое наказание, но я ни капли не жалею, что отправил его с илкарцами, - грубо прервал Линтранда Ильмарион. Линтранд посмотрел на него, затем отпустил голову и медленно пошел в обход стола, около которого он находился, проводя рукой по его краю.

- Ты… Помнишь, тот подвал, и какие ужасы там делали с тобой? – перед лицом Ильмариона тут же возникли кровавые картинки из прошлого.

- Хочешь пытать меня? Пытаешься так запугать? – с бесстрашием в голосе спросил Ильмарион.

- Скорее, подвести к логическому выводу… - Линтранд закончил водить рукой по краю стола и небольшими шагами направился к Ильмариону.

- Да? И к какому же это выводу, позволь узнать?

Линтранд подошел вплотную к Ильмариону и аккуратно начал снимать с него маску. Под маской он снова взглянул на уродливое лицо, которое не видел уже очень давно. Единственный правый глаз смотрел на него, не отрывая взгляда, и в нем, не было страха перед прошлым. Линтранд улыбнулся и сказал:

- Потеряв красоту снаружи, ты наконец снова обрел её, здесь, – он положил маску ему на сердце. Ильмарион растерянно посмотрел на Линтранда и потихоньку его храбрость сменялась слезами успокоения.

- Когда я нашел тебя, ты был красив снаружи, но уродлив внутри… Черствый человек, растрачивающий свои природные таланты на похоть и пьянство. Но теперь, я могу с гордостью сказать, что ты встал на истинный путь. Ты пошел против нас всех, помогая Джореллу сбежать, но ты сделал это ради него, а не себя. Я горжусь тобой, Ильмарион.

Бард не удержался и зарыдал, закрывая свое уродливое лицо руками. Однако, это были слезы радости, тот, кем он восхищался, наконец-то признал его.

***

Джорелл летел вместе с Алдрианом в неизведанность, ему поскорей хотелось воочию увидеть этот «деспотичный мир».

- Так, как мы будем искать вашего брата? – спросил Джорелл своего спутника.

- У него есть своя крепость с верными ему подданными, оттуда и начнем, -Алдриан сидел за штурвалом. Одет он был в этот раз в синюю просторную толстовку, однако рукава её были заужены. Также на нем были темные черные штаны. Поверх толстовки была небольшая тонкая накидка черного цвета без застежек, у неё были заостренные концы, свисавшие до колен.

- Так почему он покинул вас? Что заставило его бросить свой народ? – не теряя свое любопытство, спросил Джорелл.

- Он покинул его из-за нас, - не отвлекаясь от штурвала ответил илкарец. - Так получилось, что вся его жизнь завязана на справедливости, и то, что мы сделали показалось ему самым ужасным, что может случиться…

- В каком смысле завязана на справедливости? - удивлено переспросил Джорелл.

- В таком, что он считает себя защитником справедливости. Он борется по всему миру с несправедливостью и этому ему удается. Сначала, он был один, одинокий путник во тьме, -улыбнулся Алдриан вспоминая своего брата. - Но его свет привлек к нему сторонников, их становилось все больше и больше и вот у него есть крепость и своя небольшая, но преданная и сильная армия. Я не знаю почему он стал таким, возможно потому, что этот мир и вправду полон несправедливости, отчего он посчитал, что сможет это исправить.

- Видимо, он хороший человек, ой… то есть, илкарец, прости… все никак не привыкну, что других не назовешь людьми, – Алдриан слегка рассмеялся над Джореллом.

-Ничего, с кем не бывает, еще привыкнешь.

- Но раз он такой защитник справедливости, то почему оставил свой народ, когда тот находится на гране уничтожения?

-Это наша вина, поверь, он очень разрывался, когда уходил. Я хорошо помню тот день, казалось, будто он сейчас и вправду разорвется на части. Он понимал, что поступает несправедливо по отношению к другим собратьям, но нас, он все же ненавидел сильнее.

- Что же вы такое сделали? – нахмурился Джорелл.

- Нам предстояла очень важная битва, к сожалению, среди командования оказался трус и предатель. Он дал нам ложные координаты, где должна была появиться флотилия ренианцев. В итоге, пока мы ждали их в одном месте, они появились в другом, прямо около системы, где находились наши самые оживленные колонии. Мы же были на расстоянии семи парсеков от них.

- Но ведь у вас есть технология для создания кротовых нор, разве вы не могли воспользоваться ей?

- Могли, но чтобы пройти такому огромную флоту нужно создать не менее большую нору, которую естественно легко обнаружить. Нас бы просто поджидали у выхода из нее и затем уничтожили прицельным огнем.

- Получается, единственный для вас выход был отправиться на расстояние, до которого бы не успели добраться противники? – Джорелл пытался понять ведения боя в их мире и тщательно анализировал новую информацию.

- Вот именно, однако, помимо этого расстояния нам еще нужно было пролететь через космический разлом, те самые кротовые норы. В любом случае, нам не хватало времени, чтобы успеть. Но, Илиа̀н успевал, ему хватало сил и времени за счет своего огромного запаса илуния, чтобы сдержать ренианцев, пока все не эвакуируются. И он, естественно, вызвался на это дело, однако наверняка бы там погиб. Мы не могли допустить этого, только благодаря ему мы держались столько времени. Авгулт приказал ближайшей и самой крупной колонии с населением в почти два миллиарда удерживать врага, пока остальные колонии системы эвакуируются. Мы подавили личный прибор Илиана для создания разлома и ему некуда было деваться, как только вместе лететь с нами. Колония отважно держалась, но увы мы прилетели слишком поздно… Я помню взгляд Илиана в тот день. Он смотрел с ужасом на горящую планету, где еще недавно кипела жизнь, все мы, смотрели. В ярости, он обвинил нас предателями и сказал, что больше не хочет видеть, что мы поступили несправедливо: «Жизнь одного не стоит двух миллиардов», сказал тогда он. Он отказывался понимать, что если бы он погиб вместо этих двух миллиардов, это не спасло бы их, а только погубило весь народ. Он ушел, и мы не смогли внять его справедливости. Быть может, тебе удастся хоть как-то его переубедить, – Алдриан повернул голову в сторону Джорелла, на что тот тяжело вздохнул и сказал:

- Я не знаю, но я сделаю все, что смогу. Неужели без него у нас не будет шансов?

- Без него, у нас не будет даже мечты о шансе. Скажи мне, Джорелл, о чем ты мечтаешь? Что надеешься найти в этом мире?

На некоторое время этот вопрос вогнал в ступор Джорелла. И он подумал про себя: «Что я хочу? О чем мечтаю? Я не задавался такими вопросами после смерти матери. У меня не было личных целей, лишь те, что мне давало командование. Цель появлялась в моей жизни и исчезала также мимолетно, как деньги, которые богатенькие мальчики тратят на шлюх, выпивку и кокаин. Мечтаю ли я о чем-то? Все мои мечты ограничивались вкусно пожрать после тяжелого задания и крепко поспать. Ну, еще, мне нравился тот мультик… про белку с орехом… ожидание новых серий считается за мечту? Боже… я жалок…» - поняв, что он дает ответ слишком долго, Джорелл решил начать говорить хоть что-то.

– Я не знаю, не помню, о чем мечтал. Видишь ли, я перенес кому и потерю памяти…

- А что, у вас разве нет технологий для ее восстановления? – удивился Алдриан.

- Есть, но с тех пор у меня все равно все как-то… расплывчато…

- Ясно… Ну а после восстановления из комы, считай заново родился, может в новой жизни у тебя появилась цель?

«Точно… вот оно…» - Джорелл расплылся в улыбке и довольно ответил.

- Да, в новой жизни у меня есть и мечта, и цель.

-Ну вот видишь, уже намного лучше! И что это за цель с мечтой, если не секрет?

- Я защищу человечество ценой своей жизни и, если мне это удастся, то воплощу свою мечту… бессмертие… обо мне будут помнить, вечно, - почти шепотом произнес Джорелл, будто боясь, что кто-то может услышать и посмеяться над его мечтой.

- Ха, это достойная цель, я надеюсь, у тебя все получится. Ну вот мы и прилетели, – выйдя из кротовой норы перед ними появилось пять звезд, находившихся в одной системе и расположившихся вокруг одинокой планеты. Все звезды светились подобно солнцу.

- Вот она, сияющая система, или как называл ее Илиан, система праведного света. Я включил поля, но нам нужно быстрее сесть вон на ту планету в центре, иначе долго наш корабль не протянет и нам будет не на чем лететь, – пояснил Алдриан.

Джорелл смотрел на это прекрасное зрелище, свет не ослеплял его, энергия, исходящая от них не обжигала ни его ни их корабль благодаря полю. «Какие возможности дает илуний?» - думал он про себя, - «Откуда же он появился в наших телах?».

- На той планете, наверное, жарковато? Все-таки пять солнц… - спросил Джорелл, смотря на планету вдвое больше земли, которая словно светилась.

- Это не обычная планета, ты, наверное, слышал о том, что почву можно укреплять илунием? – спросил Алдриан, капаясь под панелью приборов.

- Да, слышал.

- Так вот, есть планеты, которые изначально имеют илуний в своем составе. Мы так и не поняли, как он образуется, возможно разгадка к нам еще придет, но пока у нас лишь догадки.

- Ну и сколько же илуния в этой планете? –спросил Джорелл.

- пятьсот процентов.

-Пять сотен? Как такое возможно?

- Ну, эти частицы могут проникать друг в друга увеличивая свои свойства. Грубо говоря, в одной частице на этой планете еще четыре и все они входят так же в состав изначальной почвы, делая ее крепче и насыщая всем необходимым, – тем временем их корабль почти вплотную приблизился к планете.

- Это нормально, что планета так светится? – продолжал проявлять свое любопытство Джорелл, который смотрел на новый мир, будто младенец, впервые познающий все вокруг.

- Это все из-за энергии звезд, которая, скапливается над атмосферой планеты. Её атмосфера благодаря илунию пропускает только нужное количество энергии, остатки же создают вот такой фон. Идеальное место для базы, ни один радар не увидит, что там происходит. Значит слушай внимательно, так как ты еще лишь на десятом круге, тебе будет сейчас очень тяжело проходит через этот фон, но самое главное, невыносимо жарко. Пройти через такой фон маленькому кораблю очень тяжело, – Алдриан достал из-под панели две трубки с острыми наконечниками, после чего засучил рукава и воткнул по проводу себе в руки, вновь взявшись за штурвал.

-Что ты делаешь? - спросил Джорелл, разглядывая столь изощрённую картину.

- Поле нашего корабля не выдержит. Я добавлю к нему илуний из своего тела по этим трубкам.

Корабль ускорился и вошел в энергофон. Все затрещало по швам. Джорелл, не ощущавший еще не давно и намека на тепло, скрючился от дикого жара, казалось, будто он сейчас сварится заживо. Его грудь сдавило от недостатка кислорода, и он упал на колени, упершись руками на пол жадно пытаясь вдохнуть.

- Держись, Джорелл, мы почти проскочили! Вот же идиот, я совсем забыл про то, что тебе все еще нужен кислород.

Спустя несколько секунд фон закончился, и они вошли в атмосферу планеты. Джорелл тут же вздохнул полной грудью и от бессилья перекатился на спину, продолжая глубоко дышать.

-Ты как там, живой? –спросил Алдриан повернув голову.

- Да… жить буду… –ответил Джорелл, подняв руку вверх и все еще не надышавшись.

Понабравшись сил он встал и подошел к окну переднего вида. Высокие светящиеся растения мелькали мимо их корабля. Рядом с ними поравнялась большая птица голубого и красного оперенья, с по истине гигантским размахом крыльев. У неё было по три глаза с каждой стороны, плоская морда и мощный хищный клюв. Она посмотрела на Джорелла, затем прокричала в его сторону и спустилась в леса, откуда после этого сразу же вспарила целая стая таких же птиц, словно приветствуя Джорелла. Новый мир, невероятно, кто бы мог подумать, что он настолько прекрасен. Они долетели до океана, внизу то и дело плескались тысячи рыб.

«Мир, не тронутый цивилизацией, во власти природы, как это здорово» - думал про себя первый человек на этой планете. Не возможно было разглядеть, что творилось на планете из космоса, но с планеты было видно все. Пять ярких звезд, паривших в небе, освещали и согревали этот мир. Алдриан сказал Джореллу посмотреть вперед. Там он увидел, как вдали появилась крепость, стоящая на огромном острове, она словно огромный золотой маяк светилась при свете дня. Под двумя огромными, пересекающимся дугами, находилась сама крепость, а сквозь пересечения дуг возвышалась к небесам золотая башня. Крепость была с острыми как шипы высотными зданиями, делающими ее похожей на кучу ледышек, торчащих из-под земли. Долетев до острова, они высадились недалеко от крепости.

- Одень это, Джорелл, – сказал Алдриан, протянув Джореллу черную продолговатую маску с заостренными концами по бокам. Лицевая часть была украшена узорами в виде прямых линий, проходящих через глаза и двух параллельных ломаных, доходящих до середины щек и уходящих затем в сторону висков.

- Зачем мне это? – поинтересовался Джорелл, хотя маска ему сразу понравилась.

- Здешние инопланетяне не привыкли видеть твою расу. Будет лучше, если мы без лишних вопросов пройдем сразу к Илиану. Слушай меня внимательно, скажем, что пришли записаться в их ряды. Они не знают о том, что я его брат, надеюсь пропустят.

- Ненавижу все эти авантюры и скрытность, по мне так лучше вломиться через парадный вход, - недовольно произнес Джорелл, надевая маску.

- Был бы ты сильный, с этим не было б никаких проблем, но это не так, поэтому изволь заткнуться и делать, как я говорю, иначе максимум, куда ты вломишься - это к проводнику душ.

- Да знаю я, знаю, просто мысли в слух, – неожиданно для себя, Джорелл вспомнил вечно ноющего Дутанора по поводу своей слабости.

- А я смогу там дышать? – спросил Джорелл.

- Да, мы дышим тем же воздухом, что и вы. Разница может быть разве что в концентрации, но это для тебя будет не смертельно, так что не бойся.

Алдриан открыл дверь корабля, и они вышли наружу. Медленным шагом двоица двигалась к крепости. Вблизи, она казалась еще более величественной. Джорелл заметил, что в мили от них к ним навстречу кто-то идет. Единственное, что пока вдали различал Джорелл это блестящую золотисто кровавую броню и нефритовый плащ, который извивался в левую сторону от ветра.

- Кто это? Что за раса? –спросил Джорелл.

- Это делда̀ркцы, что-то вроде ваших рептилий, не самые сильные противники, но очень ловкие ублюдки.

Подойдя вплотную друг к другу, Джорелл начал тщательно разглядывать встречающего. Несмотря на то, что внешне он был относительно человекообразен и имел схожие с нами черты лица, было очевидно, что эволюционировал он из рептилий. Его кожаный покров был представлен темно-зеленой чешуёй. На голове виднелись длинные широкие отростки в виде волнистых гребней светло-зеленого цвета, позади них, кожа была красного цвета и, видимо, являлась частью окраса. Радужка была нефритового цвета с вытянутым черным зрачком. Уши были видимы внутри небольших углублений, по обе стороны головы. Броня была сделана целиком из волнистых пластин, из-за чего выглядела словно костяной панцирь. На груди у него красовался герб, изображавший трех темных человекоподобных фигур. Одна из фигур стояла на коленях, приложивши руки к лицу, другая, приставила кинжал прямо к голове первой, третья же стояла позади второй, держа нож у её шеи.

- Кто вы такие и что вам здесь нужно? – спросил незнакомец.

- Мы пришли вступить к вам в орден. Я и мой товарищ проделали долгий путь, чтобы добраться к вам, можно ли встретиться с вашим лидером? – спросил Алдриан, прикладывая весь свой дар убеждения.

- В орден значит вступить хотите? – незнакомец осмотрел обоих. – Ты, первый илкарец, который хочет вступить к нам в орден. Насколько я знаю, все они сейчас борются за выживание и почему на твоем приятеле маска? –сказал он, указав на Джорелла.

- Мое лицо обезображено и, насколько я знаю, ваш лидер тоже илкарец. Я и мой друг хотели бы увидеть того, кто оставил свой народ ради справедливости. Мы бы хотели поговорить с ним и если он точно такой, как мы слышали, для нас было бы честью идти с ним по одному пути справедливости, – на ходу придумал Джорелл, пытаясь подыгрывать Алдриану.

- Для начала, покажи свое лицо. Если ты просто опасный преступник, который хочет скрыться у нас, я тут же убью тебя.

По Джореллу прошел легкий мандраж, если он выдаст себя, то это сулит ему много неприятностей. Он быстро собрался с мыслями и ответил:

- Извини, но я покажу свое лицо только вашему лидеру.

- Нет, так не пойдет. Ты что-то не договариваешь, - упорно не отступал незнакомец.

- Послушайте зачем же сразу нам угрожать? Мы пришли исключительно с благими намерениями. Я же ведь не преступник, иначе вы бы знали обо мне, вдобавок, вы можете чувствовать, что некой силой я обладаю и явно пригожусь вашему ордену. Конечно, мой товарищ будет послабее, но он быстро учиться, главное ведь, вера в справедливость, не так ли?

Алдриан увидел толику появившихся сомнений на лице делдаркца и понял, что за этот шанс надо срочно хвататься, от чего у него открылось второе дыхание в области убеждения.

- Неужели вы думаете, что даже если мы опасны, то причиним хоть какой-то вред вашему лидеру? Если вы волнуетесь, можете лично отвести нас туда, заодно там и посмотрите на лицо моего товарища.

- Поймите, я с радостью бы снял маску, но после пережитого я поклялся, что мое лицо увидит лишь тот, за кого я буду готов отдать свою жизнь, – выдал Джорелл, сам того не ожидая.

Делдаркец еще немного поразмыслил и наконец сказал:

- Хорошо, хорошо, пойдемте за мной. Здесь мы только время теряем. В конце концов, только лидер решает прогнать вас или оставить, но предупреждаю, без глупостей.

Член ордена пошел вперед, Алдриан и Джорелл последовали за ним. Они подошли к воротам крепости, которые были из сплошной непроницаемой энергии. Проводник приложил свою руку к панели, энергия рассеялась и проход был открыт. Внутри Джорелл увидел, что все стены обставлены турелями на которых так же дежурят несколько дозорных, издалека он не смог разобрать к какой расе они принадлежат. По широкой прямой улице, мимо белоснежных прямоугольных и заостренных многоэтажек, они быстро добрались до центрального здания, того самого, которое пронзало пересекающиеся дуги.

«Где же все?» - думал про себя Джорелл. У подножия здания был лифт, незнакомец снова приложил руку к панели и спустя пару мгновений из нее раздался голос:

- Что случилось?

- Господин, я привел двух незнакомцев, они говорят, что хотят вступить в орден.

- Покажи-ка мне их, - настойчиво приказал голос. Солдат отошел в сторону и Джорелл с Алдрианом предстали перед камерой. Оба товарища занервничали. Спустя некоторое время голос снова сказал:

- Хорошо, пусть войдут, а ты, проводи их.

Джорелл с Алдрианом переглянулись, наверняка Илиан должен был узнать своего брата. Им обоим начало казаться, что они идут в смертельную ловушку. Двери лифта открылись и им ничего не оставалось, только как рискнуть. Поднимаясь вверх, Джорелл смотрел на открывшиеся ему с высоты остров и океан, но вскоре лифт остановился. Внутри здание было отделано в песочные и золотые тона, лишь красный блестящий пол, отражавшийся в белом потолке, выделялся среди интерьера. Словно ковровой дорожкой, он привел их прямо к широким дверям. На двери черного цвета была изображена данная система, в которой находится эта планета. Центральная планета находилась прямо посередине и была изображена на дверных ручках встроенных внутрь дверей, а не снаружи, как принято у людей. Делдаркец распахнул дверь и все трое вошли внутрь. Внутри все было сделано в илкарском стиле. Мебель с заостренным концами в серых мрачных тонах была гармонично расставлена по большой комнате. Потолок был белого цвета с изображением золотой сверкающей звезды. Стены были черны и украшены золотистой росписью истории одного странника, который в конце стоял с целой армией последователей. Прямо напротив них, вместо стены было панорамное окно, которое, по всей видимости, выходило на обратную сторону крепости.

- Господин, где вы? – крикнул незнакомец.

- Я здесь, – прозвучал звучный благородный голос откуда-то справа. Из еще одной комнаты, скрытой от присутствующих, у лифта показался стройный, ростом с Джорелла илкарец с темно-фиолетовыми глазами. Он выглядел намного моложе своих братьев. Небольшие шипы, словно щетина были по всему его лицу, волосы были сантиметров пятнадцать в длину и как принято у илкарцев, находились в стоячем положении. Одет он был в сиреневый толстый фрак на распашку, с тускло желтой вышивкой по краям и острыми закрепленными в разные стороны концами. Под фраком была какая-то накидка, часть которой выходила из-под фрака в виде свисающего темно- фиолетового прямого куска ткани, и двумя острыми кусками по бокам. Он посмотрел на новых гостей, улыбнулся и сказал:

- Давно не виделись, брат.

Подчиненный, который привел их к Илиану уже было хотел создать оружие, но тот его тут же остановил.

- Не надо, Грѝнтред, все хорошо. Я уверен, мой брат пришел сюда с миром, так ведь? – Илиан посмотрел на Алдриана, затем его взгляд плавно перешел на Джорелла.

- Так чего же ты хочешь? И кто твой таинственный спутник, не хочешь нас представить? – Илиан подошел к столу, стоящему в метрах пяти от двери, где взял в руки кувшин, откуда налил какую-то тягучую красную жидкость себе в стакан.

- Мне нужно от тебя лишь только то, чтобы ты выслушал моего спутника, – не теряя уверенности сказал Алдриан.

- Неужели? Ну и что же твой «спутник» хочет мне рассказать? – Илиан вернулся обратно и внимательно посмотрел на Джорелла.

Джорелл аккуратно снял маску, увидев его лицо Илиан и Гринтред пошатнулись в сторону.

- Это человек с планеты Земля, – поспешил сказать Алдриан, заметив их реакцию.

- Человек, ты в этом уверен? – настороженно переспросил его Илиан.

- Да, помнишь? Давно, мы рассказывали тебе, что хотим вступить в контакт с расой, которые называют себя люди.

- Значит, люди… Ты же только что сказал, что он человек? Тогда почему они не называют себя человеки или люд? – поинтересовался Илиан.

- Э-э, я не знаю, никогда не задумывался над этим, если честно… –скованно ответил Джорелл.

- Да уж, многообещающая раса, так как мне тебя в итоге называть?

- Человек, но, если вам интересно мое имя.

- Нет, мне не интересно твое имя, человек, пока, не интересно. Так что же привело тебя и моего брата ко мне?

Джорелл чувствовал, как его со всех сторон тщательно разглядывают две пары глаз, но при этом, старался сохранять уверенность и спокойствие.

- Я пришел просить тебя о помощи, ренианцы угрожают нам уничтожением, мы не в силах справиться с такой армией.

- Так вот оно в чем дело, Алдриан… Ты и Авгулт ничуть не изменились, теперь вы прикрываетесь людьми, чтобы спастись самим, – с отвращением посмотрел тот на Алдриана. Брат хотел было что-то ему возразить, но Джорелл вступился за него раньше.

- Никто нами не прикрывается, они наоборот бросают все свои силы, чтобы защитить нас! Дают технологии и активно обучают, чтобы мы смогли дать достойный отпор.

- Да что ты говоришь? Скажи-ка мне, человек, почему ренианцы хотят вас уничтожить? Ведь толком никто о вас и не знает, кроме самых важных представителей галактики. Как так вышло, что вдруг целая раса теперь хочет убить вас?

- Это только наша вина, среди нас оказался предатель, который сбежал к ренианцам с одним рецептом. Его догнали лишь у корабля ренианцев и не было иного выбора, кроме, как убить всех на корабле вместе с предателем.

- Так значит, вот что тебе рассказали, занятная история. А ты не задумывался, почему, он предал вас? И как он вообще узнал о ренианцах? Ведь кроме илкарцев с вами никто не контактировал, или я где-то ошибаюсь? - Илиан с довольной ухмылкой облокотился на стену и посмотрел на Алдриана, который начал понимать, к чему ведет его брат.

- Наверное, ренианцы в тайне предложили ему богатство, - высказал свое предположение Джорелл.

- Отчасти ты прав, ренианцы и вправду предложили ему то, о чем он и не смел даже мечтать. Я тебе даже больше скажу, они предложили это не только ему, – Илиан продолжал ехидно смотреть на Алдриана все то время, пока говорил. – Они предложили спокойное существование человечества, а также готовы были поклясться на священном свитке, что не будут нападать на человечество за сотрудничество с илкарцами.

- Что? Ты думаешь я поверю в это? Ренианцы жестокие ублюдки. Я уже имел с ними дело, – не веря в услышанное воскликнул Джорелл.

- Не слушай его, он пытается обмануть тебя! - также вмешался Алдриан.

- А ты что это так занервничал? Боишься, что справедливость восторжествует над вашей ложью?

- Твоя справедливость не более, чем подделка. Ты стал тем, кто прикрывается справедливостью! – гневным голосом произнес Алдриан, глядя в глаза своему брату.

- Говорит мне тот, кто прикрывается слабой и ни в чем не повинной расой, -спокойным тоном ответил Илиан.

- Что здесь происходит?! О чем ты говоришь, Илиан? –спросил Джорелл.

- Происходит то, человек, что тебе промыли мозги. Илкарцы знали, что если начнут вас пичкать технологиями, а вы любезно будете соглашаться, галактическое сообщество посчитает вас их союзниками и готовыми к ведению войны на галактическом уровне. Вот только вам они об этом не сказали.

- Заткнись! Ни слова больше, предатель! - вспылил Алдриан, но Илиан словно не заметив эти слова продолжал говорить.

- Вас добродушно пичкали технологиями и обучали искусству кругов, но на самом деле, лишь откармливали, как животных, чтобы затем повести на убой. И эта, не справедливость, очень злит меня, - Илиан стиснул зубы и его глаза налились желтым светом, затем злобно переключились на его брата. Алдриан от страха сделал несколько шагов назад и уперся в дверь.

- У вас изначально не было выбора, но ренианцы понимали, что вас обдурили. Поэтому, они решили хоть как-то помочь вам, но взамен потребовали ваш рецепт. Видимо он очень особенный, раз ренианцы были готовы не уничтожать вас ради него. И по всей видимости, лишь один из вас оказался достаточно благоразумным, чтобы поверить им.

Илиан медленно направился к Алдриану.

– Думал, я не узнаю об этом? Думал, что сможете скрыть от меня свои замыслы? - он подошел вплотную к брату и наклонился к его уху. – Я ушел не потому, что вы пожертвовали целой колонией. Я ушел потому, что узнал о том, как вы втайне от меня втянули в войну целую расу и ничего им не рассказали, о том, как вы собираетесь прикрываться ими словно мясным щитом. Колония, была всего лишь последней каплей. Я ушел полон злобы и отчаяния и вот ты, спустя долгое время являешься ко мне. И уже абсолютно не стесняясь, прикрываешься этим наивным, доверяющему тебе человеком, в своих подлых целях! – Илиан закричал с такой силой, что все присутствующие в комнате вздрогнули. - Вы стали вероломными и жалкими, я отказываюсь называть себя илкарцем.

- Джорелл, не верь ему, он манипулирует тобой, – произнес Алдриан.

- Давай, спроси у него, спроси, правду ли я сейчас рассказал. Я клянусь, что если я манипулирую тобой, то убью себя, но если Алдриан, сейчас солжет при тебе, чтобы оправдаться в своей лжи, он умрет.

Илиан создал некий голубой свиток и пустил в него тонкий поток своего илуния, который словно трубка потянулся к нему.

– Как думаешь, откуда я знаю про предательство? Я был там. Это я, спас твоих собратьев, когда они разрушили корабль ренианцев! – после этих слов в голове у Джорелла все перевернулось вверх дном. - Давай, Алдриан, вставь свой поток в этот свиток и если ты не лжешь, то тебе нечего бояться, - уверенно произнес Илиан. - Думаю ты знаешь, что это такое.

- Я… я не буду этого делать, – заикаясь сказал Алдриан.

- От чего же, ты ведь не врешь.

- Ладно, ладно! Прости, Джорелл, да, Илиан сказал правду! Но, прошу, не делай поспешных выводов! Поставь себя на наше место, если бы твоей расе грозило вымирание, неужели ты бы не пошел на любые методы?!

Джорелл был просто ошарашен услышанным и окончательно добит. Постояв пару секунд в смятении, он ответил:

- Моей расе итак грозит вымирание… и все из-за вас… - он приложил руку ко лбу и слегка начал потирать его, пытаясь придумать, что теперь ему делать со всем этим. Илиан отошел от Алдриана, отозвав загадочный свиток.

- Все вышло не так, как вы планировали, да, Алдриан? Ваш план с Авгултом имел бы успех, если б я не знал правды, но справедливость всегда была на моей стороне. А теперь, проваливай отсюда! Иначе братьев станет на одного меньше! – Алдриан дернулся от страха.

- Джорелл, пошли отсюда, обещаю, я тебе все объясню, дай лишь шанс.

- Если ты полетишь с этим отродьем, то думаю, твой путь будет очень коротким. Ты можешь остаться со мной, если хочешь, но дорога домой тебе так же будет закрыта на какое-то время, а может быть и навсегда, но я обещаю, что не убью тебя. Третьего пути, тебе, к сожалению, не дано.

- Как я могу теперь верить здесь хоть кому-нибудь? – Джорелл окончательно запутался в этих авантюрах. Он был у черта на куличиках и сам по себе.

- А ты и не должен верить, но я по край не мере не называл тебя своим другом, пока нагло обманывал на каждом шагу.

- Прекрати, Илиан, если ты не хочешь спасать свою расу, то дай Джореллу спасти свою, - сказал Алдриан, аккуратно подбирая свои слова, боясь сказать лишнего.

- Он не спасет ее со своей нынешней силой и теперь, когда ему стала известна правда, думаю вы не дадите даже возможности на спасение. Каждый ваш солдат знает, во что, вы втянули людей, и всех все устраивает, все готовы прятаться за спинами тех, кто слабее. Решай, человек по имени Джорелл, с кем ты.

Джорелл взглянул на Илиана после его слов и предался раздумьям, на которые его мозг все еще был хоть как-то способен. Полностью запутавшись во всем он пытался размотать это клубок интриг. Здесь все ему было чуждо, а тот, кого он хотел бы называть другом, оказался предателем. И неужели Линтранд настолько глуп, что не знает про авантюру илкарцев? Однако, Джорелл прекрасно понимал, что Линтранд никогда не был глупцом и это пугало его. «Что же ты задумал, Линтранд, что же ты задумал…». Еще немного поразмышляв, Джорелл сделал выбор.

- Я с тобой, Илиан, ты прав, меня убьют, как только узнают, что мне известно.

- Постой, Джорелл, никто не собирается тебя убивать, ты… - начал говорить Алдриан, но Илиан его тут же перебил.

- Он сделал выбор, справедливый выбор, ты же должен немедленно покинуть это место и никогда больше не возвращаться, иначе я убью тебя, брат.

Алдриан, не став больше спорить, посмотрел на своего брата, затем тут же поспешил покинуть это место. Гринтред прошел за ним, чтобы проследить, что он точно сядет на свой корабль. Илиан в этот момент подошел к окну, в комнате на минуту воцарилась тишина.

- Ну, и что теперь? – прервав тишину, спросил потерявшийся в этом мире одинокий человек, – Неужели, люди погибнут, обманутыми? Ты не можешь бросить наш народ на произвол судьбы, как защитник справедливости ты должен…

- Я должен поступать по справедливости, не тебе учить меня этому, - на повышенном тоне перебил его Илиан.

- Остальные люди на планете даже не знают ни о какой силе и инопланетных расах, кучка людей приняла решение за все население Земли. Ты должен понимать их, ведь Алдриан и Авгулт принимали такие же решения не посоветовавшись с тобой.

- Я знаю это, но, к сожалению, я не смогу помочь твоей расе. Мне нужно уладить одно дело и поэтому не могу рисковать своей жизнью на этой войне.

- Неужели все эти разговоры о справедливости не больше, чем просто болтовня? - отчаянно сказал Джорелл.

- Я лишь сказал, что, лично, не смогу помочь, но это не значит, что орден не сможет, – Илиан повернулся к Джореллу и улыбнулся, затем подозвал к окну. Джорелл подошел и глянул вниз. Там была огромная желтоватая площадь, с высоты казалось, будто она бесконечна. Вся она была занята солдатами, издалека похожими на еще одну звезду в своих сияющих доспехах. Кто-то из них маршировал отрядами, кто-то отрабатывал движения в бою, а кто-то просто занимался какими-то своими делами. Всюду развивались флаги с тем же гербом, что был у Гринтреда на доспехах, но самая большая достопримечательность, которая воодушевила Джорелла, это огромный солнечный корабль, занимавший половину острова за крепостью. Сверкающий, в форме продолговатого закрытого бутона с острыми лепестками. Глядя на него, казалось, что справедливость и правда имеет вес в этом деспотичном мире.

- Вот он, великий Вино̀мниус, посмотри на него, человек, там, где пролетает этот корабль, наступает справедливость, – торжественно произнес Илиан.