Джорелл с трудом проснулся в это утро. Выпив кофе и плотно позавтракав, он оделся и пошел к Ампелайосу, где у входа его уже ждал Дутанор.

- Ну как ты? – спросил Джорелл, интересуясь разбитым сердцем товарища.

- Дерьмово, но не будем об этом. Давай зайдем внутрь, - коротко ответил юноша, не желавший вспоминать вчерашний день.

Джорелл промолчал и постучал в дверь, которую через минуту открыл Ампелайос.

– Ребята, это вы, заходите скорее внутрь, на улице довольно холодно, простынете еще.

Джорелл и Дутанор поспешили пройти в гостиную, на столе их уже ждала овсяная каша с кусочками яблок и клубники, а также по кружке ароматного кофе. Несмотря на то, что оба поели дома, никто из них даже не намекнул на свою сытость. Им не хотелось расстраивать Ампелайоса, и особенно Айолу, которая все бегала вокруг них, предлагая добавки то одному, то другому. Пес Ампелайоса по кличке Альфа не отходил от Джорелла ни на шаг, положив голову ему на колени, и дожидаясь от него чего-нибудь вкусненького со стола. После того, как второй завтрак был с трудом осилен, не без помощи Альфы, четверка обсудила дальнейшие приготовления для перехода Джорелла на десятый круг. Ампелайос поднялся на второй этаж и спустился оттуда уже со странной бутылкой. Жидкость внутри нее переливалась, принимая то один цвет, то другой. Джорелл сразу же понял, что это то самое снадобье, которое он должен будет выпить.

– Это то, о чем я думаю, Ампелайос? – спросил он, чтобы подтвердить свою догадку.

- Все зависит от того, о чем ты думаешь, -улыбнулся тот. - Это снадобье, которое тебе нужно будет выпить для перехода на десятый круг, – Ампелайос поставил бутылку на середину стола.

- Ух ты! Выглядит внушающее, а что там, Ампелайос? – полюбопытствовал Дутанор, словно маленький ребенок, не отрывая взгляда от переливающейся бутылки.

- Не могу сказать, этот секрет известен не многим. К тому же, если такие болваны, как вы, узнаете о том, как его готовить, то тут же поубиваетесь.

- А что, были случаи? - заинтересованно спросил Джорелл.

- К сожалению, были, но не будем о плохом. Сейчас, Джорелл, нам нужно сосредоточиться на твоих чувствах. При помощи Улькиуса, который придет позже, мы будем подвергать тебя разным эмоциям, причем, в усиленном виде. Твоя же задача, будет с этими эмоциями совладать. Дутанор, ты будешь смотреть и учиться. Сразу предупреждаю, зрелище не приятное, - Дутанор слегка взволнованно кивнул головой, гадая, что за неприятности ожидают его друга на этот раз.

Спустя час явился Улькиус, как обычно, с кучей оборудования и толпой роботов. Все поспешили спуститься в подвал. Весь день чувства Джорелла проверяли на прочность. Он никогда еще не испытывал таких сильных эмоций и вряд ли бы испытал. Также он узнал, какого это, не чувствовать ничего вообще. Дутанор почти все время смеялся, видя Джорелла то в слезах, то буквально умирающего от смеха. Но вот во время его гнева, самому Дутанору было не до смеха, когда Джорелл попытался его убить. Благо, специально для таких целей там и был Ампелайос, чтобы контролировать своего ученика.

- Ну что ж, Джорелл, ты хорошо справляешься, даже лучше, чем ожидалось. Ты быстро учишься подавлять свои эмоции и сдерживать их, - хвалил Ампелайос своего ученика, подходя к Джореллу, на лице которого казалось не осталось совсем никаких эмоций, настолько, он был истощен за весь день.

- На самом деле, это было очень легко, по сравнению с тем, как ты меня пугал, Ампелайос, – уставшим, но довольным собою голосом ответил Джорелл. – Ты уверен, что нужно целый месяц тренироваться?

- Снова ты споришь. Мне, как учителю, куда виднее. Если я говорю, что месяц, значит месяц, не больше, ни меньше.

- Ампелайос прав, Джорелл, ты и так проделал колоссальную работу, не нужно торопиться, потерпи уж месяцок, – поддержал своего старого приятеля Улькиус.

- Ладно, ладно, ваша взяла, к тому же, у меня все равно нету сил с вами спорить, – Дутанор помог подняться Джореллу, и компания прошла обратно в гостиную.

- Ампелайос, я все хотел спросить. Почему в той пещере ты не убил меня, когда я в первый раз напал на тебя сзади? Ведь твоя сила позволяла это, -вдруг бестактно спросил Джорелл.

- Ты что совсем спятил, раз снова поднимаешь эту тему? - возмутился им Дутанор.

- Все в порядке, ничего страшного, – успокоил того Ампелайос. - Я просто был в замешательстве, когда ты смог снести меня. Ведь я был уверен, что ты будешь на первом кругу, а не на шестом. Пару минут я просто информацию переваривал, - с довольным лицом ответил Ампелайос.

Посидев еще несколько часов, чтобы восстановить силы, Джорелл вышел на улицу подышать свежим воздухом. Слева от себя он услышал шум хрустящего под чьими-то ногами снега. Он глянул в ту сторону и увидел одинокую фигуру, идущую со стороны замка. Спустя некоторое время фигура приблизилась, им оказался Юлиан, однако Джорелл еще не знал, что это он, так как никогда не видел его в лицо.

- Постой-ка, я тебя здесь раньше не видел, кто ты такой? – вдруг резко обратился к нему Юлиан.

- Я ученик Ампелайоса, а ты?

- Ученик Ампелайоса? Разве не тупица Дутанор был его учеником? Видимо он настолько безнадежен, что даже Ампелайос отказался от него, – молодой человек рассмеялся. – Значит, у великого Ампелайоса он ничего так и не добился… Надеюсь, хоть ты на что-то годен, или Ампелайос не так уж и велик, как говорят.

Джорелл нахмурил брови, ему не понравилось, как незнакомец отзывается о его друге и учителе.

- Ампелайос хороший учитель, не нужно наговаривать на него, и ты так и не представился, - стараясь держать хладнокровие ответил Джорелл, за что тут же получил сильный и быстрый удар в живот, от которого упал на землю.

– Сукин сын, никогда не дерзи мне, не люблю, когда слабаки пытаются говорить на равных со мной!

Джорелл пытался продохнуть от удара, перекатываясь то на один бок, то на другой.

- Ты кажется хотел узнать мое имя. Меня зовут Юлиан, хочу, чтоб ты знал имя того, кого стоит бояться, - с неимоверным чувством собственной гордости и достоинства сказал Юлинан.

Джорелл наконец вздохнул и, прокашлявшись, встал и сказал:

– Нет, твое имя мне будет нужно для того, чтобы знать, кого искать, когда придет время убить тебя, -договорил он и расплылся в улыбке, смотря в удивленные глаза парня.

Юлиан снова замахнулся рукой, чтобы ударить Джорелла по лицу. Однако, открывающаяся дверь заставила его остановить удар. В двери показался Дутанор.

– Эй, Джо, ты что тут застрял, мы… - взгляд товарища проанализировал увиденное быстрее, чем его рот успел договорить и тот обнаружил, что Джорелл стоит напротив Юлиана, и атмосфера была явно недружелюбная.

- Юлиан? Какого хрена тебе тут надо? – Дутанор вышел из дверного проема на улицу и встал рядом с товарищем.

- И ты тут? Надо же, какой сюрприз, надо было сразу понять, что вы знакомы. Слабаки и идиоты всегда держатся вместе, - с ухмылкой произнес Юлиан.

- Что с тобой не так, Юлиан? Почему ты сразу начинаешь переходить к оскорблениям? У тебя что, какие-то проблемы? – спросил того Дутанор, уже подготовившись к побоям на пару с Джореллом.

- Проблемы? У меня? Ты видимо очень обнаглел здесь, за то время, что меня тут не было. Может, тебе тоже дать по роже? Не думай, что я забыл о твоей вчерашней дерзости.

- Тоже? Джорелл, этот козлина дал тебе по лицу? – спросил Дутанор, поглядывая на его лицо в поисках покраснения.

- Как ты меня назвал? Ты – сопливая баба! – разгневался вспыльчивый блондин.

- Не совсем, он дал мне по животу, бьет, как злая баба, – Джорелл уже снова приготовился к удару, в надежде, что сможет уклониться.

- Вы чем это тут занимаетесь? – за спиной послышался знакомый тон, где позади Юлиана стоял знакомый маленький старичок. Все трое пошатнулись от неожиданности.

- Г-господин Ампелайос, – чуть заикаясь произнес Юлиан. - Не заметил, как вы подошли.

- Спасибо за комплимент, Юлиан. Так чем вы здесь занимаетесь? – старик то и дело поглядывал на каждого из трех молодых людей.

- Все нормально, Ампелайос, Юлиан просто проходил мимо, и, так как я не здешний, ему просто стало любопытно, кто я такой, - сказал Джорелл.

- Да-а, я просто проходил мимо, и смотрю, стоит какой-то парень, никогда его раньше не видел. Вот и решил поспрашивать, что да как, – подхватил такую возможность Юлиан.

«Бесчестный ублюдок, стоит и что-то мямлит, если б не Джорелл…», -думал про себя Дутанор.

- Ну и как? Все узнал, что хотел? – Ампелайос сделал пару маленьких шагов в сторону Юлиана.

- Да, хороший парень! Так значит, вы его тренируете, господин Ампелайос?

- Тренирую, а что?

- Да ничего… просто любопытно стало. И как его успехи? Подает надежды? – Юлиан сильно вспотел, его горло пересохло, только новорожденные ордена не знали, какой псих Ампелайос, если его разозлить.

- Думаю, скоро сможет потягаться с тобой на арене, - с улыбкой произнес старичок.

- Правда? Жду не дождусь этого момента. А теперь, если вы не против, я пойду по своим делам, моя новая прекрасная жена ждет меня, до свидания, – Юлиан поспешил удалиться, попутно с издевкой смотря на Дутанора, дразня его своим браком с Изабеллой.

-До свидания, заходи как-нибудь в гости, юноша, - Ампелайос стоял и махал ему в след рукой и с улыбкой на лице, словно самый милый дедушка в мире.

Юлиан шел так быстро как мог, думая про себя: «На равных со мной, ага, как же, ему еще расти и расти до меня. Дурацкий старик, скоро я стану сильнее тебя, и тогда уже я помашу тебе ручкой в след, твоей душе! Я самый талантливый воин на планете, еще посмотрим, кто кого. Меня ждет великая судьба, проклятые ублюдки».

Закончив махать Юлиану рукой, Ампелайос повернулся к ребятам. Он посмотрел на них и вздохнул.

– Этот засранец отнял у нас много времени. Уже поздно, так что давайте, пожалуй, по домам. Завтра утром я жду вас у себя, особенно тебя, Джорелл, тебе нужно тренироваться.

- Хорошо, завтра буду у тебя. Я тебя не подведу, вот увидишь, скоро я буду сражаться с этим Юлианом на равных, –Дутанор слегка ударил Джорелла после его слов локтем в бок.

- Эй, это я буду тем, кто уложит его, так что найди себе другую цель.

- Дутанор, - прервал его Ампелайос. – Я слышал об Изабелле. Я и не догадывался, что ты питаешь к ней чувства, пока ты вчера не устроил признание на всю деревню. Мне очень жаль, что она в итоге выбрала Юлиана, но я надеюсь, что твое желание победить этого несносного блондинчика вызвано лишь спортивным интересом, и не более. Оставь месть, если она есть в твоем сердце, ничего хорошего она тебе не принесет, поверь тому, кто прошел через это.

Дутанор опустил глаза и разочарованно произнес:

– Нет, я и не думал мстить, просто…

Ампелайос снова прервал его:

- Не надо, ничего не говори, я итак все понял. Просто прислушайся к моим словам, как тебе поступить в итоге, решаешь ты сам. Ну ладно, не будем больше об этом,- Ампелайос подошел и обнял обоих. - Я может и вел себя иногда ужасно и местами был слишком жесток, но знайте, что на самом деле, вы мне стали как сыновья, взамен тех, которых жизнь отняла у меня. Из-за этого я иногда жесток, но я делаю это не специально. Я просто старик, который хотел бы смотреть, как растут его дети.

Товарищи растерялись. Они не знали, что сказать на это признание. Из этой ситуации их спас Улькиус и Айола, которые устали ждать всех внутри.

-Ну что вы там застряли, нам еще долго вас ждать? – возмущенным голосом сказала Айола.

Ампелайос уже отпустил обоих ребят до того, как эту картину увидели Улькиус с Айолой.

– Ну ладно, ребята, давайте домой, завтра в условленное время я жду вас.

- Эмм, Ампелайос.. –хотел хоть что-то сказать Джорелл, но тот снова не дал договорить.

- Все нормально, считайте, это минутой сентиментальности. Вы не обязаны что-то отвечать на мои слова, мне достаточно того, что вы знаете об этом.

Джорелл и Дутанор ушли, попрощавшись со всеми. Немного проводив их взглядом, Ампелайос вернулся к жене и гостю, обиженным на то, что их оставили одних.

- Эй, Ампелайос, о какой это минуте сентиментальности ты говорил? – с любопытством спросил его Улькиус, когда они остались в гостиной вдвоем.

- Ни о какой, мой друг, просто, когда стареешь, становишься сентиментальным и начинаешь завидовать молодым.

- Да уж… Ты прав, ты прав, – задумавшись ответил ему профессор. Просидев еще немного, Улькиус так же покинул Ампелайоса.

Засыпая, Джорелл думал о том, что сегодня ему сказал Ампелайос. Правду ли он говорил? Хотя Джорелл и умел распознавать ложь, здесь, в ордене, он перестал в чем-либо быть уверенным, особенно в своих старых навыках. Однако сердце ему подсказывало, что Ампелайос не врал. Джореллу стало стыдно за все, что он сделал, за то, как провоцировал Ампелайоса и за то, что хотел его лишь использовать, чтобы стать сильным. Джорелл настолько погряз в кровопролитии, что совсем забыл, какого это, когда в твоей жизни есть люди, которым ты по-настоящему дорог, и каково это, когда у тебя есть место, которое ты можешь назвать домом. Он решил, что завтра же попросит у Ампелайоса прощения за свое прошлое поведение и за то, что разучился доверять людям.

Утро началось с прекрасной песни Ильмариона. Джорелл вышел на балкон с кружкой молотого кофе и помахал соседу рукой, тот ответил взаимностью. Закончив играть, Ильмарион зашел к Джореллу.

- Доброе утро, ну, чем планируешь заняться сегодня? - спросил бард, попутно садясь в кресло.

- Доброе, да не знаю, проведаю Ампелайоса, потренируюсь, в общем, найду чем.

- Старик Ампелайос… Как он там кстати поживает? Я давно его уже не видел, надо бы тоже как-нибудь к нему сходить.

- Да вроде хорошо. Так пошли вместе со мной, я же сейчас как раз к нему.

- Извини, но не могу, дела. Ладно не буду задерживать, я пойду, до вечера, – Ильмарион вышел из комнаты Джорелла. Спустя пару минут, тот также последовал на улицу. Снаружи было довольно таки тепло. Всюду царила людская суета, приправленная идиллией жизни. Мимо него промчались дети, играя в футбол и смеясь. «Кровожадный убийца» каким назвал его Линтранд, провожал детей взглядом и улыбался, но не улыбкой безумца жаждущего войны. Он полюбил это место, полюбил его жителей, полюбил прозрачную речушку в лесу, полюбил заснеженный горный хребет, возвышающийся вокруг. На все это он всегда смотрел с улыбкой и восхищением. Он дома. Сзади легким касанием руки кто-то нежно провел ему по спине. Джорелл оглянулся и увидел девушку, с которой он недавно провел ночь. Она игриво шла и смотрела назад в его сторону, мило улыбаясь ему. Ветер слегка колыхал ее русые волосы. Джорелл улыбнулся ей в ответ и послал воздушный поцелуй. Та схватила его и приложила к губам. Еще раз окинув его взглядом, она отвернулась и направилась дальше по своим делам. Джорелл дошел до дома Ампелайоса и постучал в дверь. Ему открыла Айола.

- Джорелл, мы тебя сегодня не ждали. Что-то случилось?

- Доброе утро, Айола, все хорошо. Мне просто нужно поговорить с Ампелайосом. Он дома?

- Да, дома, проходи. Завтракать будешь? -позади Айолы вилась Альфа, которая заслышав голос Джорелла тут же вскочила с места и понеслась к двери.

- Нет, спасибо, я дома поел.

- Ну и что, твоему молодому организму нужно много питаться. К тому же, ты сейчас активно идешь по пути кругов, и энергия тебе просто необходима.

- Айола, мне двадцать девять, у меня уже давно выросло все, что можно, – с улыбкой сказал Джорелл.

- А мне больше одиннадцати тысяч лет. За это время я успела стать мастером во всех сферах жизни и науки. И являюсь мастером в сфере влияния илуния на организм молодого болвана, которой спорит со мной,- Айола нахмурилась и посмотрела на него. Джорелл замер на несколько секунд.

-С ней бесполезно спорить, Джорелл, просто дай ей чего она хочет. Я на ней так, кстати, и женился, - раздался голос Ампелайоса из гостиной.

- Что ты там сказал, старый?!- возмущенно прокричала старушка.

- Н-нет нет, ничего.

- Я сдаюсь, будь по-твоему, поем еще раз, - с улыбкой сказал юноша, уже представляя, как сейчас будет через силу набивать желудок, от чего ему аж поплохело.

- Вот и славно. Проходи. Я сейчас накрою на стол.- Джорелл снял обувь и прошел внутрь. Альфа тут же накинулась на него и начала облизывать.

- Тихо-тихо, хорошая девочка, –Джорелл погладил Альфу и посмотрел туда, где сидел Ампелайос. Он расположился в одном из кресел и трепетно держал в руках старую фотографию, на которой они вместе женой были молоды и полны сил.

- Кто-то мне говорил не застревать в прошлом, – подшутил над ним Джорелл.

- Старикам можно, – Ампелайос улыбнулся, и слегка провел большим пальцем руки по своему лицу на фотографии. – Для нас, стариков, фотографии что-то вроде зеркала в другой мир. В тот, где мы были молодыми, сильными, со своими проблемами и переживаниями. Когда понимаешь, что будущее для тебя уже не доступно, а настоящее уныло и серо. Остается только прошлое… Ты заглядываешь туда и проживаешь самые яркие моменты своей жизни вновь и вновь, – Ампелайос поставил фотографию рядом с собой на столик и посмотрел на Джорелла.

– Я не боюсь смерти, Джорелл. Я прожил насыщенную и интересную жизнь. В ней было всякое, жаль, что смерть моих сыновей затмила все самые яркие моменты моей жизни, и всё же… Смерть для меня словно вишенка на торте, словно жирная точка, которая сделает мою жизнь еще ярче и более наполненной смысла, - в этот момент все это услышала Айола, которая стояла на кухне, и улыбнулась - она была согласна со своим мужем во всем. Айола сделала кашу с фруктами, и аккуратно нарезав, разложила куски пирога по тарелке. Выйдя в гостиную, она с любовью посмотрела на Ампелайоса, а он, в свою очередь, на нее.

- Расскажи о своей матери, какой она была? Линтранд мне многое поведал о тебе и о ее смерти, но я хотел бы услышать что-то и от тебя, твой взгляд на мир, – вдруг спросил Ампелайос Джорелла. Тот немного задумался и улыбнулся, вспоминая ее.

- Она была сильной, храброй… Я был для нее целым миром, а она для меня, пусть я и понял это, лишь когда она уже умирала. Больше всего на свете, я жалею, что принимал её как должное, будто бы она всегда будет со мной, но я ошибался… Она верила, что я буду великим, сильным. Наверное, поэтому я пошел в наемники, чтобы доказать ей, что она была права… Но по всей видимости, я не оправдал ее ожиданий, стал простым головорезом за деньги. Как же низко я пал…- Джорелл крепко сжал кулаки. - Многие считают это слабостью, проявлять любовь к своей матери, показывать ее на людях. Постоянно отталкивают её, – глаза Джорелла покраснели, и он отвернулся.

- Что-то в глаз попало, - сказал он, слегка шмыгая носом.

- Ничего, сходи промой его, – сказал Ампелайос и Джорелл тут же ушел в ванную комнату.

«Ты ошибался, Линтранд, ошибался во всем», - подумал про себя старик.

Джорелл вышел из ванны посвежевшим.

– Прошу прощения, что-то не ожидал от себя такого, не помню, когда плакал в последний раз.

- Не переживай, иногда бывает полезно выговориться. Все мы дети перед лицом матерей. А дети, как известно, частенько рыдают.

- Ну, я, пожалуй, пойду, еще к Дутанору надо зайти. Ампелайос, закроешь за мной?

- Да, конечно, - старик встал, и они прошли к входной двери.

- Слушай, я для чего вообще зашел-то сюда. Раз уж у нас прошла минутка откровений. Ты это, прости меня за мое поведение… Я просто привык лишь к жестокости в своей жизни. И поэтому сам стал таким. Я прошу у тебя прощение, Ампелайос, и … спасибо, что тренируешь меня, не смотря ни на что.

Старик расплылся в улыбке и сказал:

– Я прощаю тебя, и спасибо, что ты добавил в мою жизнь больше ярких моментов.

Джорелл улыбнулся в ответ и пожал старику руку, после чего вышел прочь.

- Хм, мне не по себе, Айола, когда я думаю о том, что сделал с ним Линтранд и Улькиус, о том, как они навязали ему ценности и цели. Те, что чужды ему, что никогда ему не принадлежали… - разочаровано произнес старик, садясь в кресло рядом с Айолой. – Нет, это не правильно, так его обманывать, я сейчас же догоню его и расскажу все как есть! - Ампелайос было вскочил, но Айола тут же навалилась на него всем весом и повалила обратно в кресло.

- Ты что творишь, старая? А ну уйди! - проворчал Ампелайос.

- Нет! Подумай, что ты делаешь, хочешь навредить Джореллу?!

- Навредить?! Ты совсем что ли из ума выжила под старость лет, я наоборот, хочу его спасти, рассказать ему правду!

- И как, по-твоему, Линтранд отреагирует на это? Как Джорелл на это отреагирует?! Думаешь, он захочет слушать и подчиняться Линтранду после этого? Думаешь, наш великий Линтранд оставит его в живых, если тот откажется подчиняться и вообще решит взяться за старое?

Старик успокоился и перестал вырываться, извилины зашевелились в его голове, складывая картину воедино.

- Если ты по-настоящему желаешь Джореллу добра, не рассказывай ему ничего. Придет время, и он сам все узнает, вот увидишь.

Джорелл спустился на полигон, где его уже ждал Дутанор.

- Ну, что будем отрабатывать сегодня? - спросил его тот.

- Не знаю, можно над техникой боя получше поработать, - в этот день народу на полигоне было полно. Все старательно отрабатывали свои боевые навыки. Друзья приметили пустующую полянку и направились туда вместе с еще несколькими людьми. Они встали в стойку и начали с друг другом драться. На их лицах не было ни злости, ни обиды, лишь улыбка. Спустя минут десять они увидели, как к ним приближается Юлиан.

- Ну, сейчас начнется, –сказал Джорелл.

- Нихрена он нам не сделает! – твердо сказал Дутанор. Юлиан подошел в плотную и, осмотрев семерых человек на поляне, сказал.

- Ваша тренировка окончена, теперь моя очередь.

- С какой это стати она закончена? Мы только пришли, и пробудем здесь столько, сколько нам нужно, – взъелся Дутанор.

- Да? Ты в этом так уверен? - с ухмылкой спросил его Юлиан.

- Послушай, Юлиан… - начал было говорить Джорелл, но его тут же прервали.

- Аа-а, и ты здесь. Я смотрю, вы постоянно ходите вместе, уж не любовники ли вы часом?

- Что ты сказал?! – Дутанор покраснел от злости. К этому моменту к ним подошли еще пять человек, находившиеся на поляне.

- Юлиан, здесь полно места, мы можем потренироваться вместе, – предложил один из подошедших.

- Ха, еще чего, моя тренировка куда как отличается от ваших брачных игр. Мне нужно все поле целиком, так что давайте, проваливайте.

Семерка начала переглядываться между собой, оценивая свои силы. Было ясно, что они ему не ровня.

- Проваливайте, я сказал! – Юлиан разозлился и его глаза наполнились розовым пламенем. Пятерка сразу поспешила прочь, остались лишь Джорелл и Дутанор.

- А вам что, нужно еще раз, как тупым повторить?

Приятели стояли, сжав кулаки. Оба понимали, что Юлиан их так отделает, что они неделю с кровати потом встать не смогут. А такое было для них не позволительной роскошью. Ибо эту неделю они могли бы потренироваться. Джорелл положил свою руку Дутанору на плечо: «Пошли, найдем другое место» - сказал он. Дутанор отпустил голову и смиренно обошел Юлиана.

- А ты забавный, Дутанор, расскажу сегодня этот случай Изабелле, после того, как трахну её как следует, – потешился тот. От злости Дутанор сильно стиснул зубы. Джорелл поскорей повел его прочь, дабы чего не случилось.

- Грязный ублюдок, мразь, я ему шею сверну однажды. Этот ссыкун, знаешь, почему до нас докопался? Потому, что в других местах тренировались компании с десятым кругом и выше, и он зассал лезть к ним на рожон! –Дутанор был вне себя от злости. Джорелл тоже был далеко не в лучшем расположении духа, но отступить ему показалось куда разумнее.

- Я домой, к черту все, совсем нету настроения тренироваться после такого, до завтра, - Дутанор направился домой, оставив друга одного. Джорелл пришел под ночь, весь уставший и в пыли. Он скинул с себя вещи, сполоснулся и упал в кровать без задних ног. Сон тут же накрыл его огромной волной.

Сильный шум, что-то разбудило Джорелла посреди ночи. Он резко вскочил с кровати и прислушался. Спустя пару секунд, снаружи прогремел еще один сильный взрыв. Он выбежал на балкон. Внизу, вдали, полыхало здание. Он сразу же узнал это место, дом Ампелайоса. «Что произошло?», -думал он. Джорелла охватил страх за учителя.

– Какого черта там происходит?! Это же дом старика Ампелайоса, – Джорелл посмотрел налево, откуда был голос, на соседнем балконе стоял Ильмарион, опираясь двумя руками на перила.

- Да, это его дом! Ильмарион, нам нужно скорее добраться туда!

- Хорошо, жди меня здесь.

- Подожди, что? Нет, я иду с тобой! Ампелайос мой учитель…

Ильмарион резко прервал Джорелла.

- Не спорь, Джорелл. Я чувствую сильные ауры в той стороне и это не союзники. Ты будешь только помехой, подожди меня тут, мы с высшими защитниками разберемся, – Ильмарион неожиданно исчез.

- Постой, Ильмарион! Черт тебя побери, мне нужно туда! – кричал ему Джорелл, в надежде, что тот его услышит. – Вот ублюдок, если ты думал, что я тут останусь, ты сильно ошибся. - Джорелл забежал в комнату и быстро переоделся. Лифт, как ему показалось, спускался целую вечность.

Он пробежал тронный зал и первые ворота. Послышались звуки боя с неизвестным противником.

- Неужели началось то, о чем говорил Линтранд? Вот дерьмо, я же еще абсолютно не готов!

Джорелл пробежал вторые ворота, пройдя еще несколько метров вперед. Рядом с ним что-то пролетело и врезалось в стену позади него. Он оглянулся и увидел нечто. Некое человекоподобное создание, закованное целиком в броню цвета мокрого асфальта, которая выдавала яркий металлический блеск на свету. Само существо было ростом с Джорелла, а по габаритам больше его. На его голове также был шлем, который вытягивался сзади и напоминал плавник. На лицевой части шлема был застекленный вырез, непроницаемый для глаз. Он был изображен как прямая, к которой сверху и снизу шлема тянулись волнистые линии. На его локтях были своего рода металлические заостренные клинки в форме плавников, занимающие половину длины рук. Кончики пальцев расположились немного ниже середины бедра. Из икр существа вытягивались заостренные отростки. Поверхность брони была полностью гладкая и отполирована так, что в ней отражалась местность.

Джорелл перевел свои глаза с существа, на его левую руку, в ней была размозженная голова одного из стражников, которую существо впечатало в стену. Удар был настолько мощным, что стена, укрепленная к этому моменту илунием уже на сто процентов, потрескалась в радиусе сорока метров. Существо посмотрело на Джорелла, его глаза загорелись серым цветом и горели словно гигантский пожар. От его мощи все лампочки и стёкла вокруг просто лопнули. Выкинув тело стражника в сторону, оно медленным шагом направилось к Джореллу, после чего он услышал невозможное.

– Еще один слабый человек! Ваша раса слаба, даже не знаю, почему вас не уничтожили раньше.

Джорелл понимал его речь. Откуда, черт побери, существо знает наш язык? Что за херня тут происходит? Неужели в эту броню закован обычный человек? Существо сделало еще один большой шаг в его сторону, обнажив свой меч непонятный формы, который Джорелл не смог разглядеть из-за темноты. Существо резко ускорилось к Джореллу, но что-то другое сбило его с ног на огромной скорости, и пробив многотонные ворота, оба объекта скрылись в тени туннеля. Джорелл перевел дух на пару секунд, после чего при помощи силы ринулся к Ампелайосу. Скрывать её больше не было нужды, и следовать правилам тоже, вокруг творился полный хаос. К тому же, та тварь также использовала силу. Даже на огромной скорости, Джорелл с трудом пробирался к дому Ампелайоса. Ото всюду шли мощные ударные волны, огромные укрепленные камни сыпались откуда-то с верхушки стены, как снег на голову. Здания горели, повсюду были тела солдат и простых людей. «Та тварь была очень сильна, интересно, сколько здесь еще таких, и что все это значит?». Эти мысли не давали Джореллу покоя. С трудом пробравшись сквозь падающие огромные обломки и пылающие здания, Джорелл вышел к месту, где должен быть дом Ампелайоса. Дома не было, лишь горящий остов. Джорелл хотел покричать Ампелайосу, но подумал, что так он может только навести сюда врага.

- Джорелл! - он повернулся и увидел Дутанора, бегущего к нему.

- Тихо ты! Не дай бог нас кто-нибудь услышит.

- Что за фигня тут творится, Джорелл? Повсюду трупы! – Дутанор был страшно напуган, он посмотрел на дом Ампелайоса. – Нет, только не это, где Ампелайос?!

- На нас кто-то напал. Я видел одну из тварей, до сих пор от неё мурашки по коже. Увы, я тоже не знаю что это, и где Ампелайос. Надеюсь, он в порядке. Дутанор, нам нужно быть очень осторожными, та тварь была очень сильна. Мне повезло, и кто-то отвлек ее. Надо пробраться в дом, может быть Ампелайос и Айола в пещере.

- Хорошо, я пойду первым, ты за мной, - Дутанор смело побежал вперед. Они почти приблизились к дому, как внезапно, Джорелл почувствовал мощное колебание силы под ними. Он едва успел схватить Дутанора за шкирку и откинуть назад. Земля под Джореллом затряслась, из-под неё вырвался огромный голубой столб света, метров тридцать в высоту, снесший дом Ампелайоса и все в радиусе десяти метров.

- Джорееееелл! – Дутанор видел, как огромный столб света поглотил друга, теперь на том месте огромная дыра. Дутанор подбежал к пропасти. Он поглядел вниз, свет полностью пробил вход к подземному полигону ордена. Однако, чудовищная высота в пол километра, не давала ему так просто спуститься туда. Вокруг все еще шли ожесточенные бои, неожиданно позади Дутанора упало некое тело. Он повернулся и увидел одно из существ, о которых говорил Джорелл. Тварь была меньше, но столь же страшной. В это же мгновение на его тело откуда-то сверху с огромной силой обрушилась женщина, вонзив в существо два длинных лезвия в виде молний. От удара земля вокруг покрылась многочисленным трещинами, из которых выходил серый свет. Образовалась ударная волна, которая снесла Дутанора в огромную яму, на краю которой он был. Падая, он начал кричать. Девушка поглядела на падающего Дутанора, она быстро отсекла мечами голову существу и побежала в его сторону. Серый свет струился из ее глаз тонкой линией, словно небольшой ручеек. Моментально оказавшись у ямы, девушка незамедлительно прыгнула вслед за Дутанором.

Джорелл очнулся на земле, в лесу, на дне полигона. Он не понимал, как выжил при падении с такой высоты, ему оставалось лишь гадать, но времени не было даже на это. Полигон был огромен, насколько он помнил, где-то полторы тысячи квадратных километров. Он не знал, что ему теперь делать. Дыра в потолке, куда он провалился, была еле видна в нескольких километрах вдали. Внимание Джорелла привлекли звуки боя. Около десяти минут он тихо пробирался через лес без использования силы. Дойдя до нужного места, Джорелл скрылся за деревьями и стал наблюдать. Перед его глазами предстала ужасная картина - привалившись спиной к дереву, лежал молодой мужчина с длинными светлыми волосами. Хотя тот был весь в крови, Джорелл узнал в нём Ампелайоса, а перед ним стояло шесть существ. Трое были в той же броне, что и предыдущий враг, которого видел Джорелл, однако другие явно выделялись. У каждого из них была черная броня, состоящая из подвижных пластинчатых частей с заостренными углами, а на ребрах было по четыре тонких пластины, закрепленных на чешуйчатую материю. Шлемы у всех были той же конструкций, что и у первого встреченным им. Один из тех, кто стоял ближе всех к Ампелайосу, подошел к нему еще ближе и со словами «Отвечай, человек, где рецепт?!» ударил его по лицу. Ампелайос рассмеялся окровавленной улыбкой, после чего произнес:

– Пошел ты, и друзей своих прихвати, от меня ты хрен чего дождешься.

Существо достало маленький черный кинжал и вонзило его в плечо Ампелайосу, тот от боли стиснул зубы, но не закричал.

– Я вижу смелости тебе не занимать, ублюдок, надеюсь, тот человек, что следит за нами, будет посговорчивей.

Джорелл попытался скрыться после услышанного, но позади него уже было двое существ. Один из них с огромной силой швырнул его так, что дерево которое крепче стали в десяток тысяч раз треснуло, Джорелл закричал от адской боли.

- Дело дрянь, кажется я переборщил с силой, - с ухмылкой произнес нападавший.

- Ну ладно, придется поискать кого-нибудь еще, – безразличным голосом сказало другое существо. Ампелайос старался молчать и не подавать своим видом, что Джорелл ему небезразличен.

- Постой-ка, он еще жив, – заметил один из них. Джорелл лежал на земле корчась от боли, одно из них подошло к нему, и повернув Джорелла на живот, приставило к его горлу нож. – А этот человек оказался крепче, чем я думал, но от этого уже точно не выживет.

- Подожди, пока не убивай его, -сказало существо, стоящее перед Ампелайосом. Затем оно поднесло свою руку к своей спине, после чего открылся небольшой отдел, из которого он достал знакомую, переливающеюся разными цветами бутылку.

- Мы нашли это у тебя в доме, также, мы знаем, что именно ты изготавливаешь эту жидкость. Нам нужен её рецепт! Скажи нам его и больше никто не пострадает, даю тебе слово, – существо наклонилось к Ампелайосу.

- Я вроде не голоден, так что прекрати вешать мне лапшу на уши, – сказал Ампелайос и плюнул в сторону захватчика.

Существо разозлилось и покрутило кинжал в плече у Ампелайоса, затем снова ударило его по лицу.

– Вот же упертый ублюдок, как только ты скажешь нам рецепт мы тут же уйдем отсюда! Здесь нас удерживает только рецепт, а до тех пор, мы останемся тут и будем убивать!

- Да что ты с ним возишься? Прикончи его и летим отсюда. Бутылка у нас есть, пусть умники просто разберутся в ее составе и все, – предложил один из тех, кто не вмешивался в происходящее все это время, а просто сидел на земле.

- У нас уже была такая бутылка – безрезультатно. Ученые так и не смогли определить последний компонент. Ты что, думаешь, я совсем тупой, и не поступил бы так уже давно, если бы мог?

Их разговор прервал легкий смех Ампелайоса.

- Говорите, что будете убивать? Сейчас я расскажу, как будет на самом деле. Большая часть из тех воинов, что ты оставил наверху, уже мертва, оставшимся тоже недолго осталось, скоро люди доберутся сюда.

- Лунит, заканчиваем, убей своего пленника, а я разберусь с этим. Лунит?! - не услышав ответ он повернулся назад. Лунит стоял и не двигался несколько секунд, пленника уже не было. Затем из его шеи пошла кровь, и голова Лунита упала на землю.

– Во имя Эдѐра, кто это сделал? Сомкнуть отряд, - произнес главный, группа из четырех стала спина к спине. Лидер же остался около Ампелайоса. Мощный порыв ветра, и еще один из них упал без головы, их лидер сосредоточился. В его руке моментально появился абсолютно черный меч волнистой формы, казалось, будто в руке у него сама тьма. Он резко воткнул этот меч перед собой и нанес удар рукой вперед, удар попал точно в цель и словно из ниоткуда появилась та девушка с двумя мечами. Она пролетела около ста метров вместе с сильной ударной волной, образовавшейся от удара существа, которая вырывала с корнем деревья. Девушка незамедлительно встала и вновь исчезла из поля зрения.

Существа стояли смирно, Ампелайос присмотрелся к ним и увидел, как трое рядовых кивнули в унисон, после чего стали ближе к командиру. Эти ублюдки как-то общаются между собой, подумал Ампелайос. В это время, в нескольких километрах от места боя, Дутанор следил за Джореллом, который получил серьезные травмы.

– Эта девушка, Дутанор, это же Айола! Я видел их фото с Ампелайосом, пока они еще молодые были.

Друзья сидели у речки, Джорелл с трудом подполз к воде и сделал оттуда пару глотков.

– А я вот её сразу не узнал. Поначалу был в недоумении, но пока мы падали, Айола сказала, что это она. А после того, как мы благополучно приземлились, она сразу побежала искать Ампелайоса, не думал, что она принесет в итоге тебя. Я уж думал… что ты погиб…

- Я тоже подумал, что это конец, но видимо у судьбы еще есть на меня планы, - Джорелл посмотрел на друга. - Дутанор, нам нужно как-то помочь им, Айола одна не справится. Я чувствую это, раз даже Ампелайос не смог…

- Я знаю, но что мы можем, при наших-то возможностях? – с отчаянием спросил Дутанор. Джорелл призадумался.

– Кажется, я кое-что придумал, не будем терять времени, объясню по пути, но тебе придется использовать силу и потащить меня на себе. Сам я идти пока не могу.

Дутанор вздохнул и с улыбкой сказал:

– Ладно, чертов затейник, выдвигаемся.

В это время Айола билась с четырьмя существами, пытаясь прорваться к Ампелайосу, но все было безрезультатно. Каждый раз при приближении к ним, один из них бил со всей силы по земле, разрушая все впереди себя, а позади них стоял лидер не давая ударить с тыла.

- Мы потеряли здесь слишком много времени, убивай человека и уходим отсюда! – сказало одно из существ командиру.

- Да, я так и собирался сделать. В руке существа образовалось серое копье с золотыми вставками на древке. Само лезвие было около сорока сантиметров и сделано в виде спирали, а само копье около двух метров в длину. Существо подняло руку и нацелилось на Ампелайоса. Он смотрел на нависшее над ним копье и просто молчал. Айола пыталась пробиться всей силой, деревья и земля вокруг разлетались в щепки и пыль, но на самих существах не было и царапины, будто невидимая стена не давала ей ранить никого.

- Стойте, стойте! – из-за деревьев послышались крики. Командир существ посмотрел в сторону леса, оттуда выбежал Дутанор, который нес на своей спине Джорелла. Они остановились в паре шагов от них и Джорелл слез со спины товарища.

«Что они задумали? Два идиота. Айола же специально спасла вас, чтобы вы не подохли тут, какие же вы все-таки кретины.» - подумал Ампелайос.

Джорелл немного сгорбившись от боли в спине, остался стоять в стороне, в то время, как Дутанор подошел вплотную к отряду противника.

- Прошу вас, не убивайте его, если вам так нужен рецепт, я расскажу вам его, -со страхом в голосе произнес Дутанор.

Айола и Ампелайос застыли в ужасе. Ампелайос терялся в догадках, где Дутанор мог выяснить рецепт. Неужели подсмотрел, когда тот варил снадобье для Джорелла? Нет, он был абсолютно уверен, в том месте, никого не было кроме него.

- Ты? Про тебя нам ничего не докладывали. Откуда ты можешь знать рецепт? – командир существ подошел вплотную к Дутанору и предстал пред ним во всем его величии.

- Я его ученик, Ампелайос в тайне подготавливал меня занять его место, когда его не станет, – неожиданно произнес юноша, чем ввел старика и его жену в еще большее заблуждение.

«Что он несет? Этот дурак, не готовил я его ни к чему. Они, что, надеются отвлечь их на себя, чтобы я сбежал?» – подумал Ампелайос.

- Не слушайте его! Он ничего не знает, только я знаю рецепт! – крикнул Ампелайос, дабы отвадить от Дутанора смертельную опасность. Существо посмотрело на израненного противника, после чего задумалось и затем сказало:

- А ты что это так занервничал? Куда делось твое хладнокровие? Видимо, парень говорит правду. Что, не ожидал предательства со стороны своего ученика? – существо рассмеялось, после чего обратилось к Дутанору. –Давай, рассказывай рецепт. Только поживее, у нас мало времени! – оно посмотрела юноше и в без того напуганное лицо, чем напугало его еще сильнее.

- Сначала, пообещайте, что никого больше не убьете! – растерянным голосом произнес Дутанор.

-Обещаю, теперь, говори рецепт –с ухмылкой ответило ему существо.

- Лучше, я вам покажу, рассказывать слишком долго, а вы сами сказали, времени у вас в обрез.

Существо разозлилось и схватило Дутанора за шиворот.

- И как ты собираешься нам показать, интересно?

- Н-ну тот парень, что стоит позади меня сказал, что у вас есть с собой готовая бутылка. Достаньте её, и я извлеку оттуда нужный вам секретный ингредиент.

- Хорошо, но без лишних движений, иначе твоя башка быстро слетит с плеч, - он достал бутылку из брони и передал ее Дутанору, тот взял её и затем аккуратно открыл.

- Айола, напади на их лидера! –крикнул Джорелл. Существо отвлеклось и посмотрела в сторону Джорелла, затем, увидело, как к нему летит бутылка со снадобьем. Существо хотело перехватить её, но его отвлекла Айола, чей удар он успел отразить в последний момент.

- Чего вы стоите, заберите у него бутылку, и убейте здесь всех! - получив команду все ринулись к Джореллу, но тут же остановились, смотря, как большими глотками он уже допивал снадобье.

- Нет, что ты наделал мой мальчик, нельзя было это пить сейчас, – едва слышно прошептал Ампелайос, смотря, как Джорелл добивает снадобье.

Все приковали взгляд к Джореллу. Даже командир существ отменил свой приказ, аргументировав это тем, что хочет посмотреть на это снадобье в действии. И что даже, если получится перейти, он все равно не будет проблемой. Джорелл постоял пару секунд, после чего его охватила сильная дрожь, бутылка выпала из его руки и разбилась. Он схватился двумя руками за голову, ему казалось будто его разрывает изнутри. Буря эмоций захлестнули его, страх, тоска, отчаяние, любовь, ненависть, злость, радость, вся палитра эмоций разрывала его мозг. Его вены начали переливаться разными цветами, он кричал как безумный от боли еще около минуты. Дутанор встал в оцепенении, смотря на друга, слеза прокатилась по щеке всем известного жестокого Ампелайоса. Джорелл отвернулся ото всех и замолк. Его взгляд был устремлен наверх, воцарилось секундное молчание. Воспользовавшись этим, Ампелайос подкрался к Айоле и что-то прошептал ей на ухо. Её зрачки расширились от страха, она схватила Дутанора и что есть мочи направилась к выходу из полигона. Командир существ приказал её остановить, но они застыли в ужасе, что-то страшное стояло позади них. Они оглянулись. Позади них стоял Ампелайос, у него в груди была огромная дыра, в руке он держал какое-то небольшое устройство, а вокруг него начала появляться все более заметная аура голубого цвета. Дутанор кричал, чтобы Айола отпустила его обратно, он просто не понимал, что она делает.

- Прощу прощения, но, кажется здесь сейчас начнется бойня, - Ампелайос с улыбкой смотрел на существ.

Они не понимали, что происходит и откуда у этого слабака так сильно растет сила. Затем, они почувствовали еще один всплеск. Они посмотрели в сторону человека, который только что выпил то снадобье. С его стороны было также какое-то свечение. Двое из них не спеша начали подходить к нему. Джорелл резко повернулся к ним, на его лице была безумная кровожадная улыбка, а из глаз струился мощным потоком темно-синий свет. Он закричал и огромный столб темно-синего света в радиусе пяти метров появился вокруг него, унося с собой вверх небольшие камни. Столб света продолжался еще несколько секунд. Когда он прекратился, их взору пристало нечто другое.

Человек был закован в темно-синюю массивную броню, состоящую из пластин с темными вставками между ними. Броня делала его в двое больше, чем он был. На нем были так же огромные наплечники с серебряной гравировкой в виде страдающих душ, а на его коленках наколенники с выступающим на них шипом. Его лицо полностью скрывал капюшон того же цвета что и броня, оставляя лишь темно-синие глаза во тьме. Позади него по щиколотки свисал плащ цвета темно-синего индиго. В руках был огромный двуручный меч. Клинок его был цвета обсидиана, в ширину занимающий половину тела владельца, а длина клинка была с него ростом. Сам же меч, вместе с эфесом был выше сантиметров на тридцать Джорелла. По всей длине середины клинка, шло небольшое углубление в виде прямой линии, от которой, в разных местах, прямо до лезвия отходили ответвления, словно кровяные сосуды. На лезвии, в некоторых местах, выступали большие зазубрены. Черенок был обмотан кожей, навершие же было в виде символики ордена. В конце клинок немного расширялся, а остриё его было разделено на двое.

«Так вот, какова твоя сущность на самом деле, мой мальчик. Как бы Линтранд и Улькиус не пытались промыть тебе мозги, в душе, ты останешься все тем же», - подумал Ампелайос.

- Дульста̀г, что нам делать? С этим человеком что-то не так. – обратился один из существ к своему лидеру, указывая пальцем на Джорелла.

- Вам? Кажется я сказал, что сейчас здесь будет бойня, - существа тут же повернули головы в сторону Ампелайоса . Он медленно приближался с к ним, его руки полностью покрылись черной металлической чешуей словно у дракона. Сверху на нем появился всего лишь голубой жилет с золотой вышивкой по краям, который был надет им нараспашку. Его глаза светились голубым оттенком, на его лице была улыбка, будто сегодня лучший день в его жизни.

- Удивлены моей боевой формой? Вы напали на мой дом, причинили боль тем, кто мне дорог. Мне не нужна броня, чтобы защитить мой дом, мне не нужен меч, чтобы противостоять захватчиками. Я покажу вам, что бывает, когда человек вынужден защищать свой дом. Для этого ему хватит и простых кулаков! - Ампелайос убрал улыбку со своего лица. Он размахнулся и ударил кулаками по земле. Ужасная огромная волна снесла все на своем пути в радиусе восемьсот квадратных километров, буквально подняв всю землю вверх. Дутанор смотрел на эту мощь с огромной высоты и не верил своим глазам, словно там бился сам бог, но это был всего лишь человек. Он знал это, и эта мысль пугала его. Ампелайос оттолкнулся от земли и взлетел вверх, существа пережили его первый удар и устремились за ним, в воздухе разгорелась битва. Дульстаг достал копье, его глаза светились желтым светом. Он кинул его вниз и едва копье коснулось земли поднялся огромный столб энергии, словно непроходимая стена раскатов молнии, они преградили путь Ампелайосу. Сквозь пыль и обломки появились темно-синие глаза обезумевшего Джорелла. Он замахнулся мечом на одного из них и разрубил его пополам с такой силой, что вместе с ним разрубил часть ландшафта полигона от потолка до пола. Дульстаг ударил копьем в Джорелла, но тот успел подставить свой широкий меч как щит, от мощи удара он отлетел в другой конец поля битвы. Дульстаг тут же швырнул в след за ним свое копье с гиперзвуковой скоростью. На конце полигона появился всплеск и взрыв из концентрированного электричества в примеси с илунием напоминающий шар, разрушивший все в радиусе нескольких километров, не оставив даже пыли. Он приказал одному из своих солдат пойти и добить Джорелла, а сам полностью сосредоточился на Ампелайосе, ибо он знал, кто здесь настоящий монстр.

- Ампелайос, это Улькиус, что у вас там происходит? – Ампелайос слышал его голос в своей голове.

-Аа, друг мой, значит моя жена нашла тебя, как я и просил. Если вкратце, то, Джорелл выпил снадобье без полной подготовки, а я вырвал твое устройство из сердца, чтобы оно не сдерживало больше мою силу. Поэтому поставь барьер внутри всего полигона, если мы вырвемся из него наружу, то разорвем планету. Я не могу сдерживаться, и наш противник тоже не будет.

- Черт, Ампелайос, зачем ты это сделал?! Ладно, нет времени на споры, здесь итак уже все ходит ходуном. Послать к тебе из защитников я больше никого не могу, иначе мой барьер точно не выдержит. Все, я установил… и, друг мой, береги себя.

Ампелайос пустил в стену сгусток энергии. Она словно ударилась о воздух и растворилась, невидимый щит Улькиуса был готов.

«Отлично, теперь нужно найти Джорелла, пока он не умер. Его либо убьют, либо его мозг разорвется, дело дрянь».

Ампелайос прорвался сквозь завесу молнии, там его ждал Дульстаг и один из его оставшихся солдат. Дульстаг направился к Ампелайосу и столкнулся с ним в поединке. От их ударов все вокруг тряслось, земля разлеталась в радиусе десятков километров. Оставшийся солдат с серыми глазами постоянно нападал на Ампелайоса со спины. Пока, они бились на равных, но Дульстага беспокоило, что огромные куски земли и деревья не падают, а продолжают держаться в воздухе. На огромной скорости они мгновенно передвигались по всему полигону разрушая его по всей площади. Дульстаг схватил Ампелайоса за руки и начал удерживать. Сверху, на него со скоростью, вдвое превышающей скорость быстрого гиперзвука с потолка прыгнул солдат Дульстага, вооруженный полуторным мечом кровавого цвета. Чешуйки на руках Ампелайоса раскрылись и из них вышел мощный поток илуния, после чего он и Дульстаг отлетели в сторону с их помощью. Солдат промахнулся и удар пришелся по земле, в которую, он вошел как нож в масло. Проделав в ней ровную круглую дыру воин врезался в щит Улькиуса, который располагался под ней на глубине пятидесяти метров. Второй солдат прибыл на другой конец полигона, куда отлетел Джорелл. Он нашел его всего израненного, на дне воронки. Глаза солдата безмятежно светились оранжевым светом. Джорелл стоял на одном колене, опершись руками на меч и тяжело дышал. Его броня была потресканная во многих местах, а на левом плече и во все рассыпалась.

- Я впечатлен твоей мощью, человек, снадобье и вправду нечто, но, как бы силен ты не стал после того снадобья, до Дульстага тебе еще расти и расти. Я удивлен, что тот человек сражается с ним на равных. Мы с тобой всего лишь на десятом круге, никто, по сравнению с ними. Нужно быть глупцом, чтобы нападать на пятнадцатый круг. Солдат остановился в метрах двадцати пяти от Джорелла и в его руке появился такой же сгусток энергии, что и у Ампелайоса недавно. Он выстрелил в Джорелла, но тот неожиданно увернулся и появился около него. Солдат быстро отскочил от него еще на сотню метров, в руках у него было уже подобие винтовки, размером, почти как тело владельца. Оно напоминало собой два соединенных острых продолговатых плавника акулы. Одна рука держала приклад впереди оружия, где оно выступало в виде заостренных частей, а другая была просунута внутрь винтовки. Он отстреливался небольшими оранжевыми зарядами, которые при попадании куда либо образовывали ядерный взрыв мощностью сто килотонн. Джорелл разрезал заряды или уклонялся от них, приближаясь все ближе к солдату. Тогда тот нажал на свое оружие, заостренные части разошлись в стороны, и оно переделалось в лук. Инопланетянин натянул тетиву и задержал её, на кончике лука начал накапливаться заряд в виде шара. Он продержал еще около десяти секунд, пока уворачивался от ударов Джорелла. Затем, использовав большую часть своей энергии инопланетянин телепортировался к месту боя Ампелайоса и Дульстага, на середину полигона, перед этим, отпустив тетиву за доли секунды. Вдали появился огромный ядерный гриб, который быстро добрался до верха и начал испаряться в щите Улькиуса. Ударная волна мигом дошла до места боя Ампелайоса и Дульстага, а весь полигон на пару секунд осветил ужасно яркий свет, но они, два гиганта сражения, даже не почувствовали все это, а продолжали биться между собой. Мощность взрыва была пятьдесят шесть мегатонн. Солдат еле удержался на ногах, потеряв все силы он упал на колени, чтобы отдышаться. Он посмотрел перед собой и увидел, как что-то мчится к нему на огромной скорости. Джорелл бежал превышая в несколько раз скорость звука, держа меч двумя руками впереди, словно разрезая воздух. Он приближался, и земля под ним расходилась на двое, словно перед Джореллом было огромное лезвие, несущееся вперед. Солдат закрыл глаза уже без сил что-либо предпринять. Джорелл пробежал его, попутно разрубив на двое и затем остановился. Волна же, созданная им, унесла с собой две половины безымянного солдата, продолжая и дальше все разрубать на своем пути. Бой Ампелайоса переместился на землю, где он едва уворачивался сразу от двух противников. Ампелайос подловил момент и снова высвободил илуний из чешуек правой руки и солдат, хотевший нанести ему смертельный удар, промахнулся. Он посмотрел на Ампелайоса, мимо которого пролетал вперед. Тот улыбнулся ему и невероятно сильно ускорил свою левую руку, удар пришелся прямо по голове, размозжив ее полностью. Ампелайос почувствовал, что с боку что-то приближается. Он увидел Джорелла, прежде чем тот нанес сверху удар мечом, но Ампелайос перенаправил удар в сторону Дульстага, в результате чего, тот отвлекся на него. Затем старик оттолкнул Джорелла, тем самым спасши его от очередного копья, которое пролетело в паре сантиметров от его головы. Дульстаг сделал сильный выпад копьем, Ампелайос схватил копье рукой. В этот момент, с другой стороны снова появился Джорелл, который нанес удар из-за головы. Ампелайос подставил свою крепкую руку под удар, в итоге, удерживая меч Джорелла и копье Дульстага.

-Да что ж ты, Джорелл, засранец какой, приди в себя! Нет бы нанести удар по врагу, пора тебе отдохнуть. Ампелайос потянул копье к себе вместе с Дульстагом и нанес ему сильный удар локтем, одновременно с этим толкнув меч Джорелла в сторону. Однако Джорелл, воспользовавшись этим толчком моментально раскрутился на месте, превратившись в смертельную юлу и направился к Ампелайосу. Внезапно вокруг Джорелла в виде диска радиусом двенадцать метров появилась пористая темно-синяя энергия, которая крутилась вместе с ним растворяя все на своем пути. На одном из поворотов Джорелл поднял меч вверх и ударил им со всей силой по земле. В этот момент энергия сконцентрировалась в его мече и от удара об землю быстро расползлась по поверхности словно полотно в радиусе двухсот метров. Энергия полностью растворила землю к которой прикоснулась, оставив в конце ударную волну, летящую после себя дальше на несколько километров. Ампелайос прикрылся руками и получил небольшие царапины на руке, как и Дульстаг.

- Хм, тебе удалось меня ранить Джорелл, ты неплох, но я думаю на этом твои силы закончились, позволь, мне помочь тебе, – Ампелайос направился к Джореллу, резко схватил его за шиворот словно беспомощного щенка и поднес его глаза к своим. Затем, он начал вливать свою энергию в своего ученика и тут же начал забирать её обратно. Вместе со своей силой, он словно крючком вытащил всю энергию, которую Джорелл поглотил из бутылки, всю, кроме темно-синей. Он уничтожил чужеродный илуний, а Джорелл упал на месте без сил.

- Ну вот и все мой мальчик, надеюсь все образуется, – Ампелайос отнес Джорелла на самый конец полигона, немного разрезал щит Улькиуса и положил Джорелла за него. Щит восстановился тем самым полностью укрыв его ученика, а Ампелайос вернулся обратно, где уже стоял Дульстаг и смирно ждал его.

-Ты хороший воин, человек, мы недооценивали вас, но это ничего не меняет. Вы все равно проиграете, мы всего лишь предупреждение, небольшой отряд, чтобы проверить вас.

- Предупреждение? Для нас? Неет, это мы для вас станем предупреждением. Я покажу вам, что люди сильнейшие существа в мире! - Ампелайос ударил кулак об кулак, затем отвел их друг от друга и между ними появилась небольшая голубая сфера, которая притягивала к себе небольшие камушки. Он съел её, после чего его начало распирать изнутри от мощи. Ампелайос притягивал к себе объекты все больше, которые затем зависали перед ним, образуя щит.

«Что он делае? Этот человек поедает свой илуний, как это может быть?» - думал ошарашенный Дульстаг. Он почувствовал, как его начинает тянуть вверх некая сила.

- Ну что? Уже чувствуешь? Мне приходилось вкладывать уйму сил, чтобы скрывать эту сферу, – сказал Ампелайос из-за своего щита. Дульстаг посмотрел наверх, там, откуда-то появилась огромная, переливающаяся серо-голубая сфера, которая втягивала в себя окружающие предметы.

Он воткнул копье в землю, чтобы удержаться, но все равно не мог устоять на земле, даже щит Улькиуса начал засасываться туда. Дульстаг понял, что ему не устоять. Одной рукой он схватился за копье, воткнутое уже в щит Улькиуса, а в другой создал еще одно.

- Великий Эдѐр, твой слуга идет под твои знамена! - сказал Дульстаг, после чего наделил свое копье всей силой, что у него была. Копье засияло так, что осветило весь полигон похлеще недавнего ядерного взрыва. Ампелайос прикрыл лицо, он с трудом видел собственную руку. Дульстаг швырнул копье в Ампелайоса, не имея больше сил держаться за копье, он разжал руку, и сфера тут же поглотила его. Ампелайос вглядывался вдаль через небольшую щель в щите из кусков укрепленных им же камней, пытаясь хоть что-то разглядеть. Вдруг, перед ним появилось копье разрушительной силы на расстоянии всего лишь десяти сантиметров от его глаза. Зрачки Ампелайоса расширились от внезапного удивления и страха. Он понял, что не увернется. Огромный энергетический взрыв разнес весь полигон перемешав внутри ландшафт. Щит Улькиуса не выдержал такой мощи и разрушился, который профессор уже будучи на пределе удерживал при помощи своего илуния и двух высших защитников, Джека и Стэ̀мшура, передававших свою силу ему.

- Мой щит сломан, что за чертовщина там произошла, - Улькиус попытался встать, но не смог от бессилия. Джек и Стэмшур помогли ему подняться. Тишину прервал огромный грохот, вдали они увидели, как часть горного хребта начинает осыпаться, а затем одна из гор вовсе пропадает под землей. «Ампелайос, это ведь не то, о чем я подумал?» - Улькиус смотрел на то место, где еще пару секунд назад стояла гора и думал, что делать дальше, подземные толчки только продолжали усиливаться. Профессор попытался связаться с Ампелайосом телепатически, но был совсем без сил. Джорелл очнулся у стены, его голова раскалывалась от боли, а тело было повреждено и истощено. Его внимание тут же привлекла огромная сфера в нескольких километрах от него, которая то светилась, то затухала втягивая все в себя. Он прошел пару сотен метров и наткнулся на окровавленного и израненного Ампелайоса. Тот стоял и смотрел на свое детище восхищенными глазами.

- Так значит, ты все-таки остался жив, Джорелл, – сказал Ампелайос, не поворачиваясь к нему.

- Да, но мне сильно досталось, я ничего не помню, походу тут была сильная заварушка. Что это за сфера? Её оставил враг? Нужно уничтожить ее поскорей, мне кажется, она так и будет разрастаться, поглощая все на своем пути.

- Нет, никто не посмеет её тронуть. Это моя сфера, Джорелл, и она будет здесь до тех пор, пока я не совершу свое предназначение.

- Какое предназначение, о чем ты, Ампелайос?

- Я снова стал тем, кто я есть, Джорелл. Устройство Улькиуса сдерживало не только мою силу, но и не давало мне снова стать тем, кто я есть. Они сделали это и с тобой, забрали у тебя твою сущность. Ты намного ужаснее, чем я Джорелл, просто ты не помнишь этого.

- Я не понимаю тебя, Ампелайос, прекрати, убери сферу и давай спокойно все выясним. Ты хороший человек, не обманывай себя, – Джорелл смотрел на сферу, которая постепенно начала все больше набирать силу.

На верху все трещало по швам. Пока деревни это никак не коснулось, но земля постепенно обрушалась, все ближе подбираясь к ней. Айола хотела прорваться вниз, но защитники ее остановили.

- Там слишком опасно, Айола, если ты подойдешь, тебя втянет в эту сферу, -сказал ей Улькиус.

- Откуда ты знаешь, что это именно сфера Ампелайоса? Может это один из тех захватчиков что-то там делает внизу! – кричала Айола пытаясь вырваться.

- Я знаю, я уже видел такое, однажды… - по Улькиусу прошла дрожь. – Так, защитники, спускайтесь туда и разрушьте сферу. Я постараюсь поставить вокруг нее барьер, чтобы перетянуть эффект притяжения на него. Ампелайоса не убивать! Скорее всего он просто снова сошел с ума из-за силы, так как вырвал мой ограничитель.

В это время Джорелл пытался внять голосу разума своего учителя.

– Послушай же ты меня! Те люди, что когда-то причинили тебе боль уже давно мертвы! Подумай об Айоле в конце концов, неужели, ты и ее прикончить собрался!

- Айола давно не живет, она так редко улыбается после потери детей… она будет мне только благодарна.

- Что за чушь ты несешь, старик? А как же Улькиус, как же Линтранд, Дутанор и все жители ордена, их ты тоже обрекаешь на смерть?

Ампелайос просто промолчал. Тем временем, сфера становилась все сильнее и Джорелл уже начал ощущать её эффект на себе.

- Скажи, зачем тебе это? Неужели ты готов похоронить нас всех?

- Еще одиннадцать с половиной тысяч лет назад я понял, что люди не заслуживают жизни. Я давал им шанс все это время, но знаешь, кто напомнил мне, что они ужасны пять лет назад? Это ты, мой мальчик, и то, что ты сделал тогда. Моя душа снова запела! Я даже стал твои фанатом, в каком-то роде, – улыбнулся Ампелайос.

- Что? Я? Не неси ерунды! Как я мог тебе напомнить о такой ужасной вещи?! – отшатнулся от него Джорелл.

- Как же жаль, что ты не помнишь… Теперь, когда моя сила со мной, я смогу закончить начатое, ради своих детей и ради тебя, – Ампелайос развел руками, и сфера начала мощно пульсировать. По полигону пронесся жужжащий низкий звук.

– Я был с тобой суров, но в душе, я всегда гордился тобой и тем, что ты сделал.

- Нет, прошу, остановись! Ни мне, ни твоим детям не нужно, чтобы ты так поступал! –Джорелл чувствовал, что если эта сфера взорвется планете конец.

- Узри же, мой мальчик, как я исполню… - Ампелайос почувствовал сильную боль в груди. Он посмотрел вниз, из него торчал огромный меч Джорелла. Он стоял позади него, упершись ему в спину. Массивный клинок полностью пронзил торс Ампелайоса, после чего Джорелл подхватил его падающее тело. Сфера начала медленно затухать вместе с владельцем. Ампелайос смотрел на Джорелла и улыбался.

– Ты смог, я так боялся, что ты не сможешь. Джорелл, как хорошо, что я не ошибся в тебе, спасибо…

- Зачем?! Зачем ты так сделал Ампелайос? Зачем ты заставил меня! Ты ведь мог остановиться, я же знаю это, - Джорелл держал Ампелайоса на руках, страшное чувство дежавю поразило его, ведь он уже не впервые держит дорого ему человека, умирающем на его руках. Ампелайос уже больше ничего не отвечал, он был мертв.

Джорелл почувствовал, как что-то пролетело мимо него и устремилось вверх. «Неужели, это душа?» - подумал он. Джорелл сидел спиной к телу Ампелайоса посреди разрухи и слезы медленно скатывались по его щекам от содеянного им. Айола почувствовала боль в душе, что-то случилось, там, с её любимым мужем. Она взбесилась и, воткнув меч в ногу Джеку, который держал её, в тот же миг устремилась под землю. Добравшись до места она замерла от ужаса, некий мужчина в броне и капюшоне вынимал клинок из груди ее мужа. Вытащив клинок, он испарил на себе экипировку, и под ней оказался Джорелл.

- Ты?! Это ты убил его? – в слезах шла Айола к Джореллу.

- Айола, стой, у меня не было выбора! Он собирался уничтожить планету, я пытался отговорить его…

- Ни слова больше! Как ты мог?! Ампелайос полюбил тебя как сына, он верил в тебя! Ты мог его ранить, чтобы остановить!

-Ты думаешь, если бы я ранил его, он бы не убил меня после этого?! Это был единственный способ!

- Не нужно искать оправдание своему поступку, ты отнял у меня самое дорогое, предатель! Будь ты проклят, мальчишка, за то, что появился в нашей жизни! – Айола набросилась со всей силы на Джорелла. Прямо перед ней что-то упало с неба, подняв огромный столп пыли. Она быстро развеялась, и Джорелл увидел знакомую фигуру, перед ним стоял Линтранд, удерживая Айолу в воздухе одной рукой, держа ту за шею.

- Остановись Айола, ты совершаешь ошибку, –произнес Линтранд.

- О, явился наконец-то значит, где ты был, Линтранд? – сказала Айола с презрением в голосе. Линтранд промолчал.

- Молчишь значит, да? Сукин ты сын, отвечай, где ты был! Если бы ты был здесь, ничего этого не произошло бы! Так где же, где был наш великий лидер, пока на его орден нападали? –Айола пыталась вырваться из руки Ампелайоса.

- Прекрати, Айола, успокойся и мы все обсудим, - Линтранд сильнее сжал руку.

- А то, что? Убьешь меня? Ну давай, посмотри назад, мне больше незачем жить! Если только для того, чтобы прикончить Джорелла за то, что он сделал!

- Айола, я не хотел, Ампелайос сам…

- Помолчи, Джорелл, я сам разберусь, – перебил его Линтранд. – Айола, я тебя прошу, успокойся, вдруг Ампелайос победит проводника смерти и вернется?

Айола рассмеялась в ответ и сказала:

- Вернется? Он уже давно тебе говорил, что не собирается возвращаться. Я так хотела побыть с ним еще подольше, отпусти меня, Линтранд! – Айола воткнула меч в сердце Линтранду, а затем направила руку, в которой уже светился мощный сгусток энергии на Джорелла. Джорелл зажмурил глаза, пошевелиться у него не было сил. Сквозь закрытые глаза он услышал хруст, прождав еще пару секунд, Джорелл осмелился открыть глаза. Айола бездыханно свисала с руки Линтранда, её шея была сломана. Он взял ее обеими руками и положил рядом с Ампелайосом.

- Линтранд, зачем ты убил её, неужели нельзя было как-то иначе?! Господи, да что же тут такое творится…- Джорелл не знал, куда уже себя деть от всего этого.

- Господа здесь нет, и никогда не было, пора бы тебе уже отвыкнуть от привычки упоминать его имя, - холодно ответил тот. - Я убил её по той же причине, что ты убил Ампелайоса. Она бы ни за что не остановилась для достижения мести… А теперь, прошу, уходи и сиди в замке. Когда защитники узнают, кто убил Ампелайоса, они возненавидят тебя, лучше тебе будет пересидеть там, а мне нужно побыть в одиночестве. Как поднимешься наверх, скажи, чтобы никто сюда не спускался.

- Почему возненавидят? Я же спас их! У меня не было выбора, твою мать, да у тебя же меч в сердце, тебе совсем не больно?!

- Эта боль ничто, по сравнению с тем, что я испытываю после потери двух друзей, одного из которых я убил лично! - Линтранд постарался успокоиться, и затем продолжил. - Послушай меня, люди редко слушают голос разума, сердце будет подсказывать им совсем другое. Поэтому, сиди в замке и не высовывайся.

- Ты же лидер, объясни им, что у меня не было выбора.

- Прошу, Джорелл, помолчи, не нужно сейчас никаких вопросов, просто будь в замке. Мы похороним Ампелайоса без тебя, думаю, ты должен понимать, что его убийце там делать нечего, а теперь, оставь меня уже одного.

- Ты же тоже убийца, не ты ли убил Айолу только что! - закричал Джорелл

- Я могу за себя постоять в отличие от тебя! И меня они простят, я знаю… с тобой будет все сложнее. Насчет раны не переживай, я успел перенаправить клинок, и он прошел выше сердца. Сейчас меня терзает вовсе не физическая боль. Линтранд склонился над телами друзей и словно огородился от всего мира.

Джорелл молча повернулся и исчез. Он поднялся на верх, где его ждала целая толпа людей. Дутанор, Улькиус, Ильмарион, те защитники, что он видел на площади и стража. Он вышел к ним окровавленный и произнес всего пять слов:

– Не ходите туда, приказ Линтранда, – затем, словно мертвец, побрел в сторону замка.

- Эй, Джорелл, ты чего, куда ты идешь? Скажи же что-нибудь! – Дутанор шел рядом с ним затем схватил за плечо, пытаясь хоть что-то узнать у него.

- Дутанор, оставь его, – сказал Ильмарион, посмотрев на Джорелла. Улькиус глядел на удаляющеюся фигуру и просто молчал. Он отвернулся, чтобы якобы протереть очки. Он зажмурил глаза и слезы потекли по его щекам.

«Спасибо, Ильмарион», - подумал про себя Джорелл.

Он медленно шел мимо разрушенных и горящих зданий, не замечая всего этого. Все его мысли были о том, как он предал Ампелайоса и о его словах, сказанных там, внизу. Джорелл подошел к тем воротам, которые проломило чудовище, впервые встреченное им. Там, в туннеле под стеной, он нашел и его, на нем сидел Юлиан, не спеша вытирая тряпкой свою рапиру от его крови.

- О, Джорелл, так ты все-таки остался жив, признаться, удивлен. Это ведь тебя я спас от этого монстра, да?

Джорелл продолжал молча идти вперед даже не смотря в сторону Юлиана.

– Эй? Ты что, оглох? Хоть спасибо сказал бы! – крикнул тот, возмущенный таким безразличием к нему.

- Спасибо, - пробубнил Джорелл и побрел дальше.

- Всегда пожалуйста, ублюдок, – последнее слово Юлиан сказал едва слышно, смотря вслед уходящему.

Он поднялся к себе домой и сев в кресло у камина предался раздумьям на всю ночь. Все ли правильно он сделал? Был ли все-таки другой способ? Джорелл перекручивал момент убийства Ампелайоса и смерть Айолы у себя голове от чего пил все больше и больше. В одиночестве, у камина, он выпил четыре кувшина вина, после чего уснул прямо в кресле. Джорелл проснулся спустя девять часов. Немного поев, он снова принялся за вино. За окном шел небольшой снегопад. Подойдя к краю балкона со стаканом и графином он залез на перила и раскинув руки в сторону начал балансировать на краю пропасти.

«Один шаг и все закончится…» - думал про себя он, закрыв глаза и ловя своим телом морозный ветер.

Он открыл глаза и посмотрел вниз. Вдали он увидел толпу людей, собирающихся на главной площади. Посреди площади были приготовлены погребальные костры уже с телами мертвых солдат на них, посреди всех этих костров один выделялся сильнее всех. Держась вместе за руку в последний раз, Айола и Ампелайос готовились навсегда покинуть этот мир. Подойдя с факелом в руке Линтранд произнес:

– Даже будучи стертыми, вселенная будет помнить нас, - и с этими словами поджег последний погребальный костер, принадлежащий его друзьям. Все присутствующие хором повторили за ним то же самое. Дутанор не сдерживал своих эмоций, как и многие другие. Улькиус то и дела опускал голову вниз, чтобы никто не видел его слёз. Джорелл сел на перила балкона, свесив обе ноги вниз, смотря на маленькие прощальные огоньки вдали.

- Решил составить мне кампанию? – спросил Джорелл, почувствовав чьё-то присутствие позади.

- А ты не знал? Звук открывающейся бутылки вина, тут же вызывает меня, – Ильмарион сел на перила рядом с Джореллом.

Тот слегка ухмыльнулся и произнес:

- Действительно, и как я сразу не догадался, – Джорелл передал стакан своему гостю.

- Я знаю, что там произошло. Послушай, у тебя и вправду не было выбора. Ампелайос хороший мужик был, но в тот момент это был обезумевший когда-то от горя отец, который все это время дремал в нем.

- Все ли думают так, как ты? – спросил Джорелл не отрывая взгляда от горящих погребальных костров. Ильмарион промолчал.

- Я так и думал… - сказал Джорелл, отпив еще глоток прямо из графина. – Подумав, и выпив вчера как следует, я понял, мне не за что винить себя. Ампелайос как-то сказал мне: «Знаешь, почему никто не живет вечно? Потому что никто не в силах выносить всю ту боль, которую уготовала нам жизнь. Никакими тренировками ты не защитишься от этого. И чем дольше ты живешь, тем больше шанс нарваться на страшную боль, которая ждет тебя впереди, и которая будет терзать твою душу. Кому-то удается прожить жизнь спокойно и не попасть под причуды судьбы, а кто-то сталкивается с этим почти с рождения, и был бы безумно счастлив забыть все это. Я устал, Джорелл», – признался мне он тогда. Я помню все его слова дословно, ведь мне показалось это так знакомо… «Когда живешь с болью, которая терзает твою душу одиннадцать с половиной тысяч лет, рано или поздно ломаешься, я просто хочу на покой», – вот что он мне сказал.

- Так значит он и сам уже поскорее хотел на тот свет… Видимо, кроме тебя никто не знал, что на самом деле испытывал бедный старик, – так же отхлебнул вина, произнес Ильмарион.

- В тот момент, когда я убил его, он просто сказал мне спасибо и улыбнулся, будто бы я сделал ему самый лучший подарок в его жизни. Никогда бы не подумал, что лично вручу человеку такой «подарок», и он от всей души окажется благодарным мне.

- Вот видишь, не нужно отчаиваться, Джорелл, кое человек сам искал смерти. Это судьба, что именно ты оказался рядом с ним в тот момент, а если бы там был, например, Стэмшур? Он бы оглушил беднягу и тем самым обрек его еще на пару лет страданий.

- Да, ты прав, случилось то, что должно было случиться. Главное, что Ампелайос сам этого хотел. Больше всего меня пугает, что все те, кто мне дорог, умирают рядом со мной.

- Не говори ерунды. Люди умирают потому, что так им предначертано судьбой. Ты здесь ни при чем.

- Наверное, ты прав, - неохотно согласился и Джорелл. - А что Дутанор, что с ним? – спросил, наконец, он про своего друга.

- Он, как обычно, снова плачет. Я не знаю кого он винит в том, что произошло, но думаю, он не держит на тебя зла, скорее всего снова винит себя.

- И снова из-за того, что был недостаточно силен… - печальным тоном сказал Джорелл, волнуясь за товарища. Ампелайос был очень дорог Дутанору. Как теперь ему смотреть в глаза после этого оставалось лишь гадать. - В этом весь Дутанор, старается видеть во всех только хорошее и в себе только плохое. А что с Линтрандом насчет Айолы?

- Все согласились с тем, что это была вынужденная мера, а также с тем, что это ты виноват в том, что она тоже сошла с ума. Линтранд пытался их как-то переубедить, но все было тщетно.

- Пошли они все, - Джорелл поднес графин ко рту и залпом допил остатки вина. - Ильмарион, прошу, скажи мне, что это были за твари? Это ведь связано с тем, о чем мне твердили постоянно? О каких-то великих и страшных событиях и все в этом духе.

Ильмаррион тяжело вздохнул, и с его языка сорвались долгожданные слова:

- Их называют ренианцы.

- Ренианцы? Это какой-то культ или что?

- Нет, Джорелл, это другая раса. Другая форма жизни, если так удобней.

- То есть, инопланетяне? - Джорелл потерялся в мыслях на минуту, затем, придя в себя, наконец, сказал. - У меня сейчас такие смешанные чувства, то ли хочется обрадоваться, что я, оказывается, был прав насчет другой формы жизни, то ли загрустить, что они все-таки есть и хотят нас уничтожить. Но чем мы им навредили?

- Ничем, они просто завоевывают другие расы, вот и все.

- Что, есть и другие? – удивленно произнес Джорелл.

- Да, и очень много, там целые цивилизации, просто огромные империи и миры… Мы никогда там не были, но к нам прилетает один из них и постоянно снабжает новыми сведениями. Отличный парень, кстати, скажу я тебе, мы с ним хорошо сдружились. Многие, конечно, презирают меня за это, но мне плевать на них. Ведь это именно он рассказал нам про то, какая загробная жизнь на самом деле, помогал Улькиусу с технологиями и рассказал про вторжение.

- Но зачем ему все это?

- Он рассказывал, что эта раса - враг его народу. Они натаскивали нас, чтобы хоть как-то увеличить за счет нас свою армию. Правда, за такой короткий срок сильно увеличить численность не вышло. Будет лучше, если остальное ты спросишь у Линтранда, мне и так влетит за то, что рассказал тебе об этом, а он и знает больше, и информация у него будет поточнее. К тому же, у моего инопланетного друга все-таки тоже есть обязательства перед народом и все он мне не может рассказать. Главное, я дал тебе нужные вопросы, которые ты задашь нашему лидеру. Мне надоело, что высшие защитники и Линтранд постоянно держат тебя и простых людей в дураках.

- Послушай, Ильмарион, у меня к тебе будет очень серьезная просьба. Я знаю, что это будет сложно, но ты поймешь меня.

Ильмаррион кивнул головой, дав понять, что выслушает его просьбу. Спустя несколько минут они пожимали друг другу руки, так и сидя на перилах.

- Спасибо, Ильмарион, я рад, что мы сдружились с тобой.

- Подожди еще, благодарить будешь, когда Линтранд начнет брюзжать о том, откуда ты все это узнал, – рассмеялся Ильмарион. Джорелл тоже улыбнулся в ответ. Остальную часть времени они просто сидели на перилах балкона и пили, смотря, как догорает последний свет тех, кто когда-то смеялся вместе с ними.

Просидев на балконе до конца похорон, Ильмарион слез с перил и сказал:

- Ну что же, Джорелл, если тебе нужны ответы на вопросы, Линтранд сейчас отправится на верхний этаж к себе в комнату, после чего высшие защитники соберутся для совещания. До совещания у тебя есть еще час.

- Спасибо, Ильмарион, я сейчас же отправлюсь к нему, - Джорелл слез с перилл и быстрым шагом пошел к Линтранду.

- Удачи тебе, друг, – прошептал себе под нос бард.

Джорелл поднялся на лифте еще на десять этажей выше. Лифт остановился, и перед глазами Джорелла сразу же предстал огромный холл с застекленным куполообразным потолком. Мощные белоснежные колонны с золотой росписью в виде лиан возвышались до потолка, а пол был из идеально отполированного черного мрамора, в котором отражалось, будто в зеркале, небо. Вдоль обеих стен висели светильники разного цвета. В конце Джорелла ожидали массивные белые ворота, с встроенным в них механизмом прямо по центру в виде черного символа ордена. Джорелл постучал в дверь. Спустя какое-то время, круги механизма стали крутиться в противоположные стороны, после чего центр перестроился и превратился в дверные ручки. Джорелл взялся за них обеими руками, и начал толкать дверь. Распахнув обе двери, он увидел очень просторную комнату. Прямо напротив него стоял письменный стол из красного дерева. Позади стола была застекленная стена от потолка до пола, открывающая прекрасный вид на море из облаков, на которое в этот момент и любовался сам Линтранд. В этот раз он был одет в простые мешковатые штаны и просторную льняную рубаху. По бокам от стола стояло по два темных кожаных дивана. Комната уходила влево, где было еще несколько жилых комнат, в которых коротал свои вечера Линтранд.

- Чего тебе, Джорелл, мне скоро нужно будет идти, - сказал Линтранд, повернувшись к нему.

- Целый час у тебя еще есть, мне нужны ответы, Линтранд, - чуть ли не в приказном тоне сказать Джорелл. - Что это были за твари? Откуда они? И почему я про них ничего никогда не слышал?

- Не сейчас, Джорелл, еще не время тебе знать об этом, тебе нужно… - попытался что-то сказать Линтранд, но неожиданный грубый тон заставил его замолчать.

- Да пошел ты, Линтранд! А когда уже будет время?! Ампелайос и Айола уже погибли от наших рук! На орден напали, а тебя вообще не было во время нападения. Если ты так торопишься, то рассказывать о том, что это раса ренианцев и то, что они хотят истребить нас, вовсе не обязательно! Расскажи-ка лучше поподробнее, как скоро они будут здесь, и как ты планируешь отбиваться от целой армады одним маленьким орденом?

- Что, откуда ты узнал об этом?! Даже Ампелайос об этом не знал! Постой, ты же живешь рядом с Ильмарионом, да? – Линтранд облокотился на стол, не отрывая свой пристальный взгляд от Джорелла.

- Ильмарион здесь не при чем, – попытался выгородить того Джорелл, хотя уже понял, что это бесполезно.

- Не нужно меня обманывать, я очень не люблю ложь.

- Тогда прекрати уходить постоянно от ответа, как трус! Это ничем не лучше лжи. Знаешь, плевать на то, что ты ничего не хочешь говорить мне, но, Линтранд, где ты был, когда Ампелайос нуждался в тебе? Почему ты появился лишь в самый последний момент? Как лидер, именно ты несешь всю ответственность за все жизни убитых вчера людей.

В этот момент нервы Линтранда не выдержали, и он вскочил с кресла.

- Ты… Пытаешься учить меня! Думаешь, я не знаю об этом, мальчишка! – Линтранд облокотился двумя руками на стол. Он со злобой смотрел на Джорелла.

- Видимо, не знаешь, раз в минуты нужды свою жизнь за орден отдавал не ты, а твои люди, – спокойным тоном произнес Джорелл.

Линтранд опустил голову и, сделав глубокий вдох-выдох, сел обратно в кресло. Он повернулся к окну и задумался на пару секунд, после чего уставшим голосом сказал:

- Все, что я сделал и делаю, Джорелл, всегда было и будет ради ордена. Если меня не было, это не значит, что в этот момент я прогуливался где-то по парку. Я не собираюсь тебе объяснять, почему меня не было в момент нападения.

Уже решив, что дальнейший разговор бесполезен, Джорелл повернулся в сторону двери и собрался уходить.

- Но, я расскажу тебе о том, что нам предстоит, – сказал Линтранд, после чего Джорелл тут же замер на месте.

- Прошу, садись, – Линтранд указал на один из диванов. Джорелл осторожно присел на указанное место, не сводя взгляда с собеседника. Линтранд тут же попросил Джорелла смело задавать ему вопросы.

- Ренианцы, кто они такие и когда их армия будет здесь? И что это за инопланетянин, который рассказал вам обо всем?

- Его зовут Лону̀т, его народ называют себя илка̀рцы. Они уже очень давно воюют с ренианцами и речь идет далеко не о паре лет, – Линтранд встал и начал ходить из стороны в сторону. – Некоторое время назад они поняли, что не выиграют эту войну. Тогда они начали думать, что же им можно предпринять. Их взор пал на нас, они решили обучить отсталую расу людей, чтобы те вступили в их армию и укрепили ее. Однако по законам того мира, никому нельзя вмешиваться и пытаться присвоить себе отсталые расы. Лонут говорил, что очень многие хотели поработить нас, чтобы увеличить свою армию, а также и для других целей.

- Но почему бы не рассказать всему человечеству об этом? Тогда было бы куда больше шансов отбиться и подготовиться к этому.

- Нельзя, за человечеством пристально следят. Одному ордену легко затеряться, но если целая планета вдруг начнет строить космическую защиту, корабли и подготавливать солдат с силой, это сразу же заметят, и тогда ренианцы явятся сюда куда быстрее.

- Постой, но раз никому нельзя вмешиваться в дела людей, то почему ренианцы летят сюда аж целой армией?

- Это… это все наша вина, – с трудом произнес Линтранд, словно мальчишка, который оправдывался перед взрослым за свои шалости.

- Прости, что? Ваша вина - это твоя и чья еще?

- Моя и всех высших защитников…

- Просто замечательно, и как же вы умудрились разозлить целую расу? – Джорелл развел руками, показывая свое очевидное недоумение.

- Один из нас оказался предателем. Он сбежал к ренианцам, выкрав при этом бутылку с илунием, которая помогает перейти на десятый круг. Ты не знаешь, Джорелл, но в том мире на десятый круг переходят совсем иначе. Внутрь вливают необработанный илуний, из-за чего в итоге семьдесят процентов погибает на месте, еще пятнадцать не могут пройти само испытание. Ампелайос же придумал нужный способ обработки и защиты. В результате, погибать сразу же на месте никто не стал, а при прохождении испытаний умирает всего десять процентов, хотя раньше все было так же, как и в том мире.

«Так значит, я обязан Ампелайосу не только своей силой, но еще и жизнью… а я с ним так поступил, в благодарность…», – думал про себя Джорелл, в это время Линтранд продолжал говорить:

- В общем, мы боялись, что вместе с бутылкой у него и секретный способ полного перехода. Никто же ведь и подумать не мог, что у него всего лишь бутылка, и он направился на встречу, считай ни с чем, так бы мы и пальцем не пошевелили, - Линтранд поневоле усмехнулся над собой на этом моменте. – Однако случилось то, что случилось, мы догнали его лишь тогда, когда он добрался до корабля ренианцев. Выбора не оставалось, мы напали на корабль и разрушили его, убив всех вместе с предателем, кроме одного. Он оказался невероятно силен, обладатель шестнадцатого круга. В то время я еще был лишь на пятнадцатом. Он бы убил нас всех, если бы нам на помощь не подошел один илкарец. Тогда ренианец скрылся и рассказал своему командованию о том, что на него напали люди - это и стало поводом для нападения на нас.

- Ну ладно, допустим, я верю в это, но как тогда в таком случае ты собираешься отбиваться небольшим орденом? И что еще важнее, как ты собираешься победить?

- А кто сказал, что речь идет о победе? - ехидным взглядом посмотрел Линтранд на Джорелла.

- В смысле? Ты не хочешь побеждать? – непонимающе спросил Джорелл.

- Ты прав, Джорелл, у нас маленький орден и как бы мы ни старались, нам не победить всю армию ренианцев, но нам этого и не надо. Нам нужно лишь продержаться.

- Продержаться? До чего? Илкарцы придут на помощь?

- Нет, илкарцы будут здесь с самого начала, нам нужно будет продержаться до начала турнира.

- Какого еще к черту турнира? Я не понимаю, как это поможет выиграть войну?

- Все очень просто, как только начнется турнир, воющие стороны обязаны остановить кровопролитие до окончания турнира. Победитель турнира может обеспечить мир своему народу на века.

- С какого это хрена империи перестанут воевать из-за какого-то там турнира? И что это вообще за турнир такой? Что там нужно делать? – спросил Джорелл.

- Что? Убивать, естественно, все желающие воины со всей вселенной соберутся на этом турнире. Победитель получает протекцию, никто не имеет права нападать на него и на его расу в течение пяти веков, таков закон. Почему империи прекращают свои войны, я не знаю, клянусь, говорю только то, что мне рассказал Лонут.

- Так, ладно, - Джорелл тяжело вздохнул. – Хорошо, турнир, допустим. Я надеюсь, ты уже туда записался? – спросил Джорелл, встав с дивана и подойдя к Линтранду.

- Не все так просто, записаться можно будет лишь почти через шесть лет. Илкарцы еще будут сдерживать ренианцев столько, сколько смогут, -Линтранд залез в ящик письменного стола и достал оттуда прозрачный свиток. – Это наша надежда, Джорелл, если мы доживем до дня, когда загорится этот свиток, у нас еще будет шанс побороться за наши жизни.

- Думаешь, илкарцы смогут продержаться еще столько времени? – Джорелл взял в руки свиток, чтобы рассмотреть его поближе. Внешне он был похож на какой-то пластмассовый кусок, но на ощупь был очень даже приятен, словно силикон.

- Смогут, у них нет выбора, как и у нас. Как только свиток заработает, я воспользуюсь им, чтобы записать себя на турнир. Как только я туда запишусь, мы получим временную протекцию, пока я не умру или не выиграю.

- А что же илкарцы, они тоже идут на турнир?

- Да, но все илкарцы с шестнадцатым кругом уже погибли в войне, насколько мне известно. Поэтому они отправят того, кто послабее. А теперь, если ты не против, Джорелл, я должен немного подготовиться, прежде чем идти на совещание.

- Хорошо, спасибо, что ответил хоть на что-то. Кстати, я так и не спросил, как ты себя чувствуешь после их смерти? – хотя Джорелл и понимал, что он поступил правильно, убив старика, чувство вины все еще съедало его. Поэтому он был уверен, что Линтранд испытывает те же чувства.

- Всё в порядке, не волнуйся… Спасибо, что спросил, а сам-то ты как? - уклончиво сказал Линтранд, и перевёл ответ на этот вопрос на Джорелла.

- Я тоже неплохо, - с неохотой ответил тот, и в комнате воцарилось недолгое молчание. - Ну… раз все хорошо, тогда я пойду.

«Ну, вот и поговорили…», - подумал про себя Джорелл, покидая покои Линтранда. Пока он шел к себе, его мысли все еще были о сказанном Линтрандом.

«Турнир, какая бессмысленная затея. И что, илкарцы вот так любезно разрешат Линтранду добыть протекцию для своего народа, а их пусть гибнет? Чем больше узнаю, тем больше вопросов». Джорелл спустился к себе на этаж, у двери его уже ждал Дутанор.

- Где ты был? Я тебя уже обыскался, – Дутанор стоял, прислонившись спиной к стене.

- Да так, прогуливался по ордену, – Джорелл открыл дверь в свою комнату и прошел внутрь, Дутанор двинулся за ним.

- Я хочу знать правду, Джорелл. О тебе говорят ужасные вещи.

- Да? И что же обо мне говорят? – спросил тот безразличным тоном, уже зная, что именно за слухи ходят по деревне.

- Что ты виноват в смерти Айолы и Ампелайоса, – Дутанор еле сдерживал свой гнев. Он не сводил взгляда с Джорелла, следя за каждым его движением и ожидая ответа.

- А ты сам-то в это веришь? – Джорелл не спеша сел в кресло и посмотрел в глаза Дутанору.

- Если бы верил, то не спрашивал у тебя.

- Но ты сомневаешься, часть тебя так и говорит, что это сделал я, - Джорелл потянулся к кувшину с водой, что стоял на столе.

- Кончай придуриваться, Джорелл! – Дутанор ударил по кувшину, к которому тянулся его друг и скинул его со стола.

- Успокойся, Дутанор, а как успокоишься, придешь, и мы поговорим.

- Не нужно меня успокаивать! Просто скажи, ты виноват в их смерти или нет!?

Джорелл не выдержал и сорвался:

–Твою мать, какие же вы все ублюдки! А огромные инопланетяне, разрушавшие все вокруг, никого не смущают?! Виноват во всем я, Джорелл перебил стражу, Джорелл разрушил часть замка и, конечно же, Джорелл виноват в их смерти.

- Просто расскажи, что там произошло! – продолжал нагло напирать Дутанор.

-Что там произошло?! Хочешь знать, что там произошло?!

- Да, черт возьми, я хочу знать!

- Катись отсюда нахер, Дутанор! Я тебе ни черта не скажу, пока ты не успокоишься!

- Да как ты смеешь…

Джорелл не стал дожидаться окончания слов Дутанора, и схватив его за шиворот, в гневе прижал со всей силы к стене.

- Убирайся отсюда, ублюдок, чтоб глаза мои тебя не видели.

Как это часто бывает, встреченное серьезное сопротивление тут же сломило уверенность агрессивного юнца и остудило его пыл. Почувствовав это, Джорелл отпустил своего друга и тот повалился на пол.

- П-прости меня, я не знаю, что на меня нашло, - жалобно произнес Дутанор, схватившись двумя руками за голову. Джорелл молчал. Он медленно опустился на карточки и начал собирать с пола осколки кувшина, который разбил Дутанор.

- Я не хотел, ты же знаешь, какой я эмоциональный. Пожалуйста, прошу, расскажи мне все, - продолжал уговаривать Дутанор.

- Ампелайос сошел с ума, вот, что произошло, - наконец произнес Джорелл, продолжая собирать осколки кувшина. - Он хотел взорвать свою сферу и уничтожить планету, мне пришлось убить его. Более того, он сам позволил мне это, так как убрал илуниевое покрытие со своего тела. Думаешь, я, весь израненный и без сил, смог бы убить его по своей прихоти? Он сам этого хотел, Дутанор, нравится тебе как это звучит или нет, мне плевать. Либо мы, либо он, вот, о чем я думал в тот момент. Хочешь меня обвинять в его смерти, пожалуйста, только избавь меня от нотаций.

Дутанор молча переваривал информацию. Он все еще не верил, что его друг убил дорогого им обоим человека, но в душе он понимал, что у Джорелла действительно небыло выбора. Джорелл положил собранные осколки на стол и, обернувшись к другу, сказал:

- Посмотри на меня, Дутанор, посмотри мне в лицо и скажи, что ты веришь, будто Ампелайоса мог убить такой слабак, как я.

Дутанор немного помолчал, после чего наконец-таки сказал:

–Извини, прости меня, Джорелл. Ты абсолютно прав, просто все защитники, как один, говорили о тебе такие вещи… а ты же знаешь, как я уважаю их мнения и их самих, - Дутанор виновато посмотрел в глаза своему другу.

- В следующий раз, старайся сначала все выяснить, а не делать выводов на чьих-то чужих слухах или мнении. Все люди могут ошибаться, и защитники тоже, - все еще со злобой сказал ему Джорелл, вспоминая, как тот еще совсем недавно обвинял его.

- Но что ты теперь предпримешь? Улькиус мне говорил, что они не слушают даже Линтранда и все равно винят тебя.

- У меня есть пару мыслей на этот счет, но пока я не могу тебе рассказать. Как только всё немного прояснится, сразу же расскажу.

Со стороны балкона послышался легкий свист. Товарищи посмотрели в ту сторону и увидели Ильмариона, тот стоял на балконе и поманил к себе Джорелла рукой.

- Посиди тут, я сейчас.

Джорелл подошел к Ильмариону. Они что-то тихо обсуждали, после чего тот передал ему сложенный лист бумаги. Их разговор закончился крепким рукопожатием и объятием. Джорелл вернулся в комнату.

- Что Ильмарио̀ну было нужно? – спросил Дутанор.

- Это ответ на твой вопрос о том, что я собираюсь предпринять.

- Да и что же?

- Ильмарион соберет завтра вечером всех защитников у себя в комнате, и я лично попытаюсь переубедить их.

- Оу, это серьезно, говорить сразу со всеми защитниками, думаешь, у тебя получится? – озадаченно спросил Дутанор.

- Думаю да, я найду нужные слова, чтобы они мне поверили.

- Хорошо, вечером я буду тут и поддержу тебя, думаю, может, вдвоем мы будем звучать убедительней.

- Не стоит, можешь не беспокоиться. Я не хочу, чтобы в случае неудачи они еще и тебя записали во враги.

- Ты мой друг, Джорелл. И меня съедает ужасное чувство стыда и вины за то, что я сомневался в тебе. Лучше я буду с тобой против всех, чем снова окажусь всеми забыт и презираем.

Джорелл задумался и затем ответил:

- Хорошо, раз ты хочешь, то бесполезно тебя переубеждать. Ты все равно упертый, как баран. Завтра вечером приходи в комнату Ильмариона и, спасибо, за теплые слова.

Дутанор улыбнулся. Они попрощались, после чего тот ушел к себе домой в ожидании завтрашнего дня.

Под покровом ночи Джорелл вышел из своей комнаты, вместе с вещами. С ним так же была собака Ампелайоса, которую ему принес Улькиус, чтобы тот позаботился о ней. Он поднялся на лифте, где находился зал совещаний. Пройдя по навесному переходу, Джорелл подошел к залу. Распахнув светло-коричневые двери, он вошел внутрь. В помещении было очень просторно, на лакированном деревянном полу красовался символ ордена грязного металлического цвета. Комната была круглая, в ней было шестнадцать столов, расположенных по кругу. Каждый из столов был расположен напротив окна. Крыша была в виде купола, сделанная полностью из стекла, пропуская свет луны и озаряя им комнату.

- Джорелл, я верно полагаю? – раздался голос позади него в месте, куда лунный свет не доходил.

Джорелл повернулся, из тьмы вышло существо. Оно было чуть выше Джорелла, на вид его тело было такое же, как и у людей, однако грудная клетка выступала немного сильнее. Кожа существа была жесткая, темно-серого цвета. Талия казалась немного зауженной по сравнению с выпирающей вперед грудной клеткой. У существа было четыре параллельно расположенных друг с другом мощных пальца, с выпирающими когтями на концах. Его лицо обладало человеческими чертами, однако, имело и свои особенности, такие как небольшой, слегка выпирающий нос прямоугольной формы и немного впалые глаза черного цвета формы горизонтально расположенного ромба. Зрачки его были тускло-белого цвета почти на всю радужку, которые тут же сузились до вертикальных щёлок, как только он вышел на свет. Сама же радужка была фиолетового цвета. Его ушная раковина была скрыта, располагаясь непосредственно внутри головы, а не снаружи, как у людей. Вместо волос, позади его головы было множество коротких, толстых отростков, расположенных сзади словно шипы. Одет он был в металлическую броню глянцевого фиолетового цвета с белой вставкой на груди, локтях, а также на коленках.

- А ты Лонут, верно? - настороженно спросил Джорелл.

-Да, это я. Ильмарион объяснил мне твою просьбу. Мое командование согласно на твои условия. Я с радостью заберу тебя с собой.

- Это хорошая новость, - улыбнулся Джорелл и протянул руку Лонуту, тот ответил взаимностью. Лонут наклонился и погладил рукой Альфу.

- Чудное создание, у него есть имя? – спросил он.

- Это она, её зовут Альфа.

- Ну привет, Альфа, – улыбнулся ей Лонут. - Хорошо, пойдемте за мной, -Лонут поспешил к лифту, Джорелл тут же двинулся за ним. Они доехали до верха башни, где затем вверх по винтовой лестнице поднялись на крышу, которая оказалась посадочной площадкой. Там же и стоял корабль Лонута. Джорелл еще никогда не был на самом верху башни, казалось, будто здесь весь мир, как на ладони. Поистине, окружающий мир всегда захватывал его сердце. Они подошли к кораблю. Внешне он был похож на большой серебряный шар с большим иллюминатором впереди. Лонут нажал на него, и появилась панель. После еще пары действий сверху и снизу сферы открылись проемы, и за ними появилось по паре двигателей, после чего он слегка приподнялся в воздух, и открылась дверь.

- Скорее залезай внутрь, спрячься там на время, и ни звука, – Лонут слегка подтолкнул Джорелла рукой и тот забрался внутрь. Внутри сферы было просторней, чем казалось снаружи, словно в небольшой комнате. Кабину управления пилота и комнату отделяла стенка. Джорелл сел на небольшой диванчик черного цвета у стены, и прислушался. За стеной послышался знакомый голос, это был Линтранд.

- Уже отбываешь, Лонут? – спросил тот.

- Да, хотел бы я погостить подольше, но мне нужно лететь. Сейчас, я нужен своему народу в этот нелегкий час.

- Понимаю тебя, ты говорил с командованием? Наш договор в силе?

- Да, все одобрено, не беспокойся, Линтранд.

- Ну что же, в таком случае, я надеюсь, до встречи?

- Несомненно, я еще вернусь, мой друг, и обязательно расскажу все события за прошедшее время.

- Ну а я, как всегда, буду ждать этого момента с нетерпением. Я верю, что вместе мы сможем справиться с угрозой.

- И мой народ также надеется на лучшее, - ответил Лонут.

Они пожали друг другу руки напоследок, и илкарец откланялся. Он зашел в кабину, после чего корабль начал набирать высоту. Линтранд вновь наблюдал, как сфера поднимается вверх при помощи нижних турбин, из которых вырывался голубой свет. Сзади раскрылся отсек, из которого выдвинулись длинные крылья и большая турбина сзади. Корабль растворился в воздухе, включив маскировку, чтобы люди не засекли его, а затем моментально покинул атмосферу Земли. Линтранд еще некоторое время смотрел в небеса, провожая уже пропавший корабль.

«Так значит, вот каково твое решение, Джорелл… Спрятаться ото всех в космосе. Боюсь, как бы сильно мы с тобой не пытались показать всем, как нам безразлична их смерть, в душе мы будем все сильнее гнить из-за этого». – думал про себя Линтранд, затем улыбнулся и тихо сказал:

- Научись быть бессердечным, это поможет тебе прожить вечность.

Дутанор пришел на следующий день к Джореллу, как они и договаривались. Вчерашнее поведение Джорелла показалось ему странным и весь день не давало покоя. Он постучал в дверь, но никто не открывал. Юноша испугался, что встреча началась раньше, тогда Дутанор поспешил к двери Ильмариона. Вновь стук в дверь, на этот раз из-за двери послышалось: «Войдите». Дутанор приоткрыл дверь, боясь разозлить кого-нибудь из высших защитников. Он аккуратно заглянул внутрь, но там было пусто. Лишь один Ильмарион сидел к нему спиной у камина и тыкал туда кочергой, переворачивая поленья.

- Заходи, Дутанор, я ждал тебя, – сказал Ильмарион, отложив кочергу в сторону и взяв в руку стакан с темным пивом.

- Господин Ильмарион? Что происходит, где все, где Джорелл? – спросил тот.

- Джорелла здесь нет. Вот, присядь рядом и выпей со мной, – он указал на кресло рядом с ним

- Нет, спасибо, я откажусь, мне нужно найти Джорелла, - Дутанор уже было хотел уходить, но Ильмаррион его остановил.

- Постой, Дутанор, ты не понял. Джорелла здесь вообще нет, он не в ордене.

- Как это не в ордене, а где он?

- Вот, он просил передать тебе, – Ильмарион протянул Дутанору сложенный листок бумаги. Юноша буквально выхватил его из рук и, развернув, начал читать.

«Здравствуй, Дутанор, я никогда не любил все эти долгие прощания. Даже писать это письмо не хотел, если честно, но с возрастом я понял, что нужно ценить то, что имеешь, особенно, верных друзей. Я не смог найти силы рассказать тебе о своем плане лицом к лицу. Ведь я знаю, что ты бы захотел последовать со мной, и я бы не смог отказать. Я улетел из ордена, исследовать другой мир, здесь мне больше нечего делать. Ампелайос пал от моей руки, а все остальные ненавидят меня за это, у тебя же здесь семья, здесь твой дом. И я не знаю, что ждет меня впереди. Не знаю, какие опасности ждут меня, и не знаю, выживу ли я, но одно я знаю точно. Больше я не хочу смотреть, как на моих руках умирает дорогой мне человек. Я не хочу быть ответственным за твою смерть. В той записке, что ты дал мне, как ты уже сам понял, был список погибших в том разрушенном здании. Имя моего друга, ради которого я пожертвовал своей жизнью, тоже было там. Не знаю почему, но все, кто мне дорог, постоянно умирают вокруг меня, как бы сильно я не пытался их спасти. Ты не должен повторить их судьбу. Тренируйся, становись сильнее, однажды мы снова встретимся, и тогда ты покажешь мне взгляд своей души».

Дутанор дочитал письмо, после чего сел на кресло, слегка смяв бумагу, – ублюдок, как он мог так поступить, - он взял в руки стакан с холодным пивом, от которого только что отказывался и отпил из него.

-Он волновался за тебя Дутанор, пока он толком не может постоять сам за себя, он не может еще волноваться и о тебе.

- Нахер его волнение, и самого его тоже, будто он моя мама чтобы волноваться обо мне.

- Нет, он не твоя мама, но он твой друг, а друзья хотят друг для друга только лучшего. Кричать бесполезно, лучше докажи Джореллу, что ты сможешь действительно постоять не только за себя, но и даже за него, если он будет нуждаться в твоей помощи. Пристыди его тем, что он сомневался в тебе.

-Первое что я сделаю став сильнее, это дам ему по роже когда увижу, –сказал Дутанор, Ильмарион рассмеялся в ответ. Прекратив проклинать друга, Дутанор снова спросил. – Как думаешь, он еще вернется?

-О-о, в этом я не сомневаюсь, Дутанор, вопрос лишь в том, каким человеком он вернется из своего путешествия.

-Это же Джо, он никогда не изменится, по крайней мере, я верю в это. Ну что же, я не буду засиживаться. Пожалуй, пора домой, – Дутанор не спеша начал выходить из комнаты.

- Дутанор, докажи Джореллу, что он ошибся, решив, будто тебе нужна чья-либо защита, стань сильнее, – Ильмарион все так же продолжал сидеть напротив камина.

-Я постараюсь, – улыбнулся Дутанор и ушел к себе.

Джорелл не мог оторвать взгляд от иллюминатора, бесконечное множество звезд сияло вокруг него, казалось этим видом можно любоваться вечно, однако любопытство было еще сильнее желания посмотреть на звезды. Джорелл подошел к кабине пилота и встал позади Лонута.

-Ну и долго нам еще лететь? – спросил Джорелл.

-Еще пару дней, – ответил Лонут.

-Значит, у нас достаточно времени наговориться, – Джорелл сел на место второго пилота.

-И о чем же ты хочешь поговорить со мной?

-Да обо всем, расскажи о своей расе, о том, какой ваш мир, какие там порядки, устои, сильно ли ваш мир отличается от нашего, много ли других рас.

-Да уж, вопросов у тебя и вправду достаточно, подожди немного, сейчас мы пролетим одно место и дальше я поставлю автопилот, тогда и поговорим.

-Что еще за место?

-Скоро увидишь, мы достаточно далеко, чтобы ни один земной телескоп не увидел нас, - Лонут использовал панель приборов своего корабля, и перед глазами Джорелла открылась небольшая кротовая нора.

-Постой, как ты это сделал? Что это? – занервничал Джорелл.

- Вы, люди, называете это кротовой норой или червоточиной, при помощи которой расстояние в космосе можно преодолевать намного быстрее.

- И что, ты вот так просто её создал? А это точно безопасно? Вдруг на людей она влияет не так, как на вас.

- Не беспокойся, я понимаю твое опасение. Илуний в составе обшивки не даст нам распасться до плазмы, не переживай.

- Ну, утешил, спасибо, а что там, ждет нас по ту сторону?

- Увидишь, - Лонут улыбнулся и на скорости, близкой к скорости света, вошел в кротовую нору. Внутри не было ничего, лишь сплошная кромешная тьма.

Джорелл глядел с опаской на кромешную тьму, что окружала его. Казалось, нечто смотрело на него сквозь эту непросветную тьму. Фантазия начала играться с переживаниями Джорелла и принялась рисовать в его голове то, чего на самом деле не было. Он отвернулся от иллюминатора и обратился к своему попутчику:

- Эй? Лонут, а так должно быть? Почему такая тьма? – тихим голосом спросил он.

- Да, так и должно быть. Просто представь, что мы глубоко под землей. Там же ведь тоже нет света.

- И долго мы здесь пробудем? – Джорелл всмотрелся в окно переднего вида в надежде разглядеть хоть что-то, но все было без толку.

-Около трёх часов, а теперь можем немного поговорить.

-Да, было неплохо, это место нагоняет на меня тоску, – Они прошли внутрь корабля ,где Лонут предложил Джореллу кофе, которое, как оказалось, выращивают не только на Земле, чему он был безумно рад.

-И много ли продуктов схожих с Земными у вас есть? – поинтересовался Джорелл в надежде услышать положительный ответ.

-Не сказать, что прям уж много, но достаточно. Даже если по виду могут отличаться, то на вкус то же самое, – Лонут задумался. – Например, апельсины. У нас они выглядят как белый плод, причем, растет он под землей, получая нужные ему вещества из стеблей, которые растут на поверхности земли.

-Ничего себе, хотел бы я все это увидеть, – сказал Джорелл, после чего Лонут присел и нажал на пол. В полу открылась дверь, за которой оказался холодильник, он пошарил там рукой и кинул Джореллу тот самый плод белого цвета, который был идеально круглой формы. Джорелл поблагодарил Лонута, после чего очистил фрукт от кожуры и попробовал. Лонут не соврал, плод и вправду по вкусу напоминал апельсин, даже вкуснее.

-Кстати, откуда тебе известно столько про Землю? – продолжая жевать фрукт, спросил Джорел.

-Многие расы давно наблюдают за вами, конечно простым гражданам о вас ничего неизвестно, но высшие чины и ученые знают о вас довольно много.

-То есть, вы изучаете нас? Как животных?

-А что, разве ваши ученые не поступили бы так же, будь у них возможность? Нам очень интересно наблюдать за тем, как вы развиваетесь.

-Ну да, тут ты прав, мы поступили бы так же. Лонут, расскажи о своей расе. Какие вы, чем вы занимаетесь, сильно ли отличаетесь от людей?

-Если честно, Джорелл, не так уж и сильно мы различаемся с вами. Илкарцы самые последние, кто развился и вступил в галактическое сообщество. Но лучше бы этот момент никогда не наставал. Поначалу все шло хорошо, за счет новых технологий других рас мы начали быстрее развиваться, строить корабли все лучше, продвигать медицину, науку, наша армия стала сильнее, и даже обладателей шестнадцатого круга стало больше. Однако вскоре нам дали понять, что до сих пор мы еще не были, в каком-то смысле, в галактическом сообществе. Нас все это время лишь подготавливали, чтобы стать его частью.