Илиан вновь оказался на арене, но, не став дожидаться бурных оваций исчез так же внезапно, как и появился. Однако публика все равно выкрикивала его имя, восхваляя илкарца.

- Куда это он? – спросил Лонут, как вдруг товарищи услышали стук в дверь.

Они настороженно переглянулись, продолжая сидеть на месте. Затем стук повторился вновь, и Джорелл пошел открывать. Завидев гостя, он вздрогнул, Илиан стоял в дверях, смотря на старого друга грустными глазам.

- Илиан?! Но ты же ведь только что был… а хотя, чему я вообще удивляюсь в этом мире, - Джорелл улыбнулся под маской, но илкарец почувствовал это.

-Джорелл, прости меня, ты был прав во всем, а я не верил тебе из-за своей глупой гордыни и слепой веры в братьев.

Раскаяние Илиана стало настоящим шоком для Джорелла, от чего тот потерял дар речи, а мысли накрыло туманом. Но поняв, что илкарец ждет его ответа, он не стал медлить и произнес:

- Не нужно извиняться, я тебя давно простил.

Между старыми друзьями возникла небольшая пауза, после которой они слегка засмеялись и крепко обнялись.

- Я скучал по тебе, дружище, - Джорелл посмотрел на Илиана, он был очень рад видеть его.

- Чувства взаимны, Джорелл, будто сто лет прошло с тех пор, как мы поссорились.

- Всего сто? Мне казалось, что намного больше, - в шутку добавил Джорелл.

Илиан перевел взгляд за Джорелла, за спиной которого стоял Лонут. Джорелл сделал шаг в сторону, и братья обнялись так крепко, как никогда в жизни.

- Как же я рад, что ты с нами, - произнес довольный Лонут, крепко прижимая брата.

- Больше я не брошу тебя, не совершу подобную глупость, ты и Джорелл – это все, что у меня осталось.

- Да ну брось, а как же твой Легион Справедливости? – подшучивая над словами илкарца, спросил Джорелл.

- Мертвы, я убил их, когда узнал правду.

- Убил?! Что, всех?!

- Не всех, большую часть.

- А что с Гринтредом?

- Сбежал вместе с горсткой предателей на Виномниусе, пока остальные отвлекали меня.

- Сукин сын, я всегда знал, что он тот еще засранец.

- В любом случае, сейчас это не важно. Я слышал, что с вами произошло много нового, пока меня не было. Тихо! Вы, слышите?

Илиан сделал настороженное лицо, будто учуял страшную опасность.

- А, это Дутанор храпит, не переживай. Ему просто крепко досталось.

Приятели рассмеялись.

- Боги, я подумал, что за стеной сам проводник душ. Как у него дела? Ты сказал, что ему крепко досталось?

- Да, но об этом позже.

Джорелл решил промолчать, прекрасно зная отношение Илиана к потрошителям, вне зависимости от их мотивов. Товарищи уселись за стол, а Джорелл взял на себя роль гостеприимного хозяина, начав накрывать на стол.

- Так что у вас приключилось с теми роботами? Удалось узнать, кто их послал? – спросил Илиан.

- Да, - неохотно ответил Джорелл, зная, что ему сейчас попадает от Лонута.

- Стой, ты узнал, кто послал тех роботов? Знал и не сказал нам?! – тут же спросил младший брат Илиана, сверля взглядом несчастного человечка.

Джорелл тяжело вздохнул, думая, чтобы сказать, дабы не задеть чувство собственного достоинства Лонута. Отложив нож, которым нарезал овощи, он повернулся к приятелю.

- Я узнал об этом в тот момент, когда пришел Кэз. Прости, мы слишком спешили к Марендрайту, чтобы успеть застать его перед турниром.

- И что? Вы могли позвать нас с собой, могли все объяснить там. Почему ты не доверяешь нам? Мы с Дутанором имеем такое же право знать об этом, как и ты!

- Я не собирался скрывать это от вас, но чем меньше народу знает об этом, тем больше у нас шансов для эффекта неожиданности! Я, Кэз и Марендрайт решили хранить это в секрете.

Лонут вскочил с места, оскорбленный таким не доверием и, смотря в глаза Джореллу, сказал:

- Знаешь, прежде чем с Дутанором приключилось это, он с большой злостью говорил о том, что мы для тебя лишь обуза, что ты считаешь нас слабыми и не достойными лезть в твои дела.

- Лонут! – вешался Илиан.

- Не лезь в это, брат, это дело касается лишь нас троих.

- Что за глупости? Я никогда так не считал!

- Да? А все твои действия говорят об обратном.

- Так вот оно что, да?! По-твоему, все мои действия направлены лишь на то, чтобы ущемлять ваше с Дутанором достоинство, так что ли?! – не выдержав, закричал Джорелл, да так, что Лонут дернулся от внезапности. – Да я прямо сплю и вижу, как бы мне поднасрать своим друзьям, чтобы они почувствовали себя ущербнее. Придумал, а давай-ка я отправлюсь на защиту всего человечества в задницу мира, где меня ждут кровавые схватки с одними из самых сильных планетарцев во вселенной. Вот где будет потеха-то, а? Заставлю своих друзей чувствовать себя ничтожествами, что это я, а не они проливают свою кровь на вонючем песке! А, или вот идейка получше…

- Все, хватит, я все понял, прости.

- Нет, Лонут, ничего ты еще не понял, - Джорелл подошел к нему поближе, злой взгляд давил на илкарца из-под капюшона. – Это прозвучит эгоистично, но будь я проклят, если это не так. Только я отделяю человечество от полного уничтожения, только я нахожусь между людьми и объединенной армадой ренианцев и бессмертных окнордов, я, и больше никто!

- Джорелл… - уже виновато произнес Лонут, но озлобленного защитника уже было не остановить.

- Ни ты, ни Дутанор, ни Улькиус, ни Изентриэль и даже ни старина Макрэй, а только я. Ты даже не представляешь, что мне пришлось пережить, чтобы иметь возможность сказать подобное, а если не веришь, спроси у Илиана.

Лонут посмотрел на брата, который опустил грустные глаза, подтверждая тем самым слова Джорелла.

- На мне лежит огромный груз, который я несу не по своей воле. Я люблю людей, это мой народ, но я никогда не просил о такой ответственности, не был готов к ней, а теперь мне приходится учиться на ходу.

Джорелл положил свою руку на плечо Лонуту и добавил:

- Если я умру, если проиграю на этом турнире, ты прекрасно представляешь, что всех вас ожидает. Вы не справитесь, не сможете остановить то, что ринется на вас. И не потому, что я не верю в вас, а потому, что не знаю, кто вообще в этой вселенной сможет остановить подобную мощь.

- Значит, это правда? Ренианцы объединились с окнордами? – взволнованно спросил Илиан.

- Так ты знал об этом? – переспросил его Джорелл.

- Да, до меня доходили тревожные слухи еще до того, как я узнал о предательстве своих братьев.

- Ренианцы и окнорды, вместе? Созидатель, как нам остановить такую мощь? – Лонут в шоке плюхнулся обратно на стол, схватившись за голову. Больше всего на свете ему не хотелось, чтобы люди повторили судьбу его народа.

- Если я не выиграю на этом турнире, то никак…

- Тебе предстоит победить сильных противников, Джорелл, - задумчиво произнес Илиан.

- Но что, если вы попадетесь друг против друга?

- Если я попадусь против Джорелла, то сдамся, турнир не имеет для меня никакой ценности, я здесь лишь из-за одного планетарца.

- Кого? – полюбопытствовал Джорелл.

- Аренлэйк.

- Аренлэйк? Это тот странный люмитанец?

- Да, когда-то он был моим учеником, как и ты, сильным, добрым, подавал большие надежды. Я растил и воспитывал его с малых лет, Аренлэйк был мне, как сын. Но все оказалось ложью, и мальчик, из которого я хотел сделать своего преемника, оказался окутан тьмой, ненавистью. Он использовал меня, чтобы стать сильнее, а когда добился цели, перебил множество своих братьев по ордену и бросил нас, отправившись на поиски мести.

- И кому же он собрался мстить?

- Тому, кто зародил в его душе семя тьмы, императору Люмитании и всем тем, кто причинил ему боль. А по его мнению, это чуть ли не весь мир.

- Весь мир?! Как, черт возьми, ему мог навредить весь мир?

- Я не знаю, он мало мне рассказывал о прошлом, да и пойди, пойми, что у безумца в голове. Одно я знаю точно – он стал очень опасным и уже оставил за собой горы трупов, и не будет ему покоя, пока месть не свершится. Я гонялся за ним по всей вселенной, но находил лишь мертвые тела. Турнир – мой самый главный шанс.

- А что, если вы так и не попадетесь вместе?

- Попадемся, Марендрайт как-то прилетал ко мне, помнишь? Ты еще тогда бодался с Гринтредом на стене.

- Да, точно, я помню тот день, так вот зачем хранитель прилетал к тебе.

- Именно, я объяснил ему, кто такой Аренлэйк и почему необходимо его остановить, а он согласился подстроить нашу дуэль.

- Ты ведь, справишься с ним, да? – взволнованно поинтересовался Лонут.

- Аренлэйк силен, но всем его приемам он обязан мне. Я задавлю его своим опытом.

- Охотно верю.

- Так что Аренлэйка я беру на себя, а самыми грозными для тебя противниками остаются Мальдрус, Белиндор, Аганадриус и Дарбрелт. Но если трех из них хотя бы понятно, как убить, то, что делать с бессмертным императором и вовсе не известно. Вообще, я очень боялся Сокрушителя Миров, думал, он тут всех положит, но, видимо это все-таки чья та очередная выдумка и не больше.

Беседу товарищей прервал звук открывающейся двери. Руксэндра вернулась домой. Девушка поставила сумку с оборудованием на пол и заглянула за угол, прямо на просторную кухню.

- Вы?! – ошарашенно произнесла Руксэндра, вспомнив, как Илиан чуть не убил Джорелла прямо в больнице.

- Руксэндра, все хорошо, Илиан извинился, и мы снова друзья, - поспешил ее успокоить Джорелл.

- Друзья, точно?! А почему раньше вы ими не были?!

- У нас были кое-какие разногласия, но теперь все хорошо.

Руксэндра еще раз недоверчиво посмотрела на Илиана, вспомнив, каким устрашающим он был тогда, и по ее телу прошли мурашки.

- Ну ладно… - неуверенно произнесла она и прошла внутрь.

- Что-то было сегодня интересного? – поинтересовался Лонут.

- Да, у меня для вас сюрприз, - Руксэндра тут же улыбнулась и достала из пакета большой коммуникатор.

- Что за сюрприз?

- С Земли пришел видео файл, на котором люди радуются и веселятся после последней победы Джорелла, которую я транслировала в прямом эфире! Так, что это за храп?

- Это Дутанор, спит немножко.

- Спит, в такое время? Сейчас пойду его разбужу!

Джорелл и Лонут, как ошпаренные вскочили с места, крича не делать этого.

- Почему? А как же подарок?

- Подождет, пусть Дутанор отдыхает, у него был тяжелый день.

- Ну ладно… - разочарованным голоском произнесла Руксэндра. – Ну, и давно вы знакомы с Джореллом, господин Илиан?

Девушка попыталась завязать разговор, чтобы сблизиться с Илианом и, чтобы это неловкое чувство тревоги при виде его, наконец, оставило ее.

- Мы знакомы несколько лет, - ответил Илиан.

- Так, я же собирался накрывать на стол. Руксэндра, садись на мое место, а я дальше резать, - Джорелл любезно уступил девушке место, а та, окинув его взглядом полным внимания, с удовольствием села.

- Правда, несколько лет? А как вы познакомились?

- Ты говоришь это так, будто я привел домой невесту, - в шутку пробубнил Джорелл.

Илиан решил подыграть товарищу и сказал:

- А что, ты довольно симпатичный мужчина.

- Я этого не слышал.

- Зато я слышала.

Четверка слегка посмеялась, после чего Руксэндра повторила вопрос.

- Джорелл свалился мне на голову, словно гром среди ясного неба. Сижу я, значит, ем вкуснейший стейк, наслаждаюсь жизнью, и тут ко мне вваливается неизвестно кто вместе с моим братцем…

Илиан битый час рассказывал Руксэндре о том, как они вместе с Джореллом тренировались и делились друг с другом знаниями о мире, а когда уже было прилично съедено и выпито, за столом остались лишь Илиан и Джорелл, в то время как Руксэндра вместе с Лонутом ушли в бар.

- Ты все еще продолжаешь скрывать лицо, как я тебе и советовал?

Илиан вглядывался во тьму под капюшоном, в которой нельзя было ничего различить.

- Да, но это дико раздражает меня.

- Потерпи еще недельку, скоро это пройдет, и ты снова сможешь показать лицо миру. А пока не нужно раскрывать свой главный козырь.

- Хорошо, я заметил, что Аренлэйк тоже всегда скрывает себя. Это ты его надоумил?

- Нет, но возможно, что ему тоже известно о том же, что и нам.

- И ты не боишься биться с ним после этого?

- А почему я должен бояться, ведь мне известно, что меня ожидает, - Илиан сделал самодовольную лыбу, откинувшись на спинку стула.

- Помнишь, я рассказывал тебе о своем сне, до того, как уснул на две тысячи лет?

- Ты о том мрачном подвале?

- Да… Он, было, перестал являться мне по ночам, но теперь вернулся с новой силой. Стоит мне закрыть глаза, как я ночь за ночью вижу одну и ту же картинку. Я стою на верху лестницы и гляжу в полумрак, голые бетонные стены окружают меня, а внизу я слышу крики, вопли.

От чего-то эти ужасные голоса манят меня к себе, заставляя спуститься, но я не хочу, мне страшно обнаружить там нечто. Надо мной все трясется, будто земля наверху ходит ходуном, а запах крови и пепла так и бьет по носу. Этот сон пугает меня, Илиан, будто это нечто большее, я уверен, что так оно и есть. Словно кто-то пытается мне что-то сказать. Когда я подолгу всматриваюсь в окно, то вижу горящий город, а посреди него сидит человек и кричит, да так, что кровь стынет в жилах. Его голос наполнен безумием, отчаянием и болью. Я пытаюсь разглядеть лицо несчастного, но всегда одно и то же, у него нет лица, лишь пустота. Я схожу с ума?

- Не зная тебя, я сказал бы, что да, но ты рассказывал, что терял память.

- Да, но мне вернули ее.

- А что, если тебе вернули не все? Что если нечто забыли вернуть и теперь мозг пытается самостоятельно восстановить утерянное?

- Если мне забыли вернуть такое, то это очень важное воспоминание, я бы сказал, основное, такое сложно было пропустить. Но, если это и вправду мои воспоминания, то мне страшно, откуда такое появилось в моей голове? Илиан, я боюсь самого себя, боюсь, что тот человек посреди горящего ада, это и есть я.